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第201章
杏娘两口子合计一番后,丛孝私底下又找周邻详谈了一回。
对于女儿的提议他的确很心动，可他们这种小门小户的普通农家，家底子可经不住折腾,打听得越详细越稳妥。
周邻在县里的货栈还没开业,可他东游西荡,结交的知己好友倒是数不胜数。掌握的消息自是灵通,当下一五一十说个明白,最后还不忘下一根定海神针。
“我先前在府城就得知了这个事,结果回到县里到没听说只言片语，所以也不敢信口雌黄，胡乱言语,只自己闭了眼瞎折腾。
前几天从一个在衙门处理文书的朋友那听说了件事，说是衙门准备张贴疏通河道征徭役的布告,我想着这次估摸着是真的，这才跟您透了口风。”
丛孝听了心里一动,小老百姓耳目闭塞，世面上能打探到的消息五花八门，真真假假难以分辨。
若是能得到官府的第一手政令,那无疑极大的增强了胜算的可能性。
“邻哥儿,你什么时候去县里,我跟你一道过去看看。”
丛孝当即坐不住了，不知情也就罢了，现下既已掌握了先机，自是要乘胜追击才是正理,这样的天赐良机可遇而不可求，错过了着实可惜。
翌日，丛孝收拾了包袱皮,跟爹娘交代一声，说是邻镇有一户人家要卖树，都是上了年头的好木料，他先过去掌掌眼。
若是价钱适宜，买一两根回来当镇宅之宝也未尝不可。
杏娘忐忑不安在家等消息，当家的这次拿走了压箱底的一百五十两银子，留五十两给女儿置办嫁妆。
路途遥远，若是碰到合心意的铺子，为免手头紧张，又没个拆借的亲友。故而把她当初陪嫁的首饰还带走了一半，用不上最好，总好过着急忙慌借钱无门。
天一冷田里的农事所剩无几，当家主妇们的日常琐事无非是些洗洗刷刷，全家上下棉袄鞋袜等的缝缝补补，正好凑了一堆坐在墙根底下晒太阳。
“我家兰儿怀了身子不足两月，她是个只知道吃喝的憨傻性子，二女婿更是个人事不知的。
前几天说要推了独轮车，要兰儿坐在上头，趁着农闲回娘家住两天，你们说说天底下怎会有这样两个糊涂虫？”
云娘手里拿着一件白色棉布小衣缝补，看裁剪是给不到一周岁婴孩穿的。
小小的一片布料，展开来比成人手掌大不了多少，料子柔软服帖，缝合处的线头留在外面。幼童肌肤细嫩光滑，吹弹可破，若是叫线头疙瘩擦红了油皮，当娘的得心疼死。
此刻说起二女儿两口子做的傻事，抱怨中带了一丝自得。
杏娘从坐下起就有些心不在焉，眉头微皱，兀自“噗呲噗呲”拽拉鞋底上的麻线，一腔力气全耗在九层的袼褙上，无暇他顾。
英娘在给儿子补裤脚，好奇抬头问：“兰儿怀孕了？这可是好事，不过日子尚浅还是不要坐推车。
乡下地方都是这种坑坑洼洼的土路，咱们走起来还时不时踩空摔一个跟头，坐车更是颠簸，上上下下的怕是不稳妥。”
“谁说不是？”云娘捏了针头在头皮上摩挲，一脸他乡遇故知的喜悦。
“要不是我那个亲家是个有成算的，看兰儿贪吃嗜睡，人也肥胖了些许，点了手指头一盘算，再私底下问了兰儿的换洗日子，两个年轻人还不知道自家要当爹娘了。”
说到这里，她似想起什么，笑得合不拢嘴：“要不怎么说相看女婿就得找这种婆婆年岁不大，能帮衬儿子儿媳的。
小两口初初长大成人，哪里懂为人父母的艰难，稍一疏忽闯下大祸，纵是后悔也于事无补，悔之晚矣。”
“你们家老二的那个亲家，我想想……”
英娘偏头思索一番，赞同道：“当初你家对亲时见过一面，似乎是个极利索的性子，发髻梳得紧绷绷一丝不乱。
穿的衣裳虽说不是崭新的，但也齐整服帖，见人一副笑模样，看样子就是个能担事的，你这个亲家选得好。”
“是吧？”云娘笑得更开怀。
“我也觉得是，你是不知道，为了给两个大的选女婿，我们两口子头发都愁白了一大半。
要看男方的人品、相貌、家世，还要访一访亲家的为人处世，故旧亲朋，就怕哪里想不到害了自家闺女……”
那等子家底子厚实的人家，她也不敢指望，门不当户不对，纵是攀附上了也不见得是好事。
过得好还罢了，可家常过日子哪有不起争执的，女儿在婆家受了委屈，他们作为矮了一头的娘家，连上门说理都得仔细琢磨一番。
可男方家太差也不行，慢说旁人，云娘自打嫁来何家，吃过的苦受过的磋磨，比之面前的两人多了不只十倍。
早些年的诸般苦难早已成过眼云烟，可她不愿意女儿们重蹈覆辙。
这些年跟着杏娘做生意，杏娘吃肉她蹭点汤喝，田亩出息也攥在自家手上，两口子的日子日渐丰盈，女儿们的嫁娶也有了更多更好的选择。
生活舒坦了，云娘也显露出圆润的身形，脸盘子的气色较之年轻时候更显红润，如今这样才叫托了一回人生，再不用泡在苦水里熬日子。
对于几个女儿的亲事也慎之又慎，说起诸多讲究头头是道，英娘还是头一次听到这样多的说法，一时听得津津有味，惊叹不已。
一旁的杏娘倒是上了心，不知不觉听得仔细，她家妮子的亲事隐约有了些眉目，可多听听又没有坏处。
等待的日子总是格外难熬，在杏娘掰第七根手指头的夜里，丛孝悄悄卷了包袱皮敲响大门。
“这就是城里的地契啊，上面还盖着衙门里的红戳呢！”
杏娘凑到油灯下看两张房契，翻过来覆过去，一撇一捺都恨不得看出点不一样的名堂。
离油灯还不能近了，就怕灯花爆火星子燎到契书，这薄薄的两张纸可不便宜，她家的家底子都给掏空了。
丛孝坐在一旁用干布巾子绞湿发，跟媳妇儿一一交代：“正街的铺面够不上，买的两个铺子都在次一等的街道，也是繁华所在，更重要的是离河道码头不远。
一个花了八十二两，另一个八十五两，差别不大，相隔也不远，加上契税、中人费，衙役们吃茶的费用等，七七八八加起来花了将近一百八十两。”
带去县里的一百五十两银子花用干净，媳妇的首饰典当了十两，余下的二十两空缺还是借周邻的银子填补上的，一来一去家当空空如也。
杏娘拿着两张薄纸，连连惊叹，有一种穷人暴富的得意，又有一种不真实的虚幻。
“啧啧，咱们白花花的银子拿出去，换回来两张盖戳的契纸，做买卖可真费钱！”
“谁说不是？”男人感叹道，“要不怎么说做生意风险大，日进斗金自然好，可赔起钱来也不遑多让。”
“对了，铺面是多大的，你打算怎么处置？”
丛孝挺直胸膛，兴致勃勃道：“两个铺子都是占地一亩左右，分了前店后院，院子里正堂、厢房、灶房和茅房都是齐全的，还有一口水井，
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要不然也不能这么贵。
我想着既已舍下本钱置铺面，还是买四角俱全的好，到时租赁出去也好说价，麻雀虽小，五脏俱全嘛！至于租子……”
他走到床边坐下，对着媳妇儿狡黠一笑：“咱们家的两个铺子，按照现在市面上的价可以出到八百文的租金，我这次过去却没租出去，你知道为什么吗？”
“为什么？”女人凑趣地问。
“这还是邻哥儿提醒的我，”男人兴致更高了，“他说要我等一段时间，等到明年开春河水化冻，水运一通，到时租子指定更高。”
退一万步说，即便今年通往府城的河道没有全部疏通，可只要有这个苗头，心明眼亮的商户自不会错过，铺子何愁租不出去？
“等过了年我再去趟县城，更高的价咱也不等了，一吊钱的租子还是能收到的，所以这几个月只能空着铺子。”
杏娘不住点头，大加赞赏：“你做的对，咱们收租子求的是长远、稳妥，租户最好不要变来变去，想必那些商家也是如此打算。
到时签订了契约，约定好租钱，往后如何不好说，三、五年内怕是不会更改，定一个高点的价更好，这几个月的租钱舍了也值。”
得了媳妇儿的肯定，丛孝胸腔里的喜悦无以言表，他才大手笔的置下这许多家业，满腹激荡无处述说，只能在婆娘跟前滔滔不绝。
“明天早上从家里拿二十两银子给邻哥儿送去，这次多亏有他帮忙，咱们家才能捡到这个大便宜。你是不知道，我买了铺子后，跟我交好的陈牙人也琢磨着置一个产业。
他之前也听到了一点风声，只不是十分确定，这次帮我找铺面、立契书，从衙门里得知了详情，我回来时他已经等不及看铺子去了。”
闺女的陪嫁少了二十两也不怕，叶儿还没及笄，趁着出嫁前填补上空缺不是难事。
“那是自然，估摸着邻哥儿正是用钱的时候，咱们可不能误了他的大事。”
说到这里，丛孝又来了兴致，“你是没见过他买的地，啧啧，离河道不远，位置有点偏，好在地盘够大，看来小伙子家底比咱们厚实啊！”
杏娘嗔了他一眼，意味深长笑道：“你怎么知道我看不到，指不定往后我也能去瞧上一眼。”
男人深以为然：“那倒也是，等得空了我带你去县里看看咱家铺子，顺带瞧瞧他家的货栈，保管吓你一跳。”
杏娘不置可否，她有什么可吓的，小伙子的家当她还能不清楚？
丛孝去还钱时，周邻没接，且正好有事相求：“七叔，我那个店铺是新建的，桌椅板凳、柜台门窗俱无，空荡荡能甩秋千。
这些钱给您当定金，烦您先帮我把门窗做出来，后面的桌椅慢慢来，木料什么的也请您帮忙张罗，等会儿我给您支一笔银子。”
丛孝大喜过望，再想不到还能接这样一个大单子，兴奋过后又有些疑虑，搓着双手焦急难耐。
“这些家伙什做起来没问题，可怎么送到县里是个麻烦，这又不是人，能上上下下的坐船赶路？”
周邻不以为然：“这个您不用担心，我打算年底买一辆骡车，到时来回方便不说，还能运物件。”
去了后顾之忧，丛孝激动得无以言表：“且等我先去隔壁村定一批木料，买的多还能讲讲价，咱们再抓紧时间去县里一趟，量门窗的尺寸、房间大小等，要做的事情多着呢……”
“那我就全权拜托七叔了，我现在也没空料理这些零碎活计。”
丛孝信誓旦旦保证：“放心，这些交给七叔没问题，保管给你安排妥当，你只管忙你的大事……”
两人言笑晏晏，说得热火朝天，在这初冬的冷天浑身燥热，丝毫不觉得寒凉。
第202章
为子孙之计长远,丛孝两口子舍了大半身家置家业，明面上知道是怎么回事，也没做错,可心里仍空落落不得劲。
生儿育女十几年,好容易积攒下这么些银两,一天功夫所剩无几,任谁都会感到轻飘飘无着落。虽说铺子的租金能细水长流,可撒出去的银子不是一时半会能挣回来的。
周邻砸下来的单子不啻于久旱逢甘露,他乡遇故知，丛孝顿时精力充沛，干劲满满,浑身使不完的气力。
家里的银子没了也不要紧，又不是胡乱糟蹋了,且他正当壮年，正是能干的时候,只要人康健，银子再慢慢攒起来也是一样。
回家后不住口的夸赞周邻，在媳妇儿跟前再没有二话。
“怪道都说长江后浪推前浪,前浪死在沙滩上,小伙子确实能干,咱们家的两个臭小子赶人家后脚丫都赶不上。
别说他们，连我也自叹弗如啊，这可真是虎父无犬子，当年他爹就是个天不怕地不怕,响当当的人物，如今他也能独当一面了。”
又兴头头嘱咐小儿子：“你周邻哥眼下不得空，周爷爷家的鱼篓却不想丢弃,左右闲着无事，你每天早起过去周家帮忙拉渔网。”
半大小伙正是得用的时候，他们家承了周家这么大的恩惠，礼尚往来，本就该回馈一番。
再说了，傻小子火力壮，寒冬腊月也不怕冷水，正适合干这活。
眼一瞟看见走过来的大儿子：“青皮，我现在要去邻村买木料，你跟着我一道长长见识，树木的种类、年份、好坏……这些都是有讲究的，多看看就知道了。”
早上跟家里老人说的是邻镇卖树的人家有些贵，他们家买不起，现在去买别家的也无可厚非，不会引人注意。
杏娘看着当家的忙得团团转，一副斗志昂扬，大展拳脚的模样。
不由从心里感慨一声：臭小子使的好手段，这个家的上上下下全给他笼络住了，不显山不露水，神不知鬼不觉，水到渠成。
青叶知道家里买铺子的事后，跟她爹一样，也生出一种急迫感。
家里没银子可不行，没钱寸步难行，必须把家当攒起来，当下一头扎进织布机上出不来，恨不得连夜织出十匹、八匹的好卖钱。
自此全家老少齐上阵挣家底，正是冬闲的时候，他们家可倒好，忙得热气腾腾的，无暇他顾。
而周邻依旧是县里、镇上两头跑，时不时还客串一把艄公的差事。
进了腊月，家家户户忙着置年货，赶集的人也多了起来，碰到村里人的次数也有所增加，大伙对他神龙见首不见尾的行踪格外好奇。
何竹就好奇地问：“周邻，你在县城做什么大生意啊，整天忙叨叨不见人影？”
周邻抽出竹竿往前划水：“哪有什么大生意，混口饭吃罢了，在县里有几个老熟人，给他们打打下手。”
“你这么谦虚做什么，谁不知道能去府城的都是有本事的，当初丛家七叔也是在府城学的手艺，挣了大钱。”何竹不以为意，饶有兴致地道。
坐在一旁的云娘眉头一皱，旋即松开，轻柔地说：“你问这么多做什么，邻哥儿本就是个能干的，跟去不去府城有什么干系？”
周邻一愣，笑着接话：“我跟七叔可没法比，七叔比我厉害多了，我家里田亩不多，种地不在行，学医也
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没学出个什么名堂，只得想法子另谋旁的出路。”
何竹继续笑吟吟追问：“你这么厉害，肯定能做成大生意，咱们村去县里的也不多，你就别遮掩了，你到底在县城做什么营生啊？这又不是什么丢人的事，说给我听听呗！”
周邻还没开口，云娘一把攥了女儿的手腕，笑容浅淡：“好了，别闹了，方才不是还说肚子不舒服，等会子吃多了冷风，肚子不是更疼？”
转过头对周邻咧开嘴角：“邻哥儿，你忙你的，不用理她，她就是小孩儿心性，碰见什么都好奇，想弄个清楚明白。”
周邻笑了笑没说话，认真划他的船。
何竹嘴巴张了张，还想说什么，在她娘警告的眼神下偃旗息鼓。
回到家后，何竹径直去了姐妹三个住的厢房，两个姐姐出嫁后房里宽敞了许多，摆放的全是她喜爱的小物件。
靠房门的那一面墙置了一个小小的梳妆台，镜匣、胭脂水粉齐全，何家日子起来后，这个小女儿比上头的两个享福，得到的疼爱也更多。
云娘跟在后头走进来，冷声道：“你以后少跟周邻掺和在一起，你们都大了，再不能跟小时候那样玩闹。”
“凭什么？”何竹一屁股坐在床上，扭过身子背对她娘。
“我又没做错什么，问问怎么了，这条垄上旁的人问得，我就不能问？”
云娘深吸一口气，开门见山道：“我们家跟周邻不合适，他过得好或是不好都跟咱没关系，你以后也离他远点。”
何竹霍然转过身，眼里赫然含了泪光：“您瞧不上他，丛家七婶可当他是个宝，两家往来的这样密切，您看不到？他要真是个没本事的，丛家七叔、七婶能这样待他？”
“我没有瞧不上他，也轮不到我来指手画脚。”云娘缓一口气，也走到床边坐下。
“周邻做了什么大买卖，压箱底的家当有多少，这些我通通不知道，也不想知道。
我只看见他父母双亡，家无恒产，只一个年迈的爷爷相伴，跟镇上的大伯更是关系疏远，连个帮衬的兄弟姐妹都没有，这样的人我是绝对不会同意的。”
泪水流过脸颊，何竹不服气呛声：“可他是个有本事的，能挣钱养活家人，没有爹娘有什么关系，没有田亩也是可以的，只要能做生意挣钱。”
云娘叹一口气，抬手抚摸女儿的头发，何竹头一偏躲开了。
她苦笑一声，缓缓放下手臂：“你现在想得这样好，事事如意，可他要是做买卖亏了本呢？
多年的积蓄打了水漂，更甚者说不得欠下一身烂账，到时没有爹娘在后头鼎力相助，老家也没有田地安身立命，他靠什么养家糊口，养育妻儿老小？
到时你拖着一个大男人，一窝儿孙去路边讨饭么，或是投奔娘家，纵使旁人不说闲话，你心里愿意？”
何竹低下头不说话，脸上仍满是不服气。
“为娘给你们姐妹几个选的亲事，即便不是最好的，也是最适合的。”
何竹不甘心道：“为什么青叶可以，我就不行，我比她差在哪里？”
云娘惨淡一笑：“你没有比她差，怪只怪她有爹娘、外祖父母可以依靠，她能赌得起，也输得起，而你不行。
怪只怪你的父母没本事，养育你们几个成人，置办嫁妆、聘礼，已是竭尽全力，分身乏术，你娘已经认命，你也要认自己的命。”
何竹默然不语，脸上的泪痕早已干涸，说不清什么感觉，有点难受，又似乎松了一口气。
房里一片静谧，母女俩沉静在各自的思绪里，良久后，轻柔的女声响起。
“竹儿，你知道咱们家是从什么时候开始吃早饭的吗？”
何竹抬头奇怪地看了她娘一眼：“咱们家不是一直都有吃早饭吗？”
“不是这样的……”云娘怅然若失道，不知想到了什么，神色恍惚。
乡下地方哪有什么一日三餐的正经规矩，大多数农人都是一天两顿饭，上半天一顿，下半天一顿。
自小长到大，云娘都是这样过来的，嫁了人依旧如此，她以为天底下的人都是这样过的。
直到杏娘嫁来了这条垄上，她开始在大清早煮稀饭，全家上下一天吃三顿。垄上的人自是看不过眼，觉得她是富家小姐做派，哪里就到了那个地步，白白浪费粮食。
起初，云娘也是如此想法，能填饱肚子已是难得，怎能糟蹋白米饭？
可每每到了农忙时节，从半夜起劳作到天光大亮，肚子里的雷鸣声堪比锣鼓，五脏六腑饿得缠绕成一团，肠子似乎都打成了一个结。
实在太饿了，她曾不只一次的幻想，如果能喝一碗米汤就好了，一碗没有米粒，只有米饭香味的米汤也是好的。
然而想了成千上万次，她的婆婆依旧没有煮早饭的打算，她也只能一遍遍的妄想。
如今想来，那样的日子也不知怎么过来的，许是年轻气盛，身子骨经得住糟践吧！
分了家后依旧没得吃，两口子恨不得夜里睡觉都泡在田里，哪有空闲琢磨吃食。直到大女儿能踮着矮板凳够着锅铲了，他们家才正经吃起了早饭。
“你小的时候比你两个姐姐黏人，大热天的把你抱在屋子里不愿意，非得在太阳底下跟着我爬来爬去。
我记得清清楚楚，我当时甩着连枷拍打油菜籽，我走到左边，你跟着爬到左边，我转到右边，你又爬到另一头，边哭边爬……”
可她哪有功夫看顾小女儿，不抓紧时间趁着日头足把菜籽打出来，要是一落雨就泡汤了，几亩旱田的出息都打了水漂。
等到云娘忙完一回头时，小女儿屎尿满身，尘土满面，柔嫩的膝盖磨破了皮，正津津有味地吮吸着手指头上的黄色粪便……
“你知道我当时在想什么吗，我在想啊……我为什么还活着呢，我活着干什么，我当时真想抱着你一头跳到前面的河里去，一了百了，再不用受这世间的百般磋磨苦难。
我好恨，恨我的父母，恨你爹，恨你的爷爷奶奶，恨周围所有的一切，也恨我自己。恨大家为什么都不帮我，恨我为什么要把你们生下来……”
何竹不知不觉抬起头，她娘已是满脸泪水，神色惨淡。
“我就这样想死死不了，想活又活得窝囊，磕磕绊绊过了这许多年。我的丈夫明明是爹生娘养的，可我的婆母就是不愿意帮我，不愿意带我的孩儿。
我吃过没有长辈帮衬的苦楚，什么都要自己来，是，牙龈一咬，年轻胆气足，这么多磨难也走过来了。可不值得呀，同样都是投的人生，凭什么我要过这种日子？”
云娘轻柔地抚摸女儿的头发，缓缓道来：“你们三姐妹都要比我过得好才行，不要太富贵，也不要太差，中不溜秋就很好。
要有能干的、心地好的公婆帮衬，一家子心往一处使，力往一处用，何愁过不好日子？”
何竹没有说话，眷念地伏低身子趴在她娘身上，久久不语。
第203章
“怎么买这么贵的点心,你哪来的钱？”青叶接过小弟手里捆
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扎规整的油纸包，打开来赫然是一包龙须酥糖。
蓬松绵软，细如银丝,精致得不忍伸手拾取,价钱自然叫人望而生怯。
青果不屑地撇嘴：“少瞧不起人了,又不是只有你能织布挣钱,我也是有营生的,等着瞧好了,这个冬下来，我挣的银子指定比你多。
不过这包点心确实不是我买的，我就算有钱也不买这些中看不中用的花花样子,还贵得要死，这么一丁点能抵得上两斤肉了,我还不如买条肉吃呢！”
“哟，你还会挣钱呢,这大冷天的能做什么？”
青叶故意打趣道，捡一缕酥糖放进嘴巴，绵软香甜,入口即化。
青果得意洋洋,未语先笑：“我不告诉你,吃饭的家伙什哪能叫人知道？”
等了片刻，见他姐没有追问，又忍不住显摆道：“说给你听也无妨，谁叫你是我姐呢,不过你可不能说给别人听。”
挣钱的门路要是被旁人知晓了，他们家就发不了这份财啦！
小家伙故作神秘地左右望望，还侧着耳朵听一听旁边有无动静,这样一副做派把他姐逗笑了。
青果不以为意，倾身凑近姐姐的耳旁，压低嗓门悄咪咪说：“姐，早起周邻哥带我跟哥哥去镇上卖黄鳝，你知道多少钱一斤吗？”
“不知道，多少钱一斤？”
耳旁的声音更小了，几乎只剩了气音：“四十文……足足四十文一斤，我当时都惊呆了，我们热天卖鳝鱼的价不敌这个的零头，这才叫挣钱呢！”
女孩配合地大挣眼睛，惊呼出声：“怎么这么贵，我的老天爷，这比咱们爹爹做木工来钱还快，更别说我的织布了。”
小少年深以为然点头，无限惆怅道：“谁说不是呢，热天那会的黄鳝如同脚底的泥巴，谁都能踩两脚，被人鄙薄、嫌弃。结果现在天一变冷，嘿，好家伙，直接成龙肝凤胆了，还供不应求，你说气不气人？”
“气人，”青叶煞有其事赞同，“都是黄鳝，差别怎么能这么大？对了，你们在哪里抓的鳝鱼，天这么冷还能找到它们的洞穴吗？”
这一问挠到了小少年的痒痒肉，当即眉飞色舞，唾沫横飞地道出他周邻哥的丰功伟绩。
青叶在一旁时不时点头附和：“是吗？啊呀……这么厉害？真想不到……”
激得小少年越发兴奋，说得兴起时手舞足蹈，把个周邻哥说成了只应天上有，人间难得几回见的大英雄。
“……周邻哥说了，他没时间处理这些小玩意，先带着我们哥俩熟悉老顾客，后面就得我俩自己去卖了。卖的钱五五分，他一份，我们一份，喏……”
青果抬下巴点着姐姐手里的油纸包：“他的那一份全在这里了，说起来还是咱家占了便宜，嘿嘿，卖黄鳝的钱可都进了咱们家呀！”
他灵活地转动眼珠，困惑地挠了挠头：“也不知道周邻哥怎么想的，偏爱买这些零嘴吃食，买了又说不爱吃，要我提回来给你和娘吃。
神秘兮兮的，哥哥好像知道一点，问他又不说，挣了周邻哥的银子也闷闷不乐的，算了，我不管了。”
青叶老神在在地吃酥糖，脸色红润嘴角含笑，无比真诚道：“就是，这人真奇怪！”
“今年也就罢了，等明年……明年夏天我也把黄鳝养起来，周邻哥说他家河边的网箱可以借给我用，不收我钱，卖的银子都是我的。”
青果摩拳擦掌，信誓旦旦，且等着他大展一番拳脚吧！
周邻哥可真是个大好人呐，说这样神不知鬼不觉，不引人注意才好挣钱。若是走漏了风声，人人都养起黄鳝，那就又卖不上价了。
如此这般一连数天，在这数九寒冬正好酣眠的早晨，青果一改往常不到太阳晒屁股不起床的惰性，丛三老爷一抽开大门门栓，他就急吼吼窜了出去。
跑到周邻哥家忙上忙下，拉渔网、捡螺蛳、挑小鲫鱼……忙得满头大汗，比他周邻哥还像周老爷子的亲孙儿。
惹来一条垄上的人啧啧称奇：“你个小家伙耍什么把戏呢，莫不是夜里做梦跑错了大门，怎么跑到别人家装乖孙子了，还这样勤勉？”
看来周丛两家的好事将近了，没见小舅子都跑到未来亲家家里帮忙了。
青果傻乎乎一笑：“周邻哥在县里回不来，这不是我爹忙着给周邻哥做门窗，打发我过来给周爷爷帮忙，我年纪小不怕冷，多做些也是应该的。”
小嘴巴甜丝丝把外人给打发了，回到家也不安生，镇日周邻哥长，周邻哥短的，一大家子险些听出了耳朵茧子。
丛孝还罢了，只当小儿子贪鲜好玩，左右他是个坐不住的性子，跑上跑下有个事做也不错。
杏娘则是心里暗暗发笑：傻小子哟，你姐姐都要被你给卖了，你还帮着人家数钱呢！唉，自家的小傻蛋哪里是周家小狐狸能比的，没眼看呐！
……
年关将近时，家家户户忙着做过年招待亲朋好友的各色吃食，烟囱上空飘荡的香味能馋哭才掉了糯米牙的皮小子。
丛家这个年头添了个新花样——翻饺子，油炸后的面点捞出后色泽金黄，口感酥脆，像打了一个纽扣结。
也就是这几年日子好过了，炸面点也舍得放油、放糖，趁着节气想方设法琢磨新鲜吃食。
农家零嘴正多时，青叶提了她娘拾掇好的一提篮土物给孙姑姑送节礼，张玉一并同行。
站在船头撑竹竿的是青皮，两个小姐妹也就无所顾忌地在船舱里聊上了，跟青叶不同，张玉的节礼主要以针线为主，再加上她奶奶亲手做的两样吃食。
“一段时日不见，你的针线又精进了，好鲜活的颜色！”
青叶拿着一条蓝素缎抹额细细打量，绣工精致，配色典雅，正适合孙姑姑这样冷清的性子。
张玉腼腆一笑：“你觉得孙姑姑会喜欢吗？”
“当然喜欢！”青叶大加赞赏，满目惊叹，“小玉，你可太厉害了，自打你听了孙姑姑的亲口指点，绣技是一日千里呀，把我甩下了一大截。”
她似真似假地抱怨：“你看看，现在孙姑姑眼里只有你这个半路收来的小徒弟，我这个正经学徒反倒扔过了墙，我可眼红了。”
张玉能合孙姑姑的眼缘是一件意外之喜，她本就对孙姑姑一片孺慕，之前的许多年虽没见过面，可早已在心里埋下仰望的种子。
有机会能得孙姑姑的亲手指导，自然一丝不苟，精益求精，一脑门扎到刺绣里出不来，跟魔怔了似的，吃饭、睡觉都在琢磨怎么下针、配色、构思……
且张玉本就是个聪慧的小姑娘，有名师教导自是一日比一日精进，这样的性子很难不讨人喜欢，孙姑姑看在眼里，喜在心里，教起来更用心思。
她们两个又恰是这世间残缺之人，一个打小父母双亡，寄人篱下，一个无儿无女，伶仃度日。
两人相处时难免多了几分惺惺相惜之情，旁人对她们多有侧目，她们自己在一处却很温馨、自在，这样一来感情也就日益深厚。
张玉娇俏地抬起下巴：“怎么样，青叶小姑母，你要不要跟我学刺绣呀？你放心，我这
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个人性子极好，从不乱发脾气，肯定能把你教会。”
“好呀，你这个小妮子，说你胖你还喘上了，看我怎么收拾你！”
青叶扑上去挠她的痒痒肉，张玉慌忙扭过身子闪躲，两人笑闹成一团，银铃般的笑声驱散了清凉的寒气，听得人心里暖烘烘的。
团年的那天清晨，青果竟然从河里捞出了一条暗绿色的老鳖，扁平的龟壳，四肢短小，也不知道这只冬眠的王八怎么爬到了网子里。
小家伙兴奋地哇哇大叫，他长到这样大还是头一次见到这么稀罕的玩意，捧了老鳖爱不释手，翻来覆去的揉捏。
周老爷子看他这样喜欢，笑呵呵地说：“还是我们小青果有这个运道，竟然抓到了这么个老东西，我都多少年没见过这家伙了。
拿回去给你娘炖汤吧，这只老鳖也是乖觉，知道今个儿是团年的大好日子，忙忙地跑过来添彩头。”
青果一顿，忙不迭放下手里的老鳖，讪讪笑道：“那怎么好意思，我是过来帮忙的，怎么能拿您家的东西？我就是看着好玩，玩一下就好了。”
“不妨事，拿走吧！”周老爷子乐呵呵摆手，胡子眉毛翘得高高的。
“周爷爷家里的东西你喜欢什么尽管拿，没有也没关系，跟你周邻哥说一声，要他给你买。要多少买多少，镇上没有的咱去县里买，你周邻哥手里的银子多着呢，咱用不着给他省钱。”
青果更不好意思了，也怪他一时得意忘了形，让周爷爷误会了。
周邻也在一旁劝道：“没事，拿回去吧，就当是我送给七叔、七婶的节礼，你先提回去，要七叔看看怎么杀？”
听他这样说，青果也就不再推辞，他本也不是个扭捏的性子，当下道了谢，兴冲冲提着老鳖回家。
难得碰见这么金贵的物件，左右邻居都来瞧热闹，河边的小码头聚了一堆人头，议论纷纷，各抒己见。
这个信誓旦旦说：“倒开水烫，烫死了再剖开。”
那个不赞同：“血水都没放烫什么烫，烫死了肉发腥发柴，好好的大补之物给糟蹋了，要我说先一刀了结放了血才是。”
旁边的人踮起脚尖伸长脖子看了看：“它的那个小脑袋都缩到里面去了，怎么杀，得先把头拽出来才能杀吧？这个东西咬人吗？”
“不知道，好像会咬人吧……”
丛家爷孙几个也围着老鳖团团转，丛孝试探地敲了敲它的背甲，老鳖纹丝不动，似乎打定主意把它的龟孙子当到底。
这下更好玩了，人人争先恐后献策，还有说用火烤的，不一而足。
青叶看了一会热闹就跟她娘准备饭食去了，这玩意趴在那里一动不动的，看久了也就那样。
等早饭做好了她再出来看时，邻里都走光了，只剩了丛家老少四个男人还蹲在那里研究怎么杀老鳖。
她爹拿了根筷子，这里敲敲，那里打打，叮铃哐啷跟奏乐似的，老鳖依旧不动如山。
青叶对她娘笑着说：“您说咱们今天下午的团年饭，能吃上那只老鳖吗？”
“我看难，”杏娘不以为意，盘算先炖哪个大菜，“这就是山猪吃不了细糠啊，随他们闹去！”
第204章
丛家下晌的团年饭到底吃上了这只甲鱼,也不知道丛孝想到了什么法子，引诱老鳖伸长脖颈咬筷子，他再眼明手快一刀剁下去,血水顺势而出流到碗里。
杏娘之前也没碰到过这样稀罕的菜式,便把甲鱼一分为二,一半清炖,一半加辣酱红烧。
结果一桌的人只朝红艳艳的汤碗伸筷子,那汤汁清亮的跟活着时一样,不动如山。
丛孝好笑道：“这玩意腥气重，就着酱料才好下口，剩下的这碗明天中午在锅里再过一道,辣味的好吃。”
杏娘点头：“嗯，它也是鱼了吧,吃鱼就得煎了喷酱，清汤寡水不是咱这边的吃法,吃不习惯。”
吃了一盘甲鱼，一大家子自觉长了见识，嘴角的油光一抹,心满意足。
丛三老爷心底更是感叹不已,可见日子愈发好过了,连老鳖这般稀罕的玩意都能吃到嘴里，而不是急急送到镇上卖了换钱。