第四章 死亡市集（1 / 2）
凉州城外
桃香直接将一枚金锭子甩到一个车夫跟前。
“哟，贵人，你是要去哪噻？”那车夫瞬间捧起元宝，塞入腰间，露出满面笑容。
“乌西孤房。”桃香淡淡说道。
听到这四个字，车夫的神情有了霎那间的变化，不过很快有转回微笑：“贵人是去那里跑商还是……”
“这你自不必多问，拿钱办事就行。”
“好嘞。”车夫也不多事，素日里自己也不会过多询问来客的需求，只不过此番来的是为妙龄少女随行不过数人，不像是在凉州经商的商贾，相当罕见，难免有所好奇，但对方既然不便回答，那自己作为生意人自然不会逼着想讨说法。
凉州刺史府
“真没想到督查使夫人竟是狄公的孙女啊。”县令感叹，昨日那妮子夤夜办案，又觉得自己的状纸不真实，让自己深感困惑和不安，就只得一大清早就去凉州找田刺史当救兵。
田允轻抿了口杯中之茶，然后再缓缓吐字：“夫人？他们俩应该还没成亲吧。”
“啊？”
“狄桃香应该只是和宋璟订了连理之约，还未有夫妻之实。这小姑娘估计只是为了更好服众，所以才自称督查使夫人的吧。”
“原来是这样。”县令说道，“这督查使也太过于爱惜自己羽翼了，对这位名臣之后如此言听计从，那大小姐几乎把他拿下人使唤。”
“我对于宋督查没什么印象，只是听闻此人早年间是狄公的门生之一。”田允将自己的茶盏放下，捋了捋白须，“想必督查使这番前来，多半是为了此前吏部郎中被胡匪劫杀之事。”
“怎么，上头觉得此事并不简单？”
“凉州地处边关，又来四方往来重镇，为我朝上州，其地位仅此于长安，在此般地界出了朝廷上官的命案，官报又简要说是被胡匪所害，任谁都不会信的。”
县令点点头。
“另者，长安近期也不太平啊，节慜太子的政变虽然失败，但却除去了武三思父子，武氏残党在朝中已无庇护，陆续有人出逃长安，不少人来到这陇右凉州一带。”
“确实，哪怕是我这个边关县也有不少武氏大户。”
“再有，当今圣人垂暮，韦后擅权，李姓族人害怕遭受当年武后篡位时的清洗，也是开始远离长安这个是非之地。”田允在说话时带着惋惜和无奈，一股年老沧桑的无力感，像是燃不起火的余烬，“如今我朝的乱局愈演愈烈，若是再无人拨乱反正，这李唐江山怕是真要易主了。”
“唉，无不念当年狄公……”县令也是懂得应景附和，似乎看出自己上官怀恋那些武周时代的能臣贤吏。
“狄公……”田允只是轻叹，又话锋一转，“狄桃香虽为女流，却也算继承了狄公的秉性，但……”
“但是什么？”
“她距离她的祖父，还是差不少气质。”
乌西大漠
烈日下的漫漫黄沙之中，躁动的沙粒石子们像是携带着利刃的蜉蝣，如果不用棉麻制成的兜帽面巾，怕是会被其划伤肌肤。桃香从来没觉得一趟车程可以如此漫长，靠着稀松又扎人的稻草，和下人们挤在一个用耕地犁车改造的车辕里，这应该是自己有生以来坐过的最破的车辕了，就现在，桃香甚至觉得那凉州刺史是不是在整她，故意让她来这里体会漠中贫民的日子。
“怎么了，大小姐，受不了啊。”那车夫看出了桃香的窘迫，关心道。
“你就开好你的车。”桃香没什么想跟他说的，就想让他搞快点，结束这折磨人的旅程。
“唉哟，这马儿的脚程就这么点儿，没法子。”那车夫自顾自说着，“再过几年等咱有钱了，去找天陀人换个骆驼去，在大漠中，那玩意儿可比马儿好使。”
桃香可不管什么马儿骆驼的，这车夫无聊的话题她也不想接。
“姑娘为何事去找那引渡人啊？”这荒野车夫也不怎么会察言观色，不过他确实看不见蒙着面巾的桃香的脸色。
桃香想着这车夫也是多嘴，但自身高干门第的修养还是有教她要回话的礼貌：“生意。”
“嚯，这是个什么生意要让你这个女娃子来做啊？”车夫看到话头也是得寸进尺。
“这你就别管了。”桃香不耐烦。
“姑娘，你是长安来的吧？”车夫还是找着话头聊，“咱凉州城啊，近几年来了不少长安人，都倍有钱，来了凉州就建大宅子，听闲人们说啊，最近长安不太平，说什么太子爷都要造反咯。”
桃香自是知道此事，节慜太子李重俊率亲信部下逼宫造反，但已经被平息了。
“要我说啊，这太子爷何苦造反呢，自己有吃有喝的，非要跟自己的阿爷过不去噻。”车夫依旧自顾自地说着，“不过啊，这当今的皇帝老儿确实没啥本事，咱们这凉州城近些年胡匪也越来越猖獗，那些外来做生意的胡人也跟着装大爷，欺负我们唐人小老百姓，要我说，还不如那个女皇呢，至少她在的时候，咱们关里关外的脸面还算捏得住噻。”
听到这，桃香有些不乐意了：“李氏是我唐正统，岂容外族篡权？”
“正统？正统顶个哼厚，咱只认日子过得好不好，管它天下跟谁姓捏。”车夫听到桃香回话，也顿时来了劲，“不说别的，就那关口税，那是剥皮吃人肉啊，那女皇在的时候哪有这么高过，来咱这坐车的商家，没个不抱怨关税的，说什么‘就没见过这么蠢的税制，自个人和外头人一起坑的’，合着皇帝老儿讨了那么多厢老婆缺钱了是噻，都准备着薅老百姓的羊毛哦。”
税制由户部拟定，桃香自小学习最多的是刑律和吏治，对于天下税法，自己也是不甚了了，尽管这车夫有滥言之嫌，然自己从小就从阿翁那学到要多听百姓民声，不得用官威欺压平民。同时自己此行需小心隐秘，不能随便跟一般人耍小姐脾气，毕竟目的是为了彻查真凶，不得让自己注目过甚。
从凉州城出发，感觉走了近两个时辰，终于是来到了乌西。此时沙风渐熄，也是从细软的沙层换到了龟裂的干地，珂乌镇的人烟已经不见踪迹，此时映入眼帘的，是一棵巨大的胡杨树旁，一个袅袅炊烟的烟囱。
“就是那了。”车夫说道。
乌西孤房
这方圆几百里几乎没有任何集市，不是说引渡人是引荐商客去往集市的吗？这人迹罕至的鬼地方，和谁去贸易呢。