第两千六百二十八章 江源伯的七管家（1 / 2）
天亮了，范南枝没看到顾正臣，正找寻中，张希婉走了过来：“夫君有点事离开了，咱们留在这里游玩便是。南枝，你会烧烤吗？”
“烧烤？”
范南枝嘴里开始生出口水。
去年腊月里吃过几次烧烤，顾正臣亲手做的，味道好极了。
江宁，陈塘村。
杜嘉站在石碾盘上，指着面前围过来的百余口人家，扯着嗓子喊：“看上你们的地，那是你们的福气，从今以后，你们就不再是寻常的百姓，而是与伯爵府有了联系，是伯爵府下面的佃农！”
“一个个......
夜色如墨，辽东城头的火把在风中摇曳，映得沈昭面容忽明忽暗。他立于高台之上，手中握着一封刚由快马送来的密信??是李掌柜自朝鲜带回的急报：王世子李?已被软禁，亲建州派在国王李?面前进谗言，称其“私通大明，图谋不轨”，如今朝鲜朝堂已成建州耳目之天下，援军无望。
沈昭缓缓将信纸折起，指尖微微发颤。他早知朝鲜局势不稳，却未料变故来得如此迅疾。若朝鲜倒向建州，非但牵制之力尽失，更恐敌军借道南下，直扑辽东后路。届时腹背受敌，纵有天兵神将，亦难回天。
“林兄。”沈昭低声唤道。
林承泽闻声登城，披甲未卸，眉宇间透着倦意。“沈兄，可是朝鲜出了事？”
沈昭点头，将信递出。林承泽读罢，脸色骤变：“这岂非等于断我左臂？若建州与朝鲜合流，辽东孤悬北疆，粮草不继，士气难振，如何守得住？”
“正因如此，”沈昭目光如炬，“我们必须抢在皇太极之前，稳住蒙古诸部，尤其是喀喇沁。巴图尔虽曾许诺助我，然草原之人重利轻义，若无厚礼相酬，恐难持久。”
林承泽沉吟道：“我军库中尚存千匹绸缎、三百斤茶叶，皆为前年从江南辗转运来，原拟换铁器之用。若尽数赠予巴图尔，或可动其心。”
沈昭摇头：“不够。光有财物，不足以令其冒犯科尔沁之险。还需许以土地与盟约??战后若破建州，辽东以北三百里之地，可划归喀喇沁放牧。”
林承泽惊道：“此乃割地之举！朝廷若知，必治你重罪！”
“朝廷？”沈昭冷笑一声，仰望苍穹，“朝廷如今只知争权夺利，温体仁陷害忠良，陈新甲闭目塞听，连辽东奏报都压而不奏。他们既不顾边关生死，我又何必拘泥虚名？今日守得辽东，便是护得大明江山；若辽东失，则中原危矣。区区身后骂名，何足挂齿！”
林承泽默然良久，终拱手道：“沈兄胸怀天下，承泽愿效死力。”
次日清晨，沈昭亲书盟约一式两份，以汉蒙双语誊写，加盖辽东总兵印信（实为沈昭自制，然形制逼真，足以欺人），并命李掌柜携重礼再赴喀喇沁。临行前，沈昭执其手曰：“此去凶险万分，沿途恐有建州细作拦截。你若遇伏，宁毁文书，不可落入敌手。”
李掌柜眼含热泪，抱拳道：“小人虽出身商贾，然随公子多年，深知家国大义。此番便是粉身碎骨，也要将盟约送到巴图尔手中！”
三日后，赵文渊率轻骑巡防边境，于白狼河谷发现异状??数十具尸体横陈雪地，皆身着蒙古服饰，胸口插箭，马匹被劫。细查之下，竟有一具尸身上藏有半块残破玉佩，正是李掌柜随身之物！
赵文渊心头一紧，立即飞马回报。沈昭闻讯，面色铁青，久久不语。良久，方低声问道：“可寻得文书？”
“无。”赵文渊摇头，“只在附近雪坑中找到烧尽的纸灰，应是临死前焚毁。”
帐内一片死寂。林承泽咬牙道：“定是建州细作早已盯上李掌柜，半道截杀。如今文书未达，巴图尔不知我诚意，恐生疑虑。”
沈昭缓缓起身，走到地图前，手指划过蒙古草原至辽东一线，沉声道：“未必全败。李掌柜即便身死，也必会留下线索。传令下去，命斥候沿白狼河谷向北搜寻，凡有可疑痕迹，皆上报。”
七日后，一名斥候在一处冰窟中发现李掌柜遗体，怀中紧裹一块油布，内藏一页血书：“盟约已毁，然口信已托牧民阿古拉南下传讯……勿念我……辽东万不可弃……”
沈昭捧着血书，双目通红。当夜，他在灵前焚香祭拜，亲自诵读悼文，三军将士无不垂泪。
然而战局不容悲痛。数日后，探马来报：皇太极再度集结大军，兵力逾六万，其中不仅有建州八旗主力，更有科尔沁骑兵万余，另据细作密报，朝鲜水师已在清川江集结，似有渡江之势！
“果然！”沈昭拍案而起，“皇太极趁我孤立无援，欲三面夹击！”
林承泽急道：“若朝鲜军渡江，我腹地空虚，百姓必将遭屠戮！且粮道一旦被断，辽东城不出月余便会断炊！”
赵文渊请命：“末将愿率五千精锐，星夜驰援清川江口，阻敌登陆！”
沈昭却摆手：“不可。你若带兵南下，辽东主防便只剩万人，难以抵挡皇太极主力。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“朝鲜军未必真要攻我。”
“何出此言？”二人齐问。
“李?被囚，然民间仍多忠明之士。朝鲜水师调动，或许是迫于压力，做给建州看的姿态。若我此时派使者潜入平壤，说服开城府尹崔鸣吉等亲明大臣发动政变，救出王世子，朝鲜局势或可逆转。”
林承泽皱眉：“此计太过冒险。使者若被捕，反坐实‘通敌’之罪，激化矛盾。”
沈昭道：“所以我亲自去。”
“什么？！”赵文渊失声，“沈兄乃辽东支柱，岂能涉险？”
“正因为我是支柱，才必须去。”沈昭神色平静，“若我不在，你们更能放手一搏。我走之后，你二人按原计划行事：赵将军加固辽河防线，设伏诱敌；林兄联络残存商路，确保粮草供应。若三月内无我消息，便当我已经死了，一切以守城为先。”
众人劝阻无效。十日后，沈昭乔装成朝鲜商人，带着两名死士，悄然越过边境，潜入朝鲜境内。
一路风餐露宿，穿越山林雪原。途中三次遭遇建州巡逻队，皆靠伪装与地形脱险。抵达开城时，已是寒冬腊月，城中戒备森严，街头巷尾皆有建州武士巡视。