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21 ? 第 21 章
◎（2003）两年时间很长吗？◎
黄昏如期而至, 喜塔镇的傍晚灯火亮起，满街乱窜的孩子回家吃饭，千家万户, 温馨如斯。
叶词在厨房打下手, 叶樱和柳骏做了鸡汤、蒸鱼、黄豆焖猪蹄、香干炒土猪肉、红烧肉、青菜，还有外面买回来的糯米圆子。
“乖乖，你现在快成大厨了。”叶词抱住叶樱揉她的脸。
叶樱笑：“我还行, 阿骏掌勺, 比我熟练得多。”
叶词重重地拍柳骏的肩：“你也乖！”
做好年夜饭，老李头和李絮芳忽然登门邀约：“叶子樱子, 来我们家一起吃吧，人多热闹！”
叶词从厨房出来, 擦擦手，笑说：“不了。”
话音刚落, 叶樱却说：“可以，团圆饭就图个喜庆热闹，我们把菜端过去, 凑个满汉全席。”
李絮芳笑说：“对嘛, 三个人太冷清了。来，我帮忙端菜。”
叶词回头朝叶樱挤眉弄眼，略微不满，小声责怪：“团圆夜，干嘛跑到别人家去？”
“李爷爷不算别人，而且就在对门，吃完抬脚就回来了, 怕什么。”
叶词心下纳罕, 不明白这丫头打的什么主意, 按理说她应该不愿意跟梁彦平接触才对。
不及细想，李絮芳催促，她端着鸡汤走进对门，把锅子放在桌旁的柜子上。
“叶子，来，坐我旁边！”老李头招呼。
方木桌，四条长板凳，两两一组，正好坐满。
李絮芳和梁超树准备的年夜饭也十分丰盛，菜多，盘子得交叠起来摆放。
“先碰一杯，”梁超树高兴：“新年快乐，年年有余！”
叶词举起面前的黄酒，与大家碰杯，笑说：“恭喜发财。”
李絮芳面色红润，眉眼弯弯：“今年真好，彦平回来了，还带着蕊涵，五年啊，我这颗心总算安定了。”
梁超树说：“对，蕊涵，想吃什么随便夹，千万别客气。”
黎小姐收回打量的目光，扬起嘴角微笑：“谢谢叔叔。”
叶樱悠然开口：“彦平哥快结婚了吧？祝贺啊。”
梁彦平举杯朝她示意：“谢谢，也祝你新婚快乐。”
“客气了。”
李絮芳观察：“樱子开朗不少，以前见到我们都不怎么说话的。”
老李头立刻维护：“樱子是真人不露相，人家胆子可大了，记不记得，当年我们还一起吃过蛇肉呢！反倒是叶子和彦平不敢吃，两人溜出去下馆子，剩下我跟樱子、五筒，三个人吃掉两条乌梢蛇！”
叶樱若有所指般笑了笑：“对，伍哥带来的，你还记得吧，姐？”
叶词面无表情地抿了口黄酒，语气冷淡：“别说了吧。”
叶樱耸耸肩，告诉桌上其他人：“她怕蛇，不提了。”
吃吃谈谈，天南地北聊着，梁彦平总觉得哪里不对劲，但一时没有琢磨出头绪。长辈们问起叶樱在山区支教的事情，纷纷感叹不已。
“真不容易啊，弱不禁风的小姑娘，跑到那么远的地方教书，你姐姐肯定担心得要命。”
叶词笑说：“丫头长大了，管不住。”
老李头问：“山里的路不好走，樱子又得做家访，会不会很不方便？”
叶樱笑说：“是有些不便利，不过以后就好了，我姐夫帮我定制了一副助行器，穿上走路正常多了。”
“姐夫？”老李头问：“叶子的对象吗？”
梁超树也问：“是不是我们上午打过照面的那个年轻人？”
叶樱没有正面回答：“姐夫对我们一家都很好，总是在我们最需要的时候出现。”
李絮芳点头：“男人最重要的就是能扛事儿，有担当。”
老李头说：“叶子也能有个好归宿，我可放心了。”
叶词抬眸望向叶樱，停顿两秒，转而笑了笑：“别听丫头胡说，那人是我前男友，现在只是普通朋友而已。”
老李头听她这样讲才反应过来：“许家老二啊？”
“嗯。”
“那小子可以啊，对你挺好，怎么又分开了？”
叶词不语。
叶樱慢悠悠道：“我姐的眼光时好时坏，先前还谈过一个高材生，读圣贤书却无仁无义，有事儿立马就跑了。”
“跑了？”
“是啊，为他自己的前程，丢下我姐，还想骗她再等两年，呵。”
叶词胸口发闷，深吸一口气，抬手撑住额头，太阳穴突突跳得发痛。
李絮芳咋舌：“这种男人可要不得。”
“两年时间很长吗？”这时却听一个寡淡的声音，冷不丁打断她们的交谈，带些微嘲讽：“七百三十天，九十六周，二十四个月，其实也没那么难熬吧？”
众人皆望着梁彦平。
他放下酒杯，转而瞥着叶樱，仿佛是对她刚才的言辞做出质疑。
叶樱冷笑了一下。
李絮芳和梁超树觉得不对劲，面面相觑。
叶词开口：“阿骏，别让樱子再喝酒，她醉了。”
“我没醉呀。”
“待会儿还要给许奶奶拜年，你脑子清醒一下。”
叶樱对上姐姐严肃的目光，嘴唇微动，最终垂眸安静。
“哎呀，蕊涵是不是喝多了？”李絮芳猛地注意到未来儿媳摇摇欲坠：“这酒后劲很大，你们别当成饮料呀。”
梁彦平揽着虚软无力的女友起身：“我先带她上楼休息。”
“去吧去吧。”
叶词抬头扫向墙上的挂钟：“时间不早了，我们还有事，先撤吧。”
老李头和李絮芳起身送客：“行，盘子和锅放这儿，明天洗完给你们送过去。”
叶词应着，回家走到天井，忽然站定，转身看着叶樱，沉声问：“你在干什么？”
“调侃一下而已。”叶樱语调轻松，但避开姐姐的视线：“我心眼小，见不得他圆满。怎么了，现在事业有成，身边如花美眷，还要在你面前显摆，什么意思？我早就说过，他没有真心，当初拿你消遣，今天不过被我损两句，便宜他了。”
叶词头痛欲裂：“能让我好好过年吗？你要不要跑到他父母和外公面前把所有事情都说出来，让大家尴尬到底，以后老死不相往来。”
叶樱抿嘴不语。她虽然讨厌梁彦平，但与他父母并无恩怨，与李爷爷更是情谊深厚，她并不想把一切都搞砸。
叶词懒得说她，手机响，许慎打来催促，她提起礼盒：“走吧，许家老太太等我们打麻将。”
二楼屋子灯光昏黄，黎蕊涵微微醉酒，侧躺在床，手心攥着被角，目光望向梁彦平，已经望了很久。
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他坐在靠墙一把圈椅上，双腿交叠，略歪着，手夹烟，无名指缓缓抚摸眉骨，不知在想什么。
“彦平。”黎蕊涵哑声开口，带笑的语气，似乎觉得很有趣：“我现在才知道你这么会演戏。”
他沉默，眉心攒起，闭目养神。
“还在恨她么？”黎蕊涵嘲讽：“不惜跟我琴瑟和鸣，你真的在乎我手冷不冷吗？”
“你喝多了。”
“是吗？”黎蕊涵下床走近，坐到他怀里：“难不成我们还有未来，还有婚姻，就像什么都没发生过，粉饰太平，给谁看？”
梁彦平别开脸，拿过烟灰缸，神色瞧不出喜怒：“安稳过完这个春节，好聚好散。”
黎蕊涵一动不动地望着他，目色柔软，但难掩讥诮：“记那么清楚，七百三十天，九十六周，二十四个月……”
梁彦平蹙眉，想推开她起身，但又被她按住。
“是不是一直想不通，不甘心，为什么她连两年都不愿意等。”黎蕊涵眉梢挑起：“其实你们何必死脑筋呢，其中一个出国，不就默认双方单身么，何必把话说到底？分开两年，孤单寂寞情有可原，熬不住也很正常。”
黎蕊涵抚摸他的脸：“还是很计较被丢弃？可人家妹妹反倒说成你的错。弃夫和负心汉，你总得挑一个名声来背。”
梁彦平觉得厌倦，喉结轻颤：“听上去都不怎么样。”
“没关系，你还有我呀。”黎蕊涵搂着他的脖子，言不由衷地宽慰：“我会一直陪着你，别难过了，好吗？”
“谁说我难过？”梁彦平冷若冰霜，发觉黎小姐兴奋过头，根本就是幸灾乐祸的意思，于是拧眉拉开她的手：“我看你真喝多了。”
叶词去许家拜年，打了会儿麻将，又陪许奶奶看春晚聊天，至深夜，尽兴而归。
“快十二点了。”叶词急着回去放鞭炮：“跑两步。”
柳骏背起叶樱，跟着叶词在巷子里狂奔，叶樱乐得咯咯直笑。
前脚刚到家，午夜子时一过，爆竹声响彻夜空，整条巷子噼里啪啦，震耳欲聋，久久持续不绝。
叶词赶紧拆鞭炮，挂上竹竿，让柳骏拿到门口去点。她和叶樱躲在门后堵住耳朵。
“小心啊，别炸着手！”
炮仗一响，叶词兴奋尖叫。
旁边不知哪家的小孩在喊：“爆竹声中一岁除！”
叶词接道：“总把新桃换旧符！”
叶樱愕然咋舌，嘴角咧开：“天呐，中间两句哪儿去了？”
叶词眨眨眼睛，没好意思地笑起来。
凶燥的鞭炮之后，烟花显得格外浪漫。孔明灯从天井飘出去，悠悠荡荡。叶词坐在门槛上瞧着妹妹妹夫放烟花，李絮芳也在巷子里指挥梁超树。
漆黑天幕五颜六色，花火盛开。
梁彦平靠在门边，双手插兜，神色懒淡地看着烟火。黎小姐媚眼如丝，搂着他的腰，整个人亲昵地依偎在他怀中。
叶词掏出烟盒，红双喜，倒十分应景。
她点燃一根，搓搓手，正月初一的天，真他妈冷啊。
22 ? 第 22 章
◎（2003）有些事何必把窗户纸捅破。◎
夜深人静, 叶樱夫妇细密的谈话声隐约传来，琐碎平淡，听不太清, 不一会儿对面熄灯, 一切犹如寂灭。
黎蕊涵从身后贴近，故意亲昵地搂着他，柔声问：“你在想什么？”
梁彦平没有应答。
黎蕊涵的手探入他的衣摆, 摸到壁垒分明的小腹：“分手前不该有最后一次吗？”
他毫无兴致：“这里隔音很差。”
黎蕊涵大概有些破罐破摔, 相处这两年，两个人似乎都戴着面具, 只把最安全最合理的那面展露出来，她今天才发现梁彦平其实没那么宽宏大度, 他也有计较和介意的事情。虽然不是为她计较, 但那种别扭又口是心非的样子，倒平添了许多人味儿。
“那要不去宾馆？镇上有宾馆吧？”黎小姐语气转为讥诮：“忽然有点好奇，你跟她第一次在哪儿做的, 不会就在这间破房子吧？”
梁彦平没心思应付她的捉弄, 起身下床，拿起外套，漆黑眉眼冷峻而清冽，没有言语，径直下楼。
父母和外公都已熟睡，他打开堂屋的电视，声音调小, 接着歪到沙发里。
桌角搁着一条黄鹤楼, 散了大半出去, 还剩下两三包。以前他和叶词喜欢抽玉溪，现在喜好都变了。
梁彦平上次回喜塔镇是六年前，镇上的时间仿佛停滞，没多大改变，人却十分陌生了。
其实想想觉得好笑，这是在干什么？想让叶词心里不痛快？可他自己也没痛快到哪儿去。再说人家压根儿无动于衷，算了吧，反正以后不会再有瓜葛了。
清晨天色微明，梁彦平被震耳欲聋的鞭炮声惊醒，老李头来到堂屋开灯，发现他在这儿，不禁诧异：“彦平，你怎么睡沙发？”
他人高马大的，腿也长，窝了一晚，实在僵硬憋屈，坐起身揉捏颈脖：“看电视，不小心睡着了。”
老李头收拾茶几，看见烟灰缸里满是烟蒂，心下感叹外孙现在烟瘾这么大。赶紧倒了，省得他妈唠叨。
不多时李絮芳也下楼，打开大门，正撞见叶词和叶樱夫妇准备进山。
“这么早，上坟去？”
“对。”
“吃过饭了吗？”
“吃了汤圆。”
梁彦平在天井洗脸，搪瓷盆花纹艳丽，热水白腾腾冒着热气，他转头打量，只见叶词手中拎着塑料袋，袋子里装满香烛纸钱，柳骏则提着鞭炮。
寒暄完，李絮芳回屋，一边喊梁超树，一边去厨房做早饭。
不多时黎蕊涵也下楼洗漱，四个人坐在方桌前打发早餐。
“大年初一吃汤圆，加水煮荷包蛋。”李絮芳说：“锅里还有，不够再添。”
冬日的清晨精神恹恹，刚睡醒，老的少的都没什么聊天的兴致。可是家里太安静也实在别扭，尤其客人在，李絮芳不希望对方觉得被冷落，于是主动搭话。
“蕊涵昨天怎么不跟我们一起出发？过年不好搭车吧？”
她说：“家里有点事耽搁了。”
“彦平也是，应该安排好嘛，哪能让人家自己找来。”
黎蕊涵笑笑：“没关系的。”
李絮芳问：“你爸爸妈妈好吗，春节有空见一面，吃顿饭吧。”
黎蕊涵转头看了看身旁的人，抿嘴不语，瞧他还要装到什么时候。
李絮芳见儿子似乎在出神，屈指叩两下桌面提醒：“诶，你怎么说？”
梁彦平这时想起一件事。
他终于琢磨过来，昨晚吃年夜饭，席间不对劲的感觉究竟怎么个情况。
“肖叔叔和卢阿姨
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不回来过年吗？”
整个除夕夜，所有人仿佛心照不宣，竟然对这两位只字不提。
李絮芳闻言一愣，下意识与丈夫对望，仓促间不知从何说起。
桌上静得离奇，还是老李头打破沉默，说：“肖三和他媳妇去世好多年了呀，你不知道？”
李絮芳回过神：“对，彦平不知道，他在国外嘛。”
梁彦平屏息许久，放下手里的调羹：“发生了什么，他们怎么去世的？”
梁超树说：“车祸，他们跑长途货运，在云南出的意外，车子撞得稀烂，两人当场就没了。”
梁彦平听见自己冷冽的声音：“什么时候的事？”
“好几年了。”李絮芳说：“九七年……对，就是你出国那阵子，我也是后来才听你外公提起的。”
黎蕊涵猝然看向梁彦平。
老李头叹道：“可怜啊，留下两个女儿，无依无靠，那段时间叶子瘦得不成样，一个人去云南处理丧事，在当地火化遗体，把骨灰带回来……”
这些细节梁超树也头一回听：“没有亲戚帮忙吗？”
“哪有什么亲戚，伍洲同倒是赶来了，但他一个大小伙子，能做的有限。”外公说：“哎哟，吓死个人，叶子回家以后，要债的也找上门，砸东西、泼油漆，把她按到水缸里呛水。肖三跑货运的卡车是借钱买的嘛，三十多万，那几年断断续续还了大半，还有十来万的债，叶词和叶樱两个丫头哪有钱给他们……后来许慎提着现金赶到，才帮她们渡过难关。”
“彦平，怎么了？”李絮芳从昨晚就觉察儿子不对劲，这会儿脸色更是难看得厉害：“你没事吧？”
他能有什么事，呵，他好端端地坐在这里，金玉其外，安然无恙。
梁彦平突然感到太阳穴痛得厉害，缓缓抬手撑住额头，指腹按压，不知怎么，竟然冷冷地笑了两下。
原来果真如叶樱所说，读圣贤书却无仁无义，为了前程丢下她姐姐。在那种艰难的时候，丢下她一个人，跑了。
“怎么了，心疼呀？”
长辈出门走亲戚，留下两个年轻人在屋里相对而立。
黎蕊涵笑着打量梁彦平：“原来有这种隐情，真感人。不过又能怎么办呢，你现在才知道，来不及了。”
梁彦平垂眸看表：“你什么时候回去？”
“赶我走？”黎蕊涵扬起嘴角，不甘心就这么被卸磨杀驴：“我们还没分手呢，麻烦你解释一下，叶小姐为什么会住在江都金郡，做邻居偷情是你们的拿手好戏，对吗？”
“叶词住在隔壁的原因，你可以去问杨少钧，那是他的算计。”梁彦平挑眉：“至于他为什么做这种安排，打的什么主意，你应该很清楚，不用我挑明。”
黎蕊涵咬唇瞪住。
“另外，我们已经分手了。”梁彦平沉静地看着她：“只是等年后再向父母交代，不是吗？”
黎蕊涵轻飘飘地冷笑：“恕我理解有误，你从什么时候认定我们算分手的？”
“从你和杨少钧过夜的那晚。”梁彦平淡淡地：“你决定跟他上床，也就同等于选择和我分手，我以为这是心照不宣的默契，怎么你还有别的理解吗？”
黎蕊涵呼吸消失：“你、你知道……为什么不提？等着看我笑话？”这男人什么心肠，居然闷着不说！
“我不想看任何人笑话，给你留余地，是想大家好聚好散。”梁彦平目色清冷：“有些事何必把窗户纸捅破，现在这样多难看。”
黎蕊涵狼狈地笑了下：“是，我不如你体面……你根本不在乎吧，梁彦平。”
“我在乎，你和少钧都是我的朋友，以后或许还要相处，我不想撕破脸。”
他说着拿起车钥匙，举止神态客气而温和：“祝你新年快乐，黎小姐。”
愿你鹏程万里，健康喜乐，今后的人生光明灿烂，一定会比和他在一起时幸福千百倍。
清早山中雾气弥漫，杂草茂盛，新鲜空气沁入心脾。
坟地在一片柑橘林下，肖三的祖父祖母、父亲母亲都埋在附近。
“小心地滑。”
露水重，鞋子已经踩满了泥。
叶词叉腰打量四周：“东西放下，先处理这些杂草吧。”
他们拿出镰刀和铲子，挽起袖子，戴上手套，开始清理坟包。
“清明节我回来收拾过，没想到又长这么多。”
“是不是土壤太肥了？”
“不是，杂草嘛，生命旺盛，随便丢哪儿都能活。”
三人齐心协力，将坟墓打理干净，接着点燃香烛，拿出贡品摆在碑前，烧纸钱，相继跪下磕头。
“妈，这是你的女婿柳骏，踏实能干，吃苦耐劳，对樱子很好，你放心。”
叶樱听见姐姐这么说，忽然鼻尖酸楚，用袖子擦擦眼睛：“姐，我想妈妈了。”
“她都知道。”叶词琢磨：“不过我在想啊，要不要把爸爸的坟迁过来，以后扫墓也方便。”
叶樱张着嘴：“迁过来？凑牌局打麻将吗？”
“三个人只能斗地主。”叶词挠挠头：“如果爸爸不介意的话。”
“肯定介意呀。”叶樱哭笑不得：“瞎想啥呢。”
说话间走到隔壁肖三的墓前烧香。
“姐，你说妈妈算命好么，两任丈夫都有责任心，对她体贴入微，可是两个都命短。她一生没享什么福，最开心的就是把我们养大，看我们读书成人。”
叶词没有回答。她不知道答案。从自己的角度来讲，母亲命苦，早年丧夫，独自抚养女儿，之后改嫁。尽管丈夫对她温柔，可是每天都在为生活奔波劳碌，做卡嫂实在不易。
但要从母亲自己的角度来讲，她却是非常容易满足的人，从不抱怨处境，叶词没法替她做判断。
烧完纸钱，柳骏将鞭炮铺开，等姐妹俩站远后点燃，一瞬间整个山林穿云裂石般，回声久久荡漾。
之后再寻肖三父母的坟。
尽管叶词和叶樱没有见过老人家，更别提血缘。但小时候每年跟着肖三上山扫墓，已成习惯。
“姐，你记不记得，老爹以前最喜欢给我们讲鬼故事，吓得我晚上得让妈妈抱着睡才行。”
“还不是你爱听。”
她俩称肖三为「老爹」，毕竟卢月改嫁时，叶词叶樱都很大了，改口叫爸是不可能的。但这位继父实在对她们极好，于是称呼老爹，也算对他身份的认可。
叶樱走山路腿脚不便，没一会儿柳骏把她背了起来。
叶词见状不禁拿她打趣：“现在高兴吧，当初还干傻事呢，要是没有撑过来，可就错过阿骏了。”
柳骏闻言心下一愣，问：“做什么傻事？”
叶词摇头叹道：“她啊，从小性格孤僻，妈妈和老爹出事以后，她受了很大的打击，我把骨灰带回来，她心理
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防线崩溃，竟然吞了几十颗药片，把我和伍洲同吓得，半夜扛她去医院洗胃……”
说起来，是很久以前的事了，叶词偶尔回想，只觉无比荒诞，好似一生的挫折都在那段时间集中爆发，真是砸得人晕头转向，筋疲力竭。
……
23 ? 第 23 章
◎（1997）她确实不想负这个责。◎
1997年夏, 叶词从云南回来，行囊里放两只骨灰坛，坐了几天几夜的火车, 满脸麻木神态, 黯淡憔悴。
“老叶。”伍洲同到火车站接她，见了面，眼圈儿发红, 不晓得该说什么话安慰, 只默默接过提包，帮她拎着。
“小心。”叶词声音沙哑：“里面有坛子, 陶瓷的，别碰碎了。”
伍洲同眼泪飙得更凶。
“樱子呢？”
“在家。”伍洲同忍着哽咽：“她现在吃不下东西, 这几天都没有下楼。”
“高考成绩出来了吗？”
“还没有。”
叶词回到家，直接上楼去看叶樱。她蓬头垢面窝在床上, 几天不见已经这副非人非鬼的模样。
“起来吃点东西。”叶词的语气平静得有些变态：“妈妈和老爹的骨灰我带回来了，你收拾干净，打起精神, 办丧事需要体力。”
叶樱问：“为什么火化, 我还没有看他们最后一眼。”
叶词说：“不然怎么办，找车子慢慢运回来？这么热的天，运费先不提，遗体容易腐烂。再说他们出车祸，已经面目全非了，你还是不看的好。”
叶樱浑身抑制不住地发抖，无法理解她如此沉静：“你真够冷血的。”
叶词面无表情：“我还有很事情要办。”
叶樱缩进薄薄的毛巾被, 把头盖住：“姐, 妈妈和老爹是不是为了赶回来陪我高考才出事的……”
“瞎说什么？”
“那天打电话, 她说一定要回来送我进考场……”
叶词深呼吸：“他们出事的那段公路是死亡坡，陡峭，连续下坡刹不住，每年都有车子在那条路上失控，何况最近连连下雨。你别胡思乱想了。”
叶樱抑制不住地痛哭，伍洲同隔着被子抱住她，失声啜泣：“樱子，咱们好好的啊，莫要让叔叔阿姨担心……”
叶词后脑勺抵住墙壁，颓然望着他们，一言不发。
当晚要债的人找上门来，三四个壮汉，领头那个客客气气的样子，朝灵位鞠躬上香，随后拿出借据，好言好语道：“肖三出意外，我们老板也觉得惋惜，不过债务还得算清楚，毕竟不是小钱。叶小姐，你看什么时候方便？”
叶词脸色惨白，绷紧脖子：“总得让我家办完丧事吧？”
“对，死者为大，这点道义我懂的。那等丧事之后我们再登门详谈。”
子夜时分，披麻戴孝的女孩跪在天井守灵。
长明灯微弱摇曳，烛光映照她的脸，香火缓慢燃烧，积攒出纤长的烟灰，终于不堪重负，猛地垂落。瓷盆里纸钱冥币的灰烬厚厚堆积。
阴阳先生过来告诉她，一会儿做法事，子女需得捧遗照和灵位跟在其中。
叶词便上楼去叫叶樱。
伍洲同清理火盆，刚把灰倒干净，忽然听见叶词大喊：“五筒——”
他一惊，当即丢下手里的东西跑上二楼卧房，只见叶词抱着叶樱：“她吞了安眠药，快送医院！”
伍洲同大骇，忙背起昏迷的叶樱，三人飞快赶往镇上的卫生院。
很久以后叶词才知道，其实樱子一直患有抑郁症，可当初大家对这个病十分陌生，都没什么概念。叶樱也是上大学后才慢慢接受治疗而痊愈的。
那天她在卫生院洗胃，睁眼时已不知过去多久，自己安躺在病床上，光线惨白，目之所及是冰冷的天花板和墙壁，床边守着一个人，是姐姐。
叶词坐在一把矮板凳上，手臂交叠搭在床沿，她的脸埋下去，额头抵着胳膊，薄弱的肩膀微拱，后脖清晰的颈椎线宛若鱼骨。
叶樱想喊她，但嗓子发不出声，脑壳好像罩在一个密封的玻璃瓶内，与世隔绝。
转眼便又昏睡过去。
再清醒时，看见姐姐憔悴僵硬的脸，眼睛里有明显的红血丝，嘴唇干燥，大概因为上火，下巴冒出好大一颗痘。
她纹丝不动地望着自己，忽然咧嘴一笑，用干瘪而疲惫的声音说：“行行好，别再给我惊吓了呗。”
叶樱起唇：“姐……”其实她刚才一醒来就后悔了。怎么会做这种事呢？当时完全不受控制，脑中仿佛住进一只魔鬼，操控了她的意识。
“我先回去治丧。”叶词抚摸她的额头：“五筒哥哥留在这儿照顾你，好吗？”
叶樱无比内疚，哽咽着「嗯」了声。
彼时凌晨五点，披星戴月，叶词独自返回家中，拿出所有存折，里面有父母的积蓄，加上自己鼓捣小生意挣的钱，还债远远不够。
母亲和老爹为了多赚一笔，返程联系货源，载了三十吨白菜，随着车祸起火，全部烂在桥下。
保险公司赔的那点儿钱得用来偿还货款。
她按压眉心，实在顶不住，倒在堂屋的沙发里睡了过去。
大约眯了不到一小时，道士的唱经声把人惊醒，她赶忙起来洗漱，正要出门给大家买早饭，老李头这时过来，说：“叶子，让他们到我那边吃吧，你不用忙，我都做好了。”
叶词懵了许久，点点头，哑声答谢。
当日来了几个远房亲戚奔丧吊唁，接到讣告的朋友也陆陆续续上门，叶词生平第一次独立治丧，对其中的礼节和规矩不够了解，好在周围邻居都过来帮忙，使她不至于手忙脚乱出差错。
傍晚，晚霞即将散尽，丧乐队和道士都去隔壁吃饭，家中空荡下来，座机忽然响了。
叶词心有预感，接起，果然听见了梁彦平的声音。
她知道他有留学的计划，从去年就开始做准备，什么语言考试，材料整理，这些她都晓得。前两个月也听闻他已经收到录取通知。
梁彦平在电话里说，这些天没联络，是在忙着申请宿舍，还有体检，他的机票也已经订好了。
“叶子，我们什么时候见一面？”他问。
叶词二话不说，「砰」地挂断电话。
梁彦平大概是有些懵的，因为她之前从未对他出国留学表示过任何反感，他以为彼此有这个默契，两年时间并不长，各有各的事情忙碌。何况他们谈恋爱的这两年，许多时间也并不腻在一起。
所以他很困惑，不理解现在的情况。
座机又响了。叶词没有接，只是一动不动地盯着，手指紧攥，神情无比僵硬，似乎心中在做一个艰难的决定。
电话锲而不舍地吵了十分钟，叶词终于接起。
梁彦平轻微的叹息声传来，语气无奈：“我们见
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面再谈，好吗？”
“不用谈了，我们分开吧。”叶词平静地笑道：“祝你一路顺风，前程似锦。”
“叶词。”
“我有事忙，先不跟你说了。”
她再次挂断，顺便拔掉电话线，态度决绝。
次日清晨出殡，叶樱和伍洲同从卫生院赶来，走完最后的仪式。进山下葬之后，结束全部流程，叶词给众人结算工钱，然后收拾灵堂，打扫天井。
“老叶，那笔欠款怎么办，他们今天就会上门。”伍洲同一边扫地一边问：“出这么大的事，你有没有通知梁彦平？”
“没有。”叶词淡淡地：“他马上要出国了。”
“这个时候出国？”叶樱拧眉，脸色异常难看。
伍洲同又问：“你不告诉他？”
“告诉他有什么用？听李爷爷说，他爸妈也是找亲戚借钱才凑够供他留学的费用。”叶词垂眸，将香烛收起：“我不想耽误他的前途。”
叶樱冷声道：“前途比感情重要吗？”
“当然。”叶词不假思索：“是我也会这么选择。”
伍洲同叹道：“我会选感情。”
叶词了然点头，调侃道：“那是因为你的前途就算放弃，也算不上牺牲。”
伍洲同苦笑：“是啊，梁彦平的父母对他抱那么大的期望，举全家之力供他留学深造，要是耽误了，谁负得起责？”
叶词承认，她确实不想负这个责。
下午讨债人员再次上门，这次领头的那个没来，五六个打手骂骂咧咧，要她们立刻还钱。
叶词说：“我们现在一下拿不出这么多钱，你带我去见你们老板，这事儿可以协商，大不了提高利息，我会像我爸那样每月按时还款。”
“老板没工夫见你，肖三和老板有几分交情，他可以慢慢还，那是因为他的窝在这儿，跑不了。现在人死了，你们两个年轻姑娘又不是本地的，说不定哪天跑得没影，叫我们找谁去？”
伍洲同站出来：“讲点道理吧，又不是不还钱，现在逼她们也拿不出啊！”
“去借，去偷，去卖，管你们用什么方法，不给点颜色，当我们做慈善好说话呢？！”
场面瞬间失控，打砸、喷油漆，抄家似的为所欲为。
伍洲同出手阻止，狠狠挨了两棍，这群人抓住叶词，拖到半人高的水缸前，把她的头死死按到水里。
“放开！”李爷爷抄着扫把冲进来，身后跟着邻家几个叔叔，人手一根家伙，锄头，铁锹，铲子，干仗的架势。
“谁让你们在这儿撒泼？妈的欺负两个孤女，一群狗逼玩意儿！”中气十足的叔叔们拿出凶神恶煞的气势。
叶词别丢开，摔到地上。
“干什么？欠债还钱天经地义！”
“欠什么债我不管，不许你们在这条巷子动手，赶紧滚蛋，否则别怪我们不客气！”
“行，仗着人多是吧？明天我们带二十个弟兄过来，看谁敢出头！”
催债鬼扬长而去，外面有的指指点点看热闹，有的小声暗骂他们是牲口，围观许久才散。
老李头说：“叶子，你家还有亲戚吗，出去躲一段时间吧。”
哪还有地方可以躲。
叶词垂着头，任由伍洲同和叶樱给她擦拭身上的水，心里一片空茫。
“我再想办法。”
总会有办法的。她不断催眠自己。
24 ? 第 24 章
◎（1997）“我喜欢她！”◎
收拾完家中狼藉, 叶词带着叶樱挨家挨户去敲门，向这两天帮忙治丧和刚才出手相助的邻居叔叔阿姨道谢。
大伙儿实在看她们可怜：“以后来家里吃饭，多添两双筷子而已, 我们这么多户人呢, 不会让你俩饿死的。”
叶词婉拒好意，若是沦落到吃百家饭，那她这个姐姐也相当失败了。
回到家, 叶樱说：“报警吧, 父母的债务子女需要偿还吗？他们这样是犯法的。”
叶词反问：“你看他们像守法的人吗？”
伍洲同在厨房烧火煮面，时间不早了, 黄昏已悄然而至，叶词准备出门找朋友想办法。
“姐, 你不吃晚饭吗？”
“不了。”她全无胃口。
打开门，愕然看见许慎的脸。