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“一愿政通人和，百姓和乐；二愿社稷长固，岁岁安宁；三愿上苍能多给她些时间。”
如今，三愿之中只有一愿达成，大齐也到了最为危难的时刻。
明窗上还贴着年初她写下的合字剪纸，秦玅观在檐下立了会，回眸瞧了眼那静静飘零的雪花，这才迈步入内。
众臣让出一条道来，叩首迎接。
各式的计策涌了过来，或过于冒进，或异想天开，或未留余地。
秦玅观听着，神情显露出疲惫，小长华见了以为她是累了，不由得握住了她的手。
“朕无碍。”秦玅观宽慰她。
兵部和户部的官员说起了粮草调度，吵得不可开交；吏部和兵部郎中商讨着将领撤换，各执一词。
朝臣们说的各有各的道理，秦玅观静静听着，招来隐在暗处的御林卫，低声问起沈长卿的情况。
秦玅观微侧身，御林卫跪直了身，附在她耳畔回答。
“怎么没有消息。”秦玅观蹙眉，“再派身手好的去——”
“务必要在两日内将沈长卿带回。”
*
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高举的火把散在寒夜里，化作点点星光。
呼喊声被风吹散，成了混杂于风中的呜咽。
血滴旁是连串的脚印，追寻了很远的执一在一眼望不到头地山峦前停下，凉风灌进了她的衣领和袖袍。
她望着高山，第一回生出了浓重的无力感。
冬日里大雪封山，野兽会扩大觅食范围，熟悉路径猎户的碰上饥肠辘辘的虎豹也会发怵，更不用说是在落着雪的夜晚。
“道长，还要进山么？”猎户问。
执一望着被脚步踏地模糊的血滴，鬓角的乌发随风飞扬。
“进山。”她道，“畏惧者止步，愿入山者，随我来。”
执一摘下软剑，交给身旁的老妪看管，取来了差役的配刀。
“道长，您……”差役结巴了下。
“刀且借我用一回。”执一道，“回客栈归还。”
软剑能伤人，却难以杀人。执一负上横刀，知道自己今夜大概是要破杀戒了。
白雪掩盖了陡峭的山路，下脚的每一步能踩中什么都是未知的。
新落下的雪花盖住了厚重的积雪，血滴越来越少了，再往上就只剩下了一片白茫。
执一在危机四伏的山腰开路，身后是延成“之”字形的光点——不少受恩于她的百姓自发组织起来随她入山，老老少少结伴而行，以柴刀和削尖的竹竿为防护，协助受训，弥补了官差人数上的不足。
执一回眸望见，喉头发涩。寻人要紧，她来不及道谢，便抽出横刀，将横出斜逸的树枝斩断。枝上的积雪簌簌落下，染白了她的肩头。
而此刻，她搜寻的人困于黑漆漆的山洞，因为后脑和脖颈遭到锤击，痛到难以抬头。
沈长卿醒了，无数次扣开又被冻到凝结的伤口已经发了木。
耳畔的声音似乎隔得很远，像是从另一个时空飘来的。
“为何追得这样快？”
“不知啊，我看领头的还是个女道士，快要摸到山口了。”
“多少人？”
“漫山遍野的人！”
远处飘来一道声音：“大人您瞧这！血滴引来的！”
“给她把手上的伤扎了。你们出去，把沿路的血点都扫了。”为首的恶狠狠道，“往里去，火都熄了，不要出声。”
……
沈长卿缚着的双手被人牵动，结绳被刀挑开，掌心狰狞的伤口被人用碎布粗暴地扎了起来。
“水……水……”她沙哑道。
“别是血流多了，真要死了。”给她扎手的那人站起身去够水囊，生怕即将到手的银子飞了。
“你当心着，别叫人跑了。”洞前把风的小声说。
“听说是个聪明人，聪明人又怎会回去受罪，在这当个傀儡都比回京受辱强，这点道理想不通么。”说着，那人打量起了沈长卿，“一个文弱瞎子罢了，往哪跑，路怕是都……”
洞内的所有人都听到了上方传来的脚步声。
说着说着，这人的话音矮了下去。
洞中没有声响了，沈长卿从他的章门穴抽出簪子，瘫软的身体重重磕在石块上。
突如其来的铺地引得黑衣人反扑。
“人跑了！”
“她是装瞎！”
沈长卿抄起朴刀，疯了似的边嘶吼边挥舞兵刃，声响震得山洞外地雪都落下了。
单薄的素白宽袍挡不住寒意，身上的伤痛放慢了她的速度。沈长卿思绪变慢，连朴刀都快要握不住了。
但她还在隔挡刺来的刀锋，即便躯体将死，求生的毅力还在战斗。
沈长卿将刀刃送进阻拦者的腹腔中，她的从面颊到喉头，再到白衣，清晰的印出了鲜血飞溅的痕迹。
两个黑衣人倒下了，为首的不再留情：“杀了她，我们走！”
刺向她的刀剑霎时变得凌厉，她堪堪躲闪，只能用肩背和臂膀保护胸腹。
她想抹去眼前的薄雾，掌心触碰后，薄雾便染上了血色。
就要出洞了，她已经能看到飞扬的雪花了，再往前，便是摇曳的火光了。
眼皮越来越重，身体也越来越僵硬。沈长卿再也顾不得躲闪，以刀为杖，踉踉跄跄地走向光明。
“绝不能叫她活着回去！”
“拉弓，放！”
耳畔闪过飞矢破风音，沈长卿僵住了，身体不受控制地往前倒去。
第175章
她觉得自己大概是要死了, 许多支流矢擦着她飞过，追逐她的命门，似是要将她钉在石壁上。
蓦的, 衣襟为人揪住，沈长卿不受控制地向前倒去。
痛楚并没有降临, 一抹银光逆着流矢闪过, 在距离她面颊几寸远的地方将箭矢劈成了两截。
沈长卿落入了夹杂着凌冽松香的怀抱，随着执一的动作倒向石壁凹陷处。
视线被藏青色的肩头所挡住，执一斜依石壁，将她护在怀里，未握长刀的掌心落在了她的后颈, 隔着散乱的乌发散着热意。
“还有力气？”执一语速极快。
“有……”沈长卿的手被人握住，下意识地将朴刀柄攥紧。
腰背被人托着送向光亮处，沈长卿托着疲惫的躯体往外走去，身后藏蓝色的身影已压低刀柄，朝暗处疾行。
宽袍蹁跹, 飞向洞内。
漆黑中，黑衣人四处出击, 兵刃齐指那抹藏蓝。
兵刃相击, 银辉行如游龙，穿透数个胸腔。
山洞更深处，弯弓已张，瞄准了沈长卿的后颈。
执一手中的长刀飞了出去, 顷刻间，搭弓者便被扎在了石壁上。围着她的黑衣人见她手无寸铁, 抓住破绽迎上，凛冽的剑风带起阵阵泥尘。
饶是这样, 他们仍无法近身。扎在泥壁上的箭矢落到了执一手中，她折断尾羽，将它们变作轻巧的穿喉利器，散在空中。
飞矢过后，便是坚如磐石的肘击，迎击的黑衣人被推至岩壁，撞得泥尘飞溅，歪下身去口吐鲜血。
执一抄剑，或扫或荡或刺或挑，飘逸的寒光一闪而过，黑衣人停了躲闪，欲要杀出洞去，腰腹却早已被捅出了血窟窿，喉头亦渗出了血渍。
坤道的动作太过迅捷，力道也太过刚猛，再多的功法在她面前都失了效用没有人能靠近她的身躯。藏青色的身影成了暗夜中的魍魉，无处寻迹。
执一刀刀毙命，没有一处余赘，招招奔向命门。
洞中只剩零星的残兵败将了，执一侧压长刀，一步一步逼近。
血滴沿着刀锋低落，留下一串串与雪地中相似的痕迹。
脚步声回响，成了空旷又平静的催命符。
黑衣人手脚并用，连滚带爬地奔进黑漆漆的山洞，惊扰了栖息在此的蝙蝠。密集扑闪的黑点迎面而来，引得他们发出
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阵阵哀嚎。
他们又连滚带爬地出来了，见着执一又吓得浑身瘫软。
迸溅的鲜血在她的侧脸印下纹路，洁白的得罗衬领渗透了斑驳的血渍。
在她的身后，追随她上山的百姓也已围了上来，洞中铺满了火光。
黑衣人见大势已去，纷纷自刎，执一最后一次挥刀，径直斩断了面前人的刀刃。
“铮——”
嘈杂的人声逼近了，山民惊叹执一听觉的灵敏，搀扶着受伤的沈长卿慢步入内。
执一拾起脚边的簪子，拭去了凝结的血渍。
沈长卿并没有接，她分开执一握刀的指节，捂着肩头的伤口走向那唯一的活口。
“你是什么人派来的……”沈长卿身形摇晃，刀锋划破了他的喉头。
“还能有什么人……”黑衣人硬着头皮说话，“他们想要你活着，但回的不是京城——”
阴冷的长刀推近，黑衣人喉头溢出惊恐带来的呜咽：“朝中有要我们拿你，至于是谁，我也不知，我知晓来寻我们的，同禁军和御林卫有瓜葛！”
“你是想说——”沈长卿一字一顿道，“陛下。”
“我不知，我不知！”黑衣人哭着求饶，“我只是收钱办事，求您大人有大量，饶我一命！”
沈长卿面无表情地看着他。
执一见她将要倾斜倒，从身后托了她一把。沈长卿却推开了她，径直冲上前。
皮肉撕裂声令人头皮发麻，沈长卿俯身，一遍又一遍地将利刃送进黑衣人的腹腔。
“他死了便无人为你作证了！”执一圈住她，将她带远。
黑衣人软趴趴地歪道，早已没了活着的迹象。
“不重要了，作不作证，都不重要了。”沈长卿哽咽道，“一点都不重要。”
“你想，怎会是陛下？”执一掰开她的指节，指腹擦拭着她面上的血渍，“她若是要杀你，何必费尽心机？”
沈长卿的眼泪滚落了，她低低道：“我知道不是她。”
刀柄从她手中脱落，掉进粘腻的血泊中。
沈长卿枕着她的肩头，哭声像是失群哀嚎的孤狼，痛哭且压抑。
“可处处都有人要我死。”她沙哑道，“我不想死，可人人都要我死。”
“我俯仰由人，不过是案板上的鱼肉罢了……”
执一眼底映出了泪光：“长卿——”
沈长卿脱了力，躯体不受控制地下滑。
在回京途中劫持她，喊出要她活着的话，买凶挟持她的，心里在想什么昭然若揭——他们要将反贼的名头彻底安在她头上。
沈长卿无需过多揣摩。今夜之后，她就是罔顾皇恩，雪夜出逃的逆贼了。
为了脱清护人不利的干系，护送她的禁军大概会这样呈报，朝臣也会这样弹劾她，要求秦玅观即刻派兵追剿她。
她是不是逆贼根本不重要，因为在旁人眼中，看到的就是她被逆贼劫走了，她没有辩解的余地了。即便秦玅观愿意护她一命，她也已经走到了为群臣所不容的绝路，再难握紧权柄，生死也不由己了。
今日她的境遇，与她将来的下场，别无二致。
沈长卿绝望了。
执一抱紧了她，期盼她能像从前那样镇静下来，可这一次，沈长卿却好像又失了求生的欲望。
她拦腰将她抱起，好让沈长卿能靠着她休息片刻，从这血腥的洞穴脱身。
“天地广阔，怎会没有容身之所。”执一温热的眼泪散落在她布满血痕的面颊，“便是寄情山野，又有何妨。”
朝中关乎性命的角逐，她从前略有耳闻，如今是第一回真切遇上。
有些事，不论是否出于本心，不去做，局势便会裹挟着当局者去做；有些人，无论如何剖心自证，都会因悉知全貌或是党同伐异，死于斗争。
在他们眼中，清流是异己，周旋是虚伪，守旧是礼法，固执是不知变通，人与利挂钩，明码标价，化作一场又一场博弈的筹码。
沈长卿裹挟其中，作为筹码的价值尽失，无法自保，更无法自证清白。她是风雨中漂于海上的孤舟，凭风摇曳，凭浪漂逐。
那些不甘与壮志，被浪涛拍得粉碎，不知将要奔向何方。
这时间没人会事事如愿，可为什么，一切的不遂与霉运都落在了她头上？
执一因“逆贼兴，天下乱，百姓哀”的卦象追随于她，从最初的怜悯到痛惜，再到如今的悲愤，她同沈长卿一样不解。
“我没有退路了。”沈长卿揪着她的前襟，唇瓣泛白，“不握权柄，我只有死路一条。”
沈崇年死前留下的诅咒，似乎成真了。
为臣者，终其一生都困于一个“臣”字。
争权夺利，不择手段地爬向高位所获得的那点权力不过是一点蝇头小利罢了，一人之下万人之上也是令人不安的存在，唯有立于丹墀之上，才不会为人作贱。
可真正要做反贼，她却一点都不甘心。
她不甘心，她一点也不甘心。
沈长卿的面色愈来愈苍白，肩头包扎好的伤口没有要止血的意思。执一心急如焚，顾不得她在说些什么了。
“我要回辽东。”沈长卿说。
执一三步作两步，奔下山路，将她抱上马。
“伤口要处置。”执一涩涩道。
沈长卿牵紧了她的衣角：“我要回辽东……”
执一不语，脱下得罗袍罩住了她。
马镫太窄，执一叫她踩着自己的脚背。沈长卿没有力气了，任由她的双臂穿过身侧牵住缰绳。
整个人都被宽袍纳了进去，沈长卿吹不到风了，执一的体温暖着她，维持着她混沌的意识。
“你不冷么……”沈长卿低喃。
执一的内衫上并无血味，沈长卿发痛的眉心，终于舒缓了些。
“山路颠簸。”执一低哑道，“抱紧我。”
沈长卿依偎在她怀中，下巴抵在她的肩头，像是枕了一尊温暖的木头桩子。
她不想睡，但身体却不受控制的陷入浅眠。失去意识前，她觉察到了执一正收紧臂弯，好让她睡得踏实些。
沈长卿使出最后一丝力气，拉着她裹在自己身上的棉袍，将她罩了进去。
洒在颈间的鼻息变得轻缓，若即若离。攥着棉袍的腕子缓缓下落，垂于执一腰际。
指节并未滑出，得罗拢着她们，遮挡着风雪。
被凉风冰锢住知觉的执一并不知晓沈长卿已经昏了过去。
她唤：“沈长卿？”
沈长卿不答。
第176章
冬日的将明天是冷蓝色的, 衬的大地与山峦愈发旷远。
燃了一夜的大火终于熄了，化作废墟的屋舍缀于苍茫的大地，坍塌的梁柱上摇曳着
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点点火光。
冷蓝中运作的骑兵动作迅捷, 从城墙上远远望去，只能瞧见闪烁的银光与灰暗的轮廓。
切断泷川与凉州联系的丹帐人已在侧翼结成阵形, 驻起营地, 重组攻城器械，准备进攻了。
唐笙从箭楼下来，迎上属官们殷切的目光。
“各营的存粮、存药与武备库都清点妥当了吗。”
她按刀行在众人中间，每过一处，各营支度与粮台便报起数目。唐笙行至下阶处, 数目也就报完了。
“还能支撑几日？”她回眸。
众官员支支吾吾，不敢给出确切答案。
“我不管你们如何处置，这些粮草至少要撑六十日。”
六十日是她和方箬商议出的最低时限——陛下若是要调兵解围必须要从辽东抽调，而辽东决战在即，她们必须拖到那时, 再为蕃西反攻做准备。
再者，如若辽东战事焦灼, 六十日也足够十二万齐军在燕娄山与平梁一线构筑防线。那时, 她们再伺机突围。
可是这个时间于粮台官和支度使而言都是个为难的数字。
“参赞大人，您是亲自查过账目的。凉州城的余粮紧巴巴地用，也撑不过三十日。六十日……这……”
“休要再提为难。”唐笙的视线掠过他，支度使当即底下头, “时下哪儿不为难？朝廷为难，各州府为难, 当官的为难——”
“并非为难与否。”支度使还想辩解，他梗着脖子, 拍起手，“您可以要六十日，九十日，一百日，可我们从哪儿变出那样多的粮饷？！”
唐笙定定地望着他：“我不信不能延至六十日，官兵一体，同饮同食，本季有粮无饷这也做不到么！”
“大人。”唐笙来时所救的粮台官捂着脖子上未曾痊愈伤口，说出了心窝话，“真要这般，谁还愿做事呢，可以削减，但不能全停呐——”
唐笙听笑了。
她指着城下刚从遭受屠杀的村落里救出的百姓，指尖移向东南方向。
“我们吃着皇粮，享着百姓供养，说着为难就退下了么！那就将这凉州城拱手让人，让丹帐和瓦格长驱直入，灭我大齐，屠我百姓？”
“鼠目寸光，从未听过‘覆巢之下安有完卵’么？！”
一众官员被驳得哑口无言。
“若因停饷临阵脱逃，投奔丹帐者，一经发现，杀无赦。”
唐笙丢下军令，率亲兵下城。
她还有更重要的事要做。
大战在即，城墙需要加固，她领下的西城防务人员调度需要她布置，军械置办与火器修缮需要她巡查。虽是寒冬，各处水源也需防御，以免这仗要打到开春丹帐人摸着河道进城。瓮城尚未筑完，鹿角数目未齐，竹签还未削尖……
唐笙已奔走两个昼夜了。她很累，思绪变得迟钝，但她不敢歇下，甚至不敢阖眼。
她的身后就是凉州百姓，她的身后就是蕃西的心脏。丹帐与瓦格一东一西，两相应和，凉州城破，京师便是弯刀所指，马蹄踏下的便是禁宫的土地了。
“参赞，雉堞已堆好，依照您的将令，铳手也已撤下。”
唐笙牵住缰绳：“各处城墙是否排查，方总兵的话是否传达到位。”
“回参赞话，都已办妥。”
唐笙立了片刻，毅志压住晕眩，才踩蹬上马：“加强戒备，全军待命。”
“遵命！”
她还要到城南去巡查，不能都在这耽搁了。
河曲马奔出，护卫随行。
从前繁荣的榷场已变成了流民搭建屋棚的居所，马队经过，两侧的百姓探长了脖子，举着破碗向她乞讨。
“大人，行行好……”
“大人，救救我的孩子罢……”
“大人——”
……
蓦的，唐笙在嘈杂的人声中听到了凄厉的吼声。
她回眸，赤色的信旗刺破了冷蓝色的天空，正于孤零零的哨塔上飘扬。
钟声与角声交杂，共同发出警戒。
“丹帐强攻——”
“丹帐攻城了——”
“放箭——”
流离失所的百姓各自抄起为数不多的家产，蹚过冰冷泥水向西南方向奔去。
河曲马为人群裹挟，无处下蹄，仰头嘶鸣。
唐笙握紧缰绳，调转马头独向东北。
马鞭扬起，四蹄飞跃，跨过低矮的屋棚冲至未为难民占据的土道，逆着人潮奔向警戒声源。
*
枯坐到夜半的秦玅观睁开了眼睛。
彼时秦长华已经困得快要立不住了，见她起身，睡意一下消散了。
陛下的身影穿过朝臣的队秩，停在了门扉边。
在她的身后，宫娥已打起风挡，等她迈步。
小长华小跑着跟上，牵上了她的手，仰头望她。
秦玅观牵紧她，清泠的声调顺着寒风飘进暖阁。
“朕意已决。”她的视线掠过垂首帖耳的群臣，“御驾亲征。”
风挡落下，遮住了暖阁内的议论与唏嘘。
鹤氅落于肩头，方汀招来华盖，替她遮挡风雪。
女官与宫娥随行，走出廊檐，面庞为暖阁内烁动的火光映照，温暖而坚毅。
石板道上铺满了白雪，黑洞洞的脚印延向主殿，隐于宫墙之下。
“取戎装。”秦玅观道。
“陛下……”方汀唤她，眼中流露出不安。
“取戎装。”秦玅观垂眸凝望着她。
方汀噤声，眼中的光点垂落。
行至主殿檐下，秦玅观矮身，为秦长华掸去肩头的雪花，微仰首道：“朕若走了，你能担住么。”
“陛下……”秦长华的眼圈一下红了，“我等您归来。”
“凡是要上沙场，便有不得生还的时候。”秦玅观望着那双和自己也是和母亲相似的眼睛，平缓道，“你明白么。”
小长华的眼泪倏地滑落。
暖黄的光亮映出了雪花飘落的痕迹，照亮了廊檐下的一方天地，温暖了凄清的寒夜。
秦玅观拭去她面上的泪痕：“别怕，有陈学士和方府尹陪着你，沈太傅也要归来了。”
“事无巨细，听从她们的谏言，你还小，经历的不多，切莫刚愎自用，独断专行。”
秦长华下意识点头，眼底溢出了泪花。
“好了，外边凉，进去吧。”秦玅观说，“今夜便歇在宣室殿。”
“那您呢？”小长华问。
秦玅观扶着她的肩头迈步：“朕不累。”
她将秦长华送至南侧寝殿，绕行至武库。
彼时方汀同众宫娥已备好了甲胄和她
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尘封已久的佩剑。
殿内只剩下秦玅观的脚步声。
“今夜便去么？”
“今夜去，也需七日。”
她欲率三千心腹作为先锋驰行，再从禁军抽调七千人随行。至此，禁军一分为二，一部拱卫京师，一部随她亲征。
大军开拔，并非朝夕可成之事，秦玅观随先行的粮草和辎重而动，七日已经剔除了所有不必要的修整时间。再者，这样恶劣的天气里，情报递送所花费了工夫也成了寻常的两三倍，可能秦玅观收到奏报时凉州尚未被攻破，等到奏疏发回时，凉州已被了个干净。
她等不得了。
方汀还想再说些什么，刚张唇，便被秦玅观严厉的眼神制止了。
秦玅观不想听到任何关乎“为君者不立危墙之下”的劝谏。
于她而言，君主就该为社稷而死。
若要叫她偏安一隅，弃半壁江山于不顾，等同于诛她的心。
方汀不动，豁出去性命，无声抗拒。宫娥们交换眼神，动作迟缓。
“穿甲。”秦玅观展臂，语调阴冷。
宫娥加快了速度。
曳撒、齐腰甲、臂缚、鞓带，一一具装。
秦玅观最后从方汀手中取下刻有真武大帝于六甲神塑像的铁盔，指尖抚过鲜红的盔缨。
劝阻无效，方汀红着眼圈替她整理扎带。
从前依照她身形精心打制的软腰甲，如今已显出了松垮，方汀束着鞓带，动作发了木。
秦玅观的掌心覆过她的手背，轻轻拍了拍。方汀垂手，退至她身侧。
甲链摩挲，声响轻浅。弓袋和箭囊在右，剑链在左，紧缚腰身。
那把随她征战四方的长剑锋利如初。秦玅观将它佩于身侧，抱盔出殿。
门边的衣冠镜照出了她了身影。
镜子里的人除了面颊瘦削了些，似乎和从前没有差异。
殿门敞开，她又望见了漫天的风雪。
天已有了要亮的迹象，冷蓝与纯白交织成广阔的卷轴，高大巍峨的殿宇与红墙都成了陪衬。
秦玅观按剑，迈过地栿，立于阶上。
雪地里，朝臣跪满了中庭，不肯退让。
队伍里不乏秦玅观熟悉的身影。
伏地叩拜者各怀心思，但目标只有一个——秦玅观不能亲征。
女帝是大齐唯一能扛住危局的掌舵人，她本就体弱，若有了闪失，国将亡矣。
吏部尚书高声道：“陛下，嗣君尚幼，国本不稳，眼下并无亲征之时机！”
兵部侍郎将乌纱帽叩得迈进了雪堆：“陛下，大军分居蕃西与辽东，您能调度的营兵少之又少，风险实在太大！”
秦玅观下阶，甲胄与兵刃碰撞，铿锵作响。
群臣齐呼：“请陛下收回成命，从长计议——”
“陛下。”内阁次辅花白的胡须随风飘扬，他颤颤巍巍道，“只有臣者救君勤王的道理，从无为君者亲率兵自救臣的道理！”
“普天之下，皆为朕之臣民。”秦玅观字字有力，“为君者不能救臣民于水火之中，反倒依靠臣民偏安一隅，天下没有这样的道理。”
“陛下——”阁臣膝行上前，想要抓住她的袍角。
秦玅观睥睨着他们：
“朕的御命就是这天下最大的道理。”
第177章
诏令发出的当夜, 秦玅观检阅禁军，将当初从黑水营抽调出的精兵强将点出，组成了三千人马的骑兵前锋。
这场亲征没有作秀的典礼, 没有彰显帝王威严的宣扬，也没有昭告万民夹道相送, 一切都是战备姿态, 具装骑兵下一刻便能上阵杀敌。
雪天阴沉，辰正时天际仍蒙着青灰的薄幕。
官府戒严令未解，百姓们只能从窗缝中窥探一角。
与往常不同的是，这回没有人瞧见骑着高马的绛绯袍制的显官要人，目光所及, 只有绽开的摇撒与玄色的长甲。
外城门大开，玄甲军按马前行，军容整肃。
骑兵之后，是匀速行进的红夷炮，再往后便是黑压压的步军。
甲胄的摩擦碰撞声响了一整个清早, 天大亮时，雪地里只剩下了深深浅浅的足印。
同一时刻的辽东, 天还未亮, 便装打扮的林朝洛与亲兵扬鞭打马出城。她们要从辽西出塞，绕过连绵的山林，直袭战俘与探子口述的瓦格粮道。
方清露在城楼上了立了很久很久，直到夏属官出声提醒她才回过神。
“瞧不见了大人。”夏属官轻声道。
“回罢。”方清露低低答。
城墙高筑, 为了方便押送下，下城时她们必须走过黑土堆叠起的长坡道。
夏属官见她有些失落, 思忖了片刻道：“下官斗胆，您这样不舍, 为何不在城下相送呢？”
方清露脚步微滞。
莫说是城下相送了，自林朝洛敞开心扉诉说完后悔与爱意那日后，战事愈发吃紧，她们连相见的机会都少之又少。只有方清露去北境大营巡查时能遇上她，远远地眺望一眼。
她刻意吩咐人不必递信，林朝洛并不知晓她来过，好几回她托人送些紧缺物回辽东府，方清露其实就在北境诸镇的县衙待着。
“真要相送了，反倒不好。”方清露轻叹息。
见多了往后会越来越不舍，时值危难，牵绊越深越难当差。用林朝洛过去的话说，见多了往后便光顾着论较情长了，连冲阵都会迟疑。
从前林朝洛是武官，方清露是侍卫，地位不同，她并不能理解林朝洛的处境。
如今不同了。
夏属官似懂非懂地点了点头。
行至城墙下，差役迎了上来。
“何事？”方清露问。
差役作揖，兴高采烈道：“方大人，沈太傅回来了！”
“在何处？”方清露微微瞠眸。
“回大人话，在东门！”差役答。
方清露当即牵马，率人去迎。
计算着时日，沈长卿也该向陛下剖白真心，洗刷了冤屈了。
眼下各处急于用人，沈长卿能来辽东正是好事一桩。无论陛下授了她多少权，起码辽东人事调度与细致的政令执行都无需她操心了。方清露可以腾出手来安心布置防线。
手上的马鞭连挥数下，马蹄迈出了残影。
方清露远远便喊道：“开城门——”
信旗挥舞，守城官唱令，一时间，拒马挪向道路旁，一队官兵卸下厚重的木闩，拆下户牡。
城门周边冻住的积雪纷纷下落，模糊了马背上的身影。
队伍最前端的绛袍文官身形清贵，身后是属官与护卫。
方清露下马相迎，沈长卿亦下
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