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第61章 上京寻夫
皇城，东宫。
雨声爆裂，窗棂被晚风吹得呼啦做响，云菱忙上前，将琉璃窗关紧，又拿起剪子，将一排灯芯挑了挑，烛火跳跃，寝殿又被照得亮堂了起来。
窗子一关，风雨声立马不再嚣张。李煊坐在通明的室内，崭新的琉璃窗，光亮的红烛，舒适得如同琼楼玉宇。
奇异的是，他竟然对这一切，适应得如此之快。
隆重的加冠礼过后，太子终于又正式重现于世人眼中。皇帝将早早就建好的东宫赐予他，府上另配管家、仆从及亲卫共计百余人。
初入东宫那一刻，望着齐刷刷跪倒在地的上百号人，齐声高呼“太子千岁”，他竟一时无所适从，手捏紧了拳头，恍然有种身隔云端的局促与飘忽。
这么多人，环绕着伺候他一个人，个个点头哈腰，卑躬屈膝，上下打点得无一不细致体贴。只要他轻皱眉，立刻就会有人惶恐揣测，是否有何处未能如太子殿下的意，便又去小心翼翼整改。
初始，他甚至觉出几丝别扭，但很快地，他便对此从善如流了。高人一等，凌驾众生，这权力的滋味，可真是不赖，叫人一旦尝到，便再也难以割舍。
无数次，他甚是恍惚会想，若是而今贺钟鸣在此，捏死他，岂不是像捏死一只蚂蚁那样简单？
“殿下，明日还要早朝呢，奴服侍您歇下吧？”
云菱收拾好了室内，款步至他身前，柔声解意道。
李煊抬头，打量她一眼，姑娘纤细的颈子曲着，柔若无骨，脸庞儿似玉，身段似水，任谁瞧见了，都不由叹一句“佳人如此”，不禁生出些想要揉弄的心思。
云菱陪在皇后身边多年，是她一手调教出来的，原是想着待到太子回宫加冠后，送入他房中给他做晓事之用。而今没成想，太子自己在民间连女儿都有了，自然是早已“晓事”了的。
皇后怕其他人不周全，依旧将云菱派入东宫，贴身伺候。反正现在她是太子的人了，想要如何用，端看太子自己了。
“嗯。”他轻轻应一句，低沉的声音中是浓浓的疲倦。
这几个月来，他为了春闱之事，忙前忙后。李煊“新官上任”，又是初涉朝政，对这一切可以说是两眼一抹黑。为了不出纰漏，保证春闱得以顺利运转，他几乎是快要睡在了贡院，每日和那些礼部的官员们同吃同住，不懂之处便四处请教。从开考前到放榜完成，他没有几日是宿在东宫的。
说是亲力亲为，一点也不为过。无法，他不仅人不熟识，连许多运作也是毫不知晓，不亲自上马，怎能应付过来？
其实历年主持春闱，礼部自有其成熟的章程，但这次丢给太子“挂职”此事，到底还是遇到了不少给他暗地里使的绊子。
他知道，那礼部尚书王德君，打头就是个“三皇党”，明面上，自是不敢拂逆太子的意思，但有些细节，太子若是不指示，他便会装聋作哑，略过不提，就等着到时候意外出了差错，叫太子在皇帝面前吃个挂落。
王德君倒是很有牺牲精神，哪怕这次把事儿办砸了，叫官家在账上记自己一笔，也没事儿。只要能拉太子下水，让官家对他首战失望，便值当了。杀敌一千，自损八百，王德君咬一咬牙也便扛下了。
李煊自是不敢信任王德君，他并未轻率行动，而是先摸清了一遍礼部内部的关系脉络，摸准了礼部右侍郎和上司王德君的面和心不和，拉着他，给他画了只“大饼”，把所有细节同右侍郎核实完善，确保胸中有数。
太子毕竟有太子的身份在，他发的话，无人敢不遵从，加之他心细如发，事必躬亲，即使有些小磕绊，但总算是令春闱圆满结束。
李煊知道，皇帝对他这次的答卷，应当是十分满意的。龙颜大悦，遂有重赏，皇帝将自己御用的西域宝马赐给了他，三个月后的皇家狩猎，皇帝就等着他牵上这匹爱马，大展身手。
一想起这匹马，李煊便头疼。
他在民间教养的这么些年，哪里摸过什么马？射御之术，向来是高门子弟才有条件习得的，自己如今连驾马都不会，若要让他在马上骑射，这未免太强人所难。
届时的秋猎，自己恐怕要丢人了。
他头疼得揉了揉眉心，因春闱结束的疲倦还未褪去，又有新的难题接踵而至。自入了京，他没有一日是安生过的，整天如履薄冰，这日子，可比在学堂埋头苦读要煎熬得多了。
突然，带着馨香的柔荑按上他的太阳穴，轻轻揉着，瞬间，舒缓了所有疲劳。
“殿下，国事操劳，可您也要注意自己身体呀，要是娘娘知道了，不定多心疼呢。”
他没答她的话，闭上眼，任她按压了会儿，疲累地道：“更衣吧。”
由俭入奢易，现在，李煊已经完全适应了叫一个侍女伺候自己穿衣。云菱个头不高，那娇小的身子，同范灵乐如出一辙，一只手就能叫人圈到怀里。
绵软的小手一环，将玉带扣子轻轻解开，恍惚间，他竟又想起从前在浔阳县。
那时，乐乐怀胎八月，腿脚肿得老高，行动很不便利，都是他蹲在她脚边，替她除去鞋袜，然后沉到水中洗脚。
夜里，她总是翻身困难，身子睡僵的时候，就用脚踹一踹他，他便迷瞪瞪醒过来，小心翼翼地替她翻身。
想起那个时候，她真是霸道得很，可都是被自己惯出来的，他们一个心安理得，一个心甘情愿。
回忆过往种种，心中有些难掩的痒意，不挠，会痒，可是一挠，就痛。
自离开浔阳县后，他真是有整整半年，都没有碰过女人了。
鼻息萦绕着丝丝香气，不似范灵乐的清甜，却别有一种馥郁层次，一闻，便叫人嗅出昂贵。
喉结滚了滚，他几不可查地退开一小步。
云菱察觉到了太子的变化，周身似笼着层暧昧的热气，她垂着头，手规矩地扣在腰间，人却是紧张到不行，心如鹿撞，不可抑制的期待隐隐升起。
一时间，陷入沉默，二人间像团绕着一圈薄纱，若有似无，将他们圈在其中，轻轻摩挲，缓缓靠近……
“时候不早了，你退下吧。”
一句话，打破了所有的障壁，她心猛然一沉，止不住地失落下坠。
窗外的风声，似乎又大了起来。
她行个万福，缓缓合上门，退了出去。
李煊长出口气，不知为何，只觉一身轻松。
来京城时日愈久，他甚至分不清，自己是否有必要，再为范灵乐“守节”。
过去做“佟暄”时，也曾有富家小姐心仪于他，但却并不会如现在这般，这些女人想要爬上自己床的意愿，炽热明了，迫不及待。
只要他想，他就可以拥有。
什么样的女人，他都能享用，似乎天经地义，理所应当。
他不是没有动过这种心思，云菱这么个玉柔花软的姑娘天天在自己跟前晃，只要他还正常着，就不可能没想法。
但是奇怪，每次一动这种念头，心就像被什么东西攥紧了般，疼得他蹙
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眉喘气。
眼前总是有一双眼睛，那样明媚，无忧，只有在望向他时，才会露出那种巨大的忧伤。
又想起临行前，她威胁人的模样，“要是你敢找别的女人，我就把杀猪刀磨得锃亮，杀到京城去！”
奇怪，他竟然笑了。
思念，就如藤蔓，他远行得愈久，便疯长得愈快。可现在局势未定，他自己都前路未卜，生死难料，在彻底大权在握之前，他不想将她们母女牵扯进这个旋涡里来。
等罢，只有再等等罢。
风声依旧大作，夜里就寝前，门又被敲响了。青鼎递来了消息，缘来客栈又截到了一封寄给“佟暄”的家书。
他特地嘱咐过，只要是寄到缘来客栈的信，无论何时收到，都要立即上报东宫，青鼎才敢在这样一个时辰，打搅太子安寝。
李煊接过信，挪到烛火边，匆匆忙忙撕开信封。
信上，是范灵乐还不太熟练的字，一笔一画，如孩童的习字，瞧着生涩拘谨，却是又把他看笑了。
同上次来信的字相比，竟是一点长进都没有，没有他盯着，在家里肯定又偷懒不习字了。
那信上说，爹和娘身体都很好，只是常常想他；信上说，心心学会走路了，越来越调皮了，但是也很聪明，都会哄人高兴了，也会叫“娘”了，只是自己还没有教她喊“爹”。
看到此处，他轻笑出了声，能够感受到她文字间的撒娇与怨念，但随即，又冒出些许心酸。
“阿暄，在京城一切安好吗？那边冷吗？吃得好吗？漂亮姑娘是不是很多？要是你敢乱来，我决不轻饶你，我可是在你身边安了’眼线‘的，哼！我在这里一切都好，从来没有因为想你一个人偷偷躲着抹眼泪，梦里也没有梦到过你，每天吃得香睡得好呢。你呢？不许不想我，要想我想到哭，梦里也要有我。等你，等你，等你回来。”
还是她一如既往的霸道，只是结尾三个“等你”，写得无比庄重认真。眼前浮现了她熟悉的模样，总是上扬的唇角，和那一双明亮的眼睛。
阅信完毕，他竟是再也笑不出来了。
这封信是两个月前发出来的，算算时间，“佟暄”的死讯，应该已经在路上了。不日，他们就会收到消息。
烛火映着他的脸，昏昧不明，眸中的神色幽深难辨。
指尖夹着信封，送到火舌上，一舔，便卷成了灰烬。
他怔愣着，火燎着了手指，灼烧的刺痛袭来，方才回过神。指尖绯红，烫热感直达心间，几乎要让他的心，膨胀欲裂。
这封家书，范灵乐再也不会收到回音了。
“佟暄”已死，存于这个世间的，只有皇太子，李煊。
又是一个六月的盛夏，很快，便要到心心两周岁的生辰了，但是除了范屠户，无人在意。
自佟暄在京中暴毙而亡的噩耗传来，整个佟家的天都塌了。
陈玉珠每日以泪洗面，家事也无心操持，人摊在床上，醒时便哭，哭晕了就睡，整日昏昏沉沉，还得仰仗乐乐支撑。平时瞧着那么强干的一个人，真到这种时候，倒得比谁都快。
佟立冬更是一夜衰老，人没了精气神，走路都塌着腰。他心里自是难过，但没办法，还得强撑着去上工，这一大家子，都在等着他养活。
连向来捣蛋的小佟岳都懂事了，每日知道端着汤药，在床边侍奉母亲。
哎，范屠户叹气，只为他家乐乐难过。
但奇怪，自佟暄死讯传来后，他竟是没见她掉过一滴泪。只是人木木的，也不说笑了，每天只顾着忙里忙外，勉力支持这个风雨飘摇的佟家。仿佛一瞬间，自己疼到大的明珠，便长成了个独当一面的大人。
连陈玉珠都感念，在床上哭着对范屠户说，谢谢他生养了这么个好闺女，这些时日要不是有她在，自己还不知要怎么样应对。
范屠户直叹气，心酸苦楚，一并上涌。他是生了个好闺女，可没成想嫁进来他们佟家，竟是年纪轻轻就做了寡妇。
该怨谁呢？怨命吧。
“乐乐，你要是难过，就哭出来吧，哭出来，人也能好受点。”范屠户怕她这样憋出病来。他不要她作坚强状，只要他范岩还活在这个世上一天，他家闺女就永远有可以哭诉的人。
“爹，我没事。”她只是摇摇头。
她要是倒下了，佟家怎么办？心心怎么办？甚至，望着爹爹担忧过度的神色，她还牵动嘴巴，强扯出一个笑。
应当是比哭还难看的，她知道。
但她就是不想爹爹担心。
直到那一晚，心心在房间乱摸乱动，将她珍藏在箱子里的书信全都翻了出来，散落一地。她怒上心头，过去收拾，却见信封上的几个大字，遒劲有力，大气飘逸，是他的亲笔书写：与妻书。
只刹那，泪水决堤，悲伤灭顶袭来，如洪涛将她彻吞噬淹没。
她拥着那封信，跌坐在地，泪水狂涌，痛哭不止，好像要把这辈子的眼泪都流尽了。
心心从没见娘哭得这样子过，吓坏了，以为是自己做了坏事，惹娘生气。也是扁着小嘴，哭唧唧上前，抱着她娘，一个劲儿地给她擦眼泪。
女儿越是这样，她哭得越汹涌。
那一刻，范灵乐才真正接受了这个现实：佟暄他死了。
如若消息有误，自己最新那封家书早已传到京城，这时节，她怎么也该收到了他的回信才是。
可是没有，没有。因为他死了，真的死了。
老话说得好，寡妇门前是非多。尤其是范灵乐，一个年轻漂亮的寡妇，再加上过去她和前任知县公子的那桩“风流韵事”，又再次被人忆起。
如此，年轻漂亮的寡妇前还要再加上“风流”二字，就更可引人注意了。
隔壁的刘嫂子来陪陈玉珠说话，还非要同她白话这事儿，“这么漂亮个媳妇，留不住的，你信我的，人迟早改嫁了去。”
陈玉珠只是沉着脸，没有回她话。
刘嫂子又凑过去，挤眉弄眼道：“别怪我跟你多嘴，就说最近啊，我听说那个大盐商燕珏家的小公子，三天两头地往范家跑，要不就是往肉铺去。”
“哎，哎哎！”她手捅捅她的手肘，“之前……不是两个男人还为她打起来过嘛！可你看看现在，这你家佟暄头七才刚过呢，人就迫不及待凑上去啦！这猴急样儿，我都瞧不过去了！”
说完，又牵起她的手，一副掏心窝子的模样，“你呀，可留个心眼，不然这媳妇，要真没两个月就改嫁了，说出去叫人看了笑话。”
外头有关燕时瑾和范灵乐的风言风语，她自然也是听说了些，心里兀自诧异，她一个丧夫又带娃的女人，竟然还有那男人上赶着献殷勤。可又不好拿这没影的事儿质问她，毕竟她也是新丧夫，这段时间家里又多亏她帮衬，陈玉珠对此还是感念的。
可今日刘嫂子一番话，又勾起了她的忧虑，思来想去地，她还是准备去寻范灵乐，把这事儿说开。
“乐乐。”她敲响了房门。
“
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娘，进来吧。”
陈玉珠应声推开门，看到屋里的景象时，彻底傻眼了。
心心正在她平时玩耍的榻上，在一堆玩具中不亦乐乎。衣柜门打开着，里头的衣服空了一半，范灵乐在床上收拾包袱，已经快装点得差不多了。
陈玉珠怒上心头，冲过去，一把抢过她手中包袱，哗啦一声，里头的东西全散落在地。
“乐乐！你这是要做什么？！”
之前听外头传得那么疯，她都不敢相信，可没想到，她竟是早打算要跟那个姓燕的跑了！
她气得牙齿打战，“范灵乐，我们佟家不是说要栓着你一辈子，不是不同意你改嫁。可阿暄他……他这才刚走多久……尸骨还未寒呐……你竟想着要跟别的男人跑了，你……你……”
她气得说不出话，眼睛都沤红了。
“娘。”
范灵乐却是冷静，打断她，“你误会我了，我收拾东西，是想要上京去。”
范灵乐要进京了。
这个消息犹如一包炸药，将两家人都炸懵了。
“乐乐，你没开玩笑吧？”范屠户瞪大他那双牛眼，急得眉毛都打结了。“你一个妇道人家，一个人往京城跑什么？”
陈玉珠却是不说话了，在一旁默默抹着眼泪。
她一定是想把阿暄带回来……她要把阿暄带回来……
范灵乐依旧出奇地冷静，“爹，前些日子我和方恺通上了信，据他说，阿暄的死或有蹊跷，没那么简单。”
“能有什么蹊跷？！”范屠户急得直跳脚，“他一个乡下去的穷光蛋，一没钱二没势三没名，谁闲得没事还能算计他是怎么的？！”
在他看来，佟暄人没了就是没了，不管理由是什么，总之女儿要开始自己新的生活，没必要冒着这么大的危险，再跑一趟京城去。
“那也不能这么说。”佟立冬听了，在一旁帮腔：“这皇城这么多权贵人家，我们佟暄初去乍到的，不懂规矩，冲撞了某些人，也说不定呀。”
总之，他也觉得，自家一个年轻康健的儿子，突然死在考场上，就是很不寻常。
范屠户看女儿去意已决，咬咬牙道：“实在要去，我陪你去！”
“爹，你腿脚不好，在家照顾好自己就成，还有心心。这样我去京城，也就能放心了。”
范屠户颓然，他也挂念着外孙女，要真就这么走了，心里还真是放心不下。
范灵乐仰头，苍茫的天空，一只白鸽向北飞去。
“我要去京城，我就想知道究竟发生了什么。他就是死，我也要见尸。”
第62章 锁定太子
早在接到佟暄死讯的那一日，范灵乐便存了上京的心思。后来在收到方恺从京中递来的消息，她更是坚定了要查清事实的决心。人不能说没就没了，她必须要讨一个说法。
进京之路艰难，她一个独身女子，更是危险重重。不得已，她只好拜托上了燕时瑾。那人天天在她眼皮子底下晃悠，范灵乐顺嘴就问了他一下，燕时瑾立马就给安排上了。
正好，燕家有一支商队要往北方去，中间会借道京城，范灵乐可跟着燕家的商队出发，这下便能安全许多了。
范屠户一听，遂也放心了不少，可很快地，又生起了别的心思。
“乐乐，我看这燕时瑾，却也挺诚心的，你觉得他这个人……”
“爹。”范灵乐知道他要说什么，随即打断：“您的意思我明白。可佟暄的事还没有查清楚，心心又还太小，我现在没心思想别的。”
范屠户连连点头，“我知道，都知道……”他明白，女儿和佟暄感情甚笃，一时半会儿难以接受别人。
“爹，你放心，等我从京城回来……”她顿了顿，深吸口气，垂眸失落道：“我会慎重考虑的。”
佟暄已死，她不得不接受，这一事实。
七月流火，商队挑了个天气舒爽的日子，北上远行了。
一家人又在东郊处，将范灵乐送出了县。
遥想去岁时，就是在这里送佟暄上的京，谁成想自此，竟已是永别。
陈玉珠忆起那时的场景，又不禁被牵动了悲伤，哭得戚戚哀哀。范屠户对女儿是一番又一番叮嘱，只是放心不下。
心心拽着范灵乐的衣襟，哭嚎着死活不放手。范灵乐被女儿哭得心碎，她流着泪，在心心饱满的小脸蛋上亲了一口又一口，最终，依旧是狠下心，将女儿从自己怀中拽出，丢给了婆母。
她转身，头也不回地钻进了车厢里，任凭心心在马车外撕心裂肺地哭喊，她就是抹着眼泪，咬牙决不再露面。
又一辆马车赶赴京中，前路茫茫，生死难料。
范灵乐随商队北上，颠沛辗转，赶了一个月时间的路，终于在一个早晨，达到了京城。
商队将她放在了城门口，范灵乐再三拜谢，目送车队远去，这才缓缓回转身。
高大的城门矗立眼前，坚固雄壮，旗帜在风中飘扬，城楼上有士兵来回巡视着城防。护城河的河水在身后汩汩流动，静静守护着这颗大雍朝的权力心脏。
京都果真是不一般，她啧啧感叹。
这一路以来，范灵乐真可谓长了见识，过去，她的生活领地几乎没有超过浔阳县，就连广元府都很少去。而今，为了上京寻夫，她一路北行，真真是领略到了什么叫十里不同风，沿途各地的人情风土，都叫她倍感新奇。
现如今，她竟然真正站上了帝都的土地，皇城之滨，天子脚下，莫名的，心情却是有点澎湃了起来。
她紧了紧肩上的包袱，大踏步，向着城门走去。
皇都人员流动大，正门口围了许多人，范灵乐侯在队伍中，卫兵查过了她的路引，确认无误后遂放行。
她由城门入，终于踏上了皇城的地砖。
站在大路口，望这熙熙攘攘、川流不息的街道，她竟一时有种找不着方向的眩晕感。
京城果然繁华，但是也大得叫她无所适从。但毕竟一路走来，也是颇有些历练的人了，她定了定心神，掏出方恺所寄的书信，依旧上面给出的地址，开始寻找他们碰面的地点。
她初来乍到，京城的街道又交错纵横，十分复杂，她只好拿着地址，向路人询问，得了他们的指示，连声道谢，又匆匆往目的地赶。
“金华路，往北走……第二个十字路口左转……”
她懵懵懂懂，手持信纸，在街上辨认着方向。
“让开让开！都让开！”
一群带刀侍卫疾步而来，将街道上的人群往两边上赶，道路中间被清出来，持弓佩刀的侍卫在街边有序地站成两排。
范灵乐被吓得一个趔趄，差点跌坐在地，人晃晃悠悠地退到侍卫隔出的警戒线内，只刹那，刚刚还人声鼎沸的街道上顿时鸦雀无声，像是一盆冷水灌下，浇灭了沸腾的热炭。
她还没明白过来怎么回事，只听远远地，一阵鼓乐之声传来，曲调气壮雄浑，只是声音太隐
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约，似从邈远的地方响起。渐渐，音乐中还有丝竹之声升腾而起。
她迷迷糊糊着，约莫觉出是有什么大事发生，却见身边的行人“唰唰唰”，纷纷跪拜在地。
范灵乐：“？？？”
这什么情况？京城人行为都这么难以捉摸的吗？大街上说跪就跪了？
“你！做什么呢？！”
她还在发蒙站着，对面一个带刀侍卫指着她，横眉怒目呵斥。
她张一张嘴，见那人一副随时就要对她拔刀相向的架势，吓得说不出话来，手忽而被人一扯，“咚”地一声，就这么也跪在了地上。
“小姑娘，太子的銮驾就要到了，你怎么还敢杵在那儿？”
这不是找死是什么？
身旁一名老妪垂头跪拜，小声提醒她道。
太子？前头是皇太子要来了？！
“我……”范灵乐跪在地上，舌头打结，半天回不出话来，人还陷在震惊中，久久没回过神来。
自己竟能这么撞大运？刚一进城门，就碰着了太子的仪仗。
百姓们垂头跪拜，不敢挺身直视，范灵乐更是老老实实缩着头，一动不敢动，生怕因不懂规矩，犯了什么忌讳。
不知跪了多久，她只觉膝盖酸痛，奏乐声越来越响，渐渐，面前的土地地动山摇，似有万马千军踏过。可她不敢抬头，只能感受着一波又一波声势浩大的仪仗队从街道上走过。
车轮声、马蹄声、行军声，轰轰隆隆，似山洪冲决而下，震动着她的耳膜。
尽管她未曾抬头看过一眼，却能感受到那兴师动众的威严。
但这时间会不会未免太久了？她以为只需要跪一下就行，可她头低得都快晕了过去，膝盖也被冷硬的地砖咯得生疼，太子的仪仗竟然还没走完。
她忍不住，在心底低低暗骂了几句。
终于，仿佛过了一个轮回那么久，太子仪仗终于从这段路走了过去，侍卫们撤离，街上人又活泛了起来。
她站直僵硬的腿，将身边的老妪搀扶起，口中连连道谢。刚才多亏了她，拽了自己一把。
那老妪温和地笑笑，“小姑娘，看你这样，是刚来京城吧？在这儿地界，路上随便丢个石头，都能砸中个四品官员，你呀，处处多小心着点。”
范灵乐点头如啄米，立马老实起来。
“大娘，刚刚这是在做什么呢？”
太子总不会闲得这么无聊，没事在街上溜达着，看百姓给他磕头跪拜玩儿呢吧？
“之前，太子不是病了许多年嘛，一直在东宫养病，都没有露过面。今年开春，太子终于大病初愈，又及他二十岁加冠礼，官家大喜，便着太子巡游皇城，受百姓们参拜恭贺。”
范灵乐“哦”了一声，听后，心里更是默默翻个白眼。
竟真就这么无聊，专程来街上闲逛，就是为了看百姓给他下跪磕头？
皇家的游戏，她看不懂。
又想起大娘口中，太子竟也是今年加冠，她望着仪仗队消失的方向，在漂浮的扬尘中，双目失了焦。
她家佟暄，本该也是今年加冠，只可惜，他死在了自己二十岁的前夕。
她摇摇头，没有太多时间伤感，又向大娘道了谢，抓紧赶路。
户部衙门。
范灵乐终于依着信上的指示，找到了这里，方恺如今的办公场所。庄严的建筑，高耸的大门，只有鸟雀才敢靠近，停在飞檐上啾啁几声，又扑楞着飞走了。
四下无人随意走动，范灵乐自是不敢靠近，只是远远蹲在对面的街边上，等着他们下值以后，找到方恺。
日影偏西，范灵乐等到腿脚发麻之际，终于，户部衙门的大门开启，三三两两身着官袍的小官一边谈天，一边从门槛内迈出。
她立即瞪大了眼，一下也不敢眨，生怕看漏了方恺，把他错过了。
可这些官员穿的衣服大抵一个样，加大了辨别的困难，她看得头晕眼花、耳鸣目眩。
终于，一道熟悉的身影出现在门槛处。
“方恺！”
她大叫一声，对面的少年应声抬头，二人目光相接，她眼泛晶泪，激动得喜极而泣。
在他乡，在异地，在经历了长达一个月的辗转流离后，再见到一张熟悉的故人面孔，她心中感慨万千，终是哭了出来。
缘来客栈。
方恺领范灵乐来这儿，让店小二给她开了间客房，范灵乐询问了一下价格，不由咋舌，被京城的物价震撼到了。这价格，就是在广元府，都够住上三晚的客栈了。
本想再寻个便宜点的，可方恺说，这在京城价格已经算是公道的了，再便宜的，地方便偏僻了些，怕她一个女子孤身危险。
范灵乐想想也是，安全第一，只得咬咬牙，先付了五日的房钱。
看看自己又扁下去的一截的钱袋子，她肉疼，想着自己还要在京城待上一些时日，必得开源节流，得赶紧寻个活计干才是。
房间开好后，范灵乐放下包袱，喝口茶，便下了楼，邀方恺进来。
“方恺，咱们楼上说话吧。”
他一听，吓得连连摆手，“这……不太合适，不太合适吧……”
她一个孀妇，自己又是她夫君的好友，孤男寡女的共处一室，怎么也不成个样子。
“我有话问你，房间里好说话，你我身正不怕影子斜，做什么要在意这些虚的？”
方恺被她说得红了脸，想这姑娘也真是不拘小节，自己再推拒，反倒是显得忸怩了。知道她焦急，寻夫心切，他咬咬牙，只好跟着她进了客房。
方恺关切了几句佟家父母，听得他们的现状，也是不由心中一阵凄惶，想起和佟暄的过往种种，竟是忍不住差点男儿落泪。
“还好现在京城有你，否则的话，我一个人无依无靠，真是不知该怎么办的好。”范灵乐感慨。
“是呀。”方恺点头，“我也真算是走了大运，中榜后，许多同年进士都被派去了外地任职，偏我能留在京中，还能在户部谋了个差事，想想，真是意外之喜。”
历来，能留在京中，而且还是户部这种肥差，没点关系是肯定做不到的。可方恺也不知自己哪里来的运势，他一个无权无势的穷学子，竟然占了这么个好位置。
“你在信上说，佟暄这事儿不简单，到底怎么回事？”范灵乐着急发问。
他收敛了悲伤，长舒口气，嘴角动了动，终是对她低声道：“这个……我说了，你可别难过……”
范灵乐一下坐直了身子，奇怪地瞪他道：“佟暄人都已经没了，还能有比这个更让我难过的事儿了吗？你快说，别吞吞吐吐的。”她催促道。
“据说，今年春闱，官家让刚病愈的太子来负责主持。太子头一次领了差事，想要办好，所以此次会试，对查处舞弊一事格外严格。”
他看着范灵乐，顿了顿，语气严肃了起来：“此次春闱，当场被抓现行的，有
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五人。”
似乎是感知到了什么，她瞳孔紧缩，不可思议道：“你是说，阿暄他科考舞弊了？！”
方恺面色沉痛，缓缓点了点头。
“怎么会？！”范灵乐提高了嗓门。
“不可能，这绝不可能！”
她已然接受了夫君去世的事实，可这时节，竟告诉她佟暄科考舞弊了，她怎么也不敢相信，佟暄不是那种人，绝对不会的。
他那么聪明，那么骄傲，就算科考遇挫，也绝不会做舞弊之事。
“我也不愿相信，但公告都已经在贡院张贴了，这五个人的名字中，就有子言的。”
范灵乐呆若木鸡，双目失神地坐着，只知道摇头否认，“不会的……怎么会呢……”
可她心里也知道，方恺说的，必然都是事实。
倏地，她身体震悚了一下，又回过神来，眼中是急切的悲痛，“那就算，就算是阿暄他舞弊了，可又怎么会死在了考场上，连性命都没了呢？”
“就算是要杀鸡儆猴，可也不至于，要叫舞弊的学子搭上性命吧？”
方恺又蠕动了嘴唇，“我听说……我也只是听说……这事儿都在学子们中间传开了。”他把声音又放低了些，“据说子言在考场上被太子抓了个现行，谁知他竟一时恼羞成怒，冲撞了太子，便叫……叫……”
范灵乐张着嘴，冻住了。
好半天，她方才找回自己的声音，可那声，竟又似轻飘飘的：“你是说……阿暄他是被太子打死了？”
“那是叫’赐死‘。”他清了清嗓子，纠正道。
“砰”！一声，范灵乐一个拳头，重重砸在桌上，“岂有此理！这天底下还有没有王法了？不过顶撞了他太子爷几句，至于说把人性命拿了就拿了吗？他凭什么？！”
方恺不及她反应这么大，震得一个哆嗦，随即叹息道：“就凭他是太子呀，这天底下的王法还不就是他李家的家法？”
“我呸！”范灵乐毫不示弱，“那个狗太子，亏我刚刚还在大街上给他跪了一场呢！”
方恺吓得脸色都刷白了，站起身，想要去捂她的嘴，可又碍于她嫂嫂的身份，不敢妄动，只能是苦着张脸，向她拼命作揖，“姑奶奶，我求求您了，咱这是在京城，可不是什么话都敢说的。”
“我就敢说了，有本事他再说我冲撞了他，再来取了我的命啊！”
“姑奶奶，这也只是传闻，传闻，真真假假还不一定呢。”
只是佟暄舞弊，名字被张贴出去，却是事实。
范灵乐发过一通脾气，终于冷静了点，她还没有查清佟暄之死的真相，不能冲动行事，再者说，她打死也不相信，佟暄会舞弊。
“我明白了。”
“这个事儿，我要去找太子问个清楚。”
方恺：“……”
这姑娘说的，好像太子就住她家隔壁，抬脚就能到了似的。