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陈密致自那夜逃跑未遂, 他整日在陈宅对郑铭破口大骂, 偶尔冷静下来时，暗道他从前为何不趁机了结郑铭, 竟给自己留下这个隐患, 现下遭了反噬。
衙役将陈密致这几日骂郑铭的话悉数告知郑铭，他说完后，大气都不敢喘一下。
“让他尽管骂去，想来他也明白自己已是山穷水尽。”郑铭闻言却没有生气, 他气定神闲地笑道，“不过是苟延残喘罢了，凉他也翻不出什么浪来。”
几日前，郑铭收到朝廷下达的命令, 原来曹殊进京面圣后, 官家得知曹家有冤，下令重新彻查药斑布之案, 由鲁国公主南下崇州，亲自审查此案，而陈密致却在这个关头，忽然带着全家潜逃，实在是令人可疑, 定是提前得到了消息，故郑铭才会将陈密致软禁。
郑铭神情严肃，吩咐道：“你们几个看好他，在公主的凤驾未到前，绝对不能出什么差池。”
“属下遵命。”衙役垂头，语气恭敬道。
立冬将至，崇州城却是风声鹤唳，一州的长官无故被软禁，底下的官员们皆是惶惶不安，生怕被牵连。
鲁国公主一行人终于抵达崇州，他们没有惊动任何人，而是悄无声息地进了城，随后前往府衙。
曹殊瞧着熟悉的街道，这一刻，他陡然想起季蕴，不禁心生恍惚，思念好像藤蔓紧紧地缠绕着他的心，令他呼吸不过来了。
“溪川，你怎地了？”曹承瞥见他的神情，关切道。
曹殊敛眸，他摇了摇头。
众人马不停蹄地行至府衙，曹殊却意外得知陈密致仓皇出逃，接着在半路突遭刺客伏击，最后被郑铭抓回之事。
郑铭颇为惶恐地掀袍跪下来，向她行礼道：“微臣见过公主，公主此次大驾光临，实在有失远迎，此乃微臣的失职，还请公主宽恕。”
“此次本公主微服私访，并不想惊动百姓，遂提前到达崇州，你先起来罢。”鲁国公主抬手，面带笑意道。
“谢公主，您请上坐。”郑铭闻言松了一口气，他站起身，笑道。
鲁国公主颔首，她坐了下来。
郑铭连忙命人上茶，随即瞥向曹殊，眼底闪过一丝欣慰。
“拜见大人。”曹殊向郑铭作揖，他抿起一丝笑，温声道。
“平安归来就好。”郑铭颇为欣慰地笑道。
“若不是大人您未雨绸缪，派了诸多衙役保护，此次定不会如此顺利抵京，草民在此谢过大人了。”曹殊神色感激道。
“溪川，你说这话就见外了。”郑铭摇头，叹道。
鲁国公主啜了一口茶水，郑铭站在她的面前，开始交代前几日陈密致出逃之事。
“这知州无故出逃，实在可疑。”何毓蹙眉，低声道。
鲁国公主也觉得陈密致可疑，他们一行人还未抵达崇州，虽然朝廷下达了命令，陈密致却在旨意到达崇州之前，携带家眷仓皇出逃，想来定是有人通风报信，只是这人是谁尚未可知。
“郑大人，将陈密致带到大堂来，本公主要亲自审他。”她抬眸，吩咐道。
“微臣遵旨。”郑铭登时一凛，点头道。
守在陈宅的衙役得了命令，他们气势汹汹地冲了进去，待见到陈密致后就要将他押解到府衙。
“放肆！”陈密致怒目圆睁，色厉内茬道，“本官可是崇州知州，尔等竟敢对本官无礼！”
“知州大人有话还是见了公主后再说罢。”衙役冷笑道。
陈密致一惊，他没想到鲁国公主已经抵达崇州。
衙役们不顾陈密致的挣扎，将其人押解到府衙的大堂，堂外的百姓们不明所以，他们纷纷聚了过来，想要看戏。
衙役见状将百姓驱散，神情凝重地守在府衙的大门，不准闲杂人等靠近。
陈密致被衙役制住，他怒容满面，骂道：“你们这群不知死活的东西，竟敢这么对糟践朝廷命官，等本官见了公主，要将一个一个治罪！”
“知州大人好大的口气。”
一道威严的女声倏然响起。
陈密致登时被这突然起来的声音吓了一跳，他循声望去，便见鲁国公主雍容华贵，她不紧不慢地走进大堂中，一双凌人的凤目带着淡淡的笑意，身后跟着的则是曹殊一行人。
曹殊瞥了一眼陈密致，他垂下眼帘，眸光一暗。
郑铭神态恭谨地引着鲁国公主在大堂的公案处坐下，堂下的人立即向她行礼。
“见过公主。”陈密致不敢造次，他神色惶惶地跪了下来。
鲁国公主居高临下地看向陈密致，弯起唇角道：“本公主亲临崇州，陈密致，你身为崇州的知州，为何来迟了？”
“微臣惶恐。”陈密致脸色微变，他恶狠狠地瞪了郑铭一眼
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，辩解道，“公主有所不知，并非微臣故意来迟，而是被兵马监押软禁在家中。”
“哦？”鲁国公主笑道，“不知这兵马监押为何要将你软禁？”
“回公主的话……”陈密致心里干噎，欲言又止道。
“公主，且听微臣慢慢道来，当夜的情形是这样的，微臣见天色已晚，本想歇息，却突然收到门卒的消息，道知州大人携带家眷，鬼鬼祟祟地出城去了，微臣心中有疑，即刻赶了过去，却没想到知州大人在官道上被刺客袭击，微臣立即下令活捉了那群刺客，此番绝非知州大人口中所说的软禁，而是派人护卫陈宅。”郑铭在陈密致的身旁跪了下来，正色道。
“你休要浑说，你分明是故意软禁本官！”陈密致脸色微沉，怒道。
“知州大人切莫误会，正因那群刺客来历不明，且要对您不利，下官这么做，一切都是为了您的安全考虑啊。”郑铭抬头，正义凛然道。
“你能有这么好心？”陈密致冷笑一声，怒道，“你怕是早就对本官恨之入骨，分明是趁机羞辱本官！”
“下官向来对您尊重有加，想必底下的官员们都有目共睹，您现下又为何说下官恨您？”郑铭皱眉，疑问道。
“你……”陈密致指着郑铭，他气得说不出话来，转头看向鲁国公主，大声道，“公主，微臣是一州之长，此次却遭此大辱，还请公主替微臣做主啊。”
“陈密致，本公主问你，那夜你为何要携带家眷出城？”鲁国公主神色平静，语气淡淡地问道。
“这……”陈密致面对鲁国公主的质问，他低下头，眼珠快速地转动，哽咽道，“回公主的话，那夜微臣并非是出逃，是因家父已经年迈，近来身子不适，那日遣人过来说人快要不行了，遂臣才急着赶过去，不想却被兵马监押误会，还被软禁在家中。”
鲁国公主皱眉，神情严肃道：“此事果真吗？”
“千真万确。”陈密致老泪纵横，点头道。
“想不到你还是个孝子啊。”鲁国公主皱眉，半信半疑地说。
众人不知陈密致的所言是真是假，场上顿时陷入了僵局之中。
曹殊微微一笑道：“公主，知州大人的父亲身子一向硬朗，草民进京前还曾听说知州大人在乡野建了一处庄子，专门供其父养老，不过短短数月，为何突然就病重了呢？”
鲁国公主闻言，她目光凌厉地扫向阶下的陈密致，带着审视的意味。
“生老病死，人间常事，曹殊，你刚回来，为何如此言之凿凿呢？”陈密致瞪着曹殊，咬牙切齿道。
“草民只是心中有疑，知州大人为何如此气恼？”曹殊掀起眼帘，他漆黑的眼眸看向陈密致，意味深长道。
“你……”陈密致一噎，他满脸悲痛道，“公主，您切莫听曹殊胡诌啊，当日微臣真的是担忧家父的安危，才会出城，绝不是他们口中的逃跑。”
“是与不是，知州大人您说了不算。”曹殊眸色愈浓，抿起一丝微笑。
“你这是何意？”陈密致不解。
郑铭瞧着陈密致疑惑的模样，他忍不住嗤笑一声，随即向公主作揖，朗声道：“公主，微臣这里有从陈宅搜来的信件，知人知面不知心啊，没想到知州大人这么多年来，与朝中某位官员私下有往来，且谈论的多是皇位立储之事，想来此次您亲临崇州，彻查当年药斑布之案，那位人也传信给知州大人，他心虚，怕自己做过的事被查出来，这才仓皇出逃，并非他口中去看望生病的父亲。”
陈密致闻言脸色一白，他目光四处游离，有些紧张地咽了咽口水。
“呈上来。”鲁国公主立时来了兴趣，命令道。
郑铭点头，他立即命衙役将从陈宅搜过来的信件呈上去。
鲁国公主拿起信件，目光一一扫过后，她面带愠怒，拿起惊堂木拍案，瞬间发出巨大的声响，满堂皆惊。
“好一个崇州知州啊。”她沉下脸来，冷笑道，“竟敢私下妄议储君，该当何罪？”
陈密致冒了一身的冷汗，他眼神飘忽不定，呼吸变得急促起来。
“据微臣所知，知州大人的父亲身子无恙，若公主不信，微臣即刻派人去城外的庄子，将人带来。”郑铭垂头道。
“不必了，本公主信你。”鲁国公主摆了摆手。
曹殊瞧着陈密致心虚的神情，他走至郑铭的身旁，身姿板正地跪了下来，抬眸道：“公主，草民有冤，还请公主做主。”
“你有何冤？速速说来。”鲁国公主眼神略有缓和。
“草民要状告崇州知州陈密致，他在草民进京的途中，派来刺客刺杀草民。”曹殊神色平静，他眼眸漆黑如墨，语气沉静有力。
第135章 第 135 章 瑞鹤仙（五）
此言一出, 堂下众人瞠目结舌，他们没想到平日不苟言笑，两袖清风的知州大人私底下竟会如此狠毒。
底下的衙役们忍不住窃窃私语起来, 气氛登时陷入焦灼之中。
鲁国公主素手轻抬, 她波澜不惊, 示意郑铭先起来。
郑铭站起身退到一旁, 他瞥了陈密致一眼, 眼底闪过一丝轻蔑。
陈密致察觉到周遭异样的目光, 他心中顿时一慌，恼羞成怒道：“曹溪川, 你居然敢诽谤本官, 该当何罪？”
“肃静。”何毓站在鲁国公主的身旁，出言警告。
话音刚落，大堂瞬间安静了下来。
陈密致心里干噎，他颇为忌惮地闭上嘴, 恶狠狠地瞪着曹殊，眼神中带着强烈的怒意，气得胸口上下起伏着。
曹殊眉眼清疏，他一袭素袍, 淡定从容地跪在阶前, 身姿挺拔，宛如修竹。
他掀起眼帘, 语气淡淡道：“公主，草民方才所言句句属实，若知州大人没有做过这些事，草民实在没有必要在此状告他了。”
陈密致怒目圆睁，冷哼一声。
鲁国公主常年处于高位, 她的一言一行都透着皇家的威严，只是目光淡淡地扫了一眼阶下的陈密致，好像是在瞧一个微不足道的蝼蚁。
她冷声道：“陈密致，你有何话要说吗？”
“微臣有冤。”陈密致猛地抬头，急忙喊冤，“不瞒公主，微臣自升任知州，为治理崇州各州县，凡事无不勤谨，而曹溪川因其父罢官，一直对微臣抱有敌意，此人居心叵测，定是故意要陷害微臣啊。”
鲁国公主不言，她面上看不出丝毫的喜怒哀乐，一双凤目打量着曹殊和陈密致二人，浑身散发着一股威严敢，令人心生怯意。
陈密致瞧鲁国公主沉默，他佯装镇定，转头怒视着曹殊，率先发难道：“曹溪川，本官身为崇州知州，你如今不过是一介布衣，先前在药斑布比试中赢得魁首，此次进京面圣对崇州的声誉至关重要，本官好端端的为何要刺杀你？你说这话岂不可笑？”
衙役们面面相觑，他们觉得陈密致所言颇有道理，一时不知该信谁了。
何毓皱眉，她暗道这陈密致的确狡猾，若不是他们此次手握证据而来，要他露出狐狸尾巴也实属艰
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难。
她目光落在曹殊身上，忖度着他该如何应对。
曹殊面色平静，他缓缓抬眸，随即目光扫向陈密致，眼神中带着探究之意。
“这就得问您了，知州大人。”他淡然一笑道，“您都已经是知州了，曹家对您来说，没有任何威胁了，您又何苦来呢？”
“本官听不懂你在说什么。”陈密致眸光闪了闪，他神色如常，咬牙道。
“既然知州大人听不懂，那草民只能讲得更详细些。”曹殊漆黑的眼眸盯着陈密致，他轻声道，“当初家父为知州，您为通判，曹陈两家交好，可直到三年前，您和家父发生了争执，为此不惜陷害曹家，暗中在上贡的药斑布之中做手脚，曹家因此分崩离析，您也如愿坐上知州之位。”
“一派胡言！”陈密致脸色沉了下来，呵斥道。
曹殊镇定自若，他扯起嘴角，出言讽刺：“这些年来，您在崇州呼风唤雨，还有什么不满足的？此次草民进京，您派来一大波刺客过来要杀草民，当真是费尽心机。”
陈密致大惊，他慌乱地看向鲁国公主，辩解道，“公主，您万万不能听信此人的瞎话，微臣无缘无故为何要刺杀他？他此番是故意往陈家泼脏水，混淆视听，当初曹松罢官，是因药斑布有异，微臣就算他发生了争执，也无法把手伸进曹家啊。”
“你承认你与前任知州发生了争执？”何毓敏锐地捕捉到陈密致的漏洞，她颦眉道。
陈密致一怔，他张口欲言，当着鲁国公主的面，只好点了点头。
“所以你对他恨之入骨，想尽一切办法陷害曹家，对吗？”何毓目光直直地盯着陈密致，含笑道。
“没有，微臣没有，请公主明察。”陈密致心中一慌，他对着鲁国公主磕了一个头。
曹殊知晓陈密致方才自乱阵脚，他微微侧目，温声道：“公主，草民今日状告知州大人，并非是信口雌黄，是因在进京的途中，草民活捉了一部分的刺客，抵京之后交由开封府审查，且已悉数认罪，招认是崇州知州，陈密致大人花费重金，命他们在汴水流域刺杀草民。”
言罢，他修长的手抬起，将刺客签字画押的讼状书举过头顶。
何毓迈下台阶，她从曹殊的手中接过后，便将其递给鲁国公主。
陈密致脸色一变，他略微迟疑地直起身子，难以置信地看向鲁国公主手中的讼状书。
他逐渐反应过来，暗道此次曹殊定是有备而来，要将自己置于死地。
不行！
他绝对不能让曹殊得逞！
鲁国公主目光扫过讼状书，她斜睨着陈密致，冷声道：“陈大人，你还有何话要说？”
堂下的衙役们震惊不已，如今证据摆在眼前，他们不得不相信，陈密致当真派刺客暗杀曹殊。
“这……”陈密致垂头，他面露难色，目光四处游离着。
“为何还不回话？”鲁国公主抬眸，目光冷厉。
陈密致握紧双手，他脑中一片空白，咬牙道：“公主明察，微臣实在冤枉，微臣不知晓曹溪川打何处找来的一帮人，非要认定是微臣派来的，说不定这一切都是他故意为之啊。”
“草民为何要找一群刺客来刺杀自己？知州大人此言实属荒诞。”曹殊蹙眉，嗤笑一声，“这些江湖刺客亡命天涯，所图不过是钱财而已，草民一介布衣，又何来的钱雇一群刺客，难道只是为了陷害知州大人您？岂不是得不偿失？”
陈密致脸色铁青，他恨恨地瞪了曹殊一眼，随即看向鲁国公主，忙道：“公主，这纸讼状书定是假的！是曹溪川他，他为了陷害微臣，设计伪造的！”
“荒谬！”鲁国公主沉下脸，她猛地拍了一下公案，顿时发出巨大的声响，浑身散发着浓浓的怒意，令人不寒而栗。
陈密致唬了一跳，他胆战心惊地跪伏在阶前，浑身冒出了一层冷汗。
“讼状书上印有开封府的官印，难道还能有假的不成？陈密致，你好大的胆子！”鲁国公主眉头紧锁，她面色冷峻，目光如同利剑一般，冷声道，“不仅私下妄议立储之事，还胆敢藐视开封府尹？本公主是看你这个脑袋不想要了。”
天下谁人不知开封府尹是东宫储君柴德稷，他身份贵重，怕是也没人敢伪造开封府的官印。
即便鲁国公主与太子针锋相对，也绝不允许旁人来侮辱他。
陈密致脸色一白，他神色惶惶，说不出话来。
“公主息怒。”堂下众人见鲁国公主动怒，颇为惶恐地跪了下来。
“临臻，拿过去给他好好瞧瞧。”鲁国公主强忍怒意，她坐了下来，居高临下地睨着陈密致，冷声道。
“是。”何毓颔首，她拿起公案上的讼状书，不紧不慢地走至陈密致的面前。
陈密致定睛一瞧，映入眼帘的是讼状书上罗列的罪名，左下角则是一排手印以及赫然醒目的开封府官印。
看来讼状书是真的，官印是无法作假的。
陈密致想到方才自己说的话，他呼吸陡然一窒，神色仓皇地跌坐在地面上。
曹殊唇角勾起微不可察的笑，他敛眸，浓密的鸦睫垂下来，遮掩住眼底的情绪。
陈密致私下结交朝臣，妄议立储之事，且身为朝廷命官，却行草菅人命之事，这两条罪名板上钉钉，他已经无从抵赖。
“公主，草民有话要说。”曹殊抬眸，轻声道。
“你说，”鲁国公主颔首。
“三年前药斑布之案，曹家是冤枉的。”曹殊忽然想起离世的曹松以及曹家先人，他神色悲戚，低声道。
此言瞬间在公堂引起轩然大波，衙役们交头接耳，为此议论纷纷。
“你继续说。”鲁国公主神情严肃道。
“家父对官家忠心耿耿，绝无二心，又为何会在上贡的药斑布绘上不敬的纹样？”曹殊双眼微红，嗓音沙哑道，“故草民怀疑这个案子与知州大人脱不了干系，还请公主替草民做主，还曹家清白！”
说罢，他俯下身，在地面上重重地磕了一个头，以示尊敬。
鲁国公主点头，安抚道：“本公主明白，此次亲赴崇州，就是为了查清此案，你放心。”
“多谢公主，草民感激不尽。”曹殊抬头，他作揖道。
鲁国公主目光犀利地看向陈密致，冷声道，“陈密致，本公主问你，当年是否陷害曹家，你要如实回答。”
“回公主的话，微臣没有。”陈密致脸色灰白，他老泪纵横，狡辩道。
前两条罪名连累不到陈家，可倘若他承认药斑布之案与他有关的话，那情况就变得严重起来了，陈家就有可能像曹家三年前那般，罢官抄家，所以他只能咬死不承认。
“有与没有，一查便知。”鲁国公主瞧着他狡辩的模样，她的唇角勾起一丝弧度，“曹殊，你来说。”
第136章 第 136 章 瑞鹤仙（六）
曹殊掀起眼帘, 他面色平静，温声道：“回公主的话，草民这里有一位人证。”
言罢,
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堂下的一片哗然, 衙役们皆是目瞪口呆, 他们没想到三年前曹家衰落竟与陈密致有关, 纷纷屏住呼吸, 等候曹殊继续说。
陈密心中一紧, 他眼神闪烁，身体略微抖动着。
“是谁？”鲁国公主目光落在曹殊的身上, 她脸色稍有缓和, 轻声询问。
“此人正是草民的族兄，曹默。”曹殊低头，他眼睫轻垂，从容不迫道, “他是药斑布之案的知情人，当年也是他和知州大人共同谋划，里应外合，暗中调换了上贡的药斑布。”
“现下人在何处？”鲁国公主颦眉, 疑问道。
郑铭闻言站出来, 他知晓曹默是药斑布之案的最关键的人证，绝不能出任何的差池, 故曹默自比试那日被关进牢狱后，便一直保护曹默的安危，以免陈密致暗下杀手。
“公主，此人先前犯了事，正关押在牢狱中。”郑铭答道, “微臣即刻着人将他带来。”
鲁国公主素手轻抬，她没有任何的异议。
郑铭转过身，他低声吩咐几名衙役立即前往牢狱，将曹默带至公堂来。
衙役得了命令，向鲁国公主躬身，随即慢慢地退了出去，匆忙朝着牢狱走去。
陈密致跪在阶前，他的额头渗出一层冷汗，心里七上八下的。
这一刻，他无比后悔自己为何不早点了结曹默，就因一时的心软，竟就给了曹殊反扑的机会。
不出片刻，衙役押解着曹默走至公堂上。
曹默颇为潦草，他面容憔悴，双手双脚皆是戴着镣铐，不复从前的嚣张气焰。
“公主，他便是曹默了。”郑铭指着曹默，语气恭敬道。
曹默骤然见到贵人，他惊恐不安地跪下来，急忙向鲁国公主行礼，小心翼翼道：“草民见过公主。”
鲁国公主居高临下地瞥了一眼曹默，她神情淡然，目光冷厉，浑身透着一股高贵的气质，令人不敢有丝毫的亵渎之意。
“曹默，本公主接下来问你几个问题，若有半句不实之言，所犯的便是欺君之罪，你想清楚再回答。”她沉声道。
“是。”曹默惴惴不安，忙不迭点头。
“三年前，曹家上贡了一批药斑布，其中有一幅绘着鹤鹿同春的纹样，此纹样本是象征长寿如意，然而上贡的这幅却是伤鹤，已是奄奄一息，白鹿伏于丛中苟延残喘，诸位皆知官家为储君时的名讳为鹤，而这白鹿隐喻的又是谁呢？”鲁国公主眼眸中满是冷意，唇角微微扬起。
话音刚落，堂下众人惊恐万状，急忙跪了下来。
“本公主问你，当年是谁调换了药斑布？”鲁国公主眼中厉色一闪，逼问道。
曹默脸色一白，他背脊上一股寒意蔓延至全身，紧张地咽了口唾沫：“草民，草民……”
“那么，是你和陈密致二人合谋，陷害的曹家吗？”鲁国公主继续施压。
曹殊瞧着曹默欲言又止，他眉眼一片冰凉，嗓音温和：“族兄可要如实回答，你要是现下还是隐瞒不报，届时谁都保不了你。”
陈密致呼吸一窒，他满头的冷汗，顺着额头滑了下来。
“公主，草民……”曹默深吸一口气，他忍不住瞥了陈密致一眼，和盘托出道，“当年之事都是知州大人逼草民做的。”
言罢，他紧闭双眼，手指着陈密致。
衙役们瞪大双眼，这平日瞧着高高在上的知州大人，背地里竟是这般心狠手辣的人。
“微臣冤枉，公主，此人满口谎话，万万不能轻信啊。”陈密致神情慌乱，大声道。
“草民不敢，公主，当年的确是草民暗中调换了上贡的药斑布，但那幅鹤鹿同春绝对不是草民画的，草民虽不知晓出自谁手，但是那夜知州大人亲手交给草民的，他曾多次蛊惑草民，说只要调换了药斑布，他就能帮草民得到家主之位，草民当时也是迷了心窍，还请公主饶命。”曹默咬牙道。
“你胡说！”陈密致怒容满面，冷笑道，“曹平川，你分明是和曹溪川一丘之貉，妄图陷害本官，你敢对公主撒谎，可知欺君之罪？”
“草民岂敢撒谎，公主明察啊，这一切都是知州大人的主意，与草民无关啊。”曹默连忙磕头，“当年被调换的药斑布，还有知州大人给的银票就在草民的家中，公主若是不信，立即派人去取就是了。”
郑铭瞧着陈密致和曹默二人狗咬狗的架势，他暗自嗤笑一声。
鲁国公主目光扫了郑铭一眼，郑铭心领神会，吩咐几名衙役，赶往奚尾曹宅。
衙役站在曹宅的门口，抬起脚狠狠地踢开了，宅子中的丫鬟小厮们吓得瑟瑟发抖，曹杨和徐氏不明所以，夫妇二人见是官府的人，正气势汹汹地走了过来。
“几位官爷今日登门造访，不知所为何事？”曹杨上前几步，腆着脸道。
自从他那个不成器的儿子被关进牢狱，他不止一次前去府衙求情，银钱如流水一般花了出去，却依旧无法将曹默捞出来，遂这些时日以来，他人瞧着也憔悴了几分。
“官府办案，闲杂人等不许靠近。”衙役铁面无私，冷声道，“来人，给我搜！”
衙役们冲进内院，在曹宅大肆搜索起来。
曹杨夫妇二人脸色难看，他们噤若寒蝉地站在原地，眼看着衙役在宅子中翻找，如同抄家一般。
半晌，衙役在曹默的书房中找到一个锦盒，他毫不犹豫地打开来，见里头放着的是一幅叠好药斑布和一沓厚厚的银票，便连忙关上。
“找到了。”衙役捧着锦盒走出去，低声道。
另一名衙役打开锦盒察看片刻，待确认无误后就离开曹宅，急忙赶回了府衙。
郑铭从衙役手中接过，他垂头走至公案前，将其呈给鲁国公主。
何毓拿起那幅被曹默调换的药斑布，慢慢地打开来，映入眼帘的绘制精致的纹样，白鹿身在花丛间，头颅略微抬起，口衔灵芝，体态轻盈，显得孤傲而神秘，目光向下，则是优美的仙鹤，两者合一，则喻为长寿，是对天子的祝福，代表长寿如意，以及曹家的官运亨通。
“曹殊，你来瞧瞧这幅药斑布。”鲁国公主抬眸。
“是。”曹殊颔首。
他直起身子，从何毓手中接过那幅药斑布，下一瞬就怔住了。
曹殊一眼就瞧出这幅药斑布是曹老太爷的手艺，他修长的手微微颤抖，小心翼翼地在纹样上轻轻抚过。
“如何？”何毓轻声问。
“公主，何大人，这幅药斑布是祖父生前绘制的。”曹殊双眼泛红，眼底闪过一丝苦涩，低声道。
鲁国公主抽回目光，暗忖这才是真正的鹤鹿同春的药斑布，却不想原本寓意如此好的药斑布会被有心之人调换，害得曹家分崩离析。
至于那一沓银票皆有记录，府衙一查就知是从哪个银庄出来的。
曹殊心情异常沉重，他敛眸，漆黑的眼眸氤氲着淡淡的雾气，袖中的手逐渐攥紧。
他没想到曹默调换的居然是曹老太爷生前绘制的药斑布，他绘制鹤鹿同春的初衷是因
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鹤寿无量，禄星高照，却被旁人这般糟践。
曹殊缓缓抬眸，他的目光扫向陈密致，眼神中闪着恨意。
他一定要让陈密致付出代价，以慰曹老太爷的在天之灵！
陈密致脸色灰白，他竟不知曹默还留着当年之物，早知有今日，当初曹家落魄时，他就不该心慈手软，赶尽杀绝才能万无一失。
可惜一念之差，当年的陈密致尚有一丝良心，就因这仅存的良心，反而叫他现下处于困境。
鲁国公主信了曹默的话，她皱眉，继续问：“曹平川，当时你是如何同陈密致谋划，调换药斑布的呢？”
“当年的情形是这样的，草民因曹溪川成为继承人而心怀怨怼，这时知州大人忽然找上了草民，说他可以帮草民得到家主之位，于是那夜草民趁着天黑去了一趟陈宅……”曹默神情恍惚，开始回忆道。
永延十三年，正月。
曹宅上下沉浸在新年的喜悦之中，曹松和曹老太爷因曹殊即将前往东京科考而紧张不已。
小厮们吃酒耍乐，难免忽略染院中上贡的药斑布，他们以为万无一失，遂没有时时看守着，这给了曹默调换药斑布的机会。
待入了夜，曹默趁机去了陈宅一趟，见到陈密致。
陈密致坐在正堂，他手上捧着茶盏，慢条斯理道：“曹平川，你终于来了，本官还以为你今夜不会来了呢。”
“通判大人，不知您是否还记得上次承诺在下的话？”曹默神情紧张，他压下心里的起伏。
“什么？”陈密致自然知道曹默的意思，他故意问。
曹默以为陈密致忘了，他握紧双拳，直视着陈密致，焦急道：“您说您要助我得到家主之位，您还记得吗？”
“原来如此。”陈密致站起身来，他踱步至曹默的面前，笑道，“当然记得，本官一言既出驷马难追，定会帮你的。”
“您打算怎么做？”曹默问。
陈密致突然背过身，他摇了摇头，试探道：“你当真决定好了吗？这一旦做出，就容不得你再后悔了。”
“决定好了。”曹默毫不犹豫道。
“好，本官倒有几分欣赏你了。”陈密致回头，他满脸称赞地看着曹默，随即指着桌案上的锦盒，小道，“看见那个盒子了吗？”
曹默点头。
“你去打开瞧瞧。”陈密致眸光一暗，勾起唇角道。
曹默走过去将锦盒打开，便瞧见里头的药斑布，不解道：“这是？”
“你明白本官的意思。”陈密致叹了一声。
曹默狐疑地打开药斑布，他后知后觉地意识到陈密致的意思，吓得急忙将其丢进锦盒里。
药斑布上贡对于曹家来言至关重要，不能有半分的闪失，曹默身为曹家人，他自幼谨记，如今陈密致却要他调换药斑布，这分明是要他背叛曹家。
不行！
他绝对不能做出背叛曹家的事来！
陈密致见曹默明白过来，却仍旧在纠结的模样，便上前拍了拍曹默的肩膀。
他故作惋惜道：“听闻曹三郎即将前往东京，他已经连中两元，这往后前途不可限量啊，却为何还要霸占你的家主之位？平川，本官当真替你不值啊。”
“您什么意思？”曹默脸色一沉。
第137章 第 137 章 瑞鹤仙（七）
陈密致唇角勾起一抹微妙的弧度, 似是替曹默惋惜，叹道：“平川，本官曾瞧过你绘制的药斑布, 你的手艺绝对不再三郎之下, 当真是可惜了。”
曹默脸色沉了下来, 他神情不忿, 心里登时涌起一股怒火, 双手逐渐攥紧。
“按理来说, 三郎不是长子，且未及冠, 家主之位应当由长川继承, 怎么如今却立了三郎为继承人？”陈密致打量着曹默的脸色，故作纳闷道。
“还不是因为老太爷疼爱他，如若不然怎么会轮到他？”曹默心里憋着一股气，咬牙道。
曹家主母早些年离世后, 曹殊遵其遗愿前往庐山读书，曹望、曹承和曹默则是跟在曹老太爷的身边学习刻版。
曹望身为长子，药斑布的手艺出挑，曹承性子顽劣, 不曾在药斑布上用心, 而曹默虽是旁支，但自幼在曹家学习, 曹老太爷不止一次称赞曹默的手艺出神入化，遂他以为继承人会在自己和曹望之间挑选。
倘若他输给曹望，他不会有任何的异议，可没想到曹殊有朝一日从庐山回来，一切都变得不一样了。
曹老太爷的目光被曹殊夺去, 也不再夸赞曹默，他对曹殊的喜爱言于意表，直言曹殊有他年轻时的风范，并且将他毕生所学都传授给曹殊。
曹殊在白鹿洞书院多年，药斑布的手艺定是生疏了，哪里比得上他一直跟在曹老太爷身边，故他并不认为自己比曹殊差。
现下曹松公然宣布曹殊为继承人，这叫曹默怎么忍得下这口气？
陈密致皱眉，他一副痛惜的模样，出言挑拨道：“本官觉着知州大人在立继承人这件事上的确有失偏颇了，正因本官是他的同僚，有些话不方便说，平川，其实以你的才智，这家主之位非你莫属啊，这最终却是三郎成了继承人，难道就因他是曹家的嫡子，而你只是曹家的旁支？”
此话瞬间戳到曹默的痛处上，他咬着牙关，怒气不断上涌，眼神闪着不甘的情绪。
“平川，曹家人那么对你，你这些年寄人篱下，怕是不好受罢，既如此还关心曹家的安危做甚？”陈密致瞧着曹默愤怒的神情，叹道。
曹默闻言顿时一僵，他虽心怀怨恨，但也不想辜负曹老太爷的恩情。
陈密致面带笑意，继续道：“本官可是诚心想要帮你，只要你调换了上贡的药斑布，曹家日后就没有敢看轻你了，你继承家主之位不就理所应当吗？”
曹默有些恍惚，他怔怔地看向锦盒中的药斑布。
他暗忖只要自己继承家主之位，曹家就没有人再敢轻视他了，他若是成了家主，往后还有谁敢再拿他的出身说事？
曹默目光直瞪瞪的，略微迟疑地拿起药斑布。
“平川，你不妨好好想想。”陈密致站在曹默的身后，他眼底闪过一丝得逞的笑意，“事成之后，你想要的一切皆唾手可得了，三郎以后还不对你俯首称臣？你现下还在犹豫什么？”
曹默低头注视着纹样，他神情变得迷茫起来。
“去罢，你应当遵从自己的内心，本官相信你能做到……”陈密致眸光晦暗不明，出言蛊惑道。
之后陈密致的话曹默没再听进去，他手捧着锦盒，不记得自己是如何走出陈宅的。
他步伐踉跄地穿梭在黝黑的巷道里，寒冷的夜风毫不留情吹着，钻进他的衣襟里，带来刺骨的寒意。
等到站在染院的门口时，曹默如梦初醒，他的额头不觉渗出一层冷汗，口中不停地喘着粗气。
夜已深，曹宅上下一片静谧，偶尔传来一阵脚步声，是守夜的小厮在换班。
曹默面含犹豫地看向
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