老屋许迟归的根（2 / 2）

天气转凉，第一场霜降了下来。张兰的病加重了，咳嗽日夜不停。这次，她犹豫再三，还是拨通了大女儿的电话。

女儿连夜赶来，要送她去医院，她却执意不肯，只说想吃一口女儿熬的小米粥。女儿红着眼眶在灶间忙碌，屋子里终于有了些烟火气。

就在这时，门外响起了汽车引擎声。脚步声踏过积霜的院子，有些迟疑，停在门口。门被推开，李根柱站在那儿，手里提着几盒昂贵的保健品，穿着笔挺的羽绒服，与这老旧的屋子格格不入。他脸上有着明显的尴尬和一丝不易察觉的慌张。

“姐，”他先冲灶间招呼了一声，然后看向炕上的母亲，声音干巴巴的，“妈……你病了怎么不跟我说？浩学校老师突然要家长交一份什么……老家亲属情况表，紧急要核实。我这才想起来，顺路过来一趟。”

大女儿从灶间冲出来，手里的勺子还没放下，声音带着颤：“顺路？李根柱，妈在你那是‘顺路’才想起来的人吗？浩子要填表你才来，妈要是不病，是不是这辈子你都想不起这个门朝哪开了？”

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李根柱脸一阵红一阵白，张了张嘴，没说出话。他放下保健品，眼神飘忽，不敢看姐姐愤怒的脸，更不敢看母亲那双平静得近乎空洞的眼睛。那眼睛，正望着他，又仿佛透过他，望着很远的地方。

“根柱，”张兰忽然开口，声音沙哑微弱，却异常清晰，“那表……要填奶奶的名字，是不是？”

李根柱猛地抬头，对上母亲的视线，像被烫了一下。他仓促地点点头。

“哦，那填吧。”张兰缓缓闭上眼睛，仿佛用尽了力气，“别填错了。我叫张兰，弓长张，兰花的兰。”

屋子里死一般的寂静。只有炉子上小米粥咕嘟咕嘟的声响，和窗外呼啸而过的北风。李根柱站在那儿，手里的表格似乎有千斤重。表格上“亲属关系”那一栏，冰冷而格式化。

他忽然想起很久以前，也是这样一个冷天，母亲送他到村口去镇上读高中，把攒下的鸡蛋塞进他书包，手冻得通红，却笑着说：“我儿是李家的根柱，要顶天立地。”

这根柱，如今顶起了自己的小家，顶起了事业，却唯独在生养自己的根脉前，显得如此轻飘而萎缩。他张了张嘴，那句堵在喉咙口的“妈，对不起”或是“妈，跟我去看看吧”，最终和着满嘴的苦涩，囫囵咽了回去，变成一句苍白的：“那……妈，你好好休息，这表急用，我先回去了。有事……打电话。”

发动机的声音再次响起，渐行渐远，最终消失在村庄寂静的霜夜里。

大女儿扑到炕边，握住母亲冰凉的手，泪如雨下。张兰却缓缓睁开眼，望着黝黑的房梁，脸上是一种近乎释然的疲惫。她轻轻拍着女儿的手背，像在安抚一个孩子。

“哭啥，”她声音很轻，像在自语，“根柱他……还记得我叫啥，没填错。这就行了。”

窗外，月光照在满地的寒霜上，一片惨白。老屋沉默地立在冬夜里，它见证过一个女人因“根”而起的悲喜荣辱，也最终容纳了她剔除了所有期待后的、冰冷的安宁。养儿防老，就像一场倾尽所有的投资，却未必能兑现温暖的回报。那曾经被全家视为珍宝、不惜一切代价换来的“根”，在长成大树后，它的荫量，最终没有落在生养它的土地上。

风更紧了，预示着严冬的真正降临。而老屋里的火炕，只剩女儿眼泪滴落的那一小片，尚有微温。

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