第151章 主教与“十二子”（1 / 2）
温顿斯特忙立起身子，黑袍随着他的动作晃动，衣摆扫过桌面，带起一缕微风。他语气急切地辩驳，甚至带着几分委屈：“当然是问他们‘借’！他们有那么多伯达战马养在弗林锡的马厩里，即使少一两匹，他们也根本不在乎！而且借匹马而已，难道还要主教大人写借据？我是趁他们睡熟的时候牵走的，在别人睡梦中打扰他们，已经很没有礼貌了，哪还能要求更多！”他说着，还故意扬起下巴，像个受了委屈却依旧理直气壮的孩子，眼神里满是“你们怎么连这个都不懂”的诧异。
霍亨?巴赫被他这番话噎得失笑两声，手指点了点桌面，干笑道：“六人团覆灭？你刚才说‘六人团覆灭’？温顿斯特大人，你怎么会用‘覆灭’这个词？这词一般用来形容匪团被剿灭吧？况且你以前也是六人团的侍从修士，这么说，岂不是连自己也骂进去了？”
温顿斯特立刻据理力争，声音也提高了几分，苍白的脸上泛起一丝红晕，显然是动了真气：“那是我的口误！不过是一时说错了词，难道巴赫家族已经沦落到要靠抠字眼来挑起事端的地步了吗？还是说，你们巴赫家对虔世会有什么不满，想借着这点小事发难，故意找我的麻烦？”
霍亨?巴赫愣了一下，随即惊讶地张大嘴巴，手指着自己的鼻子，语气里满是难以置信：“你认识我？你怎么知道我是巴赫家的人？我今天可没穿家族的纹章礼服！”
“当然认识！”温顿斯特愤愤地瞪了他一眼，语气里带着几分咬牙切齿，仿佛在回忆一段不愉快的往事：“去年冬天，你在特克斯洛城下冻得像个乞丐，裹着件破棉衣，棉絮都从破洞里露出来，连口热饭都吃不上，缩在城墙根下瑟瑟发抖。还是我背着老冯格，偷偷从修道院的厨房给你丢了个刚烤好的烧鹅——那烧鹅是厨师特意给我留的，我自己都没舍得吃！你现在倒是反过来质疑我了？真是忘恩负义！”
霍亨?巴赫眨巴眨巴眼睛，脸上的戏谑瞬间消失，取而代之的是满脸的尴尬。他讪讪地笑了笑，手忙脚乱地溜回自己的座椅，搓着双手，干笑道：“原来是这样！其实...其实我在小查理尼王子的婚礼上见过您，只是刚才一时没认出来，才多问了几句。我就是好奇您的经历和措辞，没有别的意思，您可别往心里去！”
“啪！”温顿斯特突然从黑袍下掏出一枚金灿灿的主教戒指，重重拍在餐桌上。戒指的戒托是纯金打造的，上面镶嵌着一颗鸽子蛋大小的深蓝色宝石，在烛光下泛着幽邃的光泽，戒面还精雕细刻着虔世会的圣徒纹章，纹路清晰可见。还没等众人反应过来，“啪！”一个有些歪扭的银色主教冠冕又被他拍在桌子上——冠冕的银片有些变形，边缘还沾着些许泥土，显然是被反复折叠过，却依旧能看出庄严的形制，冠冕顶端的小圆球虽然歪斜，却依旧闪着银色的冷光。
“这些怎么样？”温顿斯特得意地拍拍手上的灰尘，目光环视着众人，语气里满是笃定，甚至带着几分挑衅，“现在，还对我的身份有所怀疑吗？还有....”他又伸手向黑袍里摸索，黑袍下传来“窸窣”的布料摩擦声，显然还想拿出更多证物，“啪！”一张卷起来的羊皮纸被他扔在桌上，沾满黑灰的羊皮纸边缘有些磨损，上面盖着虔世会的红色火漆印，火漆上还印着六人团徽章，“这是我从弗林锡带出来的主教任命文书，上面有老冯格和其他五位大修士的印章，你们要是不信，可以找识字的人来读，一字一句都能对得上！”
餐厅里瞬间安静下来，连烛火燃烧的“噼啪”声都变得清晰可闻。众人的目光都落在桌上的戒指、冠冕和羊皮纸上，眼神里的质疑渐渐被震惊取代——这些证物做工精细，尤其是主教戒指上的宝石和纹章，绝非普通工匠能仿制；而羊皮纸上的火漆印更是完好无损，带着虔世会特有的檀香气息。连一直警惕的安克缇?仑尼和攸丘?克劳兹，都下意识地松了口气，眼神里多了几分信服——看来眼前这个黑袍修士，真的是虔世会的新任主教。
霍亨?巴赫眼珠滴溜溜转了两圈，目光像探照灯般落在桌面上的羊皮纸上，指尖还轻轻戳了戳火漆印，语气里满是不依不饶的疑惑：“您不是说，‘六人团’覆灭之后，您才被递补任命为主教的吗？难道‘六人团’在...覆灭之前，就提前预判到自己会遭难，早早签署了这份任命文书？这未免也太神乎其神了，简直像先知能掐会算！而且这事弄得好像是.......”
温顿斯特顿时怒不可遏，脸颊涨得通红，像被炭火烤过的烙铁，连耳尖都泛着热。他猛地俯身向前，双手死死撑在桌面上，指节因用力而泛白，黑袍滑落大半，露出里面沾着泥点的粗布内衣——衣料上还缝着补丁，与“主教”的身份格格不入。他死死盯着霍亨?巴赫，声音都带着几分颤抖，却又透着股气急败坏的较真：“小子！你要是也能拿出一份提前签署的主教任命书，我现在就跪在地上给你磕三个响头，当场拜你为新任主教，从此唯你马首是瞻！”
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看着温顿斯特面红耳赤、几乎要耍无赖的模样，布雷?考尔慌忙从椅子上站起来，探身用宽厚的手掌按在温顿斯特的肩膀上——那肩膀因愤怒而微微颤抖。他打圆场道：“行了行了，教会的任命流程复杂，又是文书又是仪式的，咱们这些常年在战场上摸爬滚打的粗人，本来就不太懂。没必要在这点上揪着不放，我相信温顿斯特大人绝对是咱们伯尼萨帝国的新任主教，不会有错！”他边说边给霍亨?巴赫使了个眼色，眼神里带着“见好就收”的暗示。
看到布雷?考尔明显开始袒护这位身份存疑的“主教”，霍亨?巴赫撇了撇嘴，嘴角勾起一抹戏谑的笑。他手指着桌面上个油光锃亮的熏猪腿——那猪腿泛着酱红色的光泽，表皮还沾着黑胡椒和迷迭香的碎屑，显然是精心腌制过的——语气里满是调侃：“就算任命书的事暂且不说，那这个...也能佐证您的主教身份吗？我可没听说过哪个主教赶路，会把熏猪腿当随身信物，这倒像咱们草原上的牧民，走到哪儿都带着肉干。”
温顿斯特低头一看，才发现自己刚才掏证物时，不小心把藏在黑袍下的熏猪腿带了出来。那猪腿还带着淡淡的肉香，在空气中弥漫。他慌忙伸手将熏猪腿往黑袍下塞，动作慌乱得像个被抓包的小偷，脸颊瞬间发烫，却还嘴硬道：“拿错了拿错了！这是我路上的干粮，昨天在天鹅堡一个农庄买的，味道特别好，跟主教身份可没关系！”
“哈哈哈！”餐厅里顿时爆发出哄堂大笑，连一直紧绷着脸、像块寒冰的攸丘?克劳兹都忍不住勾了勾嘴角，眼底闪过一丝笑意。布雷?考尔笑得前仰后合，双手撑着桌子才勉强站稳，眼泪都快笑出来了。他定了定神，深深松了口气，抹了把笑出来的眼泪，看着温顿斯特道：“您真是...不同凡响！别的主教出门带圣章、带宗教典籍，您倒好，带熏猪腿当干粮比那些高高在上的贵族亲切多了！”说完，他又捂着脸开始狂笑，连肩膀都在不停颤抖，木椅都跟着发出“吱呀”的轻响。
温顿斯特也索性破罐子破摔，跟着哈哈大笑起来，笑声爽朗得像山间的清风，倒少了几分虚伪的客套。他举起桌上的锡酒杯，杯中的麦酒晃荡着，溅出细小的水花，向餐桌前的众人示意：“大家难得这么开心，来，咱们干一杯！这麦酒虽然不是什么好酒，却喝着痛快！”
“披荆斩棘的主教旅程，配熏猪腿当干粮，绝了！”布雷?考尔补了一句，又惹得众人笑得直拍桌子，木桌被拍得“咚咚”响。连窗外的夜鸟都被这喧闹的笑声惊得扑棱棱飞起，翅膀拍打的“呼呼”声在寂静的夜空中格外清晰，还带起几片枯黄的树叶，缓缓落在驿站的屋檐上。
等众人笑了半晌，才渐渐收住笑声，餐厅里终于恢复了平静。烛火依旧在跳动，将众人的影子映在墙上，忽明忽暗。安克缇?仑尼清了清嗓子，深蓝色的礼服在烛光下泛着柔和的光，他眼神变得严肃起来，问道：“主教大人，现在玩笑归玩笑，咱们还是说正事。您冒着风险来到前线，难道是为了给士兵们做祷告，慰藉人心、鼓舞士气吗？”
温顿斯特脸上的笑容渐渐收敛，像被风吹灭的烛火。他犹豫了片刻，手指无意识地摩挲着锡酒杯的边缘——杯壁上还留着之前喝酒时的指印。他抬脸道：“其实鹰喙山一役，你们大获全胜，不仅杀了乌匪的锐气，还让帝国的声威远播到周边部族，前线的勇士们早就军心大振，慰藉士气只是顺带的事。我这次来，是另有一件重要的事，需要与布雷?考尔大人单独商议，事关重大。”
看着温顿斯特突然变得严肃的脸，众人顿时安静下来，连呼吸都放轻了几分。大家纷纷低头不语，偷偷用余光瞟着布雷?考尔，眼神里满是好奇。靠在墙上的花花老托忙站起身，作势要往外走道：“既然是您和老大的私事，涉及机密，那我们几个就先出去回避一下，在外面守着，等你们谈完了再进来。”
不料布雷?考尔摆摆手，语气平淡得像在说一件平常事：“无妨，都是自己人，跟着我出生入死这么久，没什么不能让大家听的。温顿斯特大人，有话请直说吧，不用藏着掖着。”
温顿斯特满意地点点头，目光扫过在场的众人——每个人的表情都不一样，有好奇，有警惕，有平静——他缓缓道：“我听说，在打败波阿力花?敕珊的乌匪后，咱们还俘获了一些孩子，是吗？那些孩子现在在哪里？”
布雷?考尔的眼神瞬间变得锐利，像突然出鞘的刀，他突然抬眼盯着温顿斯特，仿佛想从他脸上看出些隐藏的心思。但很快，他又收敛了锋芒，像收刀入鞘般，装作不在意的样子，语气随意道：“是的，一共十二个孩子，最大的也就十岁，最小的才五岁。据手下汇报，有些是坦霜人的随军家属的孩子，跟着乌匪一起逃；但大部分好像是咱们伯尼萨的小孩，应该是坦霜人之前从边境城镇买来，当侍奴带在身边的。现在那些孩子都被安置在驿站后院的小屋里，有女眷看着，还给他们准备了热饭热汤，暂时没什么问题。”
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温顿斯特点点头，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，像在思考着什么。他用余光扫了眼依旧紧盯着自己的花花老托和海狸维瑟——花花老托眉头微皱，手指捻着胡须，显然在琢磨这些孩子的来历；海狸维瑟则一脸疑惑，嘴巴微张，显然没明白温顿斯特为什么突然问起孩子。温顿斯特深吸一口气，像是下定了决心，抬头笑道：“但我还听说了另外一件事，可能你们都不知道。其实前些日子我去弗林锡，除了处理教会的日常事务，还有一个秘密任务，就是解救弗林锡孤儿院里的孩子。”他顿了顿，声音压低了几分，带着几分凝重：“大家可能不知道，那所孤儿院的孩子并非普通孤儿，而是很多贵族领主质押在润士?丹那里的子嗣——有的是为了换取粮草，有的是为了寻求庇护——都是帝国的血脉，身份尊贵。可润士?丹临死前，却偷偷派人将些事关重大的孩子送给了波阿力花?敕珊，至于为什么送、送了多少，我暂时还不清楚。关于这些孩子的事，安克缇?仑尼爵士，你或许更有发言权吧？毕竟仑尼家族以前和润士?丹的家族有过不少往来，甚至还一起做过生意。”
斜对面的安克缇?仑尼听到自己的名字，顿时慌了，像被烫到般猛地举起双手，摆了摆，深蓝色的礼服袖子都跟着晃动：“不不不，您可别误会！我其实只是仑尼家的养子，并非正统血脉，在家族里根本没资格接触核心事务。而且我七岁就被当成质子送到了坎帕尼，一直在克劳兹家的领地生活，跟着老师读书习武，对仑尼家族的旧事、还有弗林锡孤儿院的事，真的一无所知！您可别把我扯进去，我担不起这个责任！”他的语气急切，眼神里满是慌乱，甚至还往后缩了缩身子，显然不想和“润士?丹”“贵族子嗣”这些敏感词汇扯上任何关系。
温顿斯特脸上漾开一抹温和的笑，指尖轻轻拂过桌面深浅交错的木纹，像是在触摸岁月的痕迹。他语气平缓却透着笃定：“其实这些都无所谓。虔世会绝不会对这些孩子的出身追根溯源——毕竟这么多年过去，很多孩子的家族早已散落如风中残叶，有的甚至在战火中灰飞烟灭，连记载血脉的族谱可能都化作了灰烬。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，烛火在他眼底映出细碎的光，眼神里多了几分悲悯：“既然他们被战争裹挟流落，又无法寻踪归家，继续留在前线只会让他们卷入更多纷争。这些孩子的存在，说不定还会成为旧贵族间争夺权力的导火索，挑起深埋的恩怨。所以虔世会想将他们收养，将来培养成通晓教义、心怀仁善的修士，既给他们一条安稳的出路，也能平息那些潜藏的无妄之争，算是为动荡的帝国积德行善。”
此时的布雷?考尔正紧紧攥着锡酒杯，指节因用力而泛出青白，杯中的麦酒被晃出细小的涟漪，沿着杯壁缓缓滑落。他眼神放空，像是透过餐桌望向了遥远的过去，连温顿斯特的话都没完全听进去——似乎这些关于孩子的话题，勾动了他心底最柔软也最疼痛的角落。