第151章 主教与“十二子”（2 / 2）
花花老托见状，忙笑着打圆场，语气里满是恰到好处的恭维：“主教大人真是仁心仁术，考虑得如此长远！既为孩子谋了安稳前程，又为帝国消弭了潜在隐患，这份智慧实在是高明！”说着，他还故意向布雷?考尔咳嗽两声，那咳嗽声不重，却像一颗小石子，恰好将布雷?考尔从沉思中唤醒。
布雷?考尔猛地晃过神，眼神里还带着几分茫然，仿佛刚从一场沉重的梦境中挣脱。他面无表情地望着温顿斯特，慢慢眨了眨眼，喉结艰难地滚动着，用力咽了口唾沫，声音干涩得像被砂纸磨过：“您...您的意思是，要把这些孩子都带走？从大谷仓，带到特克斯洛去？”
温顿斯特微微一笑，笑容里带着几分刻意的安抚，指尖轻轻敲了敲桌面：“我想将这些孩子带到特克斯洛城抚养。我知道大谷仓是块风水宝地，黑土肥沃，河水清甜，水土养人，他们如果在这里长大，定会成为能扛活、会种田的能干劳力，为您分忧。但现在战火纷飞，前线随时可能被乌坎那斯人突破，孩子留在这儿终究不安稳，说不定哪天就成了战乱的牺牲品。”他停顿了一下，语气愈发温和：“等到风平浪静，边境安定，如果有贵族家族来认领，只要经过教会仔细核实身份，确认无误后，这些孩子就能完好无损地回到自己家中，与亲人团聚，这不是最好的结果吗？”
“噢——”布雷?考尔拖长了声调，尾音里带着几分挥之不去的迟疑。他手指无意识地摩挲着酒杯边缘，那边缘被岁月磨得光滑，却依旧硌得他指尖发紧。他似乎有些无所适从，眼神飘向窗外漆黑的夜色：“但教会的生活...您也知道，清苦又枯燥，每天要背诵教义、遵守诸多戒律，连说话都要小心翼翼。这些孩子都是心灵受过创伤的，有的亲眼看着亲人倒在血泊里，有的被坦霜人当成牲口般奴役了好几年，性子早就变得敏感又脆弱，像被风雨打蔫的幼苗。尤其他们的...他们的内心，早就布满了伤痕，怕是承受不了教会的严苛啊。”
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“果然是‘温柔的巨兽’。”温顿斯特突然打断他，眼眶似乎有些红润，连声音都软了几分，像是被布雷?考尔的顾虑打动，“请您不要介意，我曾听特克斯洛的修士在背后这样评价您——看似像头能一拳打碎岩石的粗犷巨兽，实则比谁都心怀慈悲，连路边受伤的小猫都会伸手救。您的顾虑，我懂，也敬佩。”
“没事，没事。”布雷?考尔连忙摆手，宽大的手掌在空气中划过笨拙的弧度。他语气却愈加忧心忡忡，话也说得含糊其辞，像是在掩饰心底的脆弱，却又脱口而出道：“我们考尔家族的孩子，从小就在战场上摸爬滚打，见惯了刀光剑影，不怕苦也不怕疼。我只是...只是担心这些孩子不一样，他们没经历过太多风雨，更需要温暖的呵护，而不是教会里冷冰冰的规矩。”
温顿斯特轻叹一声，语气里带着几分刻意的坦诚，却又暗含提醒道：“其实我知道，您真正担心的不是这些战俘孩子，而是您自己的孩子现在到底在哪。”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，避免刺痛布雷?考尔的伤口，“我在这里可以向您坦诚相告——的确有人谋划了数年，最终才将您的妻儿绑架，当时是想以此要挟您归顺他们，为他所用。”看着布雷?考尔如遭雷击般陷入呆怔，温顿斯特继续安抚道，“不过事出紧急，有人不忍心看您骨肉分离，暗中知会了潜藏的鬼影者——听说他们是一群专门在黑暗中救人于危难的义士，从不露面，却总能在最关键的时候出现。”温顿斯特的声音放得更轻，像是在讲述一段惊心动魄的往事，“鬼影者们为了救您的孩子，与这些绑匪恶徒人开了一场血斗，听说双方死伤惨重，但还是把您的孩子救了出去。”说到这里，温顿斯特的声音低了几分，带着恰到好处的歉意，眼神里也满是愧疚：“虽然到目前为止，孩子的下落依旧杳无音信，像石沉大海般没有一点消息，但我们虔世会继续不遗余力地帮您追寻爱子，哪怕走遍帝国的每一个角落，翻遍每一座城镇、每一个村庄，也会找到他的踪迹，让你们父子团聚。”说罢毫无痕迹地用力眨眨眼。
布雷?考尔的脸瞬间阴沉下来，像被突如其来的乌云彻底笼罩的天空，连一丝光亮都没有。他缓缓扭过脸，眼神锐利如刀，死死盯着满脸微笑的温顿斯特，周身的空气都仿佛凝固了，连烛火的跳动都变得缓慢。
餐厅里瞬间安静下来，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，还有窗外夜风掠过老橡树的枝叶、带来的“沙沙”声，格外刺耳。
花花老托看到布雷?考尔眼中一闪而过的杀机，那杀机像寒冬里的冰棱，冷得让人头皮发麻。他连忙用力咬了咬嘴唇，让疼痛唤醒自己的理智，抢在布雷?考尔发作前插话，试图缓和这一触即发的气氛：“主教大人有所不知，我们老大这辈子最疼的就是孩子，孩子就是他的命根子。他曾经有个养子叫卡洛，那孩子聪明又懂事，才十岁就会帮着照看驿站的马厩，还会给受伤的士兵递水换药，老大把他当成亲生儿子般疼。”他顿了顿，语气里满是惋惜，还有几分刻意的伤感：“可惜后来，卡洛被大谷仓的格库拉和肥猪家联合谋害了，连尸骨都没找全，老大为此消沉了好几个月，连饭都吃不下。现在他亲生的儿子又不见踪影，活不见人、死不见尸，所以他对这些战俘孩子，才会格外上心，生怕他们再受一点委屈，再经历一次他曾经承受的痛苦。您别怪他刚才多有顾虑，实在是...实在是被孩子的事伤透了心！”
“咯吱——咯吱——”厨房黑暗的角落突然传来一阵老旧木椅的摩擦声，那声音在寂静的餐厅里格外刺耳，像生锈的铁器在缓慢转动。众人循声望去，烛光勉强穿透阴影，只见摇椅上缓缓站起一个壮硕的独臂男人——他穿着深灰色粗布短褂，布料上还沾着干涸的泥渍，裸露的右臂肌肉虬结如老树根，左臂空荡荡的袖管用麻绳随意系在腰间，随风轻轻晃动。男人手里拎着一把牛角弓弩，弓弦早已上好，箭镞在烛光下闪着冷冽的寒光，仿佛随时会射出致命一击。
他大步走到餐桌前，沉重的脚步声在地面上砸出“咚咚”的回响，如铁塔般稳稳立在温顿斯特对面。男人眼神凶狠得像被逼到绝境的野狼，死死盯着温顿斯特：“对，就是卑鄙的格库拉和肥猪家！不过他们早就付出了代价——我们把他们两家人几十口全宰了，挨个剥皮削肉，扔去喂了野狗，连骨头都没剩下！”他顿了顿，语气里满是不容置疑的警告，声音低沉如闷雷：“所以，任何敢伤害老大家人的人，不管是谁，都会遭到同样的惩罚，没有例外！”
布雷?考尔扭脸看看突然出现的戊姆，无奈地向众人解释，语气里带着几分哭笑不得：“这是我的朋友戊姆，他以前是边境的猎户，他总喜欢待在暗处，连我刚才都没看到到他。”
“真是优秀的暗哨，比咱们驿站那些打瞌睡的守卫还警惕！”霍亨?巴赫凑到安克缇?仑尼耳边，压低声音打趣道，嘴角还勾着一抹戏谑的笑，指尖悄悄指了指戊姆手里的弓弩。
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温顿斯特看着眼前剑拔弩张的氛围，轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着主教戒指上的宝石，语气缓和了几分：“既然您想把这些战俘孩子当做养子收留，那我也不强人所难。不过最后还是有个建议——目前局势危急，乌坎那斯人的游骑已经在周边游荡，随时可能发动进攻。在座各位如果有家眷，都可以全数送到特克斯洛。我们虔世会将会以贵宾之礼相待，提供最好的石屋住所和充足的麦饼、干酪，绝不会让他们受委屈。反正现在老冯格他们都死了，虔世会我说了算，没人能反对！”
“哈哈哈！”霍亨?巴赫黑亮的眼睛在温顿斯特和布雷?考尔之间转了一圈，像是突然想到了什么，又忙改口道，“这真是个好主意！尤其是可以让咱们老大的夫人去特克斯洛——前线刀剑连天，特克斯洛有城墙守护，既能避免战祸，又能在安静的环境里静养她脆弱的身心，简直一举两得！”他说这话时，还悄悄观察着布雷?考尔的神色，生怕自己说错话。
温顿斯特顺着霍亨?巴赫的话，关切地望着布雷?考尔，眼神里带着几分刻意的担忧，随即轻叹一声，语气里带着几分急切：“我得尽快赶回特克斯洛，号召城里的百姓加筑城防、储备粮草。特克斯洛的城墙虽然坚固，但再多做防备才能更好地抵挡乌坎那斯人的攻城锤。万一你们在前线战败，我们也好凭借坚固的城墙，自己抵挡乌坎那斯人一阵子，为帝国保留一丝力量！”说着，他顺手拿起桌上的锡酒杯，将杯底残留的烈酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，让他忍不住眯起眼睛，精神一振：“烈酒可以御寒，多谢布雷爵士的款待！时间不早，我先告辞了！”
正当温顿斯特转身要离开，袍角还没完全转过桌角，布雷?考尔突然从椅子上站起身，动作之快，带起一阵风急切道：“等等！”他的声音带着几分急促，又透着一丝犹豫，“您带走他们吧——那些孩子，还有我妻子。”布雷?考尔顿了顿，眼神里闪过一丝挣扎，仿佛在权衡利弊，随即又变得坚定，“我派五百骑兵护送你们，他们都是跟着我在鹰喙山打过仗的精锐，每人都能以一当十，能确保你们安全抵达特克斯洛。或许...或许他们在特克斯洛，真的会比在大谷仓更安全些。”
温顿斯特猛地转过身，盯着布雷?考尔看了半晌，仿佛在确认他的决心——烛光在布雷?考尔脸上跳跃，映出他眼底的不舍与坚定。过了一会儿，温顿斯特才深深松了口气，胸腔起伏明显，语气里带着几分欣慰：“您...放心！这些孩子一定会安然无恙，我以虔世会主教的名义发誓！”他向前迈了一步，声音压得更低，带着几分神秘：“其实我早就准备在特克斯洛建立一所‘童徒院’，专门收养战乱中的孤儿，给他们一个家。正好这些孩子给了我实现这个想法的契机。而且我向您保证，会把他们当成您的义子看待，请最好的老师教他们读书、习武，绝不让他们受一点委屈！”
布雷?考尔听到“童徒院”三个字，紧绷的肩膀终于放松下来，脸上露出如释重负的笑，眼角的皱纹都舒展开了：“童徒院？这个名字好！非常好！有您这句话，我就彻底放心了！”说着上前抬手拍了拍温顿斯特的肩膀，不知是欣慰还是威胁，力道之大让温顿斯特微微一晃。
温顿斯特瞪大眼睛，眼神里带着几分刻意的期待，声音也提高了几分：“对！这所童徒院，将来是要为虔世会培养大修士的！等这些孩子长大，他们会成为通晓教义、心怀仁善的栋梁，既能守护自己，也能守护伯尼萨帝国的土地！”
霍亨?巴赫望着桌前用力握手的布雷?考尔和温顿斯特，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，眼神里满是疑虑，低声自言自语道：“润士?丹、波阿力花?敕珊...你们可真是狡猾，把这些身份不明的孩子当成烫手山芋，最后都推给了老大和虔世会，留下了些火种！”他的声音很轻，却还是被不远处耳尖的安克缇?仑尼听了个正着。
“你说什么？”安克缇?仑尼皱着眉，向霍亨?巴赫凑近了几分，深蓝色的礼服在烛光下泛着柔和的光泽，领口的银色橡树纹章格外醒目，“润士?丹和波阿力花?敕珊怎么了？”
霍亨?巴赫心里咯噔一下，连忙收起脸上的疑虑，换上副爽朗的笑容，迅速转移话题，目光投向布雷?考尔，声音也提高了几分：“没什么！我是说，现在孩子和家眷的事都解决了，咱们也该抛去所有烦恼，专心对付乌匪了！接下来该怎么打，还得听老大的指挥！”
布雷?考尔也一改之前的颓势，红光满面地环视着在场的众人——戊姆已经退回到角落，却依旧警惕地盯着门口；花花老托和海狸维瑟眼神里满是期待；安克缇?仑尼和攸丘?克劳兹也收起了之前的疏离。布雷?考尔眼神里满是斗志，声音洪亮如钟，震得桌上的碗盘都微微颤动：“好！既然后顾之忧都解决了，咱们也该专心对付乌坎那斯人了！这次想要彻底击垮他们，让他们再也不敢踏入伯尼萨的土地，目前，咱们只需要做一件事——”他故意停顿了一下，目光扫过每个人的脸，吊起了众人的胃口，窗外的夜风掠过老橡树的枝叶，发出“沙沙”的声响，仿佛也在屏息期待他接下来的话语，连烛火都跳动得格外剧烈。
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