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第71章
这天,趁着休息间隙，机甲小队四人凑在一起，讨论下一步的行动。
“其他三队都有所行动, 我们必须也尽快行动起来。”红玉严肃道。
“我已经打听清楚了，神谕者他们和王室达成协议,要参与到王位继承仪式当中。据说他们那位圣女葛冯要运用自己的力量,确保仪式的万无一失。”菲奥娜说道。
“符文之齿那边也有所行动，好像正在准备能够对王位继承人产生祈福功效的符咒。”褚苒说道。
“蛮荒野灵那边应该会继续承担继承仪式的安保工作。”郁无为说道，“我们机甲所能做的事情，确实有限。”
“那也不能就这么放弃。”菲奥娜说道。
“但就目前的形势来看，我们只能扮演好自己现有的角色, 再寻找合适的机会。”褚苒叹了口气。
“或许,我们可以讨好妮特公主？”红玉看向褚苒，“你正好在后勤那边，妮特公主那位贴身侍女——”
“赫姆。”褚苒说道。
“对, 赫姆。”红玉继续道，“她经常来送冰饮，我看到你们偶尔会交谈。你可以和她处好关系, 方便我们从妮特公主身上入手。”
“乌瑟尔王子那边呢？”郁无为说道, “即使妮特公主是王位继承人,但乌瑟尔王子才是赫利奥斯实际的掌权人,其他三支队伍也都将重心放在了讨好乌瑟尔王子身上。”
“我当然清楚, 妮特公主现在还未成年，也没有培养出自己的势力。但我们的分工任务不占优势，对继承仪式的帮助实在有限。”红玉叹气道，“所以我们只能寄希望于妮特公主身上了。”
“我会试试的。”褚苒说道。
“但是，一个贴身侍女,真的可以发挥这么大的功效吗？”菲奥娜有些怀疑道，“如果我没记错的话，这些所谓的侍女侍从，都是王室的家奴，身份十分低微，应该没什么用。”
“如果是赫姆的话，或许会不一样。”褚苒说道，“她和公主是朋友。”
“哈？”菲奥娜的声音更怀疑了，“奴隶和公主，也存在友谊吗？！”
“菲奥娜。”红玉忍不住开口提醒，“不要这么说。”
菲奥娜两手一摊，表示自己的不理解。
——
考虑到考核任务，接下来这段时间，褚苒特意申请调换了自己的寝室，住到赫姆的房间附近，拉近两人的关系。
这天傍晚，两人结束整天的工作，在走廊闲谈。
“妮特公主非常仁慈，从来没有像其他王室贵族那样，对我们奴隶怀有任何偏见。”赫姆语气温柔，“在公主很小的时候，她甚至还会对我们说谢谢。只是现在妮特公主身为王室继承人，她必须严格遵守王室的礼节，才和我们的关系没有那么亲近。”
“即使如此，但她依旧是一位善良的公主，不是吗？”褚苒说道。
“那是自然！”赫姆有些羞涩，又有些自豪道，“我在八岁那年被选入王宫中，成为公主的贴身女侍。我和公主一同长大，公主不止一次和我说过，我是她最要好的朋友！”
褚苒还没来得及说话，不远处走来一伙和赫姆同样打扮的侍女，她们同样负责妮特公主的日常饮食起居。
“刚从妮特公主那边回来，我不小心听到了什么？公主最好的朋友？！”
那伙人爆发出一阵哄笑声。
赫姆脸色慢慢变红。
“明明是身份低贱的奴隶，连平民都不算，居然还自称是公主的朋友？”“真把自己当个东西了！明明是我们当中出身最差的，却总摆不正自己的地位！”
“如果我没记错的话，我们这些人当中，也只有赫姆是奴隶身份吧？其他人身份再不好的，起码也是平民身份。”
“但论敢做梦的程度，谁能有赫姆强呢？”
这些侍女再次哄笑出声。
其中个子最高，年龄最大的一名侍女走上前，戳着赫姆的脑袋：“满嘴谎话的撒谎精，居然敢欺骗远道而来的客人，说自己和公主是好朋友！”
褚苒十分尴尬：“没关系，您不必如此……”
“褚苒小姐，您有所不知，赫姆仗着公主心地善良，经常向别人撒谎，说自己和公主是好朋友——但实际上，像赫姆这样的奴隶，是永远不可能成为王室的朋友。公主平时接触的，都是其他王室贵族的小姐们，哪里轮得到一位小小的奴隶！我们这样做，也是在劝赫姆趁早认清自己的身份！”那名侍女说道。
“我没有撒谎！”赫姆打掉了对方的手，脸色通红，“你们就是嫉妒公主对我好！”
“撒谎精！”
“真替你感到害臊！”
其他人的鄙夷不加掩饰。
“你相信我吗？”赫姆看向褚苒。
褚苒看着那些侍女，有些迟疑。
赫姆见状，最终一跺脚，转身跑掉了。
褚苒本以为这件事会到此为止。
但第二天早上，褚苒发现自己的维修工具箱被人打开，其中一个最常用的维修扳手不翼而飞。
这柄维修扳手不是什么贵重的东西，但在偏远的赫利奥斯，每一件维修设备都显得格外重要。当然，褚苒也携带了备用工具。
确定扳手遗失后，褚苒翻出备用扳手，准备前往工作地点。
但偏偏这时，昨天一位侍女突然找到褚苒：“褚苒小姐，请和我走一趟，妮特公主在等你。”
褚苒一头雾水，跟着侍女赶到妮特公主的住处，才发现昨天那些侍女和赫姆都在。
妮特公主坐在椅子上，旁边一块天鹅绒布上放置着一柄熟悉的……维修扳手。
“这不是我的维修扳手吗？！”褚苒惊讶道。
妮特看向褚苒，声音歉疚：“褚苒小姐，发生这样的事情，我感到十分抱歉。”
“哈？”褚苒没反应过来。
旁边一位侍女指着赫姆，大声道：“妮特公主，褚苒小姐，今天早上我发现赫姆偷偷拿走了褚苒小姐的维修工具，不知道想要做什么，所以及时拦住了她——”
褚苒立马傻眼。
赫姆立马说道：“不是我！我没有这么做！”
“那你怎么解释，这个维修扳手会出现在你的柜子当中？”侍女不客气道，“你应该知道，褚苒小姐来自外邦，又是一名维修师，她的维修工具在赫利奥斯可是稀罕货！”
“或许赫姆正是看中了褚苒小姐携带的工具价值不菲，想要偷偷变卖！”
“哼，褚苒小姐特意申请调换宿舍，没想到居然是引狼入室，方便了赫姆偷窃！”
“我倒是也能理解，谁还没有对钱财心动的时候呢？赫姆年龄又小，一时上头也是可以理解的！”
赫姆脸色涨红，大声道：“不是我！我根本不知道这是怎么回事！”
妮特眉心皱起，语调严厉：“赫姆，如果不是你的话，你需要拿出证据。”
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其他侍女发出哄笑声。
褚苒瞬间明白了，这些侍女的用意也并非是陷害赫姆，而是让褚苒能够看清楚，赫姆是一个“撒谎精”，公主对待她的态度，和对待其他人没有什么不同。
赫姆低下头，没有再辩解。
褚苒在旁边摆手：“东西已经找到了，也不是什么值钱的东西。没关系，不要紧的，真的——”
妮特看向褚苒，神色认真：“褚苒小姐，您是远道而来的客人。这件事不论如何，我也会派人仔细调查，给您一个合适的答复。在此之前，赫姆会被我严加管教，不会再出现类似的事情。”
听到周围侍女再次发出嘲笑声，褚苒看着低头不语的赫姆，有些苦恼。
很明显，她被当成了那群人针对赫姆的“靶子”，她讨厌这样的感觉，但又因为外宾身份的特殊性，无法多说什么。
褚苒走后，妮特挥退其他侍女，只留下赫姆一个人。
赫姆站在原地，一声不吭。
妮特走上前，拉住了赫姆的手：“赫姆，你不要生气，我知道她们为什么这么做。但这件事牵扯到远道而来的客人，我必须拿出应有的态度。”
赫姆低下头，公主的一双手白皙娇嫩，上面佩戴着令人目眩神迷的华丽珠宝。
而这双养尊处优的手，正握着自己粗糙黝黑、布满皲裂伤口的一双手。
赫姆匆匆甩手，低下头道：“可是她们那样针对我，您居然没有对她们有任何惩罚！”
“赫姆，我的身边不止有你一个人。”妮特耐心道，“她们也是同样服侍我多年的侍女。虽然我们的关系最好，但我更不能因此而轻怠了她们。”
“可是她们在欺负我！”赫姆控诉道。
“我会调查清楚这件事，但你需要理解我的立场。身为公主，我不能在事情没有调查清楚前，就根据我们的感情得出结论！赫姆，我是真心拿你当朋友的。”妮特认真道。
“什么立场？！”赫姆抬头看向妮特，嘴唇紧紧抿起，有些恼火道，“我只知道，真正的朋友不会伤害彼此的心，更不会偏袒另一方！”
“赫姆，请你不要这么幼稚！”妮特有些不满道。
“我就是这么幼稚的人。”赫姆同样不满道，“或许他们说的对，我们本来就出身不同的阶层，也难以成为真正的朋友！”
“赫姆，你这样说实在过于伤人，我不想听到你这么说。”妮特说道，“如果我没有把你当朋友，就不会担心你受伤，从而专门留下你，向你解释我的想法。”
“妮特公主。”赫姆看向妮特的眼睛，认真道，“我会为了我的朋友不顾一切。但是我们认识这么久，我依旧是一名身份低微的奴隶，不是吗？”
“赫姆，你怎么知道我没有为此努力？”妮特的声音有些受伤。
赫姆没有回答，她只是看着妮特的衣服。
最近王室宴请远道而来的参赛选手，妮特穿上了细亚麻布制成的长袍礼服。而自己忙于劳作，只有两套勉强算得上体面的粗亚麻布衣裙。
这就是她们的区别，所以她们注定无法成为要好的朋友。
赫姆匆匆行礼，离开了房间。
两人的谈话不欢而散。
第72章
这天晚上, 褚苒特意去找妮特，准备谈谈清早的误会。
但褚苒刚见到妮特，门外侍女提醒乌瑟尔来了, 于是妮特安排褚苒在书房等候。
乌瑟尔掀开门帘，扯了扯衣领：“妮特,找我有什么事？我这段时间很累,没有多余的精力。”
“还是之前的提议。”妮特说道，“我准备废除赫利奥斯的奴隶制度。”
“凭什么？”乌瑟尔扬起眉毛，“他们本就应当劳作。”
“或许，我们可以提供更好的方法。”妮特看着哥哥，认真道, “你也见到了那些远道而来的学生们。在他们的国度,人人都是平等的！只有我们赫利奥斯，仍旧存在着不平等的奴隶制度。”
“哈！妮特，根本不存在完全平等的社会结构。”乌瑟尔仿佛听到了一个极为好笑的言论, “你以为那些学生的家乡是完全平等的吗？——即使在他们自诩的平等社会中，男人依旧占据着话语的主导权，贵族阶层仍旧占有社会的绝大多数资源和财富。”
妮特被诘问住,顿了片刻才道：“但是,我们可以朝平等的方向不断努力。”
“妮特,你已经长大了,不能再像一个孩子那么天真。”乌瑟尔说道。
妮特妥协道：“如果你不同意我废除奴隶制,那么我希望赐予赫姆平民的身份。”
“赫姆，你身边那个侍女？”乌瑟尔皱眉回忆道。
“嗯，我们一起长大，她是我最好的朋友。但在我的侍女之中，只有赫姆是奴隶身份, 她也因此经常受到其他人的轻视。”妮特肯定道。
“我亲爱的妮特妹妹。”乌瑟尔微笑道，“我们的国家政权就是建立在奴隶的血肉之上。如果你真的这么善良和仁慈，不如现在就放弃自己的公主身份，去体验平民的生活。”
“哥哥！”妮特激动道。
“我们注定无法和奴隶成为朋友，因此我也不希望你再提到废除奴隶制，或者为某个低贱的奴隶求情的说法。妮特，不要让我失望。”乌瑟尔脸上仍旧带着笑意，眼底却一片冰冷。
“哥哥，你真的感受不到吗？”妮特谴责道，“明明和我们每天相处最多的，就是围绕在我们身边的侍者，他们出身大多低微，但也拥有和我们同样的情感，他们有喜怒哀乐，懂得感恩，也明白失望和愤怒的意义——我想要成为贤明的王室，回报他们的尊敬，而非冷血无情的统治者。”
“妮特，我仍旧保持刚才的观点。”乌瑟尔笑了笑，“如果你真的那么善良，那就放弃自己的公主身份，去和那些下等人一同生活。”
“哥哥，你怎么可以这么说！”妮特不可置信道。
“如果你只是想说这件事，那么我们的谈话可以到此为止了。”乌瑟尔转身离开。
妮特坐在椅子上，胸膛因情绪波动而剧烈起伏。
缓了片刻，她想起还在书房等待的褚苒：“褚苒小姐，你应该都听到了吧。”
褚苒走出来，神色有些尴尬。
“我和哥哥的政治立场有太多不合。”妮特按了按眉心，“他总说我的想法过于幼稚，但我认为他才是不成熟的那个人。”
“牵扯到如此重大的改革，或许是应该慎重一些。”褚苒说道，“乌瑟尔王子一直照顾你，甚至还帮小时候的你换过尿布——或许正是因为如此，他才觉得你总是记忆中那个小女孩，而非现在能够独当一面的妮特公主。”
“他又这么说了吗？”妮特皱了皱眉，“事实上，我们的父母在我八岁那年才相继离世，我出生后都是我的母亲和侍女在照料，她们才是真正辛苦的人。但乌瑟尔总喜欢夸大他对我成长的贡献，每遇到一个陌生人都要讲一遍，可当时他已经成年，也只换过那么一次尿布罢了！”
从妮特口中听到截然相反的评价
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，褚苒有些震惊：“呃，乌瑟尔王子还是在乎你的——”
“他没有那么好，当然也不算差。”妮特兴致平平道。
“所以，你是为了赫姆，才去找乌瑟尔商议废除奴隶制的事吗？”褚苒好奇道。
“是为了许多和赫姆一样的人。”妮特沉思道，“赫姆是我最好的同龄朋友，她尚且因为奴隶身份被周围人瞧不起，那么推己及人，赫利奥斯还要多少个像赫姆这样的人呢？”
褚苒忍不住称赞妮特：“你能有这样的想法，真是太好了！”
妮特的神色却高兴不起来：“哥哥原来不是这样的人，但自从父母离世，他接管赫利奥斯后，有时候我也不明白他到底在想什么。”
“那你打算怎么做？”褚苒问道。
“我会坚持自己的想法。”妮特态度坚定，她又看向褚苒：“其实我是故意让你听到这些的。”
褚苒不明所以。
“可能是因为我身边没有合适的人可以聆听我的烦恼吧。”妮特叹了口气，“赫姆的想法有些不成熟，哥哥根本不理解我，那些侍女们只会争风吃醋。”
“我和你年龄相近，又来自外邦，比赛结束后就会离开，就算口风不严，也不会对你赵成任何损失。”褚苒恍然道。
“还有一点。”妮特笑道，“你是机甲维修师，不像其他选手那样身强力健，能够对我造成一定的威胁。”
褚苒：“……”
虽然这样说也没什么错，对比郁无为等机甲单兵，她是一众选手中最显眼的菜鸡。但是，她请问呢！维修师就没有自尊心的吗！ ！
“我很喜欢你，我们会成为朋友，对吧？”妮特主动伸出手。
“行、行吧。”褚苒也伸出手，接受了这个说法。
——
自从乌瑟尔兄妹产生不愉快后，距离王位继承仪式的日子越来越近。
不知何时，城内突然传出谣言，称乌瑟尔和妮特这对王室兄妹政见不合，双方开始针锋相对，哥哥乌瑟尔有意竞争王室候选人。
随着时间演变，这个谣言不仅没有停止的趋势，反而愈演愈烈，民间甚至开始为兄妹二人站台拉票，讨论谁才是最合适的王位继承人。
但不论如何，这些与参赛选手们无关。每两到三天，王宫依旧会举办奢靡的晚宴，招待远道而来的参赛选手们。
这天晚宴结束，机甲小队四人凑在褚苒的房间，讨论近日的风言风语。
“随着和王室进一步的接触，有时候我会发现自己听不懂乌瑟尔王子在说什么。”红玉有些疑惑道。
“最开始我对他的印象最好，身材高大，五官英俊，热情爽朗，对自己的妹妹又那么体贴，属实是加分项——但直到今天，我发现乌瑟尔似乎只停留在嘴上功夫，总是在侃侃而谈，描绘赫利奥斯的发展蓝图，对我们的态度并不真诚。”菲奥娜也道。
“妮特公主每天专程派人向各个队伍派送冷饮，但乌瑟尔王子什么都没做，细节上就能看出两人性格的不同。”褚苒说道。
“日久见人心。可惜下周就是继承仪式，我们在这里停留不了太多时间。”郁无为说道。
“说起来，你们应该也都听到了那个传言。”红玉斟酌着语气，压低声音道，“如果那个传言是真的，那会不会影响到我们的最终结果？”
菲奥娜眉心皱起：“可是他当面说过，要把……让给妹妹，还说了不止一次，总不能最后反悔吧？”
“妹妹只是他用来立人设的工具罢了。”褚苒哼了一声道，“不论是从实力还是年龄上讲，他其实远胜于妹妹，我不认为他会这么无私。”
“但下周就是继位仪式，如果他真的想要改变想法，也过于仓促——”红玉话没说完。
郁无为突然看向窗边，警觉道：“谁？”
一道阴影迅速离开窗边，显然刚刚躲在窗户下面偷听。
褚苒立马起身，发现对方只留下一道慌张逃窜的背影。
郁无为想要再追，但褚苒按住了对方：“等等，是我认识的人。”
“你认识的人？为什么要偷听我们的谈话？”菲奥娜狐疑道。
“难道是其他队伍的指使？”红玉也道。
“不，应该不是的。”褚苒皱了皱眉，“你们等我一下。”
——
褚苒直接去了赫姆的房间。
赫姆躺在床上，装作假寐。
褚苒不客气道：“我知道是你，不要装了。”
赫姆假装睡熟，发出轻微的鼾声。
褚苒上前一步，扯掉对方的被子。
被褥之下，赫姆穿着刚才的粗麻衣服，很明显就是刚才偷听的人。
赫姆眼见事情败露，翻身下床，慌乱道：“我，刚才只是听到你们提起妮特公主，我才停下来听了一会儿，并不是故意的。”
“你明明可以直接问我的。”褚苒不悦道。
“我以为你会讨厌我，因为我拿了你的东西。所以这段时间，我不敢和你搭话，只能远远看着你。”赫姆低下头，抠着自己的粗布衣服。
“但我们都知道，你没有拿，不是吗？”褚苒突然生不起气来。
“乌瑟尔王子想要取代妮特公主的事，是真的吗？”赫姆突然问道。
“这只是传言，现在没有任何人能够证实这件事。”褚苒说道，“不论谁是最后的王位继承人，妮特公主都会对你始终如一，这一点不会有任何改变。”
“怎么可能！”赫姆突然反驳道，“历史上有那么多手足相残的例子。如果乌瑟尔王子最终决定争夺王位，那妮特公主绝对不会有好下场的！”
褚苒看着赫姆，有些惊讶：“如果我没记错的话，你不是还在生妮特公主的气吗？”
赫姆低下头：“我这样的奴隶身份，有什么资格生气呢？”
褚苒皱了皱眉：“你这样的想法是不对的，你是人，当然有资格生气。”
“我知道妮特公主把我当朋友。不论我多么无理取闹，有时候我都厌恶这样阴暗丑陋的自己，但她总是能够包容我不好的一面。”赫姆低声道，“所以，我希望妮特公主能够继承王位。”
“我相信她会的。”褚苒安慰道，“妮特公主的内心远比我们认为的要强大，她会成为一名贤明的统治者。”
“作为她的朋友，我也必须帮助她。”赫姆说道。
“你要做什么？”褚苒问道。
“一个身份低贱的奴隶，又能做什么呢？”赫姆笑了笑，“我只是在表达我的决心。”
褚苒皱了皱眉，感觉有些不对。
但偏偏赫姆的表现没有任何异样。
——
这天晚宴开始前，褚苒留意到赫姆没有出现在妮特身边。
“你问赫姆吗？”妮特的贴身侍女说道，“本来今天晚上应该她轮值。但是在晚宴开始前，她说自己肚子疼，只能临时换人了。如果你
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要找她的话，她现在应该还没有走远。”
自从赫姆说要为妮特做些什么后，褚苒总会不自觉留意赫姆的一举一动。
匆忙道谢后，褚苒在廊厅找到了赫姆。
此时此刻，众人正在宴客厅内忙碌。廊厅四下无人，赫姆旁边放着一个精致的餐盘，上面摆着一杯果饮，她往饮料里面倒了一包白色的粉末。
做完这一切后，赫姆端起餐盘，准备前往晚宴厅的方向。
褚苒快步上前，抓住赫姆的胳膊：“这是什么？你不是说自己肚子疼吗？”
慌乱之下，餐盘被打翻在地。
饮料洒了一地，地面瞬间冒出白色的气泡，很显然液体中混入了具有腐蚀性的毒药。
赫姆跪在地上，咬紧嘴唇，沉默半晌才道：“我是为了妮特公主。”
“哈？所以你要给她下毒吗？”褚苒不可置信道，“你们明明是朋友！”
“当然不是！这本来是给乌瑟尔王子准备的！”赫姆看向褚苒，眼中闪过一丝怨毒，片刻后又低下了头，“如果没有你，乌瑟尔王子现在应该已经死了。”
她是妮特公主的贴身侍女，也是王室的家奴，在晚宴上向乌瑟尔王子呈递饮品这种事，如果不是褚苒出手阻拦，根本不会有人怀疑。
“你——”褚苒震惊到极点，缓了片刻才找回自己的声音，“但那是妮特的亲哥哥！”
“我听到了那些传言，我不在乎别人怎么想。我只知道，我是妮特的朋友。”赫姆低声道，“这是我唯一能为她做的事。”
第73章
最终, 赫姆端上一杯饮品。
乌瑟尔一饮而尽，毫无异样。
乌瑟尔突然看向褚苒：“褚苒小姐，从宴会开始,您一直在看我，让我想装作不知情也有些为难,请问您是有什么想对我说的吗？”
褚苒闻言,忙收回视线：“没什么。”
“那就好。”乌瑟尔看向众人，“各位参赛选手们，三天后就是我们赫利奥斯的王位继承仪式，虽然诸位并不是赫利奥斯人，但我诚心邀请各位前来观礼！”
有选手直接问道：“乌瑟尔王子, 最近城内传言您决定取代妮特公主, 成为王室继承人，请问这个消息是真的吗？”
乌瑟尔眉心皱起，神色严肃：“这样的消息根本是空穴来风,无稽之谈！我怎么可能会做出这样的事？如果我决计成为王室继承人，那么我根本不会推举我的妹妹妮特。”
“但是您通过妮特公主，确实赢得了许多民众们额外的爱戴,不是吗？”菲奥娜突然插话道。
“菲奥娜小姐,您这样属实是对我的误解。当然,我能够理解您这样想的动机,您也不是第一个这么质疑我的人。”乌瑟尔笑了笑,继续道，“一个正值鼎盛时期的青年，却要将王位让给尚未成年的幼妹，确实沽名钓誉之嫌。”
菲奥娜哼了一声：“我可没有这么说。”
“我理解您的想法。”乌瑟尔谦和道，“只是我认为, 不论是从品德还是性格，妮特是最适合继承王位的人选。不论您相信与否，我妹妹就是最完美的人。”
其他选手纷纷称赞乌瑟尔的行为。
“乌瑟尔王子果然十分慷慨！”
“他是如此的正直善良，令人钦佩！”
“对待家人都能有这样的态度，乌瑟尔王子在其他方面也一定是仁慈大度的好人！”
菲奥娜两手一摊，认可道：“或许是我错怪乌瑟尔了。”
“距离继承仪式还有三天，乌瑟尔今天公开表态，证明自己确实无意竞争王位。”红玉也道。
“这样慷慨大度的兄长，确实罕见。”褚苒也道，“希望这是一个正确的决定。”
“总之，我们应当在继承仪式那天，多多留心。”郁无为说道。
“你不相信乌瑟尔？”褚苒问道。
“选择相信，只是不愿意或选择性忽视人性丑陋的一面。”郁无为轻声道。
“郁无为，你到底经历了什么？看法居然如此悲观。”旁边菲奥娜好奇道。
“没什么。”郁无为否认道，“只是出于谨慎的决策风格。”
——
赫姆不自觉撕扯着手指甲上的倒刺。
这是她紧张时惯用的小动作，一根根倒刺被撕扯下来，指甲缝隙流出小股的鲜血。
但赫姆毫不在乎，她只是站在宫殿门口，等待妮特公主回来。
这段时间，她被调离了妮特贴身侍女的岗位，只能从事一些粗使活计，因此一直见不到妮特，没有真正能和妮特交谈的机会。
赫姆有许多话想要告诉妮特。
深夜，妮特终于在侍女们的陪同下回来。
赫姆闻到一股馥郁的香气，这是赫利奥斯王室专用的香水，采用当地的一种名为铃兰花的植物，又加入数十种名贵的香料制作而成，寻常人家根本不可能拥有如此昂贵的香水。
妮特公主穿着一身细亚麻长袍，洁白的裙摆垂到脚边，她的腰间系着一条金色腰带，上面镶嵌着精美的宝石，闪烁着炫目的光芒。
今天妮特的发型简约，一头黑发如瀑布般垂下，脖颈修长，佩戴着一串镶嵌青金石的纯金项链，手腕处则是一套黄金手镯，随着她的走动发出“叮当”的脆响。
作为妮特曾经的贴身侍女，赫姆十分熟悉这些配饰服装。
但此时此刻，赫姆有些难堪。为了今天求见妮特，赫姆专门换上了自己最干净整洁的一套粗亚麻布裙子，佩戴的耳环是铜制的，就连手腕上的手镯，也不过是一套木制的廉价饰品。
赫姆一直知道两人之间存在差距，但直到今天，赫姆才意识到这个差距是多么的残忍。
“赫姆，你怎么在这里？”妮特注意到旁边等候的赫姆，有些惊讶道，“有事找我吗？”
“我——”
赫姆抬头，想要向妮特坦白一切。
“等等，哥哥有事找我。”妮特看向赫姆，声音有些歉疚，“这是我们早上约定好的谈话。如果你的事情不是很重要的话，可不可以等我一下？”
“当然。”赫姆低头，让到一边。
乌瑟尔大步跨进妮特的房间，临进门前，他斜睨了一眼赫姆。
赫姆心里有些不舒服。虽然人们总是说乌瑟尔王子慷慨仁慈，对妹妹极好。但赫姆认为，乌瑟尔是一个表里不一的家伙，她总是能从一些不经意的举动中，感受到乌瑟尔对她的轻视。
兄妹二人的谈话声从房间里传了出来。
赫姆犹豫片刻，最终选择悄悄躲在角落，偷听这对兄妹的谈话内容。
——
“乌瑟尔！”妮特直呼自己兄长的的大名，“为什么又要找我说这件事？我已经做出了让步！”
“妮特，这件事非常重要，关系到三天后的王位继承仪式，所以我必须再次确认你的心意。”乌瑟尔说道。
“我不会废除奴
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隶制。”妮特说道，“就算是要宣布废除奴隶制，也不会是在继承仪式上当众宣布。”
乌瑟尔满意道：“我说过，我们的国家就是建立在奴隶的血肉之上。你能这么慎重的思考，而非冲动行事，我很高兴。”
“我仔细思考过，你说的话不无道理。”妮特沉思道，“如果就这么轻易宣布废除奴隶制，会动摇我们国家的根本，引发不必要的动荡。”
乌瑟尔未置可否：“那些奴隶生来卑贱，注定要为我们服务。你应该约束自己的言行举止，保持和身边那些奴隶的距离。”
“赫姆吗？”妮特敲了敲桌子，看向乌瑟尔，有些烦闷，“原本我打算在继承仪式上宣布废除奴隶制，这样她也能够获得自由。但现在我的心意已经改变，不会再为任何人做出让步。”
“我很高兴，你能明白这一点。”乌瑟尔满意道。
这时，窗外突然传来一声闷响。
妮特下意识起身，乌瑟尔却按住了妹妹：“大概是哪个笨手笨脚的下人，无须在意。”
“哥哥，关于王位，你是真心的吗？”妮特看向乌瑟尔，“这段时间的流言蜚语，想必你也听到了。”
“我们兄妹在一起，就能克服所有的困难，这一点你无须怀疑。”乌瑟尔说道。
“什么意思？”妮特问道。
“我们的关系就像是天上的星星和月亮，一同向着太阳，彼此守护。”乌瑟尔说道。
“哥哥，你明白的，你的态度对我非常重要。”妮特有些不满道，“我只想要是或者否的回答。”
“如果你非要这么说的话，那我会回答，是的。”乌瑟尔终于和妹妹对视，“你应该继承王位，这是大家都乐于看到的。”
妮特看着哥哥，一颗心渐渐沉了下去。
难道，她真的只是哥哥赢得民心的工具吗？
——
乌瑟尔离开后，赫姆踏进妮特的寝宫内。
妮特坐在桌子旁，神色疲惫：“赫姆，怎么了？”
赫姆瞟了眼妮特，有些犹豫道：“妮特，如果你能成为赫利奥斯的女王，可以废除奴隶制吗？”
妮特按着眉心：“这件事我会考虑，但起码不是现在。”
“为什么？”赫姆忍不住提高了声音，“妮特，你知道我一直想要的，就是免除奴隶身份。”
“赫姆，我知道你的委屈，我也希望你能够尽快摆脱奴隶的身份。”妮特按捺着情绪，勉强道，“但是现在我需要做的事情太多，这件事需要慢慢筹备。”
赫姆低头盯着地板，听到“慢慢筹备”的瞬间，她的头脑嗡鸣，愤怒和失望夺走了她的全部理智，内心滋长出无数阴暗邪恶的想法。
“赫姆，你怎么了？脸色为什么这么难看？”妮特问道。
“没什么。”赫姆突然意识到，自己准备坦白的话语，显得十分可笑。
对于王室来讲，免除奴隶身份，不过是随手可以施舍的事。但妮特却迟迟不愿意赐予她这样的礼物。或许在妮特眼中，自己本就应该恪守本分，永远扮演着低贱的奴隶角色。
“我听他们说，乌瑟尔王子想要取代你。”赫姆低声道。
她知道自己现在像是一个卑鄙挑拨的小人，但赫姆控制不住自己的情绪，总想要听到妮特的保证。
“我知道这样的传言。”妮特叹了口气，“但我不会让这样的事情发生。”
“但是——”赫姆话没有说完，被妮特打断。
妮特的耐心告罄，语调有些不耐烦：“赫姆，你需要担心好自己的事。像是之前你被她们举报偷窃的事，你有处理好吗？你只是一名奴隶，不应该过多关心我的事。”
一瞬间，赫姆脸色惨白，自尊心被妮特的话彻底击碎。
是啊，她只是一名奴隶，一名低贱的，卑微的奴隶。
妮特注意到赫姆的神色，意识到自己的用词不当。但她现在的心情十分烦闷，并不想为了这句话道歉。
更何况，在和赫姆的沟通中，为什么永远是她在扮演那个温柔大度的角色呢？为什么赫姆就不能体谅一下她的烦恼呢？她厌倦了这样不对等的关系。
“三天后就是王位继承仪式，为了让仪式顺利进行，我最近很累很累，没有多余的精力应付你。我要休息了，如果你没事的话，就退下吧。”妮特解下薄纱外袍，随手挂到衣架上。
赫姆盯着妮特那件精美的，宛若蝉翼般轻薄的外衣，紧紧攥住了自己的粗布衣裳。
在这一刻，所有的担心都变成了强烈的恨意与不甘。凭什么她能这么轻松地拥有一切，而她却要在泥沼中苦苦挣扎，守护自己那脆弱的自尊心。凭什么呢？