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第81章 暗中围杀
成群结队的淮安百姓上京，还穿的这般单薄，一看就知道不是进京走亲戚的，跟贺文嘉出来的管事梅观从小在淮安梅家长大，贺文嘉给梅观使了个眼色，梅观悄悄离开，独自跟上一行人。
“老乡，听你口音是淮安来的？”
梅观笑着上前打招呼，那行人看到梅观很警惕，都不接话。
过了会儿，队伍里一个领头的人开口：“你是谁？”
“我么，我主家是京城里一商户，老爷打发我去保定府办事。”
梅观穿着棉衣，脸上也有肉，看着挺讲究的，没想到是个卖身的下人，领头的人对梅观轻哼一声：“我们的事不是你能打听的，赶紧走吧。”
梅观哎了声，见一个穿着破棉袄的妇人怀中抱着一个三四岁的孩子瘦得皮包骨，看不过眼，把怀里还剩一半的饼递给妇人：“拿着吧，孩子可怜。”
妇人犹豫，回头看刚才说话的那个男人，他没反对，妇人才接过饼，小声道谢。
半块饼干叫一行人对梅观态度软和了许多，梅观蹲下歇歇，扯了几句家门后，跟他们打听老家的事，这些人只当梅观想家了。
梅观又是叹又是怀念，说了一大堆话，这些人一句话都不肯多说。梅观站起身，说见到家乡人很高兴，若是在京中再见，一定请他们吃烧饼。
他们歇了会儿也要走了，那个妇人小声说：“卖身不是长久之计，你若是能想办法回淮安，说不定能得块地，有了地就有了粮食，娶妻生子，以后说不定就过上好日子了。”
梅观苦笑：“我一个下人，生死都拿捏在主子手里，想走哪里是那么容易的，除非暗中逃了。”
“逃了就逃了，你一个大男人还怕跑不掉？只要回淮安就没事了。”
“不怕告诉你，淮安变天了，好多人从山里出来，都是没有户籍的，你现在回淮安，重新领个户籍，分了地，你就是良民了。”
梅观立刻问：“你们也是？”
领头的男人面露凶狠，大骂：“贱人，你敢胡说害死我们。”
女人害怕地抱着孩子颤抖，缩成一团说不出话来。
梅观扶了妇人一把，立刻道：“老哥别生气，是我的不是，我不该问这个。”
“你走吧，若是叫我知道你敢对人胡说，我纵使死了，鬼魂也要回来索你的命。”
梅观吓得后退两步，赶忙道：“你放心，我绝不会跟人说我见过你们。”
看到梅观被他吓住了，那男人一把扯起仓惶的妇人，妇人怀中的孩子被吓得哇哇哭。
“咱们走！”
梅观目送一行人往北走，他等人走远了，这才往南跑去。
贺文嘉等了许久，见梅观前来，立刻问：“如何？”
“他们好像是进京的隐户。”
“隐户没有户籍，他们怎么从淮安走到这儿的？”
那群人明显是普通百姓，他们不可能避开一路上的拦截，那就只有一个可能，他们是有户籍的人。
隐户有户籍又分得田地，那就是普通百姓，正是年节期间，他们不在家里好好过年，来京城做什么？
贺文嘉吩咐车夫调转马头：“咱们回京，赶着从小路回去，不跟那伙人碰上。”
车夫利落地调转方向，把马车赶上另一条路。小路不如官道宽敞，为了赶路马车十分颠簸，贺文嘉扶着车厢不敢乱动。
一阵颠簸后，马车拐上了官道，贺升掀开帘子冲里头道：“主子，咱们抄小路跑到那群人前头了。”
“去顺天府衙门。”
“是。”
顺天府衙门在内城的东来坊，进内城后左拐进去的东城主街上就是。
贺文嘉跳下马车进去衙门，一开口就说要找顺天府府尹。
还没到开印的时候，年节期间府尹自然不在衙门中，今天衙门里做主的只有一个府丞。
那府丞姓张，他笑道：“我知你是翰林院的贺榜眼，您中进士游街的时候我还见过呢。”
贺文嘉客气地笑了笑，把将才在保定府和顺天府交界处看到的情形说给府丞听，他的意思是，如今江苏那边的事怎么小心都不为过，请府丞带兵过去探问探问是什么情况。
“贺榜眼心系朝廷，我等也不是吃闲饭的人。贺榜眼呐，这逢年过节呀，京城里的贵人们常常在外城的城门口施粥送衣，那些穷苦人家来京城沾点好处那是常有的事情，我看您呐，这是想多了。”
张府丞的屁股坐那儿根本不动，嘴上客气，心里却不把贺文嘉这个翰林看在眼里。
贺文嘉简直被气笑了，谁家为了一口饭，大冬天的从淮安跑到京城来？
“天儿不早了，您还是早些回去吧。”张府丞端茶送客。
“好好好，既然张府丞不愿出城探问，贺某人只能请其他大人出面了。”
“那你快请吧，别等到一会儿天黑关城门，那就来不及了。”
张府丞一句风凉话，把贺文嘉气炸了。也不跟这人废话，他立刻去找范江阔。
昨日范江阔才进宫讨人嫌，今日贺文嘉这小子找来又是为了淮安的事，范江阔很不愿意，却不能不管。
范江阔想了想，立刻拉上贺文嘉：“走，咱们去姚国公府上。”
国公？贺文嘉脑子一转才想到姚炳姚大人还是国公。
范江阔带着贺文嘉跑去姚国公府上，姚炳是个聪明人，听贺文嘉说完就知道事情有变，淮安那边捅娄子了。
姚炳立刻就想到这事儿要暗中处理，不可把事情闹大。
姚炳亲自写了一封信交给贺文嘉，叫他带着信去找顺天府府尹。
“我……我去呀。”
姚炳笑着道：“老夫教你一回，既然你肯担事儿，那就把事情从头到尾做好了，不可虎头蛇尾，也不可半路把事情推给其他人。”
“你若是把事情推出去，事情办好了别人领功劳，你最多当事情没发生过。可若是事情办差了，这口锅一定落到你头上。所以呀，事情一旦经手，最好从头盯到尾。”
贺文嘉表示受教了，嘴上还是说：“我信得过姚大人，您派的人接手我肯定放心。”
姚炳直说了：“事情紧急，老夫找不到其他人替你去。”
姚炳指着范江阔：“他就是个事不关己不吭声的人，老夫要进宫见皇上，你不去，难道指望他去？”
范江阔摇摇头：“我身子不爽利，办不了这样的大事，我告辞了。”
范江阔不等贺文嘉拉住他，他脚下生风就这么溜了。
姚炳把信放在贺文嘉手里：“都交给你了，老夫先走一步。”
“哎，姚大人，您等等我。”
姚炳一个五十来岁的人了，跑起来快得很，比范江阔动作还快些。
贺文嘉没法子，拿着书信又去顺天府府尹楚家。
顺天府府尹管着天
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子脚下这片地方，品级为正三品，比其他省的知府高出二三级来，能当上府尹的人，肯定不会是什么蠢货。
楚府尹看完信后，一刻不停地去衙门，一脚踹翻那个冷待贺文嘉的府丞，亲自点上衙役人手，骑马跑去路上拦人。
贺文嘉自然跟去了，马车换马匹，速度更快了，在京郊前面的十里长亭处拦到一行人。
这时候也不回京，楚府尹直接把人押去京郊的一处庄子审问。
楚府尹身边的管事说这个庄子是楚家的，叫贺文嘉别客气，想要什么只管开口，一会儿等他们家大人审问完再请他过去。
楚府尹不希望贺文嘉过去看他审问，贺文嘉自然就不去了，只说：“到底是大晋朝的百姓，都是苦命人，问话就问话，没必要把人当犯人一般上刑。”
“您严重了，我家大人并不是酷吏。”
事实上，也用不上楚府尹上刑，从这些人的包袱里收出一张状子，楚府尹就知道他们上京所为何事。
楚府尹暗叹，真是惊险，这伙人若不是被拦住，真叫他们进京告御状了，钟应芳钟大人的前途估计就没了，江苏成了烂摊子，皇上的脸色只怕臭得不能看。
贺文嘉没看到状子，因为拿到这张状子半刻钟后，楚府尹亲自派人赶在内城城门关闭之前送进城。
很快，又送进宫中。
宫门已到下钥的时辰了，姚炳还在宫里。
皇帝看完状子后，叫高九递给姚炳。
姚炳看完状子后松了口气：“只要拦下来了，就不算什么大事。”
皇帝黑脸：“钟应芳去淮安之前那些人就已经下套了。”
淮安那些大家族给手下的隐户办了户籍，又分了田地，随后把隐户送走。
等到钟应芳到淮安后，那些大户自然不认那些地是他们的，钟应芳只当不知，丈量田亩后把地分给其他失地之人。
等地一分，原来那些拿着地契变成良民的隐户回来了，他们想要回地，必然要跟后来分地的那些人发生冲突。
楚府尹审出来的消息，为了争地淮安已经发生了好几起小规模暴动，钟应芳调兵压下去了。
从钟应芳手里分地的那些人有军队帮忙，拿着地契的隐户抢不回来自家的地，无可奈何选择上京告御状。
“这是一个套子，钟应芳不会看不明白。”
这件事上，给隐户分地的地方大族，给隐户办户籍地方衙门，甚至还有隐藏在暗处推波助澜的不明人士，可查的不可查的许多人参与其中，就是为了破坏了丈量天下田亩的国策。
姚炳叹气：“皇权不下县，古往今来，历来地方上的大族才是掌握当地土地和百姓之人。南方富裕，当地的宗族势力比北方强势，他们不怕死人，不怕朝廷杀鸡儆猴，不把这些人压下去，南方难定。”
皇帝面露杀机：“陈方进有没有参与其中？”
“他说他没有。”
姚炳这话说得是真的，不管谁去问，陈方进都是这句话。可他这般说，皇帝不见得信他。
皇帝不信陈方进，还用得着他。陈方进也知道皇帝不信他，但是他该做的事情还是必须做，该护的人必须护。
你强我就弱，你弱我就强。
在陈方进那儿，心里想的是若是退无可退，陈家上下只怕要跌入泥沼再无翻身之能。
可百姓无辜，百姓顶上管事的人换一批，他们就要遭一次罪，他们是被随意驱赶鞭打的牛马，命和前途都在上位者的一念之间。
贺文嘉想了许多，一晚上没睡，等到第二日天亮，皇上跟前的大太监高九前来传话。
“楚大人，皇上叫咱家给您传句话。”
楚府尹连忙道：“您请说。”
“皇上说，以前山东的事怎么办，江苏的事情就怎么办。”
楚府尹不太明白，试探着问：“这意思是说，把人放回淮安，叫钟大人处理？”
高九微微颔首：“皇上既把事情交给钟大人总揽，这点小事钟大人能处理好。”
“是，下官明白。”
贺文嘉站在一旁，他明白了一件事，皇上还是信钟大人的。
高九扭头笑着对贺文嘉道：“皇上说这次多亏了贺大人机敏，才叫他安安稳稳地过了这个年，等到正月十八开印了，皇上叫您去宫里，给您看赏。”
“臣不过是尽力罢了，不敢当。”
高九道：“贺大人昨儿一晚上没回去，家里人肯定很担忧。这里的事交给楚大人吧，贺大人跟咱家一块儿回京？”
相处一晚上，楚府尹知道贺文嘉担心，他道：“贺大人只管回去，这几十个百姓一会儿我叫人给他们送饭来，再送一身棉衣，等两日用船送他们回淮安。他们失地之事，钟大人肯定会替他们解决。”
丈量出来的无主田亩肯定还没分完，肥地要不回来，别处中等田地多分些也未尝不可。
楚府尹相信钟大人不是死板的人，会把民怨处理好。
贺文嘉点点头，笑道：“那我先回了。”
高九要回宫，肯定要走前门大街，跟贺文嘉刚好一路。
贺文嘉蹭高九的马车，路上两人闲谈，贺文嘉从高九嘴里知道他家原来是徽州府佃农，他小时候有一年碰到天灾，借了主家的二十斤粮食还不上，他全家都卖身给主家。
“卖身之人身不由己啊，碰上好主子尚且能过几日好日子，碰上心狠的主子，能活命都算是奢望。”
“咱家运气好也不好，若说好，主家被山贼盯上全家没留一个活口，也算帮咱家死去的家人报了仇。若说不好，咱家被人卖进宫，没了命根子，一条贱命活着还不如死了。”
贺文嘉看他一眼，不接话，交浅言深了吧。
高九淡淡一笑：“都说太监不是正常人，自己不好，更是见不得别人过得好。叫咱家说，那都是污蔑之言。”
“贺大人，咱家相信，总有一日天下百姓会有田可种，有家可回。”
马车到了春和坊外头，贺文嘉谢过高九，这才下马车回家。
门房远远看到爷回来了，赶紧传话去主院。
渔娘快步跑去前院，在二门上跟贺文嘉撞上。
渔娘拉着他的手连忙问：“怎么样了，你可好？”
“我没事。”
贺文嘉拉着她的手进门：“师父不在家？”
“不在，昨儿你没回来，今儿一大早师父就去范家了。”
“放心，我什么事都没有。”
渔娘昨晚上就知道他没回家所为何事，她有许多话想问他，这里不是说话地方，夫妻俩牵手去书房。
夫妻俩进门，书房的大门关上，阿青和阿朱两人，一个守在书房门口，一个守在院门口，不许人进去。
“渔娘，淮安那边情况不好，你赶紧写封信给淮安梅家，淮安丈量土地的事没有解决之前，叫他们守好门户，看紧族里的年轻人，什么都别参与。”
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“不用你说，昨天傍晚我就写信叫人送去淮安了。”
昨天只差一点点，若是叫淮安上京的那些人进京告御状，世家的人定然会拿着这事儿做文章，钟应芳身上的差事肯定担不住，淮安说不准要乱上一阵子。
渔娘见他脸色不好，亲自给他倒茶：“用早食没有？”
“在楚大人家的庄子里吃过了。”
渔娘放下茶杯，在他旁边坐下：“不高兴？”
贺文嘉也没有不高兴，他只是突然觉得，这世上的难事，有时候不在对错之间，而是在两难之间。
“钟大人既然已经调动当地军队，肯定知道当地大族用隐户当刀子跟他斗，钟大人没法对这些隐户痛下杀手，隐户背后的人抓不到，这事儿就没完。”
这件事提醒了贺文嘉，当断不断，反受其乱。
渔娘：“钟应芳是个好名声之人，叫他冒着担骂名的风险快刀斩乱麻，估计难了。”
也就是他这回运气好，姚大人给顺天府尹送信，果断把人截走，皇上又信他，要不然，等到正月十八朝廷开印，弹劾钟应芳的奏折就要堆满皇上的御案。
夫妻俩正在屋里说话时，范江桥回来了。
范江桥回来只带回一句话：“昨日那起事余庆就当没发生过，你是意外碰到，既不是想帮钟应芳，也不是想跟世家作对。知道了吗？”
“知道了师父。”
贺文嘉说到做到，真当这件事没发生过，还有几天假期，就算知道惠敏郡主答应帮他们家打听温泉庄子的事，夫妻二人还是去了一趟保定府看庄子。
就当是郊游了，这次去和回都顺顺利利。回来那天快午时了，夫妻俩在外城选了一家酒楼用饭。
若不是出门在外，夫妻二人很少在外面用餐，点菜时渔娘感觉还挺新鲜，夫妻俩凑一块儿点了几道没吃过的菜。
菜上桌，渔娘顿时有些失望：“哎呀，那些菜名取得花里胡哨的，结果就是这些豆腐白菜呀。”
贺文嘉笑道：“这家酒楼不算什么大酒楼，你看酒楼里来往的都是普通人，他们就算弄来洞子货卖，普通百姓也花不起这个银子。”
“说得也是。”
贺文嘉夹了一筷子鱼给她：“这个鱼不错，鱼吃起来是现杀的，讲究的就是一个新鲜，虽然调味寻常，吃起来也很鲜美。”
渔娘尝了一口，笑着赞了句：“确实不错。”
“我就说吧。”
贺文嘉得意，给她又夹菜：“尝尝这道大蒜烧猪肚。”
夫妻俩都是爱吃的人，在外头也不挑剔浪费，正在边说笑边用饭时，酒楼大门外跑进来两个书生。
有个公鸭嗓的书生语气激动道：“不好了，一群淮安来的百姓在宫门前告御状，说去江苏的钟应芳钟大人为了虚报功绩，把普通百姓家的良田充作无主荒地给征收了，那些百姓拿着地契去要地，还被官兵打了。”
楼下食客大惊：“还有这样的事？”
“快去内城，我们来的时候那些百姓还在宫门前哭喊呢。”
“听说他们来了许多人，前些天进京的人失踪，他们怀疑是钟大人把人暗中杀害了。”
“了不得了！真真是了不得了！”
酒楼里喧嚷起来，贺文嘉站起身，发现楼下街道上突然多出许多人，一个个都往内城涌去。
在楼下的侍卫快步上来：“主子，将才街上各家酒楼茶肆里都去了人，都是说告御状之事，这些人肯定不是看热闹的寻常百姓，估计是有预谋。”
何止是有预谋，这完全是针对钟应芳的围杀。
正月十八朝廷开印，弹劾钟应芳的折子雪花一般送进保和殿。左士诚、王苍、贺文嘉、蒋雪村这些翰林轮番去保和殿读折子。
弹劾钟应芳弟子王骅贪污受贿，强抢民女。
弹劾钟应芳治下不力，手下的钦差吕培，把本应该分给百姓的良田分给妻家亲戚。
弹劾钟应芳治家无方，家中二儿子跟大儿媳通奸，大儿杀妻杀弟，钟应芳大儿媳被杀，二儿子重伤，钟应芳大儿子因杀人罪被收监。
贺文嘉读到这条奏折时，心中猛地一跳，钟大人那般在乎名声之人，只这一条儿子儿媳通奸就能逼得他不敢在朝为官。
恐怕，就算皇上有意留他，他也去意已决。
左士诚脸色白如外头屋檐下的冰雪，王苍更是低头不言。
贺文嘉偷偷抬头，很快瞥了皇上一眼，皇上的脸色看不出什么来，但想杀人的目光是藏也藏不住。
朝堂斗争，就是这般残酷！
第82章 骂战不行，下官也略通拳……
朝堂内外关于钟应芳的闲话数不胜数，朝廷官员上折子弹劾，京城百姓更是大骂钟应芳是奸臣，该被诛之。
下头普通官员和百姓沸反盈天，上头的皇帝、内阁、六部尚书都闭嘴不言，皇上不提，他们绝不会主动提起钟应芳来。
皇上和高官们的态度叫下头的官员看在眼里，钟应芳的事闹得这般大，似乎，皇上还是偏向钟大人的。
贺文嘉这些日子日日进宫，跟在皇上跟前久了，听多了皇上跟内阁阁老们说的那些似是而非的话，贺文嘉渐渐琢磨出味儿了，皇上只怕要换掉钟大人了。
不过也是，民间的骂战，朝堂上的弹劾，排山倒海般冲钟大人而去，皇上想救只怕也有心无力。
再者说，钟大人的脸面早就被按在地下踩了又踩，他自己只怕也无颜再重回朝堂之上。
这几日事忙，贺文嘉编书的活儿暂且放下了，他被学士大人安排去皇上跟前轮值。他累了一天回翰林院，看到左士诚坐那儿不吭声，跟块木头一样，也只能默默叹气。
左士诚这两日越发沉默，几个往日跟他交好的老翰排挤他，肖秀暗中劝他跟钟应芳划清界限，他却一言不发。
肖秀只知道趋利避害，却不知左士诚为人，贺文嘉却是知道左士诚内心的坚持的。
眼见着他一日比日瘦，贺文嘉为他做不了什么，只能拍拍他肩膀，安慰他：“以后的路还长，一时得失起伏算不得什么。”
左士诚想对贺文嘉笑，却笑不出来。
正月二十五，皇帝派去淮安的人连夜赶回来，和御前暗卫一起回京的还有钟应芳。
这晚上刚好轮到贺文嘉、蒋雪村两人在太和殿轮值，两人正在筐子里分拣弹劾钟大人的奏章时，就看到钟大人从侧门进来。
钟大人整个人围在玄色厚棉袄中，头上包着头巾，只有一张脸露在外头。
比年前贺文嘉见钟大人时，他黑了许多，瘦了许多。曾经雄心勃勃的双眼，更是变得空洞苍老。
贺文嘉看得明明白白，钟大人的魂儿没有了。
“臣，钟应芳，叩见皇上！吾皇万岁万万岁！”
皇帝轻叹：“爱卿，辛苦了！”
趴在地上的钟应芳面对君父，忍不住心头大恸，红了眼眶。
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钟应芳语气哽咽：“臣，有愧皇上信任！”
贺文嘉、蒋雪村竖起了耳朵。
高九走过来，一句话没说，笑盈盈地看着他们俩。
贺文嘉识趣，拉着蒋雪村去后殿。
高九跟着他们到后殿，还是不走。
于是，贺文嘉和蒋雪村冒着风雪默默退出去。
出门前，贺文嘉隐隐听到钟大人说崔家后人出现在淮安，崔家余孽阻挡国策。
蒋雪村显然也听到了，脚下的步伐不由自主快了半息。
两人走入雪中，没地儿可去，转头回翰林院。
去翰林院的路上，黑压压的宫城，冷得透骨的雪夜，让蒋雪村打心底生出惧怕来。
“贺兄，若是我没记错，当年皇上挥师南下，淮安崔家全族被屠，应该没有漏网之鱼？”
“那时候我还没降生在这个世上，你问我，我怎么知道。”
蒋雪村抿嘴：“你妻族乃是淮安府安东县人，前朝崔家还在时，两家应该有来往吧。”
“呵，蒋大人，我妻娘家只是个不起眼的小家族，那时候世家林立，就算要抱崔家大腿，轮得上他们吗？”
蒋雪村还想再说，贺文嘉冷眼看过去：“我知你害怕，却不必拉我下水。”
“贺兄，我……”
贺文嘉打断他：“一朝天子一朝臣，你蒋家若想全身而退不被世家头衔连累，皇上早就划下道来，你们照做就是。你这般聪明，不会不懂吧？”
蒋雪村摇摇头，一家有一家的难处，他们家，本也轮不到他一个小辈做主。
蒋家最不缺的就是生意人，只要刀子还没落在他们头上之前，比起直接献出土地财产认罚，他们更愿意周旋到最后一刻。
说不定上头就变天了，换个主子后或许就能保住蒋家的一切了呢。
蒋雪村真的知道怕了！
如今，蒋雪村只希望家中长辈没有暗中勾连崔王谢薛几家，否则，若是被皇上查出来，只怕蒋家鸡犬不留。
崔王谢薛四大家满门被屠已是二十年前的事情了，大族家的旧时堂前燕，就算逃过一劫，也早就另谋出路了。
这时候再有人打着崔家后人的名声出来搅和，蒋雪村只能暗骂那些作死的怎么不早些去死。
两人深一脚浅一脚地回到翰林院，蒋雪村的靴子已经半湿，赶紧叫值夜的役丁给他打热水来，他要泡一泡脚。
贺文嘉全身都暖和，抖落肩上的雪，自己去给自己倒杯热茶来。
他心好，给蒋雪村也茶了一杯。
蒋雪村去休息的屋里给自己换了身备用的衣裳出来，看到贺文嘉这般闲适，笑着道：“你的靴子谁给做的，竟一点都没沾湿？”
“皮靴子若是做得好，再厚的雪也湿不了。”贺文嘉道。
蒋雪村这会儿已经回过神来了，笑着跟贺文嘉说笑，贺文嘉自然不会拒人千里之外。
不过，他也不是陪聊的，说了几句话后，贺文嘉就去里头休息。
再有两三个时辰就天亮了，不知道天亮后又有什么糟心事等着他们。
蒋雪村心里担忧到睡不着，可这会儿宫门未开，他也不敢贸然送信回家，只能在翰林院熬着。就着一盏灯，想着这江苏的事，担忧着蒋家的前程。
真是，寒灯一点静相照，风雪打窗冬夜长。
早上宫门才开，翰林院学士张长广就进宫了，等他从宫里出来到翰林院，推开门看到贺文嘉精神奕奕地在屋里打五段锦，蒋雪村一脸憔悴地枯坐在那儿。
“行了，昨儿晚上你们辛苦了。本官刚才去见皇上，皇上说起你们来，叫你们早点家去休息，明日早上再来吧。”
贺文嘉笑问：“张大人，咱们翰林院值夜以后要成定例了？若以后都如此，咱们翰林院这点人可不够白天黑夜轮着转。再说了，就算咱们轮着来熬得住，皇上的身子也熬不住啊。”
“哼，你们这些年轻后生就是吃不得苦，你们才值几次夜就这般絮叨？”
张长广训了两句，才说：“这几日事情忙，皇上那儿离不得人，等这几日忙过了，就不须值夜了。”
“是。”
贺文嘉和蒋雪村家去时，在衙门外头碰到六部的官员，一个个面色沉重，好似都在为国事担忧的模样。
贺文嘉觉得自己还是有点长进，当官不到半年，竟能从这一张张正派君子的脸上，看出背后隐藏的虚伪、装腔作势、心里藏奸。
呵，他也是有出息了。
贺文嘉回到家，进门就说：“叫厨房煮一碗青菜汤面，一会儿送到主院去，我要吃。”
贺升点头称是，转身就去厨房。
贺文嘉去前院给师父请安，这会儿范江桥刚用了早食，见他来，就问他用过饭没有。
“叫人煮面了，一会儿就去吃。”
贺文嘉进门：“师父今日可要去哪儿？”
“去范家瞧瞧。”
“这会儿去？”
“范江阔上朝去了，这会儿去了家中也没人，下午再去。”范江桥很警醒：“怎的，出什么事了？”
“应该是要出事了，不过跟咱们两家没关系。”
贺文嘉小声告诉师父昨晚上钟应芳回京了，还提到崔家余孽作乱，他其实也担心，万一皇上大开杀戒，被卷入其中的无辜之人只怕不少。
范江桥恍然大悟：“我就说，好端端的年都快过完了，范家怎么这几日多了许多人上门送年礼。”
定然是淮安出事，那些有可能被牵扯其中的人到处拜门头，盼着皇上大怒时能帮着说上一两句好话。
贺文嘉连忙问：“什么时候的事，怎么没听您提过。”
范江桥瞥了他一眼：“除了年初二带你们夫妻去了趟范家，这些日子我一直在春和坊，我上哪儿知道去？”
范江桥知道这件事，还是早上范家那边来人跟他说的，范江阔请他今日去范家，就是为了商量这事。
范江阔虽是工部尚书，却不是内阁阁老，那些人把范家都算上了，送礼还托的是范家的姻亲故旧，唯恐范家不收礼。
“你知道的，我们范家也是仰人鼻息的，在这些事情上范江阔谨慎，不敢胡乱做主，更不敢藏着掖着，只怕这一两日他就会去皇上跟前说出来。”
范江桥笑道：“钟应芳既已进京，今天过后，说与不说都不重要了。”
范江阔并不知道钟应芳已经秘密回京了，朝会上，都察院右副都御史彭交弹劾钟应芳。
“钟应芳欺上瞒下，更是以严酷手段镇压百姓，治下不力，治家不严，其罪令人发指，请皇上召回钟应芳受审，还江苏百姓一个公道！”
“请皇上明鉴！”
殿内大半官员跪下，气氛几欲凝固，皇帝无声笑了。
“陈方进！”
“臣在！”
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陈方进从行列中走出来，躬身行礼。
皇帝淡淡瞥了眼陈方进：“陈大人认为，钟应芳该判何罪？”
这就说到判罪了吗？
参与弹劾钟应芳的众位官员心里一凛，他们都知道，皇上不是容易被人左右的人，他这般问，为何？
陈方进规规矩矩跪下，道：“启禀皇上，钟大人为官十余年，一直兢兢业业不曾出错，这次钟大人犯了众怒，臣认为……”
陈方进犹豫了一瞬，继续道：“臣认为钟大人最多只占四成过错。”
“哦，余下的六成过错是谁的？”
“余下的六成过错是臣等，是江苏上下官员。是臣等认为以钟大人的本事，定然能妥帖办好江苏的差事，因此对江苏之事关注太少。是江苏上下官员配合不当，让钟大人办差不够顺畅。”
皇帝露出个意味深长的笑：“你们有错，江苏官员有错，朕可有错？”
“圣人有言：天下无不是之君父！皇上为天下百姓殚精竭虑，我等为人臣者，只有羞愧不能助君父一臂之力，定无推脱责怪之理。”
皇帝听得烦了，轻拍皇椅：“朕问你，钟应芳该判何罪？”
陈方进微微抬起头来：“皇上，我们大晋朝以孝治国，以法治国，臣只是吏部尚书，给朝廷重臣论罪判罚，臣认为，应该问刑部尚书周大人。”
皇帝扬起头来，左看右看，指出站在右前方角落里的刑部尚书周昌：“问你，钟应芳该判什么罪？”
刑部尚书回禀道：“刑部论罪讲证据，依我大晋朝律法，要先把钟大人请回来，问清案情再行判罚。”
刑部尚书周昌立刻又道：“臣认为钟大人有失小节，大义上无甚过错。如今江苏之事紧急，不如，先叫钟大人留在江苏办好江苏的差事，毕竟审问钟大人事小，耽误了朝廷国策事大呀。”
都察院右副都御史彭交怒道：“文官不同武官，没有将在外君命有所不受那套。周大人，你这是歪曲事实，强词夺理！你如何对得起受苦的江苏百姓！”
周昌很无辜：“本官也没说君命有所不受嘛，钟大人的弟子贪污，手下的官员中饱私囊，还有钟大人家里的事，该抓就抓，该杀就杀嘛。至于钟大人受人连累，该罚嘛，那就等着差事办完了一起处罚嘛。”
彭交怒火中烧，怒而指责：“你这是偏帮钟应芳！”
“那彭大人你说，把钟应芳撸下来，谁去接手江苏的烂摊子？你去？耽误了朝廷的大事，这个责任你担得起？”
“我朝廷有能力之士多如过江之鲫，难道还找不到一个为皇上分忧的人不成？”
“我看彭大人就很有能力，不如就把钟应芳抓回来，送彭大人去江苏！”
“钟应芳如今还挂着左都御史的官职，彭大人迫不及待想置钟大人于死地，不会是想弄死钟大人给你自己腾出位置吧。”
“岂有此理，本官身为御史本就有监督百官之责，你等岂敢辱我！”
“哈哈哈，说中了，说中了！”
“小贼，吃我一拳！”
“快拉开彭大人。”
“大家同朝为官，怎可动手打人！”
朝堂上乱作一团，靴子帽子到处飞，不知道谁的臭靴子扔陈方进那老小子脸上，臭得他差点呕吐出来。
皇帝扑哧笑了，又强忍住。
这样不是个事儿，姚炳这个当朝首辅站出来：“皇上，钟大人已经回京，去江苏查案的官员也已在侧殿候着，人证物证俱在，不如把钟大人请到刑部，走三法司论罪吧。”
殿内打成一团的众官员顿时愣住，什么，钟应芳已经回京？什么时候的事？
看皇上的表情他应该是知道的，说不定已经见过钟应芳了，那他们这些人在干什么？皇上故意耍他们玩儿吗？
陈方进垂下眼眸，似是惊讶不敢置信。