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第41章 龙见肇庆（十）阿姐，般般当皇帝了！……
是年，十月十七日，赣州城破，清兵屠城，室舍焚毁，一檐不遗。二十万军民殆尽，几无存者。由提督金声桓带领的清军统领整个江西，对广东虎视眈眈。
十一月十二日，朱由榔于广东肇庆登基称帝，改元永历，追尊父桂王朱常瀛为兴宗端皇帝，尊嫡母王氏为慈宁皇太后、生母马氏为皇太妃。
在永历帝朱由榔的率领下，众人先是祭告上天，继而叩拜列祖列宗，再至慈宁皇太后、皇太妃处行大礼，一趟礼仪下来已是大半天的时光，即至朱由榔终于坐到那象征着皇权天授的龙椅之上时，厚重华丽的衮冕服之下已经满是汗水。
朱由榔在龙椅上坐定，居高临下地看着跪伏在地，山呼万岁的众臣。那里面有长袖善舞的丁魁楚，有忠贞老臣瞿式肆，有满目热忱的苏观生，有不离身畔的纪春山，却独独没有那火红色的身影，那桀骜不驯的眼睛。
——告诉那小王爷，他的登基大典我就不去了。
——咱们那儿可没有这跪皇帝的传统，我不习惯。
她的声音里有着难掩的不屑，却被般般润色修改成了：“阿姐说，小王爷你登基了，清廷定然视你为眼中钉，肉中刺，所以必须加快城墙加固的进度，确保小王爷你的安全呀！”
御座上的朱由榔苦涩得咧了咧嘴，衮冕服的长袖下掩着的双拳缓缓攥紧，又倏地张开，如此来回数次，心中的压迫感才稍减。
自今日始，
他目之所及的苍穹之下，皆为王土；他声之所达的疆域之上，皆为王臣。可是，又有几人真心拜服，又有几人正掩起充满恶意的眉眼，等待着他从御座之上跌落的瞬息。
命运是多么荒谬，它将这世间最不愿意做王的人，扶上了至高无上的宝座，架上了炙烤魂灵的火堆，此后的日日夜夜，他都将为此煎熬，辗转反侧。这是天底下人人争抢的尊荣，亦是独属于他一人的深渊。那深渊之上，火红色盔甲的女子垂首看他，却终究不肯向他伸出手来。
这是金光璀璨的御座，这是万夫所指的囚牢。
朱由榔缓缓垂下眼帘，透过那狭长睫毛的空隙，那黯然孤寂的眼神在悄然间发生了改变。再抬眸之时，如绽放的花蕾一般盎然的生机与活力充溢了眼瞳，御座上的天子分外好奇的四下探望了一轮，兴奋地攥紧了拳头，在“万岁”的高呼声中，小心翼翼地、受宠若惊地发出了一声喟叹。
“哇哦！”
——阿姐，般般当皇帝啦！
此时，赵明州似有所觉的抬起头，四野静谧，唯有微风轻拂，不见薄云的晴空之中，一行白鸟呼啦啦掠过，阳光亮得如同初生的雪野，耀目非常，让赵明州不由得眯起了眼睛。
一种莫名的柔软自心底涌现，在这片与妹妹般般重聚的土地上，赵明州第一次有了回家般的安全感。
“万岁，万岁，万万岁！”
永明宫中山呼万岁之声隐约传来，所有人也都像赵明州一样，在这一瞬失神地停下了手中的工作，不由自主地望向内城之中。
——那里面住着的，就是我们将要用生命守护的天子吗？
回答他们的，是赵明州清脆的拍掌声：“手头儿活儿还没干完呢，咱们可没时间看热闹！”
众人回头，只见赵明州早已背负上一块巨大的石板，哼哧哼哧地往城墙上搬运。肇庆的城墙本就坚固，此刻在赵明州的一力主持下，不仅加高加厚了原城墙，还在城墙的外沿挖了深深的壕沟。壕沟之中有暗渠连接着城中的沼气池，若当真有敌军围城，这一道火热的防线也足够他们忙活一阵儿的。
城中，比皇宫更快动工的是食堂、医务室与公用厕所，而厕所的挖掘是赵明州最严肃强调的工作。这份儿香饽饽就落在了罗明受和桐君的头上。
罗明受脸上围着的遮布已经被汗水浸湿了，隐约能听见他小声的咕哝。
工期将近，桐君本就急躁，脸上的疤痕痒得难耐，这边厢罗明受又嘟嘟囔囔不知在说些什么，当下叉腰嚷道：“罗明受你属耗子的吗！叽叽歪歪没个完！”
罗明受赶紧闭了嘴，擦了一把汗陪着笑脸道：“我哪有——”
桐君竖起一根手指，制止道：“少跟我这儿嬉皮笑脸的，有话就说，有屁就放。”
“桐君，这你可冤枉我了，我真——”
桐君撩了脸子，被汗水濡湿的疤痕红得发烫：“不说是吧，我这就告诉明州去，你存了歪心思，不好好干活！”
一听这话，罗明受大踏步往前一挡，拦在桐君面前，又是告饶又是作揖：“姑奶奶，你别动不动就告状啊！咱们逃人可不兴这个啊！我……我说还不行！”
桐君叉着腰，瞪着罗明受：“快说！”
罗明受把桐君往旁边拽了拽，避开正在埋头苦干的人群。此刻由罗明受和桐君带领的人群，多是逃人队伍的姐妹，还有不少肇庆城中自发参与的百姓，罗明受和桐君关系好，生怕自己的牢骚被旁人听到，小声耳语道：“我不是不好好干，挖茅坑就挖茅坑，可是……可是这女人用的茅坑也让老子挖，实在是……”
“怎么，你嫌脏？”桐君忍着笑逗他，“难不成男人拉的屎就比女人的香？”
罗明受脸上一红，使劲挠了挠自己的后脑勺，用力太大，头皮上都挠出了凛子，被汗水一激，刺得罗明受挤眉弄眼，小胡子直往天上翘：“哎呀，不是这个事儿！那女人……女人不是有那个癸水吗？男人碰了，晦气！”
桐君也不多话，抬腿一脚踹在罗明受的小腿上，疼得罗明受倒抽一口冷气：“还晦气？跟了明州这么久也改不了你这臭毛病是吧！”
“我是女人，明州阿姊也是女人，我们晦不晦气？”
“你们自然不一样……”
罗明受还想解释，却被桐君连珠炮的话语冲了个七零八落：“女人晦气，你跟着女人打仗你也晦气，这天底下的人都是女人生出来的，这天下也晦气得紧！”
罗明受大惊失色，瘸着腿蹦跳着，捂住了桐君的嘴：“哎哟我的姑奶奶，今天可是皇上登基的大日子，千万别乱说！”
“是我乱说还是你乱说！”
“我乱说我乱说，老子生出来就歪嘴，嘴里蹦不出个象牙，全天底下最晦气的就是我，行不行？”罗明受越尴尬就越忙乱，什么瞎话都往外蹦。
见他急得满头大汗，桐君方才放了他，招呼正在挖掘厕所的众人：“姐妹们，咱们罗大将军说了，以后啊这女厕所的清洁就全权交给他，他一定收拾得比自家的窝棚还干净！罗大将军，你说是不是？”
罗明受点头如捣蒜：“是是是，姑奶奶你说啥都是！”心中却苦涩难捱：大姐就是故意的，就安排老子一个男的跟着干活儿，就是为了整我！
众女子纷纷拍手叫好，笑声不断，见大家都眉开眼笑，罗明受自己尴尬了一阵儿也陪着笑了起来，小胡子一翘一翘的，煞是滑稽，反倒让大家笑得更开心了。明媚的笑声压过了山呼万岁的呐喊，引得城墙上主持修建的赵明州也不由得倾了身子朝下望。
只见万花丛中，只有罗明受一个男子被围在中间，他
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的身侧立着身姿玲珑的桐君，二人一个高大一个娇俏，一个魁梧一个灵巧，很是登对，赵明州也跟着露出了笑容。
正在这时，视野的最外缘，一道策马疾驰的身影闯了进来。赵明州顿生警觉，直起身子看向那冲着肇庆城奔来的一人一骑。
马蹄翻飞，溅起一路尘土，仿佛骏马的身后紧跟着一条黄色的巨蟒，以惊人的速度冲破荒野的束缚，将马蹄下的寂静与荒芜踩踏个干净。
很快，城中的罗明受和桐君也看见了这一幕，罗明受做了多年的海寇，目力极好，只定睛看了一会儿便挥舞着双手迎了出去。
赵明州放下心来，明白这是罗明受派出去的探马，是自己人。
她正欲接着搬砖，却听见罗明受大呼小叫着拍着城墙喊她，蹙了蹙眉，探下头去。
只见刚刚还笑得满面春色的罗明受，此时急得跟热锅上的蚂蚁一般：“大姐！快下来！出大事了！”
第42章 挥师广州（一）你能为朱由榔做的，我……
般般万万没想到，自己在龙椅上屁股还没做热，就突遭这般变故。
“不对，这不合理啊！”般般使劲捏着自己光洁的下巴，眉头紧紧蹙在一起，倒是有几分忧国忧民的仁君架势，“苏观生明明在我们这边啊，那到底是谁拥立了朱聿鐭呢？”
赵明州对历史一窍不通，只是老老实实将罗明受说的话原原本本地转述出来：“据说，挑头儿的是广东总兵林察，还联合了四姓海寇，声势很大。”
般般气得攥起拳头狠狠锤了一下自己的腿：“如果按以前的历史来说，一听赣州被围，小王爷就跑去广西，广东权力真空，他们拥立朱聿鐭还说得过去。可现在呢！负责联络摇人的苏观生在我们这边，小王爷也好好在肇庆府呆着，为了防止事情有变，我还提前了登基的时间！”
般般的膝盖被自己擂得邦邦响，她却全然不觉得痛楚：“就这样，还要搞内战，当皇帝！？这龙椅就这么好坐吗！”
般般说得义愤填膺，全然忘了刚刚是谁在龙椅上兴奋得手舞
足蹈。
此时的大堂之上，只有般般、明州和纪春山三个人，也是这天底下唯一知道朱由榔真实身份的三个人。见般般气得口不择言，纪春山和赵明州不由得对望了一眼，可也只是一眼，二人又飞快地移开了视线。
“清军在江西虎视眈眈，他们还想挑起内战，也难怪被人家打得抱头鼠窜！”
一顿愤怒输出之后，般般靠在椅背上，呼哧呼哧地倒气。
赵明州微微侧转过头，看着那端坐于龙椅上年轻男子，突然有些明白了为何自家妹妹会不遗余力的帮助他，甚至不惜承受天罚。
一个人，竟然敢把自己的身家性命，全然交给另外三个人掌控。往好了说，这叫疑人不用，用人不疑；往差了说，这不就是彻底的摆烂吗？
——也不对……他对般般的关心可不像是装出来的。
那便只有一个答案了。这个名叫朱由榔的小皇帝几乎放弃了自己。
“既然他们想打，我们应战便是。”
赵明州的思路被纪春山的一句话打断了。
“不能打。”般般摇了摇头，“也没必要打。”
前世的历史中，朱由榔为首的永历朝廷和朱聿鐭为首的绍武朝廷开战了，打得大败而归。而绍武朝廷也没高兴多久，本以为打败了朱由榔便能高枕无忧了，却被奇袭的清军打得丢盔弃甲，丢了性命。
鹬蚌相争，渔翁得利。这句箴言已经流传了多少年，然而，人类从历史中学到的唯一的教训就是：人类从来不会吸取教训。
“般般，你需要姐姐做什么？”赵明州抬眸，看向愁眉紧锁的般般。
“我需要派人去广州，把一条密信带给朱聿鐭。”
“我来。”纪春山站了起来，他的身份特殊，即便是踏足敌方也不会有人为难。
“纪道长，你一个人可不够，那朱聿鐭固执得很，你劝不动他。”般般摇了摇头，突然眸光一亮：“对了，我们还有苏观生！苏观生曾经做过隆武帝的大臣，和朱聿鐭私交也不错，他去劝或许还有转圜的余地。”
“我也去。”始终岔开腿坐在椅子上的赵明州站了起来，以一种不容置疑地口气道：“我会将我的人分成两队，一队人马随我们去广州，另一队人马负责肇庆的安全。”
“阿姐——”般般猛地拉住赵明州的手，小心翼翼地晃了晃，再抬起头时，眼眶已然含泪：“可是我们才……”
——我们才刚刚重逢……
纪春山看了看委屈的般般，脸上勾起一抹调侃的笑：“赵姑娘，你信不过我。”
赵明州没有笑，眉目收敛，她珍而重之地在般般的脑袋上抚了抚：“不是信不过，各为其主罢了。”
***
趁着刚刚登基的朱由榔给百官发布命令的间隙，纪春山拦住了脚步匆匆的赵明州。
赵明州垂眸看了看挡在身前的一柄拂尘，心中暗骂：这白毛儿肯定又没憋什么好屁！脸上却是不动声色，冷冷道：“干嘛？”
“赵姑娘对自己的妹妹都不肯说实话。”纪春山弯着眉眼，眸子却聚光如电，从头到脚打量着赵明州：“并非是什么各为其主，你是怕这件事会改变历史。”
“你是想替妹妹领受天罚。”
赵明州“啧”了一声，她敏锐地察觉到，面前这位白毛狐狸总是能戳中她内心的隐忧，让她不得不戴上强硬的面具进行对抗。
“纪道长，你知道一个惹人厌烦的聪明人最好的结局是什么吗？”赵明州捏起五指，在嘴唇上一拉：“成为一个哑巴。”
纪春山笑着闭上了嘴。
“我不管你怎么解读我的行为，我也不管你能为小王爷——现在是小皇帝了——做到哪一步，我只想告诉你，你能为朱由榔做的，我也能为般般做；你不能为朱由榔做的，我依旧能为般般做。”
纪春山挑了挑眉，轻叹道：“至少在这一点上，我们是同路人。”
“这也是我同意和你一道去广州的原因。”赵明州推开挡在身前的拂尘，大踏步地走了开去。
赵明州穿着一身红褐色的粗麻衣，极不讲究，肩膀和膝盖上都有磨损的痕迹，腰间只是系了一条洗得看不出颜色的束带，束带上有女孩子细心修补过的补丁。方才那一转身，纪春山闻到了混杂着泥土气的花香，他不由得抬头向着花香飘来的方向望去。
女子之前装点在发际见的夺目鸟羽不见了，取而代之的，是不知名的黄色小花，被仔仔细细地编缀在发辫里。
“希望我们能一直是同路人。”纪春山将拂尘搭回臂弯，凝望着赵明州的背影轻声道。
赵明州的确没有时间思考她与纪春山不同的立场，仅仅是如何分配一走一留的两支队伍就足够她烦心了。
为了应对虎视眈眈的清军，肇庆城的建设不能停步。而此番去广州，亦是危机重重，身边自然也不能少了心腹，她不知道该怎么选。
赵明州本想利用现代的民主集中制，进行一番投票表决，结
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果发现几乎所有人都投了去广州的票。她只得将这个最难的任务，推给了桐君和罗明受。由他们二人一人筛选一支队伍，罗明受负责肇庆的防卫，而桐君的队伍与她奔赴广州。
折腾了一个多时辰，人员总算是定好了。可好巧不巧，最喜欢黏着赵明州的绾绾却被放进了留守肇庆的队伍里。绾绾扯着赵明州的衣袖嚎啕大哭，可最终也没有动摇赵明州和两位队长的决心。
“我不跟着，谁给阿姊编辫子啊！”绾绾哭得上气不接下气，不断重复着自认为合理的理由。
赵明州被绾绾哭得心烦意乱，再想及刚与般般重逢便又不得不面临分离，心头堵得难受，便趁着夜色登上了尚未完工的城墙。
朗月当空，城中的人家都燃起了灯火，肇庆多江流，摇曳的灯光被清凌凌的河面一反射，呈现出一种如梦似幻的不真实感。
倚靠着城墙的赵明州叹了口气，双手搓了搓自己被夜风吹凉的脸。
自父母离世之后，她与般般的家中便很少亮灯了。她日日忙于训练挣钱，几乎住在队里；而般般身体羸弱，一年之中要有近十个月住院调养。万家灯火，命运却吝于姐妹俩的那一盏。
穿越到南明以后，她自己风餐露宿，到现在都没有机会歇歇脚；般般囿于朱由榔的躯体内，当了莫名其妙的君王。
——到底什么时候，才能有一盏为我和般般亮起的灯呢？
赵明州苦笑着摇了摇头，驱散头脑中交杂的离愁别绪，正欲走下城墙，却听见一阵轻而又轻的脚步声由远及近而来。
赵明州从城楼上往下一望，只见一人正持着一盏孤灯，晃晃悠悠地登上城墙来。
第43章 挥师广州（二）只要是你喜欢的，阿姐……
赵明州的手倏地便按在了背后的腰刀上，可只警惕了一瞬，手便松松地垂落了下来。
似乎为了打消赵明州的疑虑，那盏灯举得高高的，照亮了持灯人的面容。那是赵明州此生见过的最漂亮的一张脸，只可惜长在了男人的身上。
“阿姐！”般般开心地冲赵明州挥着手。
虽然跟自己重复了无数遍，朱由榔的外皮下是自家的妹妹，可每一次看到这张不甚熟悉的惊艳面孔，赵明州还是会下意识地屏住呼吸。
“般般，大晚上跑出来干嘛，小孩子不能熬夜。”赵明州一边说，一边快步去城墙边迎，轻轻地携住了妹妹的手。
“怪我咯？”般般挑了挑眉毛，半是嗔怪半是撒娇道：“你白天那么忙，哪有时间陪我。还是晚上好，阿姐就是我一个人的了。”
般般将赵明州的手抓得很紧，仿佛下一秒自家的阿姐就会化作蝴蝶飞走一般。
姐妹俩肩并着肩，趴在夜风温柔的城墙之上，般般将自己的胳膊探出去，无意识地轻轻摇晃着。赵明州放任着般般危险的动作，只是伸出手臂揽住了妹妹的腰。般般自小便是如此，长年卧床不起的她，似乎痴迷于危险刺激的行为，亦或者只有这样的行为，才会让忙于挣钱的赵明州多回来陪陪她。
“阿姐你看，肇庆城多美啊……”
赵明州微微侧头，朱由榔的侧脸便撞进了视野。朱由榔的眸色很淡，此刻
被灯光辉映，如同汪在潭水中的茶色玻璃。而那眸光中闪动的，是独属于般般的天真与赤诚，让明州心头一软。
“只要是你喜欢的，阿姐都会拼了命守护。”
般般甜甜地笑了：“阿姐，我真心喜欢这里……”声音顿了顿，又如同叹息声一般格外轻格外轻地吐露道：“我也喜欢小王爷，他是我最好……最好的朋友。”
“我比他幸运，我至少还有阿姐。可是小王爷不一样，别人都觉得他坐拥天下，可他其实什么都没有……”
“如果他有的选，他宁愿和他的阿爹、兄长住在山上的小庐里，而不是像现在这样，坐得高高，却两手空空。”
般般转过脸，用一种从未有过的郑重神色对赵明州道：“阿姐，我做梦都想和你一起回家。可这一切是有前提的，不能以伤害小王爷为代价。般般船长绝不——绝不背叛朋友。”
赵明州怔怔地看着妹妹，良久缓缓呼出一口气。
——不愧是我赵明州的妹妹……
她颔首道：“阿姐，答应你。”
这时，洋溢在般般脸上的笑意收敛了僵硬了一下，眸光微颤，某种后来居上的忧郁情绪弥漫而上，将那原有的天真率直之气冲散个干净。似乎是意识到什么，般般倏地低下了头，原本紧握着赵明州的双手也松开了，赵明州能感受到那微凉的掌心陡然沁出的细汗。
“怎么了？”赵明州疑惑道。
般般向后撤了一步，拉开了与赵明州的距离，低垂的脑袋摇了摇，半晌憋出一句结结巴巴的话：“我也……我也会拼尽全力保护般……保护自己，不让你担心。”
赵明州许久没有说话，她看着面前垂首而立的人，目光从审视逐渐变得柔和。他低着头，露出脖颈处大片洁白的肌肤，月色融融地洒在上面，反射出明净的光。
“朱由榔——”赵明州开口了，“如果你连自己都不敢面对的话，又怎么保护她？”
面前的男子不由自主地颤抖了一下，像极了城外被夜风吹拂过的草野。
“抬起头来。”
朱由榔缓缓抬起了头。他第一次毫无掩饰地，看向这片幕天席地的红。他听见自己的心以前所未有的力量勃勃跃动着，那声音如此之响亮，让天地都响彻着如同岩浆流动般地汩汩之音。
在那无法停息的轰鸣里，他清晰地听见了赵明州的话语。
“用你的生命起誓，替我保护她。”
没有任何犹疑地，朱由榔摇了摇头，一字一顿地纠正道：“用我的一切。”
***
十一月二十日，土星合月，金星东移，大军正式开拔前往百公里之外的广州。
火红的旗帜高高扬起，赵明州骑着花斑马走在队伍的最前面。纪春山骑着一头小青驴，行在队伍的后半段，他饶有兴致地注视着这支斗志昂扬的队伍。
赵明州的队伍里，男女比例出乎意料地和谐，为了防止战斗时长发的累赘，无论男女，皆以麻巾裹住头发，露出年轻光亮的面容。他们身上着式样最简单的粗布麻衣，背上背着铠甲和草席，脖颈上用粗麻绳缀着一双草鞋，腰间挎着装水的葫芦，腰后别着式样各异的短刀，刀柄以粗布缠裹，布上被统一绣了自己的名字。
她们的脚步齐整，哪怕在山间小路上亦能保持队形不乱。每支队伍之间，时不时有传令兵来回跑动，调整着前进的步速，汇报着前方的进度。
每行上半个时辰，就会有或粗狂或豪迈的男女声响起，引着众人唱一首曲调铿锵的歌。这些歌纪春山未曾听过，但是仅凭那如海洋般苍凉孤寂的乐音，便可知它们皆源自队伍中散落各处的海寇。
骑在花斑马上的赵明州除了无须步行之外，穿着打扮皆与众无异，完全没有一个女将的样子。她也会随着大家唱歌，声音格外地大，音准也跑得厉害。她身后跟着的女孩子都叽叽喳喳地笑她，赵明州也不恼，唱得更加卖力。
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纪春山有些好笑，亦有些愕然，这样的队伍，应该出现在田间地头，出现在码头货场，却偏偏不该出现在这里，出现在这条连接着两个敌对朝廷的路上。
“纪道长，这……这能行吗？”苏观生从马车上跳下来，一溜小跑地跟在纪春山屁股后面。
纪春山弯起眉眼，调侃道：“我也不知道行不行，不过，圣上说她行，那便行吧！”
苏观生哆哆嗦嗦地在长袖中拢着双手，眉毛在眉心处拧成一个球：“纪道长，本官同这位女将军接触不多，只是朝堂之上远远望见过。若说她砌墙垒砖的本事，本官是极为认可的，可……可这带兵打仗之法，合纵连横之术……”
“这不还有苏大人您吗？”
苏观生闻言，脸上的表情昂扬了些，端着架子捋了捋长髯：“纪道长若这么说，本官的心倒也是定了。既然圣上将这等大事交予本官，那本官也只能恭敬不如从命了。”
还不等苏观生接着推让两句，队伍中的歌声陡然停止，行军的步伐也如那瞬间截止的乐音般停住了。
苏观生还带着惯性往前走，冷不防撞在了前面一名大汉的背上。那大汉没有回头，只是压低声音粗粗地呵斥道：“哪来的青瓜蛋子，没见大姐要说话了吗！”
苏观生的脸倏地一下红了个透顶，他何曾被人这般折辱过，即便是那自以为是的丁魁楚，也只敢冷嘲热讽两句，哪能这样直斥他为“青瓜蛋子”！
苏观生眉一横，脖颈一扬，双拳向下狠狠一扽，如同一只斗志昂扬的雄鸡，急欲和那大汉理论个一天半日，面前却轻飘飘地挥来一柄拂尘，将苏观生的怒火生生压了下去。
“苏大人，莫恼，先听听她要说什么。”
第44章 挥师广州（三）就好像往后的时光，总……
只见赵明州掉转马头，中气十足地冲着身后齐整的队伍大喊了一句：“起灶开饭！”
苏观生顿时哑了，他哪能想到所有人屏息凝神就是为了等赵明州这四个字呢？刚准备再絮叨两句，耳畔却响起炸雷般的一声喊：“杀！”
这声“杀”惊天动地，气冲霄汉，数千人齐齐喊出来，当真有着踏平山海的声威，震得山崖上的碎石子都滚动滑落下来。
苏观生哪里见过这等场面，他素以文人雅士自居，这一下被震得耳朵嗡嗡直响，赶紧按住耳廓，使劲开合了几下嘴巴，那尖锐的鸣响声方才消退。
他刚准备对着自己身畔大喊的大汉怒目而视，却发现一旁早已没了人影。众人喊完了那一声“杀”之后，便立刻分散着手忙碌起来。挖灶的挖灶，洗菜的洗菜，淘米的淘米，劈柴的劈柴，支帐的支帐，每个人都没闲着，赵明州也混在人群里，挽起袖子卷起裤腿，踩在齐腰深的溪水里捕鱼。
已是初冬，天气寒凉，溪水更是刺骨。赵明州却恍若不觉，和一帮女兵捕得起劲，不多时鼻尖就沁出了细汗，踩在水里的小腿却冻得通红。
苏观生原地转了一圈，没有找到任何可以充当出气筒的人，数千号人手，闲着的倒只剩他和道长纪春山了。
苏观生叹了口气，心中暗道：看来，这“青瓜蛋子”之仇只能默默受了。哎……枉我苏某清廉一生，深得二帝信任，却被折辱至此，实在是有负圣恩啊！
想及此，苏观生倒委屈起来，红着眼眶蹬蹬两步走到纪春山身旁，刚欲开口，却听纪春山悠悠道：“苏大人，您方才不是问我，这赵将军带队行还是不行吗？”
“是……是有此问。”
“现在贫道可以回答您了——她能行。”
苏观生一怔，也随着纪春山的目光看了过去，心头猛地一跳。他有多少年没有看到过这样的场景了呢？
他幼时尚是天启初年，家中清贫，父亲又死得早，每到过年，他与母亲、哥哥们便会到村中的祠堂吃流水宴。村里的乡亲耆老照顾他们，凡是肉菜都往他们兄弟几个面前端，孩子们便也敞开了吃。
母亲端出自家酿的浊酒，再
小的孩子也会帮着擀面择菜，每个人的脸都亮堂堂的，哪怕身上有再多的补丁，哪怕家里欠下再多的糊涂账，每到这一天，日子都是簇新簇新的。
就好像往后的时光，总有希望。
——赵明州……也是他们的希望吧……
苏观生簇起的眉头缓缓舒展，被激愤染红的眼眶也恢复了往日的神采，他轻轻颔首道：“既是如此，纪道长，咱们二人也别闲着，去帮忙打打下手。”
“诶诶，贫道不是这个意思，苏大人！”纪春山被兴冲冲的苏观生扯得一个趔趄，跌跌撞撞地直奔赵明州的方向而去。
“赵将军！”苏观生挺胸凸肚大声道：“可有用得着本官和纪道长的，请不要客气！”
许是被刚刚那一声“杀”刺激到了，苏观生的调门也拔高了两个八度，引得一堆女兵嬉笑着观瞧。
苏观生老脸一红，腰板挺得更直了。
桐君打量了一下站得笔挺的苏观生，凑近赵明州耳语了两句。明州也笑着将苏观生上上下下打量个遍，点了点头：“苏大人，我们桐君说了，您长得风清气正，着实是正人君子之相。若是不嫌弃，麻烦您去和前面村里的村长通传一声。”
“就说让乡亲们别怕，赵明州只是路过，绝不抢粮，仅在河滩上借宿一晚，天亮就走。”
“就……就说这个？”苏观生只觉大材小用，脸上的兴奋劲儿消散了些许。
赵明州夸张地张大了嘴，惊呼道：“苏大人说笑呢吧，您看看我们这帮人，哪一个能有您这派头？这任务还就非您不可。”
尾音拉得很长，足够围着的所有人频频点头，给足了苏观生面子。
苏观生的嘴角彻底压不住了：“就……就只能是本官，对吧！”
“可不！”赵明州和桐君异口同声道。
苏观生一挥大袖，胸口拍得震天响：“赵将军，包在本官身上！”说完，他又突然想起了什么，一扯身旁的纪春山：“那……那纪道长呢？”
纪春山本想趁着众人吹捧苏观生之时溜走，寻个僻静的地方打坐休息。熟料这苏大人对他念念不忘，这时候还要拽他一把。
只见赵明州斜眼瞟了纪春山一眼，轻轻吐出一句：“他呀，劈柴吧——”
***
苏观生走在前面，身后跟着一个名叫张翠蛾的憨实姑娘，据说是赵明州派来保护他的。
一路上二人一个前一个后，愣是一句话没有说。直到看见空无一人，窗门紧闭的村落，苏观生再也憋不住问道：“这儿怎么一个人也没有啊？”
身后的张翠蛾闷闷应道：“乡亲们怕咱们呢……”
“怕咱们什么？”
“怕咱们抢他们的粮食。鞑子来了要抢，土匪来了也要抢，哪怕自己人的队伍来了，没了军饷还要抢……”张翠蛾低垂着头，轻声道：“上头的打仗，底下的人连应声儿的机会都没有便死了……”
苏观生长长叹了一口气：“无怪乎赵将军让我先行通传了。”
沉默的气氛稍微松动了些，苏观生又耐不
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住寂寞问道：“你叫——张……”
“张翠蛾。”
“对对，小张姑娘，你老家是哪儿的？”
张翠蛾面上的表情僵了僵，缓缓道：“回大人，小的没有老家，小的是逃人。”
“逃人！？”苏观生呆住了，瞠目结舌地转头看向身后低眉顺眼的女子。
“是啊，咱们队里一半儿是逃人。”
苏观生移动着自己僵硬的舌头，结巴道：“那……那另一半呢？”
“另一半是海寇。”
——这不就是乌合之众吗！？
接下来的路途中，苏观生再也没有开口，一边为自己的未来担忧，一边闷着头赶路。即至村头的大屋处，张翠蛾拉了苏观生一把：“苏大人，明州阿姊让小的嘱咐您，万万不能拿乡亲一针一线。”她顿了顿，补充道：“一口水都不行。”
昏头涨脑的苏观生点了点头，敲响了大屋的门。
第45章 挥师广州（四）你忘了，她吃小孩儿啊……
就在纪春山在桐君的监督下劈砍到第198根木柴时，苏观生终于回来了。看跟在他身后的张翠蛾的表情，似乎对苏观生的任务执行度亦颇为认可。
赵明州点了点头，扬声道：“苏大人回来了，开饭。”
随着赵明州的一声令下，众人分散成十条长龙，手拿各式各样的容器排队等待着。十个土灶上各支一口大锅，里面熬煮的菜式咕咚咕咚冒着粘稠的泡泡，香气扑鼻。
苏观生忙活了一阵，正饿得前胸贴后背，又见赵明州正帮忙盛饭，便挤到了队伍的最前列。
“赵将军，你吩咐的事情本官办妥了！”苏观生个子不高，嗓门却大，这敞敞亮亮一喊，倒是让整个队伍的人都听得清楚。身后的众人窃窃私语，苏观生听在耳里，只觉是大家为自己的功绩惊叹，脸上的笑容更加圆满。
赵明州笑着点了点头，舀了满满一勺的洋芋炖兔肉盖在苏观生的煎饼上，道：“苏大人辛苦了，我就说这事儿非苏大人不行吧！”
苏观生志得意满地捧着饭碗离去。他在河滩上转了转，只见众人十几个聚作一堆儿，围拢着吃饭，吃相颇有些骇人。
苏观生皱了皱眉头，心中暗道：若是本官同他们一起吃，实在是有辱斯文，算了，还是寻纪道长去。
看着苏观生一摇三晃的背影，桐君低声对赵明州道：“明州，苏大人连队都不排，怕是影响不太好。”
等在最前面的一位大汉耳朵灵，闻言也跟着粗声大气道：“我就说他是青瓜蛋子吧！”
“可不是，歌也不会唱呢！”
“走道也走不齐，害得我步子都乱了！”
赵明州笑着抬起手向下压了压，将舀勺递给桐君，说道：“咱们主随客便，苏大人的队，我替他排吧！”
说完，自己便拿着饭碗走到了队伍的最后一个。
刚刚还嘴碎的大汉脸一阵儿红一阵儿白，懊恼道：“呔，都赖我这鸟嘴！”他也紧跟在赵明州的屁股后面，钻到了队伍的最后面。
在大汉的带动下，所有人都闷不作声地转身向后面走去。
一条长龙兜兜转转，让来让去，最终还是把赵明州让到了前排。
桐君将赵明州的木碗添得高高的，最后还小心翼翼地呈了一勺浓汤，赵明州不得不双手小心翼翼地捧着，弯腰屈膝，生怕晃悠撒了。
“瞧瞧你，都不够折腾的。”桐君埋怨道。
“规矩嘛！”赵明州打了个哈哈，挤到一堆儿女孩中间吃饭去了。
***
河滩上，众人闹闹哄哄，乱中有序，吃得热火朝天。随着这条无名的溪流向上，拐过一道山梁，李家坳的村民们却是满面愁容。