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第171章
周遭的空气仿佛被一层无形的寒霜所冻结，变得凝重而压抑，
薛蟠瞪大了他那双铜铃般的眼睛，死死地盯着那扇紧闭的门，眼中满是急切与好奇，想要一探究竟门后姑娘究竟是何等模样。
薛蟠双脚不安分地在地上蹭来蹭去。
身旁的随从们则交头接耳。
丑姑站在那里，一颗心像是被一只无形的大手紧紧攥住，砰砰直跳，几乎要从嗓子眼儿里蹦出来。
她听着黛玉的吩咐，手微微颤抖着，缓缓开了一道门侧身闪进去时，眼神还忍不住往薛蟠身上多瞟几眼，高大壮硕的身形，还有那股子咋咋呼呼的劲儿。
此时的黛玉，她的眼眸中透着冷静。
门缝中，她瞧见薛蟠那副急切又略带鲁莽的模样，活像一只急于捕食的恶犬。
对于这个未曾谋面的薛蟠，她仅从表哥等人的口中略有耳闻，知晓他犯过命案，是个有着诸多恶名的人物。
眼前这人，年岁与举止，和表哥描述的薛蟠确有几分相似。
黛玉柳叶般的眉毛轻轻拧在一起，心中暗自思量，这个薛蟠此番前来，究竟是何目的？是偶然路过，还是另有不可告人的企图？
“你们去问一问，他是哪户人家，是不是咱们昨晚说的那个薛家。”
黛玉轻声对身旁的嬷嬷说道，声音轻柔却带着不容置疑的笃定。
嬷嬷领命而去，留下黛玉在原地。
丑姑深吸一口气，试图让自己那颗狂跳不已的心平静下来，壮着胆子走出去，开始套问薛蟠的来历。
薛蟠心大，毫无防备，三言两语便被丑姑探出了实情。
他那副得意洋洋的模样就像是在炫耀什么了不起的功绩。
丑姑回来时脸上带着一丝如释重负的神情。
“姑娘，就是那一家，先前住着甄家那对母女，他是那家的儿子，和宫里的娘娘是表亲。”
丑姑的声音里透着几分兴奋，连说话的语速都不自觉地加快了几分。
暮雨在一旁，冷冷地笑了一声，带着丝丝寒意：“什么表亲，也看娘娘认不认！”
暮雨眼神里满是不屑，对薛家的这种攀附行为嗤之以鼻。
黛玉垂眸，看着手里的火器，心中暗自估量着当下的状况。
她的手指轻轻摩挲着火器的边缘：“这是他们家的地盘，纵使咱们手里有这个，也未必能脱身。”
了解到那人是薛蟠后，丑姑当下松了一口气，像是放下了一块压在心头的大石头：“他身上有官司反而不怕了。”
丑姑心想，这人还愿意来此处装模作样一番，总比上来就绑人硬碰硬好对付。
毕竟，一个有所顾忌的人，总是更容易找到他的弱点。
黛玉以前也见过薛宝钗几面，两人虽算不上有交情，但薛家知道林家这号人。
黛玉心中思忖，真到了危急时刻，说明身份或许也是一个办法。但这其中的利弊得失，又该如何权衡呢？
然而，暮雨却又变成了最警惕的那一个。
她皱着眉头，神色凝重：“姑娘，没到那一步，万万不可暴露身份，莫要忘了，他们家原先在甄家还弄出一段金玉良缘，倘若姑娘和他沾上一星半点，如何了得？”
暮雨想起平日里和丫鬟们嚼舌闲话时，没少说过甄家的事，都说薛家母女会算计，可惜没把女儿在甄家卖出去。
黛玉指了指图册上的方位，问丑姑：“先前在路上时我还问你，能不能到贾家的庄子上，你说方向不对。”
丑姑盯着图册，回忆起之前的提议，那时她想让姑娘绕到贾家以前的庄子上，再由贾家人护送，只是黛玉没有采纳。
此刻，黛玉又想起这个提议，征询丑姑：“你看看往那边走，能不能绕过去？”
丑姑仔细回忆了一下此地的情况，脑海中像放闪过那些走过的路、见过的标记，笃定地点点头：“能过去，大概也要一日。”
薛蟠在外等得心急如焚，不停地来回踱步，发潮地面都被他踏出了一个个深深的脚印。
过了一会儿，终于出来一个嬷嬷。他看着嬷嬷，心中暗自嘀咕，这个嬷嬷倒是长得端正，眉眼间透着一股和善，不像刚刚进去那个丑八怪，半张阴阳脸，看着就骇人，让人心里直发毛。
嬷嬷笑着与薛蟠周旋，温暖亲切：“公子大义，
我们家姑娘也是知书识礼的人家出来的，我们舅老爷，而今在枫林书院教书。”
薛蟠听了，心中暗自思量，书院教书的，这门第也不算高。但他也不敢真犯浑去惹，于是做出戏文上的模样，人模狗样故作姿态地作揖道：
“知道知道，小生定然不会失礼。”
那嬷嬷都不等薛蟠说话，依着黛玉的吩咐，主动道：“这一路不太平，公子愿意送我们一程，再好不过。”
薛蟠自然是一百个乐意的，今早只随便垫了点动词，竟是半点不知道疲倦。
嬷嬷为难说姑娘要上马车，请薛蟠回避一二。
薛蟠为了立住先前自己做出来知书达理的人设，竟然真的回避了。
马车从院里缓缓出去，薛蟠灼热的目光像是要把车帘盯穿，试图看见里面姑娘的容貌。
他回想起刚刚那惊鸿一瞥，姑娘衣裳还穿得不太好，真是可惜了那容貌，心中想着将来必然要给姑娘送些好首饰，好衣裳。
薛蟠亦步亦趋，仿佛已经看到了姑娘穿上那些华丽服饰的美丽模样，嘴角不自觉地上扬，露出一丝痴痴的笑容。他小心殷勤地跟在车子一侧，又问嬷嬷：“敢问您家姑娘芳名？”
嬷嬷没说话，丑姑狠狠瞪了薛蟠一眼，神仿佛喷出火来：“姑娘的闺名，岂是随意问得的？”
薛蟠连忙摆手告罪：“不能，不能。”
丑姑瞧着薛蟠那副外强中干的样子，又道：“倘若公子有心，自然有礼有节的往来，公子可莫要受了有心之人的挑唆。”
薛蟠连连点头赞同：“我们祖上也是当过官的正经人家，那是当然，那是当然……”
见两个嬷嬷不为所动，薛蟠炫耀似的道：“我家妹子也是进宫服侍过贵人的，这些规矩万万错不得。”
薛百富在旁边，实在见不得薛蟠迷了心窍的模样。他本是想引着薛蟠找乐子，多得点赏钱，又或者再引得薛蟠犯点上不得台面的事，威逼他拿钱摆平，自己从中获利。
只是他们两口子见识有限，把事情想得太过简单。
再听说那女子家里有亲是教书先生，更不敢轻举妄动。
薛百富哪里想得到，最后薛蟠带着三两个随从，竟然真的当起送人的差使。
他半点好处没捞到，昨晚的合计简直显得他们夫妻俩像是小丑。
黛玉等人一路行至荣国府城郊庄园，天色已黑。
夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，将整个庄园严严实实地笼罩其中。
远处
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的山丘在夜色中隐隐约约，像巨兽的轮廓。
庄园里，几盏昏黄的灯笼摇曳着微弱的光芒。
众人请求借宿，庄户上的人倒也愿意安排。
薛蟠一副要当护花使者的做派，最后却出于礼节，被丑姑拦住。
庄户家另外给黛玉等人安排了住处。
第二日一大早，太阳还未完全升起，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白。
薛蟠衣裳都没收拾齐整，头发还乱糟糟的，就被庄头前来要钱的声音吵醒。
那庄户膀大腰圆，像一座小山似的，带着好几个壮汉，气势汹汹地说道：“今儿那几个女子，一早不见了人，我们虽好心收留，昨个说好的房钱还没给呢！”
薛蟠一听，人怎么会没了？
看这庄头颐指气使的模样，薛蟠怒气冲天，脸涨得通红：“什么不见了人，必是你们这些人昨夜做了什么！”
那庄户理直气壮道：“我们能做什么？敢做什么？都是正经人家的佃农，我看你这样子，莫不是那几个小娘子受你胁迫，才一早跑了，那些人姓甚名谁，家住何方，你倒是说一说？”
薛蟠自个儿心虚，一时被问住了，他张着嘴，却说不出一句话来，脸上一阵白一阵红。
仆从暗自嘲笑薛蟠脑子不好，真看上了倒不如先霸占着，后面再花钱了事，偏偏要充什么君子做派。
但薛蟠虽有歹意，并没有真做出恶行，仆从连忙辩解道：“我们家爷好心护送，如何成了歹人，反正人是在你这处不见的，我们当然问你们要人。”
那庄头也不是个好惹的，冷笑道：“这事蹊跷，你问我们要人，我们也没有，不如去见官，让官家评判个分明，将人找到也好，不然我们这边也说不清。”
薛家见这些人不怕见官，一副问心无愧的样子，倒是减了几分气焰。
薛蟠也心下一横，他真要把那几个女子找来问个明白，他都没好好瞧瞧美人长什么样，如何能甘心。
于是薛蟠也跟着犯浑：“见官就见官，你是个什么东西，竟然敢和大爷我说要见官。”
应天府的官，薛家又不是没打点过，薛蟠觉得丢脸，想要挽回一点局面。
然而，薛家仆人还有几分脑子，不能跟着他混。挤眉弄眼和薛蟠咬了好一会儿耳朵，薛蟠忽然像斗败的公鸡，耷拉着脑袋，垂头丧气。
他放出狠话：“你们且等着，有你们好看的时候。”
实则灰溜溜地赶紧骑上马走了，一面又派人赶紧去城里打探消息。
薛蟠渐渐回过味来，自己肯定是被那几个女子愚弄了，一时薛蟠又觉得是不是像说书先生讲的一样，遇到了狐仙。
薛蟠满心现想着要找麻烦，再后来随从探听出这边的庄户和宁荣二府有些瓜葛。
薛蟠原先想找麻烦的心思忽然就淡了。
金陵宁国府里，一片静谧。
庭院中攀援的丁香轻轻摇曳，散发出阵阵腻味的香甜，
丝丝缕缕钻入鼻尖。
贾珍日子清闲，闲得发慌，甚是无趣。
先前听说姑姑贾敏家姑娘不见了，心里想着这时候要再玩得过分，将来传到林如海耳朵里可不好听。
毕竟林如海不是一个好惹的人物，贾珍总要给三分薄面，那边还有个严厉的老太太。
屋檐上一群喜鹊在叽叽喳喳，搅得人心神不宁。
今日泡了枫露茶，刚刚出了色，热气腾腾地散发着香气，贾珍嫌烫，让人先搁着，又觉得嘴里淡了，想吃些咸口小食。
丫鬟才出去厨房传话，贾珍的长随进来道：“大爷，门房那边来了人，说是有林姑娘的消息。”
贾珍仍旧歪在椅子上，慵懒地嗯了一声：“有消息就请进来。”
长随刚要走，贾珍忽然坐起来：“等等，先验验，什么脏的臭的都带来，别又是诓骗银子的。”
这几日遇见好几个来报消息的人了，也不能说是假消息，大抵没什么用处。
反正贾珍心里琢磨着，那个林家表妹怕是凶多吉少了，就算找回来，还不知什么情形。
好在家里的惜春没有出事，不然父亲贾敬那边不好交代，传出去也不好听。
贾珍颇有些事不关己高高挂起的姿态，说是寻找黛玉的消息，也只是装个样子，怕落人话柄罢了。
见来人没有接他们进去的意思，黛玉只好提笔写了东西，嬷嬷花了五六两银子，才把黛玉的信送到贾珍跟前。
贾珍虽然贪图享乐，还没到彻底废人一个的地步，看见黛玉手信，一咕噜爬起来，抬脚就踹了一脚小厮：“话也传不明白，做什么吃的！还不快请进来！”
黛玉她们前脚走，后面便又有人匆匆骑马来了庄子。
庄子里有人把一样东西交给来人：“姑娘已经往金陵城去了，她说若有人找来，请将这个带回去。”
来人念一声，阿弥陀佛，换一匹马，片刻不敢耽搁，又匆匆上路了。
贾珍万万没想到黛玉竟然自己找上门，两人见面时，黛玉已经梳洗完毕，换上适合的衣裳。
黛玉已然出落得亭亭玉立，神色间透着几分从容，仿佛刚刚经历的一切都只是一场微不足道的事。
贾珍当下也只剩一个啧啧称奇，想要细问，黛玉却不愿细说。
好在她行事大大方方的，贾珍打量着，不像遭了什么难。
黛玉央求贾珍道：“珍大哥不如说我是来投靠的远房表姑娘，暂且不必声张。”
贾珍也不知他们葫芦里卖的什么药，只一味照办。
黛玉进了宁国府，见到贾珍，两人很是生疏，黛玉原本想同他说一说惜春，姑且找个话题，但见贾珍并无兴趣，话到嘴边却只能罢了。
林大人的女儿失踪的事已经传得沸沸扬扬，应天府的衙门都派出去不少人手。
贾敏在京城不显，但当年在江南积累下的声名还在，而今江南女子诗社文社成风，便是当年贾敏起的头。
她的女儿不见了，略听过贾敏名声的人都要念上一句。那些话，有好有坏，多是感慨世事无常的。
哪怕如今薛宝钗就在家中待嫁，自有耳报神给她传消息。
莺儿以前见过黛玉几回，那可是林大人家最娇养的宝贝。
听得这消息，莺儿哪怕先前就和宝钗磨牙过，今儿又聊得起劲：“那林姑娘没准遇到什么落魄书生，或是绿林侠士。”
莺儿声音脆生生的，仔细品品，颇有些幸灾乐祸：“就如戏文上唱的一样，崔莺莺遇到张生搭救，最后成了一段佳话。”
于林家那样的姑娘而言，真遇到个不明不白的人，那可真真是凄惨了。
不是说林姑娘配什么皇子都使得，如今且看怎么配。
宝钗也道：“这样的事，于女子来说，定是不好的。”
莺儿忍不住笑道：“岂止是不好，哪些人又怎么会怜惜，还不知被糟蹋成什么样。”
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宝钗觉得莺儿说得过了，咳了两声：“莺儿，旁人的事，莫要多嘴。”
莺儿撇撇嘴，心里有点不服气，又道：“奶奶也是，都这个时候，还要出去散心，姑娘的嫁妆虽说张罗好，总有不够的。”
莺儿话里话外，显然是对薛姨妈有所不满的。
姑娘不好说出来，她们当下人的就帮姑娘说。
薛姨妈不想在家中见到姨娘和姨娘的儿子，自己出去躲清净了。
况且如今宝钗定了人家，女生外向，和薛姨妈这个亲妈忽然就不亲了。
当然，薛姨妈许久没和儿子薛蟠在一处，薛蟠在金陵城内处处被辖制，倒不如庄子里松快。
宝钗理理手上的针线，神情淡淡的：“母亲高兴就好。”
若是母亲在，兴许会心疼嫁妆给得太多了，极有可能拿出几样，悄悄添补给薛蟠。薛蟠一个户籍上的死人，必然不能送宝钗出嫁。
这时候，母亲在与不在，对薛宝钗来说，大抵也没多少区别。
又过了十来日，那一位丢了女儿的林大人终于抵达金陵城。
金陵上下官员为林如海接风洗尘。江南节度使一副大义凛然的正气模样，向林如海打包票：“下官必定尽心竭力，为大人寻回爱女！”
那神情，仿佛他已经胜券在握。
林如海一手举着杯盏，风轻云淡。
朗声一笑：“谁说我丢了女儿？疑兵之计尔尔！”
第172章
林如海放下杯盏，动作优雅沉稳，清了清嗓子，声音不高，在热闹的宴席上清晰地传开：
“实不相瞒，此次赴任，一路上惊险重重。若非我略施小计，怕要一日又一日地遭遇水匪滋扰，也不知要到何年何月才能抵达此处赴任。”
座上皆是江南官场举足轻重之人，酒过三巡，众人的兴致愈发高涨。
江南节度使先前还满面红光，口若悬河地吹嘘着自己治理下的江南如何河清海晏、太平繁荣，胸脯拍得震天响，信誓旦旦地夸下海口，称这一方水土在他的管理下，连水匪的影子都瞧不见。
林如海的话玩笑一般，却如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
满座皆惊，众人面面相觑，刚刚还夸夸其谈的江南节度使，脸色瞬间涨得通红，好似被人当众扇了一记响亮的耳光，火辣辣的感觉从耳根蔓延至脖颈。
他张了张嘴，想要辩驳，可喉咙像是被什么东西哽住，半晌说不出话，只能尴尬地干笑两声。
林如海面色从容，起身冲席上诸人作揖，神情诚恳而真挚：“有劳各位同僚为小女忧心了。”
雕梁画栋间，晨光漏下来，从水面反射出光晕，与桌上的珍馐美馔相互映衬。
话毕，林如海还是那副风轻云淡的样子，嘴角噙着一抹淡淡的微笑，手中轻轻转动着莹润的杯盏，一言不发。
众人你看看我，我看看你，一时之间竟不知该如何回应。
片刻之后，宾客们才回过神来，其中有些人被戳中了心思，却依旧强装镇定，若无其事地纷纷夸赞林大人智谋超群，不愧是圣上极为看重之人。
林如海心中暗自哂笑，他对这些人的所作所为再清楚不过，不过是表面功夫做得漂亮罢了。
此次遇袭一事，他还没摸出证据，可林如海也绝非任人拿捏的软柿子。
不如将话挑明了说，毕竟再动他，圣上许是不答应。
翌日，贾敏精心梳妆打扮后，领着黛玉去参加江南节度使夫人的宴席。
黛玉坐在马车里，透过车窗好奇地张望着江南的街景。
这里的一切都与京城截然不同，街边的建筑风格独具特色，充满了江南水乡的温婉韵味，与记忆中的相似的互相重合。
街边店铺鳞次栉比，琳琅满目的商品摆满了货架，行人熙熙攘攘，叫卖声、谈笑声交织在一起，果然和京城相比，是另一种热闹。
抵达节度使府，夫人早已笑意盈盈地在门口相迎，她热情地拉着贾敏和黛玉的手，将她们迎了进去。
宴席上贾敏和夫人寒暄着家长里短，偶尔提及林如海所说之事，两人相视一笑，眼神里似是在互相印证着什么。
黛玉静静地坐在一旁，她心思细腻，敏锐地察觉到这些大人之间的关系错综复杂。
和京城一样，都是表面上一团和气，亲密无间，实则暗流涌动，各怀心思。
这一场宴会过去，金陵城关于林大人爱女的流言，渐渐散去。
远在京城的史苗收到消息后，双手合十，念了一声佛，脸上满是欣慰与安心。
景幻仙姑果真没有骗人，黛玉果然平安无事。
她想起之前对黛玉的种种担忧，心中感慨万千。
贾敏在信中并未详细叙述其中的曲折经过，反而着重细说了如今贾敬的境况。史苗看着信，眉头渐渐皱起。
眼看贾敬身体每况愈下，荣国府也该早做准备才是。想起原著里贾敬因嗑药过量登仙，而这一回却是真的病了。
史苗不禁心生忧虑，不知道这变故会给荣国府带来怎样的影响。
林如海到任之后，凭借着自己卓越的智慧和强硬的手段，将周边治理得井井有条。
水匪闻风丧胆，再也不敢肆意妄为，江南一带反倒愈发太平。
众人皆知，倘若林如海再遭遇不测，那无疑是狠狠地打了朝廷的脸。
林如海闲暇之时，常常会带着黛玉四处游历，领略江南的旖旎风光和风土人情。
黛玉惊喜地发现，江南的印书局比起京城不知要好上多少倍，这里风气开放，思想自由，人们对新鲜事物的接受度极高。
她先前因心存疑虑而不敢拿出来的文章，在这里印刷出版后，竟大受欢迎。
她精心印发的科举题册，也比在京城时更受追捧，每日前来购买的学子络绎不绝，她也因此忙得不可开交。
且说那一头的薛蟠，吃了个闷亏后，又找不到罪魁祸首，还被薛姨妈狠狠奚落一番，心中郁闷至极。
他在家里坐立不安，像只热锅上的蚂蚁，觉得自己实在是窝囊透顶，便又厚着脸皮要了银子，前往江西贩卖杂货。
薛姨妈见薛蟠愿意出去做事，心里暗自高兴，况且薛蟠这一走，正好避开了宝钗的婚事，省得他这个做兄长的在一旁尴尬，徒增伤感。
薛蟠离开后，薛姨妈收拾行囊回到家中，与宝钗亲昵地相处了几日。
薛姨妈心里清楚，姨娘生的那个儿子，自己是指望不上了，倒不如把希望寄托在将来宝钗的夫
婿身上，盼着他能帮衬薛蟠一二。
想起甄家那桩没能谋算成功的事，薛姨妈暗自庆幸，还好自己没把宝钗的大好年华真的耗在那里。
宝钗出嫁的日子，良辰吉日，阳光明媚。
薛家虽不算大富大贵，但也略有些家底，婚礼办得颇为隆重，十里红妆，风光无限。迎亲的队伍浩浩荡荡，
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吹吹打打地来到薛家。
宝钗嫁衣华丽，端坐在花轿里，一颗心却忐忑不安。她既对未来的生活充满了期待，又隐隐有些担忧。
她嫁的这户人家姓刘，丈夫刘志乃是家中幼子。
刘家知晓宝钗曾经进宫服侍过贵人，还见过皇上，心中对宝钗便多了几分敬重，一进家门便恭敬地以奶奶称呼她。
宝钗料理家事，温柔和顺，细致入微，又饱读诗书，识得文墨，时常督促丈夫读书上进。
夫妻二人相敬如宾，日子过得平淡而温馨。闲暇时，宝钗在屋内为丈夫红袖添香，陪着他一起研读诗书，倒也有几分岁月静好。
今年丈夫即将参加科举考试，宝钗比谁都紧张。
她深知科举对于丈夫和整个家庭的重要性。
比起那些容貌娇艳的丫鬟在一旁侍奉，宝钗更愿意亲自陪伴丈夫读书，以免丈夫分心。
偶尔能与丈夫探讨几句圣人之言，宝钗心中便充满了自豪，觉得自己与那些普通女子截然不同，也更能帮衬丈夫。
近来江南的举子们中悄然流行起几册科举试题模拟。
薛宝钗虽不太精通应试文章的格律，但也好奇地拿起来翻阅。
看着书上“林岱”的署名，宝钗心中猛地一动，姓林？
她心中早有怀疑，此人多半就是黛玉。或许早有人看出了端倪，只是大家碍于情面，都没有说破。
一日宝钗见丈夫和他的同窗们对这几册模拟题推崇备至，忍不住开口说道：“我看这书，恐怕是林大人家那位姑娘的手笔。”
宝钗丈夫刘志一听，满脸的难以置信，嗤笑一声道：“一介妇人，怎么可能写出这等精妙的言辞。”
宝钗料到他会有此反应，轻轻摇了摇头，耐心解释道：“这便是爷不太了解林大人家了，他们向来疼爱女儿，请的都是大儒名流教导她。她虽不能参加科举，却凭借着自己的才学做这等事，大约聊以自娱罢了。”
听了宝钗的话，刘志再看这几册模拟题，却越看越觉得处处不妥，总能挑出些毛病，觉得有失偏颇。
不过刘志也没有和一同考试的学子们声张此事，表面上依旧夸赞模拟题，背地里却偷偷去找其他文章来研读。
他觉得宝钗的话虽有些道理，但毕竟是妇人之见，科举乃人生大事，还得靠自己慎重抉择，不可轻信他人。
自得知黛玉平安，林如海顺利赴任以后，荣国府便暂时没了大事。
几个哥儿今年都要参加科举考试，原先家里预备的模拟考场再度派上了用场。
清闲已久的贾赦一下子有了差事，他兢兢业业地当起了考官。
坐在考场上，看着下面奋笔疾书的哥儿们，贾赦似乎看到了自己年轻时的身影。
贾政文渊馆的同僚们因勤勉治学，都得到了上面的赏赐。
然而贾政却怎么也高兴不起来，宫里突然想起赏赐他们，全因先前被太上皇廷杖的柳大人死讯传来。皇家妄图掩盖这一桩丑事，欲盖弥彰，想用赏赐堵住世人的悠悠之口。
贾政看着那些赏赐，心中满是无奈与悲哀，他深深知晓官场的黑暗与无奈，官场仕途之中，每个人都身不由己。
八月十五刚过，荣国府的门房看到江南来了人，身上还带着孝。
众人无需多言，便心领神会，定是贾敬不好了。
史苗近来眼神愈发不好，便把信件交给贾赦查看。
史苗问道：“你妹妹怎么说？”
贾赦长叹一声，神情哀伤地回道：“妹妹说敬大哥是吞丹过多而死，怕传出去名声不好听，对外便声称是暑天病故。”
显然，宁国府来报丧的人并未说实话。
史苗听后，觉得十分讽刺，到了这个时候，贾珍那群人居然开始讲究起名声来？
史苗对下人吩咐：“先前安排的人派到江南去，等那边丧事一结束，就把惜春丫头接回来。”
贾赦原本想说惜春终归是贾敬所出，或许应该留在家中守孝，但又不敢违抗母亲的命令，便把话咽了回去。
这一世与原著不同，贾敬没有辞官，他在一品大员的位置上去世。
虽然不得圣上欢心，但向来因宁荣两府还算安分守己，宫里并没有为难，依照礼制给了体面，下旨命贾珍依制袭爵。
贾敬的丧事在素爱奢华排场的江南办得极为隆重，轰轰烈烈。
金陵本就是贾家祖地，前来吊唁的人络绎不绝，热闹非凡。
金陵上下有名的和尚道士，都被请来做法事，念了一场又一场的经文。
其中不乏有想趁机攀附贾家的人，如同嗅到腥味的猫，纷纷涌来。宁国府门庭若市，车水马龙，贾珍早已将荣国府送来史苗书信里的劝谏抛到了九霄云外。
林如海和贾敏都曾劝他不要太过奢靡，可如今贾敬一走，贾珍没了管束，愈发肆无忌惮，仗着要为父亲尽孝的借口，胡作非
为，无法无天。
贾敬的丧事在前，就连一众举子极为关心的秋试放榜都得退避三分。
虽然大部分人都在围观宁国府的热闹，但今年这一科的秀才们却丝毫不敢大意。
宝钗的丈夫刘志不出意外地落榜了。
家中人得知这个消息后，纷纷上前宽慰他，毕竟他还年轻，考场之上，考到白头才大器晚成的人不在少数。
刘志也努力收拾心情，前去向榜上有名的同窗恭贺。
一场酒席下来，刘志喝得微醺，满脸通红地回到家中。看到妻子宝钗，他心中的怒火一下子被点燃，顿时气急败坏。宝钗见他脸色不善，急忙亲自端了茶水上来。
刘志却猛地将茶盏朝着宝钗的面门摔过去，若不是宝钗躲避及时，肯定会被滚烫的热水浇个正着。
刘志怒目圆睁，大声吼道：“无知蠢妇，看看你干的好事！”
宝钗心有余悸，捂着胸口，心想他定是喝多了酒在发酒疯，便小心翼翼地应对，声音温柔又委屈：“爷为何发这么大的火气，倒是说清楚，也好让我死个明白。”
刘志冷笑一声，嘲讽道：“你还有脸问？若不是你多嘴，我怎么会不看模拟试题？今年的考题，那模拟题上早就涉及，都怪你……”
原来，刘志此番出去与同窗交流后才知道，今年的考题在模拟题上竟然出现过类似的内容。
刘志家中富裕，早早便买了好几套模拟题，这么好的机会就这么错过了。
但凡他当初仔细看过，心中有个印象，说不定就能金榜题名。
这样的机会可遇不可求，模拟题今年押中了，将来未必还有这般好运。
刘志越想越气，他原本十分推崇那套模拟题，皆因宝钗说那题是女子所出，他才渐渐轻视，不再上心。
宝钗自然不肯认下这个罪名，不然她就成了丈夫不能中举的千古罪人。
她眼眶泛红，委屈地辩解道：“我真是冤枉，你们男人做文章的事我又不懂，不过是提了几
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句那林姑娘的家世罢了，可没说不让大爷看那些文章，怎么能怪我呢？”
宝钗说得有理有据，刘志却自知理亏又拉不下脸，啐了一口，蛮横道：“若不是你多嘴，何至于生出后面这些事？”
宝钗委屈得泪水在眼眶里直打转，丈夫当夜大闹一场后，便宿在了通房那边。
那通房丫鬟原本就跟着刘家小爷，自认为是家里的老人，如今见宝钗吃瘪，心中得意洋洋，脸上的笑容都藏不住。
宝钗借口母亲病了要回去探望，回到薛家。她刚把委屈说出口，薛姨妈便板起脸来教训她：
“你已经嫁了人，就该好好服侍丈夫、孝顺公婆。受了点委屈就跑回娘家，像什么话？”
宝钗听了，心中更加委屈，眼泪止不住地流。
碰巧薛蟠从外省贩货回来，听说了宝钗的事。
他向来护着妹妹，不管三七二十一，出于商户的本能，马上猜测道：“莫不是她爹是当官的，弄出考题来卖？”
薛家接触过的官家大多都是表面道貌岸然，背地里贪婪无比。
薛蟠得意洋洋地说起这回出去的见闻：“前儿我去江西，就有个卖假考题的被官府抓了，扛着枷锁游街示众，那小子吓得屎尿都兜在**里。”
宝钗生怕薛蟠说多了惹出祸事，便没有搭理他，又担心薛蟠真去找丈夫理论，让自己更加难堪。
她只问薛蟠何时再出门做生意。
薛蟠却以为妹子委屈极了，非要查一查林家的底细，想着若是能抓住个把柄，说不定还能捞点银子。
他心想王家不就是这样，收了他们家的钱，什么官司都敢接。
薛家在有些人脉，铺子也多，还真让薛蟠打听到了一点消息。
先前和薛蟠一起被戏耍的随从见过暮雨，可巧那天去给府尹大人家八十岁的老娘送贺礼时，偶然间又看到了那丫头。
随从赶忙回去向薛蟠报信：“大爷，年前从咱们庄子上跑了的那个姑娘，好像是林家的丫鬟。”
早前宝钗就说过，薛蟠遇到的人肯定和贾家有关系，让薛蟠就此罢了。
这林家与贾家渊源颇深，薛蟠想起先前自己被人像耍猴一样戏弄，怒火中烧，羞愤交加，心道一定要找回场子。
薛蟠冷笑道：“哼！那林家人，真会装模作样！大爷我非得让他们好看！”
随从见薛蟠暴怒，当即后悔自己多嘴，赶忙想法子拉住薛蟠，给他出主意：“大爷，自古民不与官斗，您要是不高兴，悄悄把那丫头掳来，教训一顿也就罢了，岂不是一举两得？”
薛蟠冷哼一声，只抓一个丫鬟有什么用，妹子受的委屈可不能就这么算了。
可笑薛蟠这个身背人命官司的人，如今竟找了个借口，假惺惺地大义凛然起来。
其实薛蟠自己也有小算盘。父亲对他越来越不满，薛蟠嘴上说着想除掉那个姨娘生的弟弟，可又没那个胆子。
如今妹子嫁了人，薛家老爷又看重女婿，若薛蟠办成了这件事，让妹夫得了举人功名，全家不得对他感恩戴德？
薛蟠就是个草包，不知其中深浅，又觉得家中有人撑腰，近来愈发嚣张跋扈，自以为一切都在自己的掌控之中。
也不知是谁给他出的馊主意，薛蟠竟然花银子让人去告发写书的林岱，称其乃是姑苏林家、而今两江总督之女，身为官宦之后，却泄露贩卖考题，天理难容。
那状子写得文采斐然，声泪俱下，一时间，金陵文坛和官场都为之震动。
街头巷尾，议论纷纷。
第173章
微风轻柔地拂过秦淮河面，泛起层层涟漪，河畔的垂柳依依，嫩绿的枝条随风摇曳。
秦淮河畔茶馆酒肆热闹非凡，迁客骚人谈天说地，或品茶饮酒。
然而在这看似平和的景象之下，一场风暴正悄然酝酿。
自古以来，科场舞弊便是重案大案，一旦定罪，为了平息众多学子的怒火，主犯必定重罪，从犯也绝不可轻饶。
科场承载着无数读书人的梦想与希望，乃是国家选拔人才的重要手段，容不得丝毫玷污，每一次关于科场的风吹草动，都能掀起轩然大波，更何况是舞弊这样的丑闻。
金陵城中忽然冒出一件令人震惊的事，无论真假，恰似一石激起千层浪。消息如野火般迅速蔓延，瞬间传遍了大街小巷。
应试举子中那些不甘于落榜的人，仿佛找到了宣泄的借口，心中的忿忿不平迅速升级为义愤填膺。
许多学子私下议论纷纷，言辞间满是对科举不公的控诉。
民怨就像那熊熊燃烧的烈火，愈演愈烈，随时都有可能失控。
更让人咋舌的是，模拟试题竟然出自一女子之手。这个消息一经传出，整个金陵城都为之震惊。