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陈恕沉思片刻，摇了摇头道：“万物变幻莫测，所谓祥瑞，不过人心许之。”
当年太子的降生，一定是承载着多方的希望，李家王朝有了延续，下面的官员为了奉承，虽然要塑造一些海晏河清的盛世之景。
若要让他来看，其实太子的资质还不如那位谢小郡王，太子勉勉强强只能是个守成之君。
姜贞忽然趴在他胸口，毛绒绒的发丝擦过他脸庞，留下馥郁的桃花香。
“祥瑞都不是真的吗？”她以指勾着他的发丝缠绕，噙着笑道：“可是我听说，恕哥哥出生之前，太爷爷也梦见了祥瑞呢。”
陈氏麒麟子，谁人不知？
陈恕眸光深邃，呼吸一深一浅。
银红的寝衣松散，从他的角度，恰好能看到一片雪肤白腻，诱人深入。
他欲伸手去揽她纤细的腰肢，姜贞灵活一扭，从他身上滑落，钻进被子里去了。
“恕哥哥，我困了，要睡了。”
小无赖只管撩拨，翘着唇角闭上了眼。
陈恕无奈地笑了笑，摩挲着指尖残存的温度。
第55章 郡王你最好是说话算话。
时至五月，榴花如火。
姜贞最初就是看上宅院当中种着许多果树，特别是后院的那棵石榴树，树冠宛若一把撑开的巨伞，榴花开放时更是美不胜收。
天气晴好，姜贞让红杏带上笔墨，在石榴树下支了张小几，开始准备新一月的图样。
红杏仰头看着艳丽的榴花，笑着道：“石榴多子多福，是吉兆呢。”
姜贞莞尔一笑，没有接话。
其他人倒是盼着她早日怀孕，但成婚时陈恕就说了，她年纪还小，医书上说，女子过早孕子，会损耗气血。故而陈恕自己配制了男子用的避孕汤药，按时在喝。
不过这事连红杏都不知道，汤药都是墨竹在熬制。
明日就是同周夫人约定好送货的日子，上回王三小姐当着许多贵人的面，说出她就是银楼的主人之后，周夫人竟对她态度好了许多。
姜贞猜测，是周夫人眼见自己争不过王三小姐，怕姜贞转投了别人，才对她殷勤起来。
不过姜贞也没打算就
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只同周夫人做生意，她还有更远大的目标。
午饭之后，姜贞收到了二房寄来的家书。
信上说陈家大房的两个庶女，陈蓉和陈葭都定下了亲事。沾了陈恕的光，二人议亲十分顺利，陈蓉的夫婿是杨同知家的嫡幼子，而陈葭嫁的远些，由姑母牵线，嫁去了羡表哥妻子的娘家表兄弟，也是家中富庶的大族。
陈蓉和陈葭虽然与姜贞的来往也不多，但是从不曾对姜贞表现出恶意，二人出嫁，姜贞也愿意送上一份贺礼。
陈恕回来得知此事，也嘱咐她按规矩办事就行。
姜贞取了家书给他看，笑道：“看来如今咱们家同程家已合好如初了。”
当初大房母女二人将姑母得罪得十分彻底，以至于好几年没有来往，直到老太爷去世，
姑母回来祭奠，关系才缓和了些。
如今姑母既然已经愿意给陈葭牵姻缘，看来已经是放下了。
陈恕淡笑不语，虽说是亲戚，不过姑母嫁去了程家，一切就以夫家为重。当初生气，是因为大房践踏了程家嫡长子的面子，如今缓和，也是见到陈家快要起势，且羡表哥婚姻美满。
里面有亲情，也有利益，不过凡事不必说的那么透彻。
翌日，姜贞先和方掌柜去周府送首饰，周夫人不仅亲自出来接待她，还立刻结清了账。
周夫人笑盈盈地道：“陈夫人，我是想同你做长久生意的，才不是那等看了别人的东西就眼热的货色。”
这对姐妹俩格外有趣，面合心不合，周夫人身为嫡女，看不上庶女出身的妹妹，几次三番炫耀，但偏偏被皇后看中的又是王三小姐，真是各有各的依仗。
姜贞没有接着话，只是一笑了之。
出了周府，回家用过午饭，下午又去王府见王三小姐。
一踏入王府，姜贞就知道盛传的王首辅只手遮天并不是假话，王府这装潢，许多地方已经超出了规制，但来往的客人无人露出惊诧之色，显然是习以为常。
姜贞跟着丫鬟穿过花园，王三小姐正在游园赏花。
这府中的花园，修建的同虹园差不多大，也不知侵占了多少附近的民宅。
王府花园中有一整面墙爬满了蔷薇花，听丫鬟说，是因为王三小姐的闺名中一“蔷”字。
此时正是蔷薇花开的时节，一踏入月亮门，深浅不一的红映入眼帘，伴随而来的是馥郁香气，风一吹，轻盈的花瓣纷纷扬扬，如雨洒落。
王三小姐正站在廊下，对着蔷薇花架轻笑。
见到姜贞来，王三小姐只看了她一眼，淡淡道：“陈夫人倒是守时。”
姜贞送上两盒胭脂和一盒唇脂，“做生意讲究的就是个诚信。这是都是昨日刚制好的，加了榴花和茉莉，应王小姐的要求，胭脂还以蔷薇露为底，清香宜人。”
王三小姐掀开盖子试了试，满意一笑，“果然没有看错你，陈夫人做得好，回头我让丫鬟带你去领银子。”
姜贞没有在意王三小姐话语中隐隐的不屑，轻轻颔首，转身跟着丫鬟离开。
还没有走远，突然听见身后传来几声惊呼。
“呀！翠羽怎么摔下来了？”
“小姐，不好了，翠羽吐白沫了！”
园子里的下人几乎都凑了过去，一阵兵荒马乱，领路的丫鬟也停下脚步。慌张地朝那边走去。
姜贞回头一看，见王三小姐气急败坏地站在蔷薇花架下，脚下倒着一只巴掌大的翠绿小鸟，正不停的抽搐着，口吐白沫。
下人们战战兢兢地跪在地上，王三小姐尖叫一声，狠狠抽了身旁丫鬟一记耳光，斥道：“废物！一只鸟也照顾不好，这可是太子哥哥赏给我的相思鸟，要是它死了，你也去给它陪葬！”
相思鸟，珍贵的贡品，姜贞在图册上见过。
她盯着那抽搐的小鸟看了几眼。
被打的丫鬟脸上被王三小姐的指甲划破，鲜血淋漓，但并不敢捂着，一个劲儿的磕头求饶，“小姐，不是奴婢，翠羽就在蔷薇花上玩耍，奴婢也不知怎的就这样了啊！真的不是奴婢！”。
王三小姐狠狠踢了她一脚，怒火滔天，“不是你还有谁？这鸟我交给你照顾，你却将它害死，明日我进宫怎么同太子哥哥交代！”。
这鸟是太子送她的，是浙江的贡品，原本有一对，太子自己留下一只，送了她一只，她这段时日都很喜欢这鸟，几乎日夜离不得身。
相思，这鸟的名字，寓意着她与太子哥哥的感情恒久，此时死了一只，是为不详。
王三小姐气得不行，将所有的怒火都宣泄在丫鬟身上，拳打脚踢还不够，甚至让人拿了鞭子来抽打，那丫鬟浑身冒血，哭嚎声越来越弱。
眼见就要出人命，给姜贞带路的那个丫鬟见事情不妙，悄悄地溜了出去。
姜贞也不料自己会撞见这样一件残忍的事，若再不出手相助，那丫鬟可能会没命。
于是她站了出来，朗声道：“王小姐等一等，请容我试一试，或许能救这鸟！”
王三小姐闻言，停下鞭笞，挑高了眉看过来，“你说的可是真的？”。
姜贞心里虽只有一半的成算，但不忍心见到一个活生生的人死在自己眼前，深吸一口气，点头道：“我愿一试。”
王三小姐嫌弃地擦干沾到手上的血迹，冷声道：“那你就来试一试，我先说好，若这鸟救不活，我才不管你是什么榜眼还是探花的夫人，一概不会轻饶。”
姜贞云淡风轻笑了笑，“王小姐不必说这些话来吓唬我，当下还是救鸟要紧。”
王三小姐深深看她一眼，命众人给她让开地方，轻扬下巴道：“既然如此，那你就过来瞧瞧。”
姜贞走近一看，那小鸟气息已相当微弱，仍在不停的口吐白沫。
掰开它小巧的喙一看，里面还有一些食物残渣和破碎的蔷薇花瓣。
姜贞捻出一点食物残渣闻了闻，心中有了答案。
她先让丫鬟取来湿帕子，擦干了翠羽喙边的白沫，接着吩咐她去厨房取皂荚水来。
王三小姐闻言皱眉道：“你这是什么治法？用皂荚水做什么？”
姜贞镇定自若地解释道：“翠羽之所以会呕吐，是因为误食了频婆果，这种果实对别的鸟来说是美味，但是相思鸟却不能食用，用皂荚水可以催吐，之后几天，都不要再喂食物，只让它喝一些蜜水便是。”
王三小姐半信半疑，“当真？可翠羽一向嗜甜，我才喂了他一些频婆果，竟是因此才害了它吗？”
姜贞不语，等皂荚水来了，就在附近折了一枝极细的竹管，将皂荚水灌到翠羽喉咙中。
不多时，翠羽挣扎着吐出一大滩秽物，定睛一看，大多是没有被消化的频婆果肉。
吐完之后，翠羽就好多了，虽然还是精神恹恹，但好歹不再吐白沫子，一刻钟之后，又扑腾着站了起来。
王三小姐脸色阴晴不定，不愿承认是自己的“好心”差点害了太子赐的鸟，姜贞在大庭广众之下说出
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来，倒显得她方才是在无理取闹。
“你这也不过是凑巧罢了，你又不是郎中，说的话也不尽可信。今日之后，若翠羽还有个什么三长两短，就是你惹出来的事。”王夏小姐强自镇定道。
姜贞觉得可笑，正要说话，忽然有一记男声插了进来。
“王三小姐好生无礼，人家帮你救了鸟，你不感激就算了，怎么还讹上别人了？”
满园子的人循声看去，只见假山后一个身形颀长的英气少年徐徐走过来，一身窄袖红袍，白玉带束着劲腰，腰间挂着一把小巧的金弓，似笑非笑地看着姜贞。
“见过郡王爷。”
下人们反应过来，忙跪下行礼。
王三小姐脸色红了又白，没想到被谢小郡王看个正着，他可是太子哥哥的好兄弟，她可不能得罪。
于是她也朝他福了福身，换了张笑脸道：“小郡王误会我了，方才只是同陈夫人开个玩笑，陈夫人帮我救了翠羽，我自然是万分感激。”
谢沅懒得看她这张矫揉做作的脸，也不知太子哥哥是如何被她蒙骗的，嗤笑了一声，盯了姜贞一眼，大步流星地离开了。
“你最好是说话算话。”
风中传来他轻佻的言语。
第56章 面圣陈恕此人，你以为如何？
不说园内的王三小姐如何恼怒，谢沅闲庭信步出了月亮门，一个小丫鬟就“扑通”朝他跪了下来。
“多谢小郡王。”
这个小丫鬟同那被打的心儿是十分要好的姐妹，方才见心儿快要被三小
姐打死，故而偷偷溜去前院求助。
她本想去找府中最仁慈的大公子，但半路却撞见了小郡王，她虽然心急，但也知道此时若朝外人说出事情真相，三小姐事后定饶不了她，于是只慌张地说，太子殿下上次的相思鸟出了事。
小郡王也不知是闲的还是来看热闹的，竟然让她带路跟着来了花园。
谢沅掀起眼皮，漫不经心地瞥了她一眼，“谢我做什么？你该谢的是来你家做客的那位夫人。”
小丫鬟点头称是，谢沅笑了笑，大步离开。
因为谢沅的话，王三小姐为了面子，给姜贞送上了一份厚重的谢礼，让贴身丫鬟送姜贞离开王府。
在王家耽误了些时间，离开前已是金乌西坠，出了门，红杏欣喜地道：“小姐，是姑爷来接您了。”
顺着她手指的方向一看，路旁果然停着一辆熟悉的青布马车。
墨竹正靠着车厢打瞌睡，车帘子掀着，陈恕正坐在里面看书，不时向外张望。
“贞贞。”见到她出来，陈恕眸光一亮，立刻下车相迎。
看见陈恕，一整日的疲倦涌上心头，姜贞快步过去挽住他的手臂，小声道：“恕哥哥，我们快先回去。”
这王家看着富贵，里面却满是阴暗。
陈恕轻声应了，听出来姜贞今日应该是遇到了什么事。轻搂着她的肩拍了拍，扶着她上了马车。
谢沅与王廷敬站在不远处，将这一幕尽收眼底。
“那是陈恕吧？”王廷敬不无羡慕地看着那对璧人，没想到对谁都冷淡疏离的陈恕，竟还有那样温柔的一面。
谢沅嘴边噙着笑，地看着渐渐远去的马车，帘子被陈恕放下，掩住了那抹倩影。
回到家，姜贞才屏退下人，同陈恕说了今日在王府的经历。
“为了一只鸟，就要让一个鲜活的人陪葬，王三小姐如此，可见王家也不是什么善类。”姜贞叹息道。
陈恕直言道：“家风不正，必有灾殃。”
只是如今朝堂上几乎是王家说了算，谁也不敢置喙。
若之后太子登基，那这天下，也就差不多改姓王了。
陈恕眉心紧锁，忽然想到，当初柳大儒说在帮查岳父的卷宗时，受到了阻挠，有这个本事把控吏部的，会不会也跟王家有牵连？
正沉思着，眉心传来一抹温热，一抬眼，姜贞纤白的手指正点在眉梢，似是要将他的愁绪抚平。
陈恕握住她的手，手指交缠的温度，平息他心中的波澜。
翌日陈恕又被明熙帝传入了宫中。
这回只召了他一人。明熙帝在殿试时就看中了陈恕，这一个月将他放在翰林院历练，在他的授意下，安排给陈恕都是一些琐碎的事务，不过陈恕从未抱怨，修书也勤勉，确实是个可用之才。
清凉殿中，明熙帝正凝神看着折子。陈恕见今日只有他一人，也并不恐慌，行过礼后，安静垂手站在一旁。
大约过了一刻钟，明熙帝才放下了折子，转而拿起一份卷轴，招手唤陈恕近前来。
“陈爱卿，朕今日叫你来，是想起你殿试时的所著的文章，有几句话要问你。”
明熙帝指着卷轴道：“你这里说，实政之要，属于规矩备具，诸司百府通悉，朕且问你，天下之大，官员之巨，如何一一检视？”
他之所以会在一众进士中钦点陈恕为第二名，正是因为陈恕的这篇时策令他印象深刻。
若论词藻，探花许世清的更加明丽，但陈恕的许多观点，与明熙帝不谋而合，让他心下大喜。
陈恕恭敬地回道：“回陛下，下官以为，政通在于官清，应严遴选之条，广任能臣，严惩奸佞，辨明冤枉，以正廉明。”
明熙帝闻言含笑不语，鹰隼般的目光紧盯着陈恕，似是在审判他话中的真假，陈恕低垂着眼，脸上一片淡然。
半晌，殿中才响起明熙帝的轻笑声，“陈爱卿言之有物，朕果真没有看错你。”
这也是短短几日中陈恕第二次听见这话，帝王的目光停留在他身上，固然令他心潮澎湃，生起报国之志，但与此同时，心中竟生起一股寒意。
明熙帝转移了话题，没在同他谈论如此正经的事，而是让陈恕给他读了半个时辰的书，赏了一块用过的徽墨，便放陈恕离开了。
陈恕走后，稍间中一位身穿锦鸡補服的男人垂手走了出来，默默站在一旁替明熙帝研磨。
“少斋，陈恕此人，你以为如何？”明熙帝轻声问道。
颜之介谨慎地答道：“此人平稳中正，许是可造之材。”
明熙帝意味深长地笑了笑，“这人颇有陈老太傅遗风，不过心志虽有，但不够圆融，还需历练。”
他笑着打趣道：“与你的儿子相比，谁更胜一筹？”
颜之介摇头道：“怀轩不如此人多矣。”
“少斋一向谦虚。”明熙帝拍拍近臣的肩。
颜之介垂眸看着陈恕的时策，眸光闪动。
或许，他等待已久的人，就在眼前了。
*
陈恕自那日心中有了猜想之后，便一直在寻找线索。
吏部如今是由次辅颜之介掌管，这位颜大人是王首辅的学生，当初也是由王首辅荐入内阁，在朝堂上，几乎是以王首辅马首是瞻。
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若真要说吏部能有谁轻而易举地抹去岳父的痕迹，恐怕与颜大人逃不开关系。
陈恕如今很难接触到颜之介，正忧愁之际，颜怀轩给了机会。
姜贞收到了颜少夫人的帖子，请他们去颜家做客，过两日是颜家老太太的七十大寿。
此前她从未与颜少夫人见过，因此当门房说这是颜家送来的帖子时，她还惊讶了一番。
陈恕同颜怀轩也算不上朋友，所以看了帖子，也与姜贞揣着同样的疑惑。第二日去了翰林院，才得知颜怀轩还邀了许多同僚，许世清也收到了帖子。
陈恕对姜贞一向没有隐瞒，坦白了心中的猜测，“贞贞，此前我怀疑，就是颜大人在阻止我们探查岳父的事，这次寿宴于我们是个好机会。”
涉及父亲，姜贞立马坐直了，拧眉道：“恕哥哥，你是说这位颜大人可能与我爹去世有关？”
陈恕沉默半晌，摇了摇头，“此时还说不准，颜兄为人光明磊落，颜大人也不该是奸佞之人，不过敌人在暗，我们在明，无论你我，都要多加小心。”
不管是之前夏文宣的劝告，还是柳大儒的话，种种迹象都表明了，岳父这事比他想象中还要晦暗。
姜贞心中难以平静，爹离世时她并不在场，只记得那还是她很小的时候，忽然有一天，家中就哭喊震天，祖母将她带到衙门里一间阴暗的号房中，说爹在巡查河道时跌入河中，永远离她而去了。
因为尸首在河水中浸泡了好几日，早已面目全非，祖母怕她受惊，遮着她的眼不叫她看，但从缝隙中，姜贞仍看清了爹垂在白布外那一只肿胀溃烂的手。
那只手，不久之前还曾温暖地摸过她的头顶。
那也成为了姜贞许多年的梦魇。
陈恕忽然发现姜贞浑身开始颤抖，面色骤变，扶着她急声问道：“贞贞！怎么了？”
姜贞泪如雨下，埋进他怀里，陈恕很快感受到胸口一片潮湿，密密麻麻的刺痛透过轻薄的衣衫，渗入他的心头。
她不是个爱哭的姑娘，但是每一次提到岳父，都会忍不住伤心落泪。
“贞贞，别怕，我们一定能查清真相。”陈恕疼惜地拥住她，轻声安慰。
五月十五，便是颜老夫人的寿宴。
这位颜老夫人，也是盛京城中的传奇女子。他的夫君是先祖开创基业时的第一批追随者，一把柴刀砍进了盛京，颜太夫人当时怀着孩子，
被敌人挟持，愣是绝食两日，宁死不肯出卖先祖。
因此，颜家老爷一生下来身体虚弱，膝下仅有颜之介一子，这样的身体显然不能入仕。皇朝稳定之后，颜老太爷染病去世，颜太夫人独自撑起门楣，直到聪明毓秀的孙子颜之介长大成人。
姜贞见到颜太夫人的第一眼，就知道这是个不一般的女子，年逾古稀，依旧眼神矍铄，令她想起了老太爷。
颜太夫人只在寿宴上露了一面，这场寿宴十分宏大，中途还有宫里来的内侍送来赏赐，可见颜家地位。
姜贞也碰到了几个熟人，尤珍今日也随着夫君来赴宴，见了她就十分亲热地坐在一起。
颜家与王家交好，王三小姐自然也来了，她一向要强，为了压过一众精心打扮的贵妇小姐们，今日更是浓妆艳抹姝色逼人。
见了姜贞，王三小姐抿了抿唇，只瞥了她一眼。
待她走过，尤珍才附在姜贞耳边，小声道：“不要看她现在风光，要不了多久，就再笑不出来了。”
姜贞吃了一惊，尤珍的夫婿就在礼部，她这样说，难道是太子妃的人选定下了？
尤珍神秘莫测地朝她眨了眨眼，不再言语。
前院厢房里，陈恕也等到了他想见的人。
第57章 天地只有这帐子里，是他们的小天地。……
檀香袅袅，男人负手而立，看向陈恕的目光波澜不惊。
见陈恕也是一脸淡然，颜之介扬眉问道：“怎么？你早知道是老夫想见你？”
陈恕拱手朝他行礼，并没有接话。
颜之介示意他坐下，慢悠悠地为他斟了杯茶，笑道：“知道你谨慎，放心，此处只有你我二人。”
碧绿的茶汤翻滚着，陈恕抬眼，看清了颜之介目光中的坦然。
“你一定好奇，我为何今日叫你来吧？”颜之介袖手道。
“是您吧？”陈恕凌厉的目光直视着颜之介。
“年轻人，不要着急。”颜之介笑了几声，“且听我给你讲个故事。”
“从事盛京有一士子，祖上有从龙之功，然而父辈因故不得入朝，祖母含辛茹苦将他带大，好不容易做了官，却站错了队，差点丧命。这时他的座师出手相助，士子发誓，此生誓死追随座师。”
颜之介的目光渐渐缥缈，“座师的势力越来越大，欲望也越来越重，他不再满足香车宝马，而是想要滔天的权势，士子与他逐渐产生了分歧，然而士子知道，以他目前的实力，不够扳倒座师。”
陈恕淡淡笑了一声，“所以呢？颜大人，下官是您看中的那枚扳倒座师的棋子吗？”
颜之介眸色愈加深邃，多年为官，他早已做到喜怒不形于色，似笑非笑地看着陈恕，“陈大人此言差矣，所谓棋子，是利用完之后便可抛弃，我与你之间，是合作。”
“下官人微言轻，多谢颜大人抬爱了。”陈恕平静地拒绝，不论颜之介与王启恒之间有什么恩怨情仇，他都不想参与。
颜之介知道陈恕想要什么，闻言也并不恼怒，只是将茶盏往陈恕的方向推了推，“陈大人就不好奇，当初我为何要阻拦你查探卷宗吗？”
果真是他。
陈恕心中并没有大石落地的庆幸感，反而更觉沉重，颜之介敢这样直接地承认，意味着他手里有更大的筹码。
“沈德龄。”颜之介说出一个名字，“去查他，你会回来答应我的。”
陈恕最终也没有喝那杯由次辅亲自泡制的松萝茶，从厢房出来，迎面撞见了颜怀轩。
“小陈大人怎的在这儿？我们四处寻你呢。”颜怀轩不经意地瞥了一眼后方紧闭着门的厢房，笑着问道。
陈恕平息波澜起伏的心绪，淡然道：“原想更衣，走错了地方。”
颜怀轩点了点头，带着陈恕回到前院，席间已喝倒了一大片同僚，唯有许世清还清醒着，慢慢地抿着酒水，目光飘摇地盯着戏台。
“小陈大人来的迟，该自罚三杯。”颜怀轩遥遥举起酒杯，笑望着陈恕。
戏台上正演着一出麻姑献寿，欢歌宴舞，好不热闹。
女眷这边没有喝清泉酒，而是不太醉人的青梅酿，姜贞不喜酒味，陪着尤珍喝了一杯，脸颊就染上薄红。
“小陈大人可真是有福，娶到你这么个美娇娘。”尤珍向来肆意大胆，戳了戳姜贞粉若桃花的脸庞。
姜贞笑道：“阿珍国色天香，你家大人亦是幸运。”
尤珍撇了撇嘴，“我家那个早几年还能说一句风流倜傥，如今早就人老珠黄了，跟你家小
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陈大人没得比。”
姜贞被她逗得直笑。
戏唱到中途，席间忽然喧闹起来。
不多时，颜少夫人脸色铁青地离开了座位，隔壁雅间里倏地传来噼里啪啦的摔打声，听着是有人掀翻了席面。
“你是什么身份？也配跟我穿一样的云锦？”一道女声怒斥道。
姜贞认出来是王三小姐的声音。
尤珍在她耳边道：“瞧着吧，又有好戏了。”
众人都有些好奇，但颜少夫人很快派了丫鬟出来安抚大家，戏台上又开始咿咿呀呀地唱着另一出戏，隔壁雅间里争吵声渐渐停息，很快，王三小姐在众目睽睽之下红着眼急匆匆地冲了出来。
颜少夫人紧跟在后面，脸色不虞。
敞开的门里，一个女子正背着身抹泪，姜贞眼神好，看出来那女子同王三小姐穿的是同样的料子，都是贡品云锦。
尤珍小声道：“我先出去转转，很快就回来。”
一炷香的功夫，尤珍就回来了，迫不及待地将打探到的消息告诉姜贞。
“里面那位是兵部尚书孙大人家的二小姐，王蔷见人家跟她穿了同样的云锦，就硬说是假的，孙二小姐不悦，直说了是太后赏赐的，王蔷不知怎的就生气了，掀桌子走了。”
姜贞心里转过几道弯，很快就反应过来。
孙二小姐敢直说是太后赏赐，想必不会说谎，而王三小姐那样生气，定然是因为太后越过了她，将珍贵的云锦给了别人。
加上尤珍之前说的话，姜贞猜测，太子妃的人选应该就是这位孙二小姐，如今皇家都不再遮掩，只是瞒着王三小姐。
酉时三刻散了席，陈恕饮了酒，玉白的脸上浮上绯红，见了姜贞，鲜少在人前亲近的男子竟伸了手过来揽她，姜贞探了探他的额头，被他捉住手。
陈恕迷蒙的眼中漫起点点笑意，呢喃轻语，“贞贞，你怎么才来接我……”
墨竹和青松都避开脸偷偷地笑，姜贞脸一热，半扶着陈恕上了马车。
她没有察觉，一道惆怅的目光久久凝在二人身上。
夏云喜站到宾客四散，直到那辆马车消失在视线中，才回过神。
贴身丫鬟担心地道：“小姐，咱们快些回府吧，明日还有宫宴呢。”
她在隐晦地提醒夏云喜，如今夏家已经有意将她送入东宫，这个关节，千万不能有差错。
夏云喜应了一声，径直上了马车。
她今日再一次看清了陈恕的那位妻子。
在席上，夏云喜听说周夫人和王三小姐身上的衣裳首饰，都是由陈恕的夫人亲手设计，心里五味杂陈。
她只知道姜氏是个没落的小官之女，但显然，是她小瞧了别人。
夏云喜从前铆足劲地想要让陈恕后悔，然而时至今日，她竟不知自己这样做的意义在哪里。
父亲询问她是否想要嫁入东宫，她应了，为了家族的前程，即便不能当正妻，她也不后悔。
依依杨柳下那惊为天人的少年，从此就与她再无半分干系了。
她也应该有自己的命途。
桐林巷陈家，微醺的陈恕仰着脸坐在榻上，任由姜贞给他擦脸，冰山倾颓，似孩子一样乖巧。
墨竹和红杏端水倒茶，没有发出半点声音，见屋里气氛粘稠，对视一眼悄声退了出去。
姜贞终于捉到机会好好作弄一下陈恕。
她以指描绘陈恕浓密的剑眉，都说生有这样一对凌厉眉毛的人，性格刚正，陈恕恰好印证，小时候她闯了祸，看他一皱眉就心惊胆颤。
“让你吓唬我。”姜贞嘀咕着，顺着他笔挺的鼻骨，轻轻点在他抿紧的薄唇上。
人们还说，唇薄则无情。
姜贞瞪他一眼，轻声道：“要是你将来负了我，我就把你家的银子都卷了走人，再不要你了！”
陈恕起初都只是怔愣地看着她，此
时不知是不是听懂了，眉目微凛，竟趁她不备，咬住了她的指尖。
湿软酥麻从指尖满眼到心间，姜贞“呀”了一声，便听陈恕含糊不清地道：“不能……不能走……”。
他抬起眼可怜巴巴地瞧她，微红的眼尾泄露无限风情。
真是勾人……
姜贞缩回手，凑上去轻轻咬在他唇上。
陈恕若是清醒着，早就反客为主，攻城掠地了，但此时的他神思不清，只能默默承受，被姜贞带入无限缱绻中。
姜贞夜里睡得迷迷糊糊，感受到身旁有人打了水给她擦身，还轻柔地说了什么话，不过她没听清，晕乎乎地睡了过去。
翌日醒来，陈恕竟然没有去上值，仰面躺在她身边，正望着帐顶出神。
姜贞一动，他便察觉到了，微微侧过脸，温和地道：“我没料到那酒后劲绵长，辛苦你了。”
姜贞把两条白嫩嫩的胳膊搭在他脖颈上，撒娇道：“那你下次不许再喝那么多了，对了，今日怎么没有出去？”
陈恕轻抚着她的肩，“今日休沐，贞贞，我昨日见到颜大人了。”
“他承认了，当初阻挠我们查岳父的就是他。”
姜贞蹙眉道：“可是他为何这样做？我爹难道得罪他了？”
陈恕摇了摇头，“这他倒没说。他来找我是想让我同他一起扳倒王首辅。”
扳倒王首辅？这可真是天方夜谭，且不论恕哥哥同王首辅并没有什么仇怨，就单说整个朝廷几乎都由王首辅把持着，恕哥哥只是个小小的翰林院编修，这如何办得到？
姜贞不解道：“可是我听说，王首辅同颜大人是师生，二人一向亲密，他怎么会直接同你说这些？”
陈恕抿紧唇，“这正是颜大人的高明之处，即便我不答应，这话也不敢到处去说，谁会信他与王首辅不合呢？”
他只能将这话藏在心里，假若传出去，王首辅还会以为他在挑拨他们师生之间的关系。
因此，摆在陈恕面前的实际上也就两条路。要么就当做没有听过这话，要么就只有按颜之介说的做。
陈恕理清了事情的脉络，夫妻二人忽的后背一凉。
姜贞艰难地道：“恕哥哥，我怎么觉得，他一早就盯上了我们。”
至于为什么没有在他们刚入盛京时找上来，一是因为当时陈恕并没有中进士，二来，怕是在观察他们到底是不是真心在查爹的事。
陈恕此时终于感受到，为何当时祖父会从朝堂激流勇退，他以为自己走一步算十步已是胜券在握，谁知道就连最初走出去的那一步，都在别人的牵制下。
“不怕，既然他想利用我们，那我们就一定有被利用的价值，即便是棋子，咱们也有将军的机会。”陈恕目光凌厉，心里仿若有一团熊熊燃烧的烈火。
“对了。”陈恕轻声问道：“沈德龄，这个人你认识吗？”
姜贞没有思考许久，便惊讶道：“沈叔叔？你怎么知道他？
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