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白潋心里那份想“配得上伏棂”的倔强就拱了上来。
不行！绝对不能让伏棂跟着她受委屈！伏棂就该住在最好的地方, 亮亮堂堂，暖暖和和的！
“住一起”这三个字像小锤子敲在白潋心尖上, 除了期待, 还有点说不清道不明的奇怪感受。
又一个念头冒了出来。
她跟伏棂…都不是男子，那到底怎么“在一起”。
她理解的在一起，是成亲，可成亲之后呢？
村里成了亲的人, 总要圆房，可她连圆房具体是啥样，也只模模糊糊听人说个大概。
就这样躺在一个被窝里？
然后呢？
靠在一起光睡觉？可光是睡觉…好像也不是不行？
但总觉得少了点啥？像是不够近？
这念头像个毛线团，理不清还绕着心。
她又急又臊, 脸蛋在被子里蹭得发烫。
直接去问伏棂？天哪, 伏棂肯定会笑话她。
问别人？那更不可能了。
她压根就问不出口, 嗯要是被伏棂知道自己到处问这些, 想也不用想，伏小姐肯定会生气的。
伏棂懂那么多事, 说话做事都那么有章法。
白潋自己呢？认得几个字了，力气大, 养鸡种菜酿酒是把好手，可对于“两个人如何真正亲近”这件事，她简直就像站在一扇紧闭的门前，里头是啥光景完全摸不着头脑。
她不想显得自己笨手笨脚的，尤其是在伏棂面前。
总得…总得学点啥吧？也许有她还没发现的能让伏棂觉得更温暖、更开心的小方法？
她望着房梁，心里盘算：是不是…该想办法找几本书看看。
伏棂书房里都是正经书，那明天去找找书摊或者书肆好了。
书摊书肆什么话本子都有，说不定还有她要的闲书。
白潋在黑暗里吐了口气，又往被子里缩了缩。
嗯！她决定了，明儿有空了，就去买几本闲书偷偷看，看看能不能学到些什么。
除此之外，眼下最要紧的，还是开春那茬新鸡苗，还有伏棂爹娘要来的事。
这么想着，心里
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的毛线团似乎被一股子劲头冲散了些。
就这么琢磨到半夜，她才迷迷糊糊地睡着了。
第二天早上，外头寒气更重，呼口气都带着白气。
白潋照常喂牛喂鸡掏鸡蛋，翻土堆柴烧木炭。
白家院子里堆着几大捆上好的木炭，是白潋托人采买回来的好东西。
她看着那炭，想起三婆婆和村长，两位老人家最怕寒冬腊月。人老了，身体不抗冻，不像她们年轻人一样还能活动活动暖和身体。
她麻利地套上棉裤袄子，推上小推车就开始装炭。
到了三婆婆家里。
张刀夫妇俩外出务工去了，张铁去地里翻冻土。
屋里点着个小炭盆，三婆靠在墙边，裹了好几层旧袄，还是冻得不时哆嗦。
“奶奶，我给您送炭来啦！”白潋高声喊着，搬着炭块进门。
“哎呀！潋丫头！这…这么好的炭！”三婆婆看清是白潋，浑浊的眼睛立刻亮了，挣扎着想坐直些。
“您快别动！”白潋赶紧阻止，利索地往那可怜的小炭盆里添了新炭，又用火镰熟练地点燃引火。
红红的火焰很快升腾起来，土屋里的寒气仿佛瞬间被驱散了一角。
三婆婆长舒一口气，整个人都舒展开了一些。
白潋又拿出怀里焐着的两个烤得软乎乎的山药，递给三婆婆一个，“奶奶趁热吃，暖乎。”
木炭烧起来，灶屋暖和了，屋里也暖了。
白潋一边拨弄着火盆，一边跟三婆婆唠家常。
聊着聊着，她装作不经意地问，“三奶奶，张铁和孙小娘的事，成了吗？”
三婆婆叹了口气，“张铁那孩子实在，知道疼人，孙小娘也是个明白道理的，我看他们两个人，是蛮般配。这寒冬腊月的，不就图个热灶暖炕，知心的人做伴嘛！开春估摸着就能办事了。”
看三婆婆的态度，已经完全接受张铁和孙小娘的事了，那张铁他爹妈，应该也接受了。
“热灶暖炕，知心做伴…”白潋重复着三婆婆的话，眼神飘忽了一下
给三婆婆续满了水，白潋又赶紧推着小车去村长家送炭。
等到桑麻镇的时候，已经快晌午了。
伏棂今儿没有来桑麻镇，待在十里村的私塾里。
白潋是来视差桑麻镇外的几十亩地和酒楼地窖里的酒的。
到百福楼门口，一股格外诱人的香甜味儿勾住了她的脚步。
酒楼门口围了不少人，好些都搓着手、跺着脚，眼巴巴往里瞧。
“香！真香！啥好东西啊？”
“烤番薯！百福楼新出的！嘿，又甜又糯！”
“我也要来一份！”
白潋听着食客们热切的议论，嘴角忍不住高高翘起，这烤红薯的吃法，可不就是她白潋的功劳嘛！
现在结果霸道的甜香瞬间征服了所有人。
这不，就成了百福酒楼冬日里一道极受欢迎的点心。
看着酒楼里人声鼎沸、伙计们忙得脚不沾地，白潋心里那个美。
虽然琢磨“做伴”的事还有点愁人，可她白潋能给伏棂酒楼的营生添个热闹项，也证明她不是只会埋着头养鸡种菜的。
带着这点小得意，白潋视察完后，往卖书的地方去了。
她找到个书摊，书摊不大，就是临街支了块木板，上面堆了好些书。
一个胡子花白的老头儿拢着手，缩在摊子后头打盹儿。
“老丈，”白潋清了清嗓子，尽量让自己听起来像是随意问问，“这都有些什么书啊？有没有讲些奇闻异事的？或者女子之间交情故事的？”
她努力把话说得含糊又自然，眼神假装不经意地扫过书堆。
摊主老头被惊醒，揉了揉惺忪的老眼，抬手指了指木板，“自个儿瞧呗，旧的蒙学、千字文，还有些话本子、杂记…”他打了个哈欠，精神头不太足，“女子交情？哦，你说那些闺阁小姐结金兰、义结姐妹的？倒是有几本老话本子提过。”
白潋一听“金兰”、“姐妹”，心里那点小火苗“噗”地一下差点灭了。
她要的可不是这个！
她不死心，目光在木板上的书本里逡巡。
蒙学？不行，太正经。
杂记？听着又像是讲地方啥的，不沾边。
话本子……这个听起来还有一线希望。
她心跳悄悄快了一点，伸出指头在一堆破旧的书册里扒拉着。
那些书的封皮颜色黯淡，字迹模糊，什么《侠女斩妖传》、《风流才子记》。
还有《后花园奇遇》…名字看着都不太对劲。
她悄悄拿眼风打量着摊主老头，见他没特别关注自己，这才小心翼翼地翻开《后花园奇遇》第一页。
入眼是密密麻麻的小字，开头似乎是讲一个书生在花园里踱步，偶遇了佳人…白潋耐着性子往下瞟，想看有没有写到“关键环节”，尤其是……有没有两个女子之间特别的描写。
看了半页，书生还在那里赏花吟诗，佳人只是躲在假山后面偷看。
白潋皱了皱眉，这进度也太慢了！
她又往前翻了翻，又往后随便戳了一页——终于碰上了！似乎是书生小姐私下见了面，两人在廊下，小姐低着头绞帕子，然后书生就开始“执手相看泪眼”
泪眼？执手？
白潋的眉头拧得更紧了。执手…这她知道，不就是拉着手吗？她和伏棂又不是没拉过…
可光拉手后面呢？这话本子写得也太含糊不清了。
而且主角还是男女！
后面好几页都是书生在倾诉衷肠，小姐在害羞不语…急死个人。
她不死心，又哗啦啦往后翻，都快翻到结尾了，两人终于好像成了亲，结果书上就一句“自此夫唱妇随，琴瑟和鸣”。
白潋脸垮了下来，像被霜打蔫的茄子。
她又不甘心地在那堆话本子里翻找。
这时，一本比巴掌大不了多少、纸质格外粗糙发黄的小册子被压在最底下，被她无意间拨弄了出来。
封皮完全没了，露出了扉页。那页纸上写着两个模模糊糊的大字：《双姝记》。旁边还有一行更小的字，勉强能认出是：伴读于深闺，情愫自生。
双姝？两个女子？情愫自生？白潋眼睛瞬间睁大了，手指有点发抖，飞快地左右瞟了一眼——摊主老头还在打盹，旁边的人也没注意她。
她立刻做贼似的把那本薄得可怜的小册子抽出来。
她心跳得飞快，深吸一口气，才稳住发抖的手指，匆匆翻开第一页。
墨迹老旧，甚至有些页面糊了，勉强能辨认字迹。
开头似乎是讲两个世家小姐，一个性子温婉，一个活泼，家里因故被送到同一个江南别院长大，由一位严
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厉的老嬷嬷管教起居读书…
文字有些半文不白，白潋读得有点吃力，但情节大概能跟上。
就在她看得入神，脸上不自觉带着一点明悟的笑意时，旁边一个年轻媳妇子恰好转过头，瞥见了她手里那本封面都没了的小册子和她脸上的表情。
那媳妇子似乎“咦”了一声，目光有些探究地在白潋脸上扫过，脸上忽然掠过一丝非常微妙的笑意，带着点促狭、惊讶，还有一丝仿佛“原来如此”的恍然。
随即她飞快地扯了扯旁边同伴的袖子，朝白潋这边努了努嘴。
那目光和笑意，像一根针，瞬间把白潋扎醒了，她脸皮“腾”地一下爆红。
那媳妇子的眼神分明在说：“你竟然看这种书？”
白潋咬咬牙，心一横！看怎么了？她花钱买书——虽然还没付钱。
凭什么不能看？
她抬起头，虽然脸颊还红得像火烧，却梗着脖子，强作镇定地回瞪了那媳妇子一眼。
那媳妇子大概被她突然回瞪的凶光吓了一跳，悻悻地撇撇嘴，转过身去不再看她。
白潋收回目光，心脏还在扑通扑通乱跳，手心全是汗。但那份羞窘之中，却生出了一股莫名的、豁出去的勇气。
这书，她非买不可了。
“老丈！”白潋的声音因为激动和紧张而微微发颤，生怕老头看清楚了书名不给卖似的，“这本，还有…”
她飞快地在那堆书里扒拉出一本《家传点心录》，“还有这个，一起，多少铜板？”
摊主老头被她突然拔高的声音弄得彻底醒了盹，揉了揉眼睛，慢吞吞地看了看她手里捏得快变形的小册子和那本点心录。
老头眼神浑浊，似乎不太在意书的内容，扫了一眼点心录那糊掉的封面，又看了看那本破得没脸的小册子，懒洋洋地摆手，“破烂货…不值钱，给十五个铜板拿去吧。”
白潋几乎是立刻从钱袋里数出十五个铜板，“啪”地一声拍在摊上，速度快得让老头有点愣神。
“谢了！”白潋话音没落，已经像得了宝贝似的，把那本薄薄的《双姝记》小心翼翼、却又带着一种保护宝藏似的虔诚，藏进了贴身的怀里，又把那本点心录也塞进外衣的内袋，动作快得像阵旋风。
然后她头也不回，顶着一张仍微微发烫却神情坚定的脸，挺着腰板离开了书摊。
白潋的脚步格外轻快。
刚才那份羞窘还在，但更多的是坚定和一种找到同道般的激动——原来世间还有书这么写。
回到十里村，私塾的学生已经散得差不多了。
白潋轻轻推门进去，伏棂正坐在书案后头。
“白小掌柜回来了？”伏棂头也没抬，“地窖的酒没事吧？”
“嗯！好着呢。”白潋快步走进去，她抬眼看向伏棂，充满了想要倾诉和分享的冲动——虽然还不敢拿出书。
“伏棂，”她清了清嗓子，“晚上想不想吃点什么特别的？我刚买了本书，想试试？给你做甜汤好不好？”
伏棂放下笔，没问是什么书，温软道，
“好。正好有点馋甜口了。”
第35章 手？！
伏棂想吃甜的。
白潋一眼就相中了“雪羹”汤和一种叫“松仁脆饼”的点心。
雪羹是用银耳、莲子、百合熬的, 最后加冰糖和一点点桂花蜜，听着就清甜滋润。松仁脆饼则是用面粉、糖、素油和炒香的松子仁做的，烤得酥脆。
说干就干！白潋买齐了材料。
她抱着东西回了自家小厨房弄。
熬雪羹是个慢活。
银耳要泡发, 莲子要去芯，百合要掰开洗净。
白潋耐着性子，守着咕嘟咕嘟的小锅，时不时搅动一下，看着锅里的汤汁渐渐变得粘稠透明, 银耳炖得软糯, 莲子和百合也酥烂了。
最后，她撒上金黄的桂花蜜, 雪羹就成了。
烙脆饼就利索多了。
她自己做过很多饼子, 这么一个烤脆饼当然不在话下。
和面、擀皮、撒上满满的松子仁，切成小块。
白潋烙饼，看着面皮一点点鼓起、变得金黄，松子的香气混合着面香飘散出来, 勾得人食指大动。
伏棂到时，小桌上已经摆好了两个小碗，里面盛着晶莹剔透、点缀着桂花的雪羹，旁边小碟子里放着几块烤得金黄酥脆、嵌满松仁的小饼。
“尝尝。”白潋把勺子塞到伏棂手里, “我照着书上弄的, 头一回。”
伏棂看着碗里颤巍巍、冒着热气的甜羹, 又看看旁边卖相颇佳的脆饼, 眼中掠过一丝惊讶。
她拿起小勺，舀了一勺雪羹送入口中。银耳软糯, 莲子粉糯，百合清甜, 桂花蜜的香气恰到好处，甜而不腻。
伏棂放下勺子，看向白潋，“很清甜。”
这简单的三个字，让白潋的脸上立刻绽开大大的笑容。
伏棂又拿起一块松仁脆饼，轻轻咬了一口。
松仁的油香和面饼的焦香混合在一起，咸甜适中，口感极好。
她细嚼慢咽，又点了点头，“这个也好，香脆。”
白潋乐得差点蹦起来，“是吧是吧，这书买得值。”
伏棂看着她的样子，眼底的笑意更深了些。
她舀起一勺雪羹，自然地递到白潋嘴边，调侃道，“喏，大功臣，尝尝自己的手艺？”
冷不防一勺雪羹凑到嘴边，白潋下意识地喝了。
嘴唇上亮晶晶的。
伏棂伸出食指，极其自然地、轻轻拂过她的嘴角。
白潋嚼饼的动作瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，感觉一股热气冲上脸颊。
伏棂却像没事人一样，拿起自己那块脆饼，小口小口地吃着，仿佛刚才那个撩人心弦的小动作只是随手掸了掸灰。
白潋好不容易才找回自己的呼吸，赶紧低下头，感觉脸烫得能煎鸡蛋。
她完全招架不住。
等两人吃完，收拾碗碟时，白潋才想起正事。
她掏出那本《家传点心录》，双手递给伏棂，“这个给你，这书上记的几样点心，我瞧着都不错，做法也清楚，你让点心铺的师傅试试？说不定能添几个新花样！”
伏棂接过那本薄薄的小本子，随手翻了翻。
里面的方子确实简单实用，用料也家常，很适合点心铺推出。
“有心了。我会让他们试试。”伏棂顿了顿，看着白潋还有些微红的脸颊，又补了一句，“今晚的甜汤和脆饼，我很喜欢。”
得到伏棂的肯定，白潋心里美滋滋的。
天色已晚，伏棂也该回家了，白潋依依不舍地把人送回去，心里还记挂着另一本书。
回到家，闩好门，点上油灯。
白
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潋迫不及待地从怀里掏出那本被她体温焐得温热的《双姝记》。
她盘腿坐在床上，就着光，小心翼翼地翻到之前看到的地方，心里暖洋洋的，嘴角带着笑继续往下看。
接下来的情节似乎更温馨了。
活泼的女子怕冷，夜里总爱往温婉的小姐被窝里钻。起初小姐还会红着脸推开她，后来便也默许了，甚至会在对方手脚冰凉时，主动握住她的手，轻轻呵气帮她取暖。
书上写：指尖相触，暖意便如细流，自掌心缓缓渡入，熨帖了四肢百骸。
白潋看得心里甜丝丝的，觉得这书真是写到了她心坎里。
她满怀期待地翻过一页。
白潋凑近了油灯，眯着眼仔细辨认。
是夜，风雪更甚，炭火将熄。阿婉畏寒，蜷缩如猫。阿宁心怜，遂…
白潋读到这里，心都软了，阿宁真体贴！她继续往下看，
遂以己身覆之，双臂环抱，欲以体温相暖。
嗯嗯，抱着取暖，很合理！
白潋点头，她和伏棂要是冷极了，说不定…也能这样？
她脸有点热，但觉得这描写很纯洁。
接着看：阿婉微颤，似不胜寒。阿宁心焦，掌心贴其腰腹，徐徐揉按，欲驱寒气。
掌心贴腰腹？揉按？
白潋眨眨眼，好像比单纯抱着更亲密了点。
她心跳快了一拍，但想想也是，冻着了揉揉肚子暖和得快嘛！
再往下，有些字已经没了：阿婉轻吟，似痛似…阿宁指尖…探入衣内，肌肤滑腻…微凉…
白潋的呼吸屏住了，眼睛死死盯着那几个模糊的字——探入衣内？肌肤滑腻？
这好像不太对劲了。
她心里那点暖意瞬间被一股莫名的紧张取代，手指无意识地攥紧了书页。
她深吸一口气，几乎是屏着呼吸，眯着眼：
阿宁指尖逡巡，紧致温热。
白潋只觉得脑子里像炸开了一万响的鞭炮。
脸颊瞬间烧得滚烫，连耳朵尖都红透了！她像被烙铁烫到一样，“啪”地一声猛地合上书。
心脏在胸腔里疯狂擂鼓，震得她手都在抖。
“我的老天爷！”
她失声低叫出来，声音都变了调。
她死死攥着那本破书，眼睛瞪得溜圆，仿佛那书皮上突然长出了刺。
这…这写的都是什么呀！是那种羞死人的事情！还是…还是用手？
虽然这是她要学习的东西没错，可她一时看到这么直白开放的，心里就直打鼓。
白潋的脸红得能滴出血来，脑子里乱成一锅粥。
巨大的羞窘席卷了她。
她像做贼似的飞快扫视四周，生怕有人看见她手里的“禁书”。
怎么办？怎么办？这书…这书绝对不能让别人看见，尤其是伏棂。
要是让伏棂知道她买了这种书偷偷看，还看到了这种内容。
白潋简直不敢想象伏棂会是什么表情。
然后她白潋就彻底没脸见人了。
说不定还会觉得她心思不正！
不行！必须藏起来，藏得死死的，永远别见光。
她像只热锅上的蚂蚁，在小小的屋子里团团转。
藏哪儿？衣柜底下？她急得抓耳挠腮，最后目光落在墙角那个装旧农具的破木箱上。
箱子又沉又旧，平时根本没人动。
她使出吃奶的劲儿把箱子挪开，小心翼翼地把那本“烫手山芋”塞到了底下，最后把破木箱推回原位，严严实实地挡住。
做完这一切，她才长长舒了口气，后背都惊出了一层薄汗。
她拍了拍胸口，心有余悸地瞪着那个角落：好了，安全了，谁也别想找到，至于书里后面还写了啥……打死她也不敢再看了。
这“知识”太吓人了，她还是老老实实琢磨她的点心吧。
藏好了“罪证”，白潋感觉浑身都轻松了。
她吹熄油灯，躺回炕上，脑子里却不由自主地闪过书里那几个字眼，她赶紧甩甩头，想把那些画面赶出去。
睡觉睡觉，明天还要去地里看菜呢。
白潋把全部精力都投入到了正事上，仿佛要用忙碌冲淡那晚。
地里的冬菜长势喜人。
小菘菜青翠水灵，叶片肥厚。波棱绿油油一片，鲜嫩得很。韭黄虽然长得慢些，但根茎粗壮，割下来炒鸡蛋香得很。
白潋和老赵头夫妇忙着采收，一筐筐新鲜水灵的冬菜，被她以极实惠的价格，直接供给了伏棂的百福楼。
百福楼有这些新鲜冬菜，加上白潋贡献的烤红薯点子和那本点心录上的新方子，生意越发红火。
酒楼里天天人声鼎沸，跑堂的伙计脚不沾地。
自从白潋看到“闲书”，每次看到伏棂，心里就忍不住想起书上写的东西。自己也太可恶了！
这么一来，她面对伏棂的时候就容易躲躲闪闪。即使她有意识地控制了，可再细小的变化也瞒不住伏小姐的眼。
白潋心里有事。伏棂很快判断，而且还不是一件小事。
因为白潋这几天明显不对劲：眼神一对上就慌慌张张地弹开，说话偶尔会卡壳，递点东西手都抖一下。
那样子，明明什么都写在脸上，努力想装若无其事，却笨拙得很，破绽百出。
是什么呢？是养鸡场的事太紧张了？不像。她张罗鸡舍得有条有理的。
是担心自己爹娘？若是这个，白潋也不会瞒着她。
这心事，似乎独独绕着自己打转。伏棂眼底掠过一丝了然又促狭的笑意。
会是什么让她对着自己这样不自在？
伏棂心里转了几个弯。
罢了，既然她这么努力憋着，那自己就等着好了。看她能憋到几时。
是等她自己转晕了头，过来坦白？还是等她自以为藏得天衣无缝，结果漏个更大的破绽？
都行。反正，总有藏不住的那一天。伏棂心情颇好地做了决定，等着就好
很快，白潋心心念念的养鸡场坡地平整好了。
结实的鸡舍棚屋也盖了起来，引水的小渠也挖通了。
万事俱备，只等开春天气彻底暖和，就能去挑鸡苗。
白潋站在新落成的鸡场坡地上深深吸了一口气。
冬天总算快过去了！
伏棂的爹娘要来了，新鸡场要开张了，至于墙角那块青砖后面藏着的“小秘密”，先让它埋在那里吧。
第36章 暗访？
到了挑鸡苗的日子。
白潋揣着伏棂的交代和钱袋子, 一颗心比脚步更急，风风火火地扑向了各个镇子的鸡苗
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大集。
这养鸡场的“开张大吉”，鸡苗便是根基, 半点也马虎不得。
集市喧嚣得如同炸了锅。
人声、鸡崽啾啾声、筐篾摩擦声交织成一片。
白潋到了之后，沉了沉气，穿行在密集的摊档间，最后停在捆扎成笼、叽喳吵闹的小绒球前。
她蹲身，只探手入笼, 精准地拈起一只小鸡崽。小东西在她指尖蹬腿挣扎, 叫声急促。
“脚爪绵软，力道不济。”她松开, 又转向另一笼, 指腹掠过一片稍显黯淡的羽冠，“冠色晦暗，精气不足。”
接连看了几处，白潋都不是很满意。
“骨架需匀称, 腿杆要结实挺直。眼要亮透神，叫声要清亮。蔫头耷脑、气息奄奄的货色，可进不得我的门庭。”
那份挑剔，引得周遭几个常年与鸡鸭打交道的汉子侧目不已, 暗自咂舌这姑娘的眼毒。
又足足逛了半日, 她方在一处看着颇为周正的摊档前驻足。
这一摊的鸡苗确实精神, 毛羽泛着健康的油亮光泽, 叫声嘹亮，爪抓蹬蹬, 透着十足生气。
白潋不再掩饰自己的中意，与精明的摊主好一番你来我往的讨价还价, 唇枪舌剑半个时辰有余，最终以彼此还算满意的价钱，点齐了数篓健壮的“精英苗”。
她瞧着筐篓中那些挤挤挨挨、探头探脑的黄色小毛团，眉眼不由得舒展了，仿佛已瞧见一枚枚浑圆的鸡蛋、一块块喷香的鸡肉在向她招手。
白潋掏出伏棂拨的银子，爽快地给了出去。
紧接着，她叫来信得过的管事带着人手车马，浩浩荡荡地将那批千挑万选的“精兵强将”迎回了桑麻镇外那片新辟的养鸡场坡地。
为求稳妥，伏棂又让白潋再添选了十余只体健毛亮的成年母鸡权作“领路人”，指望这些经验丰富的“老人”能带一带躁动懵懂的“新丁”。
崭新的鸡舍骤然涌入这叽叽喳喳的鲜活生命，登时热闹非凡。
白潋利落地挽高袖子便一头扎了进去，当务之急便是亲掌鸡食。
伏棂事先备下的陈麦、豆粕、酒坊新出的酒糟底料俱已齐全。
白潋立于大木盆前，神情专注，将各原料按比例调和，又取新鲜谷糠麸皮徐徐搅拌
偌大养鸡场运转起来，光靠白潋一人自是不成。
上次沈念荐来的几个人早已如约到位。
与上回沈念说的几个汉子不同，这一批人里边有男有女，都是沈念这段时间又亲自挑着送来的。
人人看着都是本分人，眼神干净，手脚麻利，一看便是踏实做事的。
沈念识人用人之能，确非虚名。
当然，伏棂也没有傻到全用别人的人。
见事情妥当，白潋立刻进入角色，亲自为众人示范讲解：何时添食、水量几何、槽具清理之法、如何辨识鸡群精神不振的细微征兆…
桩桩件件，事无巨细。
这几人也学得用心，行动迅捷，清扫拾掇一丝不苟。
伏棂期间也来亲自巡视过几次，见场地洁净，分区合理，鸡群活泼，新雇之人也各司其职、稳妥得力，心中方彻底踏实。
沈念这雪中送炭的情分，伏棂自是铭感五内，她向来讲究投桃报李。
数日之后，桑麻镇百福楼那气派的大门前，忽添了一面簇新醒目的木质大牌。
【百福楼特供·桑麻本地产鲜鸡鲜蛋】
专供自桑麻镇外百福自建养鸡场。精选优种鸡苗，自调新鲜食谱，专人倾心饲养！鸡蛋个大皮韧质优，鸡肉鲜嫩口感上乘！
特延请乌镇沈记布庄资深护卫日夜轮班值守，周全守护，杜绝意外！
承蒙沈念沈掌柜鼎力襄助！
此牌一立，在桑麻这方平静的水面投下一粒石子，激起层层涟漪。
来往食客无不停步注目，议论纷纷。
“咦？百福楼这鸡鸭蛋肉，竟是自家营建的场子？”
“可不是，瞧这写的，‘沈记布庄资深护卫’！沈家真了不得，布匹营生做得风生水起，这护卫本事竟也如此过硬，横跨两行了？”
“沈家势大嘛！听说了吗？前些日子乌镇那家响当当的老号陈家糕点坊，也被沈掌柜收归旗下了。”
“沈大掌柜真是好手段，哪行哪业都能占上一席之地。”
就在众人议论鼎沸之际，小瑶脸上挂着得体又热忱的笑容，适时从门内走出，迎向聚拢的人群。
“各位老爷太太、哥哥姐姐，外面风大，快请进里面暖和暖和。新出锅的煨鸡汤，用的就是咱自家养鸡场的肥嫩母鸡，汤鲜味浓，最是滋补养人！”
“咱门口的告示牌都瞧真切了吧？百福楼的鸡鸭蛋品，源头扎实得很，为啥能这般安心？全赖乌镇沈家的沈念沈大掌柜仗义援手，遣了麾下极是得力之人的护卫前来值守，护卫咱们这鸡场平安周全！沈掌柜高义，咱们百福楼上下感激不尽呐。”
她话锋巧妙一转，“说到沈家，诸位贵人若是得空去乌镇游玩，别忘了顺道儿去沈掌柜新开的糕点坊瞧上一瞧！那糕饼点心，可是精致考究得很呢！”
一番话语行云流水，既不动声色地夯实了自家食材来源可靠的名声，又将沈念及其新旧产业大大方方地推到了人前，这顺水人情的筏子，搭得是滴水不漏。
此事自然不消几日便传到沈念耳中。
她刚从酒坊巡视回来，管事便上前细细禀报了百福楼门口的热闹光景。
沈念听着，面上依旧沉稳。
伏棂这法子，四两拨千斤。一块牌子，寥寥数语，便将沈家护卫的“稳妥可靠”之名宣扬了出去，更将沈记布庄与新开业的糕点坊紧密地联系在一起，不动声色间，便将这人情还了，这恩惠报了，这宣传做了，且做得如此体面自然，无半分市侩之气。
伏棂此人行事，果然心思玲珑。沈念放下茶盏，指节在光洁的紫檀桌案上轻轻一点，心下做了决断：此等人物，精明练达且不忘本分，实乃可遇不可求的良友，值得长久相交。
养鸡场诸事既已步入正轨，白潋每日里忙得不亦乐乎：观察鸡群状态、调整饲料配比、协同王大壮等人清理棚舍。
但这忙碌缝隙间，始终有件大事压在她的心头——伏棂爹娘的到来！
这瞧着日子越来越近，白潋忍不住了，“伏棂！伯父伯母…信上不是说开春就来么？如今可有消息？他们到哪里了？水路还是旱路？咱们是预备在镇口迎候，还是该去县城码头恭迎大驾？”
伏棂闻声，让她瞧一封信，“昨日才到的新信。”
白潋忙不迭接来。
内容如同投入静湖的石子，在她心中掀起惊涛骇浪：
棂儿：
开春就去探视你的事情，上次信里已提过。
想你来处早已略作收拾，爹娘心中颇是宽慰。
我二人如今已启程离开益州，路途说近不
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