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31 ? 试探
◎家长查房记+作话番外：家长匿名树洞贴◎
砰。
熟悉的一声枪响, 却并非来自现实。古斯眼前的世界突然笼上琥珀色泽。时间被拉长，风也变慢。
死神之眼，对游戏玩家, 是款作弊式的辅助射击，对亚瑟, 也是无数次搏命中磨练出的本能、瞬间扭转战局的绝技。或许正是因此，在他几次控制亚瑟进入这项状态后, 这家伙也有所悟, 学会了如何自主开启——
又或者说，锦上添花。毕竟，从亚瑟骂他时的内容出发, 这家伙进入攻击状态后就是常态死神之眼。游戏技能的加入, 不过增加些特效，让死亡来得更有仪式感。
此刻, 余晖凝固，风声停滞, 溪水泛起的涟漪仿佛永远不会散去，何西阿指间的柴火正以一种令人难以忍受的缓慢速度下坠——
【Tb】-武器轮盘。猎弓选中。
男人一把抽出弓。死神之眼状态解除, 余晖重新流淌, 风声归来, 柴火啪嗒一声落进火堆。
“还行。”亚瑟若无其事地说，两手熟练地确认着弓的状态, 目光也对着弓弦。“确实管用。”
“听起来很适合你。”何西阿轻描淡写地说。
古斯：【……】
——很好。夺命阅读题一道：已知前情，求“适合”一词在此处的深层含义。并结合何西阿·马修斯的语气及动作细节，试论其言下之意。
古斯默默催促自己从后世信息海洋里泡大的意识运转起来, 努力打捞出这句话背后的真意。而亚瑟头也不抬, 几乎是漫不经心地抽出几支箭：
“说起来, 何西阿，你从哪弄来的这东西？”
“哦，你知道的，年纪大了，总得多备些药。”何西阿用树枝拨着篝火，同样漫不经心地答。“这方子我自己也用，对小伤口很好。”
“或许你该在这歇着，老伙计。”亚瑟低笑一声，上紧弓弦。“年纪大了，追熊可不容易。”
“说这话的时候，年轻人，我们的晚餐兔子已经没影啦。”
“……该死。”
亚瑟猛地回头，正见灌木摇曳，几团毛茸茸的影子蹿往溪边阴影。这个距离有些勉强，但也不是全无把握。亚瑟本能地拉开弓——
【等等！】
——砰！
脑海内，古斯的声音和枪响同时响起。世界随之于眼中拉长，像溺水，又像烈酒上头，一切变得陌生又熟悉。仿佛有人点起一轮永不落下的夕阳，让所有景象都浸润在一层粘稠的昏黄暮光里。
都有这种邪门能力了，怎么能看不到近在眼前的东西？但古斯的眼神就跟这混账本身一样混账，亚瑟眼睁睁看着箭尖擦过兔子的耳尖，划出一道无用的轨迹。他想翻个白眼，右手却不受控制地摸向腰侧那把双动左轮……
这些日子亚瑟太熟悉这模式了：混账急了。
但这可不是他们独处。后面也不是陌生人。那是几乎看着他长大的何西阿。
“别。”
亚瑟用气声咕哝，然而晚了；很想痛苦地闭上眼，然而不行。就跟这月被邪祟附身以来的无数次那样，诡异的力量钉着他，让他只能傻站着看，自己的手以一种不啻于机械的精准抽出自己的左轮，对往自己一个从未想到的角度——
很对的动作。很好的气势。可惜本质还是个绝望的盲人。
亚瑟冷漠地想着。继而，如他所料，一记沉闷响动，子弹钻进土里，激起一股碎石和尘灰。
甚至不是兔子逃窜的方向。
“用弓或者小口径枪，年轻人。”何西阿在笑。“不然会把肉轰成糊——要是我没记错，你以前就这么干过了。”
“……见鬼。”
亚瑟真心实意地低咒一声。所幸身上的邪祟既没注意到，也还没蠢到家——没追问，没让他去掏望远镜，只是让他的马靴往前。
“还是枪顺手。”亚瑟嘀咕着找补上一句，放松精神，任由邪祟把自己往溪边带。
此刻，夕阳将沉，最后的金光斜斜地洒在水面上，像打翻一瓶劣质威士忌。踩过零星散落的接骨木浆果，便是几簇开过花的野蔷薇。潺潺水声盖过脚步，也淹没了野兔的动静。意识边缘，古斯跟一阵鬼风似的在身周打了个转，挺懊恼地叹出口气：
【要不然，我们弄条鱼回去？】
“怪不得你非要钓那么多鱼。”亚瑟顿时压声冷笑。“早就打好主意了，是吧？”
【为了养活你，我可是很努力的。】
“闭嘴。兔子在那边——该死，别掏枪！”
【什么叫‘那边’？你就不能说得具体点吗！】
“那棵山胡桃底下——你看的是白蜡树！蠢货！”
【你还不如说这边和那边……啊，我看到了。你该说这棵小树——】
……
靠鹰眼、死神之眼——以及最重要的，亚瑟·摩根本人的亲自提点下，古斯最终成功控制亚瑟打到三只兔子，每一箭都正中要害，干净利落，好歹保住了范德林德帮第一神射手的招牌。
很快，罐头撬开，铁锅架起。咕嘟咕嘟的热气袅袅上升，番茄块随着火力翻滚，浓稠的暗红色汤汁将兔肉浸透，混成一股令人垂涎的浑浊。初临的夜色里，亚瑟的手探进背包，自然而然地薅出一把带绿叶的细长条。
“新鲜牛至？”何西阿略带诧异，“皮尔森那都没有这玩意。”
“路边碰到。”亚瑟面色如常地应着，一把捋下叶片。“好歹能用。”
何西阿没说话，只往火里添了根柴，那股若有所思的神色又浮现在他染满风霜的脸上。古斯默默挪近镜头——
【你好像没糊弄过去。】古斯小声咕哝，【他在打量你。】
亚瑟喉结动了动，似乎本能地想回嘴，最终却还是全咽下了。诡异的沉默中，兔肉出锅。何西阿尝了一口，眉目舒展：
“味道不错，这种尝试挺好……也许你下次可以试试胡椒。”
话题落回安全区间。镜头里，亚瑟肩背略微放松，自然地往嘴里送肉：
“等有机会。不过我还是更喜欢百里香。”
“胡椒在这种冷夜里管用得很。”何西阿的勺子在碗里慢慢地转着，“野外容易挨冻，要是戒了酒，香料也是个选择。”
篝火处响起一声轻微爆裂，亚瑟的汤勺微滞，古斯的镜头调回，何西阿空着的手拿树枝拨了拨火，语气平淡地补充道：
“不过，最好的还是一口威士忌，一个避风的好地方。”
【是我的错觉，】古斯谨慎地戳了戳亚瑟，【还是他在内涵什么。】
亚瑟没理他，只从喉咙里挤出一声哼笑：“听起来你很有经验啊，何西阿？”
“我也年轻过，亚瑟。”何西阿笑了。“而我敢说，我见识到的比你多。”
他慢条斯理地喝下口肉汤，促狭地挤了挤眼睛：“比如说，打猎的时候，可
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不需要打扮得多么体面。除非，在这之后……你还打算去别的地方？”
亚瑟面无表情：“生意场上，这是必要的。”
“当然。”何西阿慢悠悠地说，眼神在亚瑟身上转了一圈：“就是得注意安全。虽然这几周大家过得都不容易，但你也不必勉强自己。”
亚瑟放下碗。
“是我的错觉，还是你越来越多愁善感了？”
何西阿耸耸肩。
“年纪大了，总得找点事操心。不然多没意思。”
古斯：【……】
作为暗中观察的黄毛，他要给这句点个踩。
但作为附身于亚瑟、连个实体都没有的邪祟，他再居心不良，也只能憋屈地转回目光，关注亚瑟的反应——
亚瑟动作变慢，假装侧头，瞪来警告的一眼。
接着，那颗暗金头毛的脑袋又转回，继续机械地解决着碗里剩余的汤汁，并以一种过分专注的神情盯着火堆，仿佛那些金红火苗里藏着黑水镇的钱。
看来这里紧张的不止他一个。
古斯的心情突然愉快起来。
第二天，天空还未亮透，两个老练的牛仔已然开始收拾营地。亚瑟还得到一项和游戏一致的额外任务：拌好一团食肉动物诱饵。
古斯悄悄切了半秒鹰眼——他还没找回嗅觉，但借助专精于追踪痕迹的鹰眼视角，这东西在亚瑟的手底，冒着不亚于礼花的灼灼之气，不禁咋舌。
【你要不要建议何西阿，等放完诱饵后，我们从树上打？】
男人也悄悄侧头，见年长者正忙着往马背绑行李，这才用气声问：“为什么？”
【感觉地面很危险……】
“又不是没打过熊。你能看见就行——等等，”亚瑟狐疑地盯向镜头，“你他*看得见吧？”
【白天，超大目标，绝对没问题。我是说，何西阿。】古斯暗搓搓地开始剧透，【如果从树上开枪，那他就得先上树，是吧？】
“废话。”
【你音量太大了！】
“……亚瑟？”何西阿疑惑地转身。
亚瑟一脸无辜地抬头：“怎么？”
何西阿更疑惑地转回去了。亚瑟恼火地瞪了镜头一眼，无声地动了动嘴：“说重点。”
【他要上了树，就不好下来。】古斯委婉地说，【但在地面上，总感觉他会半途检查诱饵，然后熊出现了……】
“怎么，你现在还能看见未来了？”
【这叫未雨绸缪，亲爱的。】
亚瑟嘴角抽了抽，像是要嘲讽回来，但最终，他望眼手底腥臭的诱饵，又望眼年长者的背影。
“何西阿？”他突然开口。
“嗯？”
“我在瓦伦丁听了个法子，往熊经常出没的地方撒些诱饵，然后上树……”
“哈！是有这个方式，堆上一大堆东西，再找棵结实的树。”何西阿挑起眉，“不过，年轻人，打了这么久的猎，还怕那些毛茸茸的大家伙？”
【完了。】古斯叹气。【牛仔的自尊心。】
“去你的，当然不是。”亚瑟抬头示意繁茂的树冠，语气平淡：“就是觉得从高处打，更不容易损伤皮毛。”
“听起来真不像是你会说的话。”何西阿又笑了。“谁教你的？普莱尔？”
【告诉他是商店行情。】
“收购商。”亚瑟神色不动，“干净点杀，值更多。”
“那就不该爬树，孩子。这样更危险，但地面上的猎人才能给它们个痛快。再说，如果熊跑了，还能骑马追上去。”
趁年长者又背过身，亚瑟朝镜头无声地摇摇头，表示尽了力。
古斯也叹口气，默默控制亚瑟又检查了一遍子弹。
接下来，就如曾经的任务所示，亚瑟跟着何西阿，骑到另一片水域。又从布满露珠的岸边草丛，一路追踪到枝叶稀疏的树林，最终，两人勒住缰绳，停在一处满是风化大石的山脚下
他们放好诱饵，找好掩体，耐心地等。从晨光熹微，等到灌木的影子在靴边缩短。年长者的脸色随时间推移越来越沉，终于，他挠了挠晒得通红的脖子，朝亚瑟打了个手势：
“我去看看诱饵。”
古斯再叹一口气：【我说什么来着。】
亚瑟下意识地伸手去拦何西阿：“等会儿。”
年长者已经迈出一步：“怎么——”
——呼嗷！
如果要古斯来形容，他会说这是一款发动机报废的低音炮在轰鸣。但转瞬之间，这低音炮的源头奔出丛林，人立而起。碎石和枯枝噼里啪啦砸地，鹰眼视野中，原本醒目的诱饵气息迅速被更壮观的兽味淹没。
确实是极大的一头熊，体型远胜过后世野生动物园里的同类。面部的皮毛斑驳，一道狰狞疤痕从眼延伸至颌。
几乎是本能地，亚瑟一手拦住何西阿，另一手中枪口已然扬起——
砰！
血花在巨熊前爪炸开，可这远远不够。古斯本能凝神，死神之眼同时启动，世界在琥珀色的光晕中慢下。巨熊暴怒咆哮，獠牙尽显。即便在这被拉长的时间里，那股腥风依然恍如扑面——
“头。”亚瑟在提示，声音很轻，带着罕见的紧张，几乎被熊吼淹没。“注意——”
确实该瞄准头。但这是枪手。不是他。古斯凝神，再凝神，直到意识挣脱亚瑟的躯壳，降临在亚瑟身前。镜头余光里，亚瑟的手急切伸前，像要把他拽回，而他的目光已对上熊的视线。
也许不该叫视线。是视网膜，视束，外侧膝状体，大脑皮层的视觉中枢……他的意志一路向上攀升，在最高处从容一扭——
嘭。
没有血花四溅，没有震天咆哮。巨熊庞大的躯体戛然停滞，颓然而下。亚瑟的枪还悬在半空，眼睛几乎瞪得和熊一样大。紧跟着，突然惊醒般，他疯狂连击。
砰砰砰砰砰！
子弹精确地轰在巨熊前额，完美地掩去了致命真相。一切发生得如此迅速，仿佛刚才那诡异的一瞬只是错觉。
【漂亮。】古斯松了口气。
“好枪法。”何西阿的声音从身后传来，听不出情绪，“正中要害。”
亚瑟放下枪，努力让自己的呼吸平稳下来：“运气好罢了。”
“别谦虚。”何西阿走近检查那具庞大的熊尸，又瞥了亚瑟一眼。“但有件事很古怪……它好像，突然就停了一下，像是见了鬼似的？告诉我，亚瑟，你身上带着什么特定的东西吗？某种护身符？”
“什么特定的东西？”亚瑟皱眉，“你说这把该死的左轮？”
“有意思……通常熊发起疯来可是什么都不管的。”
“那我们接下来怎么办？”
“先处理掉它。不过，我觉得我这把老骨头，已经不适合干这种精细活了。”
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“何西阿，你还好吗？”
“好着呢，孩子。你救了我一命。”年长者长叹口气。“唉，老了，是不好再冒险了。”他摇摇头，从大衣里掏出一叠齐整的厚纸。“这是份地图，从一个酒吧里弄来的……好吧，实话说，是我偷的。”*
“顺着这上面的路线走，能找到一些真正的大家伙。既然你……枪法这么好，不妨去试试运气？”*
亚瑟接过地图，还没来得及看，年长者已经吹起口哨，唤来那匹叫做银元的马。
“我去叫屠户和皮草商过来，这活需要几个人。”他说着，手指摩挲着马鞍皮革，语气故作轻松：
“你自己当心些。记得留意标红的地方，那边有些有意思的东西。”
【他怎么急着走的样子。】古斯狐疑地问。【他看出来什么了？】
“应该没。”亚瑟小声回应，同样困惑。
不过，既然会喊帮手过来，他们倒也不急着开工。亚瑟打开地图，而地图中又夹着一页手稿。
这页手稿平整如新，俨然是刚撕下不久。上午的阳光斜斜洒在雪白的纸面上，映得第一行字迹格外醒目：
药膏制取方式。
亚瑟下颌收紧，一言不发地将它折起收好。古斯识趣地闭嘴。眼见着地图被重新展开——
是和游戏里极为相似的一张，泛黄，褶皱，零星散布着一些歪歪扭扭的字迹——比亚瑟的潦草得多。还缀有些何西阿留下的标记，红色，杂乱，集中在几处特定区域。
但它们离他们不远，旁边还有一行潦草注释：
空屋。
【📢作者有话说】
“好吧，实话说，是我偷的。”+”“顺着这上面的路线走，能找到一些真正的大家伙。”→第二章支线任务《自尊，负伤离场》何西阿原话，因剧情需要略有删改。
******
番外：家长匿名树洞贴
【深夜树洞】打猎时撞见的怪事
最近生意不太顺，孩子出门频繁，说是结识了什么新的合作伙伴。
本来我也不该多问。但孩子从来不是个爱打扮的，最近居然一天换一套，问就是经商需要。
带他去打猎散散心，想着顺道聊聊天。结果还真撞见个怪事——暴怒的熊突然就愣在那了。
（我得额外强调，那是我这辈子见过的最大的熊。那畜生能轻松把马车掀翻。当时我以为我们都要完蛋了。）
孩子说是运气好，确实，这些年我看着他的枪法越来越好。可还是有种说不上来的怪，总觉得事情没那么简单。
当时天气好得很，连片云都没有，没有任何其他响动或异常气味。请问这种情况是否正常？望各位赐教。
*
[回复1] 在熊眼里没准儿你们看起来特别吓人呢？我听猎人说，有时候熊遇到出乎意料的情况也会犯愣。
[楼主回复]孩子，我在野外的时间怕是比你活的岁数都长。那是头老熊，脸上带着道吓人的疤，体型能赶上匹马。从来只有它把别人吓得发愣，包括我。
*
[回复2] 猎人20年经验。细说下当时熊的反应？是僵住了还是突然害怕了？老熊脸上有疤，应该是地盘意识很强的那种，不太可能无缘无故停下。
[楼主回复]像是被什么东西扯住了似的。当时它正要冲过来，突然就愣在那儿了。眼神也很古怪。
[回复2] >>眼神也很古怪
不对啊，当时有没有闻到什么特别的气味？比如腐烂或者发酵的味道？
[楼主回复]就是普通的林子味道。
*
[回复3] 这事儿听着挺邪门。我祖母那边有个说法，说有些人身上带着特别的东西，野兽会躲着走。你儿子身上戴什么特别的饰品吗？
*
[回复4] 楼上+1，我以前打猎的时候也遇到过一次。后来发现是同伴项链里装的东西有问题。不过那次是狼群，没遇到过熊。
[楼主回复]怎么说？您说的这个东西，能详细说说吗？
[回复4一直未回复]
[楼主回复] @回复4 我看您好久没回复了。这事挺重要的，能私信告诉我吗？
*
[回复5]冒昧问下，老兄，你那孩子最近有没有别的……微妙变化？比如突然对以前熟悉的事物感到困惑，或是行为习惯改变，譬如饮食偏好、说话方式、活动规律之类的？
[楼主回复]没有，就是突然开始了讲究。
[回复5] >>就是突然开始了讲究。
啥？就这？
[楼主回复]>>啥？就这？
前阵子还换了匹马，这两天发现他还多了怀表、戒指一类。
[回复5] >>这两天发现他还多了怀表、戒指一类。
哈哈哈哈老兄啊，说不定冬天过去，春天来了。要不然就是在偷偷发财，反正这时候机会最多。
*
[楼主回复] 谢谢各位的建议。不过这事我想通了。那孩子已经长大，知道分寸。我给了他一些可能有用的东西，他和他身边的应该懂得怎么回事。
唉，老头子操心归操心，但总不能一直跟着看着。就希望别把命搭在外头吧。
[系统提示：该贴已沉底]
32 ? 适应
◎【那么，摩根先生，我可以抱着您的腰吗？】◎
何西阿没再返回, 但喊来了三个人：一个膀大腰圆的屠户和一看就是屠户之子的学徒，还有个骑着一匹马、牵着一头骡的毛皮商。
他们抵达之时，巨熊的皮毛已完整地摊展在地上, 没有一处破损，边缘亦整齐得像是用尺规画出。而作为刚打下这头传奇猎物的猎手, “亚瑟·普莱尔”的外套和马甲一尘不染，手头和靴尖看不到半点泥痕与血迹, 怎么看怎么像给别人的猎物签个字就能邀功的绅士老爷。
不过, 在这年头，绅士阔佬们出门打猎，不带帮手反而奇怪。至于那些干脏活累活的帮手此刻所在……熊皮都剥得这般妥帖了, 往没有老爷的僻静处躲躲懒、歇歇脚、抽个几根烟、再说点坏话怪话, 简直不能更合理。
带着这份心照不宣的猜测和理解，一番讨价还价, 毛皮商圈定了最值钱的皮毛，连带熊胆、牙爪和三只熊掌；屠户欣然接手了剩余部分, 他们的钱包里则增加了足足85美元。
获取了这样一笔可观收入，若亚瑟还单纯只是牛仔摩根, 理当留下来替老板们搭把手；但此刻, 作为尊贵的阔佬普莱尔先生, 钱货交接完毕，所有人都默认他除了碍手碍脚外再无用处, 巴不得他赶紧滚蛋。
亚瑟对此似乎颇有些不习惯。即便骑马走出老远，仍忍不住从马上回首张望了好几次。
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反正荒郊旷野，四下无人, 古斯干脆嘲笑：【怎么, 职业病犯了？想回去顺两块肉走？】
亚瑟瞥了镜头一眼, 嗤笑一声：
“没错，我好像是卖亏了。或许我该回去抢了那个毛皮商，再把东西重新卖一遍。”
【哦，得了吧，你很缺钱吗？】
这回亚瑟切到了看精神病患的眼神：
“谁会嫌钱多？”
话是这么说，待转到一处避风的僻静角落，亚瑟还是利落地翻开背包，熟练地点出钞票：
“八十五块。你一半，我一半。”
古斯悄悄拉近镜头。亚瑟身侧，那个被岁月磨损得发亮的皮质背包夹层，整齐地码放着这家伙迄今为止分他的所有钱。从雪山那会儿几张皱巴巴的钞票，到今天新入手的分成，粗略一看，已然攒到了快两百。
以他自己的标准，这钱不多；想以此撬走抑或赎走身价五千的范德林德帮悍匪亚瑟·摩根，更不可能。但以这个时代的标准，它也不算少。
若是在纽约、伦敦这样的大都会，这笔钱肯定要存进银行里，可这里是西部。哪怕游戏开篇就是“1899年，枪手和亡命之徒的时代已然走到尽头”*，以这附近的治安状况，付钱租金库保险箱，都不如亚瑟本人的口袋安全……
怀着这股钦佩，古斯满怀敬畏地摸上亚瑟的腰，立时遭到一记驱逐的怒视——
“数钱的时候别来招惹我，除非你想让我把你的那份给弄丢。”
反正这家伙脚下还没挪步，古斯索性厚着脸皮得寸进尺，又环上一条胳膊，顺便把下巴也搁上亚瑟的肩。现在，他算是从背后将亚瑟整个搂住，于是男人也整个在他怀里僵直——
“……见鬼。邪祟，你究竟什么毛病？”
亚瑟压低声音抱怨，手停在半空，钞票也悬在指间。好半晌过去，他生硬地清了清嗓子：“你在现实里要是这么闲，我倒是有好些生肉还没处理。”
【反正那也是我控制你处理。】古斯饶有兴致地说，【怎么，没有别的想问我了？】
亚瑟喉间溢出一声意味不明的低哼，既没有挣开，也没有真的发火，只是维持着那个直挺挺的姿势，仿佛不知道该拿这突如其来的亲密举动如何是好。过了好一会儿，他又嘟囔出一句：
“……该死，我数到哪了？”
【别数了。】古斯低笑，【我给你一个委托，报酬就是我这份钱。】
亚瑟微微偏过头，嘴角挑起一个怀疑的弧度：“那得看你这委托是不是值得我把手里的活放一边。”
他停顿片刻，眉头微蹙，神情间也多出几分警惕：“听着，我就是个粗人，不玩那些花里胡哨的把戏。要是太复杂的事，我可帮不上忙。”
【放松点，亚瑟，你简直是要蹦起来了。】古斯恶趣味地贴了贴亚瑟的脸颊，【而且，这东西你刚刚才见过——】
【B】-背包打开，新获得物品选中。
亚瑟的右手顿时探向背包，啪嗒一声，皮革暗扣开启，钞票收起，地图被抽出——正是何西阿二度标注过的那张。
【R】-阅读。
一串键位构想完成，亚瑟被迫重新直面那张被若无其事收起的图纸。这家伙俨然很明白那个“空屋”标注后的意思——一点异样的红，正从那点被暗金发丝掩着的耳廓间悄然攀升。
而他自己对此一无所知，只故作镇定地绷直了脖子。
“地方这么多。”他冷冷地说着，还不忘拿手去指点。“你那点钱可打发不了我。”
【我加钱。】
“加多少？”
【我在你那有多少？】
“一百……见鬼，谁记得那么清楚。”
古斯一点也不打算放过他：【那么，以前请你做一单的价格是多少？】
亚瑟顿时嗤笑：“反正你付不起。”
【那么，尊敬的摩根先生，可怜可怜我？】古斯笑嘻嘻地，【照马洛伊那单的赏金算，五十？】
亚瑟冷酷道：“不够。”
【真是贪得无厌啊，亚瑟。】古斯指责，故意蹭过那片已经发烫的耳廓，【那换个说法——给我留五十？】
“……”
这接触太突然，亚瑟猛地偏头想躲，却因此完全暴露出侧颈。因情绪波动，那段皮肤也泛着薄红，正随着呼吸微微起伏。
感觉这会儿凑过去啃一口，这家伙恐怕会像匹惊马似的炸开？古斯遗憾地定在亚瑟耳际。他的声音是响在亚瑟脑海里，但他不怀好意地压成蛊惑般的气音，正禁锢着亚瑟的意念也一致拢紧：
【你知道，亚瑟……我有金子，我也不会只要你做这一单。】
不知是想到了金条，还是这过分的亲昵，亚瑟的呼吸明显变得更重了。他绷直的脖子微微后仰，既像是要躲开这亲密的接触，又像是在无意识地献出更多。镜头里，那枚喉结不安地滚动了一下，带枪茧的指头在地图上收紧，于是纸张发出一声轻微的、几乎带着暧昧意味的摩擦——
被这一声惊醒似的，亚瑟瞬间重新挺直脊背，咬牙切齿：
“……少玩这套。要是想谈正事，就他*放开我。”
【好吧，如你所愿。】古斯退后半步，但仍维持在一个暧昧距离：【我们从最近的开始，一个一个看过去？】
亚瑟紧盯着地图，深吸一口气。继而，他压了压帽檐，近乎迫不及待地吹出一声尖锐口哨，唤来黑朗姆——
“钱到位，我就动身。”
【我的钱不是一直靠你保管么？】
“……你再多嘴，我就开始算保管费。”亚瑟咕哝。他的耳根依然泛着红，但显然已进入任务状态，那双带金环的蓝眼凶狠地瞪向镜头：
“最近那地方也得骑一个该死的小时。不准在路上耍花样。”
【那么，】古斯意有所指地问，【到了之后呢？】
亚瑟一言不发地跨上马，丢给他一个背影。
古斯察言观色，默默吞回关于营地许诺怎么算的追问。
赞美好家长何西阿·马修斯。虽说那双老狐狸似的眼睛总是盯得人发毛，但不得不承认，这老家伙，真是很懂。
而这位圈出的这些点，也让古斯想起一些东西。
比如说，论《荒野大镖客2》地图上的空屋，最有诡异气质的，莫过于位于罗兹镇右上方、隐匿在黑沼泽深处的小屋。
在原来的游戏中，那屋内悬挂着一副空荡荡的画框。随着剧情推进，画作会逐渐显现，分段拼凑成一个无法锁定、没有血条的男NPC肖像。而每当玩家回望门内的镜子，这NPC的身影就会毫无征兆地刷新在镜中玩家身后，等玩家转身查看，屋里又空无一人。
打游戏时，这不过是个有趣的彩蛋。放在穿越后的现实……古斯心中有些猜测，但考虑到自己不太靠谱的观察力，他果断戳起某位正忙着赶路的专业人士：
【假如有间比较远的屋子，牵涉到一些超自然存在…
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…】
亚瑟头也不回：“是你那边的事？”
【不是。呃，反正属于超自然存在，但应该不是我的同类。】
“你想去？”
【只是好奇。】
“埋了财宝？还是对你有用的？”
【理论上都不是。但说实话，我也不确定。】古斯斟酌着用词，【就是……一种谜。】
亚瑟沉默，黑朗姆放慢脚步，随后又被轻轻一踢催回原速。“有没有麻烦？”
【应该不会有实质性的。】古斯思索道，【不过如果你觉得不合适——】
“见鬼的邪祟。”亚瑟不耐烦地打断，“我是在问，你觉得这事值不值得冒险。不是为了钱，也不是什么要紧事。就为了满足好奇心，你打算搭进去多少？”
【操。你说得对。】古斯顷刻明悟，霎时贴近：【你放心，什么都没有你重要——】
——亚瑟瞬间紧绷。
一阵绝非自然的压感，并一点若有若无的温度，突然现于肩边，又贴近脸侧，仿佛在试探什么界限。单是这样还好，腰侧又多出股被搂住似的拘束感，既不像风的流动，也不似衣物的束缚，偏偏让人无法忽视。
即便这些天再怎么努力让自己适应，亚瑟的手指还是条件反射地在缰绳上收紧，连带着大腿也不由自主地夹紧了马腹。黑朗姆困惑地喷出声响鼻，蹄下步伐乱了节奏。
“……该死的。”亚瑟手忙脚乱地稳住马身，终于忍不住大骂：“你他*能不能提前说一声！”
……咦？
所以，只要提前说就能够……？
古斯依然将自己的存在维持在亚瑟背后。试探地，他用力清了清嗓子，换上自己最为正经严肃的语气：
【那么，摩根先生，我可以抱着您的腰吗？】
亚瑟不理他，只是收紧肩背，又缓缓弓起。标准的骑手疾驰姿态，也是标准的拒绝交谈。黑朗姆恍然大悟，蹄声骤然密集。但加速带来的前倾，反而更把那截倒三角背之下骤然收束的腰暴露在他视野之中。
古斯使劲憋着笑，意识果断向下，抓住这段机会。亚瑟的背肌无声地绷了一瞬，像只被触及要害、拼命压抑着猎杀本能的大猫，却终究没有明确表示拒绝。不过，古斯不打算仅止于此——
【非常感谢您的配合，摩根先生。那么，我是否可以顺便确认一下您的胸肌状况？】
这回亚瑟深深吸了一口气，从紧咬的牙缝里吐出一组词：
“滚。”
【📢作者有话说】