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61 ? 栽了
◎亚瑟无比清醒地意识到，自己栽了。◎
第一缕雨丝顺着晨风漫入平脖子站的旅店时, 蓝尼·萨默斯正在往咖啡里倒糖。长桌上的早餐实在算不上丰盛：煎鸡蛋已经半凉，煮豆子寡淡得像纸，至于那些蜷缩在盘子边缘的肉干, 蓝尼敢用自己的枪打赌，这玩意比他去年在黑水镇撬的保险柜还硬。
唯一的热气来自咖啡, 但里头漂浮的渣滓，总让他想起在帮派伙计间传递的劣质烟卷——如今亚瑟退出了这个队伍, 这倒是怪。
更怪的是亚瑟现在还没出现。蓝尼环顾四周, 有些疑虑。约好的时间是七点整，此刻表针却已转过半个多小时。记忆里的亚瑟可不会起得这么晚。通常天边还蒙着灰蓝色晨雾的时候，那件磨损的皮外套已经在跟篝火一起晃动了。帮派成员还蜷缩在毛毯里打鼾, 那家伙早已伺候好了那匹毛色独特的马。
但今早三匹马的早饭是他盯的, 还有因克的猪杂碎和大棒骨……这俩究竟在忙些什么？
怀表的时针即将跳转到八，勺里的豆子也开始多出股不安的味道。蓝尼知道, 老大达奇的人头是值一万的，亚瑟的身价虽然打了对折, 那也足够些不知天高地厚的赏金猎人押上性命赌一把……那么，昨夜半梦半醒间, 那些家具挪动似的嘎吱和闷响, 难不成背后是些麻烦？
餐厅门轴忽然一响, 亚瑟终于出现，外套还是原来那身, 衬衫却似乎换了件深色的。古斯跟在他后面，同样也换了件新衬衫。蓝尼打过招呼，眼看着古斯去倒咖啡, 忽然想起, 亚瑟昨天穿的, 似乎就是这款带条纹的深蓝布料。
“你们是认识了同一个裁缝还是怎么的？”蓝尼忍不住问。
对座的亚瑟打着哈欠，茫然看回：
“……嗯？”
“你们的衬衫……咦，外套也是？”蓝尼诧异地用叉尖比划：“颜色是不一样，但你们这款式看着就是同一间铺子来的？”
古斯端着两杯咖啡回来，坐到亚瑟身边，一杯直接放到亚瑟面前，好像早就知道他喜欢的方式——“圣丹尼斯裁缝铺，成套购买有折扣，多人购买更便宜。”他耸肩，“下次进城一起去转转？”
“不了不了，我还是穿我这身老衣服更自在些。”蓝尼连忙摆手，眼看着亚瑟连句道谢都没有，端起咖啡就灌——“你别喝了，小子。”他终于转向古斯，“就像是把靴子煮了。”
“好歹水是烧开过的，凑合吧。”古斯回嘴，反身又摸向亚瑟的背包，熟门熟路得像在掏自家口袋。“来个苹果？”
亚瑟只是轻哼一声，而水果已经被掏出来了，一个。两个。三个——蓝尼眼疾手快地截住滚向自己的那个，越发狐疑：
“呃……谢了……这是在罗兹买的？”
“之前买的。”古斯说，“我没带包，所以亚瑟帮我装着。”
亚瑟清了清嗓子，好像被那锅煮得稀烂的豆子糊到了喉咙：“吃吧，蓝尼，他们城里人就爱搞这些花哨玩意。因克——”
猎犬用叫声和抓门声回应了他。蓝尼想起身，古斯倒先一步去开了。蓝尼连忙道：“我喂过了——”
“多谢。”
“谢了伙计。”
两道声线在空气中交叠，一道近在咫尺，另一道落在过道。蓝尼顿了顿，猎犬湿润冰凉的鼻尖却已经热情地顶进他手心。它这么热情又礼貌，不动手简直失礼，蓝尼抱着狗一通狂摸，坐回椅子时总觉得忘了什么。他看眼古斯，又看看亚瑟，继而恍然大悟地扫了圈周围——
整个餐厅就他们这桌活人，餐台后也只有那锅煮得冒泡的咖啡在咕嘟。蓝尼压低嗓子：“所以，那个草莓镇的烂事，你们打算怎么收拾？”
古斯的咀嚼突然慢下来：“草莓镇的什么事？”
“迈卡·贝尔啊，他被关起来了，还记得吗？”蓝尼讶异地解释，嗓音压得更低：“他在那儿的酒馆里……动手了。有人没命了。所以他们要吊死他，还有我。我是逃出来的……”
“是吗。”古斯低哼一声，莫名其妙地瞥了眼亚瑟：“我还以为咱们出来是度假的。”
青年语气里有种怪怪的东西，更怪的是，亚瑟望回去了，那一刹那的表情完全称得上嫌弃，可下一秒，牛仔又恢复了死水似的表情：
“你就给我老实呆在旅馆里，小子。在这，或者草莓镇。”他粗声粗气地说，“我去把那杂种从绞索上摘下来，然后找你们会合。”
“哦，是么？”古斯轻笑，“一个连在逃亡路上都不懂得保持低调的谋杀犯惹事精，正是某个转型途中的亡命徒帮派急需营救的好材料。”
亚瑟狠狠瞪了古斯一眼：“我就是这帮派的一份子——”
“‘杀该杀的人，救该救的人，喂该喂的人’，你们的达奇老大说的。”古斯回以无辜的微笑，“摸着你伟岸的良心告诉我，摩根先生，你真的想救迈卡吗，那玩意配得上‘该救’这个前缀吗？”
这是怎么一回事？这两人是在……吵架？蓝尼愈发困惑，小心翼翼地开口道：“你听起来不太赞同这主意啊……那个，普莱尔先生？”
“别理他，孩子。”亚瑟咕哝道，“邪-古斯只是……对打杀有自己的一套歪理。”
“哦，不是针对暴力本身，我可不是什么有道德洁癖的、沾点血就要死要活的圣人。”古斯懒洋洋地纠正道，“我只是不喜欢那些愚蠢的、无谓的、多余的暴力，并且特别关注一些可能对我们幸福生活造成干扰的风险因素——"
“够了，小子。蓝尼，你帮我盯着他。”亚瑟不耐烦地一摆手，“我得先搞清楚那该死的迈卡被关在哪——”
“你还真的要去救？”古斯又问。
亚瑟重重放下咖啡杯：“我答应了达奇。”
“你还答应了我。”
这家伙完全是有点纠缠不清的样子了，搁平时亚瑟绝对已经在发火边缘了……但蓝尼不确定自己是不是看错了，亚瑟似乎在这句话后僵了一瞬。不过，很快，他又烦躁地一摆手：“绞死对迈卡那杂种是便宜他了。要不是达奇相信我能办成，我会买前排的票看着他咽气。满意了吗，小子？现在吃你的饭。蓝尼，那杂种什么时候上绞架？”
“哦？哦……”蓝尼赶紧回忆，“应该就在这几天……”
“真希望我到那儿时只需要挖个坑埋尸体。”亚瑟摇头，“我吃完就走，你俩就在这——”
“我不。”古斯说，“我跟你一块去，蓝尼在那头才露脸不久，所以在这等我们。”
“你？”亚瑟怀疑地上下审视他，“你不惹事？”
“我是个从大城市来的游客，寻找素材的作家，我买点啤酒，去警长办公室打听有什么值得写进小说的案件。”古斯说。“你去另一头把牢门弄开，你们悄悄地走，”
这话很正常，安排也正常，可里头透出的熟稔让蓝尼一阵莫名的不适，好像他正目睹一段不该由他见证的私密交流。更诡异的是，亚瑟居然沉思起来：“也不是不行。蓝尼？”
“……啊？呃，那，我只需要在旅馆躺着、还有因克陪着？那太好了。”蓝尼
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回过神，清清嗓子：“那么，你们什么时候出发？”
……
大地图上，草莓镇窝在西伊丽莎白州西陲，一如它的名字，是个莓果一样坠在尚恩山褶子里的小镇。层层叠叠的木屋顺着山势滚落，鹰眼溪的清冽水光从中一穿而过。与其他随淘金热兴起的城镇不同，这个镇子的起家事业是木材，现任镇长则正在谋求旅游事业的发展。
不过，对初来乍到的玩家来说，此地的地标永远是警长办公室地牢的透气窗——那个救迈卡·贝尔的任务。
游戏里，迈卡就是个照着模版塑造的恶棍：凡与他相关的任务，玩家身上悬赏都会翻倍。而早期亚瑟健康，这人不敢招惹，点头哈腰；后期肺结核侵蚀了亚瑟的胸膛，这人立即翻脸，什么“黑肺佬”的外号随口就起。见帮派颓势难挽，还果断投靠了平克顿探员米尔顿做起老鼠。结尾部分，更算是消耗亚瑟最后那点血条的罪魁祸首。
若这仍是屏幕后的虚拟世界，迈卡自然只配在监狱烂到天荒地老——毕竟破游戏不让玩家杀剧情NPC。但这是现实。绞刑架上真的会卸下死人……这就让古斯非常想做些小动作。
“把你那些歪脑筋收起来。”前方疾驰的亚瑟忽然头也不回地抛来一句，简直跟听到他想法似的。“你那邪门招术太招眼了，还不如直接告诉平克顿我们在哪。”
“容我重申一遍，亚瑟，我不忌惮暴力，但我不赞同莫名的暴力。”古斯低嗤，“为什么我要对警察动手呢？我在考虑的是……反正达奇只要个会喘气的迈卡，是吧？”
“山区小镇，盛产山珍。杀人犯的最后一餐里，警察慷慨地加了点蘑菇，大概吧。总之你救下他时，他已经口歪眼斜——”
前方，黑朗姆的速度骤缓，金条眼前一亮，当即亢奋地抢占起领跑位。古斯还想继续说，却愕然发现，不知何时，面前大道多出个新修路牌——
“稳住！追着马鞍！”
亚瑟一声暴喝，鞭梢在空气中炸响。金条大惊之下猛地拧身，古斯死死贴着鞍，赶紧给自己构想【D】-左偏转——
双重力量作用，战马几乎横过半副路面，险之又险地避开了那截险恶的路牌。小地图上，黑朗姆茫然坠上，然后越过，接着重新跑在最前。亚瑟焊在马背似的从容转身，上身不见晃动，蓝眼要笑不笑：
“原本我觉得，你这城里来的贵族崽子还挺危险。”男人轻快地说，“现在看来，确实。你太吓人了，小子。我可算是知道你从前是怎么害我摔进泥坑的……”
古斯：“……”
古斯勃然大怒……古斯无法反驳，古斯恨恨地扶正帽子：“这可不是我的错，是亲爱的金条还跟我不熟。”
“我看金条只是不喜欢听你胡说八道。”亚瑟慢条斯理地调整缰绳，让黑朗姆的银鬃滑过指缝。“还有，”他收敛了些许笑意，“我讨厌迈卡，是这杂种……总爱杀人，总在杀人，总趴在达奇耳边叨咕些马屁，总在念叨黑水镇的钱袋子。你呢，小子？你是为什么？”
“嗯。”古斯轻磕马腹：“我们邪祟啊就是这么专情又邪门，你讨厌他，我自然也讨厌他——”
“少来，小子。”亚瑟毫不留情地截断，“我尊敬达奇，可没见你多尊敬他。”
我没见面就给他个中风血栓大礼包，就已经是相当尊敬他了。古斯吞回舌间不屑，不紧不慢道：“那是因为我专情。我的心眼可是很小的，只装得下你这——”
“——管好你的嘴。”
亚瑟当即警告，却没回身，连带着那截被宽厚肩背衬得分外诱人的窄腰也逃离似的前倾。黑朗姆不解地打着响鼻加速，又因没接到更多的指令缓下。亚瑟压下头顶帽子：
“听着，古斯。这事……是帮派的事。”他严肃地说，“你没必要蹚浑水。”
“趟水？不。挂着悬赏的不是我，我只需要进警局问点问题，也许还能混杯茶，就这么简单，就这么办。”古斯轻快地回，“在忙的是你。”
青年的声音温良又稳定，恍如浸过蜂蜜的丝绸。要不是被这声线哄着吃过好几轮闷亏，亚瑟觉得自己又会闷头就信。他怀疑地打量过古斯，从那身剪裁精良的外套，扫到那件昨天还在自己身上的衬衫，最后定格在那片拿发油遮掩又用帽子镇压的鬼火脑袋上。一如既往，除了这玩意确实是自家那个轻浮的混账，什么都没看出来。
那声“专情”的宣言还在耳道里回荡着，在脸颊边烧着，令他心烦意乱。亚瑟不习惯这种直白的示爱，哪怕他们已经有过好些荒唐事，哪怕何西阿那老狐狸绝对看出些什么，哪怕昨晚还玩笑地购买过这混账的所谓“不正经服务”……但那门关着，帘子拉着，周围安全，不是光天化日，也不是在这种乡镇土路。这混账究竟是怎么这么张嘴就来的？到底以前对多少个人说过？
但现在追问就太明显了，也太蠢了。草莓镇的木标牌已然现出轮廓，亚瑟最终压低声音：
“记住你说的。小子。”他说，“不要多管闲事，也别多说话。弄出迈卡就撤，然后我们……”他环顾一圈，“北边山丘会合。”
“谨遵教诲，摩根长官。”青年朝他露齿一笑，那笑容怎么看怎么像满怀坏水。真该把这混账玩意托管在蓝尼那里——亚瑟不禁疑虑重重地眯起眼：“等会，哪边是北？”
古斯：“呃……”
亚瑟：“……”
古斯：“……”
我究竟是怎么跟这玩意好上的。亚瑟大惑不解，长叹口气，心累地把黑朗姆拴在一棵隐蔽的大树边：“要是你找不着路，那就去旅馆待着，行吗？”
混账尴尬点头，看着像是听进去了，实际上……亚瑟克制着不去追问旅馆方位。
这镇子就巴掌大小，怕是连酒鬼闹事都能传出几条街，混账再蠢，了不得直接坐在警局？何况金条也够显眼。亚瑟拍拍黑朗姆的脖子，温血马亲昵地回拱他的肩，鼻息喷在他颈侧，眼神也透着股机灵劲——这可远强过那睁眼不记路的混账。
但现在忧心也没用。亚瑟踩着泥泞往镇里摸，眼看着混账大摇大摆地去敲了警局的正门，便谨慎地闪身往后门绕。
如同一块发霉的三明治，草莓镇警局也分好几个区域：阳光充足的好位置属于办公地，牢房深陷于不见光的阴暗潮湿处。今天飘着小雨，从山间下来的雾里涌着股清新的寒意。包括巡警在内，大部分镇民都在屋里享受壁炉的温暖。更有趣的，是牢房与民宅的墙缝有台喷吐白雾的蒸汽机。
亚瑟在暗处观察了一会儿，从后墙处挤过，还没越过箱子，先听见声熟悉的喊：
“——放老子出去你们这些蛆虫！等老子的枪管塞进你们*眼里——嘿？他*的活人都死绝了？”
亚瑟：“……”
见鬼。不大想救了。也许混账说得对，就该让这杂种烂在牢里……
但自己确实答应了达奇。救出迈卡，也算是给达奇对自己带回古斯的交待。亚瑟啧了声，轻巧地摸近窗户——
“你好啊？老伙计，听起来你挺中意这个新住处？”
鬼吼鬼叫的咒骂一止。铁栅栏后窜出迈卡的丑脸：“亚瑟？！你是来救我的？”*
“事实
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上，”亚瑟诚实地说，也俯身凑近：“我还没决定好。”*
“你知道的，过去六个月，你嘴里的狠话我听得太多了，而现在，我有机会看你永远闭嘴——”*
“拜托了，你得做点什么。”迈卡仰视过来，堆出股对达奇时的常见的谄媚笑脸，“亚瑟，我可一直很尊重你……”*
“那是你的第一个错误。”*亚瑟嗤笑，“听好，大半个镇的人都在等着你被吊死，所以，出来就走，别惹事，行吗？”
“绝对安分！我发誓——”
老实说，这人的可信度还不如古斯嘴里的马上就好。但此时机会正好。亚瑟盯向角落那台蒸汽机。这台忙碌的设备正发出低沉轰鸣，金属管道上凝结着喷吐出的白雾和细密雨水。而那机臂杆正有规律地上下运动，形成一个天赐的动力源。
墙角堆着个沾煤灰的铁挂钩，看样子是用来搬运重物的，显然也能拉走物品。亚瑟用靴尖勾起铁链试了试分量，检查过质量和长度，便捡起它，穿过栅栏，在横杆卡紧。
“新时代的越狱方式。”
机械臂咯吱下压。挂钩猛地被拽向蒸汽机的方向，铁链发出套索绷紧似的嗡鸣，随即演变成绞刑绳将断未断的呻吟。然后，越来越紧，越来越绷，直到——
轰隆！
铆钉飞弹，锁扣损坏，铁窗和石墙一道大开。迈卡像条滑溜的蛇一样窜出牢房，两手讨债似的伸来：“给我把枪！”
亚瑟扔他一把：“赶紧的！你——”
砰！
迈卡一枪崩了身边一个试图尾随越狱的陌生囚犯。亚瑟目瞪口呆：“你他*在干啥——”
“这是个奥德里斯科帮的杂种！”迈卡张口就来。
“赶紧他*的走！”
“仁慈的主啊！”大街上传来尖叫，“越狱了！有人越狱了！来——”
砰！
迈卡又是一枪打出，那声没了。他跑在前面，亚瑟咒骂着也拔出抢。救这疯子真是个彻底的错误：“我说过别惹麻烦！”
“他们拿了我的东西！”迈卡回吼，一个妇人阻碍去路，迈卡抬手便打。子弹擦过那人耳际，一位店主砰地关门。马蹄声从远处逼近。
“警长！警长回来了！”
好端端的一趟行动，要是因为同伴发疯被在镇里堵死，那可真是最冤的死法。亚瑟想去拽迈卡，但迈卡却折返往镇子深处去：“拿回来前我不介意屠光这个镇！”
“你他*疯了是吧？”亚瑟怒吼。窗口处一支猎枪伸出，亚瑟抬手一发，子弹抢先将那根枪管击碎。“别往那边去了！这头突围——”
迈卡完全不理他。前头又有人来，亚瑟两枪点射，穿开马桩，惊恐的马群长嘶着后退，一匹大约是拖木材的夏尔马挣脱缰绳，扬起前蹄。它的脑袋比人还高，几个奔来的执法者开始迟疑。迈卡大笑：“干得好啊摩根！哇哦，这有匹金马——”
亚瑟浑身血液一凉。金条。他送混账的土库曼战马，它明明该在警局门口，此刻不知为何到了街边，正在溜溜达达地啃着绿植，那身沙金的毛皮在雨里蜂蜜一样。现在他只希望古斯能机灵点，别被卷入这场混乱。如果迈卡伤了古斯——
一顶熟悉的、他早上才从包里掏出的深色帽子，还有那身熟悉的长外套，那身影仿佛一头搞不清状况的无辜蠢鹿，大大咧咧地踱出木墙和栅栏的保护，闲庭信步般踏入子弹的屠场。
又或者，这混账玩意既不无辜，也不蠢。
四散的惊马撞翻货摊，子弹在雨幕擦出火星。隔着硝烟弥漫的街道，穿过雨丝与喊叫，亚瑟对上那双熟悉的眼睛。十几步开外，迈卡·贝尔正咧着黄牙抬起胳膊，自己视野里，命运似的黄昏迅速笼下——
砰！
金属爆鸣震碎琥珀色的世界。那支指向古斯的左轮槍管炸裂，金属碎片花朵似的绽开，迈卡抱着手惨叫。正常的颜色降临，亚瑟飞快收枪上前，一把抓住对方后领：“闭嘴蠢货！快走！”
“哦不，”迈卡还在叫唤，“摩根，你——”
一股久违的无从违抗的力量从天而降，亚瑟只感觉自己的躯体自顾自地一个前冲屈膝，腰腹发力，迈卡的脸撞进泥地，接着，绳索掏出。
细雨纷飞，迈卡倒下。古斯走近，草莓镇的巡警包围而来，余光里，那害得自己朝帮派同伴举枪、皮都没擦破一丝的混账东西正朝自己歪头示意，指尖在枪套旁比划出个等待的手势……
而自己胸膛里的东西在乱跳。是那股劫后余生的跳法。自从学会开枪以来的第一次，亚瑟在枪响后尝到股铁锈似的庆幸味。
有些甜丝丝的。
迈卡在咒骂。在脚底挣扎拱动。亚瑟冷静地狠踢他一脚，于泥泞中直起腰背。迈卡也是个厉害的枪手，要人品有枪法，要脑子有枪法。亚瑟不确定他刚刚看到多少——关于自己方才对准的是哪边。
但亚瑟·摩根无比清醒地意识到，自己栽了。
【📢作者有话说】
*本章中，“你是来救我的？”“我还没决定好。”到……“那是你的第一个错误”等带*部分为游戏原台词，因剧情需要略有删改。
62 ? 日记
◎【也许我该撕掉这几页纸。】◎
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
草莓镇第一天。
我愿对着亚瑟的胸发誓, 本老玩家，本穿越者，本亚瑟·摩根的粉丝, 是想给迈卡的头顶开个洞造个脑浆喷泉的，但是亚瑟还要带着这只传说老鼠回去见达奇, 而且亚瑟知道我手段，所以我只炸了个枪管子。见鬼, 操作没生命的东西可比给有生命的费劲——而且我不确定, 是亚瑟开的枪，还是我整的。
但是哈哈哈，亚瑟开枪了！亚瑟为了我向他们那破帮派的传说鼠开枪欸？尽管传说鼠活该。我的老天, 犹格, 上帝，老师随便哪位大神作证, 都已经逃出来了，还要杀回去抢东西, 这是怎样嚣张的白痴啊？那么，罗兹镇来旅游的副警长, 抓捕一下越狱人员, 这是多么合理。
亚瑟, 亲爱的，如果你看到这, 我爱你——哦，不好意思，忘了你看不懂中文了。Arthur, I LOVE YOU.
今天除了看到传说鼠晦气, 运气实在太好。镇长就在旅店对面, 我还记得设定里他是从普林斯顿大学跑来的，还在旅店藏了个同性情人。所以，我说我是东海岸来旅游的药剂师，在找原料途中认识了罗兹镇的副警长亚瑟，又从包里掏了一对怀表，反正也不知哪条发挥的作用，很快混了个面熟，把亚瑟从警局放出来了。顺便，草莓镇旅店和游戏里一样好看。还便宜。
亚瑟非常生气，开好房后发了好大一通火，严厉警告我以后不能在枪战时乱晃，不能随便离开约定地点乱跑，也不给随便摸了，不过，死皮赖脸一点再配合键位，还是能抱到。
在之后，他说，他担心我。
怎么说呢，我再发个誓吧，要是我治不好亚瑟的肺结核，我从此就跟达奇姓。
【亚瑟·摩根日记】
我的肺开
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始作怪了，早上醒来时，我能感觉到那股痰卡在喉咙里，尘土大的地方也是。古斯不知道，也许知道了故意不表现。这混账比何西阿还要精。
今天去救迈卡那蠢货，混账非要跟着来。真是奇怪，他对路线和方向的记忆一团糟，明明是个聪明人，却连路都认不清。但跟着我时又安分得很，不犯浑了。我看这里头有蹊跷，得留心。
（涂抹痕迹）混账在枪战时跑到了街中央，迈卡差点对他开枪。当时我没多想，直接动手了。不确定迈卡有没有看出什么，但如果他敢拿这事做文章，我会亲手让他再也张不开那张臭嘴。
以为要去坐牢，但是混账不知从哪和镇长扯上了关系。镇长又来找警长谈了些什么，总之我被放了出来，得另想办法救出迈卡。
说实话，我根本不想救他。
在旅店教训了混账一通，但混账就是个混账。不知道究竟听进去多少。更该死的是，最后我又没能把他推开。大概他给我用那邪术了。我不确定这种关系对我们有什么好处，但见鬼的是，听着他的呼吸，我感觉到平静。
等这边麻烦事结束，回到罗兹镇，也许可以试着做个执法者？我从未想过走这条路，但生活总往奇怪的地方去。当然，我不确定我还能活多久，也许我该考虑（涂抹痕迹）。
这些年来，我攒下了些财物，虽然不多，但大概也值些钱。我没有什么花哨的遗嘱，就直说我想把东西留给谁吧。古斯，如果你能看到这的话，日记，黑朗姆，那点钱，你的包，都是你该拿走的。我知道你骑马技术不怎么样，但是黑朗姆喜欢你。它会照顾你，就像照顾我一样。喂它时记得加点薄荷，它喜欢这个。
我的帽子也给你。你说它闻起来有我的气味，那么如果事情没有按我们想的那样走，希望它能为你遮风挡雨。
如果可能，尽量别让帮派里的人知道我们的事情。不是因为我羞于承认，而是他们会因此找你麻烦。虽然何西阿已经猜到了，但他是个好人。其他人不一定。
我的日记里有些是写给你的，你会知道是哪几页……该死，你肯定已经偷看过了，随便吧。我不擅长这些感情事，写下这些话比面对一队平克顿还难。但我……我不会后悔我们之间的事情。一切。即使时光倒流，你还是那个困在雪山上的邪门玩意，我想我们依然会相遇。我总是抱怨你拖累了我，但事实上，是你把我从那个迷茫的境地中拉了出来。我从未想过能拥有这样的感情，你让我相信即使是我这样的人，也能被爱。
（涂抹痕迹）（涂抹痕迹）
见鬼。我在写什么可怕的玩意。也许我该撕掉这几页纸。
63 ? 易装
◎“用得着这么猛的一通乱操？我他*又不会跑！”◎
早春雨丝挟着山间的寒气, 针一样往衣领里钻。亚瑟竖起衬衫领口，最后扫视过湿漉漉的街道——这探出半截的小阳台堪称绝佳哨点，警局和路口皆在俯视之下。而此刻他可以确信, 自上午迈卡那出愚蠢闹剧后，整座草莓镇已然重新蜷缩进慵懒的平静里。
拧过门把手, 房里暖意扑面。作为草莓镇的“欢迎中心”，这旅店收拾得相当不错：新墙纸, 双层窗帘, 地板上过油，床头和墙面各挂着装饰画，床品远胜过平脖子站的粗毛毯, 角落铸铁火炉源源不断输送着暖意——比起火星噼啪乱溅的老式壁炉, 这种新玩意确实更适合度假客。
还有张小型书桌。他把它挪到窗前，现在古斯占了那, 正就着天光书写那些古里古怪的方块字。得益于那些邪门招数，这家伙换了身剪裁精良的深色外套, 扎着血红的丝绸领结，小牛皮靴光可鉴人, 俨然一个来踏青的富家少爷, 和这度假地的装饰相得益彰。
“条子还在外面巡逻。”亚瑟低声说, 把沾雨的外套甩上椅背，“不过已经松懈下来了。”
“毕竟不是每个人都像我们这样爱岗敬业。”古斯笔尖未停, 拖长的尾音浸着轻快的戏谑，“真遗憾包里没烟没酒，不然你现在就能叼着雪茄、拎着威士忌晃过去, 给他们再加速加速。”
亚瑟鼻腔里哼出半声冷笑, 干脆踱到古斯身边, 注视那些无法理解的方块字符——不，那些规整的块里有四个流畅的英文单词，火柴猝然擦亮般映进眼：Arthur，I LOVE YOU.
马靴跟在地面叩出声突兀的咔嗒，而混账玩意脑袋侧过，手臂舒展，半点遮掩的意思都没有：“来交换日记看么，亲爱的，我可以给你提供实时翻译。”
“……想都别想！”亚瑟当即板起脸，吼完才惊觉这音量活像头被踩了尾巴的狼，又赶紧亡羊补牢地蹿向火炉：“我忙得很。”
炉膛里的火焰欢快舔舐着空气，旺盛得温暖而不灼人，根本不需要任何调整，但反正混账也看不懂。亚瑟胡乱拨动早已对齐的炉子风门，又铺开地图研究路线。混账倒没继续纠缠，继续跟纸不要钱似的写，仿佛方才不过是问他讨口水喝。
亚瑟拿余光审视青年浸在光里的侧影，自己都觉得荒谬。可炉火的热浪分明还在往耳后爬。这可太见鬼了。他狠狠抹了把脸，想起自己背包里的日记，那些鬼使神差写下的东西。它们不该存在世间，他真该撕了它的，撕下，然后烧掉——
“亚瑟？”混账的声音把他拽回现实。“你在想什么？需要帮忙吗？”
“迈卡的事。”亚瑟迅速盯回地图，顺口撒了个谎。“那杂种这会儿该想明白了，想明白是我崩碎他的枪管。”
“别慌，迈卡现在还指望着你再去救。”古斯合上本子，语气忽然沉稳得不像平常那个插科打诨的混账，“是你留了他半条命。”
“或许吧。可那杂种不是知恩图报的人。”亚瑟哼出一声，“那畜生的记仇本可比圣经还厚。”
“可你还要带迈卡回营地。”
亚瑟没说话，只抬手揉了揉颈后，仿佛那里承载着看不见的重担。古斯凑近摸上，被扒开了。
“达奇还指望着这事。”男人低声咕哝，跟在说服自己似的。“达奇有点太轻信了。”
——那可不止是轻信。
古斯默默清空脑内弹幕。亚瑟是那种认准后会全身心投入的人，这让他俩的关系突飞猛进，也让这家伙对达奇的忠诚相当难以撼动。
所以，该暂时留着迈卡的命，让这只疯狂老鼠继续当那根扎进帮派的楔子，带着达奇的野心一路狂奔，直到所有镀金的谎言都剥落殆尽。
“换个思路想，甜心，”古斯向前半步，将两人影子叠成暧昧的一团，“你可以直接摊牌，就是你干的。”
“大伙到了新营地，正在走向新生活，你也从绞架前抢回他的命了，是吧？而我们的耗子先生汇报了什么？他要血洗整个镇子，还非要拉你下水。我记得你们的帮派不是这种定位。”
古斯压低声音：“至少达奇嘴上说的不是这套——最好听的版本里，你们标榜的是劫富济贫的侠义组织；最现实的版本里，你们有搞最后一票大的就找地方归隐的退休计划。哪版本都容不下那杂种撒欢，是吧？”
亚瑟的呼吸滞了滞。古斯的手掌重新覆上他的肩，这回亚瑟没动。
“你说得对。帮派不该是这样。从前不是。”亚瑟嘀咕，“可事情……变得复
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杂了。时代改变了，整个世界都改变了，我们这样的人不再被需要——”*
“话不是这么说的甜心。”古斯被逗乐了，“是，对条子们来说，无论过去未来，父系还是母权，不法分子永远是他们的眼中钉。但那些阳光照不到的沟壑角落？哪怕战舰纵横群星的时代，也有人愿意为正义多付点钱。”
“当然啦，我没什么正义要伸张，我只是单纯被一个金发碧眼身材特别好的神枪手夺走了心——”
亚瑟一把捂过来。古斯顺势往那带火药味的掌心印下记响吻。大约是制造的气声太大，男人像被火燎到一样撤开了。
“够了。还要办事。”亚瑟生硬地清了清嗓子，“你确定这计划靠谱？”
“没更好的方案了，罗兹镇的副警长总不能众目睽睽劫刑场。”古斯摊手，恶趣味地补充道：“卡拉汉先生，你也不想我们这些天的努力白费吧？”
遗憾的是，亚瑟只是茫然地看来一眼，还安抚地拍了拍他：“……当然？”
古斯提醒自己以后有的是机会教。
……
在迈卡的越狱尝试被击碎后，草莓镇依然像被捅了的马蜂窝般嗡鸣不休。这座还浸在早春寒意里的山镇，此刻每个毛孔都蒸腾着亢奋的躁动——比起镇长有没有老婆、镇长其实有个男老婆这等已然开始乏味的旧事，最新的劫囚戏码堪称能咂摸大半年的佳酿。
警局外竖起了些临时围栏，几名平时只负责巡逻的治安官被匆忙调来看守。他们背着借来的猎枪，胸膛却挺得比枪管还直——
“当时那迈卡就离我几码远！”最年轻的那个冲着路过的女士比划，“我要是当时扣下扳机……哎呀，真的！你信我！”
那处被蒸汽机拉塌的牢房缺口旁，几个临时召来的工人也不甘寂寞。“贝尔摔进泥坑那声响！”他们边说敲钉子边说，仿佛亲眼目睹了全程，“就像头被套了索的疯牛！”
母亲们在杂货店磅秤前交换着惊恐的耳语，孩童们却趁她们不备，玩起“警长抓迈卡”的游戏。酒馆更是远比平日热闹，啤酒和威士忌混着男人们横飞的唾沫在梁柱间发酵。故事随着酒量增加越发精彩，枪声越来越多，参与者越来越神勇——
“我就站在那街角，亲眼见着子弹擦过迈卡的耳尖！”一个矮胖的伐木工拍着桌子，仿佛这样就能佐证言辞：“他怀里揣着的炸药包嗤嗤冒火星，眼看就要——”
“事情就是这样。”
镇长的私人宴会里，亚瑟开口复述和古斯商量好的说辞：“罗兹那边传来风声，说贝尔那杂种的同伙可能要来劫狱。我赶过来想提前打个招呼，但已经晚了。”
“等我赶到时，那牢房已经被破坏了。我开枪，但第一轮只撂倒了他监狱的同伙。”亚瑟简洁地说，脸上带着无需遮掩的恼怒。“等我装好子弹出来，那杂种正要对普莱尔先生开火。”
吊灯和蜡烛的光芒里，宴会的来宾们发出捧场的惊呼。古斯举起自己的酒杯：“所以，再一次致谢卡拉汉先生，您戒酒真是西部治安界的重大损失。”
亚瑟面无表情地盯他一眼。主位上，尼古拉斯·蒂明斯镇长也自鸣得意地跟着举杯：
“看看，先生们，女士们！正如诸位所见！草莓镇已经引起了周边地区执法人员的注意！我们的小镇正在成为文明的前沿！连罗兹镇的执法先锋都为我们折服！”
宾客们礼貌地鼓掌。亚瑟无聊地打量过房间。比起圣丹尼斯那些令人本能摸向枪套的花哨地方，眼前这地方连指节多挪一寸都嫌浪费：男宾们体面的外套裹着瑟缩肩胛，活像偷穿祖父礼服的少年；女士们的高领长裙只是比街上路人多几层花边。最重要的，每个人手指、脖子和耳朵上，也没见闪个几十上百块钱。
整间屋子几十来号人，最招眼的居然是自家混账——当然，镇长大胆的浅蓝色外套和大蝴蝶结可以一战，但看上去更像是从旅行马戏团顺来的戏服，衬得混账那身深色丝绒愈发符合何西阿笔记里的邪祟。
被这邪气蛊惑的飞蛾远不止他。人群如同被磁石吸引的铁屑，在混账周身聚成流动的漩涡。有人在递酒，有人在打听消息，有人被逗得开怀大笑，全然不知这混账皮囊底下烧着通鬼火。而那被众星拱月的混账仿佛感应到他的注视，隔着人群，又朝他举杯致意——
“可别看我这位好朋友浑身杀气，”混账在丝绸领结下露出獠牙，“他可是个画得一手好画的艺术家。”
——说好的可不是这样！
亚瑟嘴角绷紧，僵得像头捕捉到硝烟气的鹿。眼看着几位年轻女士的目光投镖似的转向自己，又飞快弹回混账光洁的面庞，而镇长也眼前一亮。
“当真？这可太迷人了，卡拉汉先生！”他热情地说，“正义与缪斯，硝烟与玫瑰——多么璀璨的灵魂双重奏！当年在普林斯顿时，我有幸研究过文艺复兴时期的画作，那些精确的透视法和和谐的构图真是人类智慧的结晶……我很好奇，您偏爱何种风格？是米开朗基罗的力量感，还是拉斐尔的优雅？”
“只是……打猎间隙，随手记点，先生。没什么拿得出手的。”亚瑟生硬地说，感觉每个音节都像卡膛的子弹。
古斯总爱对着他那些铅笔速写胡扯些什么很有灵魂，可这混账是个连他这长相都能啃得下嘴的邪祟。自己的画只是打发无聊。要是有什么学院老爷拿着放大镜，看到自己明着暗着画的那些……
“野外看到什么，就画什么。”亚瑟扯松领巾，努力往声音里添上请勿再问的警告。古斯倒是注意到了，打出个稍安勿躁的手势——
“说到艺术启蒙，镇长先生。”古斯说道，“我下午在镇上漫步时，注意到镇上的新建筑采用了非常美的设计元素。”
他的声音像流淌的蜂蜜，轻易吸引了周围所有人的注意力。古斯随手向窗外比划，仿佛那里的远山近树都是他展示的画布。
“想象一下，诸位，用原木和河石建造公共建筑，内部装饰着通透的风景画，我们何须复刻东岸那些矫饰的石膏天使？不如创造一种真正属于山区的自然主义风格——让建筑与这片森林融为一体，让这片美丽的小镇成为西部艺术与自然和谐共存的典范。”
这都什么跟什么。亚瑟腹诽着无声后撤。趁屋里众人被那堆废话唬得频频点头，干脆地隐入阴影。混账玩意一脸真诚地与镇长讨论起什么建筑风格革命，那种侃侃而谈的样子，活像个真正在欧洲游历过的绅士。这家伙跟何西阿一定很谈得来，怎么就跟达奇不对付？