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但达奇的命令还得执行。走廊刚好没人，亚瑟贴着墙根游进夜色。怀表指针离约定时刻还剩几格刻度，但一股莫名的力量已然攫住他四肢——
像被无形的绳索牵引，亚瑟眼睁睁看着自己由谨慎的缓步切换成冲刺。每一步都机械而坚决，每一步都踩着夜色的庇护。街上零星的行人、飘落的雨丝、远处酒馆传来的醉汉笑声，他注意到一切，但一切都没注意到他。
只花了几分钟，像壁虎那般，他顺着旅店的阳台爬回他们的房间，进门就直奔床角，然后坐，起，再坐——
亚瑟：“……”
换作几十天前，他只会以为这是邪祟动用能力前的某种神秘仪式。如今和邪祟搞上，他哪还不知道，这鬼东西就是犯
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了老毛病——
“耶稣基督啊，你他*就不能慢点吗？”亚瑟从牙缝里挤出嘶声，“这都第几次了？慢点，哦老天——”
床板发出疲累的吱呀，这回离那衣箱只差半寸，但他只能眼看着自己的指尖与它错开。哪怕知道古斯还在镇长的晚宴，亚瑟也忍不住了：“我们都说好了，按计划，耐心点，用得着这么猛的一通乱操？我他*又不会跑！”
【拜托了甜心求求你闭嘴！】一个熟悉的声音响在脑海里，【你每根血管都在尖叫！本来操作你就很难——哦见鬼！】
“等会？”亚瑟瞪大眼，声音压低：“你能在那听见我？”
【是的这个情况我可以做到就是多倍耗神，所以你能不能——】
“呵。”亚瑟冷笑，“你让一匹马原地打转，它还会咬你呢。”
【好了好了你咬我吧我打开了！】
从宴会抢出的一分半钟尽数浪费在摸到箱子。亚瑟喉间滚动的讥讽尚未出口，身躯却已以惊人的速度行动起来：双手像被闪电附体，数秒内甩掉外套、马甲和衬衫，再用不到几秒的时间套上达奇的那套行头——
黑色长外套、红色绣花马甲、缀宝石的怀表链、宽檐黑帽……整个换装过程快得几乎看不清每一步动作，仿佛时间本身被压缩。
继而，身体的控制权回归。亚瑟喘着粗气，仿佛刚跑完一英里。
“见鬼的牵线把戏。”亚瑟啐出一口，准备完成他们这计划的最后一步，从包里装备上达奇那块熟悉的红格子棉布蒙面巾——
昏黄灯光里，一汪流动的海蓝在指间舒展。
赫然是混账送的那条。
【📢作者有话说】
*“时代改变了，整个世界都改变了，我们这样的人不再被需要——”→引自游戏中亚瑟原话
64 ? 夜奔
◎“有人等我回去。”“那是个混账玩意。”◎
隔壁的公用浴室响起水流声, 亚瑟惊醒似地侧身。绸子正在他手掌里，可上午他分明是把它妥帖地卷在枕头那，还拿把备用的猎刀守着。结果, 它就这样不讲道理地出现在口袋里，柔滑得像某种挑衅……像某种触碰的残影。
火炉尚未熄, 热浪烘着肩和背，仿佛在帮他将某种臊意统统蒸出。亚瑟重新把丝绸卷回去, 恼火道：“你消停点, 事办完回来再——”
【嗯？】脑中的声线立即漾开涟漪，【回来什么？我正在忙着操作你——】
“少他*装蒜，你个混账。”亚瑟哼出一声, “听着, 我要块蒙面布，达奇那条红格子布, 我那黑的也行。别说你那邪门巫术搞不定这些。”
【不亲爱的，这事有点复杂, 是你装备轮盘的默认选项被覆写了——】
“什么见鬼的轮盘？我就在这！”亚瑟低吼，“现在、立刻, 给我条能见人的遮脸布！不是这条显眼的蓝色玩意！”
【我的意思是, 你自己默认的变了, 我没法调出旧选项，虽然我很高兴, 】古斯在嘀咕，嗓音居然有点委屈：【但这真的不是我设置的。】
完全听不懂。亚瑟狠狠揉了揉眉心：“你最好祈祷你没耍花样。”
【绝对没有！你知道我重视你爱着你，我可舍不得让你生气——】
“够了。”亚瑟恼火的盯过眼镜中那张脸, 很想透过镜子瞪麻背后那个花言巧语的混账。但现在没工夫继续纠缠, 要是消耗太多分钟, 有人发现外地来的副警长失踪不说，迈卡真得成为范德林德帮第一个被吊死的。
……说真的，想想那张令人作呕的脸成为绞刑架晃荡的腌肉，那场面还蛮有吸引力。
“别磨蹭了，赶紧的。”亚瑟威胁道，“要么你找，要么我即兴发挥。浪费的时间……全从你那头减。”
【……哈？啥？！不公平！】古斯夸张地大叫，【甜心，我还在宴会上为你敬酒喝酒为你打掩护，要一心多用很难的——】
“嗯，日理万机的小普莱尔，有空抱怨，没空干活。”亚瑟小声嘲讽，话音未落，一股熟悉的感觉重新攫住四肢。那种仿佛被看不见的鬼魂接管的诡异动力再度袭来，他的脚跟自发在地毯上一转。
亚瑟低嗤：“又找不着方向了，是吧？”
古斯没回嘴。亚瑟眼睁睁地看着自己的手再度探向合着的衣箱，几秒钟后，掌中猝然多出某种皮子般的触感——
一副猪头面罩，由泛着褐黄的廉价皮革裁剪，缝合的接缝歪歪扭扭，硕大的招风耳和隆起的嘴组成夸张的滑稽弧度，像是出自某个醉酒皮匠之手，皮面也布满细小裂纹，散发着马厩草料发酵过头的酸腐味。
完全能说是个从地狱里拱出来的玩意。
亚瑟举着它，眉峰拧成一个死结：“你那羊骨头面具呢？”
【不给。】古斯理直气壮，【要冒充堂堂范德林德帮首领，这宝贝可比区区羊头贴近。】
亚瑟眯起眼：“你到底跟达奇结了什么仇？”
【没结。大约就是……】古斯顿了顿，语气轻描淡写：【聪明人之间的本能排斥？】
亚瑟冷哼一声，将面具倒转过来，扭曲的猪鼻孔正对他冷笑。他拿指头在粗糙皮面上捻了捻，皱眉道：“那我算什么？中间那头被扯来扯去的骡？”
【别傻了亲爱的，整个西部荒野值得我费心思的可就你一个。】混账继续笑，【至于达奇？你知道的，你是用达奇的身份救迈卡，那可不得配个猪脑壳衬托形象？】
“真是见鬼。”亚瑟啐出口，把面具往头上一扣，“信你还不如信狼看羊。”
【说真的，这面具你戴上后有点可爱，可能是你身材太好了。】
“闭嘴。”亚瑟咬牙调着视野边角，“现在时间？”
混账报了点。浪费的时间倒是不算多。但还没翻出窗户，这鬼东西又清了清嗓子。亚瑟心底一紧，尚未开口，混账玩意先开了嗓：
【美国西部，美国西部，范德林德帮连夜跑路啦——】
亚瑟身形一滞，抬头恶狠狠地瞪了眼空气，但混账显然没打算住口：【王八蛋达奇头顶猪头，嘴喊自由，手拎烂账，欠下一堆人命没跑成~】
“你他*几岁了？”
【我们没有办法，只能派唯一干活的那个扮成他的模样，去救他的心肝宝贝小耗子——】
街道一片沉寂。夜色像是湿过的旧毛毯，密不透光地压下来，脚下的土路沾了雨，踩上去没有一点声响。旅店背后马厩昏着盏油灯，风吹得灯罩微晃，让光线也跟着抖成一团。
混账终于消停。亚瑟感觉自己又在原地转过一圈，大步往前。他本该享受这清静，可这会儿的静像旅店里早上没人说话、锅炉却还哼哼作响的沉默。虽然没什么声音，虽然眼皮还没掀开，但他就是知道有个烦人的混账在身边望着自己。
……到底有什么可看的。
亚瑟撇了撇嘴，忽然意识到自己竟在等古斯出声。这让他更恼火。这鬼天气，这鬼任务，还有脑袋里这鬼静谧——仿佛摸着把温热的左轮，扣
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下扳机才惊觉没装弹巢。
纵横西部的枪手从不需要保姆，更别说是个碎嘴的邪祟。他见鬼的只是在个不喜欢的任务里，顺路还要看顾个拖后腿的——就是这样。
警局离旅店不远，马厩同样安排在后。比起旅店完全没察觉到他来去的前台，几匹马察觉到他接近便不安地喷着响鼻后退，蹄子把地上干草踢得四散。然后，亚瑟感觉自己的手自动伸进背包，指间摸到一把熟悉的叶子。
是辣薄荷。
“不。”亚瑟咕哝，“放回去，黑朗姆喜欢。”
他的手不受控制地往上一提，再回到原位，掌心多出个圆滚滚的球状物。亚瑟翻了翻眼睛，声音压得更低了些：“金条喜欢。”
【观众朋友请注意，主播刚刚完成了私心明显的物资分配干预操作。】古斯的声音慨然响起，像极了那些卖万能蛇油的骗子：【第一轮否决辣薄荷，理由是留给可爱的黑朗姆；第二轮驳回苹果，理由是我家金条专供——】
“少来。”亚瑟咬牙，“胡萝卜，赶紧。”
萝卜出现在手里。亚瑟挑了最近的那匹栗马。“嘿，伙计。”他压低声音，让胡萝卜缓缓递出。“放松点？”
马的眼睛闪着警惕，但食物的甜腥气最终胜过了陌生人带来的威胁。它小心地伸长脖子，那份紧绷也开始松动。亚瑟趁机解开它的缰绳，马没反对。
【欢迎回到直播间——】
亚瑟一僵，但混账又开始了：【注意，主播现场教学，喂食可加默契度，凭借一根胡萝卜成功收买马心，现场默契加一。本场行动第一环节，成功。】
亚瑟忍气吞声地往黑暗里走，脚步又快又沉，像是要踩死什么东西。
【主播当前情绪值：焦躁，耳温偏高，疑似紧张性面红。】古斯煞有其事地总结，【预估心率略高，可能是因为行动紧张，也可能是因为不习惯镜头。】
而你是喝过头了吧？亚瑟不想理他，只专注地摸索过计算好的那面墙。迈卡第一次越狱失败后他进过警局，对布局一清二楚——迈卡眼下被挪到了这头，就在这层砖石后面。
这墙体远比看起来结实，不是普通的土坯结构，而是坚固的砖石堆砌，连接处的灰浆已经风干得坚硬如铁。警长和治安官们仗着这道屏障，懒得多派个守夜的，只等着黎明时分将那蛆虫拖出去吊死。
他的双手再次伸向包里，指尖熟练地摸索着，这回掏出的是炸药。一根，两根，如同蹩脚魔术师掏出的玩笑道具。继而，这两节巴掌大小的玩笑贴上墙。明明没有任何固定物，却像被无形的手按住一般，牢牢黏在砖石表面，纹丝不动。
【观众老爷们，主播现在处于“点火阶段”。好了，亚瑟甜心，该你给镜头喂点真家伙。】混账聒噪的声线骤然沉入阴影，【西部风味实战教学：如何用一把左轮解决一堵墙。】
无形桎梏消散。亚瑟眯眼瞄准。雨后空气里浮着潮气，还有丝火药味。
【瞧仔细了——】混账继续嚷嚷，【后撤步，肩线压好，枪管抬得比直尺画得还平——动作利落，神情冷静，还有，导播，就这个角度，西部第一完美腰背。就是可惜啊，穿着外套。】
“你喝了多少。”亚瑟压低嗓音，手指抠上扳机，“这是他*的越狱！”
【可你们帮派头子不就爱这种浮夸做派？】
“达奇没你这么蠢！”
【啊啊啊怎么突然骂这么脏！】古斯作势惊叫，尾音拖得像欠收拾的市集奸商，【情绪计量表炸了观众老爷们，他生气了！他后槽牙都快咬出火星子了！】
亚瑟腮帮肌肉抽动，缓缓吐出一口气。他知道自己动作干净，也不是没听过别人拿“利落”、“可靠”往自己头上安。但像混账这样嚷嚷着念出来，像牧场主吹嘘烈马一样点评他……这他*就不是正常人该干的事。
“……我他*到底是哪一步和你好上的？”
不等那混账东西回嘴，他开枪。轰隆一声巨响炸开，砖石飞溅，火光在夜里撕开一片短促的亮。燥热尘浪卷过潮湿空气，草莓镇的警局又多出个不规整的大洞。
这完全不是那两根管子能带出的威力，但反正门都已经开了。亚瑟冲进破开的缺口，刻意压低喉音，学着达奇那种带几分喉咙震动的腔调一声喊出：
“范德林德劫狱！老子来接兄弟回家了！”
话一出口，亚瑟就想把这张猪头面具摘下来扔进火里烧干净。他的声音穿过滚尘和残墙在囚牢里回荡，蠢得像是马戏团小丑在招揽观众，但最里间立刻传来铁链乱响。
“达奇？！”迈卡那嗓子在嚷，“老达奇！我就知道！老子今天就要飞出这狗窝——”
【哎~呀呀~接兄弟回~家~】混账立即在脑子里接，【这低音，沙哑；这喉头，震颤；这情绪——】
“都闭嘴！”
一时间，耳边只剩灰尘簌簌和外围的乱七八糟。迈卡消了声，古斯也静下。趁这点清净，亚瑟快步奔进牢区，一枪开门，又两枪开两铐。迈卡跌跌撞撞扑出来，刚吐出半个音节，剩下的便噎在喉咙里：
“达-亚——”
“管住你那该死的嘴！”亚瑟狠狠盯着他，反手一把左轮塞过，“外头有马等着！赶紧滚！”
迈卡瞪大血丝满布的眼：“那四头鹿屋里的痩皮猴抢了我东西！我的枪！”
“直接走！”亚瑟咬牙切齿，字句像铁片贴着牙缝蹦出来：“再惹出麻烦，我先杀了你！”
迈卡还想要叫嚷什么，亚瑟一把薅过他的衣领向前冲，脚步重得像要把地砖踩个粉碎。而下一秒，有匆忙的脚步和摇晃的光线，从楼梯上下来。
“地牢！”有人在大喊，“又有人劫狱！是他们老大！”
“范德林德！悬赏令上那个最值钱的！”
亚瑟二话不说，旋身抬手就是一枪。子弹击穿那盏摇晃的煤油灯。火光轰地炸开，浓烟、大叫伴着绽开的火星，这头被暂时笼住。
“快他*的走！”
迈卡踉跄着跟上，好歹还能开枪还击。他们翻过溅满泥水的围栏，警哨还未被吹响，但整条街已被惊动，远处的窗口有灯亮有灯熄，狗叫声此起彼伏。
马在棚外躁动不安，亚瑟冲过去，一把扯断缰绳，趁那匹还没惊跳翻身上鞍，又一把将迈卡拽上那匹喂过的。
“——该死的！”追兵阴魂不散，“有两个！他们往马棚去了！”
“让这些杂种活着追来？那我他*的可就白在那牢里待了！”迈卡扯着缰绳，咆哮比枪声还刺耳：“来啊亚瑟！咱俩够杀光这个破镇子！来，让这帮土鳖见识什么叫范德林德——！”
“闭上你喷粪的嘴！骑好！”亚瑟暴喝，一手把他拍正在马背上。枪声如雨点一样追着他们打来，亚瑟伏紧马背，几乎将面庞埋进鬃毛。马匹嘶叫着穿入夜色。迈卡大笑着回头还击，一枪一个：
“开枪啊！‘达奇’！这群蠢货在喊咱们的名字！”
“你这该死的蠢货再惹乱子，我就亲自把你塞进地狱！”亚瑟怒吼，干脆给了他那匹马狠狠一鞭。
大惊的马匹猛然窜起
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，迈卡被颠得只能努力控马。蹄声如雷，泥水横溅，身后子弹呼啸着掠耳而过。渐渐地，小镇灯火化作摇曳的橘色光斑，追兵的叫骂和枪声也在黑暗中越发稀疏，直至彻底哑去。
夜色越发浓重。前方的树影如同淌着墨汁那样一片连着一片，月光躲进了云层，耳边只剩下风声穿过树枝的呼啸。
亚瑟紧握缰绳，声音低沉却飞快：“营地已经撤了，你得往平脖子站，去找蓝尼。”
“……哈？”迈卡侧头，风抽得他满脸乱发，“你说啥？”
“往东！平脖子站！”亚瑟重复，干脆地滚鞍落地。
迈卡一时间没反应过来，勒着缰绳在马背上晃了一下，眼神在黑夜里迷茫地游荡。
“你他*的在干什么？”他喘着气，诧异地看着亚瑟朝林子深处跑去的背影：“摩根？你不走？”
亚瑟没停，靴子踏着湿地一路前奔，左轮槍管残留的余温仍灼烤着大腿。他头也没回，只丢下一句：
“有人等我回去。”
他呼吸不稳，步子却没慢半分。夜色在他身后合拢，像是无声的围剿。
几秒后，他低声咕哝出一句，音量低得仿佛只说给脚下的泥地——
“那是个混账玩意。”
65 ? 夜归
◎有人在向他而来。◎
雨早停了, 但不时有枝叶间积压的雨水漏下来，打在帽子上、肩上，偶尔还有一两滴冷不丁地顺着脖子滑进衣领, 冰锥似的一线凉。亚瑟闷头往前赶，靴底踩得泥水哧啦。
林子里活跃着夜间的小动静, 离黑朗姆又还有阵路，耳边除了风声和自己的脚步, 还有小动物窸窸窣窣的爬动、猫头鹰偶尔的鸣叫。亚瑟再一次处理过痕迹, 继续往前。他走惯夜路，能在全副武装的情况下悄无声息地穿过山林。可这一程，大约是雨后泥地太软, 每走一步, 脚下响动都格外扎耳，像是森林本身的提醒。
提醒他正在朝着与帮派背道而驰的方向, 甚至是回到那个他本已逃离的现场。
东偏南才是克莱蒙斯岬的所在，那个古斯告知的湖边角落。那湖很大, 大得大概能吞下整个草莓镇。湿润的空气远胜过圣丹尼斯，水草间能钓到小口黑鲈。虽然很快就会多出迈卡那张碍眼的疯脸, 但帮派在那, 那里就是他的家。
可此时此刻, 他在往北偏东方向前进，往那个有人等他的地方去。
不是帮派, 不是达奇，不是某桩收不上来的烂账、哪一票待干的活。不是祈求，不是命令, 不是责任。亚瑟找不到贴切的词, 但古斯确凿无疑地在那地方等他, 像是篝火旁的石块，不会挪窝，也不会消失。
那话是他自己说的，没被枪口指着，他却张口就来，像是从骨头缝里剜出来似的。那些音节迸出时比扳机还利落，可眼下，牙根却开始后知后觉地泛起灼烧。连后头那句找补，都像往灰烬上泼了煤油。
亚瑟继续走，步伐却愈发不自在。不是那种被猛兽或是追兵盯上的紧绷，而是更古怪、更沉闷的别扭。像是套了件过紧的皮马甲……像是有人该说点什么，耳边却只有那些天黑后的响动。
他下意识等了一会，等待某个不速之客在脑子里聒噪起来，像刚认识时那样，用俏皮话或歪理搅乱这片沉默。
什么都没有。混账居然闭了嘴。
亚瑟清了清喉咙，不是要说什么，只是……试试看。
没声。
“……还活着吗，小子？”亚瑟朝夜空问了句。
没有回应。
“普莱尔，你喝哑了？”亚瑟扯起嘴角，“要是你醉死在那体面宴会上，我可不知把你埋哪。”
夜风掠过林梢，一阵枝叶簌簌——不是回答。
亚瑟脚下一顿，站定几秒。他盯着前方树影发了会儿呆，没吭声。然后又开始往前走。黑朗姆就在一丛低矮的灌木后头。这忠实的好伙计立在风里，守着他特意留下的那一小堆篝火余烬，认出他时，打了声高兴的鼻息。
“好孩子。”亚瑟放松下来，熟练地拍拍它结实的脖颈，“你可比那混账靠得住。”
【哎呀，伤心了——】
某个熟悉的调门忽然在脑海里炸起，就像从地底蹦出来的鬼。
【我不过消失几分钟，你就背后给黑朗姆告状。】那声音裹着蜜糖似的委屈，【好狠的心呐，副警长先生。】
“赶紧！”
【……噫。真急。】混账的声音慢半拍，尾音黏黏糊糊，仿佛在酒桶里泡发了，【我就当这是思念的证明~】
这家伙状态有点不大对。亚瑟皱起眉，还未开口，某种熟悉的力量已攫住四肢——不是外力扯动，而是内部指令。这不是他的念头，但手指已经探进马鞍包。
这是瓦伦丁老马具匠的货，几块鞣制牛皮被再普通不过的麻线和黄铜圈定好形态，大小只够装些备用武器和些小型杂物，但他从里头抽出了整套的干净外套、内搭，甚至还有双靴子，又把身上的全套放回。那包既没鼓，又没瘪，弧度与先前一模一样，看上去跟没动过似的。
脑袋里，古斯的声音适时响起：【西装暴徒身份切换完毕。哎呀，咱们主播总算不用顶着老达奇的猪头面皮，又是那个辣醒全西部的副警长喽~】
亚瑟鼻腔里滚出个短促的气音，翻身上鞍：“小子，你喝醉了。”
【应该没。】古斯在脑海里傻笑，声浪泛着酒沫，【好吧……可能是有点。但其他人已经是能认猪当爹了。】
“是吗？”亚瑟催马开始走，“你那声炸药动静可不小，死人都能被吵醒。”
【我~在你行动前几十秒~接了个闹钟，呸，不是。反正我到了走廊，我让别人以为，你发现了个可疑的行走的猪头。】古斯得意洋洋，【然后自然是，卡拉汉警长，意识到那个猪头就是达奇·行走的一万！】
亚瑟不想笑，但是失败了。
“下回别碰那些烈的。”亚瑟哼出一声，甩动缰绳。紧接着，他忽然扬起眉：“等会，你究竟灌了多少？”
可疑的沉默。
这可新鲜。亚瑟顿时眯眼：“小子，你喝的那些，是什么味？”
【味道？】古斯迟疑地重复，【像是……酒精？】
“上帝啊。”亚瑟简直不敢相信自己的耳朵，“古斯·普莱尔，你还真他*的是个乖宝宝，是不是？从来没喝过酒，甚至连那些该死的威士忌什么味都不知道。”
【我当然知道！】古斯立刻反驳，【大多数是辣的，辣味加苦，甜味加辣，带气泡的辣——】
“气泡是香槟，甜的是白兰地，苦的是好威士忌，小子。它们给你算是浪费了。”亚瑟冷冷截断，情不自禁地舔了舔后槽牙。林间的枝桠模糊成两侧飞驰而过的黑影，男人稳稳贴在鞍上，让马匹避过一片泥坑，终于没忍住喉结滚动：“见鬼，我快忘了那是什么味儿。”
山风从背后斜斜吹来，天幕被月光撑起一道淡轮，旧日那些骑夜路的记忆像受潮的火药，在脑子里滋滋冒烟——不是某一个具体场景，是整段燃烧的亡命岁
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月，被火光包围，湿靴烤得发硬，酒壶在冻红的手掌间游走，咳喘混着荒腔走板的歌谣。他接过传递的瓶子，仰头灌一口，喉咙就像被钝刀刮过。
亚瑟舔了舔牙缝：“你小子……没顺瓶酒回来？”
话一出口，亚瑟就觉得不对。果然，混账玩意随之在脑内一哼：【医嘱戒酒，摩根先生。】
“问问。”亚瑟干笑，“你知道，古斯，好货值不少。”
【甜心亲爱的，你颇有种‘无事小子有事古斯’的风范。】古斯在脑海里啧啧叹息，【你馋了。】
这鬼一样精的小混账。亚瑟眼皮一跳，努力让语调和以往一样：“一杯就行，尝尝味。”
【蓝尼的账上也记着杯啤酒。】
“那是蓝尼。”亚瑟咕哝，“你还没请我喝过。”
【我再喝个几杯，我就信了。】古斯啧啧作声，眼角掠过水晶吊灯下浮动的灯火。
狱区的二度被劫事件已经过去了好一会，几条街外的硝烟味仍黏在空气里。警员和治安官们已经在追了，可能还会有些闻着味儿赶来的赏金猎人。好在亚瑟老练，游戏技能不讲道理，春季山区又是多雨，待几朵乌云路过，所有的踪迹都将湮灭无踪。
古斯又抿了口高脚杯里的红色液体。这玩意没什么特别的味道。基因修饰和优秀学历无法让他品出人们口中所说、纸上所记的什么“橡木桶发酵”，“花香层次”抑或“干果回甘”，只有泛着辛辣的气泡打着旋，从舌根一路滚到胃。
非要说的话，所有的这些都像消毒剂，但十分嘴硬的摩根先生正隔着山路咽口水。
【你尝过的，古董酒。雪山上那会儿，我们打熊。】古斯撑着脑袋，努力集中精神：【在这之后——】
“那不一样，小子。”另一头一声低笑，犹如火上飘来的一撮灰。视野左下角小地图的图标速度稍缓，意识界面中男人也跟感应到似的略微抬头：“那时我只当你是个没见过世面的小崽子，眼睛瞎得连路标都分不清。”
“我是说，自打我们……”他顿了顿，像是在斟酌词句，“自打我们搭档之后，你连杯啤酒都没请过我。”
古斯一怔，只觉心脏像被什么挠了一下。
酒精对亚瑟的肺有隐患。这是该拒绝的事，该警告的事。可这句话落进脑子里，又像是风吹进帐篷，掀开了一点角。他不确定亚瑟是真想喝，还是……就想说点什么。
【“你就只想要酒？”】
两声，一声随意识传去山路，另一声却真切地落在镇长私宅的木地板上。身旁不远的侍者手一抖，银壶斟出的酒泼在桌边，几滴溅上了旁边姑娘的手套。她皱眉，还没来得及责怪，下一刻，镇长却带着那只晃眼的大蝴蝶结晃过来：
“不、不然呢？不喝酒还能干嘛？”
他穿过桌与桌之间的缝隙，带着浓重的香水、汗味、酒精和怨气，眼神发着飘，舌头打着弯：“又出事了，又死人了！一天之内！那帮该下地狱的杂种、野狗、畜生，全都该吊在镇口晒三天！那监狱就像个笑话。普莱尔先生，你给我评评理——”
“——冷静，先生。”古斯一口截断，“事情已经发生了，不如想想如何挽回各方面的损失。反正那戴猪头的达奇，赏金可是一万。”
“去他*的一万！”镇长愤慨地拍桌，“你让我上哪再去招揽游客？谁愿意带着一家来这儿看炸狱？”
古斯敷衍一笑：“赏金猎人的钱也是钱，不是吗？他们可比游客痛快。”
镇长迟缓地眨着眼，像是还没反应过来这真心还是寻笑。古斯再招手：“但您说的对！酒！再来点酒！”
侍者赶紧行动，古斯借着这个空当侧身凝神，意识投影再度开启。没有响动，没有提示，只是一瞬，厅堂中央的地板浮出一道半透明的界面，旧羊皮纸色的地图也悄然跃上视野。
人群依旧喧闹，吊灯的光落在或焦虑或无所谓的宾客们身上，而屏幕里，黑朗姆载着亚瑟，正穿过一段不甚起眼的小径。
“偷酒被逮住了吗？小子。”亚瑟视线偏了一瞬，仿佛察觉了那块漂浮的界面。“再炸几回，整个镇子都得吓得搬迁。”
【镇长喝多了。】古斯认认真真地回，【你想吃点什么？配酒的。】
亚瑟沉默两秒，眼神重新落回路上：“什么酒？”
他的嗓音沙哑低沉，像是顺嘴一问，姿势却莫名地绷了起来。古斯嘿嘿一笑：【我给你兑一杯，只有一杯。】
亚瑟啧了声，像是听见什么荒唐事：“你是想给我灌杯糖水？”
【含酒精饮料。】
“也就你们这帮邪门的小崽子才喝得下去。”亚瑟哼笑，“再给我弄块面包。”
古斯冲进后厨，心跳声轰隆隆地充斥双耳。
热腾腾的蒸汽扑脸而至，炉灶还烧着，几口铁锅咕嘟冒泡，溢散着肉香和豆香。地上有菜皮和水迹，脚下打滑，某个抱着面包篮的仆人几乎撞进怀里。
“借一下。”
意识和手同时动作，古斯稳住对方肩膀，转身审视整个空间。他无法理解那些酒，但从东部来这山镇的普林斯顿人，生活不会太差。连着厨房的食品储藏室有蜂蜜，意外地还有柑橘汁。一个还拿着削皮刀的帮厨茫然地赶过来：“呃，先生？”
“镇长要醒酒。”古斯回得干脆，“还有客人点了夜宵。”
帮厨更加茫然，既没搞明白哪个客人需要醒酒，哪个又挑得出这点东西，但好歹让开了。古斯拿面包裹上肉和菜，把杯中配料兑上水，出门正好补上威士忌。
“……哦？热托迪？”一个醉眼朦胧的客人伸出手。
“不好意思，私人订制！”
古斯踢开后门。夜风扑上来，灯光被甩在身后。他没回头，径直奔向镇边那片暗影。
有人在向他而来。
66 ? 贴近
◎“A[心]A”◎
夜间的凉风从山里卷来, 带着泥土和植物的清新气味，沿着山脉与林道徐徐而下。一只负鼠从阴影中探出脑袋，准备往道中泥洼碰碰运气, 忽然，它僵在原地, 竖起耳朵。
是马蹄声，穿透雨后的潮气, 从它的尾巴尖一路炸上耳尖。
迅速地, 负鼠缩身窜回灌木深处。而几乎与这逃窜同时，踏着黑暗而来的骏马长腿一跃，轻盈起跳。
亚瑟的腰胯随腾跃自然地一起一伏, 落地瞬间伸手进包, 抓出那把特地留下的辣薄荷。黑朗姆闻到气味，高兴地慢了下来, 亚瑟顺手拍了拍它脖子，试图平复下自己莫名加快的心跳。
并不是重返作案现场的刺激。毕竟他们时间和路线规划得极好, 又已经离草莓镇这么近，既能说追击未果返回, 也能说追迷了踪迹, 任谁盘问都能圆得天衣无缝。这是种更微妙的东西。像有人在他心里点了盏灯, 就那么亮着，而他就这样赶了回来。
蠢得可以。
他不该这样。他手上有硝味, 身上再怎么干净也染着汗味、泥味和马味，况且，他也不确定古斯究竟听到多少。亚瑟低头看眼自己身上
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