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81 ? 引线
◎风向渐变，旧局将裂◎
院门砰然闭合, 将街巷间的烟雾挡在门外。古斯招过因克，俯身叮嘱道：“烟味对肺不好，下次闻到你就叫。”
狗歪头看回来, 倒是先走来的蓝尼做贼似的收起一支：“古斯，那伙人穿得体面, 不像是来买药水的。他们说了什么？”
查尔斯从另一个方向下楼，表情依旧警觉：“留胡子的那个, 我之前在面包铺见过。”
“是不是叫做曼奇妮砖炉房？那里的杏仁饼好吃, 我第一次进城时就看到有伙带左轮的人在那排队。”古斯笑了笑，“可惜，相同的品位不耽搁他们来收保护费。”
两个范德林德帮成员对视一眼, 查尔斯若有所思：“这是这个月的第几回了？”
古斯啧了声。
“七, 也许八？这回可比前头讲究，带了个什么许可证来, 像真有那么回事儿。我吓唬了他们，说我有靠山。”
“他们会查底细的。”蓝尼摇头, “普莱尔先生，你得看紧因克。等亚瑟跟何西阿回来, 我们会上门拜访拜访。”
说这话时, 黑人小伙语气轻松, 却透着股专业。而一旁的查尔斯也默认地点点头。古斯望着他们，颇有些感慨：
加上亚瑟, 这几个人就是范德林德帮里最靠谱的一脉了——不管是出任务，还是收拾烂摊子，眼神一碰, 话说半句, 分工就已经有了结果。这不是靠什么誓言撑起来的, 而是无数次枪林弹雨浇铸出的生存本能。
真想一把挖走啊。可惜还得再铺垫些日子。
古斯移开视线，像是随口道：“那么亚瑟呢？他们什么时候回来？”
“没活儿就明天，有活儿就延后。”蓝尼咧嘴笑了笑：“你知道我们这行，有时候是小活，有时候是大买卖。这种事没准。”
你们还能有什么？手头最值钱的筹码无非就是康沃尔那箱债券，最近几单生意，也不过就是帮着罗兹那俩两乡下老地主掐架。古斯不动声色道：“那你们觉得，是城里好，还是野外好？”
蓝尼一怔，笑容没收全，话先追出来：“你是说住的地方，还是干活的地方？”
“住的、做事的、活着的地方，全算上。”古斯笑眯眯地，“我不打算一直待在圣丹尼斯，这里的空气都快把我嗓子熏黑了。你们这些浪迹荒野的，总该有些私藏的好地方？”
查尔斯沉默片刻，目光越过砖墙后，沉声道：“野外对我来说更自在些。城里人多，规矩也多，总有人盯着你看。森林、平原……那里才能让人喘得过气。”
“郊区？”
“人还是比动物多。”查尔斯点点头，“不过，至少不用时刻按着枪套。”
“我倒想试试南边。”蓝尼摩挲着新冒的胡茬，“达奇念叨的塔希堤听着不错，不过码头老水手说那儿三天两头一股倾盆暴雨……我感觉对关节不好。”
“他该和达奇开个气候辩论会。”古斯轻笑，继而，跟想起什么似的，随意道：“你们说，科尔姆要被吊死了，达奇会来观礼么？”
蓝尼和查尔斯又互相望了眼，查尔斯思忖道：“应该。达奇不会放过这个。”
“肯定。”蓝尼确认，“那是老仇。老仇总要亲眼见证才痛快。”
他最好要来。当然，他绝对会来。但古斯依然故作诧异地挑起眉，把语气提得像听见什么不合常理的事：“恕我直言，这……不大明智吧？”
“可能我对他还不够了解，但我要被悬赏了一万块，那我肯定会离可能设网抓我的地方有多远有多远。”
蓝尼张了张嘴，似乎是要反驳，却又不大能找出反例，最后只嘟囔一句：“达奇不一样。”
“他不怕。”查尔斯低声补充道，“他一直都觉得，只要走得够快，没人能抓得住我们。”
“你们是你们，帮派里还有女士和孩子。”古斯没兴趣似的越过他们往屋里走，“但愿你们头儿留足了守卫。”
沉默如铅块坠地。蓝尼没再开口，查尔斯神色凝重。古斯脚步一顿，演技精湛地瞪大双眼：
“……不是，你们的传奇领袖不至于，为了自己爽快，整个家族于险境？这和我听闻的侠盗传说可不符。”
查尔斯一言不发，蓝尼张了张嘴，勉强挤出一句：“达奇……达奇有计划的吧。大概。总会有的。”
“我不了解，毕竟我只是亚瑟的朋友。是个外人。”古斯拍拍他的肩，悠哉游哉地往屋里走。
壁炉铸铁炉膛里火焰正跳着探戈，将潮气蒸成细碎金箔。古斯脱下外套挂往椅背，因克溜溜达达地进来，趴到他脚边。
古斯倒了杯茶，听着屋外渐远的脚步声。两个忠实的帮派成员还没意识到风向变了，好在已经开始怀疑风从哪儿吹。
这很好。接下来，只需要再等几场雨。
……
第二日傍晚，雨没落下来，天却像浸了水似的，一整晚都低垂着脸。
第三日黄昏过去，无人叩门：亚瑟没回来，何西阿的影子没见着，连索要保护费的意大利佬都没来试着砸玻璃。但第四日破晓，港口的潮气里多出了报童的嗓子：
“号外！奥德里斯科头狼绞刑令——明日正午！断头台开荤！”
第五日，晨风抚过黏腻帷幕，圣丹尼斯街道绷成拉满的弓弦。因克先察觉到动静，兴奋地扑到门边。古斯停笔，还没走出屋子，门先开了。
一道熟悉的身影裹着旷野的凛冽迈进来，没说话，帽子也没摘，身上还带着些马背上的风尘。那双锐利的蓝眼睛扫过房间，直直锁定了古斯。
门页合上的砰嗒声中，男人走近，一只手扣上古斯的后颈。
不算熟练，但很紧很真，挟有一路疾驰的汗气。古斯尝了尝，又从深处捞出点咖啡味。正要加深这个掠夺时，亚瑟已经松开手退后。
“我回来了。”男人喉结滚动，嗓音压低，“达奇把大部分人都带来了，非要确保行刑顺利。”
“我们只有半小时准备……收拾好东西，带上马和因克。要是出了岔子，你们就跟蓝尼和查尔斯离开这城市。”
古斯抬起眉。
“等会儿甜心。”他也压低声音，“我得提醒你，我们的身份是安全的。普通市民，看个热闹，不会有任何人注意到。要是慌慌张张地跑了，反倒会引起怀疑。”
“你知道，我有点能力，我没有感觉到被注意——”
“不，小子。不是注意我们。”亚瑟打断，“是枪战。科尔姆的余党——奥德里斯科帮的人在城里不少。他们要劫刑场，这种事以前可没少发生过。”
“一旦开打，警察必定会掺和。你不会想被谁堵在死巷里盘问的，小子。”
古斯的眉头抬得更高了。
“呃，甜心，通常来说，试图审讯我的人会先收到自己的讣告。”
亚瑟一滞，接着，他迅速瞟过窗外，嗓音压得更低：“听着，你那本事该留着保命用。圣丹尼斯可不是小镇子。你在这儿耍你那一套
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，消息会传得比野火还快——”
“亚瑟！”
查尔斯通知似的在房外喊了声。古斯只得拉开距离，假装整理袖口。余光里，混血儿推门进来，步速远比平日慢：“怎么了？我没看到何西阿——”
亚瑟咳了声：“达奇带人进城了。我来通知你们收拾。”
查尔斯沉默了一下：“达奇还真来了？”
“他打算亲眼看着科尔姆被吊死——”
“等会、等会。容我插个话。”古斯抬起双手，“亚瑟，我能不能知道贵帮首领的作战计划？”
“到广场，混进人群，看着科尔姆上绞架。”亚瑟老老实实地回，“奥德里斯科帮动手，我们就动手。”
哪怕知道游戏剧情，古斯仍忍不住问道：“如果他们不动手呢？”
“不可能。”亚瑟摇头。“那样科尔姆早十几年就在绞架上风干了。现在——”
“我有个主意。摩根先生。”古斯摸了摸下巴。“现在，你应该去抹上发油，颜料。不过，是抹在你这张英俊的脸上。”
“……我？”亚瑟茫然眨眼，紧接着，他迅速反应过来：“你是说伪装？”
古斯点头：“我注意到，这城里，大部分白人老爷都不会正眼看黑人。至于不是老爷的那些，要是个白人绅士带着黑人手下，也只会盯着白人看……而我，我的街坊四邻都知道，我是个开明的药剂师，愿意给黑人提供工作机会。”
“刚好，平克顿侦探社的人，买了我的书，知道我是逮住科尔姆的‘古斯·摩根’。查尔斯跟蓝尼，还没在他们那挂上号。”
“我会带着他们俩，去平克顿那，举报奥德里斯科帮劫狱……”
亚瑟双眼睁大，古斯拍拍他的肩：“我会说线索来自亚瑟·卡拉汉警长。不过，话说回来，米尔顿探员似乎正注意着这个名字，我们最好换个——”
“塔西佗·普莱尔。就这个。”亚瑟咕哝一声，紧接着，跟突然想起来似的，他侧身翻起包来：“见鬼，你怎么不早说？幸好那些该死的身份证明我还没签名……”
查尔斯盯着亚瑟手忙脚乱地抓出一沓文件，居然有自己的那份——居住证明、品行证明、身份证明、无犯罪记录证明，好几份还煞有介事地盖着印章，忍不住问：“这是……普莱尔先生的主意？”
亚瑟还在分文件，闻言含糊不清地回了声：“这混账说要把警徽用得值回票价。”
“物尽其用是美德。”古斯一边得意洋洋地接，一边帮着分，“你想想，平时要额外找人写这一堆，至少得花三四十块。”
“少来，小子。签什么名？”
“塔西佗·普莱尔挺好的，听着就像个出身名门的好绅士……”
“胡扯。”
“那么你的上司格雷？总之赶紧签，普莱尔警长，绞刑场的钟可不等人。”
查尔斯站在一旁，听着这你一言我一语，不禁陷入沉默。
亚瑟正低头签字，嘴里没饶人，眉角却不紧了，动作间甚至透着股松弛——不像是刚长途骑行的样子，更不像亡命途中，倒像雪夜归家的人抖落外套上的冰碴，笃定会遇上接住他的那一个。
查尔斯默默叹口气。
亚瑟变了。更沉得住气，或者说，更放松。可最扎眼的，还是那种紧绷如弓弦的警惕正在融化，那种对古斯近乎本能的纵容——像美洲狮自愿收起利爪，贴着驯兽师打起呼噜。
查尔斯不动声色地移开视线，在没人注意的时候翻了个白眼。
这俩要是再默契一点，不如直接交换戒指算了。
他刚想转身，就见古斯像真听见了他的腹诽似的，收起笔，一手探向脖子，慢悠悠地解下一根挂着指环的项链。
82 ? 局中
◎“别盯着普莱尔了。你脸红了。”◎
不像周边乡镇随意搭起的露天场地, 圣丹尼斯这座文明之城的处刑台也讲究得很：有顶棚，有背板，木架上过漆。还有砖柱围栏, 金属弧形的门头。那铁门顶上，甚至有特意弯出金色的花体字母——吉尔博广场。
人越来越多。
有人刚从剧院出来, 手里还攥着票，就循着鼓噪声拐进广场；有家长把孩子高举过肩, 说是长些见识；也有人混在人群里, 划包偷表，得手即溜。
雨将下未下，乌云如沾满煤渣的湿毡压在头顶。犯人迟迟未现, 警察越来越不耐烦, 空气也越发凝滞，有如一根浸透火油的麻绳, 一粒火星便能轰然炸开。
勃朗特的手下孔蒂将礼帽又往下压了半寸，不声不响地随着人流自然转动, 藏在帽檐下的眼睛一刻不停地扫视着每张生面孔。
他不喜欢这种天气，不喜欢这种场合, 更与科尔姆往日无怨——作为圣丹尼斯地下王国的合法子民, 他和科尔姆·奥德里斯科唯一的交集就是此刻：这杂种害他不得不像个码头苦力似的挤在汗臭熏天的人堆里。
毕竟范德林德的人必然会来。
或许是来看热闹, 或许是来给老对手送终，又或许是冲着某些更大的事……反正, 那些个范德林德最好是来。
要是不来，那他们就可以回去好好问问那个普莱尔了。那个比他还年轻的药剂师，外乡人, 一副什么都心里有数的模样。盯着他们的脸, 连副笑脸都懒得摆, 活像真有什么倚仗似的。
他能有什么呢？弟兄们早查清了：那看起来还不错的小院子，是才租下没多久的；那两个黑人帮工是新雇的——指不定是哪家种植园逃出来；至于那个枪法唬人的白人，线报显示那家伙几天前就骑马出了城。
这样一伙人，再加上那条狗，对付那些跑码头的、那些小偷小摸的，确实是足够了。但勃朗特先生可不一样，勃朗特先生就是这城里的规矩和文明。那普莱尔敢这么张狂，靠的到底是什么，孔蒂今天就想亲眼看看。
砖柱很近了。孔蒂顺手擦了根烟，目光在广场里游走：大多数人都在看台子，在闲聊，当然，确实有额外的一小撮——穿得比普通工人利索，又不像富人那么讲究。有个瘦子不时抬头张望，有个胖些的站得太直了。他们看人的眼神警觉，侧腰也相当可疑地鼓鼓囊囊。
奥德里斯科残党？还是范德林德先锋？孔蒂悄无声息地往后挪了些，有些后悔昨天没仔细听，一时竟然想不清哪个帮派是能直立行走的就要，哪个帮派全是精挑细选的枪手。
据说达奇·范德林德的人头值一万块，够在市中心买栋好房子还有剩。这种级别的亡命徒，总不至于蠢到——
“看路，先生。”
身后一道不耐烦的男声。孔蒂拧着脖子刚要发作，眼角才撇，脸上顿时挂上一抹笑。把烟摁在靴底，默默横移着退入人群深处。
平克顿的乔治探员没有动作，只冷眼目送那意大利佬跟只被惊动的耗子似的消失，漠然移开视线。
是勃朗特的爪牙。有点威胁，但不算麻烦。刚好，跟身侧这个自称古斯·摩根的青年倒过来——这家伙看似人畜无害，却绝对是场麻烦。
——毕竟，在活捉了科尔姆之后
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、拿到了三千块之后，这家伙又来举报那些个三千之下的五百、两百、一百要来劫狱了。
仿佛感应到审视，年轻人忽然侧过脸，如同所有有家族家族兜底的少爷那样咧开嘴，露出个不知是威胁还是没心没肺的笑容：“放松，乔治。因克只咬坏人。”
说完，跟强调似的，青年俯身拍了拍那只狗：“是吧，好孩子？”
狗热情地摇了摇尾巴——他们站得近，于是那尾巴啪地抽上乔治的小腿，跟马鞭似的。乔治勉强扯动嘴角退开半步，那狗看了他一眼，眼里没有狂躁，也没有敌意，只有一种让人发毛的镇定。
乔治强忍着不继续退，紧盯前方攒动的人头，低声问：“你带的这两个有色人……靠得住吗？”
“必须靠得住，尤其是亚瑟……嗯？亚瑟呢？”
古斯偏过头，动作明显地扫视了一圈人群，然后像每个会把麻烦活外包出去的阔佬那样，一巴掌拍上乔治的肩。
“准是干活去了。别紧张，乔治。我最信任的就是他了。”他轻飘飘地说，“而你，这神经绷得比爆破引信还紧的架势，若是在女士们的茶会，怕是连块松饼碎屑都不敢落在你的瓷碟上。”
说话间，古斯也状若无意地错开半步，正好把自己挡在因克和乔治之间，装出一副体贴周到的样子：“再说，要是钱那么好赚，现在人人都是万元户了。”
乔治没理他。而周围的人群，不知慑于豹犬，还是慑于平克顿探员的枪带，跟着不声不响地让开了点，硬是空开一小道突兀的真空带，在广场上分外明显。
大约也意识到这点，乔治拉下脸，皮笑肉不笑道：“那就容我先行践行财富之道了，祝您安康，先生。”
他哼出一声，抖了抖衣摆，像是嫌这空气有味道，随即转身没入人群。
可他那副派头就像一柄没收鞘的短剑，即便遁入人群，也仍然锋芒外露。旁人或许不知道他是谁，但下意识就躲得远了些，让他在汹涌人潮中反倒显得更扎眼。
古斯维持着得体的目送姿态，笑意没从脸上落下，直到身侧响起一个压得极低的声音：“那平克顿不信我们。”
是蓝尼。
古斯没扭头，就着把玩帽檐的动作，嘴角几乎不动：“那是当然，但他得维持礼貌。”
“所以我们也得有礼貌，蓝尼。你去跟着他，辅助他，毕竟你只是个见识过奥德里斯科帮阴影的战战兢兢小伙，你很‘担心’他……”
“同时还要找‘上城的厕所’。”蓝尼咧嘴一笑，“我能顺便摸几块表吗？”
“……你跟达奇干活时再问这话。”
“知道了老板。”黑人小伙眨了下眼，脸上迅速换上一副局促又憨厚的淳朴神情。他拉了拉衣领，往乔治消失的方向钻，一边还不小心撞到了几个人。
现在，明面上，这广场的边角只有他。但视野左下角的小地图，代表帮派成员的黄标早已悄无声息地散在周围：莎迪·阿德头戴浮夸羽饰淑女帽、穿着明黄长裙，站在前排；达奇扮成大胡子警察，巧妙地融入官方人士之间。
除了这俩如剧情伪装一致的成员之外，还有不少多出的熟面孔：约翰·马斯顿在演农夫，比尔·威廉姆森可能扮成了马贩，何西阿化身为一位体面的牧师，迈卡这臭老鼠在假装记者之类的——范德林德帮精锐倾巢而出，后防空虚。
当然，还有亚瑟。有游戏背包的帮助，亚瑟弄了身类似于查尔斯的麻布长袍，抹了一脸黑，在他举报完毕、和乔治拐过某条街时，悄没声息地替换了查尔斯；又在他们进入广场后，低调地表示要去查一查附近。
乔治毫无觉察。这位不知为何留守圣丹尼斯的中层平克顿探员，完全被那些乱跑的赏金蒙蔽了双眼。
天际响起沉闷雷声，厚重的云压低了天光，仿佛有谁把整座城市按进了漂着油污的港口河水。
广场中央绞刑台下方，人群如潮水般轻轻一晃。不是动乱，而是种如沙丁鱼群似的收紧——执法官员到，押送人员到，还有科尔姆·奥德里斯科，在铁镣和皮带中被拽上台。
“今日，圣丹尼斯公民共同见证，臭名昭著的匪徒，科尔姆·奥德里斯科，将为其累累罪行接受正义的裁决……”
执法官员展开文件，声音高而清晰。而在台上，科尔姆的头颅缓缓抬起，脸上不见痛苦，也没有恐惧，只有一对充血的眼睛，找什么似的扫视过人群。
古斯饶有兴致地看着他，听着执法官员继续在念——“他在过去的十年间，横跨五个州，杀人掠货，烧杀抢夺，无恶不作，但似乎没有受到任何惩罚……”*
视野投影的小地图上，街对角的楼顶冒出一个红点，旋即被一把代表尸体的x取代。一个与自己相同的灰标冒出来，然后某种被锁定感攀上后颈——
被搜索。被盯。但那注视之后没有恶意：是你的大猫正在窥探你。
古斯略略侧过脸，手指抬到唇边，装作抽烟的动作，朝空气送出一个飞吻。
那锁定感原地闪了闪，迅速滑走了。
“今天正义就将对他进行制裁……”
“——哈哈哈哈！”
一阵突兀大笑，骤然从处刑台上科尔姆嘴里爆出，掀翻了全场的肃穆。
执法官皱眉，示意一旁警探堵住犯人的嘴。警探上前，刚伸手，一下被撞开。
“达奇！”科尔姆猛然昂首，每个音节都似淬火铁钉楔入木台，“达奇·范德林德就在这里！范德林德帮的杂种就在你们当中！”
他疯了一样挣动，铁镣铮铮乱响。因克威胁地龇起牙，古斯连忙把它往后拉。而观众席里，一抹亮黄冲向台前：
“你杀了我丈夫！你毁了我的生活，去死，死——！”
砰！
一声枪响，科尔姆猛地一顿，肩头血雾喷溅而出。人群炸开。有人尖叫，有人蹲下，有人扔了手里的零食拔腿就跑。执法官脸色铁青，手往腰间摸，警探的指节扣住科尔姆的皮带——
砰！
第二枪。距离极近。直接掀开了科尔姆半个头骨。这前帮派老大脸上还残留着狞笑，血花已混着脑浆喷出来。达奇扯掉警帽，举着还在冒烟的左轮，也在大笑：
“没错，我就在这！”
硝烟中，时间仿佛凝结成块。下一秒，更多的大叫：奥德里斯科帮掏出了枪，范德林德帮成员掏出了枪。警探掏出了枪，平克顿也掏出枪——
砰砰砰砰砰！
枪声连串。像烟火炸开，又像雨打铁皮。子弹呼啸着穿透木板、砖墙、皮肉。尖叫混着怒吼和马嘶，有身体轰然倒地，有小贩翻倒推车，人群彻底崩溃，往四面八方逃窜。古斯及时抱起因克，像个避雨绅士似的精准地踩着尖叫浪潮的边缘，朝混乱之外挪。
转出广场不远，眼前是家正在拉门的咖啡馆。肤色如浓缩咖啡的店主举着个铁桶，一边收椅子，一边慌张吆喝：“关门了，先生，开枪了！快跑吧！”
砰——
门被古斯一把推开撞在内墙。他侧身挤进门，低头放下狗，语气却从容得像是预约了下午茶：“抱歉，我先约的
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人——”
“不好意思，阿曼德，这是我……老板。”
两道声音撞在一起。古斯抬头，看到查尔斯也正起身。老板原地一愣，先看看查尔斯，又看看他，还看了眼因克。古斯趁势道：“劳驾来三杯热的，老板。放心，外面只是些乡下帮派互殴，打不过来的。”
阿曼德嘴角抖了抖，最终什么都没说，只是干巴巴地哼了声，转身把铁通踹到一边：“见鬼，咖啡行吗？死在我店里我可不管……”
查尔斯坐回原位，把椅子拖了半寸，好让背后贴上墙角。他目光依旧盯着门，直到阿曼德进了后厨，才低声道：“你走得比我预料的慢。”
“形象很重要。”古斯挠了挠因克的耳根，“火急火燎的可不像守法公民。”
查尔斯保持着抱臂姿势，目光扫过窗外模糊的广场轮廓。远处有人在尖叫，枪声还在断断续续地炸。
“那边彻底乱了。”他说。
“我没想到。”古斯摇头道，“莎迪点的火……这我理解，毕竟她的爱人死了。你们的老大……嗯，他看起来可不大理智。”
古斯快速逡巡过周围，声音压得几近唇语：“亚瑟肯定已经带过口信了，他知道我会按下那些奥德里斯科。”
短暂的沉默。
三杯黑咖啡被端上桌，瓷杯在盘子里一磕。阿曼德动作不算粗鲁，却一点都不温和。他没问糖，也没问要不要奶，只把饮料啪地一声搁在桌上，像是生怕自己被卷进什么不属于平民的战争。
“第三杯给狗？”他鼻子里冷哼了一声，语气像打扫座位时遇见一摊血迹，“反正现在没人来喝。”
“因克不喝热的，”古斯接过杯子，语气平静，“太烫牙。”
阿曼德翻了个白眼，但还是转身走回吧台，嘴里低声念叨着什么，大概是法语，也大概是祷告。
查尔斯端起杯子，没有喝，手指搁在杯沿轻敲了一下。
“……你倒是和他完全不同。”
古斯又歪了下头，像是没听清。
“你说谁？”
查尔斯没有回答，只是视线掠过窗外的混乱，又回到古斯脸上，眼神带着点淡淡的探测，“我猜你不会在刑场上开枪。”
“当然不会。”古斯笑了笑，放下咖啡，“但我会让该响的枪响起来。”
“科尔姆活该下地狱。”查尔斯皱眉，“但不值得让好人为此送命。”
“那当然，好人也该有退路。”古斯点头，“不管那人是什么肤色、性别和取向——我猜你看出了一部分东西，不是么？”
查尔斯眯起眼，再次扫过窗外的混乱场景，然后直视古斯：“你挺聪明，普莱尔。能做真药，会赚钱，说不定连这场乱子都算准了数……不过，达奇的计划是塔希堤，你的计划是什么？圣丹尼斯？某个大城市？”
“有些蓝图在草稿纸上。不过主要看亚瑟，他喜欢哪我就去哪。”古斯平静地说，“初步计划是让值得托付后背的朋友们组成一个小型社区——我们不会怕事，但也不会主动惹事。”
深褐发色的青年顿了一下，像是藏不住心情似的摸了把无名指上的戒指：
“毕竟你知道，我有家要养。”
这话裹着蜂蜜色的暖意，语气里还带着一点近乎雀跃的轻快，像是面包房飘出的香，又像年轻人在午后的长椅上提起家里那位等他吃饭的人。
查尔斯嘴角明显地一抽。
他盯着古斯看了两秒，没说什么，只抿了一口还有些发烫的咖啡：
“要是那地方能看见树林，到时候告诉我。”
——好，挖到一个靠谱的！
故作淡然地，古斯重新端起杯子：“那你对树林有什么偏好？热带？亚热带？寒带——”
因克忽而支起前肢。门被猛地推开，风裹着烟味、火药味和脚步声灌进来。
乔治扑进来，帽子歪了，领子开着，左手还死死扣着枪柄，整个人像是被街头的枪火一路撵到这儿。
查尔斯下意识地一绷，手滑往枪套，但乔治看都没看他一眼——
这平克顿侦探扫过一圈，略过店主，直奔古斯：“见鬼，普莱尔，我找了你两条街——你到底还知道些什么？”
古斯淡然道：“我知道的已经告诉你了。”
“该死的，那可太值钱了！”乔治一屁股坐下，把帽子摘下来往桌上一丢，满脸都是藏不住的喜气。
“赏金还在算，至少有五六百——照我们说好的，我拿六，你和你的人四，我回头就让人送去。”他眉飞色舞，拍着桌子，声音大到把吧台后的阿曼德都引得探头。
“而且那几个奥帮杂种当场爆了脑袋，干净利落，你家的那个亚瑟，枪法真他*——”
他忽然一顿，视线落到查尔斯脸上。
一秒钟的停滞。
乔治眯了下眼，像是在把记忆里的影像和眼前这位重新比对：“……亚瑟？楼顶的不是你吗？”
“蓝尼也能开枪。都很准。”古斯不紧不慢地推过先前点的那杯，“说实在的，我有时候也分不清。”
“哦，蓝尼。”乔治恍然大悟，不在意地摆手，没太放在心上，重新兴致勃勃地续上：“太准了，太准了，每枪都是啊。那些个范德林德的也都被吓跑了，跟过街老鼠似的。”
“普莱尔先生，要是你以后还搞到这种情报，咱们能配合得很好。你报线索，我带人抓人——咱们利润完全可以五五分啊。甚至……”
他斜睨了查尔斯一眼，小声补一句：“我们可以把你列为‘非正式情报员’，不走文件的。亚瑟，或者蓝尼想来，我也可以写推荐信。当然，他们不如你方便……”
查尔斯没说话，只是默默看眼乔治，默默抿了口热饮。
古斯却露出个为难的笑容。
“唉，乔治老兄。”他低声道，“实话跟你说，蓝尼还好。亚瑟……他身份其实有点问题。虽然他叫亚瑟，但并不是亚瑟。”
乔治本来正要伸手去拿杯子，听到这话，动作停住了。
他看着古斯，不动声色地从靠背里坐正了些了，颇有些平克顿精英的味道：“这是什么意思？”
古斯没答，倒是因克再度支起身，脑袋转向咖啡店后门，尾巴摇来摇去。
小地图上，另一个灰点，无声无息地停在那里。
古斯伸出一只手，轻轻按在因克背上。
狗听话地卧下，鼻子倒还不依不饶地指着。古斯继续保持着得体的笑，慢条斯理地开口：“意思是……瞧，虽说现在劳动法有了改动，但在那之前……还留下了些棘手事儿，一些遗留问题。”
他脸上挂起恰到好处的窘迫神色：“亚瑟实际上……姓普莱尔。”
乔治的眉毛高高一挑，神情变得耐人寻味。他像是听懂了，又像是宁愿装作糊涂不提。
“啊……”乔治不自在地说，“普莱尔，伙计，可能你还年轻，有时候……男人嘛，是会犯些错的。”
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“别用这副脸。我当然知道，我又不是没犯过错。”古斯恼火地一摆手，“反正我家里是不好给他改了，不然我也犯不着跑出来——乔治，你们平克顿，有没有什么办法？”
……查尔斯如坐针毡。
在白人的地界，很多年来都有个规矩：孩子的身份随母亲。于是，黑人女人生的孩子，不管父亲是谁，哪怕是庄园主，也依然是奴隶。
白人立这律法，是为了占有他们的活体“财产”。古斯现在谈这个，是为了给亚瑟一个合法身份。
查尔斯理解。查尔斯知道。查尔斯愿意配合这场戏，哪怕这得忍着让对面那个糊涂平克顿把他当成“亚瑟”，投来那种“你兄弟对你真好”的眼神——
问题是，古斯这小子和亚瑟才不是兄弟。绝对不是。
而且，真正该坐在这桌上的那位，此刻正站在因克对着的方向，暗戳戳地注视这一切。
查尔斯，一个单身汉，被莫名其妙地发下一份“兄弟情深”的剧本，坐在一张不属于自己的桌前，忽然觉得嘴里的咖啡哪都不对味。
“我出去抽根烟。”
查尔斯说着，没等回应，兀自绕过桌脚。后门虚掩着。他轻推开，反正就是比屋里清新的空气立刻扑了满脸，还夹着火药味和远处惊叫未散的尾音。
亚瑟就站在外头，靠着砖墙，一身粗布麻衣还沾着尘灰。脸上那层油污遮得极好，几乎认不出他来。他摘了帽，同样抹黑的乱发搭着额角，像个刚从码头干完活回来的苦力。
但他的眼睛是亮的。
不是警觉的那种亮，也不是狩猎时的那种亮。而是一种极专注的凝视。他看着前方咖啡馆的窗，透过斑驳的玻璃——那是古斯的位置。
查尔斯站住了。忍了忍，又忍了忍。
查尔斯，一个老实的单身汉，忍无可忍。
“亚瑟。”查尔斯语气平平。“别盯着普莱尔了。你脸红了。”
【📢作者有话说】
*本章中*句引自游戏任务原审判词
83 ? 正名
◎“五千块赏金可买不到你即将经历的事，邪祟。”◎
暮色像是轻轻落下的一层温柔烟纱, 将小院镀上流转的紫金光泽。落日最后一点余光斜照在桌角，拉长了人影，也把纸面上的铅字映出一层金边。