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71 ? 试缰
◎“那就不要光牵着，小子……要么上马，要么让开道。”◎
西奥多·莱文绝不是蓄意尾随那个年轻人的——实话实说, 他那点儿跟踪的本事笨拙得很，尤其是肚子沉着好几杯酒的时候。
可他确实是打听了。
严格说来，是在古斯离开基恩酒馆后头的事。那时, 莱文盯着桌上的空盘子空杯子看了五六分钟，突然伸手拦住正要收拾桌子的酒保, 问：“方才那位绅士……是常来这儿的吗？他有没有说过他住哪？”
语气礼貌，面色诚恳, 活像个追着稿费跑的可怜作家。
当然了, 莱文心里明白这活儿干得不大光彩。可莱文更加清楚，那姓普莱尔的年轻人绝非寻常人物——那身剪裁考究的外套，那套自学者聚会打磨而出似的用词和谈吐, 谈起肺痨病来, 就跟闲聊天气似的随意。甚至后来那句话，那句让药店传名的、酒后吹牛似的宣言也像是认真的……
莱文写了大半辈子的书, 从故事写到人物传记，练就一眼识传奇胚子本事——哪怕不是真的, 也能写成一个。
要是他盯对了人，这后头可不止是一篇糊口的小故事, 没准能写本比枪手传更值钱的传记。说不定还不止一本呢。
最后, 他摸到了一家旅馆的接待柜台, 上气不接下气地报出“奥古斯图斯·普莱尔”的名字。结果，老板瞥了眼册子, 说得很轻巧：“你是说跟卡拉汉副警长住一块儿的那位先生？”
卡拉汉副警长？
莱文喉结滚动，仿佛还能尝到威士忌残留的苦涩，记忆也如打翻的墨水瓶子在脑壳里漫开——他记得这个姓氏。早前吃燕麦粥的时候, 镇上闹腾了好一阵子, 几个酒馆里的酒鬼都奔出去瞧热闹, 回来扯着嗓子喊“逮着个杂种”。可惜，没多久，这帮乡巴佬又转而夸赞前头那褐马披银鬃、后头的金马亮闪闪。
当时他还琢磨着等问完卡洛威，再去警局讨些素材……如今看来，这卡拉汉，莫非就是古斯提过的那个拔枪快、下手狠的朋友？
莱文还没来得及细问，门轴嘎吱一响，一个年轻的黑人小伙正好提着篮大骨头进屋。听到“卡拉汉”的音节，立马站住了脚。
“你说谁？”
莱文迟疑扭头，对上一双警醒的眼睛，还瞥见腰间的鼓包——带着枪。明眼人都看得出来。莱文干笑道：“呃……我是普莱尔先生的朋友。来找卡拉汉警长是有些、有些合伙的事儿……？”
年轻黑人往前半步，上下打量来一眼。不知为何，那眼神让莱文感觉像是有蚂蚁在后颈上爬。黑人问道：“哪个普莱尔？”
莱文小心翼翼道：“奥古斯图斯·普莱尔先生。”
黑人皱起眉头：“蓝尼·萨默斯。跟他们有些交情。”他忽然落点明确地向莱文的手一示意，“倒从没听说他们要跟拿钢笔的先生合作。”
“我和古斯是刚认识的，就在基恩酒吧，我是个作家。”莱文赶忙说道，试图挽回局面，“古斯提到警长有些冒险经历，我想借鉴借鉴……”
蓝尼眼里的审视意味更重了：“警长可不太喜欢被人写进书里……他那活计就是这么回事。”
“绝对用化名、改细节、绝不暴露！这是职业操守！”莱文赔着笑脸，“这事儿普莱尔先生晓得……”
“行吧，你在这儿等着。”蓝尼不置可否地提起篮子，“我上去打声招呼。”
莱文拿袖口蹭了蹭出汗的额头，目送蓝尼的身影往二楼迈。这黑小子不像他见过的那些高壮黑人，步子又轻又谨慎，像是习惯了无声无息地行动……倒也适合安排成个帮手？被培养的后辈？以这小伙的神情，显然那两位并不因肤色轻视他，但其他人可说不准。
不由自主地，莱文搓着指节，任由想象在脑海里的稿纸上铺陈开去：一位遭受愚蠢上司压榨的神枪手，一位古怪的药剂师，再加上他们身边出身各异、各怀心思的同伴——
“这些城里人脑子里是灌了汤吗？”
蓝尼在楼梯转角停驻片刻，拿余光瞄了眼楼下那胖作家。这家伙正搓着手来回踱步，活像营地那些等着投喂的胖鸡，又像是在盘算什么时候冲上楼突袭。他脚下踏着双舒服的皮鞋，绝不是能跟踪的料，可那身厚实羊毛外套倒像是能捱过蹲点的寒风。
不过，这家伙倒也不像是能害谁的那种。怕只是想着捞点好写的素材——也可能想用谁的故事换点稿费，顺便在什么东部杂志社立个名。
方才这人跟旅店老板说的，蓝尼没听真切。但从这副急巴巴的劲头看，想必早把肠子打了七八个结。说是“朋友”？呵，这话他听得太多，帮派里何西阿行骗也总拿这句当开场白。
他继续往楼上走，心里却有些发沉。古斯和亚瑟之间本就透着股怪劲。自从迈卡那人回来后，这两位才姗姗现身，古斯一如既往地打扮得像个上等阔佬，亚瑟别着警徽，身边还跟着几个像是雇来的平克顿——像是一场演出，他们是主演。
那时他还对古斯肃然起敬，觉得这人比何西阿和达奇加起来都精明。可现在……
亚瑟从不是那种喜欢被谁登上报纸栏、写进故事书的人。那警徽可以是身份掩护，那身体面打扮大约反正是古斯花钱……可带来个拎着稿纸的人？上帝作证，黑水镇那事之后，帮派完全不需要更大的名声了。
熟悉的房门近在眼前。蓝尼敲门，用的是帮派惯用的节奏。但，几秒钟过去，屋里却一点动静都没有。
奇怪。古斯明明一早回来了，金条好端端在旅馆马厩里，黑朗姆也在——他看见它在那偷喝隔壁马的水。
他刚要再敲，屋里忽然“咚”地一声，像是桌子被撞翻，紧接着狗叫了一声，踩得地板咚咚响。
“警长先生？古斯？”蓝尼干脆抬高声调，手里的骨头篮子沉甸甸的。
又过了十几秒钟，门终于开了一条缝。卡他豪拉豹犬最先探出头来，尾巴摇得跟风车似的，扑得也不讲理。蓝尼被迫后退，手里的篮子差点被挠下来。
“嘿、嘿，因克，别闹……”蓝尼手忙脚乱地格挡热情过头的猎犬。古斯的身影这才从门后显现：头上没戴惯常的帽子，抹了过量发油的头发乱七八糟地支棱着，脸颊飘着红，嘴唇相当红，就像——
“你……喝酒了？普莱尔先生？”蓝尼诧异地抽动鼻子，“……你不是从不沾这玩意么？”
古斯眨眨眼，单手撑住门框，慢慢将门拉开些：“味觉实验需要……总得知道你们为什么迷恋这玩意。”他压低嗓子，“请别告诉亚瑟，他准会嘲笑我。”
蓝尼弯腰抓起一块牛骨，递给还在拿尾巴敲地的因克，狗立即叼着骨头窜回屋。空气里倒没什么酒味，但药剂师的神情确实不大对劲。应该是酒量太差，一小口就上头了。
“楼下有个胖子说是你朋友。”蓝尼将篮子放在门边，“说是个作家，要和你们合作写书什么的，姓莱文。”
“是的，我知道他。”古斯点头，“放心，我知道你们的规矩。”
“不管你对他说了什么，他都挺当真的。”蓝尼提示道，“直接跑来打听你和亚瑟的住处。我看那家伙不太对劲，你最好当心点
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……呃，亚瑟呢？”
“出来了。”古斯靠在门框上，一只手挡住蓝尼的视线，“说是有点事。”
蓝尼挠了挠后脑勺，总觉得哪里不对劲。越过古斯肩头，他能瞥见桌上本子摊着，边上一把椅子歪着，另一把倒了。窗帘严实拉着，甚至有件外套扔在床角。
“莱文不是问题，我需要他的一些专业知识，不过不是现在……啊，我不会在沾酒时谈事的。”古斯说，“多谢你，蓝尼。还有，因克，过来，谢谢萨默斯先生的骨头。”
狗不知听没听懂，反正又扑过来了，尾巴在门口扫得砰砰作响。蓝尼赶紧按住它：“那我去打发走他？呃，因克这是……？”
“也许它想找亚瑟。蓝尼，我似乎有点酒精过敏……请帮我带因克出去转转，再告诉莱文晚点见。多谢？”
怪。这家伙真的很怪。不过也可能是真的从没喝过酒。蓝尼半信半疑地牵了狗，道：“那你晚上……”
“你和亚瑟喝。我负责摁住我可能发酒疯的搭档，顺便撬开平克顿的嘴。”古斯笑眯眯地，“照我们在平脖子站说好的那套，你找工作时碰壁，我发现你能读会写，所以你现在是我的助手。”
这是个合情合理的身份，而且……药剂师助手，或是一位绅士的助手？不知为何有股体面感。至少比起编造清理马厩的蹩脚故事，这完全是能写在信里、让父亲都读着顺眼的句子了。蓝尼点点头，莫名想起古斯初来营地那夜篝火映亮的侧脸，以及古斯许诺的，一个更好的未来。
当然，这家伙依然有点可疑，不过亚瑟都信任他的话……蓝尼拉了拉衣角，自觉地往楼下去。
再走到楼梯口时，蓝尼忽然记起先前古斯和亚瑟一起喝咖啡的情景——古斯的手搭在亚瑟肩上，俯身轻声说着什么，两人靠得那么近，亚瑟却没躲开那触碰。不知为何，这记忆与刚才屋里的凌乱重叠，让他一阵困惑。
算了，大约真是酒的事。那个莱文才是眼下该操心的麻烦。蓝尼听着门关上，甩甩头。
靴跟敲楼梯板的声响远去了，还未完全散。古斯侧头听了好几秒，直到蓝尼踩过最后一级楼梯，声音融进旅馆一楼的喧哗，他才呼出口气，将门闩扣上。
转过身时，亚瑟已坐回床边。不远处窗帘拉得死紧，屋里光线要亮不亮，却能看清那大方敞着的前襟。衬衫也没系，露出两块饱满圆弧——下沿一条暗色皮带平勒着，像误落其间的一道承托线。
这东西本该勒在腰上、束于髋骨，但不知何时，它偏偏横亘过那片更高的位置，更显得那道中缝两边高、中间深、底色白。毫无疑问，这是具承载着强大力量的躯体。而这野地晒出的厚实肉感，此刻在旅馆昏暗温柔的光里，呈出一种被困住的危险静默，仿佛随时会挣开什么。
古斯默默吞了口气，让声音听起来没那么失控：“蓝尼下去了。大概信了七分。”
“那小子比你想象的机灵。”亚瑟轻轻一哼，“不过他不会猜到的。”
古斯视线顺着亚瑟喉结的起伏下移，停在那只搭在被面的粗糙右手——指节宽大，常年握枪留下的老茧清晰可见。这双能够轻易取得他人性命的手，此刻安然地放在床单上，只有布料间的褶皱暴露出它主人没看起来平静。
但那双金芒蓝眼，又是跟头锁定猎物的美洲狮那样，有点直勾勾的意味。
“这见鬼的玩意真跟绑头马一样……”亚瑟咕哝。
“唔。”古斯盯着那条皮带看，“虽然这叫前胸横带，但它其实是腰带式肩枪背带的一部分，最初设计是为了固定枪套。”
他边说边走过，声音故作温和，目光却一寸不离那道深邃的沟。
“但通常不会这么用。”古斯语调慢了半拍，“勒在这儿……太显眼、太不方便、也太不专业了，亲爱的摩根先生。”
亚瑟一动不动，像根本不打算配合。胸口带子随着呼吸起伏。古斯抬手，沿着皮带下压的弧线走了一寸，然后不轻不重地按入皮革下的深沟。
能被吞进去。
指节按到底，被峰峦挤得动弹不得，更下方搏动怦怦，不肯退让。古斯指责：
“你在等这个。”
亚瑟喉间终于滚出低笑：“别装得像被迫。”
“哼。”古斯冷笑，“倒打一耙的摩根马。”
“那就不要光牵着，小子。”亚瑟又笑了笑，嗓音沙哑。“要么上马，要么让开道。”
72 ? 预算
◎……幻觉正在被自家大猫打猎养。◎
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
重返瓦伦丁第一天。深夜补录。
又尝了酒, 结论如前：不值。
不好喝，影响思维，需要额外消耗专注力提升代谢来解, 且能感觉到肝脏对此的意见。论解压不如冥想，论放松不如睡觉。看来以后我注定是那个专门拖醉鬼回去的人。
不过, 在一个几乎必定刷新醉鬼的地方观察人类行为，还是挺有意思的。尤其那晚剧情里还有经典台词：“蓝尼——”
蓝尼只请我和亚瑟, 但亚瑟如今是副警长, 所以不得不请那三个平克顿和马洛伊；我这边还得抽空找莱文那作家，继续询问出版相关。所以完事后，亚瑟就顺手捞了他那新本子算账。我开玩笑说以后共同支出全交给他算, 他嘲讽说养我不便宜。
然后他顿了顿, 认真地问我每月花多少。
他这话出口，我视野里, 他的钱包余额也蹦出来了。先自动对折，又开始自动加加减减, 试图预测未来开支，闪得跟圣丹尼斯的霓虹灯似的。
我很感动。也很激动。
但我们还约了人, 时间近在眼前, 所以我被一脚踹去冲澡了。
可恶。那钱明明是他抢我的。可直到现在, 我依然处于嘴角压不下来的状态。
晚上酒吧，气氛很松。考虑到亚瑟的肺部状况, 我担任扯淡主力，蓝尼负责喝酒。几杯下去，平克顿们轮番抱怨路况、家庭和愚蠢的上司；马洛伊则满脸怨气, 说文书工作太多、决策全是瞎指挥。共同点：都在为一个比他们更蠢的人卖命。
于是, 我临时修改计划, 没单独找莱文，反把他拽来一起坐，引着他讲了那段“假伯爵收养真贵族养子”的故事——当然，是已经被我们编过几轮的版本。
故事讲到那位伯爵“来自荷兰”的时候，亚瑟表情变得古怪，蓝尼也是，大约是想起了他们英明神武的老大达奇这名字意思就有“荷兰”，座下白化色阿拉伯马的名字也正好叫“伯爵”。
我及时踢了踢莱文，算作提醒。他倒也不愧是那个支线任务里把卡洛威加工成传奇的作家，脸上毫无异样，立刻顺势把话题转回现实，向这两位征询素材。反正他们都提供了。
最后，除了亚瑟和我，这伙人都喝大了，胳膊挽着胳膊跳起了康康舞。看着太好笑，我也加入了。亚瑟靠在吧台边装稳重嘲笑我们，于是我们顺势把他也拖了进来。
他大概是高兴的。因为回去后我在清点行李，他在那画画——也可能是写日记。这家伙现在把那本子看得很紧，找不着机会偷窥。
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不过没关系，他现在写得更多，画得也更多，我迟早能得手。
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
重返瓦伦丁第二天。
一大早，我去找莱文，亚瑟和蓝尼出门。快中午时，亚瑟的钱包再度开始闪。先是进账一百七十五，过会又到账两个五十。下午他回到镇边，上浮到三百多。但当他回到房里，坐下喝水时，这天的余额已经缩水成了一百五。
我以为他在那远程纳贡，结果他直接给我发了一沓钞票。正好补上那消失的一半，还有点零碎。
问他这算是投资还是零花钱，他想了想，又额外发下二十块，说这才是我的，其他印书用。
……幻觉正在被自家大猫打猎养。
为了重拾饲主尊严，我分享了我今天的工作进度：我们的小册子，已定名为《在篝火边醒来：城市居民的野营生活指南》。他很惊讶，说这像是个卖得出去的名字。我表示，它不仅会卖得出去，还会被视作专业书籍，一版再版。他非常怀疑。
考虑到目前拿不出实绩来说服他，我就换了个方向，说虽然定稿之后可以直接送印，但要显得更专业，最好再虚构个出版社。
他有点懵，懵完随口取了个火边社。我指出，既然书名已有篝火，重复略显浪费，荒野出版社似乎更好。他嫌听起来像是野地里印的，提议日落出版社。
他喜欢日落我知道（附注，哪天可以约他一起看），问题是用作出版社名感觉很不吉利。我接着改成“实话出版社”，他说这名字本身就显得虚伪。同理，我们各自认为奥古斯好公司和亚瑟大王出版社蠢兮兮的。
最终，勉强敲定为树下书坊。具体什么树暂且不管。初印量我提议六千册，他说我疯了，并建议我跟他学习抢银行。
真是个对商业一窍不通的马匪，怪不得会信达奇的演讲。但他说得没错，初版六千确实激进了些。于是我们退让一步，定为三千本，定价两毛——略高于一毛到一毛五的杂志，低于两毛五到五毛的专业指南。
估算如下：单本印刷成本五到六分，取中值五点五，印三千本共计一百六十五块；制版费约十五到二十五，按二十计；运输、分销和广告等杂费……初始总投资约为三百四十元整。如果售罄，按五五分账，我能分给亚瑟净利为一百三。如果卖出八成，只能分给他七十。
……见鬼，他刚都给了我一百七十多。
本来还有点担心亚瑟看不上这点收入，结果他挠了半天下巴，神情竟然挺高兴。他说，这不是什么值得干上一票的大买卖，但好歹没人拿枪指着你，也不用你去指着别人。
然后我们开始商量目录。
这事儿远比想象中更复杂。我有来对另一个世界成功范本的印象，亚瑟则拥有这片土地上最实用的生存经验。我们从午后商量到深夜，最后达成共识：还是抢银行省心省力。
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
重返瓦伦丁第三天。野外取材第一天。
蓝尼已在日出前悄悄返回营地。那三个平克顿仍把跟踪和监视装作偶遇。但无妨，我们终于敲定了目录，正式启动野外实验。正好，他们也可以被当作免费劳动力使用。
他们帮我们搬水、探路，分担了一部分放哨任务，还在我们讨论“野外卫生处理”时发表了过于具体的意见。那段内容将作为附录收录。
有意思的是，回旅馆路上，遇到了其他康沃尔的人。看来他们在草莓镇没找到什么，便如原剧情线一致的，追到瓦伦丁来。
不过帮派早已转移，亚瑟并未被迫杀出一条血路，身份相当干净。当然，他对此并不怎么高兴。但除了发封电报提醒之外，他最明智的策略还是继续跟着我走。嘿嘿。感谢康沃尔。
第一章起稿后，新的问题出现。亚瑟的句子太简单，我用的词汇太复杂。最后折中，他口述，我初稿，他再压缩长句、剔除冗词，并将部分术语建议替换为本地更常用的表达方式。
紧接着是第二个问题——亚瑟对商业排版没有太多认知。我按现代段落逻辑整理内容，他则直接将一整页写满。我向他解释留白的重要性，他却告诉我，这样读者会觉得买回了满满一本字，更划算。
说真的，他差点就说服我了。直到我发现那些字堆得像赶马车。
然后，规划“食物获取”章节时，亚瑟坚持加入鹿与兔子的处理方法，我则担心城市读者很难在野外成功猎杀，更别提处理尸体。何况，枪声也容易引来不必要的访客。
最终我们达成一致：明天去问问那几个城里来的平克顿和康沃尔人，看他们的野外觅食极限到底在哪儿。
附注：研究了美国地图与火车站分布图，发现科罗拉多州有一处大温泉。玻璃匠的货应在这几天交付。等我治好我的大猫（删除线）爱人，就可以着手搜集房产信息。
此外，仍未想好如何甩脱达奇。考虑到原剧情中应有的平克顿警告与瓦伦丁逃亡事件均未发生，他现在八成走路都带风，下一次出馊主意的时间点近在咫尺。
子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。愿伟大的《抡语》保佑我，让我能抱着我的猫，安静欣赏敌人的尸体顺水漂远，一具不落。
【亚瑟·摩根日记】
履行承诺，试了皮带的另一种用法。勒得够呛。古斯说是我系得太紧。说下次可以帮我。我看是这小混账越来越变态了。
[素描]-古斯和因克
晚上酒吧很热闹。古斯负责胡扯，蓝尼负责喝。那几个平克顿和马洛伊不停抱怨自己的日子。然后古斯找来了那个姓莱文的作家讲故事。开口就是“荷兰伯爵”。见鬼。这就像在马戏团台上看着猴子扮成达奇。好在那套贵族烂账跟我们的事不挨边。
最后他们都喝大了，搂着跳起康康舞。古斯明明没喝几口，也去凑热闹。还硬来拉我。（涂抹痕迹）说实话，这种不用担心谁会突然拔枪的夜晚很难得。
最近这段日子挺怪。在营地里，一切都是生存、赚钱、逃命……但跟着古斯跑，却有种不同的感觉。也许达奇所说的自由不只有一种方式。
[素描]-醉鬼康康舞
【亚瑟·摩根日记】
出门干活，拿了些钱。想起家（涂抹）古斯开销不小。除了他那巫术背包，从没见他正经挣过一分钱。回来给了他一半。他拿着钞票的样子蠢得要命。不靠谱得很。又给了他点零花。
结果这混账说要印六千本书。见鬼。这比我一个人去抢银行还疯。
我们这本书，名字长得吓人——《在篝火边醒来：城市居民的野营生活指南》。听着倒是像能卖出去。但说实话，有几个城里人真愿意野营？为什么他们想从砖头房子里爬出来，到没有屋顶、满是野兽的地方自找罪受？还得搭个假出版社。这活该找何西阿，不是我。
最后定了个“树下书坊”，印三千本，两毛一本。古斯算了笔账，说全卖光我能分上一百多，就算只卖八成，也还有七十。
比抢银行轻松多了，风险也小得多。但说实话，这整件事怪得很。我，亚瑟·摩根，在写书？达奇要是知道了，准得笑掉大牙。或者更糟，他可能会把这事写进他的演讲里，反复
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提到。
[素描]-小册子
帮派回了电报。说湖边一切都好，达奇已有个万无一失的计划，要等我回去细谈。我打赌肯定是迈卡那杂种出的馊主意。
不过我没打算立刻回去。起码得等这边的事有个眉目，或者再赚点钱。
明天要继续去野外取材，再之后还要去圣丹尼斯。这活到现在一分钱还没入袋，但见鬼，我却真开始期待了。就跟当初期待黑水镇那笔大钱一样。真怪。
73 ? 正事
◎新生活初见轮廓，旧帮派计划来袭◎
圣丹尼斯的春日早晨从来不如原野那般清爽。
太阳尚未越过教堂的尖顶, 街道就已经被前夜春雨蒸腾的湿气闷上了。电车铃响着穿街而过，让那石砖缝间新生的绿芽显得好似被震出来。雨水冲下的花瓣和旧报纸一起挤在排水口，鲜艳得像被故意安排在那里。
石板路上混着煤烟、马粪和雨后的泥, 间杂有街道清洁工倾倒的脏水与残留的粗糙肥皂味。西边钟楼的钟声还未散去，报童已经跑起来, 边跑边喊：“春季热病蔓延——蛇油涨价啦！”
梅森印刷与装订厂开在一处老街的街尾，是栋两层老砖楼。门面小, 门铃旧, 门框上攀附着几缕新生的爬山虎，招牌上“梅森”一词只剩下一半完整。
梅森先生拽动铁链，费力地提起沉重的卷帘门。再之后, 他习惯性挽起袖子试了试空气湿度——这个动作在这个湿漉漉的清晨显得格外多余。下过雨了, 谁都知道，纸张会膨胀, 墨水会渗透，印刷机和油墨配比都需要调整。
新来的学徒已经在干这事了。所以梅森伸了个懒腰, 转去检查压纸滚筒——
叮咚。
门铃响了，这个时间段倒是稀奇。梅森转过身, 看到两个男人, 都很高, 同款不同色的外套，左侧青年面孔光洁如新铸银币, 右侧年长者脸颊缀着精心打理过的胡茬，有如琴弓与琴弦的奇异组合，不同中透着股莫名的和谐。
但这青年两手空空, 年长者却挎着包, 腰间又斜下条子弹带——在注意到梅森目光时, 还跟城里那些意大利帮派分子似的，冷冷盯了回来。
是少爷与保镖，还是少爷与管家？总不能是帮派分子及其秘书？梅森暗暗揣测着，脚下已经惯性迎上前去：
“早上好，先生们。我是哈蒙德·梅森，有什么可以帮到你们的吗？”
“日安。奥古斯图斯·普莱尔。树下书坊的所有人。”年轻人微笑颔首。“我想印一批小册子，具体来说，是一本野营指南。”
“野营指南？”梅森挑起了眉毛。这不是常见的订单，通常那些猎人和拓荒者不会费心写这种东西，而城里人又不太关心野外生存。“您需要多少呢？”
“首印三千，之后视质量和销售情况再加。”古斯说。
三千，这是一笔不错的生意。梅森赶紧让出条过道，引他们进了办公室。他翻出自己的旧账本，那年轻人身边的年长同伴也掏出沓手稿——
——纸质相当好，字迹也整洁，附带相当精细的插图，还是那种一看就准备进印刷流程的类型。
“真是份体面的稿子。”梅森恭维道，“不知您想怎么做？是想省着来，还是想做成能上货架、进书店的东西？”
他故意把“省”和“进书店”几个词咬得清楚，又顺势打开抽屉，掏出样纸册子：“您看，这是普通纸，最便宜，但是最轻，摊开容易卷。这个呢，是我们最好的压纹纸，外观更平整，印出来像样，放在店里、拿在手里时也体面……”
古斯笑了笑，没立即回话，而是接过册子，招呼同伴也来看。梅森注意到，他那同伴虽然戴着半指手套，但指头骨节粗大，明显有茧，翻纸的速度快得像银行职员点钱。
“这个可以。”那同伴捻起一页，“有蜡，可以防水。”
“先生很识货！这是皮纹硬封纸，用作封面再合适不过了。”梅森惊奇道，“那么内页……”
这回，这两人选了不同的纸，飞快小声交流了一番，一款不薄不厚的书刊纸被定下了——看来他们不是那种一时兴起的阔佬，是真在认真做生意。也许有机会发展成长期客户？梅森飞快算过账，试探道：“您还需要校对吗？专业的。”
“我们校过了。”
“我厂还能够做精品线装……”
“以后有机会吧。这只是一本小册子。”
“二百六。”梅森堆笑道，“您选了很好的纸张，插图还需要制版。成本不低。打样和装订我会亲自盯——”
“听上去您准备得很用心。”古斯打断道，“但这太高了——”
“一百九。”他的同伴突然开口。
这声音不大，却压得房间瞬间一静。男人微微地向前倾了，宽檐帽沿下的蓝眼睛也盯过来。阳光透过窗户斜斜落下，照在他腰间那串子弹带上，皮革发亮，弹壳边缘一闪一闪，仿佛某种无声的倒计时。
“我们也得赚点，先生。”男人慢条斯理地补了一句，语气没什么起伏。
梅森喉头一哽。他是应付过一些“拜访”的。有时是那些别着假笑来询问生意如何的莱莫恩掠夺者，有时是来索要码头会员费的爱尔兰人。最令人头疼的是那些自称市政顾问的意大利佬，这伙人连伪装都懒得做，直接问他想不想看到设备安然无恙。
可眼前这个男人不一样。他没有城市帮派惯有的浮夸，也没有那种故作绅士的假面。他的威胁感来自一种更原始、更真实的力量，像与一头狮子狭路相逢——不需要威吓与声势，但你就是知道它有能力把你开膛破肚。
但，至少眼下，这人还好好坐在椅子上。
“一百九太少了，先生。”梅森努力让自己的语调不飘：“纸张价格涨了，工时费也上去了，这连成本都裹不住……”
男人没回话，只缓缓地将那只戴半指手套的右手放在了桌面上。指节微张，骨节分明，像是在无声地衡量什么，又像是在敲定最后通牒。
“两百。”他说。
语气低沉，带着山岩似的不容撼动。
“亚瑟。”古斯适时提醒了一声，仿佛轻柔地拉回了缰绳，也像是在提醒梅森。“我这位搭档对数字不太敏感，但对价值很看重。”
梅森终于移开了视线。他低头翻账本，试图用财务的客观来驱散背脊那股汗意。
“两百……两百三十。”梅森说，声音小了一点，“免费送您样品，也最先做您这单。”
“我们付定金。”古斯接口道，重新拿起那沓干净整齐的稿纸，“尾款交货时结清，预付款一百。再版我们另谈，但不希望涨价。”
“二百二十，不能再低。”梅森撑住声线，“这已经是我能给熟客的价了。”
年轻人看向亚瑟。亚瑟下颌微不可察地一点，指尖在桌上一敲。
“成交。”
这嗓音落下，近乎凝固的空气仿佛也随之活了。远处的电车铃渗进窗缝，车间里有学徒打翻纸框的一声响。梅森擦把汗，开始填写合约。
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</div>< "https:">哇叽文学网提供的《游戏主角被我操作日常》 70-80(第5/18页)
古斯这才不动声色地吐了口气，拿余光扫了眼亚瑟。
亚瑟依然没动，眼神没变，像块留着胡茬的石头。只是肩线几不可察地松缓了些，右手也从桌上挪开，落回枪带上。
连一句行话都没用，就轻易试出梅森的底线。真是万能的摩根先生。
当然，用点其他的手段，肯定还能更低，梅森也多半会咬牙认下。但那就不再是商业谈判的事了，更不是他想让亚瑟习惯的方式——
这是一次干净的威慑，一次规则内的“说服”。合法的生活自有其道：力量是必要的筹码，是推动天平的指尖，却不必总是重重落下。
午饭在另一条街的家庭餐馆，地方干净，人不多。窗边摆着几罐开得正好的红茶花，一只银灰的短毛猫蜷缩在阳光下，被古斯拿菜单拨弄尾巴也不恼。
他们点了去骨鸡腿、炖菜和甜冰茶，面包额外赠送。食物送上来前，亚瑟推来一半昨天最后校稿时薅的黑莓——他现在吃得更规律了，也开始将蔬果当作一顿饭的构成部分，而非荒野中的应急口粮。
古斯举起茶杯：“敬我们的第一单‘文明买卖’。”
“是我逃离你的折磨。”亚瑟咕哝，“真他*活见鬼，十天一本书……我认真考虑过去蹲大牢了。”
古斯笑了：“现在呢？”
亚瑟掀起眼皮，没笑，却也举起杯子。两人轻轻一碰。
“解脱了。”亚瑟低哼一声。“比劫火车还难。”
“明明轻松百倍。”古斯摇头道，“没有硝烟，没有赏金猎人，没有躲躲藏藏，只是把你知道的东西转述出来。”
亚瑟忽然坐正了点。
“你真觉得这玩意有人买？”
“要对新世界有信心啊，我的副警长先生。”古斯眨眼，“我们可不只是卖纸张和油墨，我们卖的是，那些城里人好奇却没人教的东西。等这本成了，下一本我们可以出专业版，把查尔斯也拉进来——”
“你决定好了告诉我一声。”亚瑟叹口气，“我好让他收拾行李逃命。”
“别这样，亚瑟。我是说真的。反正查尔斯和蓝尼的肤色也不适合在罗兹镇晃悠。”古斯认真道。
亚瑟切了块肉，慢条斯理地嚼：“说得好像我的脸不在告示栏里。”
“那是个大胡子悍匪，不是那位在草莓镇阻止劫狱，逮住连环杀手，进城路上还把伤者载到诊所的卡拉汉警长。”古斯放下叉子，“马上还要加冕西部生存大师亚瑟·普莱尔——”
“闭嘴。古斯·摩根。”亚瑟嘀咕，“让我想想……我们不能让查尔斯白忙活。”
古斯心头一喜。若要说范德林德帮派哪些值得拉拢，查尔斯绝对榜上有名：“我对我们的内容有十足把握，查尔斯那份——就按我们先前的，前期我包，净利润他拿两成，咱俩分剩下的八成。怎么样？”
“两成半。那部分从我账上划。”亚瑟摇摇头，“查尔斯是个实心眼，又是个好说话的，绝对会被你折腾得够呛。”
“四成，三成半，两成半……见鬼。”他低声数着，如同第一回意识到这些数字背后的意义，略微有些惊奇地瞪大眼：“我们还真像在做一件正事。”
窗台边上，那只晒太阳的短毛猫耳朵抖了抖，似乎终于被这两个喋喋不休的人类烦到，轻盈地跳回了地面。古斯的目光没有跟随它离去，只望着亚瑟——
春季日光流淌在他侧脸，将那点凝在睫尖的惊讶，沉淀在些许不好意思之下的、完全可以称之为高兴的情绪，清晰地映照出来。
他能看到，有某种全新的、属于平静生活的东西，渗进那双永远锐利警惕的蓝眼深处，在那里扎下了根。
“别急着庆功，亲爱的搭档。”古斯也忍不住微笑起来，他掰起指头：“我们还有一些信得写，给那些邮购出版商、目录编辑部，好让我们的书能进他们的名单。我会完成大部分，但你也得给我抄会。”