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“阿婵，那天在山中人多眼杂，有些话我不方便多说。”陆沣端起茶盏，轻轻抿了一口，目光深邃，“我听人说，前天林场盛公子为难你，可有这回事？”
宋蝉心中一紧，知道消息终究是传到了陆沣的耳朵里，她点点头。
“是有这么回事。”
陆沣的声音温和，仿佛只是在询问家常：“那盛嵘是京中有名的纨绔，仗着家世显赫，向来肆无忌惮。被他看上的女子，几乎没有能逃掉的。阿婵，你是如何脱困的？”
陆沣的目光紧紧锁在宋蝉的脸上，仿佛要从她的神情中窥见一丝端倪。
盛嵘的名声在京中早已臭名昭著，陆沣自然清楚他的手段。宋蝉虽出身国公府，但毕竟是个貌美女子，且身世不显，无甚权势。
面对盛嵘那样的无赖，竟能全身而退，实在令人意外。
宋蝉微微垂眸，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘，似乎在斟酌该如何开口。
不知道陆沣此刻究竟听到了多少风声，若是贸然欺瞒，只怕会弄巧成拙。
要是他早已得知那日陆湛曾出手相救，自己再刻意掩盖，反倒徒增猜疑。权衡再三，她决定谨慎行事，既不主动提及，也不刻意回避，只待陆沣开口，再随机应变。
片刻后，陆沣缓缓道：“听说，是有人救了你？”
他语气平静，难以捉摸其下的深意。
宋蝉便了然了。
“盛公子虽然无礼，但毕竟是在皇家林场，他也不敢太过放肆。况且……后来三表哥及时出现，替我解了围。”她的声音轻柔，说得滴水不漏。
陆沣却并未就此罢休，他的目光落在宋蝉脸上，仿佛要看穿她这娇美皮囊下的掩饰。
“阿湛？”陆沣眉头一挑，语气颇为意外，“他怎么会恰好出现在那里？”
宋蝉强掩心中慌乱，尽量让自己神色如常：“三表哥平日虽冷峻寡言，不好亲近，为人倒是仗义。那天他正好驾马路过，见我被盛公子纠/缠，便出手相助。”
陆沣闻言，眉头微不可察地皱了皱。
他放下手中的茶盏，眸色深沉地看向宋蝉，语气中隐约带着探究：“阿湛一向不喜多管闲事，这次倒是难得。”
宋蝉抬眸，与陆沣的目光相接，心头一颤。
她克制着指尖颤抖，端起茶盏，将眸色垂落在茶面里。
“或许是因为盛公子的行径太过放肆，三表哥看不过眼吧。”
她的语气依旧平静，陆沣却从她的神态中捕捉到了一丝难以言明的不安。
直觉告诉他，事情并不像宋蝉所说的那般简单，但看她现在的模样，暂且也不好追问，于是淡笑道：“无论如何，阿婵现下没事就好。”
宋蝉轻轻点头，低声道：“是啊，那日还好有三表哥，否则恐怕难以脱身。”
陆沣沉默片刻，似乎在权衡她话中的真假。
他端起茶盏，却迟迟未送至唇边。
“阿婵，”陆沣放下茶盏，温声提醒，“盛嵘此人阴险狡诈，你若是有什么难处，一定要告诉我。国公府虽不惧他，但明枪易躲，暗箭难防。”
宋蝉微微一笑：“多谢表哥关心，我会小心的。”
见陆沣并未继续追问，宋蝉心里稍微松懈了些许。
只是下一句陆沣的发问，又让她的心提了起来。
“后来呢？你跌落山崖时，三弟当真没和你在一起吗？”
宋蝉心里紧张，面上却不露分毫，依旧温声道：“后来三表哥说还要捕猎，就先走了……”
从前，宋蝉只听闻陆湛审问犯人时手段凌厉，令人闻风丧胆。然而今日，面对陆沣步步暗藏陷阱的套问，她才恍然意识到，陆家兄弟的锋芒，竟如出一辙。
宋蝉强自镇定，她顿了顿，又试探性问道：“表哥这么问，是三表哥……出事了吗？”
陆沣的脸色说不上是好或是不好，只是淡淡道：“阿湛一连几日称病未曾上朝，如今朝中流言四起，各有猜测。”
他说完，目光依旧落在宋蝉脸上，试图从中探得一些线索。
“阿婵，兹事体大，你若是知道什么隐情，一定要告诉我。”
宋蝉木然地听着陆沣提起陆湛，心中的不安如潮水涌上，几乎要将她淹没。
陆湛那日的伤势，她是亲眼所见。那样的情况，若无人及时救治，只怕是凶多吉少。
眼下连陆沣都不知道他的下落，这意味着什么？宋蝉不敢深想，却又无法不去想。
窗外，雨声依旧淅淅沥沥，宋蝉低下头，掩去眼中的情绪。
她心中五味杂陈，难以说清是什么滋味，只是似乎没有想象中的快意。
陆湛虽然可恨，但曾经也是
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叱咤一时的人物，何等的意气风发。如今若是就这样在荒山野岭之中，悄然无息地丢了性命，实在是令人唏嘘。
宋蝉指尖微微颤抖，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
第54章
陆府事变, 朝中哗然，京中对此也多有猜疑，更有甚者对陆湛的行踪作出诸多推论。
赵氏听陆沣安排，累日不出后院, 只安分守着陆沛, 可连日来即便再不问世事, 到底阻拦不了风言风语闯进来。
赵氏散了几波人出去打探消息，头一波说是陆湛死的实实的，后一波又只说是失踪。
赵氏本就是个耐不住性子的人，如今没了定心丸, 更是整日惴惴不安不得安眠, 赶翌日一早便吩咐人请了陆沣来。
陆沣近日也并不得清闲，京中大多对于陆湛一事的论断除了政敌说, 便是世子内斗, 不论哪一派, 终究是绕不过陆沣自己。
他试图揣测圣人对于此事的态度, 但朝会每有机会，圣人也只是轻轻揭过, 神色如常，对陆沣也照旧相待。
赵氏来请, 陆沣纵使内心不愿，但陆国公身子已撑不住多长时日, 他须得保证期间不出意外。
陆沣长叹一口气，对于赵氏，也只得安抚。
“哎呦，大郎，几日不见, 怎憔悴至此，瞧这双颊，都瘦脱了相了。”
赵氏言语一向谄媚夸张，陆沣厌弃这般作派，但也并不回拒，只是一味笑笑，躲开赵氏拥上来的身子。
“许是近日侍药劳神了，休养几日便好了。”
提及陆晋，赵氏确有几分神伤，连带眸中也透出几分泪来：“说到公爷，也不知是怎么了，身子是一日不如一日，瞧了多少个医官，都是没用的。”
陆沣眉头一皱，尽管赵氏不知他的手笔，但他还是不愿别人提起这桩事，弑父杀弟的罪名，未免太难听了些。
“想必小娘叫我来此，不是为了此事。父亲病中，我前厅还有些事要代为处理，若是没有……”
“有有有，自然是有的……”赵氏急忙上前，一把拉住陆沣的衣袖，语气中带着几分急切与不安。
“我这不是想问问陆湛的事。”赵氏压低声音，目光带着试探地掠过陆沣的脸，端详着他的神情。
“死了。”
陆沣的回答冰冷而干脆，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。他的脸上没有一丝波澜，甚至连眼神都未曾闪烁一下，尤似陆湛的生死与他并无干系。
“啊？”赵氏闻言，顿时如遭雷击，身子猛地一颤。过了片刻，她才勉强顺了几口气，颤声问道：“当真是死了？”
陆沣微微皱眉，眼中闪过一丝不耐。
他并不笃定陆湛是否真的已死，但他深知此事对外必须统一口径——即便陆湛此时未死，日后也绝无生还的可能。
陆沣冷声道：“父亲病重，这话还是不要再提了。若是父亲再被激到，后果恐不是你我能想的。”
赵氏闻言，神情恍惚，只顾着点头，口中喃喃道：“是是是……左不是先前老挂在嘴边，这下他真的没了，竟有些恍惚了。”
她的声音低如蚊呐，仿佛在自言自语，又像是在努力说服自己接受这个事实。
忽然，赵氏眼中闪过一丝亮光，像是想到了什么，语气陡然变得雀跃起来：“那如此说，沛儿岂不是平安了？陆湛一死，想是那女子尚在孕中，无人看顾，也折腾不起什么风浪，作鸟兽散也未可知。”
她越说越激动，脸上的苍白渐渐被一抹兴奋的红晕取代，仿佛已经看到了自己陆沛前程似锦的未来。
陆沣冷冷瞥了赵氏一眼，眸中闪过一丝讥诮与轻蔑，却并未接她的话茬。
他转身离去，衣袂翻飞间带起一阵冷风，赵氏依旧坐在原地，脸上的兴奋与期待尚未褪去。
陆沣走到门口，脚步微微一顿，背对着赵氏，话中带着几分警告：“此事你同我说，我亦给不了你准话。我只告知你一句，眼下的风平浪静只是一时。若他日那女子诞下胎儿，携子告官，按照律法，庶子亦有继承之权。到那时，局面如何，便不是你我所能掌控的了。”
他说完，不再多言，径直迈步离去，只留下赵氏一人呆坐在原地，脸上的兴奋逐渐被惶恐取代。
陆沣的话如同一盆冷水，将她方才的喜悦浇得透凉。她这才意识到，她们母子的命运，早已被陆沣攥在手中。
无论陆湛是生是死，他们母子能依靠的，也只有陆沣一人。
陆沣走出院子，抬头望了望阴沉的天色。
他心中清楚，来日世子之位承袭，主母之位尚缺，府中上下须有人为他标榜贤德。
赵氏母子不过是棋盘上的棋子，若能为他所用，便暂且留着；若不能，弃之便罢。
如今要紧的是，将陆湛的事情坐实压稳，再做日后的打算。
*
这日下学后，陆泠拉着宋蝉一起走，嚷嚷着要带宋蝉去吃外南街新开的糖水铺子。
那铺子据说是从江南来的师傅开的，手艺精湛，糖水清甜不腻，引得京中不少贵女纷纷前去尝鲜。陆泠一向爱凑热闹，自然不会错过。
两人坐在马车里，车轮碾过青石板路，发出轻微的咯吱声。
陆泠神神秘秘地拉着宋蝉的手，压低声音道：“你可听说了？三表哥前些日子在夏猎时出了事，至今生死未卜，音讯全无。婵妹妹，你当时也在猎场，可曾听到什么风声？或是见到什么异常？”
宋蝉心中一紧，面上却不动声色，只轻轻摇了摇头：“那日我未曾见到过三表哥。”
数日过去，陆湛的消息依旧杳无音讯。
惟恐朝堂动荡，虽未公开此事，但风声渐紧，连国公府中的下人们也开始窃窃私语，揣测纷纷。
有人说他在猎场中遭遇猛兽袭击，尸骨无存；也有人猜测他或许是被仇家暗算，早已命丧黄泉。
宋蝉心中最是清楚，陆湛怕是凶多吉少。
那夜山里的连绵雨声仿佛还在耳边回响，她记得陆湛满身是血的模样，伤势极重，若是当时无人救援，恐怕早已……
想到这里，她心中不免泛起一丝悲凉。
尽管她一直想要摆脱陆湛的掌控，可如今他真的不在了，她却感到一种莫名的空虚与不安。
陆泠见宋蝉神色恍惚，以为她是在为陆湛担忧，便叹了口气，转而说起另一件事。
“最近真是多事之秋，风波不断。你可还记得那个赵婉？听说她如今在婆家的日子过得极苦，整日受尽欺凌。前些日子，赵婉怀了身孕，本是喜事，可她那丈夫竟因一点琐事对她大打出手，生生将她打得小产，孩子也没能保住。”
陆泠也不禁有几分唏嘘：“听说她现下整日以泪洗面，婆家却无人过问，反倒嫌她晦气，连口热汤都不肯给她。可怜她在婆家连个说话的人都没有，真是凄惨至极。”
宋蝉闻言，心中一震，低声问道：“怎么会这样？”
她当日记得赵婉，当日若不是赵小娘和赵
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婉当初设计陷害，她也不会与陆湛在那间旧舍中发生那许多难以启齿的事情……
只她从前虽不喜欢赵婉作派，但听到她现下这般凄凉的境遇，心中也不免生出几分怜悯。
世道艰难，女子命如浮萍，稍有不慎便是万劫不复。赵婉的遭遇，何尝不是这世间无数女子的缩影？
陆泠撇了撇嘴：“她本就不是什么正经小姐，又做了那不光彩的事情，也只能许给这样的人家了。听说她那丈夫是个粗鄙的商贾，脾气暴戾，稍有不顺心便对她拳脚相加。赵婉如今的日子，怕是比从前还不如。”
陆泠心直口快，话中虽无指桑骂槐之意，却让宋蝉感到一阵难堪。她虽名义上是国公府的表小姐，可说到底，也不过是个寄人篱下的“外人”。
赵婉的遭遇让她不禁想到自己。
若是没有陆湛的庇护，她在国公府中的命运又会如何？
夜深人静时，宋蝉辗转难眠。接连几夜，她都被噩梦缠身。
有时梦见陆湛逼她吞下的那枚毒丸在体内发作，剧痛难忍，七窍流血；
有时梦见自己被赵小娘随意许配给一个陌生男子，婚后受尽欺凌，最终惨死在冰天雪地中；
更多的时候，她梦见陆湛的冤魂悄无声息地站在她床头，身影模糊却透着森森寒意。
他目光如刀，冷冷地注视着她，掐着她的脖子，一字一句地质问：“阿蝉，你说你会回来救我，为什么抛下我一人？”
他的声音冷如锐刃，带着无尽的怨恨与不甘，宋蝉在梦中浑身战栗，却无法挣脱。
这夜，宋蝉又一次从噩梦中惊醒。她坐在床榻上，望着四周熟悉的寝屋，忽然觉得一切都变得陌生起来。
她在国公府住了这么久，险些连自己都骗了过去，以为自己真的是纪婵，是国公府的表小姐。
可实际上，她不是纪婵，而是宋蝉。一字之差，却是天壤之别。
陆湛既然已经不在了，她还有什么理由继续留在这国公府中？难道真要等着被人随意摆布，日后随便择个不知底细的人家嫁了，过着如笼中雀鸟一般毫无自由的人生吗？
何况，陆湛给她喂下的毒药尚未解开，毒性随时可能发作。
公府内寻医皆记录在册，稍有不慎就会被人察觉端倪。她必须离开这里，去五湖四海寻访名医，或许还有一线生机找到解药。
留在这里，不过是坐以待毙；唯有走出去，才有可能为自己争得一条生路。
想到这里，宋蝉起身，开始收拾行李，将值钱的金银首饰统统打包起来。
外头守夜的紫芙听到动静，挑帘进来，见宋蝉正在整理衣物，不由得一愣：“娘子这是准备做什么？”
宋蝉头也不抬，淡淡道：“大人既然没了音讯，我们在公府里待得越久越危险。如今尚有自己做主的机会，再等下去可就不好说了。”
紫芙迟疑道：“可是……万一大人还活着呢？”
宋蝉手中的动作顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“若是大人还活着，为何不派人来说一声？”
她隐去了后半句话——那夜她亲眼见过陆湛的伤势，他伤得那样重，若是当时无人救援，恐怕早已凶多吉少。
紫芙沉默了。她曾派人联系过逐川大人，可始终没有回音。从前在千鹰司接受训练时，她们宣誓誓死效忠陆大人。可如今大人生死未卜，她又该效忠谁呢？
紫芙心中也不免动摇。
宋蝉看出紫芙的犹豫，趁热打铁道：“紫芙，这些日子我也攒了些银钱，若是我们能出去，可以租一块地，做些买卖生意，日子不一定就比在这里差，你难道不愿意试试吗？”
“可我从没有想过这样的日子……”
宋蝉紧紧握住紫芙的手，抬眼望向她，眸中似有碎星凝结，目光清澈而坚定。
“紫芙，难道你就不曾想要为自己活一次吗？”
第55章
过了两日, 宋蝉终于下定决心去找老太太辞别。
她心中虽有不舍，但体内余毒未解，她不得不离开国公府，去寻找解药。
临行前, 她特地连夜为老太太缝制了几个安神香囊, 香囊里装着她精心调配的草药, 既能安神助眠，又能缓解老太太的头痛之症。
她还细心地将方子写了下来，预备交给老太太身边的侍女，叮嘱她们如何配制, 以便日后老太太随时能用上。
站在老太太的院门前, 手中紧紧攥着香囊，心中百感交集。
自她被接到国公府以来, 老太太待她如亲生孙女, 吃穿用度从未亏待过她半分。
府中的几位小姐虽偶尔有些骄纵, 但老太太总是护着她, 让她在这深宅大院中过得还算顺遂。下人们看在老太太的面子上，也未曾为难她。
思及此处, 宋蝉眼眶微微发热，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
她深吸一口气, 抬脚欲进院子，却又迟疑了。
真的要离开吗？宋蝉咬了咬唇, 终究还是将脚收了回来，站在院中，暂且没有叫人通传。
“阿婵，怎么站在院子里不进去？”
一道温润的男声从身后传来，宋蝉回首, 便见陆沣负手站在梨树下。
他身姿挺拔如竹，微风拂过，掀起细碎如雪的花浪，落在他随风卷动的白色衣袍上，衬得他愈发清雅如玉。
宋蝉怔了片刻，心中五味杂陈。陆沣虽算不上极致纯善，但在她入府后，他对她也算多有照拂。如今她这一别，恐怕今生再无相见之日。
“祖母这个时候都在服药，我先在外面等等。”
宋蝉低声解释，目光却不由自主地落在陆沣的脸上。
她犹豫片刻，终究还是开口道：“表哥，我今日来找祖母，是准备离府，要与祖母辞行。正巧今日遇见表哥，就在此与表哥作别了。”
陆沣唇角的温和笑容，在听到她这番话的瞬间，陡然凝固在唇边。
“表妹……要去哪里？”
宋蝉垂下眸子，乌睫如扇，在眼睑处投下一片阴影。
“外面天地浩大，总归有能容身的地方。走到哪便算哪吧，想出去看看……”
陆沣怔然，眼中闪过一丝慌乱。
“是府里有人欺负表妹了？还是哪里觉得不好？表妹为什么突然要走？”
宋蝉摇了摇头，声音虽轻却坚定：“府里的人都待我很好，只是京城太大了，虽然大家都待我很好，但还是感觉如飘浮的浮萍，没有着落，何况我也终究不能一辈子倚靠旁人活着。”
“表妹什么时候要走？”
“今日作别，过几日便准备走了。”
陆沣看着她的双眼，只觉得似有流沙从指缝间悄然流逝，抓不住，也留不下。
饶是如此，他还是难得失态地向前一步，声音里带着一丝不易察觉的急切。
“阿婵，外头世道险恶，你一个女子孤身在外，如何能让人放
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心？若是有什么难处，大可说出来，我……我们总能为你想法子。”
宋蝉闻言，也只是笑了笑。她当然知道陆沣是处于好意，只可惜她的难处无法与任何人说。
沉默片刻，宋蝉终究缓缓开口。
“多谢表哥关心。只是……我心意已决，不愿再拖累旁人。这些日子，承蒙老太太和表哥照拂，阿婵心中感激不尽。但人终究要为自己活一回，不是吗？”
陆沣的眸色里着几分压抑的痛楚：“阿婵，我本以为我们心意相通，难道在你心里，我们的情份便这样不值得一提吗？你就这样轻易能够舍下吗？”
宋蝉心中一震，脚下险些站不稳。但还是稳了心神，勉强镇定开口。
“表哥待我的情份，我一直记在心里，只是我明白，表哥志存高远，肩负着公府的未来。我与表哥的情份，也只能到这里了，不是吗？”
陆沣看着宋蝉的双眼，那双曾经只含笑意的眸子，此刻却如深潭般平静无波，透着一股他从未见过的疏离与决绝。
他忽然觉得眼前的宋蝉陌生得让他心慌，仿佛她早已看透了一切。
陆沣喉结滚动，想要反驳的话在齿间辗转，却难以说出口。
宋蝉说得对，他给不了她想要的——不是不愿，而是不能。身为国公府的嫡长子，生来便肩负着重担，每一步都身不由己，又怎能许她一个安稳余生？
只是即便明白应该让她走，即便无法承诺，陆沣仍是不愿就这样放手。
他上前一步，攥住了宋蝉的袖子，眼底翻涌着难以言明的情绪：“表妹就不能再等一等吗？或许过些日子，一切便能有转机。”
宋蝉抬起眼，望向陆沣，眼底透着释然的平静。
等？要等多久？就算再等上几日、几月，甚至几年，陆沣又能给她什么呢？
就像陆湛曾经说的，像她这样的身份，能够嫁给陆沣做侧室都是高攀了，他又怎么可能舍弃他的前途，将她娶作正妻呢？
与其让那点情分磨灭在后宅争斗之中，倒不如就在最好的时候结束，至少余生想起来，也还留着些美好的念想。
“表哥比我聪慧许多，又怎会不明白呢……”
陆沣心头一震，仿佛被什么重重击中。他张了张口，却发现自己竟无言以对。
只是从未曾想过，宋蝉竟将这一切看得如此透彻。她的清醒与理智，反倒显得他的挽留如此苍白无力。
终是叹了口气，喉头发涩。
“既如此，表妹保重。若有需要，尽管写信回来……国公府，始终为你留着一间屋子。”
宋蝉抬眸看了他一眼，心底终究是有几分失落，只是将情绪掩藏在眼底，只化作一声轻叹。
她微微福身，行了一礼：“多谢表哥。阿婵告辞了。”
说罢，她转身离去，裙摆翩跹，纤细的身姿如同一株迎风而立的青竹，柔弱而坚韧。
陆沣站在原地，望着宋蝉的背影渐行渐远，心中涌起一股难以名状的空落。
*
回屋后，陆沣独自坐在书房中，目光久久停留在墙上悬挂着那幅匡庐图上。
画中山峦叠嶂，云雾缭绕，卷轴一角还有火燎过的焦痕。
陆沣只需闭上眼，便能想起那日宋蝉抱着画卷出现在他的面前，她唇角带着浅浅的温婉笑意，仿佛微风拂掠春水，在他的心湖上掀起微不可察的波澜。
他原本以为，宋蝉于他，不过是一个替代品。
只因她与高韫仪有几分相似，他便将她留在身边，偶尔与她观景论画，给她一些随手施舍的恩情，好像这样便能填补心中那份空缺。
可不知从何时起，当他与宋蝉在一起时，高韫仪的容貌竟渐渐模糊，取而代之的是宋蝉那双清丽的眼眸。
她的眼中藏着三月杏花酿的温软，总能在他不经意间牵动他的心绪。
他记得她在品尝茶茗时眼中流露出的欣喜，也记得她为救出那幅画的勇敢坚定。
她的每一分情绪，每一抹笑意，都有高韫仪的影子，可那些不加掩饰的生动容貌，却又只彰显着她独特的印记。
陆沣闭上眼，心中一片纷乱。他从未想过，宋蝉的身影竟烙印在他的心底，挥之不去。
正当他思绪万千之际，属下入门来报：“公子，山中找到一具男尸，应当是三公子。左臂损坏，脸被山中野兽咬得血肉模糊，难以辨认。”
陆沣眉头一皱，再睁眼时，眸中只有一片冷峻：“既然难以辨认面容，怎么能确定就是陆湛？”
“那男尸衣襟里，藏着一枚玉佩。”
属下恭敬递过来一块莲花纹样的玉佩，质地莹白似雪。
陆沣接过去一看，心中顿时一沉。那玉佩正是陆湛生母留给他的遗物。
陆湛向来珍视此物，曾有个小侍女不慎摔碎了一角，未等旁人求情，那小侍女的手便他被当众持剑砍下，鲜血飞溅，惨呼声响彻四周。
而陆湛却只是冷冷地扫了一眼，便将那玉佩拾起，小心收了起来，自那以后，府里众人都知道这块玉佩是三公子极尽珍惜的爱物。
可如今，这被陆湛视作性命的玉佩，竟出现在一具无名男尸的身上，陆沣隐隐有了不祥的预感。
他摩挲着手中打磨得光滑圆润的玉佩，目光沉沉，心中思绪万千。
陆湛的死，究竟是意外，还是有人刻意为之？而宋蝉的突然离去，是否与此有关？
他叫来侍女，沉声问道：“表姑娘离府的日子定了吗？”
侍女恭敬答道：“回公子，定在了这个月初六。”
陆沣闻言，指尖微微一紧。初六……不过几日的光景。
他低头看着手中的玉佩，无意识地摩挲着那冰凉的玉面，心底却是一片翻涌。
即便已经找到了陆湛的尸首，他还是不能轻易相信陆湛真的死了，更不能轻易将此事上报。
毕竟陆湛背后还牵扯到多方势力，此事若泄露出去，必要掀起轩然大波。
一旦开弓，就没有回头箭。
他想起之前的种种，从湖心亭上陆湛看宋蝉的眼神，到前些日子夏猎时陆湛对宋蝉出手相救。那些画面如走马灯般在他脑海中闪过，令他心中愈发不安。
直觉告诉他，事情并没有想象中的这么简单。
若要真正检验陆湛是否真的死了，宋蝉离府的事，不失为一个好机会……陆沣眸色一暗，心中已有了计较。
*
文月初六，国公府正门阶前浮着薄雾。
宋蝉立在门前青绸车帷前，几位陆家娘子围着檀木箱笼，来为宋蝉送别。
陆老夫人身子不适，仍是差遣了身边最信得过的大丫鬟锦绣来为她送行。
"老太太特意添了南海珊瑚珠帘，说夜里挂在轩窗，能为表姑娘挡些寒气。"
锦绣又捧来缠枝莲纹锦盒，里头躺着枚红色锦囊：“这物件让道长开过光
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，能辟外邪，老夫人让姑娘贴身戴着。姑娘此去，千万保重。老太太说了，若是外头不顺心，随时回来，国公府永远是姑娘的家。"
宋蝉看着老太太为她的这些筹谋，鼻尖泛酸。谁能想到，一个没有血亲的人，却能为她思虑得这样周全体贴。
“还请锦绣姐姐替我谢过祖母。”
宋蝉一一谢过，又与几位姐妹话别。
宋蝉平日待人和善，与几个姐妹相处的亦是不错，如今骤然说要离府，不免引得几个姊妹惆怅起来。
她先前与陆芙和孙小娘好好告了别，与陆泠却是来不及再聚。
陆泠抓住宋蝉的手，眼眶泛红，却强撑着笑道："你这没良心的丫头，说走就走，连个招呼都不打？"
宋蝉轻声道："姐姐莫怪，我也是临时决定的。与祖母说好了，若是不成，之后还能回来。"
宋蝉强作欢颜，凑近陆泠耳边，压低声音道："姐姐放心，我把你最爱的那道银耳莲子羹的方子交给姐姐身边琥珀了。往后想吃了，就让琥珀做给你。"
陆泠忍俊不禁：“你这丫头，难道我就是贪那一口羹不成？”
说着，声音忽然哽咽：“记得常写信来，莫要让我们担心。”
宋蝉也敛了笑色，郑重地抚上陆泠的手：“姐姐万自珍重，我们来日再见……”
她这话说出来，陆泠鼻尖又是一酸。她们其实心里都明白，天高地远，哪里就是能再见呢？
恐怕这一别之后，再见就难了。
陆泠将一个鼓囊的香袋塞到宋蝉手里，推着她上车：“好了好了，你快走吧，别在这里招我的眼泪了。”
马车缓缓驶离国公府，宋蝉倚在车窗旁，透过轻纱帘幕，望着府门前那一道道熟悉的身影渐渐模糊，最终化作一片朦胧的剪影。
她打开陆泠刚才交到她手中的香袋，里面竟然装满了一整袋金叶子。宋蝉心中酸楚再难抑制，泪水无声滑落。
回想起在国公府的这些日子，真如一场梦。
还记得初入府时，她战战兢兢，生怕行差踏错，惹了贵人不快。
陆泠初见时那副骄纵模样，让她以为这位二小姐定是个难相与的主儿。可谁能想到，那个嘴上总是不饶人的陆泠，会在她受夫子责罚时，偷偷塞给她热腾腾的糕点；更会在她离府前，为她添一份傍身的金银。
马车驶出城门，奔驰在京郊的田道上，远处农舍炊烟袅袅，初春的风裹挟着泥土的清新涌入车内。
至于陆沣与陆湛……宋蝉眸色恍惚，轻叹一声。从今日起，她与这两人，与这国公府，便再无瓜葛了。
就在此时，身后忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，如擂鼓重敲，宋蝉心头一跳，下意识挑开车帘向后望去。
尘土飞扬中，一匹枣红色骏马如离弦之箭般疾驰而来，马上一名男子白衣翩跹，宽大衣袂翻飞如云，一张熟悉的脸在晨光中愈发清晰。
宋蝉呼吸一滞，连心跳都错乱了几分。
第56章
晨光熹微撩开薄雾。
马蹄声由远及近, 踏碎了清晨的宁静。那匹高大的枣红马横拦在马车前，马前蹄不安地刨着地面，迫使马车骤然停下。
车夫勒紧缰绳，车帘随之轻轻摆动。
陆沣还来不及平息急促的呼吸, 便从马上一跃而下, 动作干脆利落, 衣袂翻飞间带起一阵风。
他的面颊因疾驰而泛红，眼神如炬，仿佛要将那车帘后的身影看穿。
陆沣难得这样失态，他伸手掀开车帘, 动作虽急, 却仍带着几分克制，但因一路焦灼, 指尖还是不由微微颤抖。
四目相对的一瞬, 宋蝉怔愣片刻, 眸中闪过一丝慌乱, 随即又迅速归于平静。
她下意识地攥紧了袖下的灰狐靠垫，仿佛这样便能稳住心神。
这几日, 陆沣频繁出入宫闱，常常步履匆匆, 神色凝重。
他要请旨赐婚。
他知道，自己此举无异于在刀尖上行走, 稍有不慎，便会引来朝堂非议，甚至触怒圣人。
然而，为了纪婵，他甘愿冒此风险。
于圣人而言, 陆沣与纪婵的身份确实不相配。纪婵不过是陆府的远房表小姐，出身微寒，而陆沣却是陆国公府的嫡长子，身份显赫。
若按常理，陆沣的婚事应当门当户对，娶一位世家贵女，方能稳固家族地位。但陆沣却以府门接连祸事、国公病重需冲喜为由，恳请赐婚。
这一理由，既合情合理，又让人无从反驳。
帝王心术的另一层，深知陆沣一党的势力日渐壮大，若再让其与高官权臣之女联姻，无异于如虎添翼，日后恐难以制衡。而纪婵身份低微，无依无靠，正是一个合适的棋子。
于陆沣而言，这桩婚事除却私情，更关乎他的前程与家族的未来。
世子之位近在咫尺，他需要一位正妻，甚至需要一位嫡孙来稳固自己的地位。
纪婵虽身份低微，却正是因此，她才不会成为他的掣肘。
她的温婉柔顺、知书达理。更重要的是，她的身份让他能够完全掌控这段婚姻，不必担心外戚势力的干涉。
近日种种回溯心头，陆沣缓了缓心神。
“阿婵，我有想话想同你说。”
陆沣的声音低沉而急切，带着一丝不易察觉的颤抖。
他虽已逼近马车，却仍克制地站在车外，没有贸然闯入。
宋蝉显然没有料到陆沣会在此时突然出现，原本已如平湖般沉寂的心，陡然被他又搅起波澜。
宋蝉微微垂眸，长睫轻颤，心中思绪万千。她知道，一旦下了马车，开了这个头，便很容易心软。
犹豫再三，她强压下心中的悸动，声音平静而疏离：“表哥。”
宋蝉的面容被隐匿在阴暗处，陆沣只能望见一个轮廓。
陆沣的欣喜骤然消退了大半，取而代之的是难以言明的酸涩。
“阿婵，你连下来见我一面也不肯吗？”
宋蝉依旧端坐车内，声音淡淡：“回乡路途遥远，还急着赶路，若是天黑了就不好走了，表哥有事便说吧。”
陆沣眸色晦暗，就在一瞬，他决定先不告知赐婚一事，言语机锋四起。
“我来找你，你就这么一句吗？”
宋蝉显然被这样明晃晃的发问吓到了，只一味别过头去。
陆沣并未给宋蝉太多机会，上前半步继续逼问。
“究竟为什么一定要走？到底有什么难言之隐？”
宋蝉知道如果不找一个理由，陆沣今天恐怕不会轻易放过了。
她轻叹一声，声音低柔却坚定：“表哥，若我说是我身子不好，自幼有顽疾，你信吗？”
或许是晨雾朦胧，朝霞刺眼，陆沣隐隐约约
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