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他一步步拾级而上，寒风卷起宽大粗糙的麻衣下摆，身形清减，步履坚定，背脊笔直，目光沉静。
玉阶另一侧，平康公主正带着宫人，面色不虞地快步走来。
两人在白玉高阶之巅迎面相遇。
一个纯白缟素，一个华服彩绣。
平康公主脚步一顿，居高临下地瞥见了他，先是一怔，她站在比他高一级的台阶上，更显得姿态倨傲，仿佛方才怨气的模样是假象。
“袁大人往东宫来做什么？”
袁琢于阶下停步，抬首。
他依礼从容躬身：“臣，袁琢，见过公主殿下。”
“本宫问你来东宫做什么。”
“殿下挡臣路了。”
袁琢不再多言，略一颔首，便从她身侧踏过最后一级台阶，素麻衣袂拂过汉白玉，径直向着东宫门前行去。
平康公主非但没有让开，反而向后退了一步，直接挡在了袁琢身前，眸中戒备之色更深：“袁听之，你突然要见太子，叫本宫如何能信你无他意？”
她话语尖锐，护弟之心昭然若揭。
袁琢看着她如临大敌的模样，眼底掠过一丝极深的疲惫与无奈，轻轻叹了口气：“殿下，在你心中，臣缘何不堪至此？”
他并未辩解，反而比任何慷慨陈词都更显沉重。
平康公主被他这话问得一噎，心头莫名松动了些许，但疑虑未消。
她拧眉打量他片刻，忽而侧身，语气依旧硬邦邦的：“你随本宫来。”
她并未引他去东宫，而是转向另一条宫道。
两人一前一后，沉默地行至御苑深处的荷花池。
夏日接天莲叶映日荷花的盛景早已不再，眼前唯有满池枯槁残梗，在冬日灰白的天光下呈现出一种寥落静穆的意象。
寒风吹过，枯荷发出簌簌碎响，更添寂寥，与记忆中的盛夏繁艳恍如隔世。
他们穿过蜿蜒于枯败池水之上的九曲回廊，最终抵达了湖心的亭子。亭子四面开阔，寒风毫无遮挡地穿亭而过。
“就这儿吧。”平康公主率先走入亭中，转身坐在石凳上，语气不容置疑，“有什么话要对太子说，在此处与本宫说说也一样，这里清净，也无人打扰。”
袁琢默然随她入亭，独立亭中，目光掠过眼前枯寂的冬景，恍惚间，却似穿透了时光，回到了那个喧嚣的盛夏午后。
亦是此地，亦是此亭。
那时恰逢皇后寿宴，笙歌鼎沸，人影如织。他奉命率卫戍守御苑，确保宴席安宁，便
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一直静立于这荷花池不远处的柳荫之下。
只见九曲回廊之上，冠盖云集，达官显贵，命妇女眷们如众星捧月般簇拥着帝后，言笑晏晏，妙语连珠，字字句句不离恭维与机锋，那是权力中心独有的喧闹与繁华。
然而，却有一道身影，悄然脱离了那涌动的人潮。
她就像华贵无比的手串上无意间滑落珠串的一颗玉珠，独自一人，提着裙摆，步履轻快地绕过喧哗，径直来到了这湖心亭中坐下。
夏风乍起，先是拂动了亭檐下垂着的短短竹帘，发出清脆的碰撞声，继而撩起了亭周悬挂的长长纱幔，柔软透明的轻纱如烟霭般飞扬缭绕。
纱幔扬起，视线将透未透的刹那，他于柳荫下，望见了亭中那抹侧影。
轻纱半掩其面，容颜在浮动的光影与纱幕之后显得有些模糊，唯余一个朦胧又美好的轮廓，惊鸿一瞥。
她浑不在意远处的煊赫热闹，只自顾自地斜倚栏杆，以手支颐，指尖拈着几颗许是席上顺下来来的瓜果，小口小口地吃着。
她目光所向，并非人间富贵的极致盛宴，而是亭外那接天无穷碧的荷塘盛景。神情专注而惬意，仿佛周遭一切纷扰皆与她无关。
一旁是汲汲营营，攀附不休的喧嚷人群，一旁是静守一隅，独赏天籁的静谧女郎。
那般割裂，却又那般美好。
美好到足以记一辈子。
其实，在那日更早一些，她初入宫门之时，他便见过她了。
那时他正按例巡视宫墙，居高临下，恰好将一众命妇贵女的车驾尽收眼底。人群中，他一眼便看见了那道身影。
并非因她有多耀眼夺目，恰恰相反，在一片为了迎合寿宴而精心打扮的朱紫华服与金翠辉煌之间，她独独穿了一身雪蓝色的衣裙，素净得如同山间初雪后的一抹晴空，清凌凌地立在那里，与周遭的富丽堂皇格格不入。
她正与魏国公府的世子崔协说着话。
崔世子似乎谈兴正浓，她却显得有些心不在焉，目光微垂，脚尖无意识地碾着地上的小石子，一副恨不能立刻寻个由头脱身的模样。
果然，不多时，她便趁着崔世子侃侃而谈的间隙
，提着裙摆，像一尾灵巧的鱼儿，悄无声息地滑入了人群，迅速隐没了踪迹。
他立于高墙之上，将这一幕悄然收入眼底。
那一刻，他心中便莫名生出一种感觉。
他想到了早些年的自己。
这女郎与重重高门和巍巍朱墙是那般不合。她不该被束缚于此，她合该是自由的，就像她身上的雪蓝之色，不应沾染这尘世的浮华与喧嚣。她更应是一众繁华炽烈中的山间薄雾，轻盈、疏离，来去随心，不为任何人，任何事停留。
雾是抓不住的，她也是。
念及此，袁琢心中泛起一丝复杂难言的庆幸，庆幸自己强烈地克制住过自己，庆幸自己未曾成为试图将雾拘于掌中而最终却只徒留湿痕之人。
他好高兴，他真的让她成了自由来去的山间薄雾。
尽管这庆幸的代价是无法弥合的荒芜。
平康公主的呼唤声将袁琢从那段鲜活的回忆中拽回。
眼前唯有满目萧然，冬池寂寥。
那天驻足湖心亭望向远方的时候，她在想些什么呢？
他无从得知。
反正当他驻足湖心亭望向远方的时候，他在想她。
平康公主见他望着枯荷出神许久，眉宇间是化不开的沉郁，忍不住开口：“你在想什么？”
袁琢目光仍虚虚地落在残荷上，下意识实话实说：“在想祝昭。”
这直言不讳倒是让平康公主猛地一怔。
她设想过诸多答案，万万没有想到他这么坦诚。
她刚想说话，却见袁琢竟已然撩起素麻衣袍，对着她极为郑重地行了一个叩拜大礼。
这举动完全出乎她的意料，惊得她下意识起身。
“公主殿下。”他伏身于地，“臣，拜谢殿下。”
平康公主怔住，一时未能明白这突如其来的大礼所为何事。
“谢殿下对祝昭多有照拂，更谢殿下助她得以挣脱樊笼，见识天地浩大。”
他虽未明言细节，但话语中的深意，彼此心照不宣。
平康公主彻底怔住，眸中闪过难以置信。
她自认行事隐秘，却不想早已被他窥破。
她下意识地追问，声音里带着不解：“是祝昭告诉你的？”
袁琢摇头，依旧维持着半跪的姿势，声音平静：“并非她所言，那日臣冒昧前往公主府，恳请殿下允准臣送她弟妹返回探州，那时，殿下听闻她死讯，面上并无挚友猝然离世的真切悲痛，亦无过多虚言慰藉，反而极为迅速地应允了臣所请，甚至主动提出愿在陛下面前为臣斡旋，臣心中自那时便已有所猜测。”
第95章 愿言思伯（一）
他略微顿了顿,抬眼看向公主，目光清明透亮：“殿下曾经说过，女儿家之间的情谊,一旦真心相付，反倒比男女之情更为恒久坚韧。臣信殿下此言非虚。更何况,若非殿下在陛下面前巧施障眼之法,以和离之事转移陛下的注意,以陛下之明察，又岂会不对祝昭的死因深究到底？”
他所言句句清晰，逻辑分明,抽丝剥茧。
平康公主看着他,一时竟忘了言语。
他直起身，依旧跪着：“臣此残生，已无大志。若殿下不弃，但有所命,臣万死不辞,任凭差遣。”
这是一个心如死灰之人所能付出的最为沉重的报答。
他以他仅剩的所有，答谢她给予他挚爱之人的自由。
平康公主彻底怔在原地,袁琢话语犹在耳畔。
她原以为自己对袁琢的心思已看得分明，她原以为他这样的人对祝昭就算再好,也不过逢场作戏，直至此刻，她才骤然惊觉自己好似大大低估了眼前这个人的心意。
他好像自答应祝昭放她回濯陵以来就真的愿意将自身的安危、前程、乃至余生都置之度外了。
原来,他并非是诓骗祝昭,而是早已抱定了必死的觉悟，以自身为祭，换取她的海阔天空。
女儿间的情谊恒久,男女间的情谊动人。
二者皆令人动容。
平康公主望着袁琢，心中那点复杂的惊动渐渐沉淀下来，化作一声无声的叹息。
她想，祝昭的命，可真是好啊。
思及此处之时，她无半分忌忮，只余一片澄澈的怅惘与淡淡的羡慕。
她羡慕祝昭能在重重枷锁之中真切地遇到一个肯为她将自身焚毁，铺就生路的人。
而她自已呢？
她的姻缘，从一开始便是政治棋盘上最显眼的那枚棋子，孙湛与她，不过是权力联姻下光鲜亮丽的傀儡，彼此算计，同床异梦，不得安宁。何曾有过半分真心？半分托付？更遑论这般不计生死又倾其所有的情
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意。
她的男女情谊是时刻尖锐又清晰的痛楚。
但她随即又将这情绪按了下去，只是微微侧过了脸，望着亭外一整片枯败的荷塘，唇角牵起一个极淡的弧度。
她终究还是要回到她锦绣牢笼里去，继续去做她的平康公主，继续去让更多的祝昭挣脱出去，去见识天地浩大，去见识别样可能。
因为这就是她选的命。
她回首看着跪在冰冷地上的缟素，唇瓣微动：“你先起来吧。”
寒风卷过，吹得亭角铜铃轻响。
细微，紧凑，深入人心。
她又沉默了片刻，眼底掠过一丝复杂难言的情绪。
袁琢和祝昭，他俩可真像啊。
那日在公主府水亭之上，祝昭跪求，求她应允一事。
“祝昭斗胆，求殿下在无碍自身的范围内，竭尽全力对中郎将施以援手。”
这是很得体，又很重的嘱托。
祝昭求她救他，他谢她救了祝昭。
他俩可真像啊。
她再次妄想远方，恍惚间，她好似看到那个曾笑着与她分食冰碗的明媚女子。
这座皇城困住的又何止袁琢一人。
她心头蓦地一酸，另一种更沉痛的无力感漫上心头，视线不由自主地飘向更远处的宫阙飞檐，声音染上了一层遥远的怅惘：“说起来这湖心亭，本宫幼时常同福乐来这里玩。”
她顿了顿，说着无数次出现在她梦里的回忆：“那时候，她总拉着我，在这九曲回廊里追跑，或是趴在栏杆边喂鱼，一待就是大半日。”
“后来的事你是知道的，她走了，去了西逻和亲。”
“然后，就死在了那里。”
风穿过亭子，卷起她华贵的衣摆，却吹不走话语里沉重如山的悲哀。
一个鲜活的身影曾在这亭中欢笑嬉闹，最终却湮灭于遥远异乡，成为政治权衡下一个苍白的注脚。
“袁听之，你可知父皇当年为何独独选中福乐远嫁西逻？”
袁琢沉默着，没有回答。
深宫中的抉择，背后往往是冰冷的权衡与算计，他心知肚明。
平康公主并未真的期待他的答案，她更像是自言自语，声音飘忽：“因为她年轻，因为她貌美。”
脱口而出的话，带着她近乎本能的嘲讽，在她父皇眼中这就是宫闱之中女子最常见的也最易被利用的价值。
就像萧桓将祝昭赏赐给袁琢，也是看重了她这方面的价值。
“父皇将祝昭许配给你，无外乎也是为此。”
“可这就是她们全部的价值吗？她们只是以色侍人之辈吗？令人折服的难道不该是她们的积极勇敢自信吗？样貌于她们而言，不该只是点缀而已吗？”
“我总觉得福乐就像是夏日里的凌霄花，攀援而上，开得那热烈绚烂，毫无
保留，仿佛要将所有的生命力都在一瞬间燃烧殆尽。”
却也正如凌霄，花期虽美，却终难长久。
“所以，袁琢，祝昭呢？你有没有问过自己，在你心里，她对你致命的吸引力是什么？是她的皮囊吗？是她的才情吗？”
是皮囊吗？
这世间美人何其多。
是才情吗？
才情出众之人何其多。
他从来都知道祝昭对他致命的吸引力是什么。
只因为她是祝昭。
一个只是活着，呼吸着，存在着，就能照得他生出想活渴望的祝昭。
袁琢笑了笑：“殿下，你说福乐郡主像凌霄花，祝昭在我心中也像一种花。”
平康公主挑眉好整以暇地望向他。
“像野花。”
“不择地而生，风吹摇曳，雨来低头，可日光稍照，又漫山遍野地绽放。”
不惊艳，不逼人，却温柔又固执地漫进眼中，然后不由分说地扎根心上。
“随处可见，漫山遍野，最是席卷人心。”他望向远方。
她是野花。
可能低头一见，只觉毫不起眼，抬眼再看，却是漫山遍野。
她是《诗》三百。
一言以蔽之，曰思无邪。
于他眼中，世间万千美好，皆堪与她相配。
“那你去找她吧。”平康公主忽然说道，语气里带着认真。
此刻，她是真心实意地希望眼前人能得偿所愿。
袁琢终于缓缓看向平康公主。
他脸上没什么表情，只有一种近乎麻木的平静：“殿下，臣不能去。”
他抬起眼，望向皇宫深处巍峨殿宇的方向，目光仿佛能穿透重重宫墙，看到御座之上掌控一切的身影。
“臣有生之年，唯留在此地，做好陛下手中的那把刀。”他字句清晰地陈述一个冰冷的事实，“让陛下确信，即便再无缰绳束缚，臣亦不会脱缰而去，依旧锋利，依旧堪用，依旧能为他斩除荆棘。”
“唯有让陛下安心地相信，臣已彻底为他所掌控，绝不会逃，祝昭在濯陵才是真正安全的。”
用自己的忠诚与驯服，换取皇帝对她已死之事的深信不疑。
用自己的不自由，换她的自由。
惨烈，孤绝。
平康公主看着眼前这个人，仿第一次真正看见了他背负的沉重枷锁。
“你惯会给自己带枷锁的。”她无奈，转回正题，“今日你来寻太子殿下，到底所为何事？”
她的目光缓缓转向亭外凋零的荷塘。
枯槁的残梗在白墙灰瓦下支棱着。
“乖乖！这荷叶怎地枯败成这副模样了？”赤华皱着脸，嫌弃地用指尖远远点了点，“黑黢黢烂糟糟的，等会儿安顿下来，可得好好清理清理。”
这是她们在濯陵屋子门口用来养莲的青陶大缸，只是如今早已失了生机。缸水中漂浮着几片彻底枯萎蜷缩的荷叶。
祝昭随即下了马，将风帽向后拂去，眉眼舒缓，掩不住归家的欣喜。
她听了赤华的话语，笑着应答：“傻赤华，我们走的时候是盛夏，这会儿都岁末了，它能不枯败吗？难不成还指望它四季常青，专等着我们回来不成？”
说着，她利落地牵起自己的马缰，推开熟悉的院门：“别愣着啦，先把马牵进来歇歇脚，这一路可累坏它们了。”
两人一前一后将马匹牵进了略显寂寥的院落，用缰绳将它们拴在了院中那棵光秃秃的老槐树下。
槐树枝桠伸向冬日灰蒙的天空，虽无绿叶点缀，却自有一种等待春归的沉静力量。
祝昭将马拴稳后，拍了拍手上的尘，对赤华笑道：“先进屋简单收拾一下，回头把带给崔老先生和青麦的礼寻出来，趁天色还早，赶紧给他们送去。”
赤华欢快应了一声
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。
光阴似山涧清溪，绕过青石，穿过林隙，不经意间静静流淌而去。
倏忽间，岁聿云暮。
清冷的空气开始交织起年节的气息，弥漫开微醺的喜庆。
年关，翩然而至。
腊尽岁除的时节，一缕来自元安的风声吹入了濯陵。
京城天策卫的中郎将，手段酷烈，以诸多积年旧案为楔，竟接连撬翻了数十员官吏。如今濯陵内，大小官员无不惕息自危，终日惶惶，如履薄冰。
祝昭听到这消息的时候正与青麦并肩行于熙攘的市集置办年货，身旁跟着一路上吃个不停的赤华。
青麦一身利落衣裳，眉眼间自带飒爽之气，正拿起一个彩绘的泥人掂量着：“这个泥人和丁老头长得还挺像呢。”
两旁摊贩叫卖声不绝于耳，红彤彤的对联，各式干货蜜饯琳琅满目，浓浓的年味儿扑面而来。
“听说了吗？京里又来人办案了！这次好像是冲着咱们知州来的”
“据说是京中天策卫那位中郎将麾下的爪牙，临近的州县都被查了个干净，这位中郎将是玉面修罗心，查起案来祖宗不认！眼下这濯陵城里，哪位官爷不是缩颈鹌鹑，战战兢兢？”
“嗐！官老爷们知道怕，咱们小民的日子倒能透些光亮。”
“糊涂！你懂什么！万一那阎罗郎就专门对付清官呢？这年关怕是难过了”
“也对”
带着偏见的猜测刺入耳膜。
祝昭拿着泥人的手指几不可察地一颤。
青麦当即一把拉过祝昭的手腕，低声道：“别听这些嚼舌根的，我们走！”
市井的喧嚣，年节的热闹仿佛瞬间退潮。
不是的，不是这样的
相隔千里，她却几乎能想象出袁琢此刻的模样，他定是双眉紧锁，眸光冷冽，以近乎残酷的铁腕手段清扫朝堂积弊。
他惩治的是该杀的贪官，肃清的是该斩的蠹虫，所做所为都近乎固执地坚守着自己内心还尚未荒芜的道义与责任。
世人只见他手段酷烈，不见他心中丘壑，轻易将他归于酷吏阎罗之流，看不到他近乎自毁的坚守。
他明明是那般好的人。
会在无人处对她露出疲惫笑容，会因百姓疾苦而蹙眉，会为她随意一句话而眸光微动。
世人误解他，畏惧他，甚至咒骂他。
是了。
世人误解他。
她又何尝不是从对他的误解中蹒跚走来？
初见他时，他是权势煊赫又冷面寡言的中郎将，是陛下倚重的利刃。而她，不过是挣扎求生、浑身是刺、试图在夹缝里为自己搏一方天地的顽石。
那时她看他，只觉得他高高在上，不通人情，手段强硬得令人窒息。她讨厌他审视的目光，惧怕他手中那足以轻易碾碎她的权力，更腹诽过他是不是天生就这般冷酷无情，才会如此不近人情。
其实最初，她与这些妄议之人并无本质区别。
都是被表象所惑，以最直观、甚至最恶劣的臆测去定义他。
他被迫选择了一条最艰难最不讨好的路，背负起所有恶名与腥风血雨。
青麦察觉她神色有异，低唤了一声：“怎么了？不走吗”
祝昭摇了摇头，将翻涌的情绪压下，轻声道：“走吧。”
第96章 愿言思伯（二）
岁末的天光沉得早,平康公主府内已是灯火初上。
驸马孙湛揣着手，有些踌躇地踱步至平康公主居住的院落前，正遇上公主身边的大侍女鸣兰端着茶盘从里头出来。
院内隐隐传来一阵清越却略显疏冷的古琴声。
孙湛停下脚步,侧耳听了片刻，脸上露出些微的茫然之色,他忙拉住那鸣兰,压低声音问道：“殿下这弹的是什么曲子？”
他素来不学无术,于音律更是一窍不通，只是深知平康公主喜好风雅，便想事先问个明白,好歹等会儿搭话时能寻个由头,不至于又惹她嫌弃。
鸣兰略一福身，轻声答：“回驸马，殿下弹的是《梅花三弄》。”
孙湛连忙在心里默念了几遍梅花三弄，这才整了整衣冠,深吸一口气,迈步进了院子。
庭阶积了薄雪，映着窗内暖黄灯火。平康公主正坐在窗下抚琴,纤指拨动间，流泻出的曲
调带着一股遗世独立的清冷劲儿。
见孙湛进来,她琴音未停，只懒懒抬了下眼皮，算是打过招呼。
孙湛搓了搓手,在她身旁不远处站着,堆起笑道：“殿下这《梅花三弄》弹得真是极好，意境清远，宛如寒梅傲雪,令人心折啊！”
她瞥了他一眼，语气淡淡：“驸马今日倒是雅致，若是请本宫回府过年，免开尊口。”
孙湛腆着脸笑：“母亲日日念叨殿下”
“念叨本宫不去应酬那些虚礼？”平康公主指尖一划，琴弦发出钝响，“孙家要的是摆着好看的正妻，不是本宫。”
这话刺人，孙湛却似习惯了。
他搓搓膝盖，极其自然地噗通跪倒在琴案前，结结实实压住了她曳地的锦缎裙摆。
平康公主拨弦的指节一顿，眉间蹙起厌烦：“又来这套？”
“臣愚钝，唯有这点诚心能呈与殿下。”他仰头，目光灼灼，竟就着跪姿往前蹭了半步，膝头牢牢压着那片繁复绣金的纹路，“殿下若不应，臣便跪到雪停。”
平康公主试图抽衣，却被他暗中攥紧了一角。
她气得发笑：“要挟本宫？”
“是求殿下。”他放软了声音，“明日除夕的家宴，殿下能否赏光回府一趟？一家子团团圆圆的，多好，母亲今年亲手腌了殿下爱吃的雪泡梅子，定是殿下喜欢的口味。”
琴音彻底断了。
平康公主垂眸看他。
这个男人跪得笔直，眼神却像乞食的大犬，带着憨气的讨好。
他熟门熟路地抱住她的裙摆：“殿下！就回去吃顿团圆饭！母亲年事已高，就盼着”
话未说完，被平康公主一脚踢开。
他又爬了回来，抢在她拒绝前急忙道：“有殿下在，这家宴才显得格外隆重不是？就当就当殿下是可怜可怜我，回去应个卯，给我长长脸面？”
“上次你也是这么说。你要知道，准你返孙府度岁，是父皇格外慈恩，你们阖家团圆，共享天伦，本宫就不掺和了。”平康公主冷笑，“孙楚卿，你那些心眼子别往本宫这儿使。”
孙湛就势抱住她的腿：“殿下！臣保证，吃完就送殿下回府，绝不多留一刻！”
平康公主扯了扯裙摆，没扯动：“松开！”
“殿下不答应臣，臣就不松！”孙湛反而抱得更紧，脑袋搁在她膝头，“殿下要不踩臣两脚出出气？”
平康公主气笑了：“无赖！”
“
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乐意跪就跪着。”她的声音清冷，指尖又重新拨动琴弦，曲调孤高绝尘，将他所有言语都彻底隔绝在外。
她甚至微微合上眼，全然沉浸于琴曲之中，仿佛眼前根本不存在这么一个人。
孙湛看着她决绝的模样，嘴唇动了动，最终只是默默跪直了身子，不再试图拉扯，也不再出声哀求。
他就那样安静地跪在她的裙摆之上，低着头，像一座沉默的石像。
琴音淙淙，弥漫一室。
雪光透过窗棂，映着公主清冷无波的身姿和驸马孤零零跪影。
就在这柔和的琴音里，平康公主的思绪却飘回了今日午后。
在天宸殿，父皇将一份奏折轻轻推到她面前，语气疲惫：“平康，莫要再闹了，看看吧。”
她认得，那是孙湛的笔迹，先是弹劾袁琢“居丧不哀，恐有异心”，再言说“夫妇失和，恳请和离”，最后又道“不愿以怨偶之身耽误公主终身，祈愿公主能寻得真正两情相悦之人”。
她当时震惊不已。
从前他与孙湛商讨过和离之事，孙湛死不松口。
他呈递奏折的举动，或许并非为了她，或许有他自己的算计，但无论如何，在和离这件事上，他们竟然头一次罕见地目的相同。
而最后，当她退出殿门时，依稀听见身后父皇极轻极沉的一声叹息：“朕当初，是不是不该拿她来”
琴音忽地一滞。
平康公主的目光落在依旧跪得笔直的孙湛身上。
他愚钝，他不学无术，并非她心中良配。
但或许阴差阳错，确实助推了她想做的事。
他们之间，实在有太多阴差阳错了。
她平生最不喜欠人情，尤其是欠一个她瞧不上的人的人情。
一曲终了，余音袅袅散去。
殿内一片寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。
她的指尖轻轻按在微凉的琴弦上，沉默了片刻，终是淡淡开口：“何时开宴？”
孙湛猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一瞬才慌忙答道：“酉时正！酉时正开宴！”
“嗯。”她的声音依旧没什么起伏，“本宫酉时到，亥初之前，必须回府。”
“是是是！臣记下了！一定准时送殿下回府！”孙湛喜出望外，忙不迭地应承。平康公主眉头微不可察地一蹙，不耐似的挥了挥手，“没跪舒服？还杵在这儿做什么？滚吧。”
孙湛想要起身却因跪得太久踉跄了一下，差点摔倒。
“哎！臣这就滚！这就滚！”
他连声应着，几乎是手脚并用地爬起来，咧着嘴倒退着出去了，临到门边忽又从怀里掏出个油纸包，飞快搁在琴案一角：“樽楼新出的杏仁酪，吃过的都说好！殿下尝尝！”
脚步声远去后，平康公主瞥了眼那鼓囊囊的油纸包。
琴音迟迟未再起
岁除之夜，人间万家灯火，爆竹声断续传来，裹着炊烟与饭菜的香气，弥漫着一年中最鼎沸的喧闹。
持续多日且牵连甚广的史书案终于尘埃落定。
一应贪渎官员皆已按律查办，京城上下无不议论着中郎将袁琢在此案中的雷厉手段，称其冷面阎罗，六亲不认。
雪花纷纷扬扬地落下，逐渐覆盖了庭除街巷。
喧闹的市声在绵密的雪幕中渐渐低伏下去，仿佛天地也跟着屏息。
夕阳早已沉没，天际与院落浸染在一片静谧的，带着雪光的幽蓝之中。
袁琢孤身倚在冰凉的廊柱旁，那是回廊最深的阴影，他却仿佛已与那晦暗融为一体。
官服沉重地裹在身上，他随意地屈腿坐着，手边的廊栏上放着冷酒半壶。
他寂然抬首，目光空茫地越过庭院，定定望着那棵虬枝盘结的银杏古木。
稍高的枯枝上有两个小小的风铃在风雪中轻颤。
风一吹，两个铃儿轻轻碰着，声音细弱，却偏偏扎得他心口发疼。
他盯着那两个风铃，直到盯到双眼发酸。
“怎么有两个？”他的声音气若游丝，自言自语，“你什么时候又挂上去了一个哇？我怎么又不知道啊”
他伸手去拿酒壶，酒壶却哐当撞在廊栏上，冷酒溅在青砖上，很快就洇成了深色的印子。
他垂着眼，看着那堆碎瓷，连弯腰去捡的力气都没有，他只觉得无力，他只觉得他什么都留不住了。
他就这样形销骨立地坐着，周身是一片无边无际的荒芜。
雪花无声飘落，人间正值团圆喧闹之时。
孙府朱门之内，灯烛交辉，玉盘珍馐罗列，一派钟鸣鼎食之家的赫赫扬扬。
暖融如春，明灯流光。
巨大的圆桌上摆满了各式山珍海味，香气与酒气氤氲交织，衬得岁除之夜格外喧腾热闹。
孙休作为一家之主，率先举杯：“日有熹，月有光，富且昌，寿而康，新春嘉平，长乐未央！饮胜！”
众人纷纷起身应和：“饮胜！”
酒过一巡，孙夫人笑着对平康公主道：“殿下尝尝这竹笋煨肉，文火慢炖了整整一日，酥烂入味得很。”
她又转向孙湛，语气带着惯常的叮嘱：“二郎，别只顾着自己，多照料殿下用菜。”
孙湛正紧张地远处一盘快被夹完的美食，闻言忙不迭应道：“是，母亲。”
孙休的目光淡淡扫过，见孙湛那副只知盯着吃食又全无半分玲珑心肝的模样，心头便是一阵无名火起。
尚公主是天大的恩荣，多少人求之不得的青云梯，偏偏落到这个愚钝孽子手里，竟是白白糟蹋！
这么多年，孙湛非但没见为家族，为他这父亲谋得过半分切实好处，连在陛下面前得句美言都未曾有过。
一念及此，他便觉胸中憋闷。
可笑当年赐婚旨意刚到孙家时，他还沾沾自喜，以为是圣心独运，是对他莫大恩宠与拉拢，是新帝王向他示好示弱的信号。
直到那阵高兴劲儿过了，他才慢慢品咂出滋味来。
陛下哪里是赏他一个青云梯，分明是塞给他一个烫手山芋，甚至堵死了他借联姻扩张权势的路。
陛下这是早看准了孙湛憨直无用，既不会让公主受委屈，更不可能成为
孙家在宫中的助力臂膀。
表面上是莫大荣光，实则是用一桩看似显赫的婚姻，将他孙家，将他孙休，牢牢框定在皇亲国戚的身份里，既全了陛下的慈父之名，又绝了他借联姻结党的可能。
好一招阳谋，好一个帝王心术。
他心中愈想愈是懊恼愤懑，看向孙湛的眼神便更添了几分厌弃，真真是朽木不可雕，烂泥扶不上墙，连做个棋子都这般不中用！
他心中冷哼，面上却未显露分毫，并未说什么，只转而向长子，看似闲谈般问道：“大郎，近日翰林院领旨重新勘订的
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