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二则,林主薄已推问祝家仆役,皆未自众厮的口中探得异处,众人所言一致,不见破绽。
三则,火源点远避家奴住地,反倒临近祝好的闺房,是以,众厮察觉烟幕早已夺门而出,唯独留她这个“主子”困身火海,幸得宋携青相救。既无人因此丧命,也不见逾常之处,更未有亲证之人,就算此事当真有人在后头操纵,也只能以寻常的失事走水结案。
祝好对此颇有疑点,祝家有规,各屋的灯盏需在子夜熄灭,既如此,一间堆叠杂物的荒室为何未将纱灯灭去?窗扉未掩倒也罢了,偏巧纱灯竟被夜风吹落,更巧的是火星子竟不偏不倚地扬入了里室?
祝好将此疑陈诉与林主薄,二人寻得主责此屋的丫鬟妙理。
妙理回话时抖似筛糠,她结结巴巴地申说,事发当日,她口腹南郡友人送来的蕈菇,她不过是院中洒扫的粗使,厨艺方面只堪凑合,蕈菇未熟,她便急着尝味,导致有些中毒。她神思不清,行至院内熄灯时,晃眼未将檐灯灭尽,不意夜风大作,小窗未掩,酿成火情。
虽说妙理经大夫查验,体内确有余毒未消,可祝好总觉着不对劲。
祝宅失火既因妙理而起,她自当赔付祝好相应的偿银,然妙理到底只是个乡野丫鬟,双亲早逝,她哪来那么多的银子?祝好念及她方将十六,又同她一般,自幼失亲,便令妙理贴身随侍,与她共理家中的琐事,以此来还清债务,虽说每月的薪给是休想有了,却胜在食宿皆全,又是妙理失错在先,她自是依的。
“行者让路!退避街侧!哎!都说了!别挤!往两边靠一靠啊!”
“扔就扔!可别砸到我二人头上哩!”
祝好闻声侧目,见是两名衙役手拽腕粗的铁索,拖着的正是尤衍。他披枷带锁,跪地膝行,四围百姓,操着烂菜叶与禽蛋砸向尤衍。
堂审之
日,尤衍仍以为审案之人是张谦,便放言此案若真是他所为,他愿跪地膝行示众。
祝好讥笑,他倒是自取其咎。
二审终了,大理寺少卿裴应忱也已查清,林主薄令媛之死,与清规其母受辱自戕之案皆与尤衍相干,事后,竟相继一众百姓向裴应忱控诉尤衍的余恶,府衙为此忙得焦头烂额,其罪多至近百,直令裴应忱无法在堂审后立即回京。
直至今晨,尤衍一案总算立定,此人作恶多年,害人无数,当受死刑。寻常死囚多是秋后问斩,然尤衍此人,多活一日无不是对冤魂的侮辱,是以,裴应忱下令,待尤衍膝行七日,遂可将他就地正法。
而祝岚香……祝好笑了笑,尤衍自个儿不好过,自然不愿见旁人好过,他呈上的与祝岚香同谋的书契皆是真迹实证,不论祝岚香如何强辩,已无甚大用。
是以,祝岚香落得个协同之罪,然祝岚香拼死咬定此事与她绝无干系,她对尤衍所谋毫不知情,甚至不惜撞身牢狱以证清白,府衙只好再次复审,结果便是,除却尤衍呈上的书契,祝岚香的确不见其它的可疑之处,便只判她伏身牢狱一载。
祝家名下营有布行与成衣铺,祝父与祝母更是顶尖的绣技师,十几年前,祝好双亲健在,两家铺行的生意可谓红火,三天两头的供不应求,然而,自祝母离世,祝父患疾,两家铺行也就日渐低沉。
祝父在祝好五岁时病故,两家铺行暂交与祝岚香代理,她不通绣技,吝啬绣娘与缝工的月银,便将人给解雇了,另自外乡应招了几个低廉的小工,令铺行的质量急剧下跌,不出几载,生意别了昔日的胜景,祝家便被淮城新张的铺行给比了下去。
祝好得在祝岚香服狱的这一
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载,将祝父的死因查明,另将两家行铺重新拉回正轨。
尤衍察觉到祝好的视线,他侧过身,俩人隔着淮街与行人对望。
他穿着囚衣,因着多日膝行两腿不住渗血,尤衍灰头土面,尽显狼狈,他觑见立在对街的祝好,双目猛地瞪大,眼白一刹皆红,尤衍恨不能冲过来与她斗个玉石俱焚,然而,他尚未起身,已被监守的衙役压制,并催促他向前膝行。
祝好瞥向另处,正好撞见妙理手托她前些日绣竣的抹额穿行在人潮而来。
妙理虽是个年方十六的小丫头,却生得相当壮实,一身劲儿更是不输同龄的儿郎,因此,帮了祝好不少事。她的两颊虽冒着雀子,胜在唇鼻玲珑精巧,加上灵秀的杏眼,倒显得活气有神,然因她年岁尚小,心性不大稳当。
妙理将抹额平整的置在手心转交祝好,“祝姐姐,因尤大公子膝行示众,往返行街拥挤,我迟了将近半刻钟,妙理向姐姐赔不是,祝姐姐如何罚我都使得。”
经过半月与妙理的相处,祝好八成确定,就算失火根由不只因妙理的差错,她也不至于受旁人的支使点火,妙理顶多是主使之人用以障目的片叶。
若真是她一人之失,因妙理与祝好的境遇相同,宅院也非她有意焚毁,祝好又何必与一个小丫头计较呢?
她接过抹额,捏着袖为妙理拭去鬓角的汗液,“你既已将此物送到,我又罚你作什么?”
祝宅既成废墟,祝岚香伏身牢狱,祝好便将家仆尽数遣散了。自双亲离逝,她便不再是娇养深闺的小姐,再则,家中诸事,多是她与妙理同作,祝好更愿将妙理视作妹妹,遂令她以“姐姐”相称。
妙理起先自是不依,不许她以小姐称之,她便恭称祝好为“夫人”。
祝好想起宋携青,因利而合的姻亲,她怎算夫人?
祝好纠正妙理数次,昨个儿才肯喊她姐姐。
她打量手中抹额,对妙理道:“已是晌午,你先回宋宅备菜,我晚些归家。”
妙理厨艺不精,却稳胜祝好。
妙理点点头,“宋公子……”她忽地顿住,小姐非要教她以“姐姐”相称,既如此,宋公子岂非得唤“姐夫”?
是以,妙理小声问道:“姐夫今日可会归家?我需多备他的份吗?”
自新婚之夜离去,可见他所谋已成,既如此,他又怎会回来?
“不必,往后只有我们。”祝好捏捏妙理的腮帮,“你只需唤我姐姐,不许唤他姐夫。”
……
祝好立在折哕斋九十九阶下,她敛起裙裾,缓缓地拾阶而上,两侧修竹散溢幽香,令她心旷神怡。
祝好每上十余阶,胸脯便闷痛难忍,干咳连连。
青玉所雕的神像正奉主殿,祝好入得内殿,行近端量,果见神像额间的裂纹未及修缮,祝好取出亲手绣的抹额,眼望与宋携青七分相像的玉像道:“得罪。”
祝好将裙摆缠上结,眼见供案不高,只堪到她腰处,然玉像三尺,置于神龛,她踮脚只能触及神像的肩颈。祝好铆足劲攀缘上案,待她立稳,三两下将抹额系在玉像额上,恰好把裂纹遮住。
古松作景,流云为边,松鹤腾翔,如此雅致的抹额衬得青玉神像儒雅俊逸,祝好满意一笑。
“此事因我而起,如今,我算是将功补过了。”言罢,祝好忽见一抹熟悉的青影晃上阶顶,她急着跃下供案,不慎崴伤脚踝,可她口中仍不忘解释道:“我为着将抹额系在玉像上,才出此下策,擅攀你的供案,仙君莫怪!我下次真不敢了……”
抬首间,但见此人一袭青衫,端得一副文人君子风。
只身形逼肖,来人却非宋携青。
祝好不及细思心下的一点失落因何而起,施春生已然道:“祝娘子安好。”
他见祝好不言,且神色略显消沉,施春生望眼神像,续道:“玉器难缮,我与家中长辈思谋近月,也未寻得妙法,筹资重雕一尊新像也不切实际,是以,只好将此事一再拖延,分明我家已收祝姨母用以赔补的二十两,结果……此事还得烦你解决。”
祝好猛地抬头,诧异道:“折哕斋与你家是何关系?”
祝好先前便觉着奇怪,用以雕琢此像的青玉色泽透润,肉眼几不见纹瑕,她将此像砸出条裂纹竟只收其二十两!若此斋真与施春生有关,也就说通了,只因,他自小偏护她。
施春生回道:“我母亲姓宋,我的外曾祖父,是仙君同母异父的手足。”
“仙君是我远隔数代的血亲,仙君殒故,方得民众供奉成神,他死时,遭人分解四肢,斩下头颅,弃于荒郊供野兽果腹,至此之后,淮城日临天灾,百姓苦不聊生,解肢斩首之人莫名暴毙,荒郊野兽尸横遍野。直至百姓为他承修玉像,奉为淮仙,此城才重归平静。”——
作者有话说:小春的外曾祖父是小宋的亲弟弟,是以,小宋是小春的长辈,应该叫声伯曾祖父。
翩翩嫁给了小宋,是以,翩翩是小春的伯外曾祖母(作者先笑)
小宋为人的时候经历了很多凄惨的事情,还好现在遇到了翩翩,以后也会越来越好哒!感谢在2024-07-1803:53:54~2024-07-2103:13:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第24章 恶林
祝好思潮翻涌,她虽是土生土长的淮城人氏,父亲在世时,逢年三月廿二亦会携她至斋中祈神,她知晓淮城所供神祇前身不过是凡胎浊骨,可她从来不知,宋携青作为凡人时,曾受此极刑,甚至未全尸骨,她更不知,施春生与宋携青竟有着如此微妙的关系。
在此之前,她从未试想探解宋携青的前生。
她凝视施春生良久,浑然不知自己的脸色是何等的惨白。
直到脚踝扭伤所致的隐痛袭来,令祝好倒吸一口凉气。
施春生惊觉祝好崴伤右踝,遂将她方才的一应异色皆归在此因上。
“我送你回家。”
施春生言辞决然,
不容她推拒。
他很是遵礼,何况她已嫁作人妻,因此,施春生隔着手绢及俩人的衣物虚搀祝好,她本就体弱,加之崴伤脚踝,单是下阶便耗多时。
所幸两人方步出斋门,迎面便撞上车夫,施春生不宜与她同乘,此行有碍她的名声。
临行前,施春生踟蹰许久,终是按捺不下满腹的疑云,他问道:“你……夫君可是久未还家?”
无怪他这般问,她与宋携青的婚仪铺张扬厉,淮城无人不晓,都说祝家小娘子苦尽甘来,寻得个万般好夫婿,然则,自大婚之后,众人往往只见祝好自宋宅出入,整整半月,皆不见夫妇二人同行,难免令人生疑。
施春生此问不为私欲,只悬心她无人照拂,他虽知有妙理随侍,然祝好幼时自成犟劲,向来能忍,他实
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在难以宽心。
祝好闻言,含混地答:“他啊,近日寻得一桩生意,因路途遥遥,加上重务缠身,宋……夫君他难以日日往返,我与他,多以书信往来。”
祝好此言,施春生作为一介无足轻重的外人,自然不好再论其事,他见祝好乘舆行远了,方才折身离去。
妙理已候祝好多时,她见祝好一瘸一拐地自车舆下地,忙不迭上前搀扶,妙理翻出家中备下的金疮药,仔细涂在祝好的伤患处。
祝好与妙理用过午膳,她便早早地回到自己屋中。
临窗案上散着书卷,以及堆叠成山的账册。
祝岚香伏身刑狱,两家行铺虽仍在营运,却与一滩死水无异,入账几不可见。祝好原先不大会盘账,于算筹诸法亦难通解,她在半月间以勤补拙,自阅算经,或是请教商者,才勉强悟出账中的玄妙。
自她双亲离世,两铺的掌柜随之被祝岚香撤换成亲信,祝好近日批阅账册时,察觉不少零头都未实打实的记录在册,反倒私入了旁人的腰囊,两铺生意既无盈利,索性关张歇业,顺势将两铺的掌柜裁退。
银号已将双亲遗留予她的嫁妆送还,统共三百两。
依双亲在世打理两铺的盈利,三百两倒不算巨额,只是碍于祝岚香的眼目,少则方易成。
不论布行还是成衣铺,所用的布料皆是劣品与过时的旧款,这也是诱致两铺日渐衰微的成因之一。祝好若想重新开张,此难须尽快解决,譬如怎么降低折损将仓储中的陈货售清?
祝好手头除却双亲遗余的三百两,仅只婚仪所置的头面首饰,时至今日,她也懒得再与宋携青客气,左右眼下的居处也是他所赠。是以,祝好将婚仪的饰物尽数典当,获银两百两,祝好叹惋,可惜宋携青昔日上祝家提亲的聘金通通焚于火事,不若她早成了一方财主。
祝好既已知两铺的症结所在,自得速速解难。
已至四月,春裳滞销,若她赶在入夏前裁出新衣,得此城小娘子的青眼,或可破局。
祝好当机立断,以三百两自南郡购入上乘的丝织锦,走的水路,不消七日便可运抵,祝好另以一百两翻造两家的铺行。她雇请得当的缝工及绣娘应任,两职和数共十人,每人足月薪给五两,祝好每月需支五十两,所剩的银钱还需数着用。
她雇佣的绣娘与缝工技法尚可,然试样图纹拿不准,祝好自认眼光不错,可于丹青作画谓之蠢才,因此,她还需寻一位画工。
……
翌日清早,祝好跛脚步出宋宅,妙理非得跟着,祝好清楚她的担忧,可妙理比起照拂她,尚有重任在身——监工。两铺尚在翻造,自得有人盯着才安心,妙理虽然万分不愿,到底还是依着话去了。
祝好搭乘车舆,手中提着食篮,赴往刑狱。
膳食经由狱役查检,另将髻上锐利的银簪拔除,狱役确定祝好身上再无利物,方才令她入内。
时过半月,祝岚香不仅骨瘦形销,就连平日眼中的精光撒刁皆已抹平。
祝岚香见来人是祝好,她猛地扑过去,抱住祝好的左膝,“翩翩啊,你可算来了!你告诉裴大人,说你原宥我了好不好?求他减缓刑罚,一年使不得啊!翩翩!姨母连日不敢合眼,每夜耗子都在姨母的身上爬啊……”
“姨母当真不知!真不知尤衍买你是为陪葬啊,姨母立誓!立毒誓!翩翩救救姨母!姨母给你做牛做马也成啊!”
祝岚香近乎癫狂,祝好俯身轻抚她的额鬓,“姨母,这些不重要。”
祝岚香声色嘶哑,“怎么不重要?”
祝好揭开食篮,一盘色泽诱人的烧鸡映入眼帘,祝岚香伏身牢狱半月,吃的尽是淡饭黄齑,岂能架得住眼下萦鼻的喷香?
祝岚香活似累日未进食的恶狼,迅速抓起一把鸡腿,还未咬下,却听祝好道:“翩翩听闻,姨母身在牢狱夜不成寐,是以,翩翩特在烧鸡中入了一味药。”
“何药?”
“荑苓。”
祝岚香闻言,鸡腿乍然落地,她眼含怔忡,惧怕证实自己心下的意想,“你方才说的不重要,是什么不重要!?是我不论知不知尤衍所谋都不重要?对不对!你压根不在乎?你……只不过,想让我永困狱中是与不是?!”
祝好追思早逝的父亲,双眸氤氲水雾,“姨母慌什么?荑苓无毒,否则,狱卒怎会让翩翩入内?”她将祝岚香散乱的鬓发别至耳后,温声道:“翩翩唬你的,好了,姨母,快些吃吧。”
“体魄康泰之人服用此药,可有安眠、昏睡、缓痛之效,只尤琅年事已高,服用此药才在梦中失了命,姨母又在怕什么?好了,姨母,快吃吧。”
更何况她什么都没放呢?不若她根本踏不进狱中半步,可笑她的姨母却骇成这样。
祝岚香平生,从未见过如此模样的祝好,她眼中蓄泪,蕴有悲悯,偏偏面露凶焰,集至善至恶为一身,犹似堕魔的弥陀。
“你等着,你会遭报应的祝好!你明知我未与尤衍合谋,你却为一己之私谋陷于我!”祝岚香跌坐在地,一遍遍地重复,“你会遭报应的。”
祝好居高临下的睥睨她,嗤笑道:“那便看看,你我的报应谁先至。”
……
今日是尤衍膝行示众的第六日,待明早金乌高悬,便是尤衍以命告慰九泉亡魂之际。
他的两膝血肉模糊,暴露在囚衣下的皮肤因烈阳晒得黑红交加,尤衍滚圆的酒腩似被扎破,泄得瘪平。
布衣芒屩中,尤衍蓦然掠见一身锦衣纨裤,此人正是他的好弟弟尤蘅。
尤蘅向监管尤衍的衙役抛出一锭银,而后,他行前两步。
他眼见尤衍蓬首垢面的鬼模样,只觉畅快非常,他浮想尤衍将幼时的他丢入荒井,想起尤衍的羞辱,逼使他饮尿溲。
何谓手足情深呢?哥哥。
尤蘅取出水囊,伸手朝向他,“兄长,润润喉。”
“阿蘅,你离得这般远,要让哥哥膝行向你乞讨吗?”
尤蘅果真向前几步,待二人仅隔一臂之距,尤衍状似疯魔,急掠而来,将他扑倒。
尤衍两手掐在他的颈处,狞笑道:“阿蘅,若有孽债,随哥哥到地府说去。”
尤蘅难以喘息,两名衙役想将尤衍拽开,岂料尤衍身如泰山之重,始终未扯开分毫,尤蘅面呈青紫,艰难道:“兄长……阿蘅本不愿你死,只愿兄长伏身刑狱还万众清明,奈何兄长作尽恶行!无人不盼你下地狱!”
尤衍仰天狂笑,手下力劲不减。
飞云掣电间,一柄剑鞘朝尤衍飞旋而来,掷其后颅,令他当场晕厥。
尤蘅喘着粗气起身,他拂去身上的浮尘,恭敬地对来人作揖,“裴大人。”
今个儿正是裴应忱返京之日,街侧暂歇车舆,随侍伫足。
裴应忱手执长剑,锋刃在天光的辉映下铮亮眩目,“尤蘅,斧柯不到处,恶木易成林,莫教恶林发荣滋长,以至将良苗铲除。”
尤蘅俯身,“草民
不解,烦请裴大人赐教。”
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“猎户曹资虽非日日宿在崖下的茅屋,却未否认茅屋是他的长居之地,然此屋所用的茅草及材木成色尚新,不及两月。”裴应忱接过衙役递上的剑鞘,只听宝剑铮鸣,锋刃入鞘,“裘道长倒是处理得干净,不过,干净过甚,反之生疑。”
裴应忱目露寒光,“几人言之有据,实证集全,竟似作戏一般,各执唱本。然此案确为实案,亲行者亦是你家兄长,哪怕操纵此案的幕使自行归案,也只能落得个撺掇之罪。”
尤蘅抬眼,“裴大人是要定草民的罪?”
“你明知此罪难定,何须此问?尤二公子,你却非草莽,勿教心间的丘壑徒生芜秽。”
言尽,裴应忱旋身朝车舆行去,身后喧噪骤起,尤蘅回首,竟见尤衍已然转醒,衙役难以逆料,令他脱身链索,直向此处奔突。
几名衙役将尤蘅层层护住,尤衍表面冲他而来,临末竟是一头撞在立柱上,众人始料不及,只见尤衍额正鲜血如注,他霍然倒地,双目裂眦,气却已绝。
他杀不死尤蘅,比起斩首示众,不如自我了结。
尤蘅面不改色,心境无澜。
他朝前迈出一步,瞥见裴应忱的怀中偎抱着一名女子。
裴应忱的手覆在女子的双目上,声色温润,“上轿。”
女子嗔道:“裴同学!我下轿还不是因为你将香囊落在栈房了?这可是大成独一无二的黑猫警长限量版香囊!”
裴应忱眉目和缓,与处身公堂判若两人,“是,我的错,我去取。”
待二人乘着车舆行远,尤蘅仍可侧闻言笑——
作者有话说:斧柯不到处,恶木易成林——出自清陈炳《杂诗》
这个案件到这里就彻底结束啦!还有差不多两章结束第一卷,下一卷小宋跟翩翩开启感情线!
这一章还梦幻联动了一下,裴大人跟末尾的女孩子是预收《我在大理寺为尸入殓》的主角嗷,女主赞赞是现代穿古~喜欢的阔以收藏一下嘿嘿~
上了夹子之后发现很多宝宝投了营养液,感谢~
感谢在2024-07-2023:02:00~2024-07-2222:11:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第25章 风波
淮城的四月显得燥热,祝好离开刑狱,乘舆途径一家书肆,令车夫歇了轿。
此肆正是施家所营,既然行经此地,正好挑两册关于制衣的书典。
祝好前脚方下车舆,便见施春生矮坐门槛,他手捧卷书,蹙眉作思。霍然一道倩影将他眼前的日辉掩去大半,施春生思潮忽滞,抬首间,但见祝好立于三步外。
祝好惊觉所立之地有碍他阅卷,她忙着往一侧挪步,施春生见祝好的腿脚仍有些不便,他温声道:“无须移步,我不过大略翻翻。”他将书卷顺手收起,起身笑问:“祝娘子来此置书?”
祝好颔首,“想着挑些制衣的书典,倒不知可有。”
“诸类图典书籍皆全,随我来。”施春生顿言,“你……崴伤应当尚未痊愈?可需扶掖?”
昨日他之所以不曾问言,而是先斩后奏搀她下阶,只因那时祝好方方崴伤,面色惨白,哪怕她推拒,他也不会放任祝好一人离开。
“不必,我已无碍。”
制衣典籍所售寥寥,是以,列于排尾,哪怕现在是白日,肆内也显得昏黑,施春生将四周的烛架通统点燃,以免祝好磕着碰着。
施家书肆宽绰,好在施春生自幼穿行于此,对各类书卷摆放的位置烂熟于心,不消片刻,他已将祝好引至陈列制衣书典的木格前。
祝好过目,架格高矮适中,就算列于顶格,她也可以轻易放取。祝好各挑一册男女服饰典籍,恰好瞥见不远处的架格上正列算筹经法,她顺手抽出一卷,便随施春生往柜台行去,只待付好账,即可归家。
儿时她与施春生常在肆中嬉闹,或是咿唔朗诗,晃眼已过十余载,祝好步履未停,眼风四扫周景,陈设装潢如旧,抬眼间,她瞥见一册墨灰外封的典籍,祝好顿步。
她上前几步,自木格抽出,上书:淮仙录。
施春生发觉祝好尚未跟上,他转身便瞧见祝好捧着此籍,他道:“书如其名,载记折哕斋淮仙,倒无人品阅。”
倒也是,谁会有此闲暇到书肆只为一册不伦不类的神怪典籍?何况,此仙还是恶名昭彰的堕仙,更遑论有人翻阅此书。
然而,祝好买了。
她有点兴趣。
施春生挑眉,并未究问。
书肆与凝棠坊相对,祝好一出肆槛,恰巧看见方絮因立在坊前窗台,正和苍颜白发的掌柜笑语,祝好尚未行近,则声先唤:“絮因。”
方絮因循声望来,见是祝好,而后察觉她行举艰难,赶忙上前搀扶,问道:“腿脚怎么了?可寻大夫看过?”
祝好未将攀爬供案导致崴伤的糗事相告,只以不慎跌跤为由搪塞,随之动问:“絮因,来买香糖果子?”
方絮因言否,她搀着祝好在坊前的长杌上就坐,“我不喜甜食,来到此处只为将新绘的淮景送至。”
她解释道:“孟阿翁便是凝棠坊的掌柜,他无妻无子,一人独守此坊过活,昔年我为母亲的药钱偶在此坊作零工,一来二去也就与孟阿翁相熟,他不仅赠蜜饯教我捎回家给母亲尝鲜,甚至认我作孙女。”
“我尚未出世,自己的阿翁便已西去,我自是珍重孟阿翁的这份情谊,后来,孟阿翁偶见我作画,他时时夸许我,是以,我妙用绘淮城之景,将其拓在封裹的油纸上,此法倒常被人称道,不过,我也就随手一画,并无大伙儿说得那般好。”
祝好望向坊台,果见上置几幅图纸,坊前的买客已是捱三顶五,因此,孟掌柜未及将绘图收好,祝好行前几步细看,首图所绘是折哕斋,只见笔触细腻,着墨明快,一砖一瓦皆与之无二。
祝好握住方絮因的手,惊诧道:“絮因,你画得真好!”不等方絮因回话,祝好问道:“絮因,你除了绘些景观,可曾绘些其它?譬如,着装衣饰?”
“衣物?”方絮因沉思片刻,虽不明祝好何出此问,依旧认真地答:“近些年不曾绘过,儿时倒是给母亲为我缝制的绢娃娃绘过衣裙。”
祝好乘胜追击,“絮因,可寻得营生?”
她见祝好两眼放光的憨态,揶揄道:“怎么?祝掌柜有美差推介?”
“嗳,此事说来话长。”
祝好将大致的因由与她言明,方絮因听罢,眸色稍有动容,临末却是道:“祝好,此事……我尚不能当即应诺,并非我不信你,而是,我不大信我自己,你可否给我些时日,我试着起绘,待你过目,若觉得尚可,你我再谈。”
祝好笑了,“依你。”
……
祝好回到宋宅,还未踏入大
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门,便被斜里作家仆打扮的男人拦住,“祝姑娘,我家公子托话,尤衍事了,先前所允姑娘之事,已可相告,若祝姑娘信我家公子,尤家大门随时为你敞开。”
祝好回想祝岚香在牢中的神情,她也想及早证实自己心中的判断,是以,她在家中留下字条,便与尤家家仆同去。
祝好被请入尤家时,偌大的外院停着副做工精微、华贵非常的棺材,祝好只大略一眼,便将视线移开。
尤家轩敞,家仆领着她七拐八绕,尤家贵为淮城首富,其祖身尊开国左相,宅邸皆依一品命官的规制所建,或可以“府”相称,放眼整座淮城,惟有宋宅可与之伦比,然宋宅端得却是松闲大雅之风,楼阁亭台皆可弄风吟月,而尤宅,端
得泱泱大风,一眼展望,皆为鸿图华构,似以金玉所砌。
家仆在一处八角亭敛步,他将洒扫的奴仆遣散,朝祝好微微躬身后,也转入暗处。
尤蘅未让她久等,待下人不见遗影,他徐步踏入亭中。
他拂袖道:“坐。”
祝好依言落座,离他颇有些距离,“望尤公子长话短说,以及,您此前曾应诺我,有件物什或可助我为父立案,还请尤公子勿要食言。”
尤蘅面上微笑,“尤公子”之称倒是有趣,尤衍尚在时,他只配得个二公子之称,除却一身浮名虚誉,尤衍处处压他一头,可如今,尤氏本家只他一位直系公子。
“我并非言而无信之人。”
祝好暗嘲,她对尤蘅是否言而有信不甚清楚,然而,她知晓,尤蘅不堪以“君子”相称。
“你们祝家,孕有双女,一位是你母亲,另一位是祝岚香,家道虽不算巨富,却可保衣食无虞,自古姻亲大事多是双亲做主,你的母亲与祝岚香也不例外,你的外祖母不舍将闺女嫁入旁家,是以,为二人频招赘婿,与城郊北村的铁匠兄弟结亲,虽是手足,气性却千差万别,你父亲向学,与你母亲研习绣技,夫妻二人在城中新张衣坊,生意不赖。”
“反观祝岚香之夫,却是个不成一事的,他只求安居,仍以打铁为生,她眼见你母亲鲜衣好食,加上自己的夫君沉郁无趣,心下生出不甘。”
祝好打断他,“你为何对我家如此稔熟?”
尤蘅失笑,“你姨母与我家家仆私通,诸事始末,皆自他的口中知悉。你母亲难产辞世,连及你父亲也一蹶不振,祝岚香因此愈发放肆,可她到底并未与你姨父和离,并借你母亲的亲缘,自荐照拂你的起居衣食,你父亲因丧妻之痛体况渐虚,难以兼顾你,又念及祝岚香的夫君是自己的胞弟,便请祝岚香长居在祝宅。”
“然她明面替已逝的妹妹照应遗女,实则是为与我家家仆偷情,乃至侵吞你双亲的产业,而祝岚香的夫君忙于锻铁,只一人栖身城郊北村。”
“某日,她与家仆私通被你父亲撞见,你父亲盛怒,要将祝岚香斥逐,甚至扬言教胞弟与她和离,祝岚香百般央求,更以你为由求得他的原宥,祝岚香表面与家仆断交,实则二人私情频密,家仆为我父亲暂理一家药坊,祝岚香一面唯恐私通之事闹大,一面想尽早侵吞你家的产业,她生出祸心,想借家仆之便将你父亲铲除。”
祝好的两眼已如烟雨蒙蒙,她浑然不知十指已嵌入手心,殷血浸甲,有如新染的绮丽蔻丹。
“你父亲疲弱,荑苓混药再好不过,可此药只许体魄康泰之人服用,未免歹人以此作祟,大成有律,置购荑苓者需持医师手书与钤印,然而,对于暂理药坊的家仆来说,此事不成难处,然他并无害人之心,可祝岚香怎甘于此?”
尤蘅将一纸文书置于亭案,只见纸表泛黄,四角卷边,显然年头已久,“祝岚香以参观为由,百般恳求家仆携她入药坊,她趁家仆不意,窃取荑苓,药坊的开支有详录,不出三日,此事便被我父亲知晓,家仆眼见你父亲因他之失殒命,自是惶惶不可终日,而祝岚香品行低贱,既得家产,怎会在意一个小小的家仆?”
“她将家仆委弃,家仆又遭我父亲轰逐,他怎能不恨?”尤蘅将文书往祝好座前移来,“荑苓虽是祝岚香私窃,却只可将坊中遗失的药材记在家仆名下,此书便是她行窃荑苓的凭据。祝岚香虽以财帛命家仆守口,逼迫他远避淮城,然年经十余载,金银早已散尽,他年前返回尤宅,乞求我父亲舍他一份差,我正好在场旁听,可我父亲并未理会此人。”
“祝姑娘,我知他行踪。”尤蘅以指点书,“时隔数载,仅凭一纸文书恐难为父立案,家仆曾想控诉祝岚香,奈何他一人独木难支,加之已收受祝岚香的财帛。可若你二人合谋,此事并非全无胜算。”
祝好望着他,心下冷笑,“尤公子,你有何求?”
“祝姑娘何苦将我比作大恶之人?我只不过……”尤蘅低喟,他望了眼内院败谢的春花,“我想同三娘说说话,可她不愿见我。”
“是,我曾以她母亲作局,令她难赴府衙对案,可我从未想将她的母亲推入死局!我多次遣人寻方大郎归家,也曾命家仆喂粥与其母,岂知为时已晚?”
祝好斜他一眼,声色激切,“你若不以她的一片赤心设局,她阿娘何至于饿殍?”
尤蘅面无悔色,只道:“我以家仆的行踪作为酬谢,只为见三娘一面,我知她信你,祝姑娘可愿与我做这个交易?”
“正因她信我,我怎能作践此情。”祝好起身,“我只将你今日之言转告絮因,余下的,她自有定夺。”
……
妙理认得几个字,祝好此行已在家中留下字条。
一来——交代她行去何地,免得妙理忧心。
二来——若她在尤家险遭不测,妙理见她久不归家,或可禀官府寻人。
然则,她方出尤家高门,便见妙理急如风火地狂奔而来,祝好寸心猛跳,她在尤家未及半个时辰,妙理怎会这般吃紧?八成是出了旁的岔子。
妙理上气不接下气,憋红了脸道:“不好了!自南郡运往的丝织锦遭水匪劫掠!一匹未剩……”
南郡贩商只顾出售锦缎,不顾货匹承运,祝好置购丝织锦的三百两早已尽入贩商的腰囊,水路船只是她与旁家商贾共赁的,若因货船与船夫之失方可寻码头索偿,可遇着水匪却是无法。
祝好胸口发闷,干咳几声方道:“月泉码头可有遭水匪抢掠的商贾滋事?”
妙理迷惘道:“并未听闻,况且……只祝姐姐的货物遭水匪行掠了个干净,其余商贾或多或少还剩些。”
祝好攥紧前胸,“可有船工遇险?”
妙理搀着祝好,她摇头,“无人遭水匪残害,祝姐姐,你大抵不知,月泉码头方换主事,正是祝亓公子,姐姐是公子的表妹,虽说祝夫人因谋陷姐姐下了牢狱,可祝亓公子应辨黑白?不若,我们……”
妙理惊喝,“姐姐!你手心怎么了?”
“无事,我们走吧,妙理。”祝好声调平静,“此外,布行不必翻造了,付清劳工应期的薪给,将人辞了。”
妙理扶着祝好入轿,赶忙取出手绢缠在祝好渗血的掌心,“祝姐姐,我们去寻祝亓公子吗?”
祝好倚在车壁,拭去额间的冷汗,“不是的,我们回家,我饿了。”——
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