第五章（1 / 2）
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：秋字令
“夫妄意室中之藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知可否，知也；分均，仁也。五者不备而能成大盗者，天下未之有也
——《庄子·胠箧》。——胡兄弟，这可是古书上的圣人之言，从前我领着你们，要论找寻红货、劫抢当先、逃离在后、事前定计、事后分赃，这五样也都还做得妥善，依圣人言，便算‘盗亦有道’，不过明日要进县衙当差，我便不做大盗了。”
“那你做什么？”
“我要重新做回一个刀客。”
月色明朗，任秋与胡子亮站在秣城北边的荒山上，俯瞰城中灯火点点，街巷纵横齐整，整座小城宛如一块嵌在旷野中的棋盘。两人身后，一众匪徒正自收拾行装，欢闹笑骂声不时传来。
“重新？”胡子亮道，“任大哥从前曾做过刀客么？”
任秋道：“没有，我是要替我们秋家，重新做回刀客。”说完轻轻一笑，“盗即便有道，也是盗贼，那不过是我自欺自慰之言罢了。想当年，我家先祖秋毅秋掌门，率众与鲸舟剑派血战，宁死不屈，那是何等的英雄气概。如今我虽久做盗贼，羞愧于堕了秋家风骨，但既知祖传的秘笈失落在县衙，说什么也要去寻回来。”
胡子亮道：“要我说，寻回来便要提心吊胆，防备鲸舟剑客的追杀，莫不如不去寻，好好过活。”
任秋道：“我小时候也这样想，爹爹对我说，咱们隐姓埋名已躲了几十年，但只要能寻回秘笈、宝刀，便不怕再躲个几十年、上百年，终有一日，能凭宝刀秘笈重建门派，恢复秋家声威。”
胡子亮从小受嘲笑，多年苦于此事，甚少去想什么门派声威，闻言摇头：“门派是门派，秋家是秋家，你是你。”
任秋沉默片刻，道：“胡兄弟，你不懂。不过我有时也盼自己，能像你这样想。”望着秣城，又叹道，“明早咱们下山进县衙，往后怕是不会再有人像咱俩这般，站在这里张望秣城了……”
随即，他畅想日后，意兴渐高：“等我寻到秘笈，决不会连累众兄弟，我自去寻个隐蔽之地，潜心修炼秘笈，等到我刀法大成，你猜我第一件事要做什么？”
胡子亮道：“是要寻回宝刀？”
任秋道：“宝刀是要寻的，最好那时沈越已替我寻到，嗯，他这人挺古怪，有时极为聪明谨慎，有时却十分胆大冒险……不过我瞧他骨子里不坏，到时你留心我的记号吧。”
胡子亮点点头，任秋指着远处秣城，又道：“你瞧城中东南角落，有一处大宅院……”
胡子亮一愣，从这山上望去，秣城不过是不大的一片轮廓，哪能瞧得如此清晰，可任秋却似看得清清楚楚似的，继续道：“那处宅院，便是昔年我秋芦门的总舵所在，很是轩敞，如今却被秣城剑舻的刘独羊买了去，当作了他的家宅……”
“当年秋芦门是到城外老君庙迎战鲸舟剑客，这宅子便未损毁，如我猜测不错，本门的掌门令牌，也仍还藏在那宅子中，只不知是否到了刘独羊手里，这令牌，我以后也是定要拿回来的。”
“还有，咱们做盗匪以来，一向只取钱财，尚未害过性命，但等以后我刀法大成，宝刀在手，便须得杀人试刀……嘿嘿，我要杀的第一个人，必是一个大奸大恶的鲸舟剑客。”
正午，秣城街边的榕树前，任秋提着血淋淋的霜芦刀，猛然发觉严画疏已走到面前，正微笑看着他。
严画疏道：“怎么，你要杀我？”
任秋恍惚瞪着严画疏，只觉他似已和身后的榕树融成一体，高大得骇人，不禁嗤笑：“你们鲸舟剑客，总是这般高高在上……”
沈越听到这句，心下暗叹，这时他已奔回刘独羊身边，却听刘独羊道：“咱们等候严副堂主吩咐，不可妄动。”
眼见任秋手下的众盗匪纷纷跃起，簇拥在任秋周围，神情均颇震惑；秣城县衙的众官吏惶惧退后，生怕遭到误伤，只留下张郎中失神伫立。
张郎中想到自己奉皇命来到秣城，邹清远竟在自己当众宣旨时惨死，他死则死矣，却累得自己回京难以复命、甚至还会担罪丢官，这一下愁急交迸，朝后一仰，就地晕厥过去。
县衙几个官吏面面相觑，赶忙回来几人，将张郎中架走，却听严画疏道：“来人，速将张大人送回县衙歇息。”
“徐捕头，”严画疏又下令道，“你带人清退百姓，今日我亲自……为邹大人报仇！”
县衙官吏们闻言松了口气，都躲去严画疏身后，道：“有赖严大人主持大局。”
一个劲装剑客护着张郎中匆匆退走，围观百姓们本已逃散许多，经众捕快一驱赶，榕树前更无闲杂人等。
严画疏说要“报仇”，却只是好整以暇地理了理衣衫，静静瞧着任秋；任秋惊惑片霎，提刀环顾四周，便要如两人事前定好的：他夺路而逃，严画疏假意追踪、实则放其远遁。
任秋找准捕快们站得稀疏的一处方向，转身奔去，刚奔出两步，忽然顿住，低头瞧去，一股细血如一条小鱼般，从他心脏处跃出。
严画疏看着任秋跌倒，叹道：“蠢人。”
任秋只觉胸口绞痛，一阵阵眩晕，勉力道：“你，你说过……”胸口又一阵剧痛，却说不下去。
严画疏摇头道：“我当时说的是‘之后’，可不是‘之前’……”
县衙众官吏听得迷惑，有人隐隐猜到了什么，自也不敢说出。众盗匪扑到任秋身边，有人伸手为他堵住伤口，有人忙着翻找身上的伤药，严画疏却也并不拦阻。
沈越默默瞧着，忽听刘独羊低声道：“雷刺发作，已然无救了。”霎时明白：恐怕严画疏是在胁迫任秋之前便先给他种下了雷刺，那是根本未想过让他活命，却承诺事成之后决不对他出手。又想到刚才严画疏整理衣衫，多半是有什么手法能激发雷刺。
任秋不懂何为雷刺，但他本也知严画疏或会言而无信，只惨笑道：“姓严的，你当真歹毒……”
严画疏眉头微皱，道：“ 你们这些蠢人，怎么说的蠢话也都一样？”却想到了从前一个姓洪的属下。
二十多年前，整个鲸舟剑派，没人会将“歹毒”二字与严画疏联系在一处。几乎所有师长都说，在幼年便入门的一众涉江弟子中，要数严画疏最为善良、质朴、诚实，且言行腼腆，从不招惹别人。
严画疏还很聪明，在总堂听艄师讲授武学时，他便发觉：似乎很少有人比自己聪明。他一听就能领会的剑术关窍，许多比他年长好几岁的弟子，却需琢磨三五天、乃至十天半月才能明白。
对此，年幼的他惶恐内疚，仿佛自己做了错事。他觉得这样很不公平。再遇到那些练武练得慢的师兄们，他便总是绕着走，也不和他们说话。
有一天，一个姓洪的高壮师兄领着几个同门围住他，问：“严师弟，你为何总避着我们？你怕我们，是不是？”
严画疏从不撒谎，这次也如实答道：“不是。我觉得对不起你们。”
洪师兄奇道：“为什么对不起？”
严画疏道：“因为你们笨。”
洪师兄大怒，带人将他痛揍一顿。那时他内力尚浅，身量又瘦小，却敌不过众
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师兄的围攻。
往后洪师兄又揍了他几次，一直到两人都去了鲁州分堂，那时洪师兄便是带着四五个同门，也打不过他了；再后来，没人再敢欺负他，甚至许多同门都有些怕他。
随着他年岁增长，他渐渐明白：这世间本就不公平，就是有人更蠢笨，这些蠢笨之人，本就会受更多罪、吃更多苦，并非别人对不起他们，他们更不该因此而迁怒别人。他希望每个蠢人都能懂这个道理，而不用他去教训。但他们往往不懂。
当年在鲁州分堂，洪师兄见他武功厉害，便转而开始巴结讨好，信誓旦旦说从此为他效力，他倒也不去难为洪师兄，还指点其武功，助其更早成为登舟弟子；后来他当上神锋御史，便将洪师兄收为属下。
多年过去，洪师兄办事利落，攒下了不少功劳，自以为深得严副堂主器重；其实严画疏早已记不清洪师兄的全名，他只是根据几个属下的年龄排行，总是称其为“洪三”。他偶尔会想，这洪三酒后与同门吹嘘时，多半会说“别看严副堂主眼下风光，小时候我还揍过他呢”，又或者洪三比他想得谨慎，不曾说过这类言辞，都无关紧要。
直到几年前，严画疏对洪师兄说：“你以后不必再追随我，我已向分堂举荐了你，律部或契部的主事之职，任你挑一个。”
洪师兄大喜，再三拜谢，往后一两个月，在同门之前总是满面春风，摆足了架势，只觉平生最得志、最快意之时，莫过于当下。于是严画疏便知，时候到了。
他将洪师兄叫到一个僻静处，说：“洪三，你没法去做律部主事了。”
洪三闻言，如遭冰水兜头浇落：“你不是举荐我么，严副堂主，你、你反悔了？”
严画疏道：“我仍是举荐你，不过你就要死了。我已在你身上种了雷刺。”
洪三惊急道：“严副堂主，我能为你做很多事，很多事……”
严画疏道：“没错，但世上不缺你这样的人。”
洪三哆嗦道：“可、可是为什么？”
严画疏道：“因为十七年前，你揍过我。”
洪三呆住了，怎么也难以相信，直到雷刺猝然发作，他将死之际，才和着血沫吐出一句：“严画疏，你好歹毒……”
严画疏极力举荐之人莫名死了，鲁州分堂里，喜欢严画疏的替他惋惜，厌恶他的暗自幸灾乐祸；严画疏又选了个新属下，补足了八人之数。
这新属下，他本想过选胡子亮的，却被柳奕驳回。他小时便瞧出胡子亮武学天赋极高，本有心结交，后来见胡子亮一味受气，便觉此人不过是另一种蠢人：这世上的蠢人有许多种，各有蠢法，有武功高的蠢人，也有家财万贯的蠢人，也有如沈越这般，喜欢自作聪明的蠢人。
任秋跌倒后，严画疏看了沈越一眼，见其无动于衷地站着，倒有些诧异。他收回目光，俯视着任秋，一名劲装剑客凑近，低声道：“这人身上兴许藏着秋芦刀谱，可要取回来？”
严画疏道：“不必，他多半已将刀谱藏在别处，呵……别说秋芦刀谱，即便是五十年前名震江湖的橐籥刀经，现如今也不过是一叠废纸，这些蠢人总是不懂，如今往后，天下都只有一个门派，便是……”
他说到这里，忽然一怔，眼瞧任秋握着刀柄，以刀拄地，摇晃了几下，竟然缓缓站了起来。
“谁说……”任秋竭力吸了几次气，才聚出说一句话的气息，“谁说天下只有一个门派……”
任秋耳中乱鸣，眼前模糊，忽觉右手一松，刀险些脱手，垂危中悚然一惊，赶忙将这好不容易才握到手中的霜芦刀紧紧攥住；这一用劲，耳中鸣响愈发剧烈，一瞬间仿佛听见芦花在劲风中哗啦啦飘动。
同时间，似有一道江水从他胸膛里泻出，引得他喉咙震动，不得不说话，不得不将每个字都如挥刀般挥出身躯——
“我姓秋名任，今日继任秋芦门第二十四代掌门之位——今日武林之中，尚有秋芦门在！”
这句话，任秋说得清晰透亮、神完气足，似乎即便在他从前无伤时，也难以说得这般好，似乎他就是为了说出这句话，才一天接一天地活到今日。
街上人声寂静，只有榕树叶子的窸窣响动，几个劲装剑客神情震惊，一时伫立不动。
任秋说完便不再看严画疏，推开身边搀扶他的盗匪，提刀转身，踉跄而去。
严画疏眯着眼，看着鲜血从任秋的衣襟淋漓洒落，也不知此人还能走出多远，他答应过任秋事后不对其出手，却没想到任秋如此命硬，竟迟迟不死；他眼睛越眯越细，忽而笑了起来，拊掌道：“好，好，好。”
“你说你继任了秋芦门掌门，那你这些手下，便都是你的门徒了，是么？”
任秋身躯晃了晃，扭头看向严画疏，脸上终于露出慌惧之色。
“那他们可都是漏鱼了。”
“不是……你答应了不会伤及他们……”任秋急声说着，走向离他最近的两个盗匪，双手颤巍巍按在两人肩膀上——
“快跪下，跪下，你们已经受了招安……快叩谢皇恩……！”
那俩盗匪惊悲中茫然跪倒。
任秋一个趔趄，趴在了地上，他挣扎着又爬向另一个盗匪，口中呢喃：“快跪下谢恩，快谢恩……”伸手扒拉在那盗匪腿上，手臂忽一垂，在焦急担忧中死去。
严画疏点头道：“一个人想死得威风，也不那么容易。”他走近任秋趴倒的尸身，脚尖将霜芦刀挑在手里，问尸身旁的那个盗匪：
“你呢，你想死得威风吗？只要说，你是任秋的门徒。”
那盗匪双目血红，大吼一声，从严画疏手里夺过刀，猛然斩出；严画疏似本就在等他夺刀，微微一笑，那刀客眉心溅出血丝，栽倒毙命。
远处沈越一凛，竟没看出严画疏是如何出的手，他皱眉踏前一步，手腕遽被刘独羊使劲扭住，刘独羊道：“你想干什么！且不说神锋御史对待匪徒，本就有先斩后奏之权；只要严副堂主是在擒杀漏鱼，那便是依照门规行事，咱们身为下属，凭什么阻拦？”
与此同时，严画疏嫌脏似的，以两根手指重新拈起霜芦刀，道：“还有谁是这任秋的门徒？”
盗匪们惶惧相顾，忽有一个匪徒大叫：“还有你爷爷我！”奔近一拳砸向严画疏面门，严画疏闪身走过了他，身后一个劲装剑客拔剑，将那匪徒刺死。
严画疏头也不回，甩手掷出霜芦刀，哐啷一声，刀坠在那群盗匪之间——
“嗯，有谁自承是秋芦门的弟子的，不妨捡起刀来，做个好汉。”
盗匪中不少人都捏紧了拳，将指节都捏出血来，一时间却也无人捡刀。严画疏摇头道：“罢了，将这任秋的头颅割下，祭奠邹大人。”这一句话又激得几个匪徒忍耐不住，冲上前来，都被严画疏手下剑客刺死。
“你们呀，”严画疏叹了口气，“任秋为了已灭的门派拼命，你们为他已死的尸体拼命，真是蠢到一处去了。今日任秋重新立派之事传扬出去，又为茶楼酒肆添了个笑料。”
他说完似觉兴味索然，不再理会剩下的盗匪，让属下收了霜芦刀，朝刘独羊、沈越那边走去。旁观的县衙诸官吏，有的面色惨白，觉
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得严画疏过于残忍，有的却痛心邹清远之死，叫道：“都杀了，严大人，将他们都杀了！”
严画疏也不搭理这些官吏，来到沈越面前，温声道：“我方才一直盼你出手拦我。”
刚才刘独羊疾言厉色劝阻沈越，牵动了伤势，不断咳嗽，沈越正助他调理内息，闻言淡淡道：“他们与我非亲非故，又是漏鱼，我为何要拦？”
严画疏讶道：“你说的不错。”随即知道：一定是刘独羊拦着他。刘独羊不算太蠢，因为他有自知之明。
“严副堂主，”刘独羊拱手施礼，“沈越他怎敢和你作对？他佩服严副堂主还来不及，要论武功地位，严副堂主是他的五倍，十倍……”
“是一百倍。”沈越认真地说。
刘独羊一愣，倒分不清沈越是吹捧还是嘲讽。
严画疏莞尔道：“沈越，你很有趣。”言毕带着几个属下离去，路过徐捕头等人收敛完邹清远尸身，正要为任秋收尸，随口说，“你们莫管，我已派了手下去找收尸人，料想那人很快就到。”
县衙众官吏看着严画疏一行走远，商议一阵，还是让捕快们将活着的盗匪们看押起来，等候朝廷定夺。
沈越瞧着任秋尸身，想起那日在街上他欺骗自己的话语：“……如今我知足得很，什么前尘往事、宝刀秘笈，都不重要了。”心中百感交集。
转念间，长街远处传来脚步声，一溜残影如电光掠近，凝停成一个屈膝的身形，胡子亮将任秋尸身抱起，他练了二十年轻功，跑得这样快，却还是来迟一步。
沈越看见胡子亮脸上胎记处又流下了血，这次却只有一滴，挂在脸颊上，瞧着让人难受。
胡子亮抱着任秋疾奔远去，又回来一趟趟地抱走那些盗匪的尸体，沈越想去帮忙，犹豫片刻，终究没去打扰胡子亮。
而后，沈越随刘独羊返回老君庙，半路上刘独羊道：“不对，今日我要去岳丈家住，我去买些礼品。”说完径自离开，昨晚他与祁开打斗时，惊吓到了妻子，他妻子一气之下回了娘家，他还未及去请罪。
沈越继续走了一阵，经过一条偏僻巷子，忽见徐捕头孤身一人追来：“沈兄弟，暂且留步。”
徐捕头从衣衫内取出一个册子，道：“这是今早在县衙里，任秋偷偷塞给我的，他让我转交给你。”
沈越一惊，翻看册子，正是秋芦刀谱，道：“徐大哥，你怎不早交给我？”
徐捕头支支吾吾道：“这……严大人盯得紧……”
沈越不再说什么，心知徐捕头怕担干系，多半还曾想过不将刀谱拿出，此刻能给自己，也算不易了；去年自己擒住任秋时，曾将其带到水井巷的宅子里，任秋在那里见过徐捕头，知道自己与徐捕头交好，何况当时在县衙里，任秋怕也找不到第二个可托付之人。
他虽不知严画疏到底如何威胁得任秋，大约也推想得出：任秋为拿回刀谱答应了去杀邹知县，又为了手下众兄弟的性命，而不独自携刀谱逃走。
徐捕头又道：“沈兄弟，当时这任秋说，望你能将刀谱妥善处置，还说他若死了，秋家便无人了，他知道至少你是会练这刀谱的，总好过落在别人手里。”
沈越心下涩然，将刀谱收起。
徐捕头张望前后：“沈兄弟，今日午后我没来过这巷子，你也没见过我……”说完急匆匆走了。
沈越在巷子中伫立半晌，想到严画疏昨晚暂时受挫，今日正午便除去了邹知县，可谓快绝狠辣，此人看似不违门规律法，实则行事不择手段、无所顾忌，他一时没治死自己，早晚还要再下手；而如今自己有师父张近的血仇未报，甚至还尚未接触到那个与严画疏同样身居高位的仇人，如何能先死在严画疏手里？与其提防躲避，不如先下手为强。
他拿定了主意，便快步去寻胡子亮。他猜测胡子亮多半会将任秋葬在城外埋着秋芦门刀客尸骨的乱坟岗，路过县衙时，却见胡子亮低着头，呆呆站在县衙大门旁边。
沈越走近几步，道：“胡师兄，你已将任兄安葬了么？”
“没有，”胡子亮嗓音有些干涩，“我没钱买棺木，暂将任大哥他们的尸身放在义庄。”
沈越道：“咱们去杀了严画疏。”
胡子亮道：“好。”过了一会儿，又道，“什么时候，怎么杀？”