第九章（1 / 2）
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第九章 ：荆州剑客（上）
“咱们上回说到，这侠客李舟吾，竟是作恶多端的‘伪菩萨’关阴的弟子……嗯，我先考考你，你可还记得李舟吾是哪里人士？”
——峡州一间客栈的房中，张近笑问少年沈越。
“我记得，”沈越朗声道，“他是在荆州府荆门县李家村，被一个老乞丐捡到。”半月前在江船上，张近正讲李舟吾的事迹，却遭遇水匪，师徒俩脱险后来到峡州，虽未见到张近的旧友常无改，但也算在峡州安定下来，白日里张近去酒楼茶馆找活儿说书，晚上若不太累，便也给沈越说上一两段儿，都是白天从不讲的故事。
“师父还说，关阴没杀李舟吾，却收他为徒，武林中谁也不知是怎么回事。”
“正是，任你去问鲸舟掌门、皇帝宰相，此事他们怕也不能答你，呵呵，可偏生为师知道缘由……”
“师父你怎知道？啊，你……你是见过李大侠！”
“不错，为师曾亲耳听李大侠说了此事……”张近见沈越满脸钦羡神色，不禁捻须一笑，“话说李舟吾初见那‘伪菩萨’，是在荆州的一处偏远山上——”
李舟吾十岁时已能养活自己。他常去深山里采药，再到荆门县城卖掉，半年前便是靠卖草药的钱给那老乞丐送了终，有些珍惜药材生长在山势险要的岩缝中，不少常年采药的成年客商都不敢去采，他既胆大又手脚灵活，却能攀爬过去采摘；某日他刚攀上一处方圆不过两丈的光秃秃的峰顶，没看见什么灵芝首乌，却见一个白发苍苍、满身血污的老者挥掌劈来——
李舟吾情急中不退反进，撞向那老者右手下方，翻滚到老者身后，爬起来神情戒备。
那老者正是关阴，他数月里躲避鲸舟剑客追杀，方才以为又有剑客追上山来，便要将之打落山下，此刻眼瞧李舟吾不过是个小孩儿，心中疑窦立生：“这小子是怎么爬上这险峰的，武林中能避开我这一掌的人不多，他又为何能躲开？”
但他并没有问出口，只是静静看着李舟吾。他早年便已明白，若遇不解之事，一定不能询问，一旦心存好奇，便已受制于人，难免要被别人的话语一步步牵引，堕入惨境。
李舟吾见他久不说话，便从背囊里取出草药，道：“老伯，你受伤了，我给你敷药。”当即拣了些治外伤的草药挤碎了，上前要给关阴敷上。
关阴道：“不必了，你小子倒是心善。”心知一个人若是心地仁善，便是有了最大的软肋，可说是任人欺凌；不由得为先前的警惕而自嘲：难道我还怕一个孩童？嗯，也许他并非孩童，是个活了几十年的侏儒乔装年幼，提前在草药里下好了剧毒。
“小子，你方才为何不向两旁躲闪，却从我手底下钻过？”关阴轻易不问话，问话便是要下死手，他暗蓄了掌力，紧盯李舟吾。
李舟吾老实答道：“刚才我瞧你左掌打来，又快又猛，怕左右躲避都避不及，又见你右臂软软垂着，我想寻常人打人都用右手，你却用左手，许你是右手受伤断了、使不出力，那么你右手底下自是安全。”
关阴一时不语，这道理并不复杂，但李舟吾刹那间便能想得清楚、避得过去，非是眼力、心思、手脚俱都极灵巧，断然难以做到；他哈哈一笑，道：“小子，你这番推想，可是全然错了。刚才我是想看你打个滚，有意瞧你的笑话，才没动手。”说罢忍着断臂之痛，挥了挥右手。
李舟吾恍然点头：“不过我刚才也想不到更好的法子，再来一次，也只能那样做。”
关阴心想：“这孩童不单聪明，心思倒也坚定。”又温言道：“你叫什么名字，是谁送你上山来？他派个孩童打前哨，自己却埋伏起来，算什么英雄好汉？”说着捏了捏李舟吾的肩膀，试出他确是年幼不通内功。
李舟吾道：“我叫李周吴，没人送我，是我自己爬上来。”当即说了自己如何在大小不一的山岩上蹬踏借劲，如何手脚并用地发力，到何处该小心慢挪，何处又该果决纵跃，又道，“这些都是我爬了好多次山，才琢磨出来。”
关阴暗自惊异，这孩童所说的一些攀登之法，隐约已是颇高深的轻功法门，他能自己摸索出来，这等武学天资，可谓千百年难得一遇，不禁叹道：“小子记住，正是你的天赋害死了你。——若非你天资高，你也爬不上这险绝山峰，便也见不到我，自然也就不会被我打死。”
李舟吾摇头道：“你不会打死我，你是在吓唬我。”
关阴作势抬掌：“小小年纪，倒会自以为是。”
李舟吾道：“你要杀我，早就杀了，不会和我说这么多话。”
关阴冷笑：“我当下确又不打算杀你，而是要……”
李舟吾道：“我知道你要将我绑作人质。老伯，你受了这么多伤，是什么人追你，你怎不进城报官？”
关阴道：“胡说八道。我是要……”他不愿被说中心思，鬼使神差道，“我是要收你为徒，教你武功。”话一出口，自己也是一惊，似乎这心思自刚见李舟吾便已潜藏在心底，终于还是说了出来。
“那太好了，我一直想学武功！”李舟吾欢喜道。
“你莫高兴太早，”关阴冷冷道，“你若学得不合我意，我仍会杀你。嗯，你心肠太善，这一节也须改掉，若不够坏，便不配做我关阴的弟子。”
李舟吾仍沉浸在能学武功的惊喜中，喜滋滋道：“我不会变坏。”
关阴道：“许多恶人小时都这样说，咱们走着瞧吧。”
此后，关阴便易容改扮，隐居在山下的一处村落，他先教了李舟吾一些粗浅的拳脚内功，同时仍让李舟吾上山采药，维持生计。起初一个月，每次李舟吾上山，关阴都跟在暗处，看他是否进城报官泄露自己的行踪，但李舟吾初识武学，痴迷于练功，心里似从不存“出卖”二字，渐渐的关阴也就放下心来。
两个月后，关阴对李舟吾道：“今日起，我便教你我真正的剑术：‘剑篱’。”此剑术威力太大，学成后难免大造杀孽，故而依照祖师所定规矩，每一代弟子学前均须立誓，往后七世不得投胎为人，才能得传‘剑篱’。”
“这……”李舟吾听后认真寻思许久，道，“若能投胎做一只小猴子，倒也挺好。”
关阴道：“那可由不得你选。不过你若不愿立誓，倒也无妨，你也可另投名师，学别派武功。”
他说完见李舟吾凝思不语，微笑又道：“其实你们荆州人杰地灵，本不乏武林门派，其中最大的一个名门正派，便唤作‘沧声阁’。”
李舟吾好奇道：“这门派有什么武功？”
“这沧声阁是练刀法的，挥刀如吹笙，极为神妙，能以刀声伤敌。”关阴侃侃而谈，“此派刀客不光刀术极高，更是个个精通音律、风采卓绝，门派中每年举办‘聆刀集’，广邀江湖同道品评刀术，所谓‘群山万壑赴荆门’，武林各地的刀客，素来都是极仰慕沧声阁的。”
李舟吾听得悠然神往，脑海中恍惚飘过一幕光景：山岭层层叠叠如江水起伏，朝着天边残阳奔流西来，天下刀客手中的刀光，也随之汇聚到荆州，化作一阵笙歌，徘徊在自己身旁……
正想着，冷不丁听关阴道：“这沧声阁，已经没有了。”
李舟吾一怔，关
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阴又道：“你拜不成沧声阁，也不打紧，从荆州往北走三百里，便是归州‘金鹿寺’，此派的‘十方袈裟棍’施展开来，棍影扫荡十方，如袈裟笼罩天地，敌人委实难躲……嗯，但你若不想出家为僧，也可从荆州往东走上七八百里，便至江州‘染鼎楼’，此派的‘食指枪诀’举重若轻，挥舞起镔铁重枪来如使手指，亦是武林一绝。”
“那么……”李舟吾问道，“这两派与沧声阁相比，谁更厉害？”
关阴微笑道：“这可难说，这两派也都覆灭了。”
李舟吾又是一怔；关阴继续道：“再远处，还有‘落鸿山庄’一派，近以弓弦为刃，远则以气箭伤敌；还有‘橐籥刀谷’的风刀……”他接下来又说了大大小小十几个门派，各具神奇的武技绝招，说完不待李舟吾询问，悠然道：
“这些门派，也都没有了。”
李舟吾哑然片刻，道：“照你说的，我是只能学‘剑篱’了？”
关阴道：“差不多吧。”
随后，李舟吾起了毒誓，开始修习“剑篱”。同时，关阴也开始每日向李舟吾传授诸般道理，他说：“世人皆恶，无人不可杀。”又说：“人生在世，只有比别人更凶更恶，才能不受欺凌。”
李舟吾却并不信服，说自己刚出生时便险些饿死，多亏那老乞丐心存善念，将他养大。
关阴却道：“众生皆存恶意。善念只是一时，恶念却长存心中。那老丐捡你时若正饿肚子，便会将你煮来吃了。且说这老丐，为何官府不管，鲸舟剑派不管，却要你这十岁孩童来给他养老送终？足见官府是恶，鲸舟剑派更恶，天下最恶，便是杀千刀的鲸舟剑客！”
李舟吾道：“我瞧这村里有好人也有恶人，料想官府中、鲸舟剑派中也是如此，不见得人人都坏。”
往后数月，李舟吾剑术学得飞快，不但不作恶，反而常常帮助村民砍柴挑水、搬运重物；他学了武功，身手敏捷，采药更容易，还将不少珍贵药材赠与村民。
关阴冷眼旁观，心底愈发恼怒，他耐住性子，循循善诱：“小子，从前这村里，不少人抢过你的草药吧？”
李舟吾奇道：“你怎知道？”
关阴道：“你年幼体弱，又擅长采药，不抢你抢谁？但现下你学了武功，总不能还是任由他们抢你吧？”
李舟吾摇头道：“我近来常帮他们做活，还分了不少草药出去，他们又怎还会抢我？”
关阴听得一乐：“若凡事都善有善报，世上早就成了太平佛国。”
没过几天，李舟吾采到几株贝母，村里竟真有几个泼皮来强要，李舟吾心里不好受，却将那些贝母都送给了他们。
关阴暗中瞧见，大惑不解，他知李舟吾从前不作恶，是因没学武功、没有作恶的本事：从古至今，一个人若变得身强力壮，或是手握权柄，那是迟早要使在周围人身上的。
于是到隔日，关阴又唆使几个村民去欺负李舟吾，心想李舟吾手上没分寸，尚不知村民已经不住他一击，只要他杀过人、见过血，明白了自己的能耐，心性必然改变。
然而一个月过去，村民几次三番挑衅，李舟吾也只是嘴上与村民分辩，却并不动手。
关阴终于无计可施，心知要让世人学坏作恶，往往只须稍加诱导，甚至不少人颇能无师自通，偏生让他遇到李舟吾这等固执少年，此事又无法强逼，须得发自内心地为恶，才算不愧是他关阴的传人，他想：“我老了，上天给我派来这样一个武学奇才，原来不是偿我心愿，而是要作弄我，叫我白费心思。”
他重又起了杀心，将李舟吾叫到跟前，道：“小子，我最后问你，你为何不听我话，总去帮那些村民？”
李舟吾沉默一会儿，低声道：“我是想着，往后七辈子都不能做人，便趁这辈子多做些好事。”
关阴瞪着李舟吾，只觉又好气又好笑，又有些说不清的心绪；一瞬间福至心灵，让他想通了一个道理，诞生出平生最大的一个恶念，恶到光明正大、无可挑剔。
他想通了即便自己的徒弟武功远胜自己、更比自己凶恶十倍，也绝难以对抗势力庞大、根深蒂固的鲸舟剑派；那些鲸舟剑客自居正道，只有一个比他们更加正义仁侠的对手，才能衬出他们的伪，坐实他们的恶，让他们声名扫地，乃至覆亡。——而如今，他有机会亲手造就出这样一个，真正能危及鲸舟剑派的对手。
“小子，你听好，”关阴缓下一口气，正色道，“其实为师从前那些言论，都只是在试探你。咱们为人处世，正该心存仁善，多行义举才对。”
李舟吾诧惑地望着关阴，说不出话来。
关阴从未见他露出过这般神情，不禁大为得意，笑呵呵道：“有一件事你须记住：以德报怨，何以报德？即便是圣贤之人，也讲究以直报怨，你对待那些欺压你的村民，仍给他们药材，这是不合正道的。”
李舟吾寻思良久，点头道：“师父说得对，我记住了。”
关阴倒是一愣：他传授李舟吾武功已久，这少年却还是初次叫他师父。他想了想，又道：“咱们去村里瞧瞧，谁有什么病患的，咱们一起给他医治。”
从那日起，师徒俩便总是一起行善助人，颇得邻里称道。
关阴对仁义道德一类厌恶已极，但并非不懂，此后也常常给李舟吾讲授君子之道。他学问深厚，见解精深，有时村里一些孩童也来听讲，他心里冷笑连连，言行中却温厚和蔼。
匆匆七年过去，李舟吾武功进境神速，关阴脸上生满皱纹，却愈发老迈，这七年他苦心教导李舟吾，着实耗神。他道：“好徒儿，以你剑术，已是世间第一流的剑客，只是尚欠历练，为师便放你去行走江湖，增长见闻。”
十七岁的李舟吾道：“师父有什么话要嘱托么？”
关阴道：“你只要顺心而为，多多扶危济困，行侠仗义便是。”
李舟吾便离了荆州，一路沿江东去，饱览山水风光，不一日途径秣城。
“李舟吾怎会到了秣城？”
——秣城徐捕头家里，一个老者缓缓发问。屋里坐着的几人面面相觑，似都觉难答。
徐捕头今早去见了沈越、袁岫，说了卓红被擒一事，便继续巡街，却撞见刘独羊快步走过来，刘独羊招呼他道：“徐捕头，咱们到你家去。”
徐捕头平素与刘独羊不熟，道：“刘、刘员外，你这是……”
刘独羊却说，稍后将有贵客前去徐家，让徐捕头先行回家收拾一番，徐捕头愈发疑惑，却也不敢不听，心里嘀咕：“难道这人被李舟吾占了家宅，便来占我的……”
两人来到徐家，不多时，便有一个中年书生搀扶着一名老者进了门，在正堂落座。
徐捕头奉上茶水，见那书生四十多岁，眉目英朗，让人瞧着舒服，不似严画疏那般俊美近妖；再看那老者，似已年过八旬，气色尚佳，但举手抬足都极缓慢。
刘独羊上前行礼：“魏师叔，没想到你老人家当真驾临，我还当是袁师侄诓我……”
那老者道：“独羊，你头上也有白发了。我此番病重，是要回庐山等死，不愿多惊动人。”他吐字颇慢，一句话说了许久，说完
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屋里诸人却也都不接口。
徐捕头正自忐忑，与那中年书生对视一眼，那书生微笑一拱手：“尊驾是姓徐名灰吧，多年不见。”
徐捕头讶道：“你认得我？”说完才觉出此人依稀有些面熟，却听那书生道：“二十多年前，我曾到秣城县衙作客，尊驾不记得了？”
“这……”徐捕头皱眉陷入回想。
那书生正要再解释几句，突然觉出异样：刚才他竟忘了屋里有这老者，自顾自与徐捕头说起话来；他自忖礼数周全，更何况这老者身份极高，无论如何也不至如此失礼，暗忖：“这绝非是我晃神，只怕与他老人家所修的武功有关……”
“云威，”那老者看向书生，“不必多想，是我将死之际，收不住功力了。”
那书生躬身一揖，忽又记起，此前老者似曾问过李舟吾的事，屋里人却也都忘了回答。他不禁偷眼端详：老者低眉垂目，面貌平常，让人记不住特征。忽听微微鼾声响起，那老者坐在椅子上，却已睡着了。
诸人各自静默，都不敢惊扰老者。过得良久，院门外传来一阵打斗声，金铁交击不绝，俄而声响消隐，袁岫还剑入鞘，快步进门。
“弟子拜见魏副掌门。”袁岫躬身施礼。
那老者眼皮微抬，道：“袁丫头，数你消息最灵通。刚才门外是谁打斗？”
袁岫道：“是郁副堂主追着胡子亮去了。”
“不止如此吧，”那老者笑了笑，道，“我瞧是你这丫头对付不了郁轻尘，便将她引来，想让我帮你打发。”
袁岫听他慢慢说完，本想辩解几句，不知怎么，却忘了回话，倒像是默认了老者所言。
徐捕头默默听着，得知眼前老者竟是鲸舟剑派副掌门魏濯，惊凛中心思畅通了许多，注视那书生，蓦地脱口道：“是你！我记起来了，那年你到县衙时，正赶上一个飞贼归案……”
那书生颔首笑道：“不错，当时我离家游历，路过秣城，想到此地的曹知县是家父故交，便去县衙拜访。”
——当时徐捕头刚二十岁，新进县衙做了捕快，每天精神饱满，巡街抓贼劲头十足；那几日秣城出了个飞家蹿户的蒙面贼，劫财劫色，手段恶劣，满城百姓人心惶惶，徐捕头正苦无对策，忽有个十七八岁的少年来到县衙门前，揭了悬赏的榜文，说已擒住了此贼。
徐捕头大喜，见那少年一身粗布衣衫，手脚结实，显是气力不小，问过姓名，得知少年名叫“李周吴”。少年卸下肩扛的一个大布袋，说已将那飞贼打晕装入，留下布袋便要离去。
徐捕头道：“李壮士莫急，我去为你请功领赏。”领着那少年来到县衙大堂，曹知县正在审案，旁边坐着一个年轻书生，听得兴味盎然。
徐捕头见那书生气度翩翩，曹知县对其很是客气，口称为“云威贤侄”，便猜想这书生多半出身不凡，他禀明了飞贼被擒一事，那书生不住打量李舟吾，似颇为好奇。
曹知县叫人用水泼醒飞贼，审明后打入牢狱，又问李舟吾：“这位少年壮士，可是与父兄一起擒得此贼？”见李舟吾摇头，又道，“那么是和乡邻一道？”
李舟吾道：“是我自己擒的。”
曹知县神色微变，道：“看来壮士是身负武功了。”
李舟吾道：“不错。”那书生见他答话时语气洒脱、神采飞扬，不禁赞了一声“好”。
曹知县也道：“确是好得很。壮士稍待，来人，去银库取十两纹银来。”
李舟吾道：“我擒贼不为银钱。”
曹知县见他要走，忙道：“且慢，本官瞧你也不似富贵之人，收下银钱买些衣衫饭食，又有何不好？”说完派人给李舟吾搬了一把椅子，又送上一碗茶。
李舟吾腹中确是饥渴，喝下茶水，随后昏倒不省人事。
那年轻书生见状大惊，曹知县吩咐徐捕头：“你速去城外老君庙，报与佘象佘舻主，说本官为他们鲸舟剑派擒下一漏鱼。”
那书生忿忿正待质问，听见“鲸舟剑派”四字，也不说话了；徐捕头亦没想到事会如此，心中不是滋味，刚要将李舟吾扛起，又听曹知县道：“这蒙汗药的药力怕是不久——徐灰，你先将这小子手筋脚筋挑断。”
徐捕头答应一声，道：“我去取刀来。”那书生道：“曹世叔，我瞧还是让鲸舟剑派自行处置此人。”
曹知县沉吟道：“贤侄言之有理。”命徐捕头将李舟吾捆得结实，暂扔进牢狱中。
那书生随徐捕头来到狱中，他从未到过此类地方，左顾右盼，颇觉新奇，还帮着徐捕头将李舟吾抬入牢房；这时李舟吾已然醒来，闭目寻思刚才的事，却不作声，忽觉袖里被塞入硬物，似是一柄短匕，不禁一怔。
又听那书生笑道：“这牢房倒是有趣，我四处逛逛，这位徐大哥且请去忙吧。”
徐捕头道：“那我去城外知会鲸舟剑派。”
那书生道：“嗯，你路上不妨走慢些。”
徐捕头一愕，隐约猜到什么，默默点头去了。
那书生左右张望一眼，俯身隔着牢门的铁栏扯晃李舟吾，压低声音道：“阁下可用袖中匕首割断绳索。”李舟吾只闭目不动；片刻后，曹知县见书生久不回大堂，派人来请，那书生低叹一声，就此离去。
随后，李舟吾运功绷断绳索，在鲸舟剑客赶到前逃离了县衙。几日后来到金陵城中，路遇不平，这回他小心了许多，出手后便躲入暗巷，当夜却被一个衣衫华贵的神秘人邀约到酒楼。
那人点了满桌酒菜，说白日里瞧李舟吾身手不错，请他帮忙去杀一个人，事成后必有重谢。
李舟吾问要杀谁，那人却不肯说姓名，只道是个京城来的纨绔公子，杀之轻松，绝无后患。李舟吾问过那公子的身形样貌，知道正是在秣城县衙见过的书生，他看看桌上菜肴，深吸一口香气，忍饥出了酒楼。
他知那神秘人定会再找别的杀手，这一两日里便在金陵细加查探书生行踪，翌日晚上，却在湖边撞见一伙蒙面人正与那书生的几个护卫相斗，他上前将一众杀手制服，将那匕首归还，转身离去。
那书生快步追上李舟吾，递过匕首，道：“便赠与兄台。”李舟吾道：“我用不惯。”
那书生笑道：“这匕首眼下没什么用，日后兄台持此匕来京城找我，或能抵百万金银、十万精兵。”
李舟吾听他说得傲气，心下一奇，便收了匕首，那书生拱手道：“在下顾飞山，草字云威，是京城人士。”
李舟吾道：“李周吴，荆州人。”
顾飞山道：“不知‘周吴’是哪两个字？”
李舟吾想了想，答道：“是粥饭之‘粥’，有无之‘无’。”此前他将盘缠散与落难的灾民，已几天没吃过饭，说完脚下发虚，险些摔倒。
顾飞山惊道：“阁下可是方才打斗中受了伤？”便命护卫取来伤药。
李舟吾一笑：“这是内伤，敷药没用。”告辞而去。
顾飞山呢喃道：“李粥无……这名字倒怪。”眼瞧月色朗照，湖面洒金，李舟吾手抚腹上，摇摇晃晃地走远。
“且
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说李舟吾经过了秣城牢狱一事……”月光入窗，张近继续讲述，“往后三年闯荡江湖，行侠仗义，与鲸舟剑派的冲突却也渐多……”
三年来关阴一直暗中跟随李舟吾，他绝迹多年，鲸舟剑客都当他早已重伤而死，他也不再作恶惹事，但见李舟吾剑术不断增长，屡屡化险为夷，心下甚喜；到李舟吾二十岁那年，因鲸舟剑派晋州剑舻的舻主赵嵩侵占百姓田产，李舟吾将之刺杀，更名为“舟吾”，关阴知其剑术已成，便在晋州城外现身与其相见。
关阴道：“徒儿，如今你已尽得‘剑篱’真意，这三年来也有不少义举，但有一桩大义，你还未曾施行。”
李舟吾道：“什么大义？”
关阴道：“大义灭师。”顿了顿，又道，“为师此生作恶甚多，罪无可恕，你不杀我，不能正你侠名。”
李舟吾这三年也听说了一些“伪菩萨”的旧日恶迹，沉默一阵，道：“自我遇到师父以来，师父已然悔过了。”
关阴哈哈大笑：“老夫毕生为恶，从不悔过，我恶行累累，又岂是悔过能勾销的？什么仁善侠义，都是狗屁！”随后将隐忍多年的心思和盘托出，说教导李舟吾侠义之道，不过是要引他与鲸舟剑派为敌。
李舟吾道：“师父直言相告，不怕我以后不再和鲸舟剑派作对么？”
关阴摇头笑道：“这已是你自己的想法，谁也动摇不了。我说什么也都无碍。”
他催促李舟吾出剑，见其犹豫，恰逢一对夫妇骑马经过，他掠近一掌，将男子劈落马下，又扯碎女子衣衫；李舟吾惊怒中上前拦阻，师徒俩斗起剑来。
陌上剑气飞扬、春草散碎，李舟吾也不知是关阴故意相让，还是自己确已青出于蓝，一场激斗后，关阴死在李舟吾剑下。
不久，忽有两个汉子赶来为关阴收尸，一人手持利斧，要将关阴头颅砍下；李舟吾询问缘由，得知这两人此前收了关阴的银两，要依照吩咐将其头颅悬挂到晋州城中的高楼上，并将“李舟吾剑诛关阴”一事在街巷间传扬。
李舟吾道：“不必了。”他打发走了两人，亲手将关阴葬下，飘然远去，从此一人一剑，行遍天南海北。
……
秣城徐捕头家中，几人听顾飞山约略讲了几句当年与少年李舟吾的一遇；魏濯慢悠悠道：“云威，原来你到秣城，是想找李舟吾叙旧么，你现下是荆州知府，擅离任上，怕是不妥吧？”
顾飞山笑道：“你老人家说笑了，我此番回京述职省亲，已得圣上恩准；中途前来秣城，自是为见你老人家而来。”
徐捕头静静旁听，禁不住双手微颤，心中激动：曾经权倾朝野的前相顾飞山，竟也来到自己家中。他知顾家是京城望族，在朝中势力极厚，顾飞山的妹妹更是当今皇后；眼前这书生与老者，实都是当世屈指可数的大人物。
又听顾飞山道：“我本知悉贵派舞雩剑栈派了百余名剑客，护送你老人家南归，不料几日前他们却在金陵与你老人家失散；幸得袁姑娘传信，我便也从金陵赶来秣城。”
魏濯道：“这些剑客，连我这个行将就木的老头子都看不住，实在不成器。”
顾飞山闻言不语，心说你老人家所修的武功总让人晃神忘事，确是极难看护得住。
袁岫轻笑道：“我瞧魏副掌门气色健旺，又怎会是行将就木？定然只是在称病试探我们这些晚辈……”
魏濯道：“丫头，我多盼你所言是真的。”说话中，顾府师爷快步进门，向顾飞山、魏濯见礼。
先前魏濯说暂不想见裘铁鹤等人，顾飞山便也不现身，让师爷将几位神锋御史邀去县衙，他自己则趁机陪魏濯来到徐捕头家。他摆了摆手，那师爷恭谨退到屋子角落。
魏濯瞟一眼顾府师爷，道：“身手倒也利落，是天笈军出身？”
那师爷躬身道：“老前辈慧眼如炬。”
魏濯道：“你们左统领倒不简单。”——本来天笈军所练武功属鲸舟剑派武学旁支，远不及正统鲸舟剑术，但如今的天笈军统领左迟天资颖悟，却从当年那页秘笈中参悟出了更精深的武功，在军中推广传授，从而使天笈军武力颇增。
“如今朝廷官员之中，”魏濯看向顾飞山，又道，“唯你与宁、左三人，其余衮衮诸公，都不足道。”
顾飞山微笑道：“承蒙你老人家瞧得上。”
魏濯道：“你到秣城见我，所为何事？”
顾飞山闻言神情一肃，重新施礼，道：“我有一问，不敬处还望恕罪：敢问你老人家，所心仪的下一任副掌门是谁？”
他知近几年来，鲸舟剑派的嵇掌门似专心闭门修剑，诸般门派事务都由魏濯掌管，魏濯对朝廷既不亲近，亦不敌视，但下一任副掌门是谁、对朝廷是何态度，却是事关重大。
魏濯慢吞吞道：“下一任的副掌门，今日便在秣城。”
顾飞山一怔，今日在秣城的鲸舟剑派中人，刘独羊应无可能升任副掌门，那么人选自是在六位神锋御史之中，虽难说是哪一位，但却排除了三大剑栈之主；他本以为近半年魏濯常住鲁州，多半柳奕有望成为副掌门，闻言不禁意外。
他正要追问，魏濯却不再理他，招手示意刘独羊上前添茶，瞥见刘独羊手上的剑茧，叹道：“独羊，我参详了一生，你琢磨半辈子，那心舟七刻的第一式，咱们俩却都没练成……”
刘独羊道：“师叔修为出神入化，我还道师叔早已练成了。”
“练成？”魏濯苦笑，“我不过是摸到第一式的一点残影罢了。”
顾飞山听着两人说话，忽又一恍惚，却忘了再问魏濯；秋雨洒落，魏濯眯着双眼，似又睡着了。
半晌过去，袁岫留意到城北上空升起一股紫烟，在风雨中久久不散，她知道是郁轻尘施放烟箭，此箭非遇大敌不会用出，便向魏濯行礼道：“魏副掌门，郁姐姐在召集同伴，我瞧瞧去。”
第九章 ：荆州剑客（中）
魏濯似未听见袁岫所言，却道：“云威，我上回见到李舟吾时，你也在场，那是……多少年前来着？”
顾飞山道：“大约十年前，在庐山脚下，当时我是去探望陈老掌门和你老人家。”
袁岫未得魏濯允肯，便也不离去，伫立静听。
魏濯笑呵呵道：“这贼子倒也大胆，竟一个人闯到庐山来，还接了陈师兄一剑……”
诸人心下暗惊，魏濯又道：“刚才你讲述与此贼早年相遇，语气中似有些同情。”说话中目光慢慢转向顾飞山。
顾飞山刚才只说了曾在秣城县衙见过李舟吾，却全然未提自己赠匕暗助一事，他也不知魏濯是否真能从自己语气中听出端倪，淡然道：“这贼子确是个奇人，我自也盼贵派早日将他擒杀。”
魏濯道：“你出汗了。”
诸人闻言都怔了怔，但见顾飞山脸色宁静如常，浑无一丝汗水。顾飞山微笑欲语，魏濯又道：“就在现下，你后颈‘崇骨穴’的左侧，出了一滴汗。”
顾飞山抬手欲摸颈后，立即又忍住。魏濯道：“世人都知，你与宁重言是政敌，极力反对新政，而与我派亲近。可真是如此？”
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袁岫接口道：“我也听说过，顾大人年轻时便几次上庐山探访求教，与陈老掌门是忘年之交。”
顾飞山坦然道：“不错，但‘亲近’二字实不敢当，我对贵派，一直是满怀崇仰敬畏之心。”
魏濯慢慢点头：“既有个‘畏’字，多少也有提防之意。”
顾飞山笑道：“我若说全然不‘畏’，你老人家自也不信。非只是我，天下又谁人不畏？犹记得数十年前，先祖父前去庐山面见陈老掌门，战战兢兢，如履薄冰，回家后竟是大病了数月。”
魏濯回想片刻，道：“是了，你祖父顾瑜，当时是去庐山传旨……”
顾飞山道：“不错，当时先皇本要将陈老掌门封为国师，见他老人家无意入朝，便又册封为‘世外侯’，先祖父时任太子太傅、吏部尚书，位高权重，先皇派他亲赴庐山宣旨，足见对陈老掌门恩遇隆重……”
魏濯道：“顾瑜到庐山那日，正赶上陆师妹的祭日。”
顾飞山道：“原来如此。我听先祖父说，当日他宣旨时，陈老掌门似心绪不佳，只背对着他伫立不语，不等圣旨念完，便摆手让他离去，说：‘你家主子，不过是个皇帝而已，有何资格册封我？’”
袁岫、刘独羊相顾惊诧，却是初闻此事，徐捕头更是瞠目结舌；却听顾飞山继续道：
“当时先祖父惊惶失措，呆立良久，不得不匆促离去，回到朝中，他向先皇如实禀奏，先皇却也未说什么。后来朝廷仍将册封一事照常宣告出来，世人都羡陈老掌门是朝廷亲封的世外侯，却不知他老人家其实并未接受朝廷的册封。”
魏濯轻叹道：“陈师兄的心境，我也不全然懂得。以前曾听他说，世人往往不自由，即便本无拘束，也要自己亲手创出一些物事，反过来支配掌控自己：或曰门派，或曰朝廷，或曰功名利禄。皇帝走卒，概莫能外。”
顾飞山亦叹道：“此言大有道理。我小时便听祖父说了册封之事，对陈老掌门的出世风骨是极为钦仰的，但也怕有朝一日贵派真与朝廷生出嫌隙，不免天下大乱；故而今日才来请教魏副掌门，只盼能为两方略尽微力。此番真心，日月可鉴。”
魏濯道：“我不久于人世，你的真心假意，我也管不了许多，只知道陈师兄生前，算是喜欢你的。咦，袁丫头，你不是要走么，怎还在这里？”
顾飞山苦笑不语，自知魏濯说完这些话才让袁岫离去，自是想说与她听，恐怕以后诸位神锋御史对他都会戒备许多。
袁岫笑道：“我这便走，你老人家不去见见李舟吾么？”说完见魏濯似又睡着了，躬身一揖，出门而去。
她一路来到城北的城门边，见其余几个神锋御史都已来到，正自争论；只听燕空梁道：“裘师兄，咱们若不用阵法，可是有些托大……”
昔年陈樗曾亲创一门剑阵，名曰“千帆合流”，能使心舟七刻的不同剑式交相呼应，各展其长，鲸舟剑派一统江湖时，此阵法曾发挥过极大威力；如今既知五贼齐聚，燕空梁便主张以阵法破敌，裘铁鹤却道：“燕师弟，岂不闻‘不在徒多，但贵精熟？’”
靳羽道：“我家主人是说，彼此虽都修习过此阵法，但久不相见，配合生疏，反不如不用。”
“裘师叔所言极是，”严画疏微笑道，“何况我有伤在身，若使剑阵，怕跟不上诸位的身法变换，累得阵法不畅。”