第十章（1 / 2）
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：江声入画（上）
山水静如一轴画，陈樗自永州北上，渡过长江，来到秣城，只在画中挪动了极短的一段距离。
秣城郊外，墨色清寥，几个耕夫在平整的田道间缓缓移行，宛如宣纸上的蚂蚁。陈樗站在江水上，远远看着。他更喜欢永州的景物，想着以后鲸舟剑派若在永州设立分堂，该从城南筑屋才好，那里柳树多，井水也甜。
岸边渐聚了些人，见陈樗立水不沉，对着他指指点点。陈樗扶正腰间佩剑，走向岸边，露出脚下踩的高跷，众人哄笑散去。
陈樗解下高跷，取剑劈成碎柴，抱在怀里，沿岸走着，正午的阳光下，秋风也似染上了耀目光彩，吹得芦苇丛哗哗闪动，一群水鹄冲天飞起，目光追着一仰，撞上日头，他恍惚生出剑刺般的幻痛。
这一路千里走来，他怀着伤势，心境幻乱，一路都似在与天地为敌。有时走在广袤荒野，却无比逼仄气闷，有时歇在狭小陋室，却觉屋子大得无垠；有时天低得像是要压下来，有时却又和此刻一样，高远得悚人，有次他乘舟夜行，看着两岸的土地如坠落般不断退入夜色，仿佛船是在向着天上攀登。——他平生第一次晕船呕吐。
相较之下，此时埋伏在芦苇丛后的“秋芦门”刀客，反倒让他心绪稳定了些。
这些刀客奉门主秋毅之命，在芦江边戒备鲸舟剑派大举来犯，战书上写明了今日便是战期，众人战战兢兢，已捱了半日，被路过的陈樗惊动，纷纷挺刀叫骂。
陈樗一声不吭，身上旧道袍被四下乱晃的刀光一衬，愈显灰扑扑的。刀客们见他脸色苍白，像随时要吐出来，都当他是病汉；有人瞧出陈樗的佩剑值钱，欲言又止，只让他快滚。
换作往日，众刀客会将那剑占为己有。但近一年来鲸舟剑派扫荡江湖，接连毁门灭派，凭自己所练的“秋芦快刀”，也不知能否挡住鲸舟剑派的“心舟七刻”，人人忧愁恐惧，也无心再抢夺财物。
只有他们的门主秋毅知道，秋芦门绝非鲸舟剑派对手。秋毅对门徒说，他已派自己的两个儿子分持信物，去“鸣石剑派”、“展屏楼”求援，到时三派合力，必能挫败强敌。当时他对两个儿子说：“这两派早已覆灭，你们拿好宝刀、秘笈，永远不要再回来。”
众门徒虽不知情，但也不甚觉得能赢，只是近来秋毅对门徒管束极严，他们不知外地消息，除了相信秋毅，似也别无他法，渐渐地甚至越信越深，一个个神情激勇，只等着到时痛快手刃敌人；可是心中恐惧却也愈深；每日都有门徒逃走，都被秋毅派人抓回处死，这时众门徒往往一起大肆嘲笑逃走者，笑声中，彼此眼神却不交会。
今日清早，众门徒不见那两派的援手赶到，秋毅也不解释。忽有个门徒质问：“秋掌门，你莫不是让你儿子逃走，却拉着我们大伙儿陪你赴死？你倒好，既全了名声，又留下了子孙后代。”
不用秋毅自己说什么，便有十几个门徒拥上，将那人乱刀剁死，那些门徒不住嘴道：“秋芦刀法天下无敌，何须援手？哈哈，哈哈哈！”秋毅见这十几人勇武，便派他们来江边打前哨。
他们绷着心等着，时不时看见江船千艘，载着无数鲸舟剑客来到，时不时又从这幻感中惊醒，他们不知鲸舟剑派这次只来了一个人。
他们任由眼前这中年道士走过，如一道笔锋，被秋风慢慢拖曳进秣城去了。
城中行人络绎，见陈樗怀抱着湿柴，都不禁侧目。
陈樗目不旁顾，悠然来到春雨茶楼门前，身边一对年轻男女经过，他回头瞧了瞧，觉得那两人背影有些熟悉，倒像是许多年前的自己与陆师妹；随即摇头失笑：
“一个人又如何能见过自己的背影？”
夜色中，沈越随着袁岫经过春雨茶楼，忽然回头看了一眼。
“怎么了？”袁岫也回身瞧去，但见深夜长街空落无人，却听沈越道：“我见茶楼打烊了，本想明日再去，又怕明日面见魏副掌门事忙，还是先去一趟。”
他见袁岫听得诧惑，又解释道：“我有些物事，存放在茶楼里。”
两人敲开茶楼的门，但见柜上一盏昏灯，周掌柜正在盘账。周掌柜听沈越说明来意，道：“你也要离开秣城了？”也不等沈越回答，便撂下账册，走去了后堂。
沈越轻声道：“我师父少年时曾在这茶楼做活，他离开秣城之前，将那断剑留在了茶楼，这一留便是几十年，直到四年前我来到秣城，才取走了断剑。”
袁岫道：“原来如此。那你这次又来取什么？”
沈越道：“是我师父从前收藏的一些旧门派物事。”四年前他只将绵教毒针等能用于报仇的暗器放在老君庙，将竹箱中的那些刀剑残片、断矛碎瓦都存放在了茶楼，今夜想到以后未必还会回来秣城，便来取走。
过得良久，周掌柜拿回一个粗布包裹，沈越再三道谢，留了不少银两在柜上。周掌柜却不要银两，叹道：“当年我从陆掌柜手上接下这茶楼，曾答应他要将茶楼一直开下去，一直都叫‘春雨茶楼’，绝不更名……如今我也七十多岁，又无子女，真不知该如何处置这茶楼。”
沈越道：“我想想办法，多半我师姐冷竹愿意盘下这茶楼。”
周掌柜很是高兴，将沈、袁二人送出茶楼。
先前两人从城北荒山回来，袁岫只在刚下山时说了裘铁鹤等几个神锋御史已离开秣城、而魏濯则在徐捕头家下榻；一路上月色静谧，两人各怀心事，仿佛约好了似的，几乎不曾交谈，此番进出茶楼之后，才打开了话头：
“袁姑娘，白天你当着郁轻尘说，刘舻主很‘会说服人’，其实是怕李大侠说服我做他弟子么？”
“不错，他肯让你留在鲸舟剑派，倒有些出乎我意料。”
“可是李大侠似也并非口舌伶俐之人，为何袁姑娘会这般说……”沈越说着，瞥见袁岫神色异样，似在回忆什么，脱口道，“莫非从前有什么事，是李大侠说服了你？”
袁岫恍若未闻，过会儿才道：“沈越，你明日见到魏副掌门，千万莫要提及‘断剑’，今夜你便将断剑收藏好，更不能让魏濯瞧见。”
沈越迟疑道：“可是刘师叔是见过那断剑的……”
袁岫道：“他不会对魏濯提起。”
沈越听她说得笃定，便点头答应。袁岫又道：“今日雨中你随李前辈他们走后，魏副掌门问起你所修的功法，我已向他老人家禀明：是我偷偷将那式‘世外轻舟’的功法告知与你，而你天资极高，自行修练了几年，已有小成。”
沈越一惊，袁岫如此说法，确是为他省去了一桩大麻烦，自也不用再对魏濯提及断剑，但私授功法却是违背门规之事，便道：“可我还不是登舟弟子，本是不能修练心舟七刻的……”
袁岫道：“嗯，为此魏副掌门已经责骂过我。”她见沈越面色歉然，不禁抿嘴轻笑，“我要了你一根针，本就说今日要帮你一次，你也不必过意不去。”
沈越道：“袁姑娘，你如此好心待我，我……我真不知该如何报答。”
“是么，”袁岫道，“也许我帮你只是觉得你很有用，存心要利用你。”
沈越摇头道：“你若真是只想利用我，又怎会径直说出来？”
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袁岫道：“我不说，你心里也会这样想，倒不如我自己说出来，更让你捉摸不透。”
沈越苦笑道：“你这样说，我确是捉摸不透了。”
“来日方长，咱们走着瞧吧。”袁岫微微一笑，径自前行。
两人来到老君庙，庙里四处寂静，月照青石，地面如积了一层凉水。沈越心知姜平已随严画疏离了秣城，暗自叹惋，却不知冷竹去了哪里。他和袁岫站在孤清的庙院中，倒似天地间已只剩下他二人。
随后，袁岫自寻了一间空房歇息。沈越回到自己房间，收拾好了行囊，已是午夜。他躺在床上出神，忽听敲门声响起，下床开门，却见袁岫长发垂肩，闷闷不乐地走进来。
沈越道：“袁姑娘，你怎么了？”
袁岫道：“我睡不着，你说个故事给我听。”
沈越一愣：“那……袁姑娘想听什么故事？”
袁岫道：“随便。”说着坐在床边。
沈越想了想，便说了个从前听师父讲的，一百年多前“万木宗”门派内，万家、木家两系高手争夺宗主之位的故事；袁岫听完也不说好听难听，点了点头，起身出门去了。
她走后，沈越心头迷惑，却也许久不能入眠，暗忖：“袁姑娘了解我，远多过我了解她。”又想到两人这次结伴去庐山，相处日久，必能增进了解，想了一会儿，心中隐隐有些雀跃。
翌日晌午，两人来到徐捕头家，魏濯正端坐堂中与刘独羊说话；沈越上前行礼，魏濯转头瞧他，问道：
“你说何为‘世外’？”
沈越冷不丁被问住。刘独羊接口道：“沈越，魏副掌门是在考校你，这‘世外轻舟’一式的要旨所在。”
魏濯缓缓道：“不是考校，是请教。这小子练得比我精深。”
沈越忙道：“弟子万不敢当。”魏濯转头又道：“独羊，你也来说说，何为‘世外’？”
刘独羊沉吟道：“泛轻舟于江湖之上，超脱凡尘俗务，便是‘世外’。”
“大谬。”魏濯道，“难怪你练不成此式。”说完又凝视沈越。
沈越道：“弟子猜想……所谓的‘世外’，或许就是‘心中’。”
“难得难得，”魏濯喜道，“正是如此！小子果真不寻常。这‘心舟七刻’四字摆在明处，独羊，你怎能视若不见？”
刘独羊赔笑道：“师叔教训的是。”
魏濯道：“人心之中，容纳亿万情绪念头，却与世间万物相隔，正合‘世外’之意；本门武学所修的‘内海’、‘心舟’，到深处都是心境上的修为，不能被外物所惑。”
沈、刘、袁三人都恭声称是，沈越想到李舟吾也曾说武功练到高处，比拼的是各自的心境，暗忖：“我一心为师父复仇，不知能不能算心境。”
魏濯又问沈越：“昨日你为何要相救李舟吾？”
沈越躬身诚声道：“弟子拜入鲸舟剑派之前，曾被李舟吾救过性命，此恩不得不报，还望你老人家恕罪。”
他知魏濯必问此事，昨夜已和袁岫商议过，当时袁岫说：“明日你便直说是为报恩，料想魏副掌门不会过多计较。他老人家最担忧的，并非李舟吾逃走，而是五贼之首被裘铁鹤杀死，致使裘铁鹤在门派中声威大涨，那时若不让他继任副掌门，怕也难以服众。”
魏濯听后略一静默，道：“知恩图报，情有可原。暂且记下你的罪过。”
沈越道：“多谢你老人家慈悲。”
说话中，徐捕头已摆好桌椅碗筷，邀请诸人入座。刚才他一直在厨房里，先温了酒，将灶上吊着的一只火腿取下，那火腿他久不舍得吃，已经走油了，他便混着虾肉，煮了一锅火腿虾圆鲜笋汤，又吩咐阿虫去街上熟肉铺子买回羊肉、烧鸡，再让妻子烹了几样素蔬佐餐。
沈越常来徐家，知道他家过年的饭菜也不及今日，只是魏濯几十年身居高位，什么山珍海味也吃腻了，并不在意饭食，只吃了两口，便停箸喝茶；刘独羊、袁岫见状，便也放下碗筷，陪着魏濯闲谈。
沈越却没吃饱，他稍一犹豫，索性继续大吃大喝，不时与徐捕头说两句话，得知徐捕头即要举家搬迁去荆州，从此在知府顾飞山手下做事，不禁一惊，心想这几日变故颇多，姜平与徐捕头也都算是得偿所愿，便道声“恭喜”，又听说顾飞山已然赴京去了，未能见到这位当世奇人，倒觉有些可惜。
袁岫微笑道：“依我说，徐捕头也不必急着搬家，兴许顾大人此番进京，皇帝又委以重任，将他留在了身边，到时徐捕头径直搬去京城便可。”
徐捕头很是高兴，道：“多谢、多谢指点。”他对袁岫似颇敬畏，道谢时也低着头，不敢看袁岫。
魏濯瞧着沈越，颔首道：“能吃能睡，才是年轻人。”他等着沈越吃饱了饭，才慢慢说道：
“此去庐山路途遥远，我便在路上指点你的功法，倾我所能，助你修成‘世外轻舟’一式。”
沈越一凛，当即起身施礼。
魏濯摆手止住他的谢语，又道：“小子，须先对你言明，这一式钻研下去，极为凶险，一霎不慎，便会丢掉性命……你可还愿继续修练？”
沈越心弦一紧，袁岫却也是初知此事，惊道：“怎会如此？你老人家怕不是在吓唬沈越吧？”
魏濯道：“习武练功，讲究一个‘对等’，付出精神气力，换来功力增长；但‘世外轻舟’不同于寻常武功，修成便是天下无敌的境界，所需代价自也不一般……此式越往深处修练，心境越容易溃散，一旦支撑不住，功力反噬自身，立时惨死。”
袁岫道：“可是陈老掌门八十六岁高寿，却是寿终正寝，可见定有办法应对此式的弊处。”
魏濯瞪她一眼，道：“若是陈师兄那般的盖世奇才，自然另当别论；可他也并非未受到此式的伤损，否则定然是百岁开外的寿数。遥想当年，陆师妹剑术天赋仅次于陈师兄，却也因急于修成此式，而乱去心智……”说到这里，叹息不语。
袁岫想起昨日魏濯说顾飞山的祖父到庐山传旨时，正赶上“陆师妹的祭日”，便接口道：“这位陆太师叔，似乎英年早逝，是么？”
魏濯目光落在空处，良久才道：“不错，那是在五十年前，本派攻陷‘鬼迹崖’一役中，陆师妹忽然心境失控，眼耳口鼻中都淌出血来，她一时敌我不分，刺死了身边好几位同门，急舞着长剑冲向悬崖，不幸坠亡……当时本派兵分数路，陈师兄正在橐籥谷与秦旌比斗，却是分身乏术，相救不得。”
“原来如此，”袁岫轻声问道，“不知陆太师叔是什么样的人，与陈老掌门又是何关系？”
沈越微怔，心说：“他俩不是师兄妹么……”却听魏濯叹道：“倘若陆师妹不死，本派一统江湖之后，料想她会嫁与陈师兄，成为掌门夫人，多半亦会是本派的副掌门。”
“陆师妹性情飒爽坚决，颇为要强，她少年时与父母大吵了一架，离家出走，至死也未再回家，后来她修习‘世外轻舟’时，陈师兄屡劝她暂缓修练，她却也听不进去；除此之外，她文武全才，诗剑俱是一绝，且极重情重诺，有时答应了别人一件小事，不惜纵马疾驰数百里也要帮
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人完成，门派中有谁受了欺负，她都第一个站出来为那人出气，众师兄弟都很喜欢她……”
“可是这样一个心性坚强之人，却也因‘世外轻舟’而毁了神智，她临死时，有同门喊出陈师兄的名字，想以此唤回她的神思，她却一边舞剑，一边大叫大骂，说：‘陈樗、陈樗，那是什么！是人是鬼，是猪是狗？’原来顷刻之间，她已将陈师兄全然忘了……”
诸人心下恻然，屋里寂静了片刻，袁岫沉吟道：“这‘世外轻舟’如此难练，我看以沈越的天资，怕是难以练成。沈越，你还是——”
魏濯道：“你昨日不还说他天资极高？”
“这……”袁岫一时哑然。
魏濯道：“此式最难的一关，是在入门。我不过初窥门径，几十年来再难寸进，虽听陈师兄讲说过不少此式的关窍，却也修练不得。但若用以指点这小子修练，倒能让他事半功倍，避过许多险要。”
袁岫道：“你老人家是说，沈越已经入门了？”
魏濯微笑道：“不错。五十年来，本派弟子参详过此式功法的，几乎全都不得门径，沈越算是第二个入门的。”
袁岫好奇道：“第一个是谁？”
魏濯道：“此人年轻时在庐山总堂的‘拾剑阁’里见到了第一式的功法秘笈，神色大变，他沉思之后，当着诸位师长的面，将秘笈合拢，自言只愿毕生钻研心舟七刻后六式。当时陈师兄还道了一声‘可惜’，说他已算入门了。”
袁岫道：“这人是瞧出了此式的凶险。他是裘铁鹤？”
魏濯叹道：“正是。”
沈越昨夜听袁岫述出“世外轻舟”的功法，只寥寥数百字，可是字句佶屈聱牙，古奥艰涩，乍听之下，确是毫无头绪，暗忖：“我是依照断剑上的图纹修练，再练下去，莫非也是凶险异常？”
“‘世外轻舟’是本派至高武学，决不能就此断绝。”魏濯肃然道，“我寿限将至，练不练成都已无妨，但若能亲眼得见此式有了传承，虽死无憾。——沈越，你可愿冒生死大险，为本派担此重任？”
他说完这番话，目光灼灼地与沈越对视，等他回答。
沈越只想学成那隐踪藏形之法以刺杀裘铁鹤，对于门派绝学传承之事，并不十分在意，心知若来不及为师父报仇，就因修练此式而死，那可也太冤；便道：“事关重大，请容弟子再想一想。”
袁岫听他这般说，神色稍松，却听魏濯道：“也好。你近来可做过什么怪梦？”
“这个……”沈越又被问住，仔细回忆，初遇胡子亮那天清早，曾梦见自己变成了三岁孩童，朝着老君庙奔来，倒算是古怪；这两日似也做了不少梦，却都是乍醒即忘，答道：“弟子记不清了。”
魏濯道：“世外轻舟一式，有‘梦息’之效，会在睡梦中自行运转，一旦入门，功力增长远快过寻常内功；只是此效却也会引发怪梦，梦境内容，正与修练者当前心境相关。——明早你睡醒后，第一件事便是记下所做之梦，说与我知。”
沈越道：“弟子谨遵吩咐。”
“走吧，”魏濯慢悠悠起身出门，“随我去春雨茶楼瞧瞧，咱们便启程。”
茶楼中，陈樗用湿柴换得一碗茶，寻个角落坐下。
店小二只十一二岁，送上茶水，久久端详着陈樗的佩剑，忽道：“你是江湖中人吗？是哪一派的侠客？”
陈樗道：“我不是侠客。”
茶楼掌柜从旁听见，嗤笑一声，埋头算起了账。当今江湖上血雨腥风，行路人即便不会武功，也往往携带兵刃防身壮胆，他嫌陈樗寒酸，也不惧其带剑；过了一会儿，陈樗转过头来向他寒暄，他也不搭理。
陈樗慢慢喝着茶。茶客们的茶里大都掺了姜丝、红枣、陈皮，煎出来香气阵阵，堂中暖雾氤氲，与茶楼外的寒冷街巷宛若两个天地。陈樗喝的却只是一碗清茶，那店小二瞧他小心翼翼地抿茶，心中有些不忍，摸出怀里的半块糕点，道：“给你吃吧。”
陈樗道：“多谢小兄弟好意，我倒不饿。”
那店小二道：“我也不白让你吃，你须得听我说个故事！”
陈樗好奇道：“这是为何？”旁边有个茶客插嘴笑道：“道长，你就让他说上一段儿，这小孩儿很爱说故事。”
茶客们七嘴八舌地拿这店小二打趣，陈樗渐渐听明白：这孩童名叫张近，父母因贩私盐，落得十年牢狱，张近无人管束，整日混迹于茶楼酒肆，最喜听人说书，他记了一肚子的江湖逸闻，自己也说起书来，倒也说得妙趣横生。
只是他年纪幼小，客人们听他说完书，却不给钱，反而逗他说得不好，摆出一副不爱听的神情，他很不服气，常常倒求着别人听他说书。他说书既赚不到钱，这一年来又卖空了家里的器物，不得不到茶楼做活。
眼下张近将手在陈樗桌上一拍，摆开架势，先说了两句垫话，茶楼掌柜抬眼瞧去，喝道：“聒噪什么，还不去给客人添茶！”
张近悻悻走开，陈樗莞尔道：“小兄弟，等会儿再听你说书。”他进得茶楼后，话多起来，不时与周遭茶客聊些闲事。
茶客们见陈樗言语随和，又穿道袍，便有几人找他算卦看相，陈樗却说不会。有茶客谈起近日秋芦门总舵的大门紧闭，里面日夜传出霍霍刀声，显是正自练刀备战，众人议论一阵，又有人来问陈樗：“不知道长觉得，秋芦门能胜过鲸舟剑派么？”
陈樗道：“胜不过。”有人当即赞同，却也有人反驳：“这可未必，听说鲸舟剑派灭了那么多门派，为什么迟迟不来找秋芦门？那自然是挺害怕秋芦门，秋芦门是咱们这里最大的门派，那是从不肯吃一点亏的。”
陈樗也不争辩，一直坐到时近黄昏，茶客渐少，他低声哼起歌儿来：
“古之有树，其名为樗……大而无用，不夭斤斧……立之于涂，匠者不顾……”
张近听不懂歌意，只见陈樗的手一下一下拍在佩剑的剑鞘上，不知不觉却入了神，其余茶客的交谈声也低了下去。
掌柜久历风霜，细细听了几句，心头充塞着一股清哀，叹道：“阁下唱得着实难听。”
“这是我初回唱歌。”陈樗歉然笑笑，站起身来，“这歌是我师妹从前编来笑话我的……今日忽然记了起来。”
掌柜没好气道：“若真有你歌里那般大树，又怎会无用？我便先砍来做些桌椅板凳。”
“贵店这些桌椅不都是新做的么？”陈樗环顾堂中。
“哼，不知换过多少回了，也难说能撑到哪天……”掌柜絮叨起来：他这茶楼已开了多年，起初不过是本地秋芦门的刀客爱来滋扰，每年多给门主送些财帛，也就打点过去了；碰上往来的江湖武人斗殴闹事，秣城捕快人少，本事又低，报官也捉不住练家子，就只得忍气吞声；最可恨是近年鲸舟剑派闹得武林大乱，许多门派被灭，其残余弟子逃难路过秣城，往往冲进他的茶楼白吃白喝，扬长而去，稍有伺候不周，便换来一场打砸。——唯一庆幸便是喝茶喝不醉人，少招惹了一些撒泼的醉客，每每想到街对面的酒楼，心里还有些安慰。
“惭愧……”陈樗听完一叹。
“你惭愧什么？”掌柜心生警惕，“
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你也要砸我的店？莫当我瞧不出，你也绝不是什么武功高手。”
陈樗道：“何以瞧出？”
掌柜冷笑：“真正的武功高手，眼比天高，傲气得紧，一进门就把剑拍在桌上，直叫上茶，哪会像你这般抱着柴来卖？”
陈樗点点头，道：“我想今日过后，便不会再有武林中人来此闹事，陆掌柜也不必太担忧了。”
“今日？今日是什么特殊日子么，”掌柜一愣，却不甚相信，又疑惑道，“你怎知我姓陆？”
“我曾听人说起过。”陈樗道，“敢问掌柜可还有什么别的事，能让我帮些忙的？”
掌柜皱眉道：“我缺银钱。”
陈樗道：“我倒很有些钱，只是今次没带。”
掌柜道：“没带就是没有。”眼觑陈樗当真面有惭色，转念又说，“真想帮忙，我后院还有些粗柴，你去给我劈了。”
陈樗道：“甚好。请问掌柜，既然茶楼难干，多年来怎不想着换个营生？”
掌柜微愕：“干什么不难？再说对面酒楼都没关张呢。”
陈樗犹豫片刻，终究没再多言，跟随张近走去后院。
掌柜瞧着陈樗背影，只觉喉中酸热，刚才陈樗那一问恍如一只钩子，险些引得他将不愿换营生的真正原因说出：多年前，他的女儿离家出走，已经快二十年未归，也不知是死是活，他想着若关了茶楼，甚至只将茶楼换个名字，倘若女儿回到秣城，却找不到家。
他每日在柜后算账接客，时不时就往门口张望一眼，生怕某天女儿忽然走进门来，自己竟没瞧见。先前他瞥见陈樗怀抱湿柴站在门外，不知为何，心里忽然有些难过，店里本不缺柴，他仍是换给了陈樗一碗茶水。
茶楼后院里，张近正要去为陈樗找把斧子，陈樗却已拔剑走到柴堆边，弯腰劈起柴来。
“你这样劈柴，剑要劈缺了的……”张近一愣，凑近瞧见那剑是一柄青郁郁的铜剑，似极有年头了，剑身上隐约映照出自己的面容。
他心里倏而晃过陈樗的歌声，觉得也许此人真是一位高手，便指着柴堆的一角说：“道长，你能不能使出内功，将你带来的湿柴蒸干？”
陈樗道：“多晾一会儿，也就干了。”
张近撇了撇嘴，陈樗微笑道：“小兄弟，我须得留力疗伤，可不能随意耗费内力。”
张近打量陈樗周身：“你哪里受伤了？”
陈樗道：“这伤不是外伤，也不是内伤，只是心中之舟，颠簸不定。”
张近皱眉道：“那你要如何治伤？”
陈樗道：“我要将伤势刻在剑上。眼下劈柴，便是洗一洗这剑。”
“还能这样？”张近愈发好奇，催促陈樗快些劈柴，骤听堂中掌柜呼喝，也只得返回前堂干活儿。
天渐渐黑了，陈樗仍未劈完柴，厨子周壮走进后院，倒被陈樗手里的剑吓了一跳。
劈柴本该也是周壮的活儿，但他近日扭伤了腰，便只做茶点不劈柴，他大剌剌地蹲在陈樗身边，瞧了一阵，见陈樗劈的柴倒还算齐整，握剑的架势似模似样，可劈得也不甚快，顶多只比自己往日劈得稍快一点儿。
他不屑笑笑，问道：“道长从哪里来，平日靠什么维生？”
“算是靠武功剑术吧。”陈樗道，“近一年来四处奔波，难说是从何处来。”
周壮将信将疑：“那你来到秣城，是为了什么？”
陈樗道：“为了一统武林。”
“你、你可比我还能吹嘘，”周壮笑出声来，“我也不过是盼着能当上茶楼掌柜，管着前堂后厨十几口人，那可多威风！”
陈樗颔首道：“也许你我二人，都能实现自己的心愿。”
周壮站起身来，认真端详陈樗，没瞧出他究竟疯没疯，转身回厨房去了。
又过良久，张近忙完活儿回来，但见整个后院黑沉沉的，陈樗孤零零地蹲着劈柴，铜剑的起落愈来愈缓，一团狭长的微光晃动到后来，几如静止。
张近唤道：“你、你睡着了？”话音未落，低低的歌声忽地从那团蹲距如石狮子的黑影处响起——
“古之有树，其名为樗，大而无用，不夭斤斧，立之于涂，匠者不顾……”
陈樗一边唱歌，伸指在剑上刻出一道横痕，随即指尖朝下抹去，运指如笔，起落不停。
“……无有之乡，广莫之野，有树名樗，逍遥自矗……”
歌声如傍晚的烟霭，飘进张近的心窍里绕了一圈，引得他莫名生悲，只觉歌里的那棵树孤单无依，却哪里有一丝“逍遥”之意。
他听着陈樗将那短歌反复低唱，鼻尖酸楚，忍不住落下热泪，想大喊一声“别唱了”，遽听轰隆一声，从剑上传来，仿佛歌声将城外奔流的江水连接到了剑身上，一瞬又同归于静。
张近一惊，奔近陈樗，但见那剑上布满细纹，却已断了。
第十章 ：江声入画（中）
昏暗中辨不清陈樗的神情，只听他喃喃道：“多年来，此剑不只是剑，亦是我的一面镜子，让我照见自身。”手抚断痕，语气颇是疼惜。
张近想到往日听的故事中，所谓“剑在人在”，剑对于剑客乃是重逾性命的物事，眼见陈樗神情愈发肃穆，不禁心神一紧。
“既然剑断，”陈樗摇头叹息，“那就不要了。”
张近道：“……你可真没高手风范。”
陈樗道：“何为高手风范，是先有高手，还是先有风范？”
张近一时却想不出答案，陈樗微笑道：“小兄弟，你我有缘相识，这断剑我便送与你，你照着剑上图纹修练内功，多少也能滋养气血、强健体魄。”
张近好奇道：“这剑上刻的不是你的伤势么，怎么还能修炼？”
陈樗道：“天道损有余而补不足，同一样物事，于我是多余的伤势，对别人或则另有用处。”他说完见张近怔怔不语，失笑道：“是了，你应是没习过武，我先教你些入门功法如何？”
——陈樗年过四十，虽指点过许多师兄弟以及晚辈门徒的剑术，但还未正式收过徒弟，他是无可无不可之人，今日性情所至，便起了收徒之念。
张近略一思索，摇头道：“我只喜欢说书，不喜欢练武。”
陈樗讶道：“这是为何？”
张近道：“练武打架，弄得头破血流，挨打的受痛，打人的难道就多快活么，要我说，大家每天干完了活儿、吃饱了饭，聚在一起听听故事，说说笑笑，岂不好得多？”
陈樗闻言沉默，良久才道：“你这话很有道理。我瞧出你天资不凡，多半能悟懂剑上图纹，才想着传授你武功，没想到你的心性更在天赋之上。不过武学之道，自有其妙趣真义，也非只是打人杀人。倘若别人来欺压你，你也能用武功来自保。”
张近道：“练了武功，便不会被欺负么？可我听故事里说，练武之人总是‘死于非命’，似乎比不会武功的还要惨些。”
陈樗叹道：“习武之人，往往陷于江湖争杀，确是很少能有
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善终。不过往后或许会有不同。”
“有什么不同？”张近挠头问道。
陈樗又是一阵沉默，道：“或许也没什么不同。小兄弟，你不喜练武打架，那也罢了，可世上的事还有很多，你为何偏偏喜欢说书？”
“一开始我也不知自己喜欢什么，别的小孩儿玩什么，我就跟着玩什么。”张近见陈樗问得认真，便也一本正经地答道，“后来有一次，我把从说书人那里听来的故事，讲给别的小孩儿听，也不知为什么，我说着说着，心里忽然有一股说不出的高兴，就好像……好像我忽然不是我了。”
“我家里没钱没势，我爹我娘都在牢狱中，许多人笑话我、欺负我，但在我讲故事的时候，我不是那个没爹娘管、没新衣裳穿的叫张近的小孩儿，可我也说不清我究竟是谁，那些听我讲故事的小孩儿，好像也忘了自己是谁……好像我们都在故事里。”
“那天我寻思了很久，有些害怕，我怎么会忽然给人讲起故事来？我是不是给鬼魂上了身，是不是病了？我从前生病的时候，身上忽冷忽热，心里一阵阵地胡思乱想，不就像在编故事么，可后来我又觉得不对：生病的时候，我起不来床，会变得不如平常，说故事倒像是和生病相反的东西，能让我变得比平常更好。”
“后来我就也去茶楼酒楼给人家说书。我总是偷偷去瞧那些茶客酒客，听到紧张的节骨眼儿上，他们会惊叫起来，过一会儿他们又欢呼叫好，也有的时候，他们不出声地听，嘴角挂着笑，烛火照在他们的脸上，我老是觉得，他们那时候不知道自己在笑。但我知道他们听得入迷，心里就高兴，那种高兴，和其他的高兴都不一样，比吃了最甜的糕点、最香的肘子还要好。”
“我越寻思越觉得，糕点、肘子这种世上有的好东西，故事里都有。世上没有的好东西，故事里也有。”
张近一口气说到这里，自己也吓了一跳，他知道这些话若对别人说出，多半会招来嘲笑，刚才却隐隐觉得，陈樗不会笑话他；他说完又觉得很不好意思，笑嘻嘻道：“我、我是不愿意练武功，但我瞧你这把剑挺好看的，若能在说书的时候摆出来，让听书的人开开眼，倒是挺有趣。”