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第151章 出皇都（卅五）
回到客院,张达自回房睡觉，庾祺亦归到正屋来，谁知九鲤也跟着进来,庾祺没理会,添了盏灯走到案后，铺了纸笔，胡乱研起墨来。
九鲤因问：“您要写什么？”
“给丰桥去封信。原以为关幼君要回南京去,能替咱们捎个平安回去。既然她也得年后才回去了,那就写封信给丰桥，免得家里担忧咱们的安危。”
“丰桥叔只怕此刻送杜仲回苏州去了。”
“总会留人在南京看着铺子。”庾祺抬眼见她没往信上看，这才放心，龙行蛇走地匆匆写完,便折来装在信封内，揣在怀里。
说到杜仲，九鲤登时想起杜仲的仇未报,心里边似有石头压下来，沉痛得很。只怕再往后说下去，不免勾出彼此悲恸,她便故意好笑，“您做什么揣在怀里？一封家书而已,一会睡觉不脱衣裳么？”
他带笑从案后踅出来,“丢在桌上只怕明日忘了。你还不去睡？”
“在车上打了会瞌睡，这会倒精神得很，我给您瀹茶吧？”
说着真格去搬了茶炉子来,将炭盆里的炭夹了三块，又各添了几块新炭，坐了个茶壶在小炉子上头。庾祺看她自从去了南京,身旁没下人缠绕着，做这些事做得益发得心应手，不像在苏州乡下，烧个火都能燎了自己。
他自叹一声，坐在榻上，“今日皇上有意要将全府赐还与你，你为什么推脱？”
她搬了矮凳坐在炉子对面，一只手朝着壶底慢慢扇，“我为什么要？要了，咱们还能回南京回苏州去么？我知道那是我家的产业，可全家除了我，一个人都没有了，要那个房子又有什么用？您没听皇上说嚜，我娘也爱自在，肯定不想把我困在这天子脚下。”
庾祺面上欣慰地微笑着，心下却暗暗担忧个不休，按说他一介平民，即便受皇命彻查此案，可这几日下来，并没有遭遇多少刁难阻挠，京城里这些达官显贵未免太深明大义了些，竟如此瞧得起他庾祺——
“叔父，您今天是怎么了，怎么老是有些忧闷的样子？您是不是发现了什么不告诉我？”九鲤用帕子包着壶梁，提到炕桌前斟茶，一面窥他，一面自那头坐下。
庾祺含笑摇头，“若有什么，我岂会不告诉你知道？没什么，我只是觉得皇上的态度有些变得太快了。”
“什么态度？”
“对陈贵妃和陈家的态度。”他呷了口茶，起身将茶炉子提到她膝前，“都说皇上弃六宫粉黛不顾，专宠陈贵妃，可为什么要将姝嫱这么个美貌的宫女指给贵妃？难道多年夫妻，他不知道陈贵妃善妒的性格？”
“您是说，皇上是故意的？”九鲤自想自答，“陈贵妃在后宫专制多年，皇上想给她和陈家一个警告？”
他在榻前剪手踱着，“大有可能。”
她沉下眼皮细思顷刻，“既要警告贵妃和陈家，那为何陈嘉的事皇上那时却宽纵了？”
正说着，忽听叙白在外敲门，二人相视一眼，九鲤便走去开门。只见叙白提着个食盒进来，放在炕桌上道：“先生和鱼儿在外头吃饭吃得早，恐你们饿了，便命厨房煮了两碗混沌并两样小菜来，不妨吃些睡，免得夜里饿醒。”
最尾一句只望着九鲤说，知道九鲤日常吃饭吃得少饿得快。九鲤只看庾祺，庾祺稍稍点头，她方来摆饭。
叙白自退到凳上去坐，道：“才刚我在门外听见先生和鱼儿在议论皇上和陈家，我有些话，不知先生还肯不肯听？”
庾祺接过九鲤递来的箸儿，随口道：“你说。”
“才刚鱼儿问，既然皇上有意警告贵妃和陈家，为何前一向却不惩处陈嘉，鱼儿不知道，这却是两码事。面上看，是因贵妃之势二陈才得皇上重用，可其实何尝不是皇上有意利用二陈。皇上刚登基的时候便因处死丰王满门而招致不少大臣非议，以我祖父为例，都觉得皇上屠杀手足冷血无情，登基六年便仗着功绩穷奢极侈，挥霍无度，更惹得怨声载道。后来，因皇上身体不好，朝臣们不忍进言，也不敢进言！这时候，才有了二陈逐渐得势的局面，都说是二陈趁虚而入扰乱朝纲，岂不闻皇上姑息养奸，以二陈为盾，遮掩自己的过错，制衡那些不遗巨细搛刺的朝臣！”
九鲤虽也觉得这番话不无道理，可脑中却不由自住想起今日皇上慈爱的目光，她心中踟蹰不定，只得不吭声，把庾祺望着。
纵然庾祺素日看不惯叙白，这时竟也无话可驳，他说的这些道理，他未尝没想到，只是从前觉得事不关己，所以才漠不关心。可这回，好像是由不得自己高高挂起了。
“齐二爷有没有听邹大人说起，近日朝中又在催逼册立四皇子为太子？”
叙白点头，“今日才听邹大人说起过，不过皇上暂未应允。”
“你觉得皇上为什么搁置不决？”
据邹昌说，反对的朝臣多以四皇子年幼，皇上壮年为由劝谏俄延此事，可皇上到底心里如何打算，谁也不知道。
叙白冷笑道：“反正皇上不是为王爷而搁置此事。”
“这是自然。”庾祺也笑笑，“我猜测，皇上是想在废除贵妃削弱二陈的势力后，再行册封。主少而母壮，不管哪朝哪代的君王都不会放心，这回不过死了一个小小的宫女，却闹得朝野震动，谁知道是不是皇上有意纵容陈贵妃污蔑昭王。”
叙白琢磨一阵，歪着脸，“先生的意思，此案闹得这么大，皇上意不在王爷，而是贵妃和陈家？”
九鲤恍然一叹，“对嘛！按说宫里死个下人，怎么会闹出这么大的动静？怪不得皇上只是将王爷软禁在王府！”
叙白又
道：“那会不会是皇上——”
“不会。”庾祺猜到他想说什么，一语截断，“皇上即便想除掉贵妃，也不会用这种方式，我看不过是个巧合，刚好姝嫱死了，贵妃指责是昭王杀人，皇上便想，按贵妃和陈家的意思，只要有那把匕首为证，他们一定会咬死这个机会不松口，多半还会弄出些伪证来。”
叙白闷头思索，接了话道：“到时候，只要有人查清那些伪证，就能名正言顺废除贵妃，陈家在朝中势力必受牵累，如此一来，陈家就叫作茧自缚，自然也就怨不着皇上了。”说着又寻思片刻，“不过先生怎么就断定，这桩案子从头到尾不是皇上设的局？”
“按你齐二爷所说，皇上十分在意朝臣及后人评论，所以本可以效仿古人去母留子，但因此法为世人诟病，所以踟蹰未做。既然这个方法皇上不愿施行，那么杀死一个宫女设计贵妃和陈家，对皇上来说也不可行，因为一旦真相大白，皇上此举一样惹人非议。”
闻听此话，叙白由不得不点头，“先生所说，的确是皇上的性格做派。既然如此，咱们更应该好好审问审问那个顺子，从他嘴里若问出陈氏一族逼做伪证的，岂不也顺了皇上的心？”
唯独九鲤听见周颢如此算计枕边人，只觉心内有些沉闷。不过转头想想，向来帝王无情，倒也没什么好惊奇的。三厢沉默一阵，直到听见远远的打更声，叙白起身告辞。
当着叙白的面，九鲤不好多留，也自回房去了。这一夜却有些辗转反侧，不免怀疑起当年全府失火的真相。若真如庾祺叙白所说
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，当今皇上这般冷血薄情，那么当初全府失火就有些可疑起来。她随便一猜，难道是皇上怕她娘受审时将与他的私情公诸于世，隳节败名，所以就在未经堂公审前，先逼得她娘“畏罪自杀”？
直想到后半夜她才睡了，早上起来，眼皮略显浮肿，脸色亦略微憔悴，早饭也吃得不认真，只顾端着碗出神。
张达瞧了她一会，忍不住道：“瞧鱼儿把眼圈都熬黑了，今日还如何出门？”
九鲤剜他一眼，“该出门就出门，我又不怕丑，一会还得往吉祥胡同问那顺子去呢。”
庾祺道：“你一会回房睡一会，吉祥胡同我与齐二爷去一趟就行了。”
叙白因问：“那张捕头呢？”
张达端起碗扒了两口饭，呵呵一笑，“我趁今日天好，想去买些京城的特产，回头好给家里捎回去。”
九鲤仍吵着要去，庾祺执意不许，只命她回房睡觉。她只得回去房中坐着，听庾祺叙白先走了，张达随后阖了房门出来，便忙跑出去喊住张达，一力要与他同去。
“你跟去做什么？难道还替我拧东西不成？”
她乜眼哼了声，“少哄我，你才不是上街去置办东西，肯定是叔父另有事情派你去做，叫我跟你一道去，还能有个帮手不是？”
“尽多心！我真是去置办东西的，有差事还会瞒你？”
“谁知道你和叔父鬼鬼祟祟的打什么主意，你不叫我去我也得暗中跟着你！”
二人正纠缠不休，忽见杨庆年引着个小太监进院，原来是贵妃传话要九鲤进宫。九鲤纳罕，但问缘故，那小太监却说不知道，只请九鲤快走，府外已预备了轿撵来抬。九鲤只得撇了张达，随小太监出府而去。
一时进了宫中，到得苍梧轩，宫门外有太监先去通传，末了方出来引九鲤进去。但见陈婠笙高坐椅上，笑道：“我也没什么事，昨夜特向皇上请了旨意，今日召你进宫吃顿便饭。你的身份虽未过明面，但早是心照不宣的事，算起来，你我是一家人，可别像上回似的拘谨，拘谨倒见外了。”——
作者有话说：感谢阅读。
第152章 出皇都（卅六）
贵妃身旁站着两个宫女,一个便是上回见过那蕴儿。那蕴儿眉眼轻吊，望着九鲤擦身走到门前，向廊下两个宫女要茶果点心,说了好几样点心名字,都是九鲤从未听过的。只等吩咐毕掉身进来，又斜两眼九鲤，一径搀起婠笙往右面暖阁打帘子进去。
婠笙在里头坐定了,方轻说一声,“进来坐吧，里头暖和。”
九鲤方细看这屋子，桌椅都是用的木头多是黄花梨与小叶紫檀，色泽油润,雕工精美，墙上挂的字画多是古人真迹，屏门上挂的帘子是夹棉绫子。打起帘子,暖阁内更是喧暖幽香，内中还有一间屋子，看着像是间书房,只用珠帘隔断。
贵妃稍稍朝她伸出手，“快坐,榻上暖和。”
一坐果然是热的,榻底下好像熏着炭盆，铺陈茵褥，对面墙上挂着送子观音像,底下摆着一只玉盘，盘中有石榴，葡萄,莲蓬，佛手。这时节哪来的这些果子？九鲤定睛细看，才看清原来是各色玉石雕琢而成的，皆有“多子多福”之意，看来贵妃有个四皇子还不知足，仍求多生几位皇子。
茶果上来，婠笙请道：“茶没什么稀罕的，你长在苏州，庾家又富裕，肯定多的是好茶吃。且尝尝这些点心，都是御膳房的厨子钻研出来的，外头可吃不着。”
九鲤随便拣了块小口咬着，是栗子做的，却不是一般的栗子糕，不知另加了些什么，吃起来清甜爽口不噎人，倒吃了整块下去。婠笙冷眼瞧着她吃，那仪态吃相却不像乡野间长大的姑娘，看来陈嘉说得不错，庾家真是将这捡来的丫头当成宝贝疙瘩了。
“娘娘也请用些。”
“你要是日日住在宫里日日吃这些，也吃烦了。”婠笙淡淡笑着，忽然问：“我听说你是属兔的？”
昨日还在寻思这事，谁知她的耳报神倒快！反正好赖是躲不过去了！九鲤只得点头承认。
婠笙转向蕴儿笑道：“都说属兔的与我相冲，我倒要看看九鲤姑娘冲不冲得了我。要是冲不了，往后那些话可别再信了。”
话是如此说，却从她待九鲤的态度看来，不像没所谓。不过九鲤倒会见缝插针，忙探问：“我昨日瞧见驸马府给寺里送东西呢，听说是前一向娘娘被噩梦给魇住了，好些官爵人家都替娘娘敬佛祈福，可见娘娘素日受人敬重。”
婠笙禁不住骄傲地笑笑，“不过是梦魇而已，这些人都太当回事了，劳民伤财的，我却不大喜欢。”
“不知娘娘做了个什么梦？”
蕴儿在旁接过话，眼睛只管冷睇着九鲤，“娘娘梦见一只不知死活的兔子化成个女人，提着匕首来杀娘娘。”
九鲤佯作不知她是暗指自己，直笑，“兔子成精？按我们做大夫的说，多半是娘娘那一阵子神思疲倦，才做了这样的梦。”
婠笙含笑点头，忽又扭头问蕴儿，“说到属相，延安侯闾大人家里的大公子是属什么的？”
“属羊的，二十六岁。”
婠笙又看九鲤，“比姑娘大八岁，都说属羊的人性情温和，外柔内刚，上月来御前拜见，我从玉乾宫出来，正好碰见，果然是个好性情的男子，人才也是一等一的。”
什么闾大人家的公子，又不认得，说这个做什么？九鲤暗暗揣度，难道是想给她说亲？昨日皇上才说将来要替她定个好夫婿，今日就瞧中了？这也太快了！不过看这意思，圣意尚未谋定，只是先叫贵妃来试试她的态度。
九鲤只得装傻充愣，凭她主仆二人对答，她一句不去勾兑。
恰是这时候，沈荃来传皇上旨意，命九鲤一会见完贵妃，再去拜见另外几位娘娘，午饭便回苍梧轩来与皇上贵妃一齐用膳。九鲤只得起身谢过，沈荃望着她笑了又笑，方猛地想起，命跟着的小太监将提篮盒里的东西端出来，原是一碗热腾腾的玫瑰奶茶。
并说道：“才刚皇上在吃奶茶，想着姑娘的脾胃与皇上有些相似，就让也给姑娘送一碗来。皇上说，想姑娘是吃了早饭进宫的，别的点心就不要吃了，只吃碗热奶茶暖身子，免得午饭吃不下。”
只等沈荃出去后，婠笙笑道：“瞧皇上对你多好啊，沅公主在宫中住了这么些年，皇上从未陪她吃过饭，也不知道她到底喜欢吃些什么。”
九鲤只得讪笑着端起茶碗，呷茶的工夫，眼珠子一转，反正来已来了，不如趁势打听些姝嫱的事。
既然陈嘉业已知道姝嫱与驸马的私情，遮掩着也没意思，她便直问：“娘娘，民女敢问一句，驸马与姝嫱私下里是否常有来往？”
这事昨日下晌婠笙就听说了，也是意外至极。不过依陈嘉所说，这倒不是什么坏事。先前只说昭王是见色起意，奸.杀人命，不免有些站不住，倘或他是为亲妹子出头，那就说得过去了。反正不论他们兄妹谁是主犯谁是帮凶，一个都逃不脱了干系。
因看向蕴儿，蕴儿道：“我们也是才知道姝嫱和驸马爷的事，姝嫱那丫头，真是看不出来，平日里一声不吭不争不抢的，暗地里竟抢到沅公主头上去了。现下想想，他们是有些接触，譬如驸马和公主进
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宫请安，再有时候，娘娘打发姝嫱出宫办个什么事，两个人保不定约在哪里见面呢。这也难怪，就是一般的女人知道这事也生气，何况沅公主的脾气，岂能容她？！不知天高地厚的东西，我看也是活该！”
“听姑姑的意思，也许是公主杀了姝嫱囖？”
婠笙忽地轻咳一声，似有责怪蕴儿之意。蕴儿却“心直口快”道：“王爷随身的匕首，公主能拿到也不足为怪。何况我现在想起来，当夜我从主殿出来叫小太监回苍梧轩传话给姝嫱送东西来的时候，公主坐殿内尾桌，肯定听见了，我刚进去不一会，公主驸马就先离席了。”
“可记得确切的时辰？”
蕴儿回想道：“我吩咐小太监的时候是刚到亥时，公主出去的时候还未到一刻。”
“那王爷又是几时离殿的？”
“王爷——好像亥时二刻的时候。”
九鲤点头笑了笑，“你怎么会记得这么清楚？”
“我们做宫人的自然要记着时辰，否则主子问起来不能对答，可就要挨罚了。”
这倒是理，九鲤端起奶茶呷着，一时没话再问。
蕴儿又来补口，“从青鸟阁来我们苍梧轩不过一刻，小太监来传了话，姝嫱预备东西，走到山茶园时，必不出亥时三刻，这个时候若是王爷逛到山茶园，必是看到或听到了什么。”
婠笙睇了睇她，道：“公主骄横，王爷自来疼爱妹妹，只要公主开口讨，就是天上的星星王爷也会设法摘来给她。”
按她们的意思，是公主先到山茶园杀了人，王爷后来时撞见了，却宽慰了公主，叫公主赶快回青鸟阁后殿去，自己又进园中查看了尸首，出来时才被巡夜的顺子看见了。如此看来，便是王爷为保护亲妹子，没对人说起这些事，情愿自己背上嫌疑。
听起来是这么回事，连九鲤先也怀疑是公主所为，可此刻细想，却有三处疑问——
一则，王爷明明撞见公主行凶，为何不把那把最引让人怀疑他的匕首拿回，非要等着被人发现才罢；二则；那姝嫱到底是被谁所奸呢？王爷总不会当着公主的面对宫女行奸；三则，驸马过，公主与他一直在青鸟阁后殿休息，还曾听见宫人在门外打碎碗碟，这也能证明公主没有时间行凶，这却是怎么回事？
思到此节，九鲤便想，不如趁此刻在宫中，先将第三点证实过为好。于是便借口拜见另几位娘娘，起身告辞。刚出苍梧轩宫门，就在门外看见荣乐公公，道是沈荃特地留他在这里给九鲤引路的。
九鲤便道：“我要到山茶园外那亭子里去，我认得路，乐公公不必引了，请帮我个忙，将案发当夜青鸟阁内服侍的宫人替我叫来，我在那头等你们。”
荣乐答应着去了，她自往山茶园来，心下算着，果然到这亭子前只半刻，那么当夜姝嫱走到此处约是亥时三刻，她一定是在此处碰见了谁，于是与人进到山茶园中说话。
正埋头忖度着，却见荣乐领着二十几个小太监前来。一班人钻进亭子里站成三排，听九鲤问道：“不知哪位公公在夜宴当夜，于青鸟阁后殿廊下打碎过碗碟？”
最后一排踅出个小太监，哈腰道：“回姑娘，是奴婢。”
其中总管老太监指着他道：“是他，好好的宫宴，打碎了碗碟，多少不吉利！当时还被奴婢骂了几句。”
九鲤因问二人，“可记得当时的时辰？”
那小太监道：“奴婢记得是亥时三刻左右。”
正是案发时候，九鲤忙又问：“当时公主与驸马可在后殿内歇息？”
小太监想道：“是在后殿，当时奴婢收拾碎瓷片扎了手，驸马开窗看着，还让奴婢赶紧去把手洗了，免得日后伤口溃烂。”
照这么说，驸马就能洗脱嫌疑了。九鲤默了默，又问：“那你可亲眼瞧见公主在殿内？”
那小太监皱眉想了半天，“好像没瞧见，我当时也没留心。”
也就是说公主也有可能根本不在殿内，而是到别处去了。她驱散了小太监，坐在石凳上暗忖，第三个疑问得了证实，驸马摆脱了嫌疑。可若嫌疑只在公主身上，那第一第二则疑问
呢？实在有些说不通。
却说这厢庾祺与叙白走到吉祥胡同来，问明了宫内小太监们居住的大杂院，一径走来，踅入三院顺子所住那间屋内。听引路的小太监说，这屋里本是四人居住，自顺子患了痢疾后，另三个人就搬到别屋住了。
三人敲开房门，只见个二十来岁面色苍白的青年，个头倒不低，看着与叙白庾祺相当，只因常年伛着背，显得比他二人略矮些。庾祺打量他一会，面颊消瘦，双目无神，的确是痢疾初愈的样子。
那引路的太监引介二人道：“这两位是皇上刚任命的钦差，专查姝嫱一案，今日特地来问你话，你不许隐瞒，可要照实说。”
这顺子眼神闪躲一下，直转头进去，低声咕哝，“该说的我不都告诉过邹大人和秦大人了么，怎么又来问。”
引路太监道：“皇上既另着人查，自然一切都要从头查问起，问你你就说，哪有这些抱怨！”说着笑请庾祺叙白二人进屋，便自去了。
屋内陈设十分简便，左右罩屏内靠墙各搭着一张大通铺，现今只有一位上铺着被褥枕头，这外间上首摆着一套桌椅，当中是张八仙桌，四面长条凳，别的陈设概无。听说只是宫里最下等的小太监住在这官中设的杂院中，凡有些银钱者，都在外头令置办房子居住，譬如沈荃，他那宅子可比许多官员家的府宅，还有许多下人服侍。
这顺子素日不过传报时辰，哪位主子都挨不着，想必所赚有限，更兼病这一场，只怕是弹尽粮绝了。不过看他眼下却不似受穷的样子，墙下长案上开着包滋补的药，庾祺踱上前看两眼，药材都是顶好的。
顺子去箱柜里取了包茶叶来，打开捻了些茶叶在茶壶里，茶炉子早在他们进来时就烧着，顺子见水沸了，提水来注入茶壶中。
叙白睇着他低下去双眼，笑道：“顺公公的病可好些了？”
顺子抬头看他一眼，点点头，“好是好了，只是管事公公不放心，叫我多养几日再回宫当差。”
“不当差，不知薪俸是不是还照发？”
“哪有哪样的好事，告几日假就罢了，停个把月的差，就扣个把月的钱，只放些粮。”
叙白看了看那茶壶，又问：“顺公公是哪里人氏，家中还有些什么人？”
“山西大同府人氏，幼时随娘投到京里的姨妈家，后来姨妈和娘都没了，只我一个人没出路，就净了身入宫谋条活路。”
叙白眼见他将茶盅递到跟前来，点一点头，“顺公公在外无亲，那可有靠得住的朋友？”
“像我们这样次等的阉人，哪来的朋友？不过是和杂院里的公公们说几句话。”
“既断了月俸，又无亲朋支持，那敢问顺公公，你这几两银子一斤的好茶是从何处得来？可别跟我说，你往日就吃这样精贵的茶，也别唬我们是这杂院里的公公送的，我们可是要一一去核明的。”
话还未完，顺子脸上已泄露两分慌乱，忙笑，“大人说这话，我倒不知该怎么说了，只怕说了大人不信。那包好
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茶，是我素日积攒的钱买的，生了这一个多月的病，我倒想明白了，省吃俭用的做什么，反正也无亲无故的，还不如自己吃好些用好些，起码自己自在。”
说到此节，庾祺却在长案前拿着那包药回首，“这么说，这些药也是顺公公自己买的？”
顺子忙去接了，将药收进右边卧房中，一面笑道：“生病了难道还不该买些好药？”
庾祺跟着走到那屏门底下，见他直把药包好往立橱里塞，不想手急了些，衣袖挂着里头一只木箱子，手一抽那箱子便跌在地上，只见从里头叮呤咣啷滚出来好些银锭，庾祺粗略一数，有近二百之数，又有两张银票，虽看不清具体数额，想来也不少。
叙白听见动静也歪头朝里头看，起身去拣起那两张宝钞，对庾祺抖一抖，笑道：“一张就是三百两。顺公公的积攒不少啊，按你每月二两银子的月俸算，即便不花销，也得攒个二三十年，我听人说顺公公进宫不过也才四.五年而已，有这些钱，不是偷盗了宫中财物，就是别处所得的不义之财。”——
作者有话说：感谢阅读。
第153章 出皇都（卅七）
那顺子怔在柜前,一时乱了主意，须臾后才忙弯在地上把那些撒落的银子拾进小木箱内，抱着箱子来外间八仙桌上,顺手抽走叙白手里的两张宝钞。他背立在桌前,低着脖子忖量一阵，回首看一眼庾祺叙白，脸上满是踌躇犹豫。
叙白恐他不说,还要出言威逼,庾祺却抬一抬手，语调温和道：“顺公公，你不说我们也猜得出，这些银子是有人送你使你做说些对昭王不利的证词,对么？皇上既命我等来查，心里多半觉得此案十分蹊跷，你不如趁此刻先说了,皇上还会体谅你受人威迫，却及时悔改，从轻发落。若等我们叫差官来强拿了这些银子,拘你到刑部受审，那时候审出来,只怕你罪加一等。”
顺子瞟他们一眼,仍然犹豫忐忑，“可我一个小小宫人，就算翻了证词,她也不过受些责罚而已，将来只怕不会给我好果子吃，你们这不是为难我么。”
叙白看了庾祺一眼,笑着走到外间来，“你在宫里当差，想必也知道，宫里死个宫人本不算什么，这桩案子能闹出这么大的动静，一是因为众目睽睽，二是因皇上有意扳一扳后宫和朝廷里的不正之风。你只管说，相信这回，没人敢和你秋后算账，只怕想算，他们也没有那个机会。”
顺子沉吟一阵，慢慢自长凳上坐下来，“这些银子是小陈国舅家的二爷陈嘉给我的，那时候我尚在病中，他打发人拿了这些银子来，对我说，是贵妃娘娘的意思，叫我等病好了找邹昌秦济二位大人说明，就说当夜，曾见王爷从山茶园里钻出来。”
说着，就把那两张宝钞拿给他看，“这是城东富大钱庄的票子，前些时我去兑银子的时候特地查过，存银子的人叫高翠云，是陈府一个管事的媳妇。凭这票子，再钱庄的调取存根，再有柜上伙计作证，就能证明陈二爷买作伪证的证据。”
叙白正高兴间，忽闻得庾祺在罩屏内轻笑一声，“顺公公懂得许多，读过书么？”
顺子道：“书未读过两本，认得些字罢了。”
庾祺又在屋内巡睃一圈，特地将那大铺上的枕头又看了一眼，那枕头用的是靛青色的布料，上头用鸦青的线绣着片蝠团纹，两样颜色相近，不大容易看出来。
随即庾祺款款踅至外间来，瞅叙桌上那两张银票一眼，道：“你认得姝嫱么？”
顺子道：“见是见过，却不大熟。”
庾祺点头一笑，便折起那两张银票，“那顺公公到底那夜到底有没有在山茶园一带巡查过？”
顺子沉默须臾，才点一点头，“我曾经过那里，只是并没见过王爷。”
叙白忙问：“那你可听见什么动静？或是见过别的什么人？”
“没有。”顺子想了想，便摇头，“也许我去的时辰与案发的时辰对不上，所以并没看到姝嫱或是其他什么人。”
庾祺因道：“你是什么时辰到的山茶园？”
“我们值房就是掌管刻漏的，我记得清楚，我是亥时六刻出的值房，途经青鸟阁巡查到山茶园，这段路程大约耗时一刻，也就是说，我是在亥时七刻到的山茶园。可陈二爷让我改说是亥时五刻到的山茶园，在那里看到昭王从山茶园中神色慌张走出来。”
看来陈贵妃算准了时辰，亥时五刻正该是昭王杀人后离开现场的时辰，所以便让顺子改说是亥时五刻经过山茶园。
庾祺顿了顿，又道：“可是皱秦两位大人搜过山茶园，果然从里头找到一条昭王的手帕。”
顺子摇头，“这我就不知道了。”
二人问完，便从大杂院中慢慢走出来，叙白只道这下不仅能彻底洗脱昭王嫌疑，还可以证明陈贵妃的栽赃之罪，因而心下好不松快，顿觉今日风和日丽，笑说要做东，不如回去接了九鲤，往街上寻家上好的酒店请二人吃午饭。
一时不闻庾祺作声，扭头一看，庾祺正在出神。他等候片刻，试问道：“先生在想什么？”
“没什么，我只恐怕齐二爷高兴得太早了。”
“这话是什么意思？”
“真凶未明，那把匕首一日解释不清，王爷就一日难脱软禁。再说，还有邹秦二位大人在山茶园内搜到的昭王的那条手帕。”
叙白脸上又现僝僽，埋头忖度，眼下正在趁着年节至元夕其间，地方松懈，关卡松散，贵州那头已在陆续集结兵马器械粮草。筹备齐全后，却不能隐藏太久，如若昭王迟迟不能脱身赶至贵州，只怕朝廷得到消息，先派兵至贵州平叛，那就失了先机。
他暗忖着道：“王爷的手帕虽一贯绣有黄色君子兰，可并不是什么稀罕物，人人都可以仿得，或是王爷用后随手丢在哪里，也是人人都捡得。那把匕首早在案发前王爷就丢失了，满府下人皆可作证，汤顺子这头也愿意站出来推翻先前的证词。只这两样，那条手帕就不足为证，让邹大人去和皇上说一说，起码能让皇上先解了王爷的禁足。”
庾祺沉默须臾，反剪
起手来笑笑，“既如此，齐二爷尽管可以去找邹大人试试。饭也不用你请了，我正好下晌还有事，要到别处去，咱们在此别过。”
说话正走到大街上来，叙白听他的意思是不打算告诉他要去何处，况他一向不领他的情，何必强留？便依他拱手而别，自顾往街右面走了。
日影当头，近午饭时候，九鲤拜见过诸位娘娘，正随荣乐往陈贵妃宫里去用午饭，走到半路，却见一片红梅艳艳开在鹅卵石铺就的小路上。九鲤一看便看住了，想到从前在苏州乡下，宅子里也栽种红梅，年下折来插在细长的白瓷瓶中，屋子里也添了喜气。
因见她喜欢，荣乐便折了一枝开得茂的给她，她倒有些不好意思起来，“宫里的花能折么？会不会挨罚？”
荣乐笑道：“嗨，别人折或许使不得，姑娘要折多少也有！”
九鲤怀抱着红梅笑嘻嘻往前走，不多时遇见圣架，也正往苍梧轩去。九鲤忙在轿椅前跪下，周颢却从椅上下来，走来拉起她打量，“你皮肤白皙，眼睛明亮，外头是猩红斗篷，里头是白色衣裙，抱着这红梅倒是相衬相映，显得格外娇艳明媚。”
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“谢皇上夸赞！”
“起来，咱们一块走去苍梧轩。”
二人在前头走，沈荃荣乐跟着后头，其后又尾随着一班太监侍卫，这么赫赫扬扬及至苍梧轩。宫门前的小太监忙跪拜迎接，踅进院中，婠笙亦带着宫人在廊下跪迎。
周颢道声免礼，众人进屋用膳。暖阁内圆桌上已摆上席面，共八道菜，九鲤一瞧，竟然有一道蟹黄豆腐，这是苏州菜。婠笙正指着道：“听说九鲤姑娘喜欢吃豆腐，姑娘又是在苏州长大，想必爱吃这道菜。我特地叫御膳房里一个苏州御厨做的，姑娘尝尝是不是家乡味道。”
九鲤刚福身谢过，周颢却道：“按理说姑娘的家乡应该是在京城。”
听见这话，婠笙脸上僵了一瞬，立时又堆上笑来，“皇上说得是。”说着见周颢落座了，也请着九鲤一同落座，见九鲤怀抱一枝红梅不知该往哪放，便招呼蕴儿接了那红梅去，笑道：“这是姑娘折来送我的？”
九鲤不好说不是，只得点头，“愿娘娘如这红梅，年年红火。”
婠笙笑笑，一壁暗瞟周颢，一壁替九鲤舀了些蟹黄豆腐。
周颢望着蕴儿将红梅插在长条案上，便笑说：“往年这时节，都要将宫里开的红梅折一枝送给有爵位的人家，今年可都送过了？”
沈荃在旁布菜，答道：“只延安侯闾大人家中还没来得及送。”
周颢虑道：“不可冷了这些有功之臣的心，等吃完饭，折一枝红梅，再预备一份年例，你随九鲤姑娘给延安侯府送去。”
九鲤心下骇然，早上这陈贵妃才和她提及闾家大公子，下午就要派她给人送年例，这意思岂不是叫她去相看？她一头猜疑，皇帝家选女婿还要相看？一头又怕是自己多心，大约是里头有什么缘故。听话里的意思，好像做皇上的从前伤过这位闾大人的心，年下想起来安抚安抚，叫她这个不正明却大家都猜到的“公主”去，既不失天子威严，又显出一份亲近之意。
饭毕沈荃预备下轿撵，另抬了绸缎酒食之物，携几名太监随九鲤去往延安侯府。九鲤坐在轿内踌躇半晌，掀开轿上窗帘朝并排那顶软轿喊了声：“沈公公！”
沈荃撩起帘子，笑嘻嘻问道：“姑娘有事啊？”
“这位闾大人现居什么官职啊？”
“闾贺春闾大人除了承袭延安侯，还是都督府的佥事，原实任四川总兵官，前年因在四川摔伤了腿，被皇上暂调回京养病了。”
九鲤听说过，这都督府早被兵部夺了实权，所以都督佥事只是有名无实的官，地方总兵官倒是有实权的武官，只是这闾侯爷现被剥了实权在家养病，这是何故？
却不好多问，只问他儿子，“那他们家的大公子现任何职？”
“他家大公子叫闾憬，任光禄寺少卿。”
光禄寺少卿，不就是个拿俸禄的闲差么？九鲤慢慢想着，一面正要放下帘子，却听沈荃笑道：“这位闾公子现年二十六岁，生得简直貌比潘安，又是公侯之家，京里官宦人家的小姐，就没有不想嫁他的！只是他心气高，曾发愿说要娶一位相貌才智都不俗的姑娘，谁知一直没有看中的人家。这一耽搁，就耽搁到了二十六岁还未娶亲。”
九鲤心怀鄙薄，道：“貌比潘安，谁见过潘安长什么样？我只问您，他比我叔父怎么样？”
“那看怎么比了，论年纪，庾先生三十，闾公子二十六，自然是闾公子胜了；论家世，庾先生出生农户之家，他是公爵之家，也是这闾公子胜；论自身，庾先生是个弄草药的大夫，他好歹有官位在身，这也是他强些囖——”
说得九鲤略有些不耐烦，“我是问您比相貌如何。”
沈荃笑了声，嗔道：“姑娘马上见了不就知道了？”
说话轿撵便抵至延安侯府，早有小太监前来报过，只见侯爷闾贺春已换了补服在门外跪拜相迎，沈荃行礼后便引介了九鲤。那闾贺春早就听说此人，却因名不正言不顺，不便行大礼，只拱手称“姑娘”，九鲤也只怀抱红梅朝他点头回礼。