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第51章 第 51 章 等理查德说出上次见……
等理查德说出上次见到的“斯宾塞先生”的身份, 玛丽也纳罕起来。她并不是这个时代的原住民，因此没有想到理查德一开始暗自揣测的那个想法，毕竟德文郡公爵单身了一辈子是历史上公认的。
而理查德对待公爵要说没有一点奉承的想法也不可能, 不过他一开始认为公爵并未告知真实身份显然对玛丽毫无诚意, 因此只想赶紧离开。
后来发现公爵并不在意自己的身份被公开, 他心里开始存了一丝妄想，毕竟王室的婚姻需要君主的允许才合法, 但是德文郡公爵却并没有这个约束, 如果有一天他要娶玛丽, 也是完全可行的。
在玛丽看来，她只是因为对古希腊雕塑艺术的认可而吸引了这位注重艺术的公爵的注意，又算得了什么呢？和大部分英国人不一样, 她对贵族可没什么滤镜, 甚至得知这位公爵的身份后她第一时间想的是难怪他会为埃尔金勋爵说话。
玛丽的这点不满仅仅放在自己心里, 克劳福德上将的不满却直接表现出来了。几天后, 克劳福德将军突然收到德文郡公爵的邀请，要与他聊一聊印度克什米尔的消息。
当他从这位殿下府上出来后, 火冒三丈，立即邀请马克斯韦尔将军到家里谈话, 质问道:“为什么德文郡公爵会知道那个消息？是不是理查德·普莱斯那个小子搞的鬼？”
马克斯韦尔将军不提其他, 反问克劳福德上将:“尊敬的上将, 不知道那位袭击普莱斯的幕后黑手您抓住了没？如果那个人一直抓不住，要是他想通了, 对外泄露这个消息，知道的人只会越来越多。”
克劳福德被问得一愣:“爱德华，这才过去几天，我怎么可能这么快抓住这个人, 不过我已经派人全力在找了，这与德文郡公爵知道这件事有什么关系？总不可能人还能找到公爵吧？”
“您有所不知，理查德·普莱斯不知为什么和公爵搭上了关系，被公爵当作朋友看待，那位殿下得知有歹徒袭击他后立即就派人去追查了，据我所知似乎已经查出了那个人的下落，至于这个人现在是否已经到了公爵大人的手上，我就不清楚了，现在听将军您的意思应该是公爵得手了。”
马克斯韦尔将军并没有虚言哄骗海军上将，他只是稍稍调整了一下事情发生的顺序，这么一来，似乎德文郡公爵是从那位幕后黑手那知道的真相。
克劳福德将军没奈何，无论他相信还是不相信，反正现在事情已成定局。他还得反过来安抚住自己的得力下属马克斯韦尔将军，自己无论如何也不会忘了他的引荐，请将军务必劝理查德与他们通力合作，作为回报，威廉·普莱斯很快就能晋升上尉。
话分两头，另一边公爵没过多久也确实从那个被抓到的幕后黑手那里知道了全部的经过。这件事完全是由一个小人物引发出来的，那就是一直与理查德交易羊毛料的那个大商人的随从之一。
当初他们一行人一起出发去了印度北方的土邦，这个人偶然看到了理查德和那个当地猎人讨价还价买下一块打火石，这幅场景让这个随从产生了怀疑。
由于那个卖出打火石的猎人拿到钱后就很快离开了原地，这个随从根本没法从一群看起来长的差不多的当地土著里找到那个猎人，加上逗留时间短暂，他不得不跟随主人一起回到加尔各答。
等这个人到了加尔各答，没有先向主人报告这件事，而是一个人花费精力从宝石匠人那里弄清楚理查德突然得到的是什么东西，得知那块石头居然是优质蓝宝石，他就更不想放弃这个千载难逢的发财机会。随后，他便一直从印度追查到了英国。
他本以为理查德依然在做船员，结果却发现他已经发了财，更相理查德发财是通过卖掉蓝宝石才有资本起家的，便开始监控他到底与那些人有接触，会不会有大人物已经知道了这个消息。
也不知该说这个随从有毅力还是愚蠢，他对宝石的消息这样孜孜以求，却没想过先理查德一步卖出这个消息，哪怕不清楚宝石矿具体的位置，也能捞到一点儿好处，现在却只能去地狱里里继续做发财的美梦了。
既然蓝宝石矿确有其事，公爵大人和克劳福德将军打算共同派人去印度，与黑斯廷斯侯爵取得联系。只有侯爵才最清楚旁遮普王国目前和阿富汗王朝目前的战况，决定他们如何开发那座地处克什米尔的蓝宝石矿。
这些待在大不列颠的贵族就算把人派到了印度等地，要想瞒过当地的王公贵族开采矿石是不可能的事情。现在英国的手在印度还没那么长，就更需要与印度总督和当地土邦王公达成合作了。
印度的情况一时半会儿也无法传回国内，但是马克斯韦尔将军和理查德已经先行得到了自己想要的许诺。
今年年底，差不多与威廉的提拔同时，马克斯韦尔将军将有极大可能获封爵士，这是将军一直以来的追求，这次终于借着公爵的关系让他有希望如愿。
随着战争的停止，这两年马克斯韦尔将军已经逐渐意识到，上了年纪的他不可能再有机会在战场上立下功劳了，他越来越希望自己过往的功绩得到世俗的肯定。
作为一名纯粹的军人，他并不善于操弄政治，这也他明知克劳福德将军不算真诚却依然服从上将的原因。现在，除了获得爵位，马克斯韦尔将军在政界已经别无所求。
对理查德来说，德文郡公爵的加入，保证克劳福德将军必须尽快履行他提拔威廉的承诺。
理查德还得到公爵的支持，让他可以以公爵的名义行事。将来那座蓝宝石矿开采出来，他还将同样享有一点份额，这是德文郡公爵特意加上的，克劳福德将军以为理查德是公爵推出来的代理人，想要多占一点便宜，没有再对这个年轻人多加为难。
理查德的麻烦事解决了，玛丽却多了一桩麻烦。麻烦是安妮引来的，差不多就在威廉出海后不久，麦克唐纳先生依然常常到马克斯韦尔将军府上做客，在一个他觉得合适的时间他向安妮求婚了，安妮斩钉截铁地拒绝了他。
麦克唐纳先生对外一直打造着翩翩有礼的绅士形象，即使是被马克斯韦尔小姐拒绝，他也没有气急败坏，反而安慰起那位小姐来，就连安妮事后都怀疑自己是不是太过冷酷伤了一位绅士的心。
事后，他依然经常来府上，但总是时不时露出一副忧郁的神情，让将军太太（此时将军尚未受封爵士）对他越来越同情，要不是安妮对威廉的感情确实坚定，玛丽觉得他这招还是有可能奏效的。
或许是见安妮这实在找不到缺口，这位自尊心受挫的先生，居然在背地里偷偷追求起玛丽来，玛丽怎么也没想到这样狗血的事情会发生在自己的身上。
玛丽此时依然尚未进入社交界，本来不可能与麦克唐纳先生频繁来往的。但是这位先生已经被将军太太视为朋友，常常来将军府上做客，玛丽作为将军的教女总会遇到他。
玛丽连生意都参与经营，本身就不在意这些规矩，她想要晚点进入社交界并不是因为传统的约束，而是她觉得这种带有相亲性质的交往活动理应等她十八岁再说。
这段时间，麦克唐纳先生总是在不经意之间总是照顾玛丽的一些小需求，譬如帮打算写信的她削羽毛笔、帮她拿一些小物件等等顺手而为的事，因为这时候的绅士被要求必须照顾好淑女们
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，玛丽最初没有察觉。
至于他有时候会给马克斯韦尔太太、安妮和她送一些小礼物，其中给她的礼物特别合心意，也被玛丽视为交际能手的天赋。
直到她一天“偶然”碰到到这位先生怀里一直夹着一本书，这本书在有一天被“不小心”遗落在玛丽每天必定要坐的那张椅子上。
这是当时一本描述恋人冲破重重误会在一起的爱情小说，玛丽刚刚拿起书，里面就掉落了一张便签，上面有麦克唐纳先生大胆的留言。
“至善至美的普莱斯小姐，您就是我的奥丽维娅（书里的女主角），我已经完全被您迷住了。我的家族、我的责任似乎都在驱使我继续追求马尔斯韦尔小姐，但是我的灵魂早已为您沉沦。当我漫不经心向那位小姐求婚时，听到那位小姐的拒绝，我的心仿佛又活了过来。可是我该怎么解开我们之间的误会呢，希望有一天我能够像查理（书里的男主角）一样向您吐露我的心扉……”
这则留言完全让玛丽看蒙了，对习惯了后世男女正常交往的玛丽而言，麦克唐纳先生那点似有若无的暗示一点儿效果都没有，自己尚未成年，麦克唐纳先生怎么会莫名其妙就对她有了深刻的感情呢？
这位先生之前一直在追求安妮，现在却说自己是出于“责任”，未免也太说不过去了，她看不出来有什么“责任”是需要一个男人通过追求一个女人来履行的。
就在她看完那张便签不久，遇到了“慌慌张张”返回来找书的麦克唐纳先生。见多了后世套路的玛丽本能就警觉起来，别说感激这位先生的一腔深情了，她立即怀疑麦克唐纳不仅对她、包括对安妮都是在图谋不轨。
第52章 第 52 章 麦克唐纳先生……
麦克唐纳先生表情挣扎, 眼神里透露着款款深情，询问道:“普莱斯小姐，不知道刚刚这本书您看过了吗？”
“哦, 麦克唐纳先生, 这本小说我早就看过了, 我觉得一点意思都没有，我建议您读一些更加真诚的小说, 而不是这样矫揉造作的作品。”玛丽一本正经地讨论起书的内容来。
“矫揉造作？”麦克唐纳先生惊讶地重复了一句。
玛丽嘲讽地笑了笑:“不是吗？我觉得这本书的女主角很愚蠢, 他们之间发生的隐瞒和误会毫无道理, 男主角充满了自我陶醉的虚伪，这样的爱情一点儿也不真诚，根本不能感动到我。”
麦克唐纳先生忖度着玛丽的语气, 心想莫非她没看到那张便签, 否则不应该呀, 一个淑女收到绅士这样大胆热烈的示爱怎么会毫无反应。
在麦克唐纳先生看来, 普莱斯小姐虽然长得极为美丽，却不幸没有生在名门望族, 尽管她是将军的教女和托马斯·伯特伦爵士的外甥女，还有个哥哥做生意发了财, 但是从将军太太提到去世的普莱斯中尉的语气看, 她的父亲并没有能力给普莱斯小姐太多的嫁妆。
他以己度人, 认为这样一个姑娘，长期寄居在马克斯韦尔将军府上, 见惯了上流社会的奢华生活，怎么可能不想着攀上一个有钱人好继续保持这种生活。她可不是富有的马克斯韦尔小姐，只要他向普莱斯小姐表示自己的爱意，她就大有可能上钩。
这位先生见多了女人之间的尔虞我诈, 深知小姐们的嫉妒心也不可小视，暗自揣摩普莱斯小姐不可能对朋友马克斯韦尔小姐毫无芥蒂。
他之前一直在追求马克斯韦尔小姐，这种妒忌既有可能会让普莱斯小姐同情喜欢他，也说不定会让普莱斯小姐对他敬而远之。因此他便玩了这么一手，想让这位小姐知道她才是真正赢得他爱情的人，确保自己万无一失。
等他得手，届时他可以和这位美貌的小姐享受一段甜美的爱情。至于婚姻，到时候就看普莱斯小姐的哥哥理查德愿意拿出多少钱了。怪只怪她的另一个哥哥赢走了马克斯韦尔小姐的芳心，否则他还未必会打这个一举两得的主意，既可以报复威廉，又可以享受美人。
要是一个真正的十六岁少女面对这种处心积虑的追求，说不定真会让麦克唐纳先生得手。可惜玛丽并不是，她不仅不是，还在后世的信息时代见多了各种杀猪盘的套路，对这位一开始就让她和安妮都觉得不舒服的绅士一直抱有怀疑。
如果麦克唐纳先生换一种方式，过上一段时间再明着追求玛丽，说不定还不至于这么早暴露，一位失恋的绅士追求其他淑女，想要从别人那里得到安慰是合情合理的，至少能够证明他的爱情是坦诚的。
可是他从一开始就心存不良，生怕自己公开表现出追求，会让将军和将军太太看出来，逼迫他和玛丽结婚，要是普莱斯小姐没法得到多少嫁妆，他岂不是把自己给套了进去。虽然安妮已经拒绝了他，但他还没完全放弃心里那点发财的指望。
在麦克唐纳先生制造的这次“巧合”之后，他每次单独碰到玛丽或是见到其他人没有注意的时候，就对着玛丽欲言又止，仿佛有一肚子话要对小姐说。
然而，玛丽完全不给他说话的机会，但凡遇到这位先生语气就立刻变得冷淡起来，话语里也开始夹枪带棒。
要是她知道这位先生心里的盘算，准会把他讽刺地体无完肤，不过目前玛丽还是给麦克唐纳先生留了面子。
这位先生一次次无功而返，渐渐地发现，普莱斯小姐不知道是不是还没有到动春心的年龄，似乎对于他精心制造的各种“偶遇”、“巧合”等等戏剧化的浪漫情节完全不感兴趣。
安妮·马克斯韦尔也就算了，玛丽·普莱斯小姐居然这样不识抬举，马修·麦克唐纳从格罗夫纳广场回到自己的住处时心想。
与此同时，安妮也看出了自己的好友对麦克唐纳先生越来越不耐烦。
“亲爱的玛丽，刚刚你对麦克唐纳先生的态度是怎么回事，是不是有什么我不知道的事情发生了？我可不信你会无缘无故针对他。”送走客人后，两个人上楼时安妮问道。
“我的好安妮，你想得没错。现在我万分庆幸你拒绝了他，别怪我多疑，我觉得麦克唐纳先生有些不对劲，要不是理查德最近有事情要忙，我还真想请他帮我们查一查这位先生，他的行为举止实在太怪异了。”
“怎么了？”安妮问道，在她拒绝麦克唐纳先生后，因为这位先生不再对她一直紧追不舍，她最近还稍稍对这位先生改观了一点，觉得自己是不是误会了他。
玛丽将安妮拉到自己的房间，低声倾诉:“我觉得这位先生最近在刻意制造巧合，想让我认为他爱上了我，而他自己却不必为此负责任。”
说完，玛丽小心斟酌着把自己最近遇到的那次“巧合”和后来的事情告诉了安妮。
安妮并没有因为这个男人之前追求自己现在又转而追求好友生气，而是颇为不解地说:“照你这么分析，麦克唐纳先生与克劳福德先生可就没有什么不同了，之前我们可完全没看出来呀，他为什么不光明正大地追求你呢？你这么可爱，我又不会介意。”
目前麦克唐纳先生对外一直是绅士做派，安妮拒绝他之后，将军太太还一直觉得继女太过冷酷呢。就算他追求玛丽，除了玛丽尚未进入社交界这点有些不合规矩，其实也不会招来什么反感。
“或许是因为他一点儿险都不敢冒，生怕教父和教母会对他有意见。”
玛丽
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心想，说不定他还不如克劳福德，至少那位先生只是贪慕虚荣，享受“万花丛中过，片叶不沾身”的风流。麦克唐纳先生现在这样，与他一开始打造的人设实在不甚相符，总觉得还有什么其他阴谋。
总不可能是这位先生真的爱上了她吧？自己可并没有感觉到这位先生的真诚，她又不是傻瓜，不知道什么是怦然心动，什么是情投意合，麦克唐纳先生的算计实在讨厌。
当玛丽和安妮讨论马修·麦克唐纳的时候，她自己也在被别人讨论。
“亲爱的马修，你回来了。”在麦克唐纳先生伦敦的寓所，一个漂亮的少妇正靠在沙发上等他。
“谁让你过来的，我不是说过在城里我们最好别见面吗？”麦克唐纳一进门就听仆人说有位太太一直在等他，心知不好，果然在起居室看到了他这位老朋友，他让仆人离开起居室，自己把门关上。
这位客人站了起来，她的身材没有玛丽那么高挑纤细，但是走起路来自有一种款款风情，略显丰腴的身材与她娇气的神情、优雅的举止配合在一起，别有一种韵味。
她笑着走到麦克唐纳先生面前，说道:“我是听说你出师不利没有拿下马克斯韦尔小姐，特地来安慰你的，谁知道又打听到你最近在追求马克斯韦尔将军的教女普莱斯小姐，这位小姐又是什么身份，莫非也有五万英镑的嫁妆？”
“那倒没有，她父亲死前不过是个海军中尉，仅仅有位姨父是个准男爵罢了，估计手头并没有多少嫁妆。”麦克唐纳冷静地说。
“那你为什么要追求她呢？该不会真的爱上那位普莱斯小姐了吧？我打听过了，虽然那位小姐还没有在社交界露面，但是所有在马克斯韦尔将军府上见过她的人都说她是一位难得的美人。”这位少妇说着自己都不信的话。
“拉塞尔太太，我自然有我的考量，现在最重要的是，你应该赶紧离开伦敦，回德比郡去，不能让任何人发现我们的关系。”
“你别忘了，马修，要不是我帮忙，你可没法捞到那么多，我可是牺牲了自己的利益，你可别想得手之后就把我抛之脑后。”拉塞尔太太威胁道。
“你到底来城里想干什么？”麦克唐纳先生声音低沉。
“不干什么，其实你不说我也知道，最近伦敦有个异军突起的年轻商人理查德·普莱斯，靠着缝纫机发了很大一笔财，你想财色兼收是不是？”拉塞尔太太没有答应麦克唐纳的话，反而重新坐到了沙发上。
“马修，你与其指望靠普莱斯小姐发财，还不如介绍我认识你这位新朋友，要是年轻的小普莱斯爱上了我，到时候他那些钱还不是我们说了算，就像当初拉塞尔先生一样。”
拉塞尔太太媚笑着靠到麦克唐纳先生的边上，马修·麦克唐纳依旧无动于衷，仅仅在女人提到拉塞尔先生的时候转过头，眼神凶狠地瞪了她一眼。
拉塞尔太太这才端坐起来:“还是说正事吧，马修，我这次来了不打算回去，你何必紧张呢？照我看，城里不会有人知道我们的事。再说了，你应该明白我的能力，女人有时候打听事情要比男人方便得多。你肯定不知道，普莱斯小姐身边只有七百英镑。”
“七百镑？怎么可能，她不是托马斯·伯特伦爵士的外甥女吗？就算再少，也不该只有这点。”麦克唐纳早就知道玛丽·普莱斯财产不多，却没想到只有这点。
“少？就这点据说还是她的大哥分给三个妹妹的，她父亲一分钱没打算留给女儿。要不是她有几个好亲戚，这位普莱斯小姐说不定也会走上我的老路。”
第53章 第 53 章 拉塞尔太太想到自己……
拉塞尔太太想到自己的往事, 冷笑了一声，接着说:“马修，我知道她那另一个哥哥就是你那位有钱的朋友理查德, 可我只打听到他答应每年补贴一笔钱给普莱斯太太, 并没有听他承诺拿钱出来给两个没出嫁的妹妹做嫁妆。”
“可是普莱斯小姐衣着一点儿都不寒酸, 总不可能全是靠将军和将军太太给的钱。你没有亲眼见过理查德对她的态度，他对普莱斯小姐简直是呵护备至, 肯定会补贴这个妹妹。”麦克唐纳回忆理查德的举止, 肯定地说道。
“每年补贴是一回事, 直接给一大笔钱又是另一回事了。你别忘了他才刚刚发财，手头不可能一下子拿出一大笔钱，你总不会愿意接受每年慢慢拿钱吧？”
拉塞尔太太说到了点子上, 麦克唐纳用理智分析, 也觉得自己应该采纳她的建议, 就此放弃普莱斯小姐。毕竟从一开始他想的就是靠结婚彻底发一笔大财, 而不是接受每年固定的补贴，自己无法完全掌握。
他之所以在背地里挑动一个十六岁少女的心灵, 不正是因为怕最后得不到自己想要的，白白吃亏嘛。
可是事到临头, 想到那位小姐难得的美貌, 他又有些舍不得起来。这位先生觉得自己应该再好好打听打听, 不能全信拉塞尔太太的一面之词。
拉塞尔太太见到老朋友麦克唐纳先生犹豫也不恼怒，她早有经验, 这位先生迟早会同意她的方案。她和这位先生本是童年故交，双方还有着亲戚关系，双方又有着一些共同不可告人的经历，自然成为了利益联盟。
想当初, 他们俩偶然结识了富有的拉塞尔先生，正是在麦克唐纳先生的大力推动下，她才得以嫁给拉塞尔先生。
那时候，她的丈夫拉塞尔先生把麦克唐纳先生视为至交好友，哪怕有一个便士都要分给麦克唐纳先生一半，他们三个共同居住在拉塞尔先生位于德比郡的庄园里。
麦克唐纳先生当然不想永远倚靠自己的朋友，他一直想的是自己发一笔大财。偏偏他的父母在世时挥霍无度，没给他留下任何财产。
这位先生既吃不了白手起家的苦，也没钱去军队买个职位，只能一直靠朋友接济生活，为了自己的享受，他和拉塞尔太太极力鼓励拉塞尔先生挥霍无度。
不想吃苦的马修·麦克唐纳要想发财，除了结婚还能靠什么，很快他就盯上自己的远亲马克斯韦尔将军的独生女儿。因为打听过将军的性格，一穷二白的麦克唐纳先生知道自己的条件绝对不可能让将军同意这门婚事。
于是麦克唐纳先生又想到了自己的朋友拉塞尔先生，他早已经把朋友口袋里的钱当做了自己的钱。在妻子和朋友的共同怂恿下，拉塞尔先生本就大手大脚。
在这位朋友的介绍下，拉塞尔先生购买一些据说“非常珍贵”的艺术品。同时，麦克唐纳先生还经常编造借口称自己急需用钱，单纯的拉塞尔先生便毫不犹豫慷慨解囊。
等到拉塞尔先生内囊耗尽，想要变卖艺术品却发现那些东西一文不值的时候，他还以为是朋友上当受骗呢！直到他病重不得不向朋友讨要当初借的钱，却再也没能见到自己的好朋友，只收到麦克唐纳先生写的一封又一封措辞优美的信时，他才意识到自己认识了一条毒蛇。
即便是同样在一旁推波助澜的拉塞尔太太最后都觉得自己那位天真的丈夫着实可怜。当然，拉塞尔太太这位妻子也不无辜，她一直有个把柄在麦克唐纳先生手里，因此明知这位先生的本性却还帮他欺骗自己的丈夫。
等到丈夫病重，她天天在家涕泪连连，却坚决不同意丈夫把最后的一点地产卖掉，因为那是拉塞尔家族最后的脸面。
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她是如此的关心拉塞尔家族的体面，丝毫不顾及自己在丈夫去世后将无家可归，让拉塞尔先生最终决定把自己那个仅剩的一块地产留给“可怜”的妻子，而不是自己据说赌博的远房亲戚。
这次她从德比郡来到伦敦，一方面是因为守丧结束后和那些讨厌的亲戚起了争执，另一方面也是因为那块地产每年的收入实在不够这位太太挥霍的。
索性她不是个普通的女人，自从父亲去世不得不自力更生以来，拉塞尔太太十二年里已经经历了太多。
几乎一到伦敦这个老地方，她就决定前来投靠麦克唐纳先生，毕竟他通过各种手段拿走了拉塞尔先生大部分财产，只留给她小部分，本就不公平。
两个人现在互有把柄在手，麦克唐纳先生想要像丢掉一块抹布一样把拉塞尔太太抛在一边已经不可能了。
正如拉塞尔太太所料，麦克唐纳先生犹豫了许久，终于还是在十二月初的时候，从马克斯韦尔将军太太探听到了准确答案。
将军太太并未听说教女的哥哥有提出将来会给玛丽嫁妆，天下间本来也没有这样的道理，要求兄弟姐妹发了财必须要分给其他人，不过，自己的丈夫是绝不会不管教女的。
按照常理，像玛丽这个年纪的姑娘，有多少嫁妆相熟的人家总可以打听个大概，女性的嫁妆多少本身就是她在婚姻市场上价值的体现之一。
偏偏麦克唐纳先生和拉塞尔太太遇到了一个“怪胎”，玛丽既不想结婚，又深受东方人“财不外露”的影响，一直不愿意暴露自己的财产多少。除了教父马克斯韦尔将军，外人暂时无从得知她在蝴蝶缝纫机公司的股份多少，她给普莱斯太太的补贴只有几个兄弟姐妹才知道。
在自认为确定了普莱斯小姐的财务状况后，麦克唐纳先生终于逐渐对玛丽冷淡起来，这场“爱情”来得快去得也快。他对这位小姐的美貌依旧垂涎，却得把更多精力用到发财的正事上，而不是报复威廉·普莱斯这件小事。
向来理智的他决定试试看拉塞尔太太的方案，他对此并不报太大希望，不是每个人都像拉塞尔先生那么好蒙骗的，他得做好两手准备。
不久，理查德就收到了马修·麦克唐纳的邀请，一起去考文特花园的皇家大剧院看莎士比亚的戏剧《麦克白》。
考文特花园位于伦敦西区，这时候的西区已经有了不少大大小小的剧院，但是贵族们和上流社会真正的有钱人还是会选择去皇家大剧院。
在剧院里，他们偶遇了妩媚动人的拉塞尔太太，经麦克唐纳先生介绍，理查德认识了这位太太。
她是麦克唐纳先生的表姐，丈夫拉塞尔先生在两年多前不幸去世，两个人并没有孩子，因此她得以继承丈夫留下的小庄园，据说每年有一千多镑收入。
这下，拉塞尔太太的追求者反而比婚前更多了，不过她心里依然不能忘怀死去的拉塞尔先生，因此从德比郡来到城里躲避那些追求者。
拉塞尔太太风雅的谈吐和妩媚的身姿给年轻的理查德留下了深刻的印象。要不是理查德自己有个更漂亮的妹妹，一准会成为拉塞尔太太的俘虏。即便如此，在他一次和玛丽聊天的时候，也不由提及了这位太太的风姿。
玛丽虽然并不知道麦克唐纳先生和这位拉塞尔太太的真面目，但是上次她和安妮一起吐槽，把这位先生在两个姑娘面前说过的那些话对了个遍，至少可以得出一个结论——这位先生虚伪成性，对人很不真诚。
麦克唐纳先生突然把这么个人介绍给理查德，自然让她提高了警惕。
“亲爱的理查德，我不想怀疑你的朋友，但是我必须诚恳地告诉你，我和安妮一致认为麦克唐纳先生动机不纯。”
“是因为他追求马克斯韦尔小姐吗？玛丽，你要明白，一个年轻男人喜欢享受，因此追求一位富有的小姐，并不算什么过错，何况他自己本身也挺有钱的。”从一个男人的角度看，理查德觉得马修·麦克唐纳的行为情有可原。
玛丽没有和理查德争辩男人们的现实，只是淡淡地指出:“如果他纯粹是为了金钱，就不该冠以爱情的名义。”
“我认为马克斯韦尔小姐这样可爱，他不可能对马克斯韦尔小姐毫无感情，只是刚好这位小姐也很有钱而已。”
本来玛丽还仅仅是暗示，这下她不得不明说了:“如果你是这样认为的，那麦克唐纳先生的行为就更说不过去了，前段时间他私下里对我的态度未免也太暧昧了。”
“什么！他怎么敢，要知道你还没有进入社交界。”理查德火冒三丈，“玛丽，你应该早点告诉我这件事，我这就去问清楚他想干什么。”
“麦克唐纳先生又没有当众表明自己的态度，除了我自己，谁能证明这件事？除了你和安妮这些亲友，谁能相信他如此卑劣？万一传出去，恐怕别人还要说我自作多情。我告诉你这件事，是希望你对他保持警惕，比如这位突然冒出来的拉塞尔太太，为什么这么巧被你们遇到？麦克唐纳先生是真不知情还是故意牵线？他到底想要达到什么目的？”
“不管他想要达到什么目的，他私下追求你这件事就让他别想再赢得我的信任了。”理查德嚷嚷起来，他想到另一个人，顿了顿接着说道，“亲爱的玛丽，无论是什么样的男人追求你，一定要光明正大才行，否则我绝不会同意你跟他在一起。”
“哦，理查德，你的妹妹还小，暂时还没遇到能够打动她的心的绅士。”玛丽笑了笑，“再说，我现在不缺钱，完全可以享受快乐的单身生活，从我们的母亲身上，我可没有看到婚姻有什么好处。”
“正如约翰逊博士（英国作家萨缪尔·约翰逊）说过的‘结婚或许有许多痛苦，但是独身却没有欢乐’，你不应该拿我的父母当范本，我们的姨父姨妈、范妮和埃德蒙、还有将军夫妇都很幸福美满呀！亲爱的玛丽，别被麦克唐纳先生吓着了，急急忙忙否定所有的男士。”理查德对玛丽的论调可不赞同。
“幸福美满？目前来看，或许范妮是幸福的，或许我的教父教母也算。至于我们的姨妈伯特伦夫人，不是我对姨父不敬，你不能否认托马斯爵士从来都不重视伯特伦姨妈的意见吧？”玛丽反问哥哥。
第54章 第 54 章 “没错，但是……
“没错, 但是这有什么问题？玛丽，不是所有的姑娘都像你这样聪明，对伯特伦姨妈来说, 她现在的生活就已经足够令她满意了, 毕竟谁能指望她给姨父托马斯爵士提出什么建设性的意见呢！”
理查德当然知道妹妹的意思, 但是他认为像自己的姐妹这样聪慧的女性是极少数。大部分姑娘虽然漂亮可爱，却并不能说出什么理性的建议。
作为哥哥, 理查德当然为妹妹的聪慧感到得意, 可是要想缔结一门合适的婚姻, 玛丽这样的性格就不见得会让人喜爱了。
如果她不是这样美丽，恐怕麦克唐纳先生早就被她的性格给吓跑了。在这个时代，一位姑娘太聪明可不是一件好事, 理查德并不希望自己的妹妹被人评价为“知识母狮”。
理查德的担忧只是此时社会对女性偏见的一个缩影, 玛丽并不打算因为哥哥的话畏手畏脚。提醒过理查德后, 她反而更加无所顾忌了, 准备好好针对麦克唐纳先生。
谁知这
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位先生最近也开始回避起安妮和玛丽来，他来马克斯韦尔将军府上的次数都渐渐变少了, 将军太太还念叨了两次，不过她马上就顾不上这位朋友了。
“安妮, 我很遗憾, 我得到的这个爵位不能留给你, 我亲爱的女儿。”一天在起居室里，马克斯韦尔将军突然开口说道。
“什么爵位呀, 爱德华？”将军太太耳朵很尖，听到了丈夫对继女说的话。
“这事儿还得感谢理查德，因为他，我结识了德文郡公爵。”将军看了漂亮的教女一眼, 见她也抬起头来，说道：“我已经从公爵那儿得到确切的消息，这个月底我将被册封为准男爵。”
“早该这样了，亲爱的，但凡我们亲爱的朋友纳尔逊勋爵还在世，以你的功劳早就应该获得爵位了，感谢尊敬的公爵殿下。”将军太太激动地说，“哦，亲爱的玛丽，我的宝贝教女，快坐到我身边来。”
“爱德华爵士”、“马克斯韦尔夫人”，多么动人的称谓，虽然并非真正的贵族，但是从此她将被称为“夫人”，将军太太沉浸在丈夫即将封爵的快乐里，已经几乎没有遗憾了。事实上，马克斯韦尔将军也是这么觉得的。
安妮对父亲的头衔倒是无所谓，但是恋人的弟弟能够帮父亲一个大忙，让她觉得自己的爱情更有把握了。事实上，等她得知威廉同样被升职为上尉后，就更高兴了，发誓将理查德当做自己最好的兄弟看待。
这个消息传出去，麦克唐纳先生又重新勤快地往马克斯韦尔将军府上来了。可惜他和将军的亲戚关系隔得太远，就算有朝一日爵位需要继承，也还有好几个人排在他的前面，眼看将军这次封爵他居然不能得到一点好处，怎么能让这位先生甘心呢？
然而，不管麦克唐纳先生怎样绞尽脑汁，只能遗憾地发现马克斯韦尔小姐对他的态度更加冷漠无情了。安妮一心盼望着威廉回来，又鄙夷他的人品，几乎不与他搭话。
就这样，去年十一月的时候，威廉·普莱斯还在为自己能否成为“画眉”号的中尉忐忑。仅仅过去一年多，他什么功劳也没立下就得以晋升上尉，当他十二月底回国时得到通知自己成为了“狄安娜”号的指挥官时，真是既感到开心又觉得莫名其妙。
等威廉从沃尔什舰长那里得知提拔自己的是克劳福德上将时，他就更觉得奇怪了，要是现在克劳福德先生依然还是他的朋友，那他还不至于如此疑惑，可事实并非如此。
既然回到朴茨茅斯，威廉自然先去看望母亲普莱斯太太，她依然穿着黑色的丧服。得知她半年来生活一切都好，家里多了一个厨房女仆。琐事几乎不必普莱斯太太自己操心，琼斯太太（莉莉婚后的称呼）就把一切操办地妥妥当当，做儿子的也就放下了心，迫不及待去了伦敦了解情况。
到了城里，他很快就从理查德那里了解了事情的全部。
“也就是说，靠着那个消息你现在攀上了一位公爵！”威廉很快抓住了重点，“不过，你觉得德文郡公爵之所以这样慷慨是因为玛丽。”
“是的，不然这位殿下没理由这样做。你知道的，威廉，当我从克劳福德将军府上出来的时候，已经彻底对这些大人物不抱指望了，就连你提拔的事情我都担心上将不会那么爽快地履约。”理查德苦笑，“总不可能殿下真拿我当朋友吧？”
“公爵殿下有主动和你提过玛丽吗？”
理查德摇了摇头：“除了一开始他问候了玛丽两句，其他时候并没有，像他这样的大人物心情变幻莫测很正常，我当然不好主动提。”
“你在想什么呢？他不提才是好事。理查德，就算这位殿下喜欢玛丽，他们在一起的可能性也太小了，为了玛丽着想，你绝不能主动提起。”
虽然玛丽从小天生丽质，但是幸运的是她的父亲普莱斯中尉再怎么混蛋，也从没有奇货可居的想法。