第 69 章（1 / 2）
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第 69 章
“这个说容易也容易，既然单家商铺势弱，不如由咱们牵头，把镇上的商户联合起来。除了我们之外，很可能还有其他被威胁过的，要是大家能拧成一股绳，一起出面指证，就算上面想包庇，也得掂量掂量这麽多人的分量。”
虞秋给陈禾又倒了杯水，“但就怕人心不齐，万一风声走漏，失了先机不说，也可能被倒打一耙。”
陈娘子此时也进了內屋，虞秋便放下水壶，转头询问她：“陈娘子，要是由我们出面去联络其他商铺，您愿意让绸缎庄加入进来吗？江兄作为目击者，纺娘也能帮咱们作证，让其他商户更有信心。”
陈娘子看向江知鱼和纺娘，江知鱼又看纺娘，弄得小姑娘有些不好意思，连连点头，“我没问题的。要是能帮上忙，我就去作证好了。”
见她点头，江知鱼也同意了这个提议，“行，我可以作证。”
小辈都同意了，陈娘子作为一家之主也不好落后，便拍了板，“好！咱们加入！我还能帮你们联系另一个粮商，他跟我是老熟人，之前也被找上门过，昨个儿还跟我说想找机会去讨说法，只是没敢行动。”
屋內的气氛活络起来。陈禾刚拿了纸笔，准备在纸上列出稍后他们要联络的商户名单，门外便又传来脚步声，随后就见丰永怡掀着门帘走进来，手裏还拿着个信封，脸上带着几分笑意，“听说你俩往这边来了，刚有人到你们铺子裏找呢，我想着暂时没啥事，就过来寻你们。这寄信人叫关行远。”
“关大哥的信？” 陈禾愣了一下，伸手接过信，忽然想起什麽，对虞秋笑了笑，“说不定是两个小家伙写的，之前他们不是总说要给咱们寄信报平安吗？”
为表礼貌，众人的目光挪开了些，丰永怡也加入了陈娘子他们的行列，在聊这几日惨淡的营收。
陈禾则是小心翼翼地拆开信封，果然抽出好几张信纸。
最上面的一张是用儿童稚嫩笔跡写的短笺，上面画着几个歪歪扭扭的小人，旁边写着：“哥哥好，我在跟着舅舅学认字，天很冰，要多穿衣服，吃煎饼。”
他忍不住笑出声，把短笺递给虞秋看，“真让我猜中了，小莺现在也会写字了。”
虞秋看了眼，“挺工整的，看来小莺没少下苦功夫。”
下面一张大概就是叶南浦写的了，多是些有关妹妹叶啼莺的近况介绍，小姑娘最近长高了，一顿能吃两个大煎饼，很是健康。
关于他自己，只提到因为父亲的缘故，自知或许无缘科举，但已在私塾学了几本书。日后若是有机会，想学着做些营生，不算辜负了当初两人的照拂。
可当他展开另一张纸时，脸上的笑意渐渐淡去，眉头也微微蹙起。虞秋见他神色不对，凑过去握住陈禾的手腕，轻声问道：“怎麽了？关大哥是不是说什麽要紧事了？”
陈禾抬起头，目光扫过众人，语气郑重道：“关大哥在信裏提了位姓闫的大人，听说他祖籍在咱们这一带。不久前他升了巡按御史，专司巡视地方吏治、察举奸邪。上月他巡按路过关大哥的镇子，查处了一伙霸道的外来商队。”
“那伙人威逼当地商户，强买强卖，还常年偷税漏税，闫大人当场将其核查处置，帮当地商户出了口气。关大哥还说，闫大人这次巡按的地界包含咱们福田镇所在的区域，按行程推算，过不了几天就会到我们镇上。”
“这位闫大人素来体恤百姓，先前担任吏部主事时，就查办了不少官商勾结的案子，如今做了巡按御史，更是出了名的刚正。关大哥在信的末尾交代，要是咱们镇上商户也遭逢官吏包庇、恶势力欺压的不公之事，就把证据一一整理妥当。等闫大人到了，大概也会像在他们那一样设台接访，我们便可直接呈上证据举报。也就是说，咱们这回很大可能性能有个公正的结果了。”
这话一出，屋內先是一片寂静，随即爆发出压抑不住的狂喜。
虞秋率先反应过来，“真的？那是好事啊！咱们算有盼头了！之前还担心光靠咱们，斗不过秦修远和赵仕，现在有这样的清官要来，他们就算想蒙混过关也没那麽容易！”
陈娘子也激动锤了把床榻，“可不是嘛！这真是天无绝人之路！那狗东西这些天把咱们逼得快喘不过气，总算有能为咱们做主的人要来了！”
确实是个好消息，江知鱼原本因受伤而略显苍白的脸上多了几分血色，也不知是激动的还是被陈娘子吓了一跳，“那咱们现在得赶紧把手裏的零散证据都妥善留存，整理清楚。我遇袭的经过、纺娘的证词、还有其他商户被威胁的事，都得一笔一笔记清楚，标好时间、地点，这样举报给闫大人才有说服力，不能让秦修远有狡辩的余地。”
纺娘连忙点头，“我来帮忙整理！”
被这气氛感染，丰永怡也自发把自己也当成了这次行动的一员，“我去纸笔铺多买些纸墨，帮你们抄些证据抄本，万一原件有什麽闪失，也有备份。另外，外地来的官老爷到镇后，按规矩会先去县衙拜会，咱们可以找个人在县衙附近盯着，一有闫大人抵达的消息就赶紧通知大家，別错过了举报的最佳时机。”
虞秋接过纸笔，在纸上划掉原来的简单分工，笔尖快速移动，写下新的计划：“现在咱们分两步走。第一步，纺娘、江兄你们可以梳理现有的线索，整理成一份书面证词；陈娘子、永怡兄你们在镇上呆的时间久，认识的掌柜多，可以联络相熟的掌柜，问问他们的近况，若是有相同的遭遇就详细记录下来；我和陈禾再去趟首饰铺找李掌柜，尽力邀他加入。”
“第二步，等闫大人到镇后，咱们就带着所有证据，联合愿意出面的商户一起去举报，争取一次就把秦修远的恶行都摆到明面上，让他无法再作恶。”
写罢计划，虞秋放下笔，又想起来一件事，“说起来，咱们这次为了对付相同的对手联合起来，虽是应急之举，但我倒觉得，若是这次合作能成，咱们不如顺势在镇上成立一个商会。”
“商会？” 陈娘子愣了愣，疑惑地看向虞秋，“这词听着新鲜，是啥意思？咱们这样凑在一起，算个商会吗？”
江知鱼和丰永怡也投来好奇的目光，陈禾则是看着虞秋，眼裏带着信任，就跟以前一样，他知道虞秋总有新奇又有用的想法。
虞秋向众人解释：“也是我从別处听来的概念，还有个类似的叫行会。行会就是同一行当的人抱团，商会是各行各业的大家都能加入。”
“其实最开始，我是想促成个行会，毕竟镇上每行每业都有现成的小圈子。粮商们私下会凑一起聊行情，布商们也常互相照应，按行会的法子抱团，大家熟门熟路，初期联络起来或许更省力。”
这话让陈娘子点了点头，“可不是嘛！我刚开绸缎庄那阵，手上没几个铜板，就跟其他布庄一起凑钱请过护卫，防备过劫匪，反正大伙的货都是那几样，也不怕给使绊子。那算不算是行会？”
“算，那就是最基础的行会模样。” 虞秋颔首，继续说道：“但转念一想，以眼下的情况，行会根本不够用。秦修远欺压的不是某一个行当，从粮食山货到布匹首饰，南北货都能卖。”
“要是咱们只搞行会，粮商行会管不了布商的事，布商行会也帮不了首饰商，到头来还是被他逐个拿捏，跟之前没联合时没两样。”
虞秋看向陈禾，“而且行会的排他性强，比如粮行行会绝不会让布商加入，可咱们现在要做的，是让所有受欺压的人拧成一股绳。只有打破界限，把大家都拉进来，才能凑够跟秦修远抗衡的力量。”
丰永怡摸了摸下巴，恍然大悟：“这麽说，商会比行会更‘能装’？不管是卖粮的、卖布的，还是卖猪仔的，都能一起出力？”
一屋人被他直白的说法逗笑，虞秋点头道：“差不多是这个意思。而且往后要是闫大人帮咱们讨回了公道，商会还能接着用。粮商缺仓库时，布商有闲置场地就能借；布商想拓宽销路，首饰铺能帮着搭线；就算遇到新的麻烦，比如官府要加税，咱们也能拉上所有商户一起去说情，总比单个行当去交涉管用。”
陈娘子这下彻底明白了，感慨道：“还是你想得长远！之前只想着凑同行的人，没寻思过还能这麽跨着行当抱团。这麽一来，不仅能对付秦修远，往后咱们做生意也能更安稳吶。”
几人又定了些细节，便各自散去整理、搜集证据了。
不过数日，众人便将证据搜集妥当。几位人证自不用提，十余家商户的书面供述，也都整理清楚，交由陈禾虞秋二人保管，丰永怡抄录的证据副本也一并封存，只待那位前来。
期间秦修远似乎察觉异样，派人暗中打探，好在众人行事隐秘，并未泄露风声。
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与此同时，福田镇外的官道上，一队人马正缓缓前行。
前导的衙役敲过最后一声锣，队伍便放慢了脚步。队伍中，闫锦程身着醒目的緋色官袍骑在马上，面容清正，他勒住马缰驻足远眺，不远处的福田镇轮廓已清晰可见。
他身侧的幕僚见他停留，凑近了轻声问道：“大人，前面便是福田镇了，是否按章程先去县衙拜会黎县令，让他安排驿馆住处？”
闫锦程目光微沉，摇头道：“不必急着见他。此次巡按本是奉陛下之命，查勘这几州的吏治民生、赋税粮册，福田镇不过是沿途经停的一站。只是我心裏记挂着件旧事，倒想趁这机会多留两日，看看情况。”
见随从眼中疑惑，闫锦程解释道：“你应当记得今夏我返乡省亲之事？我在街边茶摊歇脚时，曾听见两人坐在路边闲聊，说镇上有桩陈年旧案又被翻了出来。几年前，一个汉子酒后打杀了妻子，平日裏还总虐待儿女，当时案子递到县衙，大家都以为那汉子定会被严惩。可不知怎的，关了他一年半载，最后竟又被稀裏糊涂放了出来。”
“我当时听着蹊跷，便上前搭话细问。那两人许是见我样貌陌生，没谈几句便有所顾虑似的，匆匆闭了嘴。黎荆山在外的名声向来不错，都说他清正爱民、断案公正，可那两人的反应，还有这案子的处置结果，总让我心裏不踏实。”
他摩挲着手裏的马鞭，继续说：“后来我特意绕去县衙，以旧友名义约他吃了顿便饭。席上我有意试探，故意提起案子，他的反应可不做好。”
“此次重返故乡，不仅是为了履命，更是为了解我心中之惑。” 闫锦程抬眼望向福田镇，眼神锐利了几分，“趁设台接访的机会，让百姓敢把心裏话讲出来。若是黎荆山真的问心无愧，自然不怕查；若是他还是执意揣着明白装糊涂，也该弄个清楚，给百姓们一个交代。”
随从这才恍然，“大人是想借着此次奉命巡访，顺带探查黎县令是否真如表面那般公正，看看去年的敲打有没有起效？”
闫锦程不置可否，“为官者最忌表面清明，內裏糊涂。黎荆山的清名在外，可百姓的心声才是实打实的。先去驿馆落脚，传我命令，明日一早就在馆外设接访台，诉苦递状，一概不得阻拦。”
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次日天刚亮，驿馆外的接访台便围了不少人。
人头攒动，陈禾难免有些紧张。他深深呼出一口气，跟身边的虞秋对视一眼，随后便义无反顾地带着江知鱼、陈娘子等人走上前去，将厚厚一叠证据递了上去。
负责收状纸的吏员低头一瞧，见是十余家商户联名举报，不敢怠慢，立刻捧着状纸进了驿馆。
驿馆內，闫锦程正对着案上的州府文书梳理巡按要点，忽闻吏员通报说“有商户联名递状”，便放下笔道：“呈上来。”
厚厚一叠证据摆在案上，闫锦程只是略微瞧了两眼便眉头拧起，抬手召来吏员，“传递状的商户进来问话。”
一行人走进驿馆时，就见闫锦程端坐案后，目光清正却带着威严。
陈禾觉得有些眼熟，很快想起这便是今夏他们利用过的那位大人。他下意识攥了攥虞秋的袖口，虞秋发现后，借着衣袍遮挡轻轻捏了一下陈禾的手指，轻声安抚道：“別怕，咱们有证据。”
待众人站定，闫锦程目光一一扫过几位，好像并未认出为首的这两位。他随机挑选了一位，看向虞秋，“你们说秦修远强买强卖涉嫌威逼，可有更具体的凭据？”
虞秋上前一步，拱手作答：“大人，陈记绸缎庄的帮工当晚防卫时刺伤了那个蒙面人，另一位铺子裏的帮工所说的嗓音特征也能对上。除此之外……”
闫锦程边听边在纸上记录，偶尔追问几句细节，待众人说完，他放下笔道：“你们的证词条理清晰，凭据也还算周全。我即刻派人去核查，看看是否确有其人，稍后同样会传秦修远到案对质。”
说罢，他换来几名衙役，令其兵分两路，一路传唤秦修远，另一路去寻物证，务必不能打草惊蛇。
衙役领命而去，闫锦程又对虞秋等人道：“你们就在此处等候便可。”
驿馆內的气氛一时有些凝重。
没过半个时辰，外面便传来一阵喧闹。秦修远身着锦缎长袍，走在前面，身后跟着的赵仕也是一身长衫。
两人一进驿馆，赵仕的目光先扫过陈禾等人，嘴角勾起一抹不屑，随即跟着秦修远对着闫锦程拱手：“草民秦修远/赵仕，见过大人。”
闫锦程目光在赵仕身上淡淡一扫，并不过多在意，将桌上的证词拍到秦修远面前，“秦修远，有人联名举报你威逼商户、强买强卖，甚至纵容手下伤人，你可认？”
秦修远拿起证词翻了两页，突然笑出声，随即状似无奈摇头，“大人，这完全就是胡说！秦某做生意，向来讲究和气生财，怎会做这等事？几位我倒是都有印象，莫不是见着我接连与其他商户构成合作，心急诬告？”
他转头看向江知鱼，语气带着虚伪的关心，“这位兄台，你说我手下伤了你，可有真凭实据？若是自己没当心弄伤了，在下向来心善，就算你不来告，我也可为你寻来医师。何必要编造不实呢？”
江知鱼刚要开口，赵仕却抢在前面插话：“大人，依我看，这就是没凭没据的诬告！这家伙空口说白话，谁知道是不是真的？再说了，秦掌柜要是真做了这等事，县衙早就找上门了，哪能轮到他们在这瞎嚷嚷？”