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第101章 床上切磋 打你不知廉耻！
终于, 驼车在漫天黄沙中驶入了吐谷部落的势力范围。
一行人并未贸然深入，而是在边界处寻了间废弃的土房暂作休整，筹划下一步行动。
周凌将芳如唤至铺着地图的破旧木桌前, 指尖点在吐谷部落腹地的位置。“你的任务, 是引阿鹿恒主动联系乞袁。”
他声线平稳, 却带着不容置疑的决断, “见到他后，你就说被夏国朝廷背叛, 心灰意冷。逃离卡略城时, 偷出了关于‘赤焰雷’的机密公文。”
他抬起眼：“告诉他，这批西戎之战遗留的火器威力巨大, 如今你急需银钱，愿将此消息卖给北狄。他定会设法联系乞袁。一旦掌握乞袁的行踪，李佐自会处置。”
芳如指尖猛地收紧。
原来他早就备好了如此分量的投诚之礼, 这份足以震动北狄各部的“赤焰雷”机密, 竟被他轻描淡写地当作诱饵。
而这一路上, 他却始终用那些下作的言语戏弄她，看她为保全清白而惶惶不安，看她为维护尊严而徒劳挣扎。
一股混杂着屈辱与愤怒的热流直冲头顶。
她忽然明白，在周凌眼中，她与这些伪造的公文并无区别。
那些轻佻的试探, 不过是他闲来无事的消遣，是猫捉老鼠般的戏谑。
思及此, 她指节攥得发白，仿佛只有这样才能抑制住将那卷公文狠狠掷向他脸上的冲动。
待她换上逃难之人的破旧装束，正要出门，周凌却忽然起身：“我与你同去。”
芳如呼吸一窒。
她原计划见到阿鹿恒后便道出实情, 借吐谷之力救出兮远，再反将周凌一军。可若此人同往，她所有的谋划都将寸步难行。
“周大人这是信不过在下？”她强作镇定，“我儿子还在您手中，岂敢妄动。”
周凌唇角噙着若有似无的笑：“本官随行，是为护你周全。”他抬眼看来，目光似有实质，“阿鹿恒终究是个蛮夷，若他将你吃干抹净后弃如敝履，我大夏岂不是痛失一位栋梁之材？”
又来了！这般轻佻的言语让芳如胃中翻涌。她宁可被蛮夷所伤，也不愿再受这男人的摆布。
“不必劳烦周大人”
“我意已决。”周凌打断她，随手取过一件粗布外衫披上，“今日起，我便是誓死追随贺若大人的旧部。”他虽衣着朴素，那通身气度却难以遮掩。
芳如急道：“大人这般风采，哪里像个寻常随从！”
“贺若大人经营卡略城十余年，有几个死心塌地的追随者，再正常不过。”周凌不紧不慢地系着衣带，“况且，”他忽然凑近，声音压得极低，“若我不在近处，怎知你会不会与故友叙旧太过？”
芳如气得发笑，索性提出三个条件：“既然要扮作我的手下，第一，行走时须落后我三步；第二，与人交谈须垂首躬身；第三，”她故意顿了顿，“若我唤你倒酒奉茶，不得有半分迟疑。”
她原以为周凌会勃然作色，不料他竟低笑出声：“准了。”那双桃花眼掠过她因恼怒而微红的脸颊，“不过贺若大人也要记住，戏演得再真，也莫要忘了，谁才是执剑之人。”
两人目光在昏暗中交锋，终是芳如率先别开视线。
她整了整衣襟，推门踏入吐谷部落弥漫着沙尘的风中，身后三步之处，跟着那个此生最不想见却又不得不倚仗的男人。
守山的吐谷武士认出了风尘仆仆的“贺若治安官”，在仔细打量了他和周凌后，终于打开了沉重的寨门。
不多时，首领阿鹿恒便闻讯赶来。
他身材高大，披着狼皮大氅，古铜色的脸上带着爽朗的笑容，一见面就热情地握住芳如的手：“贺若兄弟！我已经听说了卡略城那些混账事！朝廷真是瞎了眼，竟敢冤枉你这样的好官！”
站在三步外的周凌微微眯起眼睛，注意到阿鹿恒握住芳如的手久久未放，眼神中的关切远超寻常友谊。
难道这位吐谷首领，当真对“贺若”存着别样心思？
“朝廷……确实令人心寒。”芳如适时地抽回手，语气沉重，“特别是那个皇帝周凌，昏庸无能，宠信奸佞……”她暗中瞥了周凌一眼，见他面色如常，便又添油加醋地数落了几句。
接着她侧身介绍：“这位是我的拜把子兄弟，小周。”又对周凌道：“这位就是吐谷部落的阿鹿恒首领。”
阿鹿恒豪爽地拍拍周凌的肩：“既然是贺若兄弟的兄弟，就是我阿鹿恒的兄弟！今晚定要好好招待你们！”
晚宴设在部落中央的空地上，篝火熊熊燃烧，烤全羊的香气弥漫在空气中。
酒过三巡，场面渐渐热闹起来。
吐谷族人能歌善舞，很快就有年轻人围着篝火跳起热情的舞蹈。
更让芳如面红耳赤的是，一些男女毫不避讳地在阴影处亲密，甚至公然缠绵。
周凌倒是面色如常，慢条斯理地撕着羊肉，仿佛对周围的活色生香视而不见。
芳如几次想提起“赤焰雷”的事，但阿鹿恒显然已经喝高了，一会儿拉着她喝酒，一会儿又冲进跳舞的人群中，始终找不到合适的时机。
最终，两人被安排在一个帐篷里休息。
一进帐篷，芳如就愣住了，里面只有一张铺着兽皮的床榻。
“我是长官，自然该我睡床。”周凌理所当然地走向床榻。
芳如急忙拦住：“现在你可是我的随从！若是被人发现随从睡了治安官的床，像什么话？”
周凌挑眉：“深更半夜，谁会进来查看？”说着又要往床上坐。
“不行！”芳如死死拽住他的衣袖，“说好了要演得像样！万一有人起夜路过，从帐帘缝隙里看见随从睡在床上，像什么话？”
“贺若大人倒是演上瘾了。”周凌似笑非笑地抽回衣袖，“那依你之见，该如何？让我睡地上？”
“正是！”芳如理直气壮地指着冰冷的地面，“随从本该如此。”
周凌慢条斯理地掸了掸衣襟：“若我染了风寒，明日谁去与阿鹿恒周旋？贺若大人莫非打算单枪匹马擒住乞袁？”
“你！”芳如气结，眼看他又要往床上坐，急中生智道，“那……那平分床榻！以中间为界，谁越界谁就是狗！”
周凌闻言轻笑出声：“贺若大人这般计较，倒让我想起话本子里那些争床榻的妃子……”
他话音戛然而止，帐内气氛陡然微妙。
芳如心头一跳，强自镇定地接话：“周大人说笑，我等粗人怎配与宫中贵人相提并论。”她迅速从行囊里抽出一条束腰的布带，用力拍在床榻正中，“以此为界，如何？”
周凌凝视着她慌乱的动作，眸光微动，终是颔首：“准了。”
于是那根普通的布带，成了楚河汉界。
芳如小心翼翼地贴着最里侧躺下，几乎要嵌进帐壁里。周凌则从容不迫地占据外侧，随手将佩剑放在触手可及之处。
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“贺若大人。”黑暗中忽然响起周凌的声音，“你若再往后退，就要穿墙而出了。”
芳如这才发现自己几乎悬在床沿，慌忙稳住身形。
却听身旁传来一声极轻的低笑，气得她狠狠瞪向那道模糊的轮廓，虽然明知他看不见。
不多时，芳如仍暗自气闷，忽然觉得身上一凉，那床唯一的兽皮被子竟被周凌拽过去大半。
她立即伸手去抢，却被周凌用肘部压住被角。
“周大人这是要冻死属下？”芳如咬牙切齿地发力。
“呵。”周凌纹丝不动，“本官体寒，贺若大人久居此地，身强体壮，想必不怕冷。”
两人在黑暗中较劲，被子被扯得窸窣作响。
芳如灵机一动，突然松手，周凌猝不及防向后仰去。
她趁机猛地一拽，整条被子都被卷了过来。
“看来周大人不仅体寒，下盘也不甚稳当。”她得意地将被子裹成蚕蛹。
周凌不怒反笑：“贺若大人好身手。”忽然压低声音，“嘘……你听，帐外是不是有脚步声？”
芳如下意识侧耳去听，就在这分神的刹那，周凌长臂一伸，连人带被捞了过去。
她惊呼一声，整个人撞进他怀里，鼻尖瞬间萦绕清冽的龙涎香。
“你耍诈！”她气得去掐他手臂。
周凌轻松制住她的手腕，慢条斯理地将被子重新铺好：“兵不厌诈。”
芳如心有不甘，趁他不备抬起膝盖就要反击。
谁知周凌仿佛早有预料，侧身避开的同时顺势用被角缠住她的脚踝。
她顿时失去平衡，像只被裹住的蚕蛹般倒在榻上。
“贺若大人这是要与我切磋武艺？”周凌挑眉，眼底掠过一丝戏谑。
芳如气鼓鼓地从被卷中挣脱出来，一把抢过被子裹成个密不透风的茧，还不忘在两人中间重新拍出那道布带界限。
她警惕地盯着周凌，像只护食的猫儿。
出乎意料的是，周凌竟真的安分躺下，再没有任何动作。
黑暗中，时间仿佛变得格外缓慢。就在芳如以为这场被褥之争终于落下帷幕时，身旁突然传来一声低笑，带着明显的讥诮：
“想不到贺若大人魅力如此了得。那阿鹿恒看你的眼神，可不像是在看寻常兄弟。”
芳如背对着他，心头猛地一跳，她强迫自己用满不在乎的语气回应：“他喜欢谁是他的自由。就算他喜欢一条狗，也轮不到你来置喙。”
“听这口气……”周凌的声音在黑暗中显得格外清晰，带着若有似无的玩味，“贺若大人莫非当真喜欢男子？该不会对本官……”
“滚！”芳如猛地转身，抓起枕头就朝他砸去。
周凌抬手稳稳接住枕头，两人在狭窄的床榻上扭打起来。
兽皮被在争抢中滑落，芳如急于夺回，伸手去扯时，周凌的手臂无意中撞上了一处柔软的农琦。
两人同时僵住。
那触感转瞬即逝，却分明不同于男子结实的胸膛。
周凌的手悬在半空，帐内陷入诡异的寂静，只余油灯燃烧的噼啪声。
芳如的心脏几乎要跳出胸腔，她死死攥住被角，屏住呼吸等待着他的质问。
然而周凌只是缓缓收回手，神色如常地起身。
就在方才那一瞬，他确实起了疑心，这贺若的身形未免太过纤细，方才的触感更是……但他随即自嘲地摇了摇头。
这世上女扮男装的把戏还少么？他何必深究。
终究不是她。
“这床……让给贺若大人了。”他的语气平静无波，听不出任何异样。
他利落地翻身下榻，整理了下微皱的衣袍，朝帐外走去时，目光不经意掠过对方紧绷的侧脸。
确实有几分像，特别是那双眼睛……但这个念头刚浮现就被他掐灭了。
“我出去走走。”
帐帘轻轻晃动，芳如怔怔地望着那道消失的背影，这才发现自己的手心已经沁满冷汗。
帐外，周凌负手立在月色下，夜风拂动他玄色的衣袂。
他若有所思地摩挲着指尖，最终却只是淡淡一笑。
即便这贺若真是女子，又与他和干？他早已失去探寻其他女子秘密的兴致。
帐内。
疲惫如潮水般涌来，芳如终于沉入梦乡。
梦中，周凌一步步逼近，修长的手指轻抚过她的脸颊。
“芳如……”他低唤着那个她以为早已被遗忘的名字，目光炽热得仿佛要将她灼穿。
她想要逃离，却被他牢牢禁锢在怀中。那熟悉的龙涎香气萦绕在鼻尖，温热的触感如此真实。
“不！”她猛地惊醒，却发现真的有人压在她身上！
浓烈的酒气扑面而来，粗重的呼吸喷在她的颈间。
“救命！”芳如失声尖叫，奋力挣扎。
帐帘唰地被掀开，月光倾泻而入，勾勒出来人挺拔的身形。
周凌去而复返，大步上前，一把将那个醉醺醺的身影拽起，果然是阿鹿恒。
他眼底寒光凛冽，原本精心设计的试探计划，此刻已被这荒唐局面彻底打乱。
“好个吐谷首领。”周凌的声音冷得像冰，手指如铁钳般扣住阿鹿恒的胳膊。
他本打算循序渐进，用利益诱使阿鹿恒主动透露联络人信息，如今却只能撕破脸皮提前审问：“说，如何联络乞袁？”
芳如急忙裹紧凌乱的衣襟，怒视着被制住的阿鹿恒。她胸口因愤怒剧烈起伏，想起方才的惊魂一刻，声音都在发颤：“大人！这等轻薄之徒，请准我先行处置！”
周凌指节发白，强压下当场折断阿鹿恒手臂的冲动。
他原计划本是明日借酒宴之机，让“贺若”假意投诚，诱使阿鹿恒主动联系乞袁。此刻却不得不提前亮出底牌。
这个蠢货根本不知道，他的色胆包天毁了多少精心布局。
“正事要紧。”周凌皱眉，目光仍锁定在阿鹿恒身上。
“他辱我至此！”芳如眼中闪着倔强的泪光，“若不能亲手讨回公道，我宁愿一死！求大人准我先打骂出气，再交予大人审问不迟。”
周凌转头凝视她片刻，终是让步：“一炷香。”他退至帐门处，抱臂而立，“本官在此看着。”
芳如深吸一口气，拾起墙角柴火堆里的木棒，一步步走向被制住的阿鹿恒。
棍子在她手中微微颤抖，她得把握分寸，既不能真伤了他，又要演得逼真。
“这一下，”她扬起手，声音因愤怒而颤抖，“打你有眼无珠！”
刑棍带着破空之声狠狠落下，精准地击打在阿鹿恒的膝关节侧面。
伴随着令人牙酸的骨裂声，阿鹿恒发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个身
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体剧烈地痉挛起来。
他的脸瞬间扭曲，汗水如雨般从额角滚落。
芳如强忍着胃里的翻涌，不等他缓过气来，又是一棍击在另一条腿的相同位置。
这一次的惨叫更加凄厉，阿鹿恒痛得几乎要挣脱束缚他的绳子。
“这一下，打你不知廉耻！”她的声音提高了八度，试图用愤怒掩盖内心的动摇。
随后她丢掉刑棍，抽出随身匕首，将刀尖抵在阿鹿恒已经被打伤的关节处，能感觉到他肌肉的剧烈颤抖。
“说！”她的声音因激动而嘶哑，“乞袁的联络人在哪里？”
“我……我真的不知道……”阿鹿恒咬着牙，每一个字都混杂着痛苦的呻吟。
芳如眼神一冷，手腕微微用力，刀尖毫不犹豫地刺入关节缝隙，轻轻一剜。
阿鹿恒发出野兽般的嚎叫，整个人剧烈地抽搐着。
“再问一次，”她的声音冰冷，“联络人在哪？”
“不知道……杀了我吧……”阿鹿恒已经气若游丝，眼神开始涣散。
芳如拔出匕首，鲜血立刻从伤口涌出。
她毫不犹豫地在他另一处关节上如法炮制。
更多的鲜血汩汩涌出，在粗糙的地面上汇成一滩暗红。然而即便如此折磨，阿鹿恒依然咬死不知。
“够了。”芳如扔下沾满鲜血的匕首，转身对周凌摇头，声音里带着疲惫，“他不会说的。我们这趟白跑了。”
周凌始终站在帐篷入口处，冷眼旁观着这一切。
此刻他缓步上前，俯视着奄奄一息的阿鹿恒，眼神冷漠。
突然，他抬起脚，精准地踩在阿鹿恒被刺伤的关节上，缓缓施加压力。
阿鹿恒发出一声凄厉的惨叫，整个人剧烈抽搐起来。
“说。”周凌的声音冷得像冰，脚下继续施加压力，“我的耐心有限。”
阿鹿恒终于承受不住，“黑石坡……老驼匠……每月的满月之夜，在驼匠铺后的地窖……”
周凌这才缓缓收脚，取出手帕慢条斯理地擦拭靴面的血渍，对芳如投来一瞥：“你的刑讯，火候还差得远。”
芳如看着地上痛苦蜷缩的阿鹿恒，又望向周凌擦拭血渍的从容姿态，忍不住冷笑：“是了，论起心狠手辣，谁及得上周大人？只是不知这般手段，与那些蛮夷有何区别？”
她故意将“蛮夷”二字咬得极重，目光扫过周凌沾血的靴尖：“莫非周大人以为，踩着别人的骨头说话，就显得格外高人一等？”
周凌不置可否，迅速带着芳如和阿鹿恒离开了吐谷部落。
两个时辰后，周凌带着亲信悄无声息地包围了黑石坡那间破旧的驼匠作坊。
作坊里透出微弱的灯光，隐约可见一个佝偻的身影在里面忙碌。
周凌做了个手势，李佐立即带人破门而入。然而就在这一瞬间，一道刺目的火光突然从作坊内部迸发，紧接着是震耳欲聋的爆炸声。
轰隆巨响震彻夜空，灼热的气浪将周凌狠狠掀翻在地。
他只觉得耳鸣不止，眼前一片模糊。挣扎着爬起身时，只见那座作坊已经化作一片火海，破碎的木屑和石块如雨点般落下。
“陛下！”李佐踉跄着跑来，脸上带着擦伤和血迹，“我们中计了！”
周凌抹去脸上的灰尘，眼神阴沉地望着熊熊烈火。
在跳跃的火光中，他看见几名侍卫倒在血泊中，生死不明。
这一次，他们不仅扑了个空，还付出了惨重的代价。
李佐单膝跪地，声音低沉而压抑：“陛下，王猛、孙毅两人……当场殉职。张远重伤，怕是也撑不过今夜。”他每报出一个名字，周凌的指节就收紧一分，“他们都是万里挑一的好手，从您入主东宫时就追随陛下……”
周凌抬手制止了他继续说下去。
火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，映出一双淬冰的凤眸。
那三个亲卫，都是跟随他多年的心腹，从夏国宫廷到这边陲荒漠，始终不离不弃。如今却在这异乡的爆炸中尸骨无存。
待一行人带着伤员返回临时营地，周凌环顾四周，发现本该在此等候的芳如不见踪影。
他立即命人搜查整个营地，却只找到被割断的绳索，阿鹿恒也不知所终。
周凌唇角勾起一抹冰冷的弧度，指节捏得发白。
好个贺若，竟敢在他眼皮底下耍这种把戏。
“传令。”周凌的声音冷得像千年寒冰，“带一队人马，屠尽吐谷部落。一个不留。”
李佐领命而去，马蹄声在夜色中渐远。
然而不过一个时辰的功夫，他又匆匆返回，脸色凝重：“陛下，吐谷部落已经人去楼空。帐篷、物资全都搬空了，连牲畜都没留下一头。”
周凌眸中寒光乍现：“好个金蝉脱壳。”他忽然冷笑一声，“既然阿鹿恒甘愿冒险带走贺若，可见二人关系非同一般。那么……”
他转身看向李佐，语气森冷：“贺若的儿子，不可能不知道阿鹿恒的藏身之处。”
李佐立即领会：“臣这就让蔡善审问贺兮远。”
“记住，”周凌的声音没有一丝温度，“别弄死了。他父亲很可能会来救他，留着有用。”
牢房深处，蔡善听完李佐传达的旨意，眉头微皱。
这几日看守贺兮远，他见识过这个少年的倔强。
那孩子明明害怕得指尖都在发抖，却始终挺直脊梁，连一声哀求都不曾有过。
有次送饭时，他甚至看见少年在用地上的稻草练习写字，那专注的神情让人不忍打扰。
“大人，”蔡善谨慎地问道，“那要拷问到什么程度？”
李佐面无表情地吐出四个字：“弄不死就行。”
蔡善目送李佐离去，转身推开牢门。
少年蜷在角落的草堆上，听到动静立即警觉地坐直身子。
昏暗的油灯下，他那双与某人极其相似的桃花眼闪着倔强的光。
蔡善在心中暗叹一声，还是取出了刑具。
铁链碰撞的声音在牢房里回荡，显得格外刺耳。
第102章 用刑 他是大夏朝尊贵无比的皇长子！
夜色浓稠如墨, 将整片土房区裹进沉静的黑暗里。
几道黑影借着稀薄的月色掩护，悄无声息地摸到一间不起眼的石屋前。
为首者指尖轻叩门板，暗号刚落, 木门便应声开启一道窄缝。
“首领。”来人闪身入内, 单膝跪地, 急促的呼吸让声音略显沙哑, “关押贺兮远的地点变了。我们按原计划突袭东边地牢，扑了个空, 蔡善一行人也没了踪迹。”
阿鹿恒正坐在火塘边擦拭弯刀, 闻言动作骤然一顿。
芳如原本静坐在角落的阴影里，听到消息的刹那, 心猛地一沉。
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计划出了纰漏，远儿被转移，意味着周凌那边已然知道了她的背叛。
她强压下翻涌的情绪, 垂着眼继续听着。
那名武士声音愈发沉重：“更蹊跷的是, 黑石坡的爆炸没能得手。那位夏国官员只折了两个手下, 他本人……毫发无伤。”
“爆炸？”芳如的呼吸骤然停滞。
她明明再三叮嘱阿鹿恒，只能生擒周凌！心脏撞击着胸腔，一阵后怕的寒意顺着脊背窜遍全身。
若是周凌当真死在爆炸中，时间便会重启，一切都要回到璇玑宴那个噩梦的开端！她十五年的隐忍、所有的谋划, 甚至远儿的安危，都将付诸东流！
“你说什么？”她猛地站起身, 声音因震惊而不自觉拔高，“远儿不见了？”她转向阿鹿恒，眼中满是难以置信的焦虑，“你明明答应过我, 会加派人手救他的！现在立刻增兵去查！”
阿鹿恒温声安抚：“我已经派了三队人马追查！但对方临时换了关押地，显然早有防备！你此刻急怒有何用？”
“早有防备？若不是你当初信誓旦旦，说能轻易拿下那些夏国官兵，我何必冒险配合你演那出苦肉计？”
她想起帐篷里那场做给周凌看的戏，她假意用刑棍敲打阿鹿恒的关节，逼问联络方式，只为将周凌引到黑石坡，那个她以为能将其稳妥困住的地方。
她的声音因愤怒而发颤，“如今倒好，远儿下落不明，连那位夏国大官也没困住！”
她突然压低声音，每个字都像是从牙缝里挤出来：“行动前我反复叮嘱，只能生擒那夏国大官，绝不能伤他性命！你倒好，竟在驼匠铺埋了炸药！他若当真死了，整个吐谷部落都要为你陪葬，你明白吗？”
阿鹿恒霍然起身，语气强硬：“再大的官，到了这片荒漠也得守我的规矩！我吐谷男儿，岂会怕京官报复？”
“你的规矩？”芳如冷笑一声，目光扫过屋内垂首不语的武士们，“就是让整个部落为你的莽撞买单？让这些忠心追随你的族人，因你的意气用事而血流成河？”
阿鹿恒脸色铁青，却被这番话堵得一时语塞。
夜深人静，芳如独自躺在简陋的床榻上，辗转难眠。
阿鹿恒的轻敌与自作主张，在芳如心头蒙上一层浓重的不安。
他根本不懂周凌的手段，更不明白杀死周凌会引发怎样可怕的后果，那不是简单的人命消亡，而是会将她永远困在无尽的时间循环里，一遍遍重复失去远儿的锥心之痛。
救出远儿是她唯一的出路，她绝不能把全部希望寄托在这个不守信诺、行事鲁莽的盟友身上。
方才在众人面前，阿鹿恒那片刻的沉默已然说明一切。
他闪烁的眼神、紧抿的嘴角，无不昭示着他从未真正将她的警告放在心上。
若再继续指望他……
芳如不敢细想，在简陋的床榻上辗转反侧。
终于，她轻叹一声，披衣起身。
石屋里一片寂静，她踱步至窗边，正欲推开木窗透透气，却听见隔壁传来压低的谈话声。
起初只是模糊的低语，她本不欲偷听，正要转身离开，却听见一个熟悉的名字。
“……乞袁大人尽管放心。”
这句话像淬了冰的针，狠狠扎进她的耳膜。
芳如浑身一颤，立即屏息凝神，将耳朵紧紧贴在冰冷的石墙上。
“等解决了这里的夏国大官，”那个陌生的嗓音沙哑低沉，带着北狄人特有的粗粝口音，“我便带你直取陇西关。守将是我旧部，届时里应外合，定能一举拿下。”
芳如只觉得一股寒意从脚底窜起。
原来阿鹿恒早就与乞袁勾结！
当初他信誓旦旦说与北狄绝无往来，那诚恳的眼神、掷地有声的誓言，竟全是精心编排的戏码！
她想起自己是如何冒险助他逃脱追捕，如何配合他演那出苦肉计引周凌入局，心头顿时涌起一阵翻江倒海的恶心与愤怒。
乞袁的声音继续传来，每个字都带着阴狠的凉意：“黑石坡虽未得手，但也折了他两个亲信。他退守卡略城后调集了当地官兵，明晚必会来影谷围剿。不过……”
他发出一声令人毛骨悚然的冷笑，“官兵中早有我的人。待他们在选定路线的树木上涂上红漆为号，我们便提前埋设炸药，定叫那夏国大官有来无回。”
“你如何确信他定会走那条路？”阿鹿恒的声音传来，带着疑虑。
“我的细作会在他们出发前，在他必经之路上做好标记。红漆为号，万无一失。”
芳如紧紧捂住嘴。
周凌若死，时间便会重启，她所有的努力都将化为泡影，永远失去救回远儿的机会！这个认知让她几乎窒息。
今日她冒险助阿鹿恒脱困，早已还清当年的恩情。
如今他既与北狄勾结，又妄图加害周凌，她绝不能坐视不管。
她悄然后退，每一步都踩在冰冷的地面上，却觉得脚下像是踩着烧红的炭火，灼得她心神不宁。
推开后窗，木轴发出轻微的吱呀声，惊得她心跳骤停，屏息等了片刻，见无人察觉，才敢动作。
她最后望了一眼阿鹿恒所在的方向，那个她曾经信任过的盟友，此刻却成了阻碍她救子、甚至可能毁灭一切的敌人。
随即，她深吸一口气，纵身跃出窗口，朝着卡略城的方向疾行而去。
今夜，她必须赶在黎明前找到周凌。
不仅要救远儿，更要阻止那场注定引发时间重启的刺杀。
另一边，蔡善从刑具架上取下一对沉重的木枷，木枷内里虽垫了一层薄布，但仍能看出其厚重。
贺兮远被两名侍卫按在冰冷的木椅上，手腕被铁链缚在椅背。
他看着那对木枷，指尖微微颤抖，脊背却挺得笔直，如一株初生的青竹。
他脑海中飞速闪过母亲这些年的隐忍，她隐姓埋名十五年，连最爱的外公都不曾联系，背后定藏着不为人知的苦衷。
若是自己在这里暴露身份，必然会辜负母亲，让她十五年的隐忍与牺牲付诸东流。
无论如何，必须守住他是周凌的儿子这个秘密。
“你父亲贺若，跟着吐谷部落的首领阿鹿恒叛逃了。”蔡善的声音压得极低，“阿鹿恒设下陷阱，黑石坡一役，我们好几个兄弟被炸得尸骨无存。大人有令，你若乖乖说出阿鹿恒的藏身之处，便能少受些皮肉之苦。”
兮远缓缓抬眸，那双酷似桃花的眼眸里没有半分惧色，反倒透着几分与年龄不符的沉静：“拷问我，是谁的命令？”
“是周大人的命令。”蔡善答得干脆，目光却紧盯着少年的神色。
兮远心头猛地一震。
是父亲？真的是他！
那个权倾天下、也是让母亲痛苦半生的男人！
一股混杂着怨恨、好奇甚至一丝莫名渴望的情绪瞬间涌上心头，让他眼睫难以自抑地轻颤
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了一下，快得像蝶翼掠过长空，却已被蔡善敏锐捕捉。
他强压下心中翻涌的惊涛骇浪，声音依旧清晰平稳：“我父亲贺若，为人光明磊落，绝不会勾结外族，残害无辜。这其中定有天大的误会。” 他刻意强调了“贺若”二字，像是在坚定自己的立场，也像是在提醒自己此刻的身份。
蔡善将木枷放在一旁的桌上：“这是束腕枷，虽不伤皮肉，但时间久了，双手会渐渐失去知觉。你现在说，还来得及。”
兮远看着那对木枷，脸色微白，却仍坚定地摇头：“我真的不知情。”
“大人，跟他废什么话！”一旁观刑的侍卫赵四早已按捺不住，他义兄便是在黑石坡殉职的王猛，此刻新仇旧恨涌上心头，眼中燃着熊熊怒火，上前一把夺过木枷，指着兮远咬牙切齿道，“看看他那样子！分明就是不见棺材不掉泪！想想王猛、孙毅他们死得有多惨！今日不让他开口，我赵四誓不为人！”
“对！用刑！”
“让这小子尝尝厉害，为兄弟们报仇！”
几个与王猛、孙毅交好的侍卫红着眼怒吼，纷纷围了上来。
狭小的牢房内顿时杀气腾腾，空气都仿佛被肃杀之气凝固。
赵四更是双目赤红，额角青筋暴起，一把抓起桌上那柄布满尖刺的短鞭，扬手就要朝少年身上招呼。