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第51章 第五十一章
走了八、九日水路, 到扬州渡口时正是二月初的时节。
谢宝真从未出过远门，此番晕船晕得厉害, 好不容易吃几口东西又全吐出来了, 到扬州渡口时下巴尖都瘦出来了。
一撩船帘出来，谢宝真穿着一身水红的春衫上了甲板，秦淮河畔带着花香的暖风扑面而来。远远望去，白墙黛瓦高低错落，杨柳垂丝，在柔风中汇成轻烟般淡淡的一抹绿。河边浣纱的妇人娇笑连连, 捣衣声和渡口船工的吆喝声此起彼伏。
“如何？”谢楚风执剑而立, 笑着问谢宝真。
谢宝真吐出一口浊气, “听惯了豪放爽朗的洛阳官话再来听这江南的吴侬软语，就像是唱歌一样有趣。”
谢延走了过来，打断两人的谈话, “下船罢, 府上的马车已经等候在渡口了。”
拆卸行李后，谢宝真上了马车, 谢楚风和谢延骑马在前头领路, 仆役们赶着装满行李的牛车在后头跟上。马车穿过街巷，她本是累极困极, 又忍不住掀开帘子去看道旁的商贩和店铺，空气中满是脂粉香和糕点的甜味。
坐马车行了个把时辰, 终于到了十字交汇的主街, 东街尾巷处便是二伯父居住的扬州谢府府邸。
早有脚程快的仆役先行一步回府报信, 二伯父家上下家眷、仆役皆已聚在门前等候张望。
马车停稳，谢楚风的嗓音稳稳传来：“宝儿，到家了。”
谢宝真在车上时已整理了一番仪容，确定并无失礼之处，这才踩着踏脚小凳缓步下车。
暗青大门的府邸前，须发花白的二伯父和雍容富态的二伯母先行向前，躬身行礼道：“草民（民妇）恭迎永乐郡主！”
身后二三十个丫鬟、仆役、厨子亦是跪拜，齐声道：“恭迎永乐郡主！”
“呀，您这是作甚？”谢宝真忙上前虚扶起两位长辈，带着鼻音软声道，“都是一家人还这般生分，可折煞我了！快快起来罢！”
二伯谢坤是庶出，无官爵在身，行礼只是按例走个尊卑过场。二伯母苏氏笑起身拉着谢宝真的手，左右端详了一番，笑出眼尾细密的纹路，“哎哟，我的宝儿都长这么大了！”
“二伯伯、二伯母好。”谢宝真朝着二位长辈福礼。
“好，好，都好！来，快进屋坐。”说罢，苏氏又转身看了两个儿子一眼，随意招呼道，“你们两个若是无甚紧要之事，便在主宅陪妹妹几天，带她四处熟悉一番扬州的景色。”
谢楚风沉声应了。
谢延却拍了拍马背，对谢宝真道：“我就不进府了，宝儿若是无聊，便来南街谢氏商铺寻我，我带你去看好玩的物件。”
谢宝真疑惑道：“三哥不回主宅么？”
谢楚风也道：“是啊，三弟。宝儿妹妹好不容易来扬州一趟，你就留下多陪她两日。”
谢延没说话，只看了面色严肃的谢坤一眼。
二伯父谢坤古板迂腐，当年因谢延执意从商一事，他险些与谢延断绝关系，这么多年来憋着口气，从不让儿子进主宅大门。谢延倔强，便真的不再踏入主宅半步。
苏氏悄悄给丈夫使了个眼色。谢宝真也瞧准时机，细声道：“二伯伯，可以让三哥留在府中陪我吗？我还有好多话要和他说呢！”
谢宝真开了口，谢坤不会不给她面子。他胡子几番抖动，方瞥了谢延一眼，硬气道：“怎么，还要我这个做爹的请你进门吗？”
谢宝真松了口气，轻轻一笑。
谢楚风也笑了，拍了拍怔愣的谢延，“快进去罢，云姨还等着你呢。”
热热闹闹地进了屋，谢宝真命紫棠和黛珠将洛阳带来的礼物呈上来，给每位长辈发了一份。
给了谢坤一套古砚，谢宝真又拿出一盒两罐装的药膏，递到苏氏手中道：“这是御贡的舒筋活络油，对风湿之症有奇效，二伯母您收着，每日让手法娴熟之人给您推拿一番，慢慢地便会好的。还有，这是我娘送您的一对血珀佛珠手链。”
二伯母笑着收下，“瞧宝儿多懂事，真是劳烦国公夫人挂念！”
继而，谢宝真又拿出一个首饰盒，“这是给云姨娘的钗饰。”
云姨娘受宠若惊，上前盈盈一福，操着一口吴侬软语细声细语道：“贱妾谢云氏多谢郡主！”
云姨娘是谢延的生母，年过四十且衣着朴素，一点儿也没有富商之母的阔气，可眉眼十分周正清丽，乌发如云，举手投足极具江南美人的气质。
看得出，是个极其温柔的妇人。
闲聊的间隙，谢楚风亲手给谢宝真绘了张图纸，标注出扬州境内有名的去处，解释道：“你的闺阁朝南，推门望去，可见十里地外有座云雾缭绕的山峰，那是扬州最高的山，我的夜阑山庄就在半山腰上，若有兴致，回头我带你去山庄玩玩。还有这几处，是你三哥的商铺……”
叙了片刻，便到了晚膳的时辰，府上张灯结彩，有着不输于英国公府的热闹。
晚膳吃得都是地地道道的扬州菜，苏氏和云姨娘分坐谢宝真两旁，不住给她夹菜。
“这个红烧狮子头是你云姨娘的拿手好菜，好吃的嘞！”
“快尝尝这个八珍藕夹，还有应季的清蒸鳜鱼！”
不多时，谢宝真碗中已堆砌如山，一顿晚膳吃了个十成饱，就被丫鬟婆子们簇拥着去厢房洗漱，唯恐饿着她累着她。
苏氏给她安排的闺房在南院的小楼上，二楼单独一间，布置得十分宽敞温馨，榻上被面都是最上等的苏绣。约莫是认床，谢宝真睡得不□□稳，梦中影影绰绰梦见了远方的爹娘，梦见了白衣少年，却怎么也看不清脸……
一觉醒来，她发热了。
苏氏火急火燎地请了大夫前来诊治，只说是‘水土不服’，要好生将养。
于是连着六七日，主宅的女人们都恨不得将谢宝真当瓷娃娃供着，每日药膳不停，谢延甚至还不知从哪儿弄了一抔洛阳产的黄土给她随身带着，据说是可缓解水土不服之症。
云姨娘擅长煲汤，莲子雪梨汤、红豆粳米粥、燕窝银耳汤每日变着花样来，如此养了数日，谢宝真总算好转了些，面色也红润了不少。
这天，云姨娘送了新鲜的燕窝汤过来，柔声道：“前几日你高热不醒，满嘴‘爹娘’地叫，还拉着我的袖子唤什么‘九哥’，把我们几个吓得不行呢。”
谢宝真依稀记得自己的确梦见了九哥，而且是……十分不正经的梦。
她面色一红，埋头喝汤，掩饰般道：“给大家添麻烦了。”
“哟，这是什么话呀？快别客气。”说着，云姨娘像是想起什么事般，指了指床头案几上的一摞拜帖道，“扬州城富庶或是官宦人家的小娘子听说远来有客，都陆陆续续递了拜帖过来，想结交你呢！都给你放在床头，精神好些了便看看，多认识几个朋友才好。”
谢宝真乖巧点头，心中那点离家的愁绪，也在二伯母和云姨娘的关怀下排遣了不少。
云姨娘走后，谢宝真闲来无事，就拿起床头的的拜帖一一翻阅。大多是文绉绉
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的官腔，唯有一本字迹狷狂的帖子引起了她的注意力。
上面没有套话也没有官腔，只有言简意赅的三四句话，写道：【我家亦是南下迁居扬州，初来乍到，盼与一见，带小娘子去听小曲儿。】
落款是‘沈莘’。
“沈家啊，上个月才搬到扬州来的，小门小户的走镖之人而已，不过祖籍也在北方。这字倒是洒脱，不像个姑娘家。”苏氏放下拜帖，笑道，“宝儿，不如择日开个茶会花会什么的，请这些姑娘们一起聚聚罢！交些朋友，去去晦气也好！”
苏氏说干就干，宴会定在七日之后于谢家藕园召开，空前盛大。
为了这场宴会，谢延特意花重金买了几百上千盆绿植和花卉置于府中道旁，霎时海棠和桃杏争相绽放，昙花幽兰暗生香，一片桃红梨雪之中，几十名扬州贵女和才女、夫人应邀前来，燕瘦环肥，擅琴的、会画的各显本领，又学着文人雅士曲水流觞，好不热闹。
谢宝真见着了沈莘。
水榭中，沈家大姑娘一袭红色的束袖武袍，乌发高束，男孩子般大喇喇坐在一群粉嫩嫩、娇滴滴的少女中间，有着与江南女子截然不同的侠气。
不知为何，谢宝真对她一见如故。
互相通报了姓名，两人就算是结交了。
聊了片刻，沈莘起身，很是自来熟地拉着谢宝真道：“走，我们换个地方聊。这些什么诗啊曲啊的，我可不懂！”
两人换了个僻静的亭子静坐，亭子四角垂下纱帘，有桃花纷纷扬扬吹落。
谢宝真看了眼沈莘的坐姿，忍不住笑道：“都说江南姑娘温婉，你却不是。”
沈莘倒了杯茶，“我又不是江南的。祖籍平城，世代习武，习惯如此了，你莫要嫌弃我粗鄙才好。”
“你是平城来的？”谢宝真颇为讶异。
她的九哥，过去就生活在平城。
“是啊！”沈莘眨眨眼，意味深长道，“怎么，你在平城也有亲人？报个名号，说不定我认识他呢！”
沈莘的眼睛调皮灵动，谢宝真总觉得她能看透了什么似的。
谢宝真张了张嘴，复又闭上，犹疑道：“没有，我只是听过而已。”九哥不知近况如何，还是不要在陌生人面前提及他才好，省得给他惹麻烦。
沈莘不再追问，换了个话题道：“对了，你多大？”
谢宝真道：“快十六了，你呢？”
“我比你年长五岁呢！你得唤我一声姐姐。”
沈莘比谢宝真要早来扬州一个月，说是已经将扬州摸了个门儿清，自告奋勇道：“那就说定了，明天我带你去吃扬州最有名的蟹黄包和甜食。”
盛情难却，谢宝真道：“好，那我今日和伯母、兄长报备一番，省得家人担心。”
“应该的应该的。”沈莘很能理解，玩笑道，“你这般娇俏可爱，若是被我拐走了可如何是好？”
谢宝真从未见过这般活泼不认生的姑娘，对她的好感又多了几分。
宴会到酉时才散，沈莘最后一个从谢家出来，朝送出门外的谢宝真挥手笑道：“不必送了，我家穿过这条街就到！”
告别谢宝真，沈莘伸指绕着腰间的玉环坠子，哼着小曲儿朝东街走去。江南的杏花洒在她身上，像是下了一场雨。
到了沈家，她回房提笔润墨，裁了张二指宽的纸条，落笔匆匆写下：【已成功结交永乐郡主，随时汇报动静。】
写完，她将笔随意一丢，去后院鸽舍中抓了只白羽信鸽，将纸条卷好塞入鸽爪上绑着的小竹筒中，盖好盖子，双手一扬，鸽子扑腾着朝西北方飞去。
……
夜里，孤星揽月，谢宝真又梦见了谢霁。
面目模糊的白衣少年站在一片浓雾之中，谢宝真唤他的名字，伸手触摸他冷寂的眉眼，却摸到了满手鲜红。
再抬头一看，周身的白雾也变成血红一片。
“九哥！”
谢宝真猝然惊醒，呆呆坐直身子，心脏仍像缺了一块般空荡荡的。
哪怕扬州繁花似锦，哪怕日日宴会热闹非凡，她依旧想念九哥，心疼他滴落在自己颈项上的泪。胸口闷闷的，有种绵密的思绪翻涌，难以平息。
与此同时，洛阳祁王府。
谢霁肩上有伤，缠着绷带，独自坐在昏暗的房中，用新鲜熬好的黑漆将破碎的泥人一点点修复拼凑。案几上的瓷瓶中，风干的桃枝依旧灼灼绽放，粘好最后一块，他借着烛火久久端详伤痕累累的泥人，目光仿佛也追随去了遥远的南方。
庭院中，十数名动作利索的仆役陆陆续续地抬水冲洗台阶，将阶前和庭院中的干涸的血迹冲刷干净。哗啦哗啦的水响，竹扫帚扫过，院中石板路复又变得光滑干净，好像夜里的那场厮杀只是一场噩梦。
不多时，护卫打扮的关北叩了叩门，低声道：“公子，皇帝来了。”
谢霁收回目光，将泥人锁进抽屉，看了看肩上仍在渗血的伤道：“知道了。一切照旧。”
皇帝便衣出宫，并未带太多随从。
他一进祁王府的门，便发现府中的眼线暗桩全不见了，换上了许多陌生的新面孔。
皇帝皱了皱眉，往大厅走去，谢霁已带伤等候在厅前庭院中。
“你有伤，不必行礼。”皇帝虚扶起谢霁。尽管早从太医口中得知了情况，他依旧关怀地问了句，“伤势如何？”
“皮肉伤，不碍事。”谢霁垂下眼，流露出些许痛心，“只是陛下赏赐的管家和仆役，大多已惨遭刺客毒手，是我未曾护好他们。”
祁王府突然遇刺，被杀的恰巧是宫里安插进来的暗桩眼线，哪有这么巧合的事？
不过事到如今，真相如何并不重要了，和几个奴才相比，谢霁才是他真正要扶植起来的一把利刃，更具有利用价值。
第52章 第五十二章
扬州随处可见小桥流水，杨柳青青, 弄堂深巷中, 叮咚的琵琶声伴随着莺喉宛转, 惬意又撩人。
谢楚风专门派了四名身手矫健的下属寸步不离地保护谢宝真, 又指了一名熟悉扬州地界的嬷嬷陪同, 这才放心大胆地让她去和沈家姑娘玩闹。
沈莘是个很有趣的人，又年长几岁, 做事干脆利落, 一点也没有寻常姑娘那般含羞腼腆，谢宝真喜欢她的洒脱稳重。
在吃过扬州最有名的蟹黄包和豆腐羹, 逛过莺歌燕语不断的秦淮花船, 甚至是偷溜去看了红袖楼的扬州瘦马之后, 谢宝真与沈莘已像久别重逢的故人一般亲密。
“此间茶楼的扬州小曲本地一绝，还有这特色饆饠, 只供茶客享用，外面的人想吃都买不到呢。”沈莘将尚且热乎的饆饠碟子推至谢宝真面前，嘿嘿笑道, “这是樱桃饆饠，古法制作，酥脆甜香，是你平日爱吃的，快尝尝！”
她这么一说, 谢宝真倒有些好奇, “奇怪, 我从未向你说过我的喜好是什么，沈姐姐怎的知道我喜欢吃这等甜食？”
再回想与沈莘相处的十数日，每每吃的玩
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的，她都是专挑自己喜欢的来，难道天底下真有这般志同道合之人？
沈莘一噎，屈指挠了挠鬓角，没敢说自己早就将谢宝真的生平喜好倒背如流，只讪笑道：“我这不是与你心有灵犀么！再说了，你一见甜食就两眼放光，我会看不出来？”
这个解释姑且合理，谢宝真细细咬了一口樱桃饆饠，随即愉悦地弯起双眼，没再多想。
台上弹着琵琶清唱的妙曼女子唱了些什么词，谢宝真其实不太听得懂，只觉得那些咿咿呀呀尾音上扬的曲调十分好听，仿佛连春光都柔软了，花香与樱桃的果香交汇，舒服得很。
只是偶尔，偶尔谢宝真会悄悄瞥一眼身旁翘着腿歪坐的沈莘，心想：若是陪在自己身边的是九哥，那便再好不过了。
两人逛到午后方回。谢府与沈家顺道，谢宝真执意邀请沈莘同车而行。
不知为何，沈莘却有所顾忌似的，不停说道：“宝真，你就在这个路口将我放下罢，不必前行了。”
谢宝真道：“路虽不远，我送你到家门口才放心呀！”
“不用了，前面路窄，你的马车进不去的。”
随行的嬷嬷的插嘴道：“哎哟小娘子说的哪里话，这十字街我走了几十年，熟悉的很啦！你那屋门前宽敞得很，过两辆马车都没问题的！”
谢宝真也笑道：“沈姐姐，不过送你回家而已，你就别推辞了。”
沈莘揉了揉鼻尖，心中讷讷道：话虽如此，可她那‘家’根本就不是普通人的家啊！若是穿帮了，可如何向主子交代？
不多时，马车到了沈宅门口。
谢宝真撩开车帘一看，沈家是个不大的小院子，大门紧闭，门口既没有门童也没有仆从，只有个四十上下的中年男子执帚扫落叶。
那男子身量结实，面容四方刚毅，满脸络腮胡，穿着一身灰褐色短打武袍，看上去是个习武之人。
沈莘跳下车，指了指身后的沈宅大门，“我到了，宝真你快回去罢！”
“我看着你进门才放心呢。”谢宝真执意道。又看了眼扫地的中年男子，问她，“门口那个，是你爹么？”
不知是否错觉，沈莘的笑僵硬了一瞬，支吾道：“是啊，我爹。”正常人家里，应该都会有个爹罢？
沈莘嘀咕着转身，清了清嗓子，朝扫地的汉子扬声喊道：“爹，我回来啦！”
那扫地的中年男子虎躯一震，执着扫帚呆愣了一瞬，方在沈莘的挤眉弄眼中回过神来。他看了马车里甜甜微笑的锦绣少女一眼，生硬地挤出一抹笑，含混道：“啊，啊，女儿回来了！”
“哎爹，您怎么能干扫地这种粗活呢？交给我！我来！”沈莘从呆愣的汉子手中抢过扫帚，囫囵乱扫了两把，将那堆已经扫拢的落叶又扫得凌乱不堪。
‘沈爹’在一旁看得眼皮直跳，双手颤抖不已。
正此时，门从里头拉开，一个瘦长脸的年轻男子钻了出来，见到沈莘抬手就要抱拳，声如洪钟道：“沈堂……”
“啊，这是我哥！”沈莘揽住年轻男子的肩，五指几乎掐入男子臂膀中，咬着牙说。
“沈姑娘一家还真是感情好呢。”谢宝真感慨。
可是，他们一家子的样貌怎的全然不同？
“那，我走啦！”谢宝真压下心底的疑惑，朝沈莘挥挥手，放下车帘调转方向而去。
待谢宝真的马车远去，消失在拐角，沈莘等人才长舒一口气。
进院掩上大门，沈莘瞬间变了面孔，一脚踏在石凳上，痞气十足道：“我不在这半日，上头可有消息？”
“回堂主，一切如常。”‘沈爹’握着扫帚，毕恭毕敬道。
‘沈哥’从怀中摸出一个尾指大小的小竹筒，双手递上道：“有飞鸽传书，请堂主过目。”
沈莘一把夺过小竹筒，刮去密封的蜡，将竹筒里的小纸条倒出来展开一看，两道英气的眉皱在一块。
“堂主，上头有何任务？”
“大任务！”
‘沈家父子’立刻严阵以待。
沈莘一指瘦长脸的年轻男子，“你，去把全扬州最好的烟花买过来，越多越好。”
“是……呃，啊？”
“‘啊’什么？快去！”
沈莘一拍年轻男子的脑袋，随后又唤住他：“等等！以后若是有走镖的小生意，你们就接了，雇些人做做样子，省得有人怀疑我们的身份。还有，但凡是永乐郡主在场，你们就要假扮我的父兄，装得像些，不许露馅！听见不曾？！”
二人齐刷刷道：“是！”
交待好一切，沈莘这才回到自己房中研墨提笔，抓耳挠腮许久，方写道：【今日郡主吃了半屉蟹黄包，一块樱桃……】
‘饆饠’两个字她不会写，于是划掉，改写道：【一块樱桃毕罗，听了扬州小曲，心情尚可，一切如常！】
写完，沈莘将字条卷起塞入竹筒中，转而去后院抓了只鸽子传书。
白鸽扑腾翅膀掠过扬州湛蓝的天空，一路朝西北方飞去。
谢宝真回到谢府，苏氏和云姨娘便放下手中的刺绣围了上来，热切道：“宝儿回来啦？吃饭了不曾？灶上还热着春饼和酱肉呢！”
“我吃过啦！”
“你这孩子，姨娘给你做了那么多吃食，也不见你回来吃一次。”
谢宝真接过紫棠递来的茶水，小口抿道：“明日，明日我一定在家吃饭！”
“对了，马上就是你的生辰，想吃些什么、想怎么过，提前和伯母说。”苏氏替谢宝真摇了摇纨扇，温声道，“今年呀，伯母一定给你过个最热闹的生辰！”
这是谢宝真第一个独自在异地过的生辰，没有父母在侧，兄长在旁，也没有九哥。
她笑了笑，一身银红的裙裾，垂下纤长眼睫的样子十分俏丽，柔声道：“也不是什么重要的生辰，平淡些过便是了。”
“那怎么成！你在洛阳如何过的，在二伯母这儿只会更隆重！”说到此，苏氏想起什么，对云姨娘道，“瓜果蜜饯要早些准备，还有，去将云霄阁的霍厨娘请来一用，她会些洛阳菜式，也好一解宝儿的思乡之苦呀……”
三月十七，是谢宝真十六岁的生辰。
二伯母给她筹备的生日宴果然热闹非凡，非但请了城中交好的贵女和夫人赴宴，还请了扬州城最负盛名的乐班子前来助兴鼓吹，请了擅长人像的丹青手为碧玉年华的小少女画像。暮春时节，谢宝真同这些谈吐不凡的才女、夫人们一同作诗赏画，倒也充实快乐。
到了夜晚，还有一场家宴，只有自家亲人参加。
酉时，天色微黯，谢府已点灯用膳。
席上，苏氏道：“你们瞧见不曾，宝儿的那幅画像美得呢！全扬州城再也找不出第二个能与她媲美的小娘子了！”
谢延笑问道：“画像在哪？我也瞧瞧。”
为了这幅画，谢宝真在花树下端坐了一个时辰，身形都僵硬了，感觉实在有些矫揉造作，便不好意思道：“有甚好
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看的？都是二伯母谬赞而已。”
“画拿去裱了，要过几日才送来呢。”云姨娘给谢延盛了汤，温声回答。
一家子正聊着，忽见厅外天空亮堂了一瞬，继而砰砰的响声传来，一声接着一声，打破了扬州城静谧的夜空。
众人于是停了话茬，转头朝外望去，只见大片斑斓的光绽放在初临的夜色中，如金柳绵绵，如牡丹盛放，一团团美丽非凡。
苏氏问：“谁家在放烟花？”
谢楚风负手看了会儿，辨别道：“看方向，是河畔石桥边燃放的烟火。”
苏氏疑惑道：“奇怪，今日也不是什么重要节庆，怎的突然放起烟火来了。”
谢延斟酒，笑看了谢宝真一眼：“哪里不重要？今日，不正是宝儿的生辰么？”
“你放的？”谢楚风问谢延。毕竟谢延财阔气粗，花百千两银子放烟花也不是什么稀奇事。
谁料谢延却否定了，摆手道：“这次真不是我，大概是谁家喜事，凑巧罢。”
每一朵烟花都很大很美，往年除夕时，洛阳宫门前放的烟花都不曾有这般漂亮，放了足足一刻钟才停歇。
谢宝真本不曾在意，到了戌时，第二批烟火准点燃放，砰砰砰映红了半边天空，依旧放了一刻钟。
待谢宝真沐浴梳洗完毕，第三批烟火响起。她询问侍婢时辰，果然是亥时准点。
这批烟花格外漂亮，一束束红光划破夜空直上云霄，再倏地爆裂开无数繁星般的金光，每一颗金光再化作柳丝般的细绦垂落天际，如万千流星划破苍穹。
谢宝真披衣撑在楼阁的窗户上看了许久，这才踢了鞋子上榻休息。
她仰面躺着，忽然想起去年盂兰盆会时，她与谢霁并肩坐在小渔船里，随着晃荡的水波幻想道：“若是明年生辰，我能和九哥一起看一场烟火就好啦！烟火要放上一整夜，而九哥就在我身边。”
那时，谢霁只是抚了抚她的脸，眼里倒映着河灯的光芒，朝她安静微笑……
突然，谢宝真好像想到了什么似的，眼睛一亮，匆匆穿披衣下榻就往外跑。
黛珠正抱了一床新晒的春被进门，见谢宝真披着头发就往阁楼下跑，忙追出去道：“郡主，您去哪儿呀！”
谢宝真心跳如鼓，根本来不及理会她，径直朝谢府大门跑去。
谢家的女眷们已经睡了，只有谢楚风和谢延还在厅中商议事情，听到府中丫鬟婆子呼唤谢宝真的声音，两人闻讯赶来，讶异道：“宝儿，这么晚了，你是要去哪里？”
“二哥三哥！”谢宝真呼吸急促，眼睛却很亮，指了指方才放烟花的方向道，“我想去放烟花的河边看看，想去看看是谁放的烟花！”
她其实没有把握这批烟花与谢霁有关，可躁动的心根本无法平静下来，深埋的思念被尽数勾起，若不亲眼去见一见烟花的主人，她不会死心。
谢楚风和谢延对视一眼，俱是无奈。
到底是妹妹的生辰，谢楚风自然不会让她的愿望落空，遂颔首道：“好，备好马车，哥哥们陪你去。”
备好马车，谢宝真又焦急地等待了一会儿，算好时辰出门，马车驶至河畔时刚巧子时，第四批烟火窜天而起，瑰丽非常。
河畔、桥上挤了不少人，全是被烟火吸引而来的不眠者。谢宝真提着裙裾下了马车，只见河心有十来只渔船，每只渔船上都堆砌了不少烟火，摇曳的红光一束束冲天而起，又在半空中炸开荼蘼，波光粼粼，倒映着层层叠放的烟花，如此近距离观看，更显得壮丽无双。
谢宝真数了数，刚好十六只船……而她的生日，也是十六。
这真的是巧合吗？
“这烟花放了一晚上，一时辰一批，十六炮齐鸣，可真阔气！”路边有人摇着纸扇，如此赞叹。
刚巧有船夫上岸，谢宝真便拦住他们问道：“请问，您知道是谁租了这些船放烟火么？”
其中一名中年船夫摘下斗笠，拍了拍衣裳上的硝灰，用扬州话道：“买主并未透露姓名，只说是给心上人过生用的。且给我们每条船的租金皆是翻倍，出手十分阔绰！”
其他几位船夫纷纷应和：“是呢是呢！也不知谁家娘子这般幸运，能觅此良人！”
过生……
谢宝真呼吸一窒，一股暖流从胸口涌上四肢百骸，又汇聚在眼眶，漫天璀璨的烟花全成了模糊的色块光影。
她吸了吸鼻子，于河畔四处张望，似乎想寻找那抹熟悉的身影，可看烟火的人实在太多太杂了，她实在找不过来。
谢楚风怕谢宝真走丢，一把拉住她的手腕道：“宝儿，你在找什么？告诉二哥，二哥帮你一起找。”
“我……”谢宝真说不出来。
她揉了揉湿润的眼睫，记得九哥曾说过，两年之内不会私下与她见面，何况洛阳到扬州路途遥远，他应该也不会有闲暇来此……
是啊，他不可能来的。
鼓噪的心冷静些许，谢宝真眼尾微红，最后再留恋地环顾四周一番，摇摇头轻声道：“……没什么。”
我很好，九哥。谢宝真望着头顶的烟火，眼眶止不住发涩，于心中道：你就放心罢。
暮春之夜，烟花还在继续，愈来愈瑰丽，愈来愈耀眼，小河满载着光影明灭，美丽若仙境。
风吹落枝头的残红，些许洒落在河畔的石板路，点缀在谢宝真清澈的眼眸中……还有些许一路随风扬起，越过水波，飘上客船，落在甲板上少年苍白的指尖。
夜空下，谢霁眼中映着同样的烟火，安静而寥落。
船只就停靠在岸边，他看到了在人群中穿梭寻找的少女，小小一只，几乎要淹没在人海中。
他知道她在找谁、她此刻最想见的是谁，可是他无法向前一步，哪怕此时已忍到心肝疼。
他怕他向前一步，便不舍得再离开。
“公子，不去见她一面吗？”身侧一个爽朗的女声响起，正是一袭红衣的沈莘。
沈莘和关北一样，见证了谢霁从泥泞到辉煌的那段最残忍、最黑暗的过去，她打心眼里敬佩这个心狠手辣又极度聪明的少年。
可是此时的谢霁凝望着河岸的人群，目光是从未有过的温柔缱绻，仿佛在望着一个易碎的梦。
谢霁没有动，只漠然吩咐沈莘：“你回去，照顾好她。”
说罢，他轻咳了两声，抿了抿淡色的唇，转而朝船主嘶哑道：“开船，连夜回洛阳。”
沈莘朝谢霁抱拳告退，飞身跳上了岸。
十六船烟火陆陆续续地停了，看热闹的人也相继散去，唯有空气中的硝烟味残留，岸边一地的烟火余灰。
梨花飘飘落落，在地上积了薄薄的一层白。沈莘踏在这一层初雪般的梨白上，望着暗夜江流中远去的船帆，叹道：“带伤赶路来此，就为了陪她几场烟火的时间，到头来还不能相见，何苦呢？”
第53章 第五十三章
过了几日, 裱好的画像送过来了。
画
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卷中的少女一袭银红的春衫, 乌发轻绾, 手执团扇微微侧身站于假山旁海棠花下，杏眼灵动, 双颊飞红，一派天真温柔的情态。
紫棠见谢宝真看了画卷许久, 便轻轻搁下莲蓉糕，笑道：“可要奴婢给您把画挂起来？”
“不必。”这画, 谢宝真打算送人的，可是又拿不出手，总觉得画中的自己太过矫揉造作了些。
她拿起画卷比照自己的脸, 问道：“你觉着像我么？”
“像。”紫棠仔细观摩道, “不过，郡主本人比画像更好看些。”
“我怎么觉得这么奇怪？我的脸哪有这么红、嘴唇哪有这么小？姿势也颇为僵硬……”
“桃腮樱唇，是美人的标准呀！这画约莫八分像罢, 毕竟再厉害的丹青手也画不出郡主风华的万分之一。”
“你这嘴, 越发和黛珠一样胡言了。”谢宝真卷了卷轴，用油纸仔仔细细地包扎好, 又提笔润墨书信一封。
待谢延外出归来, 谢宝真便将包好的画卷和家书一并交给他, 托他的商队将这份礼物转交给英国公府的谢淳风。
四月中, 芳菲落尽, 绿意渐浓, 远在洛阳的谢淳风收到了从扬州寄来的家书。
入夜子时, 万籁俱静。
祁王府的侧门悄声打开，谢霁缓步走出，望着怀抱油纸卷轴靠在阴影中的谢淳风，问道：“找我何事？”
“有人托我送样东西给你。”谢淳风抬手将卷轴掷去，被谢霁稳稳攥在手中。
“还有，她让我转告你，‘扬州河岸的烟花，很好看’。”转述完毕，谢淳风悄声离去，自始至终没有一字多言。
半轮残月从云端隐现，洒落一地清辉。谢霁垂眼望着手中油纸包裹的物件，心中万千思绪叠涌。
回房的步履明显匆忙了许多，迫不及待似的。
谢霁掩上门，借着纸灯的光芒拆开油纸，展开画卷，露出了画中少女娇俏的容颜。
那眉那眼，皆是在他梦中出现过了千百回的模样，如此灵动温柔，仿佛跨越山水迢迢，下一刻她就会从纸上跃出，娇滴滴唤他一声‘九哥’。
不知多久过去了，谢霁依旧撑着太阳穴，指腹一寸寸碾过画像上的轮廓，嘴角扬起一个极淡的弧度，眸中映着跳跃的烛火，显得专注而认真。
他能猜到，心爱的姑娘一定是怕节外生枝给他带来麻烦，故而没有将画卷直接寄到祁王府，而是让她最信得过的谢淳风转交……
画上无言，却处处传情。
日升月落，春去夏来，转眼到了苦夏时节。
江南水乡空气潮湿，虽不似北方燥热，可灼灼白日依旧能晒脱一层皮。
六月底，谢宝真便随着伯父母搬去了夜阑山庄避暑。
山林之中寂静清凉，仿佛能隔绝所有毒辣的日光，加之夜阑山庄有不少建立在山腰、崖顶的飞阁高楼，朝有晨雾，暮见晚霞，倒也清闲自在。
八月初是二伯母的整寿，寿宴便在夜阑山庄举行。
谢楚风和谢延的人缘极好，其嫡母生辰，前来祝寿的马车、轿子从山庄前院一直排满了山路，大大小小凑了近百桌，大多是江湖或生意上有往来之人。
谢宝真知道苏氏喜欢字画，自己的字也还算拿得出手，便费心写了一幅宽两尺余、长三尺的百寿帖，上头大大小小用各种字体刚巧凑成一百个‘寿’字，撒上金箔裱好，颇为富贵，虽不算值钱，却十分费神，一字一笔未曾写好，整幅字都要重来。
她写坏了几十张纸，才得出这么最完美的一份。
寿宴的时辰快到了，谢宝真抱着用长盒包装好的字帖匆匆往夜阑山庄的凌月厅赶，问身后的侍婢道：“那套珊瑚玉带上了么？”
“都清点好了，十二件，一件不落。”紫棠道。
谢宝真点点头，转过抄手游廊而去，却不料转角处也有一行人迎面走来。谢宝真一时不察险些撞上，低呼一声，怀中抱着的字帖卷轴吧嗒落在来人脚下。
撞上的是三名锦衣公子，俱是穿着干净繁复的儒服，看样子是群风雅的读书人。