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第141章
瞥见林间晃动的人影时, 雁萧关第一反应便是赢州三姓豪强动了杀心。可念头刚起，他便推翻了这个猜测，自踏入赢州, 三姓豪强始终作壁上观, 摆明了坐等他自生自灭。
更何况他尚未触及对方利益，对方此时断然不会贸然出手。
那么, 这群暗箭伤人之徒究竟从何而来？
正思索间，身后的明几许收回视线，沉声道：“是常年在山中生活的蛮汉混血山民。”
“混血？”雁萧关眉头微蹙，面露疑惑。
明几许微微颔首：“此番勘测, 怕是误闯了他们的领地。”
不等他多解释, 前方的人影突然从树间荡了过来。为首的山民手脚如猿猴般矫健，借着藤蔓凌空飞掠，落地时手中削尖的木矛直直指向雁萧关咽喉。
此人肤色黝黑, 眉骨高耸，眼如鹰隼, 右耳垂着兽骨坠饰, 操着半生不熟的汉话怒吼：“滚，这里是我们的地方。”
后方数人接二连三落在他身后, 身形都精瘦几了, 赤着脚踩在地面悄无声息，有的嘴凸, 有的眼凹，还有的鼻子硕大几乎占了整张脸，个个模样奇异至极。
当雁萧关的视线落在他们面上时，山民眼中瞬间染上淬毒般的厌恶。
就算他很快移开视线，所有人手中也都紧握着竹制弓弩和削尖的木矛, 目光警惕又愤恨，虎视眈眈地盯着雁萧关两人。
雁萧关不欲与他们生事端，眸光微敛，护着明几许后退半步，抱拳沉声道：“不知此地乃是诸位的领地，冒犯之处还请海涵。”
见对方并未放下兵器，却也没有立刻动手，便带着明几许缓步退远。
直到他们似乎退到一条边界线外，山民们确认入侵者离开领地，才如潮水般隐入密林，可身上若隐若现的视线，让雁萧关确定他们仍在山民的监视之中。
回到歇息处时，雁萧关面色早已恢复寻常，众人并未察觉异常。
抬头看了看天色，暮色渐浓，雁萧关便干脆带着众人下山。
下山途中，明几许望着天边火烧云，缓声解释：“赢州与夷州百年前本是蛮民属地，汉人则被视作奴隶，蛮汉混血既不被蛮民接纳，又遭汉人厌恶，只能遁入深山。”
“后来，赢州汉族官员势大，为减少蛮汉争端，下令强制通婚，混血便成了两族冲突的牺牲品。”
“再后来，明齐行平定赢州，蛮民地位骤降，混血更是在夹缝中艰难求生。”他顿了顿，唇角扯起一抹冷冰冰的笑意，“在蛮民汉人看来，混血含有外族血脉，自出生便不受待见。”
见他说得事不关己，雁萧关却顿下脚步，看向了他。
明几许望着远方，语气平淡：“山民生活不易，不知是否真是天也容不得他们，蛮汉混血大多生得奇形怪状，连下山采买都得避着人，日子过得苦不堪言。”
“被欺压践踏是常有之事，甚至连性命……”
话未说完，雁萧关忽然打断他，目光灼灼：“你就很好看。”
明几许猛地转过头，眼中满是诧异。
雁萧关直视着他，神色认真：“你是我见过最好看的男子。”
本是坦然的夸赞，可在明几许骤然漾起笑意的双眸注视下，他却无端生出几分不自在，抬手摩挲了一下鼻子，率先转头继续下山。
明几许立在原地怔愣片刻，望着那道高大挺拔的背影，唇角勾起一抹轻笑，快步跟了上去，调侃道：“原来是因着我好看，王爷才对我处处宽容吗？”
他语含调戏，雁萧关却回得认真：“这天下好看的人多了。”
明几许快步转至他身前，眸光流转：“那王爷为何独独对我不同？莫非……”
尾音拉长，眉眼间的戏谑几乎要溢出来。
雁萧关轻咳一声，正色道：“是得你相助良多。”
说到此处，他稍稍停顿：“先前在青城，见你喜爱天坑崖壁的野花，为谢你留下的药方，我还特意带了一株过来。”
明几许脚步陡然一顿，眼底浮起疑惑，明明他已抵达许久，却始终未见花影。
似是看出他的困惑，雁萧关肩头微微垮下，叹道：“都带到家门口了，却被眠山月那不争气的撞进了海里。”
“眠山月？”明几许突然将缩在雁萧关胸前的眠山月捧到眼前。
感受到灼灼目光，眠山月直觉不妙，急忙辩解：“我也不是故意的！是你突然知道我的秘密，还让我给宿主送信，吓到我了，才导致我慌不择路将它们撞翻的。”
它们？
明几许收回视线，放过了它，转而问起：“除了那束野花，还有旁的？”
“还有从天都带来的一株芍药。”见明几许眼露好奇，雁萧关便说起缘由，“那日从宫城回小院，路过一间客栈，正撞见一株芍药从天而降，险些砸中路边幼童。”
他没注意到在他说起往事时明几许微微变色的神态，继续道：“我便出手拦下了，之后见那株芍药还完好，就带回家养了起来。”
他继续道：“我哪是会养植物的人？不过是死马当活马医，没想到竟真把它养活了，可惜最后还是落得个尸骨无存的下场。”
眠山月缩着脖子，作为罪魁祸首，它大气都不敢出。
明几许眸中闪过异彩，他没想到，就连自己随意抛下的芍药，都被雁萧关精心养护。
若不是因为意外，此刻是不是就能亲眼见到它们了？
当初，他看不惯耀眼的雁萧关，也不喜娇艳的芍药，如今心境不同，竟也对那株芍药生出几分期待。
只是老天似乎不想让他达成所愿，可上天不容，他便要就此罢手？
明几许垂下眼皮，轻笑一声：“殿下若喜欢这些花花草草，待哪一日我遇见好看的，定然会采来送与殿下。”
这话若是被绿秧听见，只怕要惊得下巴落地。她虽不是蛮民，却也知晓在蛮民习俗里，送花意味着什么。
可惜此时此地，唯有明几许一人清楚这话语中的深意。
话音刚落，他便迅速转开话题：“此番回去后，还需同其他人商量商量如何解决山民之事，既然那处是山民划下的地盘，勘测水源一事，怕是绕不过他们。”
回到王府，雁萧关即刻召集王府府官和神武军驻队主商议此事。
才将情况说明，一名队主便猛地拍案而起，嚷道：“整个赢州都是王爷的封地，山上自然也归王爷所有！那群山民私自占山，本就不合法理，咱们手握重兵，直接上山将其剿灭即可！难不成他们还能与我们神武军一战？”
此言一出，殿内气氛瞬间紧绷。
雁萧关眉头微蹙，官修竹率先开口：“不可。”
与此同时，陆从南面露不忍，摆手劝阻道：“他们也是为着活下去，何必要取了他们性命？”
见众人皆持反对意见，那队主讪讪地坐了回去。
倒是游骥皱着眉开了口：“我们在山下定居数月，也不见山民下山与
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我们打交道，显然是对山下人避之不及，根本不愿沟通。”
他看向雁萧关：“劝抚无门，强攻又不可行，难道就放任他们阻拦？”
雁萧关摇头，语气坚决：“水流勘测势在必行。”
尤其是今日眠山月送来了系统发布的任务后，他更不可能放弃此事。
听闻此言，另一名队主面露赞同，急切道：“既然如此，咱们神武军向来战无不胜，对付一群山民还不是手到擒来？即便不杀，困住他们也行。”
“不可。”官修竹连忙劝阻，“武力只会徒增仇恨，我们初到赢州，若与山民开战，不仅水流勘测受阻，还会让赢州百姓心生畏惧，更会给三姓豪强可乘之机，绝非良策。”
众人一时无计可施，雁萧关思索片刻，将目光投向始终沉默的明几许：“明少主对此事有何见解？”
明几许指尖摩挲着茶盏，神色从容：“山民困守山中，衣食住行皆取自山林，对领地极为敏感。不如先派人送去盐巴、器具等物示好，再让人同他们说明勘测水流只为民生，绝不侵占。”
他瞥了眼仍不服气的队主，淡笑道：“若他们执意阻拦，届时再做计较也不迟。”
殿内陷入短暂沉默，官修竹率先点头：“此计可行，既能彰显王爷仁厚，也留有余地。”
雁萧关思索片刻，最终敲定：“明日起派人往山民领地送物资，并告知他们此事。”
他停顿一瞬，语气坚决又道：“但水流勘测一事，绝不可断。”
得了雁萧关这话，前往山上勘测水流的队伍便如往常一般，每日准时启程上山。
此后多次都与山民正面遭遇，情形与此前派遣上山劝说的人如出一辙，勘测队尚未开口，山民便目露凶光，挥舞着兵器大声驱赶。
好几回眼看着就要刀剑相向，好在带队的雁萧关、陆从南和游骥始终沉着冷静，一面安抚躁动的神武军士兵，一面耐心周旋退让，这才避免冲突爆发，将队伍平安带回。
以至于到小麦丰收，坡田变梯田，山民都还是一副见着他们便喊打喊杀的模样。
山林深处，树木枝桠交错，铺天的阳光只在地面洒落零星光点。
若雁萧关此刻在此，便能认出围坐当中的几个汉子，正是初遇时朝眠山月射箭的山民。
此时他们正在树枝搭成的简易窝棚下啃着野果充饥，身旁还零零散散坐着数十个山民。
女子用树藤编织藤衣遮掩关键部位，男子仅在下身用像是树皮一样的东西遮着下半身，小孩子们光着屁股依偎在女人怀中。
为首的汉子又拿起一个野果，刚咬一口便急忙吐出，转而将果子捧在掌心，递给旁边女子怀中的幼童，他长相可怖，说话也粗声粗气的：“大石，吃这个果子，是甜果子。”
名叫大石的孩子伸出双手接了过来，迫不及待往嘴里塞去，尝到甜味的瞬间，他乐陶陶地笑眯了眼。
见孩子这般高兴，一左一右护着他的夫妇都笑了起来。
另一边，听到“甜果子”的几个孩童纷纷望了过来，年纪小些的孩子嘴边已挂上长长一条口水印。
果子都是汉子们冒险攀树采摘而来，大多酸涩难咽，只能勉强充饥，至于甜果子，全靠运气。
这次幸运寻得的甜果的正是为首的山民。
这群人盘踞在此处，是这片山林中最大的山民群体，为首的山民，大山，是整片山头出了名的狠角色，打起架来不要命，硬是凭拳头打下这片立足之地，其他山民群体见了他，或多或少都要退让几分。
山民们难得有片刻闲暇，填饱肚子后，又得为下一顿奔波。
大山刚站起身，便有一人匆匆走来。
“头领，那群人又来了。”阿木提着木矛，脚步匆匆，迅速走至大山身前，语气中透露出浓浓的敌意。
大山攥紧手中粗糙的兽骨匕首，喉间发出一声冷哼。多年前，山下人也曾带着美酒与粮食笑意盈盈踏入山林。
可当山民卸下防备，他们却露出獠牙，抢走部落几乎所有财物，还掳走十几个年轻女子。
那场劫难让部落元气大伤，足足耗了好几年才缓过劲来。
自那以后，但凡山下人进山，带来的皆是欺瞒与算计，就算偶有打着通商旗号的商人，也是巧舌如簧的奸徒。
山民们在深山里辛苦一年才采得的药材山珍，总被他们用零星铜钱或是廉价物件骗走。
而此番来人总说要勘测水源，可谁知道这是不是又一场精心设计的骗局？山民们靠山吃山、依水而活，若连这赖以生存的溪水都被夺走，他们这群被视作“混血异类”的人，又该何去何从？
想到这，大山眼神愈发凶狠，骨节因用力攥紧匕首而泛白。
第142章
树林总是比其他地方更凉快, 山风掠过层层枝叶，卷起阵阵凉意，雁萧关与游骥等人站在山林入口静候。
士兵们背着盐巴与铁器, 只是这些精心准备的示好物资, 至今都未能送进山民手中。
凉意勉强胜过暑气，却压不住众人心中的焦躁, 汗水顺着脊背、额头不断渗出，却无人敢抬手擦拭。
游骥反复摩挲着腰间佩刀，他望着前方毫无动静的山林，终究还是走到雁萧关身边, 压低声音道：“殿下, 在此僵持数月有余，再拖下去，怕是入冬前都不能将山上水脉勘测完全, 修陂定然会延误……”
雁萧关望着林间若隐若现的光影，他何尝不知修陂紧迫？他虽不善了解水利之事, 可也知“陂塘之利, 可备旱涝”一说，修建了蓄水池, 无论穿渠、溉田, 还是涝患排水都毋需忧心。
他身后数千士兵与流民，都眼巴巴等着陂塘落成, 方能开垦荒地播种庄稼。
若再拖延下去，误了农时，百姓们怕是连这个年都过不安生。
而赢州的天气诡谲多变，若贸然让百姓在未完善水利的田地里耕种，一场暴雨下来, 岂不是又要如上次一般，所有人惶惶不可终日，只能听天由命。
想到此处，雁萧关也不免在心中暗叹，若真到山穷水尽时，即便会招来忌惮，怕也只能与山民兵戎相见了。
只是如此一来，先前每日派人送物资、三番四次劝说的诚意，便全成了泡影。
正思绪翻涌间，前方传来枯枝断裂的脆响。
大石手持兽骨匕首，一把拨开拦路的树枝现了身，他袒露的胸膛上有着纵横交错的伤疤，能在这猛兽环伺的山林里站稳脚跟，还护住数十山民，显见是个不会轻易改变决定的汉子。
被雁萧关数月如一日的示好搅得不胜其烦，他双眼扫过众人：“我早说过，这片山林是我们的命根子，林子的每滴水，我都拿命守着，”
话着，他手中寒光一闪，匕首猛地指向雁萧关：“想勘测水源？没得商量。”
他态度强硬，看着雁萧关的眼神称得上是憎恶，这般赤裸裸的挑衅，瞬间点燃了雁萧关身后人的怒火。
“胆敢对王爷不敬，”一名队主暴喝出声，长刀出鞘，“你们这群野人，真
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以为我们不敢动手？”
山民们见状，立刻举起手中的木矛，呼喝声震得树叶簌簌掉落。
剑拔弩张之际，雁萧关猛地抬手示意众人安静。
伴随他的动作，林间突然炸开一声撕心裂肺的哭喊，尖锐的女声刺破静空。
循声望去，只见树丛间黑影疾窜，一只体型壮硕的猿猴攀着枝干，在树间灵巧飞跃，利爪紧扣着一道小小的身影。
那孩童被倒提着悬在数丈高的树间，如同风中摇晃的枯叶，在三只猿猴嬉闹的抛接中来回坠落又被接住。
猿猴发出兴奋的啸叫，时而将孩子甩向半空，时而用粗糙的毛发蹭过他惊恐扭曲的脸。
孩童早已被吓得瘫软，沾满泥污的小脸涨成青紫，破旧的蔽体短衫在撕扯中片片飞散。
女子凄厉的哭嚎混着猿啸此起彼伏，惊得林间飞鸟四散奔逃。
大石的瞳孔骤然紧缩，父子连心，即使这么远，他也认清了那被猿猴拎在手中的人影，是他的孩子。
女子跌跌撞撞从林间冲出，发丝凌乱地黏在被泪水打湿的脸上，她扑到大石脚边，死死攥住他，声音几近崩溃：“大石去摘甜果子……猿猴抓走他，你去救他……”
话语颠三倒四，却让所有人瞬间明白了来龙去脉，想来是孩子因采野果误入猿猴的领地，才落得如此险境。
大石双眼通红，青筋暴起的双手紧紧握着短刃，一边是剑拔弩张的神武军，另一边是幼子生死一线。
霎时，他陷入两难之境。
雁萧关清楚看到山民首领眼底的凶恶瞬间被慌乱取代，心头猛地一紧，没有丝毫犹豫，大声喝道：“救人要紧！”
话刚出口，他便如离弦之箭冲进密林。
大石瞳孔骤然收缩，爱子心切终究压下敌意，抄起兽骨匕首，匆匆跟了上去。
林间的枝叶看似柔软，此刻却如利刃划过裸露的皮肤，留下一道道血痕，脚下的枯枝腐叶层层堆积，稍不注意就会滑倒。
猿猴察觉到有人靠近，激动的叫声在林间回荡，越发刺耳，紧接着便将孩子抛向更高的枝丫。
孩子的哭声响起，声音带着无尽的恐惧和无助，久久回荡。
雁萧关眼神一凝，望着在树林间藤蔓上跳动的猿猴，深知在地面上根本无法追上它们。
他心一横，猛地蹬地，借着树干的力量跃上横伸的枝干，寒光一闪，腰间长刀出鞘，朝着抓着孩子的猿猴刺去。
猿猴原本还在将孩子当作玩物逗弄，直到利刃袭来，动作才猛地一顿。
就在这短暂的间隙，雁萧关刀尖已至它眼前。可猿猴动作灵巧，转瞬间灵巧躲开，将孩子往另一边的猿猴一扔，双目冒火的同时反手挥出利爪。
雁萧关眼角余光瞧见孩子被猿猴接住，没有落向地面，才侧身躲避，猿猴的指甲擦着他的耳畔划过，带起一阵风，刮得脸颊生疼。
就在猿猴准备再次攻击时，大石堪堪赶到，手中的匕首直直刺向猿猴的前臂。
猿猴吃痛，发出愤怒的嘶吼，它挥动着另一只爪子，试图击退大石。
大石咬紧牙关，匕首在他手中不断挥舞，阻挡猿猴的攻击。
雁萧关趁机再次跃起，看准时机，伸手直接将刀掷出，刀刃眨眼间拎着孩子那只猿猴的后心。
那只猿猴连声音都来不及发出，便一命呜呼。
同时，他飞快地冲向猿猴倒下的方向，在孩子落地前，一把接住了他。
孩子满脸泪痕，浑身颤抖，紧紧抱住雁萧关的脖子哭的声嘶力竭。
受伤的猿猴见状，愤怒地扑了上来，大石眼疾手快，将兽骨匕首狠狠地刺进猿猴的腹部。
猿猴惨叫一声，瘫倒在地。
仅剩的那只猿猴见状，似乎是感受到了危险，嘴里不断发出不甘的叫声，却不敢再轻易靠近。
雁萧关抱着孩子，与大石对视了一眼，随即他单手稳稳揽住怀中战栗的孩子，另一只手猛地抽出插在轰然坠地猿猴尸身中的长刀。
利刃破体的瞬间，血珠迸出。
最后一只猿猴龇着尖利的獠牙，试探着想要靠近，却在撞上雁萧关冷冽的目光时，生生顿住。
大石踉跄着扑了过来，身上还染着另一只猿猴的血迹。
终于，猿猴发出一声不甘的吼声，转身窜入密林深处。
大石松了口气，颤抖着双手从雁萧关怀中接过孩子，布满老茧的掌心轻轻擦去幼子脸上的泪痕与泥污。
当跌跌撞撞追来的妇人哭喊着扑来时，他才将孩子小心递过去。
待妻儿退到身后，他回望雁萧关，眼神里仍有警惕，喉结剧烈滚动了几下，哑声道：“一码归一码，就算你救了大石，这片林子的水，我也绝不让。”
他攥紧手上破损的兽骨匕首，瞥了眼身后追来的山民汉子，语气不自觉放软却依然坚决：“水若被引走，我部落近百口人，都得困死在这山里。”
游骥率领的神武军循着动静追来，队伍里赫然出现了明几许的身影。
他是同雁萧关一起上山的，只是他不耐烦一直空等，很快便带着眠山月在林间晃悠，时而摘颗野果抛着把玩，时而陪着眠山月逗弄野雀。
眠山月都快玩疯了，笑的眼珠子都快看不见。
此前听到骚动，明几许迅疾寻来，他在山中树间如履平地，明明远上许多距离，竟与神武军同时到达雁萧关近前。
见雁萧关毫发无损，神武军众人紧绷的神情才松懈下来，却在瞥见大石时，眼底又腾起凶狠。
雁萧关望着低声哼唱哄孩子的妇人，抬手拦住蠢蠢欲动的士兵。
林间血腥味未散，孩童的哭叫不绝于耳，他沉声道：“今日陡生变故，暂且收兵。”
大石将妻儿护在身后，语气生硬：“你们且回吧！”
说罢便要驱赶雁萧关等人。
雁萧关面色微沉，明几许突然从人群中走出，目光直直盯着大石怪异的面孔：“你们守着水不让动，不过是怕活不成，可你们就不曾想过……”他顿了顿，声音在寂静的山林格外清晰，“干脆下山，做厉王的子民？”
这话如惊雷炸响，山民们攥紧武器的手齐齐发颤，神武军士兵也目瞪口呆。
在其他人未曾反应过来之时，雁萧关眼睛骤亮，他怎么没有想到呢？反正他治下百姓已有了许多北境流民，再来群山民也不是什么大不了的事。
咕咚。
大石喉结滚动，兽骨匕首几乎要握不住，可他转瞬想到他与部落汉子下山采买必需用品时的遭遇：“山下人吃人不吐骨头，我们宁死也不……”
话未说完，他身后妇人怀中孩子突然发出一声啼哭，让他的话戛然而止。
回身看去，只见妇人激动的紧紧抱着孩子，满眼期盼的看着他，再往旁边看去，刚才还视神武军如猛兽的山民们也满眼渴切。
一片沉默之时，游骥悄身走到雁萧关身后，用气声说道：“王爷，明
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少主这提议或许真是破局之道。”
雁萧关极轻微地点了点头，随后给了明几许一个眼神。
明几许心领神会，笑着继续说道：“厉王手下有士兵五千余，而你们部落，据我所知，怕是不足百人。若厉王真是心狠手辣之辈，只需挥兵而上，你们的部落怕是早已不复存在。”
“由此，想必你也能看出厉王仁善，你带着族民成为他治下的百姓，日子不说能过得多富足，却定比在这山林里安定。”他将眠山月放在手心，摸了摸它颈间软羽，话也说得轻飘飘的，没有一丁点咄咄逼人的情态：“你不妨回去同族民好好商量，三日后我们会再上山，到时再告诉我们你的决定。”
大石张了张嘴，最终却没吐出半个反驳的字。
见状，雁萧关悬着的心稍稍落回实处，他未再多言，只是抬手示意众人收刀入鞘，率先转身往山下走去。
下山路上，雁萧关问明几许：“你觉得他们会同意吗？”
明几许声音淡淡：“只要不蠢笨如猪，他们该知道怎么选择。”
他本也不在意山民，若非顾忌雁萧关，他一开始便会赞同神武军那位队主武力征服的提议，他们都已经退让到了这个份上，若山民还不识好歹，那便由不得他们了。
第143章
回到王府时, 太阳还挂在半空。
雁萧关没回主院，遣散士兵后，他径直往主院旁的院子走去。今日回得早, 他打算去看看陆从南。
这段时间为了勘测水源, 他们不得不深入深山，交南十万大山瘴气弥漫, 寻常人根本不敢轻易涉足。
赢州豪强即便觊觎山上的山珍，也只能从山民手中收购，正是因着山民久居山中，有些应对瘴气的法子。
可雁萧关等人却没有这样的经验, 好在明几许及时赶到赢州, 他极为靠谱，得知雁萧关要带人上山勘测水流，很快就配置出了防瘴药物。
只是, 他只顾得上功效，却没在意药的味道。
走到院中, 主屋院门大敞, 浓重的药香味扑面而来。
陆从南病恹恹地窝在床榻上，平日里机灵红润的面颊, 此刻泛着不正常的青白, 好在眼神还算清亮。
床边，赫宛宜正小心翼翼地端着药碗喂他, 听见动静立刻转身：“哥哥，你来了。”
跟在雁萧关身边久了，她的性子也变得活泼许多。
不等雁萧关开口，赫宛宜便继续说：“从南已经退烧了。”
她将药碗轻轻搁在案上：“今日他喝了三碗药，还吃了半碗稀粥呢。”
雁萧关走到床边, 伸手探了探陆从南的额头，触手温热却不灼烫，紧绷的肩膀这才松了下来。
陆从南赧然垂眸，哑着嗓子笑道：“殿下，我、我下次再也不会随随便便就将药倒了。”
沙哑的嗓音听得雁萧关眉头紧蹙，见他还能完整说话，精气神不算太差，这才稍作宽心。
他屈指轻轻敲了敲陆从南的额头，道：“这么大人了还怕苦？”
说着，他瞥向案上见底的药碗，唇角勾起抹促狭的笑：“往日为了预防瘴气入体一日只喝一次药，如今倒好，一日要将三碗苦汤灌下肚，一换三，你可真是个机灵鬼。”
闻言，一边的赫宛宜都笑了。
受了取笑，陆从南苦着脸挣扎起身，连忙转移话题：“殿下，今日去山上的一路可还顺利？那山民首领肯松口吗？”
雁萧关拉过一旁的木凳坐下，将今日与大山对峙、救孩子，以及明几许提出的建议原原本本说了一遍。
听罢，陆从南兴奋地点点头：“山民在山上虽能勉强糊口，可常年受瘴气侵蚀，大多活不久，而且周遭毒蛇猛兽环伺……”
说着，他皱起眉头：“换作是我，无论如何也不愿过这种日子，下山成为殿下治下的百姓，怎么看都是更好的出路，那山民首领为了族人和孩子，极有可能会答应这个提议。”
雁萧关赞同地点头，正要开口，外面就传来脚步声，他转头看去，只见明几许慢悠悠地踱了进来，手里捏着一包蜜饯，才跨进门便往嘴里丢了一颗，随即眼角微微眯起，显然对蜜饯十分满意。
陆从南眼睛瞬间亮了，眼巴巴地盯着明几许手中的蜜饯，喉结不住地滚动。
见状，明几许故意走到他床边，将蜜饯在他眼前晃了晃。
陆从南伸长脖子，可明几许却在最后一刻将蜜饯抛进自己嘴里，还故意道：“真甜！”
陆从南顿时垮下脸，像只看着猎物从眼前逃之夭夭的小白狐狸。
雁萧关看着两人逗趣，忍俊不禁地摇头。
明几许这才笑着掏出另一包蜜饯，丢到陆从南怀里：“逗你玩呢，早就给你备下了。”
他拍了拍手，催促道：“瑞宁管家说晚膳备好了，眠山月着急得很，正满院子催人呢。”
赫宛宜立即跟着催促：“听绮华姐姐说，今日后厨做了新花样，我们快去，不然去晚了就全被眠山月吃了。”
因着焦灼日久的事情有了转机，王府里一派轻松。
山上却不同，暮色逐渐漫进山洞，火把烧得噼啪作响。
平日里，山民白天多在外面树枝搭起的窝棚里活动，到了夜间，为防野兽突袭，便会躲进山洞安睡。
今日突发意外，众人来不及获取食物，只能拿往日的存货充饥。
受了惊的孩子此时也已沉沉睡去，大山将大石交给妻子，转身面对围坐在火堆旁的族人们。
跳动的火光照在众人奇形怪状的脸上，若有外人瞧见，定会吓得魂飞魄散，只当误入了精怪的老巢。
“那山下的王爷说要带咱们下山，做他治下百姓。”大山的声音在洞穴里回荡，“你们有什么想法？”
他话音刚落，对面一个十三、四岁的年轻族民便激动地站起身：“去，当然要去！”
这少年身形不算高大，脸上还带着几分稚嫩，却已是族群里能担起重任的汉子。
他垂下头，看着自己右臂狰狞的伤口：“再在这鬼地方待下去，不是被野兽吃了，就是被瘴气拖垮。”
他身旁一位上了些岁数的汉子立刻反驳：“山下有句话说得好，天下没有白吃的馅饼，焉知他不是诓我们的？”
“就是，说不定就等着咱们同意后，他们上山摸清水源，趁我们不备把水流引走，到时候再将咱们弃之不顾。”
不少人眼含警惕，纷纷点头附和：“对，山下的人就是这般狡诈！”
但年轻族人们压不住想要下山的渴望，他们曾见过山下人的生活，哪怕是最贫苦的百姓，日子也比他们朝不保夕的处境强上许多。
此刻，他们顾不上长幼尊卑，七嘴八舌地开口，字字句句都盼着族人们能答应下山。
年长的汉子却不为所动，两方争执不下，山洞里的争论声愈发激烈。
角落里，几个妇人抱紧怀中的孩子，紧紧盯着他们，眼里带着期盼。
男子在山里不
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好过，女子更甚，她们自然也是想要下山的。
大山眉眼沉沉地盯着对峙的两拨人，眼底满是挣扎，一时也拿不定主意。
最后，他的目光投向山洞最深处几位躺在地上的老者，他们正静静地望着这边。
察觉到他的视线，最靠外的老者勉强撑起身子。说是老者，细看不过三十出头，只是被苦难磋磨得形容枯槁。
“咳咳……”他还未说话，先剧烈咳嗽了两声。
察觉动静，众人看了过来，喧闹的山洞渐渐安静下来。
“听我说，”他喘着粗气，声音沙哑，“咱们被瘴气折磨得生不如死，山下再难，还能比在这儿等死更糟？那王爷肯冒险救大山的孩子，看他这些日子的行迹，也不像是个恶人。”
他身后躺着的另一人挣扎着开口，声音微弱却字字沉重：“难道你们也想几年后变成我们这副模样？我们没盼头了，可你们还有希望！”
这话如重锤砸在众人心上，洞穴陷入死寂。
大山回想起白天雁萧关护住儿子的模样，心头猛地一动，与他相同，刚才还满口反对的人神情也渐渐动摇。
这一夜，大山辗转难眠，直到次日清晨，他终于做出决定。
当围拢的族人用期盼的目光望着他时，他沉声道：“试一次吧。”
不到百人的族群，昨夜几乎无人合眼。此刻见首领拍板，众人悬着的心轰然落地，后知后觉的兴奋如潮水般漫开。
破家值万贯，山中积攒的家什物件要搬下山绝非易事，但年轻女子和孩子们眉眼间已藏不住笑意，走路时脚步轻快地一颠一颠，满心都是对新生活的期待。
只是雁萧关临走时说过三日后再来听答复，这意味着还需熬过两日多。尽管如此，山上的气氛已明显轻松许多。
转眼三日过去，第四日清晨，天方亮，洞里洞外不少人已经开始热火朝天地收拾行囊，没过多久，山洞不远处便传来动静。
大山以为是族民带着雁萧关等人提前来了，神色一喜，抬脚便要迎上去。
可等看清来人模样，他脸上的喜色瞬间一滞。
潘家管事骑在毛驴上，带着五六个护卫施施然走来。
护卫们背着的背篓里，装着白花花的盐巴和零星陶器，都是山中最稀缺的东西。
潘管事翻身下驴，神情倨傲：“你前次让人带话到潘府，说你这里有上好的虎骨和灵芝。”
大山脸上的笑意瞬间变得僵硬，在对方精明的目光下，犹豫片刻后，终于点了点头：“是。”
潘管事站在一丈开外，仿佛靠近一步都会污了自己的眼，他背着手瞥向别处，颐指气使地吩咐：“去，把虎骨和灵芝拿来瞧瞧。”
大山偏头示意身后族人，很快便有人从山洞里抱出两筐东西。
潘管事皱着眉凑近，从筐里拎起一块成色极佳的虎骨，嗤笑出声：“这骨头品相一般，最多换三斤盐。”
大山指甲深深掐进掌心，这虎骨在山下至少能换整车粮食！可他瞧着族人们期盼的眼神，最终只能咬牙点头。
山里缺盐，若没这些交易，他们又哪里去寻来盐。
见大山表现，潘管事眼中闪过不屑，又盯上另一筐中的灵芝。
他随意瞟了一眼，鼻腔里哼出冷笑：“个头倒是凑合，不过山那边几个部落前些日子刚送了批更好的来，东西一多，就不值钱了。”
他顿了顿，假惺惺道：“算了，看在你们辛苦的份上，再加三斤盐、两口陶锅。”
说罢，不等大山回应，便挥手示意护卫将虎骨灵芝捆上驴背，又从背篓里抓出盐巴和陶器丢出，动作像是在打发乞丐。
大山与身旁几个族人慌忙抢步上前，手忙脚乱地接住抛来的盐巴和陶器。
潘管事早没了耐心，转身便要离去。
就在这时，山洞里跌跌撞撞冲出个小小的身影，是大石。
这孩子前几日受惊过重，接连病了两天，此刻好不容易有了精神，一眼望见父亲怀中的陶锅，山里陶器稀罕，他眼睛瞬间发亮。
他脆生生地喊道：“阿爹，这些也是我们要带下山的东西吗？”