马莱（1 / 2）
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马莱
帕拉迪岛唯一对外开放的港口，今日气氛截然不同。不再是庆典时的欢欣鼓舞，而是弥漫着一种肃穆、紧张又隐隐兴奋的气息。一艘经过希兹尔国技术人员改造、结合了部分冰爆石动力和传统风帆的中型舰船——“探索者号”，正静静地停泊在码头边。它将承载着调查兵团最精锐的力量，执行一项史无前例的任务——潜入海外，前往马莱。
岸边，希斯特莉亚女王和皮克西斯司令亲自前来送行。希斯特莉亚穿着庄重的礼服，但眉宇间少了些往日的柔弱，多了几分君主的坚毅。皮克西斯依旧提着那个标志性的小酒壶，眼神却异常清醒。
德利特·阿克曼站在即将登船的队伍前列，最后向希斯特莉亚和皮克西斯低声嘱咐。他的脸色比前段时间好了些，但长期的消耗依旧在他眼底留下了淡淡的青黑。
“陛下，司令，”德利特的声音压得很低，确保只有他们三人能听见，“我们离开后，岛內的事务就拜托你们了。关于宪兵团……时机已经成熟，可以开始逐步打压了。扎克雷总统的势力经过上次的挫败，內部已有裂痕，趁我们不在，他可能会有所动作，但也正是彻底清除其影响的好机会。务必小心谨慎，抓住实质证据，争取中下层军官的支持。”
希斯特莉亚郑重地点点头：“我明白，德利特。你们放心去吧，我会和皮克西斯司令处理好岛內的事情。一切……小心。”她的目光中充满了信任与担忧。
皮克西斯灌了一口酒，呵呵一笑：“小子，放心吧，老头子我还镇得住场子。倒是你们，墙外的世界可比巨人危险多了。记住，活着回来，比什麽都重要。”
德利特用力点头，然后转身，走向等待他的同伴们。寧芙安静地跟在他身侧，一如既往地敏锐和镇定。
登船的过程简洁而高效。以韩吉·佐耶团长为首，利威尔兵长、米克分队长、莫布裏特书记官，以及104期的精英们——艾伦·耶格尔、三笠·阿克曼、阿明·阿诺德、让·基尔希斯坦、萨莎·布劳斯、柯尼·斯普林格、马克·博特，再加上德利特和寧芙，调查兵团的核心几乎倾巢而出。这是一次冒险，但也表明了帕拉迪岛破釜沉舟的决心。
“探索者号”缓缓驶离港口，帕拉迪岛高耸的墙壁在视野中逐渐变小，最终化为地平线上一条模糊的灰线。当大陆的轮廓第一次清晰地出现在远方时，甲板上爆发出了难以抑制的惊嘆和激动。
“哇——！那就是……大陆吗？好大！看不到边！”柯尼扒在船舷上，激动得大呼小叫，差点掉下去，幸好被马克一把拉住。
“房子！你们看那些房子！好多！好高！屋顶的顏色都不一样！”萨莎的眼睛瞪得溜圆，指着远处隐约可见的城市轮廓，仿佛看到了无数新奇食物的来源。
让虽然努力想保持冷静，但微微颤抖的手和发亮的眼睛也出卖了他的內心：“这就是……马莱吗？看起来……确实很不一样。”他下意识地整理了一下自己的头发，仿佛即将要出席什麽重要场合。
马克则是拿着一个小本子，不停地记录着看到的景象，嘴裏喃喃自语：“建筑风格……植被类型……航运密度……”
对于这些几乎一生都生活在高墙內的年轻人来说，眼前这片广阔、陌生、充满生机的世界，带来的震撼是无与伦比的。他们就像初次进城的乡下人，对一切都充满了好奇和敬畏，叽叽喳喳地讨论个不停，暂时忘却了任务的危险。
德利特没有加入他们的兴奋。他独自站在船头，任由海风吹拂着他黑色的头发。望着越来越近的马莱海岸线，他的心情复杂难言。
这就是莱纳的故土，那个他爱过也恨过的人出生和成长的地方。踏上这片土地，他心裏没有高兴，也没有特別的失落，只是一种沉甸甸的、混杂着往事与现实的惆悵。
终于···还是来到了这裏。
寧芙默默地走到他身边，递给他一个水壶，没有说话。她理解德利特此刻的心情，任何安慰都显得苍白，只是静静地陪着他。
另一边，三笠的注意力始终集中在艾伦身上。自从上船后，艾伦就异常沉默。他靠着船舷，望着马莱的方向，绿色的眼眸深处翻涌着众人看不懂的情绪，那不是好奇，也不是激动，而是一种近乎凝固的沉重和……某种决绝。
三笠心中不安，但她没有多问，只是更紧地握住了围巾，默默守在他附近。
韩吉看着眼前这群年轻人各异的表现，推了推眼镜，脸上露出了一个混合着兴奋、自豪与责任感的笑容。她转身对身边的利威尔、米克和阿明说道：“看到了吗？利威尔，米克，阿明！这才是我们调查兵团原本的意义！不是为了在墙內杀巨人，而是为了探索未知，开拓人类的视野和生存空间！墙外的世界，无论充满危险还是机遇，我们都将亲自去确认！”
她的声音因激动而有些颤抖，但却充满了力量。她深吸一口气，面向广阔无垠的大海和逐渐清晰的对岸，仿佛向整个世界宣告，郑重地吐出了那句承载了无数牺牲与梦想的话语：
“调查兵团——海外调查任务……现在，正式开始！”
“探索者号”缓缓靠上马莱东部一个相对偏僻的商用码头。与帕拉迪岛“希望港”的崭新和冷清不同，这裏的空气混杂着咸腥的海风、机油味、以及一种人多物阜带来的特有气息，喧嚣而富有活力。踏上坚实的陆地，对于在海上颠簸数日的调查兵团众人来说，本应是一种解脱，但脚踩在真正意义上的“异国他乡”土地上，一种难以言喻的陌生感还是瞬间攫住了每个人。
“欢迎各位来到马莱大陆！”一个熟悉而热情的声音响起。只见欧良果彭——那位皮肤黝黑、性格开朗的义勇兵技术顾问——正站在码头上，用力地向他们挥手。他穿着马莱常见的便服，脸上带着真诚的笑容，让初来乍到的众人心中稍稍安定。
“欧良果彭！”韩吉团长眼睛一亮，快步上前，“能安全抵达真是太好了！接下来的事情，就拜托你多多关照了！”她虽然努力保持着团长的沉稳，但语气中的兴奋和好奇几乎要溢出来。
“放心吧，韩吉团长，亚兹玛比特女士已经安排好了。”欧良果彭笑着点头，目光扫过众人，热情地招呼道，“请大家跟我来，我们先去亚兹玛比特女士的宅邸安顿下来。”
就在众人准备跟随欧良果彭离开码头时，一阵低沉的轰鸣声由远及近。
“哞——？！”
“咴咴——？！”
柯尼和萨莎几乎同时发出了惊疑不定的叫声，眼睛死死盯住一辆沿着码头道路驶过的、喷着淡淡尾气的黑色汽车。在他们有限的认知裏，能自己跑动、发出响声的大家伙，不是牛就是马。
韩吉见状，扶了扶眼镜，脸上露出一种混合着无奈和科学狂人般陶醉的表情：“喂喂，你们两个！来之前不是给你们看过图片和资料了吗？这是‘汽车’！靠內燃机驱动的交通工具，不是生物！”
然而，她的科普已经晚了。好奇心战胜了理智的柯尼和萨莎，如同看到了新奇玩具的孩子，不约而同地“哇”了一声，竟然朝着汽车离开的方向追了过去！
“等等！柯尼！萨莎！”阿明焦急地喊道，脸上写满了担忧，“这样太招摇了！会引起注意的！”
马克也皱着眉头，低声道：“确实……我们初来乍到，应该尽量保持低调。”
让看着那两个活宝追车的背影，脸瞬间涨得通红，恨不得找个地缝钻进去，他低声嘟囔着：“这两个笨蛋……简直把我们的脸都丢尽了……千万別让人知道我们是一起的……”他下意识地理了理头发，试图让自己看起来更“成熟”和“见过世面”一些。
利威尔兵长面无表情地看着这一幕，只是淡淡地开口，语气平直却一针见血：“啧……我推测，接下来他们可能会尝试喂那玩意儿吃胡萝卜。欧良果彭，去阻止他们，別真的闹出笑话。”
站在一旁的米克分队长抽了抽鼻子，似乎真的在空气中寻找胡萝卜的味道，然后郑重地点了点头：“同意，可能性很高。”
欧良果彭本来还想笑着说“不至于吧……”，话还没说完，就惊愕地看到韩吉，柯尼和萨莎真的停在了一个路边摊前，指着某种蔬菜比划着，似乎真的在询问价格打算购买胡萝卜了！他赶紧哭笑不得地跑过去制止。
就在欧良果彭去追柯尼和萨莎的时候，一个穿着鲜艳滑稽服装、脸上画着油彩的小丑，拿着五顏六色的气球和糖果，蹦蹦跳跳地朝着调查兵团剩下的人走来。他的目光在人群中扫过，最终定格在了身形娇小的利威尔兵长身上。
“哇！好可爱的小朋友！”小丑用夸张的语调喊道，弯下腰，将一根巨大的、螺旋状的棒棒糖不由分说地塞到了利威尔手裏，“来，小朋友，这个送给你！要开心哦！”
剎那间，空气仿佛凝固了。
利威尔兵长握着那根与他冷酷气质格格不入的棒棒糖，整张脸黑得像锅底。他周身散发出的低气压几乎能让周围的温度下降几度。
“噗——”韩吉第一个没忍住，爆发出惊天动地的笑声，笑得前仰后合，眼镜都滑到了鼻梁上，“哇哈哈哈！小、小朋友！利威尔！他说你是小朋友！还给你棒棒糖！哈哈哈！”
米克肩膀剧烈地抖动着，死死咬着嘴唇想憋住，但最终还是从喉咙裏发出了压抑不住的“吭哧”声，脸憋得通红。
欧良果彭刚把柯尼和萨莎拖回来，就看到这一幕，他先是一愣，随即嘴角疯狂上扬，赶紧用手捂住嘴，但抖动的肩膀出卖了他。
让、马克、柯尼、萨莎等人想笑又不敢笑，表情扭曲得十分痛苦，只能拼命低下头，肩膀一耸一耸的。
利威尔用杀人的目光扫视了一圈这群不靠谱的部下，最后定格在那个还笑嘻嘻的小丑脸上。他什麽话也没说，只是缓缓地、用一种极其恐怖的眼神盯着小丑。
小丑脸上的笑容逐渐僵硬，他似乎终于意识到自己可能犯了一个致命的错误。这个“小朋友”的眼神……太可怕了！他干笑两声，一步步后退，然后飞快地转身溜走了，连气球都忘了拿。
利威尔冷哼一声，看都没看那根棒棒糖，随手就扔给了旁边还在傻乐的萨莎：“拿去。”
萨莎接过棒棒糖，欢呼一声，暂时忘记了汽车。
这个小插曲暂时告一段落，众人继续前行。没走多远，萨莎又被路边一个冒着冷气、色彩鲜艳的小推车吸引了。“哇！这是什麽？凉凉的，甜甜的！”她指着小贩正在制作的冰淇淋，眼睛闪闪发光。
在欧良果彭的帮助下，萨莎买了一个，小心翼翼地舔了一口，瞬间，幸福的表情洋溢在她脸上：“好吃！太好吃了！”她这麽一喊，旁边的让、马克和柯尼也忍不住好奇，纷纷掏钱购买。尝过之后，几人都被这新奇的美味征服了。
“三笠！阿明！德利特！寧芙！你们也快来尝尝！这个超——级好吃！”萨莎兴奋地招呼着后面的同伴。
德利特和寧芙对视一眼，都从对方眼中看到了一丝怀念。对于拥有前世记忆的他们来说，冰淇淋是久违的味道。两人也上前买了一份，细细品味着那冰凉甜腻的滋味在口中化开，仿佛暂时融化了一些离乡的愁绪和紧绷的心情。
三笠和阿明在众人的怂恿下，也尝试了一下。阿明是纯粹对新事物的好奇和品味，而三笠，在冰淇淋入口的瞬间，那双常常清冷的眼眸微微睁大，脸上竟然泛起了一丝极其罕见的、因美食而感到幸福的淡淡红晕。她小口小口地吃着，动作依旧优雅，但微微翘起的嘴角泄露了她的好心情。
德利特恰好看到了妹妹这难得一见的满足表情，原本因为踏上莱纳故土而有些惆悵的心情，顿时好了许多。
只要三笠能开心一点，这趟危险的旅程似乎也多了些意义。
三笠吃完自己的，下意识地想分享给艾伦，她拿着冰淇淋转向一直沉默地跟在队伍最后的艾伦：“艾伦，你也……”
话没说完，她就停住了。艾伦站在那裏，目光扫过热闹的街道、新奇的事物、以及兴奋的同伴，脸上却没有丝毫波澜，反而像蒙着一层阴翳，异常沉默，心事重重。这与周围格格不入的低气压，让三笠的心微微一沉。
阿明和德利特也注意到了艾伦的异常。阿明走过去，试着用轻松的语气说：“艾伦，尝尝看吧，味道真的很特別。马莱……也有很多我们没见过的东西呢。”
德利特也拍了拍艾伦的肩膀：“放松点，艾伦。既然来了，就好好观察。”
然而，艾伦只是淡淡地摇了摇头，绿色的眼眸深处是一片望不见底的潭水，仿佛已经看到了众人无法察觉的、遥远的悲剧阴影。他低声说：“你们吃吧，我没兴趣。”
语气中的疏离和沉重，让阿明和德利特的劝解都显得无力。
利威尔在一旁将这一切尽收眼底，他皱了皱眉，但没有说什麽，只是低声对韩吉道：“看好那个小鬼，他状态不对。”
韩吉也收起了玩笑的表情，凝重地点了点头。
就在这时，利威尔锐利的目光捕捉到了一个瘦小的身影，如同泥鳅般灵巧地靠近了正沉浸在冰淇淋美味中的萨莎，一只手悄无声息地探入了她随身的布袋，摸走了她的钱包。
“小鬼。”利威尔的声音不高，却带着冰冷的压迫感。
那小偷是个看起来只有十来岁的男孩，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的。被利威尔一声喝破，他吓得浑身一僵，钱包掉在了地上。
但这还没来得及处理，周围的马莱民众已经注意到了这边的骚动。看到地上的钱包和惊慌的男孩，他们立刻围了上来，脸上露出厌恶和愤怒的表情。
“是小偷！”
“又是这些尤弥尔的小杂种！”
“年纪轻轻就不学好！就该把手砍了！”
“对！砍了他的手！看他还敢不敢偷！”
人群激愤，声音越来越大，充满了戾气。他们不仅针对偷窃行为，更带着明显的对“尤弥尔子民”的歧视和仇恨。调查兵团众人瞬间紧张起来，将萨莎和那孩子围在中间，手都不自觉地按在了隐藏的武器上。
利威尔兵长面不改色，他上前一步，挡在男孩和愤怒的人群之间，用清晰而冷静的声音说道：“你们搞错了。”
人群安静了一瞬。
利威尔弯腰捡起钱包，拍了拍上面的灰，然后……递还给了那个吓呆了的男孩。在众人惊愕的目光中，他面不改色地继续说：“他拿的不是这位女士的钱包，是他姐姐的。只是姐弟吵架罢了。”