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凝珠怔怔立着，神色茫然无措，不知是喜是悲。
喜的是，或许能借着这孩子，再与他见上一面。悲的是，这孩子生下来，终究不过是个见不得光的外室庶子，要么遭他厌弃，要么一生飘零，最好的结局，也不过是在崔府名册上，做个无足轻重的数字罢了。
凝珠心意已决，无论这孩子最终是福是祸，她总得见崔澄一面，探探他的口风，问个明白。
可崔澄自娶新妇后，便对她避之唯恐不及，连醉春坊的门都不肯踏进一步。崔府与宋府更是戒备森严，摆明了不许她这风月之人玷污门楣，断无让她近身的可能。玉笙亦将她看得严实，唯恐她自投罗网，徒增羞辱。
层层阻隔之下，凝珠束手无策，唯一能指望的，便只有苏锦绣。
第94章 风波起 痴心缠宿孽，羽箭射情天。……
节令已入孟冬, 朔风渐紧，今日却难得逢着个晴和日。
暖煦艳阳铺洒穹壤，将天地间的萧索寒气驱散了大半，竟有几分小春天气的温煦。
苏锦绣与闻时钦约好, 今日为祖母扫墓, 马车行至醉春坊外, 她记起为凝珠定做的新裳已妥帖, 便想着顺路送去，也好了却一桩小事。
醉春坊最里处的院子, 是凝珠的居所, 两侧亭台翼然，入院便有桂花拂面，清甜袭人。
踏入内厅, 便见暖炉中燃着上好的沉水香，烟气袅袅, 暖意融融。
苏锦绣在临窗的梨花木椅上坐定, 品了半盏清茗, 凝珠才迟迟掀帘现身。
凝珠接过锦裳道谢，目光却望向院外，轻声问道：“我见门口停着辆阔敞马车，想来是逢公子与你一同来了？”
苏锦绣颔首应是，起身整理了一下裙摆便欲告辞, 手腕却被凝珠陡然攥住, 力道颇紧。
她不解回头：“怎么了？莫非还有别的事？”
凝珠指尖冰凉, 力道却颇紧，眸中满是恳切与孤注一掷的决绝，低声将腹中已有三月身孕、欲见崔澄一面探问口风的诉求和盘托出, 末了又哀求道：“我只求见崔澄一面，探他半句口风。逢公子与他同朝僚友，若肯从中斡旋，我方能得偿所愿。”
苏锦绣心头一沉，左右为难。她不愿借与闻时钦的情分，令他涉入这风月纠葛。更何况崔澄对凝珠避如蛇蝎的态度，她早有所闻，此事多半是自取其辱。
她思忖着如何婉言回绝。
恰好此时，不知闻时钦是候得不耐，还是闲雅欲赏院景，竟已踏入这院落，登至二楼廊下，正朝她遥遥招手。
苏锦绣心头一暖，亦抬手回应，脚步刚动，手腕便又被凝珠死死攥住，随即肩头一沉，颈侧已贴上一片刺骨寒凉。
未及低头，便知那是匕首的锋芒。
“凝珠，你这是做什么？”
话音未落，凝珠便将匕首微微往里送了送，锋刃贴颈愈紧。
苏锦绣下意识往后闪退，却终究避无可避，颈间已被划开一道细如发丝的血痕。
她心头一凛，便知晓凝珠此番并非戏言。
二人恰立院门口，正与二楼廊下的闻时钦遥遥相对。
闻时钦显然也瞥见了这等变故，瞬时又惊又怒：“姑娘有话好说！你是图财帛，还是有其他诉求，尽可明说，我皆能应你，你先放了她！”
苏锦绣耳后传来凝珠带着哭腔的颤音，对着二楼高声道：“唤崔澄来此与我见一面！”
闻时钦未作半分迟疑，当即吩咐莫辞速去请崔澄前来。随后他便拾级而下，目光始终紧锁着苏锦绣颈间的匕首，不敢有半分轻忽。
苏锦绣也连忙劝道：“凝珠，你把匕首放下吧，他已然遣人去请崔澄了。”
可这是凝珠唯一的救命稻草，匕首怎肯轻易离手，她呼吸急促，锋刃在苏锦绣颈口若即若离，细密的痛感丝丝缕缕渗入肌理。
谁也难保她不会失控。
苏锦绣闭目凝神，强自按捺住翻涌的心绪，再睁眼时，闻时钦已行至楼下，正欲抬步上前。
凝珠顿时厉声喝止：“退回去！再往前一步，我现在便抹了她的脖子！”
闻时钦立刻止步，缓缓举起双手以示没有恶意，语声沉缓而坚定：“好。崔澄已然在路上，即刻便到，你先平心静气，莫要冲动。”
闻时钦按凝珠的要求又退远了些，身后却忽然冒出几名侍卫，个个手持弓箭，箭尖寒光闪闪对准了这边。
苏锦绣一眼便知，若是凝珠敢松手，定会被一箭穿心。她忙又劝道：“凝珠，咱们好好说清楚，总比这样僵持着好。”
话音刚落，崔澄便到了。他原陪宋仙蕙于邻街铺肆甄选珠翠，莫辞寻来后，便即刻从侧门入坊，循二楼连廊缓步而来。
玉笙也闻讯赶至二楼，见状忍不住高声喝道：“凝珠！你这是做什么？锦绣往日待你不薄，苦口劝诫何止数番，你怎能这般对她？”
凝珠却没理会玉笙，目光死死锁在二楼的
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崔澄身上，眸中赤红未消：“三郎，你下楼来，与我入屋一叙，我即刻便放了她。”
崔澄此前已与宋仙蕙言明片刻即返，此刻立在连廊之上，神色淡漠如霜，全然无半分往日温情。他薄唇轻启，语声冷冽：“有什么事就在这儿说，不必进屋。你若敢伤苏姑娘分毫，楼下那位可不会让你善终。”
凝珠望着崔澄这般模样，又瞥见楼下闻时钦对苏锦绣那份焦灼难掩的忧心，两下对照，简直判若云泥。
她忽然低低冷笑一声，心头竟翻涌起重重妒意。原来，人命与人心，当真有天壤之别。
苏锦绣分明察觉到，颈间那柄因崔澄现身而稍稍松离的匕首，不知何时竟又寸寸贴近，锋刃抵着肌肤传来一阵锐痛，连皮下血管都似被扼住。
只需凝珠手腕微翻、稍一用力，自己便会如败絮般瘫倒在地，到那时，怕是连闻时钦焦急的眉眼，都未必能看清了。
崔澄心头不耐更甚，只觉这桩烂事纠缠不休，转身便要拂袖离去。
闻时钦见他这般冷硬凉薄，全然不顾人命，心头怒火暗涌如沸，当即就要率侍卫登楼，强逼他进屋厘清此事。
谁知崔澄转身之际，目光无意间扫过远处，竟见宋仙蕙已款步而来，裙裾曳地如流云，尚带着市肆闲游的慵懒，可那双清眸已然落在院中剑拔弩张的乱象上。
他眉头瞬时紧蹙，宋仙蕙素来眼高于顶，若见了这般难堪场面，再知晓他与凝珠的旧情纠葛，以她的性子，定要大闹不休，甚至嚷着废了这门婚事。这门精心维系的门当户对之亲，岂非要付诸东流？
楼下的苏锦绣瞧着楼上暗流涌动，忙压低声音劝凝珠：“凝珠，为这般薄情负心之人，何苦玉石俱焚？你该知晓，便是他此刻松口认你，你也不过是个名不正言不顺的外室。你腹中孩儿，有我、玉笙，还有醉春坊的姐妹相帮照料，没了这负心郎又何妨？这般凉薄的父亲，反倒要让孩儿一生蒙羞。”
凝珠听着，眉尖微动，心头竟也掠过几分动摇。二人正默然对视，谁也没料到二楼变故陡生。
先前闻时钦已遣一名侍卫上楼传话，那侍卫刚至崔澄身侧，尚未开口，崔澄便猛地探手，夺过他手中弓箭。
他本就是风月场中常客，露水情缘如过江之鲫，从未有谁像凝珠这般死缠不休。早已许了千金作遣散之资，只当是年少荒唐一笔勾销，如今既得宋仙蕙这门当户对的良配，凝珠便成了甩不掉的狗皮膏药。他眼底狠厉乍现，暗忖不如一箭斩绝，一了百了。不过是个风月女子，何足挂齿。
可转念一想，凝珠挟持的乃是逢辰心尖上的人，若稍有差池误伤了她，后续麻烦定然滔天。
崔澄凝神屏息，趁院中二人身影稍稍错开的间隙，指尖已然搭上弓弦，蓄势待发。
恰在此时，闻时钦已跨步登上传廊，见他这般狠绝姿态，不及细想，顺手便夺过身旁侍卫的弓箭。
几乎是同一刹那，崔澄指尖一松，箭矢携着破风之势，直朝楼下的凝珠射去。
苏锦绣正劝得凝珠稍稍松了些力道，骤闻箭啸，只觉寒芒扑面，竟连闭眼逃避的时间都无，只能惊惶睁大眼睛，眼睁睁望着夺命之矢逼近。
千钧一发之际，另一支箭破空而来，如流星赶月般直中崔澄射出的箭身，两箭相击，一声脆响，那致命一箭竟被生生撞偏，死死钉在旁侧的廊柱上，箭羽兀自簌簌颤动。
凝珠惊得魂飞魄散，直直地瘫坐在地，她抬眸望穿半庭，楼上那道曾许她海誓山盟的身影，此刻竟携致命冷箭欲取她性命，脏腑俱恸之下，再无半分起身之力。
苏锦绣强撑着摇曳身形稳住脚跟，便见玉笙自楼上踉跄奔下，神色慌张。余光瞥处，纵使隔着错落花影与半座庭院，亦能望见闻时钦立于回廊之上怒发冲冠。他猛地掷却弓箭，旋即大步上前，死死攥住崔澄衣襟，周身戾气如焚。
她忙嘱玉笙好生照看凝珠，自身则提裙快步往楼上奔去。刚踏入连廊，便见不远处闻时钦已将崔澄按仆于地，拳风凌厉，一拳拳砸下去，满是压抑不住的暴怒。
苏锦绣深知崔澄为除凝珠，竟全然不顾她的安危，此番行径着实该受惩戒。可崔澄自幼便是文弱书生，哪禁得住闻时钦那上过沙场、饱经锤炼的铁拳。
不过一拳落定，崔澄已是口鼻溢血，狼狈如丧家之犬，再无昔日风雅之态。
苏锦绣连忙上前拽住闻时钦的臂膀，将他拉起：“好了好了！我无恙，没有伤到！”
闻时钦被她半抱着起身，怒火仍未平息，指着地上的崔澄怒喝：“崔三郎！你明知我阿姐在她身前，还敢贸然射箭，是活腻了不成？”
崔澄瘫躺在地，面额青红交加，唇角血沫蜿蜒，却忽然扯出一抹诡谲的笑。
恰在此时，宋仙蕙已拾级而上，踏入连廊。她与崔澄虽无深厚情意，可眼见自家夫君被打成这般模样，终究顾念夫妻名分与家族颜面，上前不冷不热地问了句：“你怎么样？伤得重不重？”
崔澄眼底精光一闪，他方才本就是故意激怒闻时钦，这般一来，在宋仙蕙面前便成了十足的受害人，先前与凝珠的纠葛反倒无人细究。
当下他顺势作可怜之态，捂着胸口剧烈咳嗽数声，声音虚弱如风中残烛：“六娘，我……我不过是一时情急失了分寸，却遭逢兄这般痛殴，险些性命不保……”
闻时钦见他这般惺惺作态，气得额角青筋暴起，就要上前再斥，却被苏锦绣死死拉住手腕。她对着闻时钦摇了摇头，低声劝道：“别跟他一般见识，我们先下去吧。”
避入马车，隔绝了院中风月痴缠与尘嚣纠葛，车帘落下的刹那，闻时钦便将苏锦绣紧紧拥入怀中，头颅深深埋进她温热的胸前，竟像个受了莫大委屈的孩童般恸哭起来。
苏锦绣抬手轻轻拍着他的脊背，温声软语地安抚。
闻时钦抽噎着稍稍抬身，目光落在她白皙颈间那道浅浅的血痕上，伤痕已结痂，如梅萼点雪，却依旧刺目。
他心头一窒，痛楚与后怕如惊涛翻涌，喉间哽咽难言，又再度埋头，将她搂得更紧，呜咽之声断断续续溢出：“我真该砍了他们的头！……真该将这群魍魉斩尽杀绝！那风月女子，还有崔澄，一群疯子！差点……差点……”
“没事了……没事了……”苏锦绣抬手抚上他的脸，额头与他相抵，“凝珠方才在我耳边说了，不论今日见不见得到崔澄，她都不会伤我。她也是走投无路，才出此下策。”
她深知，若不是自己死死拦着，以闻时钦此刻焚心蚀骨的怒火，定要折返回去，让那庭院化作修罗场，血溅三尺。
马车轆轤碾过青石板，渐行渐远，苏锦绣依旧窝在他怀中，掌心贴着他的背脊，一遍遍地轻拍安抚。自己颈间血痕未消，却要先将他翻涌的情绪妥帖安放。
闻时钦的哭声渐歇，气息慢慢平复，可后怕仍未消散。他收紧双臂，将她嵌在怀中，声音沙哑又着颤意：“阿姐……方才若那箭偏得半分，你当真有个三长两短，我便当场随你而去，绝不独活。”
他恍惚想起上一世，自己孑然一身返回绣巷，也是用一把短剑了解了自己，自刎谢世，原也没什么可怖。
苏锦绣闻言，心头一紧，抬手轻轻拍了他一下，嗔道：“别
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说傻话！咱们要好好相守一辈子，岁岁年年，可不许再提这些不祥之语。”
“嗯，不提了。”闻时钦将脸埋在她发间，汲取着她的气息，声音温顺下来，“要与阿姐过一辈子。”
他那颗惊悸不安的心，总算渐渐沉静。
苏锦绣本想劝他莫要轻言生死，可瞧着他此刻满心满眼都是为自己的担忧，那份掏心掏肺的真切，让她到了嘴边的话又咽了回去，只化作更轻柔的安抚，在他耳畔低低呢喃。
第95章 吊胃口 不羡天伦乐，唯思与卿同。……
苏锦绣毫无预兆地病倒了, 高热焚骨，昏迷病榻。
这便是她沉溺当下温情，全然抛却绣巷杂记中警训的果报。
闻时钦自然不会轻饶崔澄，此番却未再动拳脚, 只寻了由头, 略施手段便令其行差踏错, 终遭贬谪。
这构陷同僚的行径, 恰是杂记中所列三大恶事之一。纵使此番所陷非前世那位同僚，可恶因既种, 终究难逃因果循环。
病势愈发沉疴, 苏锦绣如初到这儿时那般高热灼体，卧床不起，气息微弱得几近断绝。
闻时钦急得五内俱焚, 遍访天下杏林圣手，良方奇药试遍, 却依旧收效甚微。直至一个风雨如晦、雷电交加的深夜, 他孤身跪在佛殿之中, 额头叩得青红交错，对着满殿金佛青灯立誓，愿折损自身阳寿，换她一线生机。
昏昏沉沉，只觉魂魄在暗潮里浮荡, 不知何来, 不知何往。
额角突突地跳, 痛得像是要裂开，耳畔却有泣音，一声声唤着“是我的错”, 缠得紧。
苏锦绣终是缓缓启开眼睫，混沌眸光中，只觉掌心一片湿热黏腻。
凝神细望，方见自己指尖正轻贴着闻时钦的面颊。他伏在榻边，竟似盹着了，却仍泪落如断线珍珠，簌簌滚落在她掌心，直浸得心底一片寒凉。
她拇指微不可察地一动，闻时钦本就悬着心未曾睡沉，当即惊觉睁眼。
“阿姐，谢天谢地，你总算醒了！”
苏锦绣喉间干涩，竟发不出半分声响。闻时钦忙不迭转身，倒了盏温凉适宜的清茶，又小心翼翼将她揽起，动作轻柔地喂她几口。
几口温水入喉，苏锦绣方觉喉间润泽，渐生气力。
“阿姐，你险些吓死我。”他指尖抚过她依旧微凉的脸颊，眼底满是后怕与疼惜，“怎就毫无预兆地病倒，气息弱得险些……我的心都要碎了。”
苏锦绣见他鬓发凌乱，憔悴得判若两人，心头酸涩不输于他。
然此刻，她更先触到书中任务的森然威力，便抬手拍了拍他的手背，勉力问道：“你……你可是报复了崔澄？”
闻时钦一愣，随即探了探她的额温，感知那灼人的热度已然褪去，这才如释重负，将她轻轻拥着躺回床榻：“是，我略施手段，已让他付了代价。”
苏锦绣心中了然，一股宿命的无力感如潮水漫来。
难道有些事，终究非人力所能逆？
天地间自有定数轨迹，纵使百般规避，仍难逃重蹈故错的樊笼。
闻时钦将苏锦绣紧紧搂在怀里，听她絮絮叨叨地开口：“阿钦，你信因果报应、怪力乱神吗？”
他本是不信的。
疆场之上，他斩将搴旗、杀人如麻，双手染血何止百千。前世更造下滔天罪孽，若果报不爽，他早该万劫不复。
可此刻见她从病中醒来，那些往日里为求她平安而焚香叩拜的虔诚，忽而就有了真切的落点。
他喉结滚动，一字一顿，掷地有声：“信。”
苏锦绣回头望他，眼里带着试探，见他点头，便缓缓道出了自己此番生病，原是因他此前给了崔澄一个下马威。她还记得之前老御史曾弹劾过他，想来这便是后续的牵连，遂殷殷叮嘱，万勿再寻那老御史的晦气，徒增业障。
闻时钦一时怔忡，荒谬感瞬间涌上心头。
难道他多做一件恶事，即便是事出有因，业报也要悉数落在她身上？
可这念头刚起，便被她苍白的脸色压了下去——他受不住这个结果。
他低头，额头抵着她的鬓发，顿了顿，他一字一句承诺，“好，我绝不会动那御史分毫。只要阿姐能健康平安，我什么都愿意做。往后我什么都听你的，再也不沾这些纷争。”
然后他顿了顿，再开口时声音微颤：“只是……辞官之事，非我想的那般简单。我如今在外乃逢家嫡子，今时今日又是朝中仅堪一用的武将，官家虽对我心存忌惮，却不得不倚重我的武略，想要脱身，怕是尚需些时日。”
苏锦绣闻言，轻拍他环在自己腰侧的手，声音柔而坚定：“无妨，我等你。你只需谨言慎行，待风波稍定，咱们自会寻得良机，安稳远走。”
如此静养半月，苏锦绣气色渐复，身子也渐好。
闻时钦先前那些睚眦必报的脾性，那些藏于暗处的筹谋算计，在险些失去她的锥心之痛后，尽数化作隐忍退让。
纵有旁人寻衅，纵使朝堂暗流涌动，他亦能压下心头翻涌的戾气，皆敬而远之，半分不敢逾矩。
他再也禁受不起分毫差池，更不敢赌那所谓因果，再将她推向病榻边缘。
这夜，月凉如水，银辉漫洒侯府梨园戏台。
闻时钦携苏锦绣围着暖毯火炉，倚坐廊下软榻。
台前弦索初张，正待梁祝开篇。
忽闻步履急促，苏锦绣抬眼便见莫辞一身青衣沾露，禀报叶家夫人临盆的消息，随后二人即刻束装奔赴叶府。
踏入府中时，婴孩已然降生。兰涉湘本就精通医理，孕期调理得宜，生产时并未受多少苦楚，顺顺利利诞下一名男婴。
屋内情形却颇有意思，几个接生婆子抱着襁褓中的孩儿，立在一旁，无人问津，满室人潮皆围在兰涉湘身旁。叶九昭疾步奔至榻边，眸中满是焦灼与疼惜。苏锦绣亦紧随其后，握着兰涉湘的手细细问询安好。
闻时钦身为外男，不便擅入内闱，遂于外间择位立定，目光落向接生婆怀中的婴孩。
那孩儿已擦拭得洁净干爽，初临人世的啼哭歇了，此刻正敛了气息，安安稳稳沉睡着。
他下意识伸出手掌比量，孩子竟堪堪盈握，瞧着眉目舒展，倒是乖顺得很。
苏锦绣在屋内细细慰问过兰涉湘，待她安卧歇息、静养元气，方与叶九昭一同掀帘而出。
她抬眼便见闻时钦正对着襁褓，以掌心轻轻比划那婴孩的大小，神色间满是新奇与无措，不由得笑出了声。
“做什么呢？”
闻时钦闻声回头：“阿姐，这娃娃竟这般小，感觉我一手便能拢住。”
苏锦绣探首望去，那孩儿肤色莹白，此刻正安详酣眠，两只粉雕玉琢的小手蜷在身前，宛若初生的嫩芽。
她不禁莞尔道：“对呀，本就是这般小。你当世间孩儿生下来，皆是能抱在怀里晃悠的大小么？”
苏锦绣向接生婆子轻声讨了那婴孩，小心翼翼抱入怀中
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。襁褓触感绵软，她忍不住屈指，轻轻戳了戳孩儿莹白的小脸颊，触感也温软。
叶九昭见状，即刻快步趋前，目光灼灼落在自家儿子脸上，细细端详那皱巴巴却眉眼分明的小脸，鼻尖微酸，眼眶竟红了，险些落下泪来。
他定了定神，又向接生婆子虚心请教了抱婴的诀窍，这才从苏锦绣怀中接过孩儿，双臂微屈，动作轻柔得宛若捧着稀世珍宝，小心翼翼将那软嫩的小身子护在怀里。
闻时钦立在一旁静静看着，见叶九昭从苏锦绣怀中抱过孩子，指尖不慎擦过她的柔荑，心头莫名涌上一阵酸意。
他长臂一伸，猝然将苏锦绣的腰往身侧一带，她毫无防备，软身撞在他精挺的腰腹上。可她的目光仍胶着在那襁褓上，只抬手虚虚拨了拨圈在腰间的手，挣不脱，便也作罢，任由他这般牢牢箍着。
苏锦绣瞧得满心欢喜，扭头时见闻时钦敛了笑意，却仍难掩兴奋，仰头对他道：“阿钦，这孩子未降世时，便已认了我做干娘，往后是不是也该唤你一声干爹？”
闻时钦乍闻“干爹”二字，喉间的笑意险些破功，抬手挠了挠鬓角：“你既要做他干娘，那我自然是他干爹。”
纵然归途上两人仍念着那襁褓稚子，言笑间尽是夸赞，可行至半途，闻时钦却忽然沉了声，坦言自己并无生养子嗣的念想。苏锦绣依着他的心意，温声应了几句，随后便倦意翻涌，直要沉沉睡去。
迷迷糊糊间，苏锦绣似闻他在耳畔絮絮叨叨，又被他以指腹轻轻捏着脸颊晃了晃。
“现下已是寒风呼啸，怎好在此睡去？仔细染了风寒，回去泡个热水澡再安歇，听话。”
苏锦绣懒得动弹，只往他怀里缩了缩，径直趴伏在他温热的胸膛上，闭眼续眠。
闻时钦无奈，只得寻了话头絮絮说道：“阿姐，纵使祖母已逝，你我身为逢府中人，名分上难成夫妻。可旁人却不受这丁忧桎梏，近来明里暗里想往我府中塞正妻的贵胄世家，或是想送美妾的勋戚之家，竟有不少，扰得我头疼不已。”
这话入耳，苏锦绣瞬时清醒了几分，抬眸望他：“所以呢？”
闻时钦偏生住了话头，只含着一抹似笑非笑的弧度低头望着她，神色莫测。
苏锦绣被他这模样激得睡意全无，抬手便往他腰腹软肉上掐去，掐完指尖又转了方向，轻轻拧住他的耳垂，咬牙道：“你什么意思？闻时钦，如今倒是越发胆大了，敢拿这话吊着我？”
“哎呦——阿姐松手，快松手！”闻时钦忙抬手去掰她的手指，笑意却越发明朗，“我都还没说下文呢，你怎就这般心急，反倒疑心起我来了？”
苏锦绣白了他一眼，在闻时钦看来，却是连娇带嗔，他心头顿时漾起满溢的欢喜，低头将她抱得更紧，才沉声道：“如今朝野之上，不少勋贵世家都存了这心思，倒也罢了。可我最怕的是，官家日后想起这层，拿世家女子赐婚于我，立为正妻，借联姻制衡我手中兵权，这才是最难抵挡的。”
苏锦绣闻言，方才的娇俏褪去，眉心微蹙，当真琢磨起来，片刻后抬眸望向他：“那可如何是好？”
闻时钦等的便是她这句，胸有成竹地勾了勾唇角：“我倒有一计，可一劳永逸。”
第96章 十房妾 虚名十院妆，心属一娇娘。……
近日京中风头最劲的, 莫过于镇远侯府小侯爷的一桩奇闻，霎时间传遍九街十八巷，成了官宦贵胄、市井百姓茶余饭后的谈资。
先前那小侯爷少年成名，战功赫赫, 又是一品逢府嫡脉, 本是京中无数勋贵眼中炙手可热的金龟婿, 踏破镇远侯府门槛想结亲的世家不计其数。
可谁曾想, 一夜之间风云突变，这位小侯爷竟高调纳了十房美妾入府, 且个个都是秦楼楚馆中色艺双绝的风月佳人, 消息一出，满京哗然，直教众人惊掉了下巴。
往日里那些盼着将嫡女嫁入侯府的勋贵之家, 此刻俱是避之若浼。他们暗道这小侯爷如此沉溺风月、放浪形骸，自家娇养的嫡女嫁过去, 岂不是要受妾室磋磨, 跳入火坑？而那些想往府中塞美妾讨好他的人家, 见状也熄了心思，侯府新纳的姬妾皆是才貌卓绝、技艺超群之辈，自家预备的人选与之相比，相形见绌，也不再好意思开口。
连官家先前隐约流露的、欲以世家女子赐婚制衡他的心思, 也因这一出彻底搁置。毕竟若真将名门贵女指给他, 无异于把人推入火坑的后宅, 非但制衡不成，反倒落个苛待臣女的名声。
今个苏锦绣自华韵阁匆匆折返逢府，只因叶凌波遣人传讯, 言有急事相商。刚踏入自个儿院落，便见叶凌波满面急色，一把攥住她的手，不由分说便将她引至厅内。
待得屏退左右、阖上厅门，待二人分主宾坐定，叶凌波几番欲言又止，眉宇间满是焦灼与疼惜。
苏锦绣瞧她神色不对，率先开口问道：“母亲，您这般急着唤我回来，究竟是怎的了？瞧您面上满是急色。”
叶凌波重重叹了口气，伸手抚了抚她的鬓发，语气满是疼怜：“锦绣啊，委屈你了。二郎……他莫不是叫邪祟夺了舍？竟做出这等惊世骇俗的荒唐事！你且宽心，莫要暗自垂泪，我与你父亲自会为你讨回公道。他既敢做这负心薄幸郎，便要掂量掂量，能不能承受得住这后果！”
苏锦绣怔愣片刻，方知叶凌波是听了京中流言，忙执起她的手细细解释：“母亲，二郎此番并非荒唐，实则是釜底抽薪之计。丁忧之期未过，朝野上下总有人想往他府中塞妻送妾，或为联姻制衡，或为攀附讨好，防不胜防。他索性纳下十房美妾，反倒能堵死旁人的由头，既断了世家结亲的念想，也绝了官家赐婚的可能。这都是我们事先商量妥帖的，您大可不必忧心。”
叶凌波闻言一怔，眉峰微蹙，将其中利弊从头到尾忖度了一番。再抬眼时，见苏锦绣神色笃定，眼底毫无半分怨怼与疑惧，悬着的心才缓缓落地。
她轻轻拍了拍苏锦绣的手背，又气又无奈地叹道：“你们啊……罢了罢了，虽惊世骇俗，倒也是眼下最管用的法子。”
苏锦绣先前在逢府曾习得几分点茶绝技，此刻便引着叶凌波往茶厅漫步。
炉上清泉沸鸣，她取了龙团胜雪，碾末、过罗、注汤，茶匙轻搅间，乳白浮沫渐起。
她一边专注打茶，她一边续道：“母亲有所不知，二郎纳的十房美妾，原是醉春坊一众想脱贱籍的名伶头牌。前番接入府中不过是掩人耳目，转瞬间便已放她们归去。不仅让她们弃了艺名，重拾本名，还遣人送离汴京，另寻安身之所，外人自然无从知晓。再者，每位都给了数倍于寻常人家的资财，足够她们安稳过几辈子了。”
叶凌波望着盏中细腻的沫饽，听着这番周密安排，不由得轻叹：“你们这般同心一体，遇事又能这般周全考量，想来再大的难事也能从容渡过。倒是我瞎操心，平白添了许多忧虑。”
“哪能是瞎操心呢？”苏锦绣捧着茶盏，仰头冲叶凌波笑眼弯弯，眼底满是孺慕，“有母亲这般疼惜关怀，便是日后真遇着什么不妥，想来也有母亲为我撑腰照料，我心里欢喜得紧呢。如今只想着多在母亲跟前撒撒娇，让母亲多疼我、多惯着我才好。”
叶凌波被她这番软语说得心头熨帖，抬手轻轻点了点她的鼻
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尖。
茶厅内茶香氤氲，伴着二人的笑语盈盈，暖意融融，满室舒心惬意。
与叶凌波叙罢家常，苏锦绣便动身返回镇远侯府。依着莫辞的指引，知晓闻时钦在书房理事，她遂径直往书房而去。
未及门前，便听得屋内传来一阵男子的哭嚎声，嘶哑凄厉，不似闻时钦的声息。苏锦绣心下生疑，抬指便轻叩门扉。
门应声而开，闻时钦立在门内，一身玄色窄袖蟒袍，金纹暗绣，勾勒出挺拔身姿，面容却凝着几分冷冽。
苏锦绣目光越过他往屋内探去，却见地上匍匐着一人，正撒泼打滚、涕泗横流。
她当即拨开闻时钦的臂弯，莲步轻移入内，便见地上那人哭得力竭，侧身躺卧，双手死死掩面，不肯展露半分容颜。
苏锦绣蹲下身，越瞧越觉身形熟稔，索性伸出纤纤玉指，轻轻掀开他的手。
竟然是谢鸿影。
谢鸿影一见是她，像是溺水之人得遇浮木，猛地攥住她的手腕，哭喊不已：“巧娘！巧娘救我！”
苏锦绣被他这狼狈模样惊得一愣，转头望向立在门旁、神色冷冽的闻时钦，复又回眸看向泪眼婆娑的谢鸿影，不禁蹙眉问道：“这是怎的了？怎会弄成这般模样？”
她直起身正要追问缘由，谢鸿影却猛地扑过来，死死抱住她的小腿，哭哭啼啼不肯松手。
闻时钦见状，一股无名火直冲斗牛，随即眉峰倒竖，冷喝一声：“放开她！”
“我不放！死也不放！”谢鸿影哭得涕泪横流，死死箍着她的腿，“我不要参军！闻时钦，我招你惹你了？你凭什么把我这兄弟往军营里送？我好不容易自青州脱身，只想过几天好日子，我不要去当兵！巧娘，你快救我！我真的不想去！闻时钦，我恨你！”
苏锦绣一时茫然无措，然她深知此事绝非无的放矢，于是她欲拉谢鸿影起身，奈何他抱得紧实，她弯不得膝，只能碰到了他的脸颊。
这一幕落在闻时钦眼里，却宛若她在温柔抚摸安慰谢鸿影，他攥紧拳头，破天荒地直呼了其名。
“苏锦绣！”
苏锦绣心头一跳，连忙收回手，直起身干笑两声，又转向地上的人：“鸿影，你先起身，有话不妨从长计议，我替你周旋便是。”
谢鸿影这才单手死死拽着苏锦绣的裙裾，抽抽噎噎起身，躲在她身后，避闻时钦如蛇蝎。
闻时钦叉着腰别过脸缓了一会，随后压下心头翻涌的火气，缓声道：“谢鸿影，此番遣你去历练，前路我已探明。这队兵士不过是应对一场小股寇匪的侵扰，绝非九死一生的恶战，你且放心，我已妥为部署，绝无性命之忧。”
“纵是无虞，我也不欲去！”谢鸿影梗着脖子，语气仍带着执拗。
闻时钦眉峰一挑：“此事由不得你。我已为你递了军籍文书，如今旨意只差临门一脚，你若执意推脱，便是抗旨不遵，届时可不是不去便能了结的。”
谢鸿影闻言，长叹一声，方才压下的哭腔再度爆发，对着苏锦绣哭诉：“巧娘，你瞧瞧他！如今他越发无法无天，竟连我的去路都要摆布！巧娘，我真的不想去，那军营之地，岂是我这等闲散人能待的？”说着，便要扑上前去抱苏锦绣的胳膊。
闻时钦忍无可忍，跨步上前，一把揪住他的衣领，将人拽得离苏锦绣足有丈许远，力道虽重，恳切道：“你且信兄弟这一回！此番绝非害你，实是为你长远计！”
苏锦绣无奈，只得耐着性子温言劝抚谢鸿影，许了他三日之内必有交代，才总算将这缠人的主儿送走。
折返书房时，却见闻时钦指尖捏着一只白瓷茶盏，盏身已裂出数道细纹，他静坐案前，面色阴沉得能滴出水来，目光沉沉锁着她。
苏锦绣刚迈步上前，便被他猛地揽住腰肢拉近，旋即被稳稳置于膝上从后方围抱住。未等她反应，他俯身便往她纤细的脖颈处咬了一口，带着泄愤的力道。
苏锦绣吃痛，抬手拍了他一下，蹙眉嗔道：“你这是怎的了，平白发疯？谢鸿影本就不是吃军营苦的料子，你何苦这般逼他？”
闻时钦伏在她颈间，呼吸粗重灼热，带着难言的委屈，闷闷问道：“阿姐，你也觉得我不讲事理，是无缘无故把他往火坑里推，是不是？”
苏锦绣心底暗忖，可不就是如此？
但见他这副沉郁又带些执拗的模样，知晓他此刻心头正憋着气，若是直说，指不定还要再咬自己几口，遂语气放柔：“自然不是。你向来行事有分寸，这般安排，定是有你的缘由，不妨与我说说？”
闻时钦伏在她颈间，呼吸粗重得烫人，被满心翻涌的醋意与委屈裹挟，不知如何措辞——总不能道破前世谢家满门抄斩的惨状。
他分明查清了底细，谢家靠漕运积财，却无官身庇护，早被漕运总督一系视作肥羊，暗中伪造账目，诬陷谢家私吞朝廷漕银。那笔被觊觎的银子本是谢家周转之资，如今成了抄家灭族的祸根，唯有让谢家以资助军需名义捐作军饷，再让谢鸿影主动投军，这样既能给银子一个名正言顺的去向，堵住构陷者的嘴，更能借军籍护住谢家满门。
闻时钦低头，又在她颈间狠狠咬了一口。
“阿姐，”他声音沙哑，满是不甘的怨怼，“你是不是心疼他？是不是觉得我无理取闹，逼着他做不愿做的事？”
闻时钦抬手，指尖用力捏住苏锦绣的下巴，迫使她抬头看着自己，语气又酸又涩：“我方才算是看清了。你能这般温言软语抚慰我，也能这般耐心哄着旁人，倒不知道你到底有多少个好弟弟要护着？先前我还傻傻以为，你待我是不同的，原来都是一样的周全体贴。我真是被你骗得好苦！”
“你胡说什么！”苏锦绣又气又笑，抬手戳了戳他的额头，“我哪有那么多好弟弟？自始至终，不就你一个吗？”
闻时钦眼眶都红了，只差没气哭，偏头躲开她的手，语气带着浓浓的委屈与执拗：“我看得清清楚楚！你摸他的脸，还耐着性子哄他，他抱着你腿哭，你也不推开！原来这阿弟的位置，从来不是我一人的，全是我一厢情愿罢了！”
闻时钦说罢，竟抬手捂住脸，肩膀微微发颤，倒像是在暗自垂泪。
苏锦绣坐在他腿上，只觉哭笑不得。两人早已情根深种，肌肤之亲、山盟海誓皆已过，只差临门一脚的婚嫁，他竟还揪着这点小事钻牛角尖。她一时竟不知如何辩解，只能软着语气唤他：“阿钦……”
话音刚落，闻时钦猛地放下手，眼底还带着水光，却骤然翻起了旧账，语气又酸又硬：“哦，我倒想起来了！先前我们还没走到一处时，你不就想嫁谢鸿影吗？差一点就真嫁了！你还当着谢夫人的面夸他，说他是世间最好的儿郎！”
他发颤控诉：“那日在谢府的假山底下，你说的每一个字，我都听得明明白白！”
苏锦绣张了张嘴，万万没想到他竟翻出这陈芝麻烂谷子的旧账，结结巴巴道：“你、你当时在？……那都是多少年前的糊涂话了！”
“糊涂话？”闻时钦抬眼，眼底水光未散，语气却带着尖刻的酸意，“当日若不是我豁出去对你发脾气、掏心窝子，凭你这温软性子，怕是早抵不住谢夫人三番五次的撮合攻势了！
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