20-25（2 / 2）
多可笑。
即便慰藉，也不是她。
即便真的换了一张脸，但皮具底下另有其人。
他再清楚不过。
原就是他自己请人换的脸！
薛壑下意识抚摸腰侧的香囊，发现那处空空如也。是了，今日晨起他特意摘下了。回想昨日傍晚奔入湖心亭帘帐的一幕，铃铛发出了声响。他已经在明烨面前禀明了心意，再佩此物实在是“此地无银”。
“你先回府侍奉吧。”薛壑谴退林悦，灌了两盏凉茶醒脑，重新翻开书案上记载有关妇人妊娠产子种种事宜的书简，理正神思预备来日事宜。
*
北阙甲第的府宅中，经过两日背诵，十八这日江瞻云正式让首批侍从尝试上马。
林悦和李荣奉命守在一侧，但饶是如此，大家还是很紧张害怕。
第一个是汤令官处的小厮，虽然前两日的注意点大多避开了，但一上来就犯了一个常见的错误，缰绳握持不当。握绳的手太僵硬，使绳在手中失去了驾驭的功能，无法有效控制马匹。
第二个是司制处的婢女。也是缰绳的问题，拉得太猛，导致马匹嘴部承受巨大压力，使之仰天摇头转瞬又站立扬蹄。幸亏李荣在侧，一把扶住了从马背滑下来的人。
第三个也是司制处的婢女，一上去就是骑乘姿势不对，虽说不曾伏在马背上，但驼起了背，导致重心不稳。马一扬蹄行走，人就差点滑下来。
第四个是考工令处的婢子，犯了脚后跟没有下沉的错误，夹马腹太紧，导致无法向马发出准确的指令。
第五个，第六个……
江瞻云跽坐在凉棚下，训了三日共二十二人次。看他们各种犯错，其中错的最多的一共有四种，她过目不忘记住了。
五月底日头更盛，傍晚稍有风动，东南角上的凉棚中换了薛壑在坐。薛九娘可怜兮兮地站在他前面，垂首低眉。
“不是催着要学骑马吗？我听说你本事已经大的能教人骑马了，那我今朝来了，你且上马背让我看看。”薛壑看着牵来的马匹，又看因马一个响鼻撒腿吓回来的人，忍不住讽刺道。
“我教他们的时候，都是让林悦和李荣从旁护着。”言下之意你这般闲情逸致坐着，都不再一旁看护，是个人心里都害怕。
薛壑抬手示意侍从勒马停下，起身来到马侧，看一身骑装的女郎，“可以上马了吧。”
薛九娘这才一步走两步停地走到骏马处，口中喃喃，“这马也太大了，都要到我肩膀了。”
“这是专门给女郎骑的马，很温顺，比你前头买的那匹还要小些。”薛壑毫不客气地回应她那些以为旁人听不清的嘀咕。
薛九娘低头“哦”了一声。
“你前头给他们整理的骑马十大注意点，整理的很好，自己可记住了？”薛壑摸着马头，给它顺毛，又检查了缰绳和马镫的松紧。
“当然。”
“那你来试试吧。”薛壑手中握着马鞭，往边上让过些，“第一次上马，我替你安抚过马了，以后这活也要自己做。”
薛九娘一手握缰，连踩了两下才踩上翻上马背。
“不用阿兄扶！”偏生嘴还硬，颤颤巍巍调准坐姿。
薛壑是伸了手，但没打算扶，纯粹恐她惹了马被甩出来。于是，闻她那话就更不想开口了。
“马鞭！”薛九娘一只手拉紧的缰绳，伸出另一只向薛壑讨要。
薛壑看着她平握于缰绳的手，收了马鞭没给她，只冷笑一声。
女郎坐在马上，有些局促。
“继续。”薛壑催促。
“那你给我鞭子。”薛九娘有些委屈。
薛壑垂眼又扫过她夹着马腹部的腿，将马鞭扔给她。
女郎接了马鞭，握缰夹腿，人伏在马背上，一双眼见死死盯着地面。
薛壑无声看着她，上下、左右打量，然后抬眼看天，“你训了他们三日，据说他们犯了各种错误。有没有总结一下，哪些是出错最多的。”
“当然！”因薛壑牵着马往场地上走去，薛九娘愈发死命地拽紧缰绳，两腿夹紧马肚子，视线盯着路面，整个身子都恨不得趴在马背上，喘着气回话，“乃‘缰绳握持不当’、‘驼背伏身’，还有、还有‘视线向下’、‘紧夹马腹’。”
已经到达场地，薛壑停下来，“总结挺好。”
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薛九娘已经彻底趴在马背上，就差两手搂住马脖子。许是这会的姿势让她有了些安全感，不再那么紧张，她侧过头冲薛壑笑了笑，“谢阿兄夸奖。”
“缰绳握持不当。”薛壑看她平握僵的手，五指紧紧拢着，“持缰时，最忌五指平握，当力度适中，犹如轻握小鸡，确保大拇指位于上方。”
“视线向下。”薛壑问，“地有何物，值得你死盯不放？”
“紧夹马腹。”薛壑看她蜷曲得已经离镫的腿，“我若未记错，书上写的是‘适当夹紧马腹’和‘始终紧夹马腹’是有区别的，前者指上马之初调整位置，乃瞬间的动作；后者是指骑马过程中长时间的状态。”
“驼背伏身。”薛壑看她完整贴在马背上的身子，干干笑了两声。
女郎本就紧张惶恐，被他这样劈头盖脸一痛责骂，一时上也不是下也不是。
“下来！”薛壑一声厉呵，随着马闻声受惊，女郎亦一声惊呼，所幸没有坠马跌下来，但也下了马背，乃被薛壑一把拽下。
转瞬的功夫，青年将她扔在身后，隔开了她与马的距离。自己上前按住马头，抚摸其上，撸顺它脖颈的毛，马儿就止歇了嘶鸣，贴面在他掌心安静下来。
薛壑将缰绳丢给侍从，命他把马牵至一旁歇息，这才转过身怒意难掩地望着花容失色的女郎。
“你把总结出来的常犯错误当作要点全做到了，妙哉！”
“九娘头一回上马，实在太紧张了。那马平常瞧着不觉什么，近身方觉好高啊，谁坐那样高都怕的。”薛九娘拎了拎新换的骑装，一副弄脏弄坏着实可惜的样子。
“衣裳有的是，不必在意。”薛壑亦缓了缓心绪，柔和了声色，“本朝尚武，历代君主都爱骑射，你还是多少要会一些。歇一炷香，好好想一想，重新上马。”
这日又练习了大半时辰，总算能勉强上马，但依旧错误不断。
天色暗下来，薛壑回去自己府邸。
翌日下值后又来。
许是歇了一日，本来已经不怎么生畏的薛九娘，见马又生出两分畏惧，在薛壑面前将自己整理的“骑马十要素”和“骑马常犯四错”来回背了两遍，正欲被第三遍时，堪堪被薛壑截断。
“怎么，你将这些背得滚瓜烂熟，马就能听你的话，还是你就能驭马如飞了？”薛壑搁下茶盏，将马鞭丢给她，“上马。我在这，你摔不死。”
薛九娘垂着头，咬唇上马。
此后一连十余日，皆是如此，但总算不再畏惧上马。
少了这重畏惧，后头就稍微顺畅些。
五六日后，可以准确握好缰绳，也不再前倾驼背；又三日，“紧夹马腹无法准确向马施令”的毛病也改正了；再四五日，骑马时终于不再一个劲低眉看地上，能够平时前方。
这日，已经是六月廿，薛壑看着能一个人在旷地上骑上半圈的人，终于呼出一口气。让人去将她唤来时，她向马抽了一记马鞭，不重，但足矣让马跑起来。结果，马一加速，她两手又僵硬地拉着缰绳，眼睛时不时垂下往地上看。
薛壑轻叹了声，低头饮茶，抬手让林悦过去按下马头，扶她一把。
果然，这厢林悦才接了指令过去，那厢已经在喊救命，被人扶下时，腿都软了。
薛壑不疾不徐地将茶饮完，掀起眼皮看抚着胸膛步履不稳的人，根本没有半点江瞻云的影子。
他和江瞻云同在皇城的五年，虽然看不顺眼对方的时候，原比看顺眼的时候要多的多。但其中骑射这两处，两人彼此都很叹服。
江瞻云说，长安城中没有比他骑射更好的少年。
他也毫不吝啬地夸赞，“殿下之骑射，乃臣至今见过的女郎中第一人。”
因为那重帘幔，后来他看她最多的时候，是在狩猎之际。他可以光明正大地看，因为那是他的职责，需要随在储君左右，不离片刻。
她驭马似乘风的羽人，携龙卷之势，在草原碧波里驰骋；涉猎又如鹰隼，臂膀有力，能开强弓；出箭又快又准，常常一箭射下双雕，一箭射穿虎目。
上林苑风过叶落，她的鬓发微微蓬乱，在耳畔扬起几丝，映在玉一样的面颊上，他只好微微避面，别过眼不看，以防心跳太快，耳垂发红生烫。他吸了两口气平复心境，回头闻她一声喝驾，人与马已经奔出好远，花与叶落在她发间，背上……
薛壑嗤笑，他怎么会觉得面前人像她的！
半点不像。
若是她，这等骑射该是刻在骨子里的习惯，便是有意作假也不可能这般自然。尤其是骑马犯的错，全是初学者最常见的。
薛壑起身从案上拿了弓，对着已经走到面前女郎道，“骑马学得还成，后面多加练习便可。今日同你讲一讲射箭。”
话至此处，薛壑有些不忍，他用她之际，查她往昔。
香悦坊中的丽娘说过她为奴时做过人靶，胸有箭上。后来他着医官查验，那伤距离脏腑仅剩半寸，在胸骨之间。虽然没有伤到心肺，但伤好后无法受力。也就是如射箭这般，需要撑力拉弓的事宜，她做不了。一旦强制，许会引发旧伤。
这也是为何，她明明在益州学过六艺，其中包含了“御”和“射”，但他却没有让旁人教，而是留到现在自己亲身教授，就是唯恐他们掌握不好分寸，累她受伤。
“这是特制的弓，很轻，不足寻常弓的十中之一，你只需要学些简单的招式就成。”薛壑说着，同她并肩站立，给她示范，“射箭有七处需要谨记，站姿，搭箭，扣弦，推弓，开弓，定位，瞄准。然后知晓‘五射’即可，我都帮你整理成册了，今日先将射箭的姿势摆出来。”
随话落下，薛壑已经搭箭引弓，做出了标准的姿势。
这人还是年少英姿，沈腰宽胯，长身玉立。
江瞻云忽就想起第一次同他一道参与夏苗的场景，少年挽弓满月，去箭流星，例无虚发。
“你试试。”岁月如流水，沧海桑田，少年成了青年，而她也再不能开弓射箭。
夕阳下，江瞻云一手挽弓，一手搭箭，没有再浪费时间，认真摆出动作。
薛壑又带来了上回的那把戒尺，每个错处或是关键处，以尺指出，以尺修正。尺端在她肩头、臂膀、后背或轻或重地点过。没有半点他掌心的温度，指腹的触感，江瞻云觉得很好。
又因为不需要她拉弓，便也无需讲解力度的把握，这日学得便快些。
薛壑看着她摆出的一个个越发标准的动作，叹道，“可惜了，若你身上无伤，说不定能成为个中好手。”
人生多遗憾。
他举目逐渐西沉的夕阳，终是不可抑制地想起江瞻云。
却不知夕阳余晖正披在她身上。
她搭箭引弓的手握得更紧些，手臂肌肉绷紧，手背现出肌肤之下的筋脉，试着想拉开这张比寻常弓轻了不知多少的弓，但将将凝神提气，胸口那道伤就痛意蔓延，逼着她放弃。
她卸下力气，放过自己，颔首道，“是可惜了。”
……
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这日因她射箭之上没有费太多功夫，薛壑离开得稍微早些，只让她收拾行囊，说是明日带她前往上林苑练习骑马，那边场地更广些。
出门离府，江瞻云依旧来送她。薛壑没有再看她背影，原是前段时日教授骑马骑时，他就不看了。
像又如何，不像又如何，除了让自己神思不聚，缅怀沉沦，无甚作用。而他明明还有更重要、更紧迫的事要做。容不得分心晃神。
薛壑独自走了一段路，觉得有些累，掀帘上了马车，靠在车壁慢慢睡了过去。嘴角带了一点极淡的笑意，如今的薛九娘挺令他满意的。
今日骑射教授结束，她回答了他上月里的一个问题。
——明烨不似能谋划那场刺杀的人，背后当另有其人。
能辨清局势，能经事识人，纵是文武稍差些，也足够她在宫中周旋了。
只是想到明烨背后还有人，青年嘴角的那点笑意淡去，睁开的双眼中又含忧色，似坠入无尽深渊，喉间泛痒，腹中隐痛，累他抵着车壁咳了起来。
……
“殿下，明日去上林苑的行囊都收拾好了，你就寝吧。”桑桑从屋内出来，见江瞻云依旧负手于二楼，她侧首循她目光望去，低声道，“殿下，薛大人的车架早就走了。这会估计都到府中了。”
江瞻云看她一眼，返身回去屋内。
桑桑侍奉她沐浴盥洗，衣袍脱下，看着她身上因骑马跌倒的擦伤，虽都不严重，但这处青了一块，那处磨破了点皮，伤口很多，从膝盖到手肘，到后背，足有十余处。
“其实您不需要装的这般像的。”桑桑擦拭她伤口，不免心疼道。
“孤记忆中就不知道不会骑马是甚模样，只好寻人来学。”江瞻云踏入浴桶中，放松身心，“原也不止这一重缘故。”
氤氲水雾升腾，她合上双眼，又想起前头薛壑从房中冲出房间掰着她肩膀的急切，想起湖心亭他疾步而来掀开帘幔的失望，想起他要她先走观她背影的缱绻，“我主要想让他清醒些，别入了迷障。”
第23章
终于可以不必再懂却要装不懂地应付薛壑, 不必在后院一丁点的地方骑马，时不时让自己摔两下、拐一下，江瞻云昨晚放松了身心, 一觉睡到日头高升。
反倒是桑桑, 这会给她更衣时心神不宁。
夏日暑热, 江瞻云多着罗、素纱类裙裳。桑桑整理她广袖, 先是用力太甚差点将袖角勾出丝来；待整理到她的袖口时, 方觉这日侍奉主上未摘首饰，手上的缠花镯子勾到了袖口花纹，又一蛮力, 花纹上的银丝被挑出。至此这身衣裳算是废了。
衣裳废了是小事，然待重新给江瞻云换衣穿上，见她小臂至手背赫然出现一条极细的红印。
“这……”桑桑自责不已, 却也不禁感慨江瞻云肌理柔腻，按理银丝挑出还隔了一层罗纱，竟也能将皮肤伤成这般, “女郎疼吗？婢子去传医官, 千万别落了疤。”
“无妨, 不必传医官, 你去妆台匣中取些清凉止痛的药膏抹一抹就成。”江瞻云不是头一回见到这类伤口了，之前她摘护甲时滑过掌心, 力气并不大, 但也出现了这样的红印。
红痕, 肿胀，发青，退去，愈合, 前后不足半日，来去很快。
她问过杜衡，是“半月阴”的缘故，使她皮肤变得薄脆，方才如此。待以后用了解药，彻底清毒后，慢慢调理就好了。
“倒是你，这一大早怎么了？”江瞻云看着已经肿起的印记，开始发烫生疼，抬手轻轻吹过。
“婢子就是有些担心，薛大人前头明明说过，你如今学得这些不必过于精通，能知晓个大概就成。那又何必带您去上林苑练习呢。想起那处，婢子就心慌。”桑桑取来了药，半跪在她身畔，小心捧过那只手，用小银匙蘸了药细细涂抹，“最主要我们好不容意进来的，越来越近了，突然又出城去，婢子总觉不好。”
“是不太好！”江瞻云挑了下眉，惊得婢子一下顿住手，“莫急，我说‘不好’与你说的不是一个意思。”
能让明烨前后折掉三个皇嗣，自己不仅全身而退还能在被怀疑之后处重得信任，想必折了不少精锐营的暗子。且十中七八的暗子不是历经厮杀而亡，乃是扮作相关的亲属受牵连而死。
江瞻云轻叹了声，“如今他出城前往上林苑，自有不得不去的理由。按理确实没有带上我的必要，但却带了，那就只有一种解释，他手上人手不够用。虽说我在这处尚有宫中的薛家校尉看护，但那是他在城中可以回圜指挥的情况下。如今他要出城，自己肯定要带亲卫的，若再分一部分保护我，两处都不够。所以将我带在他身边，安心些。估计这趟不只一两日，离开的时间会长些。”
“对，我想起来了，林悦说过，薛大人每月十六都会出城一日，前头他就没带上我们。可见是要出去一段日子。”桑桑已经涂抹好伤口，捧来吹了吹，冲江瞻云露出一点报赧的笑。
江瞻云持着扇子敲了下她额头。
“那我们——”桑桑环顾四下，“要不要通知长公主，拨些人手伏在上林苑附近以防万一。”
江瞻云摇首，“不必，按理说明烨近来只会笼络薛壑，不可能动他，他出行不会有危险。如今这样安排，已是做足防备，足够安全了。我们的人，轻易不动的好。”
明烨做梦也不会想到，他登基后一直想铲除的三千卫统领、承华帝给储君预备的东宫卫尉庐江长公主，既没有失踪也没有死去，一直就在距离长安城不足百里的扶风郡中。
自然，江瞻云也未曾想到，薛壑此番带她前往上林苑，先去的竟是扶风郡。
他去扶风郡作甚？
踏青？
调养身心？
当年射给他那首藏头诗时，他确实是在扶风郡的一处山谷中休憩。
但如今这个档口，明烨三子俱亡，又与她大婚在即，他不可能有心思游山玩水，哪怕是放松身心！
除此之外，那就是知道了她的底细，来揭她底的。
若他心怀不轨，在皇城解决她是最方便利落的，她根本没有还手的余地。这般带来扶风郡，回到她的地界上，是来投诚表明心意？也不对，若有此心，完全有更好更隐蔽的方式，无需这般大张旗鼓。
所以只剩了一种可能，就是巧合。他不知她身份，来此另有其事。
江瞻云坐在马车中，将种种情况捋过，再思薛壑近来神情举止，自己前后言行，确定没有暴露身份的可能。
心下稍安。
然随日影偏转，车驾驶入扶风郡境内后，她掀帘看骑马行在前头的青年，再看周遭环境，心中重新紧张起来。因为按照车驾这会走的路线，他们要去的是扶风郡所辖之下的渭城县。
庐江及所领人手就在渭城县。
若这是巧合，未免巧得太过。
江瞻云掌心沁出了汗。即便她确定，就算薛壑知道了她身份，这会也不会伤害她，但这样一来，局面跳出了她的掌控……
不，他真的不会伤害她吗？
当
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年那场刺杀，明晃晃是亲近之人、是她信任之人所为。
前车之鉴！
事关生死，她凭何要这般信任他？
何况这数月来，她居于北阙甲第，虽有杜衡在明面行走，帮助传递消息，但对于薛壑的把控终究有限。见不到他的日子，他见过谁，和谁说了哪些话，心中所想是甚，她都不知道，她只能被动地等他来告知，讯息所得太片面了！
柳庄亭翠柳碧波，箭矢从三面疾来。
泾河冰冷彻骨，她的血染在水底。
还有切肉刮骨取箭的疼痛，她是用了五石散才熬过来的。
好不容易挣回今天的局面……
夕阳慢慢挪去了西头，傍晚时分暑气散去大半，车驾行在槐树成阴的道上，风从茂枝密叶中吹来，掀起车窗帘帐，吹得她有些发颤。
她的后背生出了一层细小的颗粒，鬓发湿了，冷汗薄薄覆在额上。
她盯望着青年的背影，即将抵达岔道口，距离渭城县越来越近，留给她的时间越来越少，夕阳余晖经层槐树，时隐时现……映得她一张玉面明明灭灭，眼中一点杀意浮起又退下，终于她伸手拨下了发髻上的那支蝙蝠发簪。
“水。”她吐出一个字。
因为面容过于冰冷，眉眼过于威严，发簪中的药过于精毒，桑桑吓的一个字也不敢说，只低头奉上水囊。
她半点犹豫都没有，将药全到了下去，塞上盖子，摇匀，再打开盖子，冲着外头喊，“阿兄——”
“殿下！”桑桑抓住她的手，得她余光横过，一下松开了。
青年打马过来，面上也有些薄汗，“是不是累了？还有七八里就到，不稍半个时辰，这日是热了些。”
“出来时备的参须茶，温的，阿兄用些，补气又解渴。”她面上一点温笑，人畜无害，将水囊递给他。
“多谢！”他面有倦色，没有推辞，爽快地接过用下。
她看他吞咽的喉结，听茶水过喉入腹的声音，翌日就会毒发，她当下就可以哄他、和他谈条件，生死依旧在她手中。
而薛氏没有了他，还有薛九娘，与明烨的婚约仍在，先前搭好的台子尚可用，她依旧可以按照原先的计划回去未央宫，甚至她还可以重新为薛氏挑个家主，听话、谦卑、唯她是从。
只不过，他提前成为废子。
但他已经完成了他的使命，发挥了作用。
不可惜。
不可惜……
“你想甚？”薛壑的声音在窗外响起。
“女郎！”桑桑推了推她。
江瞻云颤了下，从幻想中回神，迎上薛壑眸光，“出来时备的参须茶，温的，阿兄用些，补气又解渴。”
她将水囊递给薛壑。
递得很没礼貌，仅一只手送过去。另一只手搁在膝上，鹅黄滚金的素纱广袖覆过手背，袖角垂在地面，袖面上绽放一朵出水芙蓉，针线精巧而繁密，不似素纱简薄清透，可堪堪挡住她掌心握的将拆未拆的发簪。
“有心了。”薛壑接过，用了大半，打马去了前头，将剩下的丢个唐飞用，“解解暑气！”
至此江瞻云的心基本放下，他若是知晓了一切，且对她有异心，这会就不可能用她的茶水。他不至于这点警惕都没有。
她望着那个背影，慢慢垂眸，避过他的身形，心中五味杂陈。车驾继续行驶，江瞻云未再说过话，只是面沉如水，脸色极难看。
桑桑看出了她酝在眼角的怒意，但不知她因何而怒，更不敢开口去问。
一盏茶的功夫，车驾行至十字口，拐道右行，江瞻云彻底定下心神，庐江在左道的黎阳村，右行所至乃项阳村。
项阳村原是普通的村落，人口不多不少，耕田不瘠不肥，唯一的特殊之处是这里建有一座育婴堂。
*
育婴堂乃百年前，昭承太子薨逝后，文烈女帝所建。
据说是因为昭承太子年幼早夭，身为储君于国于民并无建树。但他天性纯善，敏而好学，文烈女帝认为若是他能长大承袭国祚，定可以造福天下百姓。所以在他故去后，以他之名做了这样一件事。
育婴堂中收养的孩子大多是襁褓婴孩，有主动放在门口的，有堂中侍者按时去周边捡回的。这些孩子中，基本可以分成两类，一类是身患残疾或者父母无力养活的，一类是想要男儿偏生女，如此被丢弃的。是故十中七八都是女婴，剩下二三即便是男婴也多有残疾。
想来也荒谬，千百年来，世人皆重男轻女。却也因为如此，文烈女帝当年在择取继承人时，毫不犹豫得选了女婴。
是她择取的，却也是这个世道决定的。
而被择取的靖明女帝为报君恩，承其德行，在位期间于各州广建育婴堂，收容弃婴、流浪儿，同时设立官员管理，计划待这些孩子长大，学习文武，或送去参与新政选拔，或进入军中担任文书、医官等职务。只是育婴堂的建立比女帝的出现还要晚些，一直都是专司帝王的少府处出银经营，花费巨大。且尚在投入培养期间，回报甚少。
到了承华帝手中，一来膝下不愁子嗣，二来多年打仗花钱如流水，少府处偶尔还要接济战需，育婴堂便渐渐收到冷落。待到女官制被废黜，多为女子出入的育婴堂逐渐萧条，很多州郡空余屋子，却无人管理，成为流民避身之地，渐渐与破庙无异。长安城郊四座育婴堂，亦只剩得最初文烈女帝所建的这座尚在，至今依旧维系所建初衷，只是这几年也愈发不成样子。
实乃早在女官制废除之后，少府便已经不再往这处投放银钱。乃凌霜寒一直以自己私库接济，供养这处的孩子。后来临终之际，交代女儿莫忘此事，代她照料育婴堂。她虽没有受过育婴堂的恩惠，却是女官制制度下的最后一个女官，对百年前的两位女帝心生敬仰，满怀恩德。
那年江瞻云十岁，母亲去后不久，就被承华帝接入未央宫立为储君，入主东宫。受名士大儒教导，由天子带在身侧亲养，出入宣室殿，往来朝会间，最初的三年她鲜少能够出宫，根本无暇顾及这处。但所幸做了储君后，私库颇丰，遂将这处交给文恬管理。直待十三岁时，天子逐渐放权，她代掌事宜越来越多，出入宫门也越来越方便，方再次踏入这间育婴堂。
从十三岁到十七岁，她每年年终开年假之后都会过来，因为毗邻上林苑，偶尔还会住上一两日。
因储君亲理，五年间，这处又有了几番繁盛景象。收容的孩子越来越多，其他三间也慢慢再度开启。而这处长到十五岁的孩子，因为女官职已经不复存在，则被分去掌管另外三间育婴堂的事宜。
……
堂中的掌事章漪年近不惑，早年是凌霜寒的座下副手，前两日接了薛壑帖子，在此迎候。一路引他们入内，讲述着育婴堂的过往。
薛壑虽初来此处，但多少了解育婴堂，章漪没必要讲得如此详细。看似热情，实则疏离。
无非也是恼他近日行径，那首关于变节的歌谣三日传遍长安，十日传遍京畿七郡，至今三月过去，怕是举国皆知了。
江瞻云这会套了薛
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九娘的脸，自被章漪视作薛壑一党，受章漪阴阳冷待。她倒无所谓，只是到底忍不住看了眼薛壑。
不想，薛壑很是坦然，笑道，“膳食备好了吗，我们先用膳。”
章漪沉默引他们入膳堂用晚膳。
按理说，客来主伴，章漪当陪膳。然章漪不曾入座，只在偏阁独自用下，没给薛壑半分面子。
江瞻云这日自拨下那枚发簪开始，一直躁气郁结，膳食所用寥寥。也无心去理会薛壑的心情，想他是否尴尬。他来此地，总会做好准备。于是膳毕借了暑热身子不适为由提前回去厢房。薛壑心细，派了随行的医官去看她，闻无有大碍，遂放心随同章漪继续参观育婴堂。
又是五年光阴打马过，当年少年储君重新养出的一点盛景到如今已经彻底散去踪影。毕竟近千人的吃喝用度，非官中不可维持。
“如今这处还有多少人？”暮色降临，薛壑在章漪的陪同下，提着灯笼走过排排屋舍。
“尚不足三百人。”章漪始终没看薛壑，一路往前走去，“育婴堂最盛时期有两千四百多个孩子，女官制度被废除后，降至不足两千人。待到殿下接手，那会尚存一千余人。但这五年里，堂中银钱再无富余，只够维护原有的人数，便再不敢随意收留。很多豆蔻之年的孩子都自觉出去耕种，帮人浆洗，补贴堂中用度。也有些出去再也没回来的。”
“她们去了哪？”薛壑问。
章漪这会顿下脚步，看了他一眼，“有的被高门大户看中，领去为妾为奴为婢，这还是好的。有些可能就被拐了，卖了。还有些我再见她们的时候，又成了乞丐，疯疯癫癫……”
她话语落下，继续带着人往后走去，乃育婴堂的寝房，天色已经黑了，但无人舍得点灯，能听得一点声响，见不到半点人影，“一介孤女，若无官中安顿，大人觉得如此世道上，她们离开这里，能去何处安生？”
章漪的话里带着两分讥诮，似在嘲讽薛壑不知朱门酒肉臭。
“这不是一朝一夕的事，需要完整的制度和体系。”薛壑深知自己能力有限，当下没有再深究这个话题，只问道，“那眼下堂中可还有襁褓婴孩吗？”
章漪摇首，“我们哪里还敢再出去捡来收养，年初有个偷偷放在门口的，但婴孩本就难养，不出半月便去了。”
薛壑垂下眼睑，一时未再接话。
“婢子闻陛下将处此赏赐给大人做府宅？那不知此处一干人等，大人会如何安排？”这晚章漪终于将话问出，自接到天子旨意，到薛壑踏入此处，她唯一关心的就这一点。
新帝继位，莫说拨银接济这处，反倒是青州军来过两次挑走了数百余人，都是十三四岁的姑娘，说是让她们去军中劳作。以往被选去军中作文书、军医、汤令官的人，每人都会各自录文成卷，名入官中，哪里是那样只将所有人记个姓氏，百余人成一册，录个总数便罢。那样潦草带去，可想而知是被选去作甚的？
如今又将这处变作私宅赏赐权臣，偏这位权臣祖籍之地亦养有数万兵甲。
“殿下以前如何做的？薛壑问。
论起少年储君，章漪难免哀恸，看他的眼神越发锋利，“殿下让我们先忍一时，部分年岁大的孩子被她接入了上林苑去打杂，也有部分去了宫里侍奉她。有些手巧脑子好的，她让六司教她们一些谋生的本领，譬如刺绣，簪花，侍植等，协助六司掌事；还有一些由她分与官宦人家，譬如庐江长公主府上、尚书令府上皆有。她说待来日她定会重开女官制，重修新政，让诸人尽可能生有所值，学有所用。殿下当时设想了好多，但……”
但少主仙去。
人在夜色中，前头仅有的几盏灯火在此时接连灭去。
这日廿一，天上挂残月，月华稀薄，天地不明。唯有女掌事手中灯笼还剩一点光。
倒也不止，出身将门的年轻御史大夫，耳力过人，一路而来听得风吹草动；这会暗地人静，他目光如炬，在女掌声的眼中看到刀的反光，剑的影子。
“这处为我私宅，只是用来存放一些器物，旁的皆不变。”他话语温沉，只当不知，还在请掌事继续引路，一路走过夏日枯枝的林间，看着一间间早已口空荡无人的寝房。
这话让章漪有些讶异。
却闻他继续道，“另有按当年殿下每年私库用于这处的银两，我虽没那么多，尚可出三成。”
章漪彻底愣住，不可置信地看着他。
“但是有条件的。”
“是何条件？”章漪的声音激动中带着急切，急切中又带了几分戒备。
“三个条件。”薛壑道，“第一，既是我的府宅，明日我会让人来换块匾额。第二，即日起，你们如常出去收捡襁褓婴孩；第三，我想知道一些殿下的事，这两日我在此地，您知道多少且与我说多少。”
“就这些？”
“能做到吗？”
“这、您……”章漪这晚第一次以“您”称他。
“别以为事情简单。”薛壑道，“第二桩事，我是有要求的，每月不少于一位婴孩，康健无疾，好生喂养。但少一个，我就断你当月的粮。”
章漪虽不解薛壑为何对收养婴孩如此看重，但每月一个问题也不是很大，实在不行有的是贫苦人家生下不要的，她可以去买来。左右有他接济，这处的生活好过穷苦人家。
薛壑一点笑意融在夜色中，“以后你为我私宅掌事，银钱账本自在你手里。”
他从广袖中掏出册子递给她，“上面是飞钱，你于任何柜坊都可取之，还有一把是这处私库钥匙，可存细软。明日挂匾额之际，你挑间屋子出来顺道让他们换锁。”
章漪如堕梦中，怔怔接过那两千金之物，半晌回神道，“天色已晚，大人回屋歇息。明日、明日奴婢同您好好讲殿下的事。她来的不多，但有的，有能讲的事，她在这打过猎，提过您……您容我好好理理，明日我细细和您讲。”
这处毗邻上林苑，闻她在此打猎，薛壑不奇怪，但闻她还提过自己，顿时好奇之心顿生，想要掌事快言。奈何章漪得了那两物，如沙漠遇水，泪盈眼眶，略略谢过便急急奔回屋中收纳，唯恐被人抢了去。
薛壑这晚也累了，未再挽留，只在“她为何提我”“怎会想到替我”“提我时心情如何”等等种种遐想中辗转反侧，近丑时才怀着忐忑又期待的心境进入了梦乡。
*
然而，另一侧东厢房中，江瞻云比他睡得还晚。
初时的那点躁意已经散去，实乃想到了不久前薛壑吐出的那口血，想到更久前父亲的话，“为君者不必示剑，凡示剑必饮血方可回鞘”。
那一刻陡生的杀意。
那一刻示剑的优柔。
她都接受了。
无非是在爱他和爱自己间她更爱自己，有何错？
无非是在视他为臣前还视他为年少欢喜的人，所以犹豫，也无错。
年少欢喜的人——
想到这处，江瞻云难免生出两分气来。
当年，她可是实心实意的。
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