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怀仙对她的态度并不满意——明明她位卑，却总是骑在她的头上。却未作纠缠，办完差事便掉过身，留下景姚。
往日故友被贵人“赠予”，地位分了高下，景姚也就不敢和从前似的对待知柔。
她不吭气，亦不往知柔脸上看，骨头倒是直挺挺，把心里的一份窘迫隐藏。
知柔不愿让她作难，唇畔提起一点微笑。因为没抬眼，景姚看不见她的神态，但她的声音过于舒服，好像午后的太阳晒到身上。
“景姚姐姐，”她状若无异，大方地为她引向宋含锦，“这是我三姐姐。”
又冲宋含锦道：“这是我在北璃结交的朋友。”
末尾二字过耳，景姚的心动弹一下，有些无措地扬头看去。
日照下的一张脸与知柔大相径庭，美则美矣，笑起来却有些凉薄，景姚分辨得出，这样的笑容是出自高门的家训和涵养。
于是连忙垂睫：“见过宋三姑娘。”
宋含锦没说什么，给仆从使了个眼色，她们便看着景姚。宋含锦拉知柔到旁处，先是揶揄了一句：“四妹妹的朋友当真多得很。”
谁都愿意往来。
不多时，她褪了玩笑之气，仔细替她斟酌着：“我瞧公主的模样，送人一事多半没安好心。你这位朋友果真与你情谊深厚么？”
那质疑的语调，就差将“安插耳目”四个字说出口，但此念刚一成形就消散了。
有人找过来，请她二人过去围帐。
旌旗随风而动，供王公官贵行猎暂驻之所设于东西两道，戍卫森严。
一行途中，知柔不想冷落了景姚，但宋含锦挽她手说话，确实不得机会再跟景姚叙旧，只好时不时地偏头，递去一些安慰的眼神。
走到阴影底下，耳旁的喁喁声倏忽止了，她回过脸，高高的人影立在前面。
他开始亦是惊讶，随后眉眼含着笑，向她们见礼：“三妹妹，四妹妹。”
为骑射，他身穿一件深青色长袍，衣襟对交，自一侧斜斜收至腰际，下摆宽大，颇显威仪。
他往前头一站，引来不少人侧目。宋含锦对他和知柔的私交本就不满，一如既往地疏离道：“魏世子。”
魏元瞻两步走近些，停在知柔面前：“你没说过你会来。”
因他那声玩味的“四妹妹”，知柔勾了勾唇角，回以一个灿烂生动的表情：“是魏世子善忘了吧。”
他听了仍笑着，未计算对错，眼光朝宋含锦侧去须臾，见她半毫回避的势头都没有，自己又不好如此小器地跟她抢人。
心思周旋片刻，破天荒地同她问候：“三妹妹可还好？表兄的事，我略有耳闻。”
究竟是表兄弟，宋祈羽的安危，他无法当生人置之。故而话说出来，阗足了诚意：“我曾经一位同寅去岁奉调云川，彼地距衡州不远，乃通往玉阳的必经之路，待表兄至后，他会代我照料周全。”
这样和善的情态出乎了宋含锦对魏元瞻的认识，她失神稍刻，勉强收回思绪，应道：“兄长吉人自有天相，我没什么好忧心的，劳魏世子记挂。至于世子在云川的同僚……他若可托，我宋家自然认他的情。”
说完又谎道家慈还在围帐中等她们，便与魏元瞻敛袖辞过。
知柔在动身前，替宋含锦转换了一句：“多谢。”
魏元瞻笑了：“你为谁谢我？”
“自然是宋家。”
今日皇后不在，魏元瞻欲告知她不必太过束缚，遂提足靠近了，一只手要去捉她掌心，孰料袖摆柔顺地从他指间滑过，那衣袖的主人已追到宋含锦身边，亲近地揽其臂弯，姊妹私语。
他的手僵在原处片刻，继而收拢垂下，目视过去。
只见她双唇翕动，明显在应答宋含锦什么，似乎随意地回了下眸，好像借机看他
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。
魏元瞻的眉眼又笑得粲然了些。
“四妹妹到底相上了他哪一点？”宋含锦侧睨着问。
知柔收回目光：“善良、聪明、讲义气……他很爱笑。”
宋含锦挑起一侧眉：“你说的是他吗？我怎么觉得像你。”
知柔听了仰唇，心一动，好奇道：“姐姐又嫌他什么？”
要论他的缺点，宋含锦如数家珍，只不过碍于情面，她不太愿意在知柔面前数落他，便小声回答：“没有什么。”
话音刚落，二人的视线一同倾落在一位英姿飒爽的女子身上。
这一眼，便瞧了许久，直到她错身而过，宋含锦方低低赞叹：“真是百闻不如一见。”
“姐姐认得她？”
“曾听哥哥提起来。她的兵马名声响亮，在国朝与北边打仗时，她率兵支援过玉阳军，哥哥与她算是旧相识。”
知柔顿了一下：“她是将军？”
不是说我朝没有女官么？
宋含锦点头，话中有钦佩的况味：“国朝近三百年，史无先例，她是第一个。据闻当年她乔装入伍行军，不过月余便被同袍发觉异样，闹至主帅帐前，后来是其父上求天子，方保下了她……说来也巧，她也姓凌，不过与鹤微姑娘的出身差了很远。”
知柔收停脚步，偏首去看。
她穿骑服，行走间衣袍利落摆动，身子有不同于京中贵女的矫健，步伐不紧不慢，向着魏元瞻的方向走去。
丝丝缕缕的日光渗透她的面庞，她笑起来，眉宇中是模棱的神采：“魏世子近安？那日春宴未有幸睹魏世子射术，不知今日可否叫我开开眼界？”
第124章 拂云间（十四） 入她彀中。
凌家在廑阳所占之域很大, 屋宇延绵，似一座围城。
凌存玉生长的宅第亦广袤，却是个无字府。
父亲同她说, 东边是高门，其世多据廑阳，要避其尖锋。她心道欺人太甚, 凭何她与父亲的姓不可附门楣？
过了几年, 父亲因忤逆权贵，锒铛入狱, 母亲带着她求到了东边那座凌府。
凌家家主未曾露面, 接见她们并料理父亲之事者，只是凌公门下的一名学生。
数日，父亲便被放了出来, 她记得很清楚，那一天，他似乎不敢对上她的眼睛。从那以后，他们默契地再也没有提过东边。
后来父亲上进，青云路越走越高。她十三岁收到了凌氏的邀请，得以机会进了不知多少人向往的凌氏家塾。
凌家的子弟举止平和, 永远不会失了礼数。可她知道，他们根本没有把她放在眼里。
父亲与她的存在, 是廑阳凌氏需要遮掩的一桩丑闻。
没多久她就从家中逃跑了，她不要舞文弄墨，立志做一位千古垂名的女将军。
军营的环境又苦又疼。天冷时，晨间的第一缕阳光就好像天官赐福，发抖的身体终于麻麻地开始回暖；她的手被冻出红疮，握上兵器, 感觉皮肉又紧又黏地和外物融合一处，要剥离她的骨头。
后来战事起，她恐惧而兴奋，血流似乎成水，可载舟覆舟。
她坚持了下来，有了今日。
此次入京述职，她又看见了凌府。
和廑阳那座“凌城”相比，远不够深广，作用却是一样的——似乎某种提醒，叫她不痛快。
回到下榻处，手下呈来一封来自魏侯夫人的请帖，邀她赴春宴赏游。
凌存玉在京城待了不短时日，自然知晓侯府此宴目的，原是不屑去的。却听闻京中那位才华艳艳的凌十三姑娘也在邀请之列，一股不可名状的动力驱使她，方才决定应邀。
是日天气晴好，凌存玉去得有些晚了，被下人引到花园的时候，还未下长廊，便在彼端不远瞧见一名年轻男子张弓搭箭。他身侧是几个同样锦衣玉带的少年，月洞门后还有扶着门墙的女子散散围看。
那人射中靶心，旋即笑吟吟地去拽另一人，口称：“魏世子，该你了吧！”
就见那魏世子被他掣着胳膊，从人群中踱出几步，嘴里笑说着恕罪，其实一点愧疚的样子都没有，懒洋洋的。他是兴致不高，懒怠应付。
恰好拉他的那名男子转头，无意瞟见了长廊上的凌存玉。早听闻女将军回京，一看她姿容，当即认定不错。
遂快步迎上来，复扭头喊魏元瞻，略微上扬的语调——那意思，是有意让他俩行伍之人一较高下。
和风习习，春光灿烂，魏元瞻应声朝廊上搭眼，目光在她身上驻留一会儿，重偏去男子面庞，笑了一声：“与人有约，我是真得走了，你们尽兴。”
……
时隔多日再见到他，凌存玉高兴地走上前去：“魏世子近安？那日春宴未有幸睹魏世子射术，不知今日可否叫我开开眼界？”
对面前这幅容貌，魏元瞻不是很有印象，只观她丹凤眼，二十出头模样，体态端正利落，猜出是谁。
“凌将军。”他轻轻一笑，“那日多有失礼，还请将军莫怪。”
少年人背着阳光，长身玉立，笑容里透出适当的礼节和难以掩盖的爽朗。
凌存玉心头微微一动，唇边的弧度便未落下：“何谈失礼？他们见我为女子便心存轻慢，幸赖魏世子解围。此事，我还没有谢过呢。”
外人的眼光，她实则并不在意，受过军中各形各色的议论，早就习惯了，只是魏元瞻的态度叫她觉得新鲜。
他殊不接应她的话，依旧回道：“我那日的确有约在身，算不得替将军解围。”
“哦？是军务？”
“是私事。”他说完，不再启口。
凌存玉感到有些可惜，却仍然说：“世子的围帐也在前面？我正好要去拜见皇太孙殿下，不如一道？”
知柔和宋含锦往宋家的帐子行去，心中对女将一闻犹感敬佩。
宋含锦睐她一刹，眼瞳忽地戒备起来：“四妹妹不会也想从军吧？哥哥已够我受的了，你若起这个念头，趁早别与我搭话。”
知柔望向她，笑了：“姐姐可真没道理。”把手抽回来问，“二哥哥呢？”
她一副什么都不往心里去的样子，宋含锦睐着撇撇嘴，漫不经心地谈到宋祈章：“许是被大伯父领去见人了吧。不用管他，反正行猎非他所擅，他也帮不上忙。”说着跨进帐门。
星回一众仆婢跟在后头，到了没跟进去，候在外面。
这回出行，许月鸳并未随至，女眷中只有两个姑娘。宋含锦揽着衣襟坐下，还是白日里，九枝灯已掌了火，影子或明或暗。
宋从昭不许知柔张弓，她无甚可准备的，见三姐姐也不忙，便慢悠悠地在帐里背手踱步，指尖似有若无地划过弓角，听宋含锦突然问话，随即收拢。
“四妹妹，你先前说待你事了了，便陪我一同去玉阳，这话还作数吗？”
“当然作数。”知柔挪到宋含锦身边抚衣而坐，径自斟了一杯茶。
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二人上回谈及玉阳，宋含锦并未留意她口中私事。落后思忖，四妹妹整日行踪诡秘，且好几次，她都撞见她与父亲单独在庭中叙话，就像有什么秘密一般，难免起了疑心。
“那你可否告诉我，你口中未竟之事究竟为何？”宋含锦侧首望住她。
一双清幽的眸子，光泽灵动，似能窥人心。知柔握着茶盏的手紧了紧。
惯常伶牙俐齿的人变得钝了，宋含锦清楚，她不想说。
“罢了。哥哥心正行直，必能逢凶化吉，无须我去边关守他。放心吧，我不会再问你了。”
如此寡淡的声调让知柔心口微涩，眉毛揪了起来：“姐姐是恼了我？”
“我若说是，你会松口吗？”
平静的对视下，知柔仍抿唇。待欲答时，宋含锦却已勾着唇角把下颌微晃：“瞧瞧你，越发像父亲……”
还有话没出口，婢女从帐外着急忙慌地进来，打断了她。是宋含锦身边的人，往日绝不会这般没有规矩。
宋含锦敛眉起身：“怎么了？毛毛躁躁的。”
婢女收敛嗓音，吐纳仍有些不稳：“三姑娘，我、我刚听见二公子的人回来说，二公子、二公子他……”
“二哥哥如何？”知柔忙问。
“二公子他……被人扣下了。”
起因经过，她传述得很不详尽，知柔只得出是卫国公府所为。稍一揣度，心想应是二哥哥之前为退婚事，曾算计过卫国公府的大公子，时过已久，人家还是寻仇来了。
“父亲与大伯父知道吗？他们在哪？”
婢女摇头。正因未寻到家主，宋祈章的人才会无措地找来三姑娘这。
却说宋含锦能有什么法子解救他？男人的事，亦不当她出面。
恰值外间传令声起，队伍安定，即要整装进山行猎了。
知柔脸颊微偏，视线落在了一旁的弓架上。
“我方才好像看见四姑娘了，她居然也要进山。”
兰晔骑马跟在魏元瞻后面，从京城起行至此，走了四五日，中途虽有几次短暂的休驻，于女眷而言终究疲累，四姑娘却还有闲趣狩猎，他不免低低赞叹了一声。
闻言，魏元瞻勒马，目光紧紧巡睃逶迤行进的队伍。人影如麻，实难捕捉知柔的影子。
“何处看见的？”他问。
“就刚出帐时，我瞧宋三姑娘一身骑装，还觉稀罕，结果不远就瞟到了四姑娘……”
见魏元瞻挑动眉峰，他赶紧找补，“爷跟殿下说话，我没有机会……”
回禀间，皇太孙队列中的人驱马过来，对魏元瞻笑道：“世子在候我等？走吧，今日定猎一只白麎，为殿下助兴。”
魏元瞻眼角似不甘心往后头留了一会儿，转回了目光。
皇帝出行围猎素来择在秋天，正是野兽肥壮，天气凉爽的时候，秋操巡兵亦定在此，规模宏大，前后往往要花一个多月。
而这次春蒐乃陛下临时起意。动物繁殖的季节，要猎取没有怀胎的猛兽来讨陛下恩赏，绝非易事。
知柔本该遵父命，安分地待在帐中，可她忧心二哥哥被卫国公府之人欺辱，无法坐以待毙。
想天子金口玉言，她若获首擒，何人能在天子拂照下为难二哥哥？至于父亲所嘱——
她微微皱了皱眉。
宋含锦瞥见，以为她还在因宋祈章而心急，默了片刻，道：“四妹妹有几成把握？”
“会猎队伍太多，我又未曾来过此处，地势不熟。姑且试一试。”
进了山林，等皇帝一发令，马蹄声当即起伏重重。知柔有狩猎经验，和她在宋含锦面前保守的言论全不一致，她纵马穷追猎物，后边的士兵渐要跟不上她，更遑论宋含锦。
四野风声呼啸，疾风灌在瞳眸上如铺细针，她眨了眨眼，隐瞧一抹褐影于丛中掠过，连忙引弓，发了三箭。
最后一箭狠戾非常，只听沉重一声，知柔立刻下马上前查看。
孰料另一队人由前方赶至，垂一眼地上的巨鹿，复将眼睛定到知柔身上，只是停了一瞬，眉宇便张扬开，笑道：“这是我猎的，你走吧。”
知柔微不可察地挑起眉梢，凝注他一会儿，蝶翅般的睫毛覆下，拿弓对着鹿在半空处点了点：“我的箭，中其目、其喉。如此，怎算是你猎的？”
那人喉口微噎，颧骨处慢慢热腾起来，却因同伴在侧，倘输给一名女子，深觉丢脸。
还待继续辩论，倏闻别的马蹄声奔跑而近。
知柔抬眸，视线最先锁住的不是为首之人，而是其后手执马辔，肩膀宽阔，身段被腰带划分出来——漂亮的，她无比熟识的身影。
心头蓦然轻了两分，动作停了，半垂眼睫。目光只到腰间以下，一副马蹄踏进来，渐次收驻，绀色袍摆依于马儿腹侧。
她行礼道：“皇孙殿下。”
“这是你猎的？”皇太孙目中不无欣赏，兼含打量地看着她，“听怀仙与祖母说，宋四姑娘驭马控弓皆臻上乘，如今一瞧，怀仙所言不虚。”
皇太孙认得宋氏的箭。为分辨射手，各姓箭羽和箭镞都略有不同。之前在东宫，他隔窗见过知柔，与宋氏的箭一结合，便知晓眼前人的身份。
旁边企图冒功的男子观得此状，没来由地心亏，给皇太孙施完礼，脑袋就再未抬起来。
皇太孙竟也像不曾瞟见他那行人，笑着侧腰，对身后道：“凌将军当日在园中说的一番话，现在看来，是不是有些难立了？”
话音甫落，凌存玉的脸略微泛红。
她入京那日，在清竹桥畔曾撞上兵部尚书家的小儿子与一行六品官员，他们有心同她交游，请她入园玩赏，她却掷下了一句“园中无劲竹”。
这得罪人的话，不出几日就传遍了京师。好事者添油加醋，道是边关回来的女将军辱京中儿郎柔弱，不堪一观。
皇太孙此语并非要折她的面子，余人却不这般想。正等着瞧她糗状，谁知她竟很恭谨地应下了：“殿下说的是，是臣轻慢了。”
说完，不动声色地向知柔扫去一眼。
原要主动搭话，皇太孙的马蹄蓦地扭转而过，凌存玉不及跟上，又见魏元瞻驭马到宋姑娘面前，无声地一笑，坐在马背上审视她。
知柔早就看见了魏元瞻。
时下他走近，轻快道：“鹿已入你彀中，怎么不取？”
话仿佛是对她说，真正入耳的却是她身后那群随侍。他们连忙动起来，上去捡被她射杀的鹿，方才还想与她争的男子悻悻跨马，逃一般往密林里去了。
周围浮起窸窣的声音，知柔收回眼。斑驳的光晕下，魏元瞻眸里像缀了星星，他朝她垂弓，她疑惑，却鬼使神差地伸了手，攥住弓梢。
旋即一股力由弓牵引，将她带上前，她踉跄半步，怔忡地仰头望他，就见他俯身下来，嗓音压得低了，送进一句耳语。
“待会猎结束，陛下会在营前设赏宴。你等我，我去找
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你。”
言罢，他掣马退开，嘴边还噙着一点微笑。马蹄在地上顿了两下，尾巴轻甩，掉了头。
第125章 拂云间（十五） 知柔躲他胸前，大抵折……
魏元瞻跟上皇太孙后, 方察觉知柔所为异样。
她所射之鹿被称为“嶙兽”，高逾半丈，体若牛而更雄悍, 角分如掌。曾听父亲说这是北地的鹿，性孤介、勇猛，猎者罕能近之。
知柔得此鹿, 可谓擒猛兽于众臣之前, 循例，可获天子一赏。
今日以前, 他甚至不知道她会来, 缘何几个时辰便成了这般——她是想面见陛下吗？
魏元瞻脸色凝重了，手里攥着缰绳，愈发收紧。
“魏世子还好？”马蹄声踢踏而上, 凌存玉观察他的神态，出言关切道。
他略微偏首，似乎没听清她的话。
眸光稍一对视，凌存玉顿了须臾，随即微笑道：“方才那位宋姑娘可是将门之后？我瞧她箭中兽颈，贯穿而过。如此能耐, 倒不似寻常人家的小娘子。”
这会儿魏元瞻已面色如常，目光复扫向坐前：“她是工部尚书宋大人之女。”
“是这位宋大人？”一径在旁闲听的男子倏然开口, “那她便是你的表妹了。我说呢，嶙兽于你而言，何稀有哉？偏要赴这个热闹，原是心系表妹，而非观兽啊。”
被人说中心事，魏元瞻嘴角悄悄地抿了抿, 面上装糊涂：“什么表妹？”
少年斜睨了他一眼，还是那个嬉耍的腔调：“哦，不是表妹啊，那我……”
没再深说，毕竟未与殿下分道，恐戏谑得过了，殿下要回过头来护这内弟。
草莽中忽传鸟啼兽吼，众人气息一紧，勒马侧耳，马蹄在尘间兜转，践起片片细芒。
知柔终究没能见到圣上。
她猎完巨鹿的后半晌，天色就阴了下来。
水丸“嘀嗒”落在肩袖，这么一会儿，头顶乌云密布，林下沉晦，不见纤光。
知柔忧心宋含锦，心里纠结一二，终打马往回疾走。
首猎的消息报到御前，是“宋”字不错，却非宋四姑娘，而是宋十。
知柔得知此事，脸上并未露出什么情绪，只同宋含锦踱向围帐：“可有人知二哥哥怎么样了？”
衣上汲了雨水，尚未进门，眼尖的仆婢已捧了帛巾，伺候二人入内，脑袋却低低的，不抬脸，也不回话。
知柔迟疑地蹙眉，目光从婢女身上略一偏开，即见宽敞的行帐内，宋从昭一拢官服在身，手足间都好似注了威严，他坐在榻上，旁边一炉煮沸的茶。
知柔两手落回身侧，在原处老实站着，先叫了一声：“父亲。”
宋含锦稍微停步，眼风才往上头落一刹，反应什么，惊垂了眼，身体不自主往边上挪，站在知柔前方三尺的位置，蔽住了她。
上首似有极轻的笑，二人没听真切。等了俄顷，预料中的怒火迟迟未燃。
宋从昭声音很平静：“你们两个，可有受伤？”
父亲严令知柔不许执弓，时下被他抓住，宋含锦自觉四妹妹难逃此劫，转瞬听他张口，话中显无怒意，她肩膀也就松了，让出知柔的形貌。
“淋了点儿雨，不妨碍。父亲怎么过来了？是宋祈……二哥哥之事已有回音？”
“你二兄不过与人起番口角，没什么事。”
宋从昭轻描淡写，一壁扯扯宽大的袖子，走下榻，衣袍到了知柔跟前。
他如渊的目光盯着，知柔手心攥汗，捏着羞愧。
帐内一时寂了下来。
宋含锦瞧情状不妙，忙踱回知柔衣畔，才要启口，却被父亲抬手制住。
他眸光始终定在知柔脸上，烛火将其点得幽深，不辨情绪。
此次春蒐，他携知柔同往并非宋含锦请求，实因皇后已见过她，再行遮掩，反惹人猜忌；而不允她狩猎，是不希望她太过张扬。注在她身上的目光越多，她的秘密便越容易暴露。
从他将凌曦母女接入京师的那日起，他便承诺要护知柔平安长成。至于她的身世，若凌曦愿告之，那么届时无论她欲探查旧案，还是做宋氏女，他皆随她心意，绝不阻拦。
时至此，他仍在谨守承诺，甚至愿意撑持她，为她所用。
是故，在宋祈章被扣、二女进山的消息送来时，他心中原是起了几分恼意。
她有所求，便该来找他，而非擅自行事。
走来营地的路上，宋从昭的目光不期落向一匹静立小憩的马，不同于厩中驯畜，在不安定的环境里，它宁站不卧，随时准备奔逃。
入目的瞬间，他顿然想到知柔孤身在北边的日子。
她是否也不敢坐卧，久惯以己力为凭？
胸口那份怜惜愈发深重，待面对她，起初的怒气早消散了。
帐外是霪雨的天色，阴沉，带些孤独。帐中灯盏一支连映一支，宋从昭的嗓音如其影一般温和投落。
“今日在山中可猎得什么？”
“女儿运气好，猎到了一只巨鹿。”
“不错。”宋从昭赞了声，看向身后长榻，对二人说道，“那有煮好的茶，去喝吧。”
知柔讶然抬睫，犹未应过来，又听他吩咐：“一会儿御前阅猎，你便在帐中待着，我叫你二兄替你。”
这是围猎毕，诸臣献所获于陛下，录其功，赐其赏的章程。一队一人足矣，知柔不必觐君。
她颔首应是，宋从昭没再言语，复望她一眼，阔步出了营帐。
酉时初刻，皇帝在营前设赏宴，为王公群臣们解鞍舒怀。整个旷地被铺上毡毯，长席分列左右，绵延十数丈，正中立主位，金樽兽盘错落其间，山风中悠扬着丝竹雅乐。
宋阆得皇太子信重，列位安置在前，宋从昭官居二品，竟是同他一处，隔着中央走道依依相望。
宋培玉看见了知柔。他因猎场上射中熊一事正得意，眼上上下下地打量她，得她回视，他越发挑眉噙笑，好似在说“你伤我臂又如何？头赏还是我的”——下午，他与人围猎，恰好射中要害，取两箭之功。
知柔对他微微一笑，比平静目视更令人感到愠恼。他待要回敬，她已将脸扭到了一边，随性地和宋含锦谈话。
宋培玉气得咬腮，大手一捞，仰脖饮了案前琼露。他动静过甚，宋阆斜乜了他一眼，顺着他的目光朝对面望去，视线抵触一女子面庞，猛地晃了下神。
宋阆本以为，自己早就忘记了他的模样。
可当这样一张脸出现时，他一息就怔住了——没能死在敌手刀下，反死在自己邸中的常将军——若他魂魄轮回，便该是生得如此眉眼。
一面惊疑未定，又自解世上没有这般多的巧合。常遇已死，常氏一门都不复存在。
渐渐地，他的脸色恢复如常。见宋培玉仍盯着对方，宋阆手指微点案头，提醒他道：“瞧什么呢？”
宋
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培玉收神，口吻缠着憋闷：“父亲有所不知，儿先前与魏世子的过节，皆是因宋知柔而起。”
说着敛下眼皮，声线轻了，“一个上不了台面的孽女，也不晓得魏元瞻瞧中她什么，空长双目……”
哼唧的话音一过耳，宋阆当即攥眉，似询问，语气却是申饬：“你说什么？”
他像没听出差别，往前坐了坐，压声蚊吟：“父亲忘了，二伯父那年从江南乡下携归了一对母女。她，宋知柔，正是此女。”
久远的记忆挣游而上，宋阆眉弓微剔，不着痕迹地往那边掠了一眼，记起了。
彼时只道宋从昭的妾室体寒多病，遂连其女一并送回江南调养，待女稍大些再接入京。不曾料，还有另一番说法。
忽忆韩锐归乡一事，之后便杳无音信，不知怎的，他浑身肌肉霎时紧绷，下意识朝主位望去。
御案空陈，陛下尚未至。
管弦飘荡着，宋阆微微侧回脸，目光在宋从昭和知柔面上缓缓扫过，思忖移时，转而侧目叮嘱宋培玉：“少去招惹你二伯父家的人。听见了？”
他不解其意，喉口嗯了一声，懒懒应下。
宋阆的眼睛在知柔身上停留了片刻，倏听外面唱声，是皇帝到了。他神情一敛，随众人起身，垂首恭迎。
知柔素未得睹天颜，许是好奇之心使然，她颈子埋得不如旁人低，视野正好罩住整条走道，及至对面。
玄色织金龙袍边缘随步幅层叠轻漾，皇帝年迈，身形却不苍老，他缓步走向主位时，温和笑道：“今日设宴，不为朝议，公卿们不必拘礼了，随意便是。”
话虽如此，众人皆凝神静立，待皇帝坐下，方各自回到席上。
内侍斟了酒，皇帝举起酒杯：“下晌猎到熊的勇士在哪？”目光于宋阆和宋从昭之间一徘徊，定向前者，笑说，“朕记得，是宋卿家的小公子。”
宋培玉便敛容上前。下晌已得陛下一愿，此刻又领了酒，可谓风光出尽，眉梢都沾着志得的笑。
哪想霎那间，皇帝的眼风又刮去对面，他看向下首的眸子意味深长：“今日皇太孙同朕提起，宋家四姑娘猎得了一头嶙兽。往年是你兄长替朕搏凶，如今他不在京，倒是你担着这份气魄。”
闻皇帝点她，知柔心中什么也没有想，自然地抬起脸，腰杆本就直挺，配她那一袭素衣，真像节清泠泠的翠竹。
宋含锦觑她直视天颜，吓得玉容稍乱，拼命给她使眼色，一壁小声喝斥四妹妹，她听到了，仓促覆下睫羽。
皇帝却开怀地展颜：“宋卿啊，你这女儿，不输儿郎。”
宋从昭听得心中发紧，他定了定神，随势莞尔，刻意没去看知柔。
一时间，群臣的注视都汇聚到了那个衣着不显，名声不显，面貌却惊艳如其射艺的女子身上。
魏元瞻沉默得近乎异样，只是望着她。
夜宴伊始，数不尽的文官同他搭讪，及至陛下驾临，他所有的空隙都用来观望知柔了。
大抵是近夏，夜晚闷热，她不知何处弄到的扇子，和宋含锦一块儿拿在手里打，间或眺见他的目光，她粲然一笑，仿佛那扇端香气送了过来，令他一时怔忡，半点儿动弹不得。
陛下落座后，他先扬眼往那边掷，几乎是本能，而她早已抬首，视线似有若无地投向主位。
她在好奇。
魏元瞻不免忧心。
眼下，众人或直白、或隐晦的打量并未使知柔露怯，那双清朗细致的眉眼略微低着，像月色下一柄归鞘的刀。
皇帝目光在她脸上饶有兴致地盘旋一会儿，忽令内官：“把朕的弓取来，给宋四姑娘。”
皇帝已多年未将亲用之兵赐予臣下，更遑论一个无寸功的庸常女子。
旁人艳羡惊讶的同时，俱观不清上意，此刻多看了几眼那位素无美名传外的宋四姑娘。
但见她起身离案，向皇帝叩谢。
这一折落幕，酒过三巡，皇帝道自己年岁已高，杯中之物便不逞强，叫他们自行取乐，摆驾离开了。
恭送圣驾离去后，席间气氛变得松泛起来。
宋从昭却始终沉着脸，手指扣在膝间，指节因长久发力而僵直。
有同僚陆陆续续地过来敬酒，他松动指头，钝麻之意一下子扩散。未几，他掩饰着站起来，变成随和热络的模样。
这边觥筹交错，那边魏元瞻案前，一行体量清癯的男子竟也将他缠得脱不开身——无他，魏小将军弱冠将至，不日前，魏侯夫人还替他设了一场春宴铺排，引得诸家侧目。
知柔撩下眼皮，视线从魏元瞻身上移到近前。
烛光扑朔，酒案旁，宋祈章一手撑着脑袋，另一手捉弄酒杯，不用瞧他的脸都能看出他的恹闷。
知柔撑膝起身，踱去他身旁坐下。
窸窣的响动入耳，宋祈章扭头睇一瞬，微微直起身子。
她并无言语。
他仰唇笑了笑：“从没见四妹妹这样安静过。你想说什么，便说吧。”
知柔今日持弓就是为了二哥哥，方才皇帝赏赐，她并未上心，左右回府后，自有余地细思筹谋。然二哥哥眉间郁色，她不愿令其久耽。
看清他颊畔淤痕，有血线延到耳后，知柔缄默两息，突然歪歪脑袋，对他低语：“父亲不让我饮酒。”
恰巧说完，宋从昭便自间隙里转向他们，知柔立时正襟危坐，一副乖顺姿态。
宋祈章不由得笑了，也学她歪着身子凑近，小声回道：“叔父还不让你打猎呢。”
话一落罢，两人皆提手掩面，肩膀细微地抖了抖。
见宋从昭又被同僚拉去，宋祈章连忙给知柔斟了一杯，然后把手肘压去桌上，半边身子依附，替她拦一拦外头的视线。
谁料挡下的不止宋从昭，还有魏元瞻。
从他的视角看去，那一身落拓的宋二公子，正微敞开手臂圈在桌上，看似清瘦的骨架却能藏人，知柔躲他胸前，大抵折着腰，全然窥不见一寸脸庞，只有发顶在他肩头隐隐冒着，他左右顾了几眼，又垂颈与她说话。
“果子酒，少饮些，不醉人。”宋祈章抑声。
知柔飞快地抬抬下巴，一饮而尽。
酒味甜，轻滑，犹如桃李在唇齿间酥柔化开。
宋祈章看她片刻：“好喝吗？”
知柔点头，伸手到案上执壶，自己斟了一杯。
方才还与她同伙的二哥哥倏然握住她腕骨，强硬地将她的手拉下桌面，字音像是从牙缝里滑出来的，唇瓣几无动弹：“别喝了。”
知柔听出他语气不对，下意识抬眸，四周亮煌煌的景色登时变得幽深起来——宋从昭朝她定目。
她愣了一下，身体恍若系了傀儡丝，连挣扎都显得滑稽。
宋从昭眉目未动，席间高悬的灯笼散着柔光，笼罩在那张清雅周正的面上，看不真切，知柔遽然觉得父亲的神态比往日更加漆沉。
她心
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