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第191章
郑氏原先没有说媒这个营生,可自打卫家的那个小娘子嫁给镇上的富户老爷后，丛小九深受打击，萎靡不振。
好好的一个高挑小伙愣是矮了一大截,走起路来背也驼了,肩也塌了,看着好不凄惨。
郑氏看在眼里急在心里,却又暗自松了口气,这个傻小子不死心也没法子,生米已煮成熟饭，那样小仙女儿似的貌美娘子不是他们家能肖想的。
老儿子之前眼光就高，对着相亲的女娘不是嫌弃这个就是瞧不起那个,经了卫小妹这一遭更是长了见识，想来普通的农家姑娘入不了他的眼。
若是托了媒人说亲,一次两次还好，相看的次数多了总是不成,时日一长难免落得个挑剔的名声，到时更难碰上合适的。
还不如自家亲自相看，老儿子喜欢甚样的她心里门清。
只看卫家小妹的模样便知,头一样皮子要白皙,身段纤细、窈窕,说话轻柔细语，顶好眉眼也不能太差……
找个卫小妹那样的难，大差不差的倒能一试，左右男子结亲晚不怕,总能给他找出个得意人儿。
自此郑氏整日东家打探西家细问，还不嫌累的亲自去女方家走访，誓要弄个清楚明白。相看的人家多了,她自家没对上，却牵线了好几对亲家，从此多了个拉媒保牵的行当。
功夫不负有心人，经过多番打探，今年开春时郑氏相中了一户人家的小闺女，相貌不算顶拔尖，可其他的都是老儿子中意的那一挂。
丛小九被他亲娘忽悠着去那户人家门口走了一趟，两个年轻人又在路上擦肩而过了一回，匆忙间抬起头瞥了一眼。
回家后的小九一松口，两家也就顺理成章开始结亲的各项事宜。
因着天气一天天热起来，走礼也要花上小半年时间，成亲的日子便定在了腊月上旬，年底之前。
冷天办酒席菜蔬不易坏，来观礼的亲朋好友多还热闹，农家喜宴多赶在年前、年后的这段时间。
了结了老儿子的这桩心事，郑氏的媒人营生依旧没有放弃，说媒的银钱虽然不是很多，可两家走礼时的吃食酒水都少不了她的那一份，时不时还能得几个小钱，聊胜于无。
说媒更不费事，无非多跑几步路，多抛费些口舌，成礼当天还能蹭一顿免费的宴席，多划算的差事。
郑氏有了这么个爱好后，垄上的人都爱找她保媒。
一来图近便，二来嘛，乡里乡亲的，郑氏应当不会把那些乌七八糟，表面光鲜亮丽，根子烂成团的人介绍给左右邻居。
那些私底下的破烂事，外人不知根底，媒婆心里门清，端看会不会说破。
林氏找到郑氏头上也是顺理成章之事，毕竟是自家五婶，想来不会坑害小辈，比外人更放心。
至于小脚儿媳的要求也不难猜出，她男人至今没读出个什么名堂，往后也多半不用指望，如今没有了憨厚小叔子的供养，很多事就得重新安排。
可她儿子正年轻，在镇上学堂时也是刻苦勤勉、笔墨不辍，只不过尚且年幼还不成气候，假以时日定能有所成就，反正肯定比他爹强。
眼下形势所迫，当爹娘的没本事给儿子娶个镇上的大家小姐，迎个小脚的农家小娘子进门就显得十分有必要。
他们家到底是书香门第，日后家里的女眷出去应酬也更体面。
然而跟林氏的一厢情愿不同，丛文显然更务实，若是之前住在镇上时，充斥在他胸膛的无非是些学成文武艺，货与帝王家。
少年书生一腔义气，热血沸腾，只要勤奋苦读，自有他的锦绣前程。
如今回乡了才知道世事艰辛，万般皆是命，想他念书十几载，头一次经历这般惨绝人寰的农事，这条小命差一点就撂在田里了。
眼下的丛文只想找一个能跟他携手并进，共同进退的媳妇，一起打理家事，而不是一个中看不中用的绣花枕头。
听了郑氏的烦恼，杏娘偏头思索一番，笑着道：“这还不简单，不论大脚小脚，您只管捡那家世、人品好的女方，各挑选几户。
一并拿了名单到那母子俩跟前，到时选谁不选谁，自有他们定夺，与您什么干系？”
郑氏一愣，随即焕然大悟：“是我着相了，平日里说媒也没有只说定一家的，不都是拿了单子对过来比过去？有看重家世的，也有考察人才的，还有像我家小九这样，偏好容貌清秀的……
不一而足，只不过这回多了条要求，大不了我给他们俩母子多准备几张单子，能不能成就是他们自个的事了。还是你们年轻人脑子转得快，我就没想到这一茬上去。”
“您这也是灯下黑罢了，自家小辈难免上心……话说晌午的菜色您准备了哪几样，菜园子的瓜菜虽多，吃来吃去也腻歪了。
不吃吧饿得慌，端起碗又觉得无处下筷子，天一热更不想张罗，要不是家里这么些人等着吃饭，我还真不想进灶房。”
郑氏一脸赞同，急急点头道：“可不是，我这个人吃茶厉害，我家一天煮几缸子茶水，大半进了我的肚皮。这也就罢了，茶吃多了饿得快，饿起来的时候好似一刻都等不及，恨不得立时扒饭进嘴巴。
等我火烧火燎，急急忙忙做好饭菜吧，这么烟熏火燎操弄半天，肚子又好像给这油烟填饱了，你说气不气人？”
树荫笼罩下的水池子静谧安详，清澈的水面上游荡着几尾活鱼，首尾相连，转了一圈又一圈。
鱼儿们张开血盆大口，肆意安然地吞食着落在水面上的草籽、花瓣和落叶，在一声声鸟鸣啼叫中似乎也听见了鱼儿们吞咽的“咕噜”。
两个妇人絮絮叨叨闲聊家常琐事，明亮的光线一寸一寸从屋顶飘移过来，不一时占领树下的阴凉。
只见两个小板凳孤零零落在水边，旁边凌乱散了一地的植株外皮，引来几只灰雀跳跃、啄食。
……
时已入秋，然而秋老虎的威力依旧凶猛，晌午时分似乎更炙热了几许，好在早晚露水洒落时多了些许凉意。
水田里的杂草还没冒头，园子里的菜蔬已现颓势，黄瓜秧子的枝丫上吊了个青皮嫩瓜，毛刺刺的外皮张牙舞爪，藤蔓却开始干枯泛黄。
辣椒秧子依旧蓬松，枝干上七零八落坠着几个红艳艳的灯笼，顶部茂密的叶子簇拥着小小的青辣椒和白色的花骨朵，眼看着将要掉落。
只有鹅米豆如雨后破土的竹尖尖，郁郁葱葱铺满了一大片，紫色的花瓣在微风中摇曳。
忙完了农事的丛孝依旧不得闲，虽说不认同媳妇说的女儿大了该嫁人之类的话，但有一样却没说错：该准备的嫁妆确实要开始拾掇了。
他媳妇当初嫁过来时，那气势，那排场，在十里八乡可是排得上号的。
他虽然比不上老岳丈有本事，可也不能差得太远，要不然面子往哪搁。
再说了，好歹女儿去镇上当了三、四年的学徒，也学了一身织棉布的手艺。他这个当爹的自然得整治出一架织机才行，甭管她日后用不用得上，有总比没有好。
还有那些零零碎碎的匣子、小玩意儿……
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如此一想，丛孝顿时眉头紧锁，这时间怎么越琢磨越紧迫了呢？
明明他女婿都还不知道在哪个犄角旮旯里猫着，他这头倒急得火烧眉毛了。好在这些年他搜罗了不少好木料，平日积攒在杂物房里，眼下也是时候拿出来用了。
丛孝跟两个儿子加快手上的进度，争取把大件的木工单子提早完成，从而有时间细细打磨女儿嫁妆里的精巧物件。
郑娘子家的活计已到了尾声，大件的床柜等一一组装，查看没问题后再拆卸，分门别类捆在一起。
稳妥起见，丛孝借了村里一户人家的小船，连着自家的一艘，跟儿子们一起送去镇上。
临走前问媳妇：“家里有没有什么缺的，正好顺道买回来。”
杏娘想了片刻，正要开口，忽然想到另一件事：“你们什么时候回来，晌午之前能到家吗？”
“估摸着不能。”男人摇头道。
“早上把家什送到郑娘子家，这么些木料组装起来就得费一番功夫。完事后还要看看主家哪里不满意，应该怎样修整，或者是缺了什么，要不要另外添单子，商谈起来一时半会没那么快了结。
我把木工的家伙什都带了，简单的当场处理，复杂的再拿回来调整。晌午饭估计要在郑娘子家蹭一顿，争取晚饭之前到家。”
“那算了，”杏娘摆手，“本来还想要你捎块肉回来，这么热的天，等你们下午到家肉都臭了，还是下次吧，下回去镇上再买。”
“也行，等我明天有空去买，要他们两个臭小子去也行，那我们先走了。”
早起天空晴朗，大团大团白色的云朵像棉花一样悬挂在半空，抬头一看，似乎离得那样近，触手可及，真要伸手去摘时，才发现远在天边。
陈氏的娘家哥哥割草时划伤了胳膊，早在上个月一家子老少就去看望过，老人家伤好得慢，大半个月下来胳膊仍是不利索。
人一旦上了年岁，脾气就格外的古怪，若身子骨再出个意外，行动不便的话，更是会胡搅蛮缠，胡乱发脾气，所谓老小孩是也。
这不，陈氏侄子昨天过来泮水村，接了老两口家去住两天。有亲姊妹相伴，兴许他家老爷子心情顺畅，不会犟脾气瞎折腾，伤口也能好得更快。
所以一大家子多半人不在家，只母女俩人吃饭，杏娘便也忙里偷闲躲个懒，简单准备了两三样菜蔬。
两人正坐在院子里洗菜时，头顶陡然阴沉，洒落在地上的光亮以肉眼可见的速度缓缓褪色，不一时，穿堂吹过来的风把后门刮得左右摇摆。
杏娘心里“咯噔”一声，抬头看天，“好好的怎么说阴就阴，你爹他们应该到地方了吧，那些木料可不能碰水，碰了水就报废了。”
青叶头都不抬地自顾洗菜叶子，安慰道：“您放心吧，他们早该到了，这都什么时候了，蜗牛爬也爬到了，何况他们是撑船？您应该担心的是回头下大雨，他们怎么划船回来，小雨还好说，雨大了不好划船。”
杏娘舒一口气，尽管心里知道过了一个上午，再怎么慢也应该把货安然送到了，但仍然止不住担心。
旁边有个人安慰、打岔，多了个人陪伴，似乎确实是自个想多了，自寻烦恼。
“下大雨也不怕，你爹又不是个傻的，等雨小些了再出发也是一样的……”
母女俩有条不紊准备饭菜，人少手脚麻利，轻柔的语调在呼呼风声中逐渐吹散。
第192章
等到两人做好饭菜端起碗筷时,屋外已是狂风呼啸，电闪雷鸣，轰隆隆的雷声仿佛在头顶炸开,倾盆大雨泼洒而下。
杏娘不胜唏嘘：“这又不是六月天,说变就变,早上太阳还明晃晃的闪人眼,这才隔了多久,竟然下起了大暴雨。”
“可不是,不过下一场雨凉快凉快也好，今年实在太热了。夜里我都热得睡不着，迷迷糊糊闭眼的时候,隐约都能听到公鸡打鸣了。
娘，吃完饭你给我看看,我后背好像热得长疹子了，一出汗痒得慌。我要是能跟青皮和青果一样,晚上睡在巷子里就好了。
帐子一罩，还有风吹，多舒服,闷在房里跟躺在棺材里似的,喘气都热。”青叶夹一筷子青菜,边扒拉米饭边蹙着眉头抱怨。
“呸呸呸，童言无忌，菩萨有灵大人不记小人过，小孩子口无遮拦不作数,菩萨不要怪罪。”
杏娘双手合十拜了拜，转头呵斥女儿不要乱说，又心疼她受了苦。
“这也是没法子的事,你如今大了，再不好跟小时候似的不讲究，叫人看见了说闲话。现在入秋就不热了，再等等，过两天就凉快了，天一冷你又嫌冻得慌。
等会子我给你擦药膏，擦了就不痒了，夜里睡不着多摇摇扇子，心静自然凉。你老是翻来覆去地动，越动流汗越多，越发心浮气躁。”
青叶不满地撇嘴，她娘就会忽悠人，秋下的稻子还好生生长在田里呢，不到收稻子天气怎么会变凉？
张嘴正要反驳，突然一阵“轰隆隆”震天响，“噼里啪啦”倒塌的声音在漫天的暴雨中也格外刺耳。
“什么倒了？”边说着边快速起身打开后门，迎面的雨水被大风吹着扑面而来，青叶手搭凉棚奋力探头朝外看，“娘，鸡棚塌了！”
“什么？”杏娘大惊失色扔下碗筷，快步走快来就想出去，被女儿一把拉住袖子。
“娘，不能出去，外头下这么大的雨，会摔倒的。”
杏娘看一眼屋外白花花的雨幕，愤恨地一跺脚，转身急匆匆走到杂物房，边戴斗笠边小跑着过来。
“你乖乖呆着家里不要出门，娘出去看看，马上回来。”
青叶焦急地在一旁劝说：“娘，别去了，雨下的这么大，天也阴沉沉地看不见，出去也于事无补。鸡棚塌就塌了，等雨停了咱们再收拾也不迟，不差这一时半刻。”
“那不行！”杏娘断然拒绝。
“咱家的鸡可全在鸡窝里呆着，趁现在来得及，我去把鸡找出来。要是去迟了全给砸死了，咱们接下来一年都没蛋吃，没事的，不用怕，娘就去看一眼，很快回来，你在家里不要出来……”
说着扒开女儿跑了出去，最后一句话消散在雨雾中。
青叶也急得跺脚，匆忙戴好斗笠也闷头冲了出去。
到了外头才知道雨下得真大，漫天的雨水成片的往下泼，风又急，小小的斗笠丝毫不起作用。脚一踏出去就湿了鞋袜，不一会全身上下也淋个湿透，风裹挟着雨水往人身上扑。
更难受的是猛烈的雨水使劲往眼睛里钻，青叶眯眼隐约看见娘亲在前面扒拉木头，忙疾走过去帮忙。
当初丛孝建鸡棚是花了大功夫的，柱子、顶棚样样俱全，务必要使母鸡们住得舒坦好下蛋。想来是年久失修，今年的雨水又格外多，木头泡了水腐烂受不住力，这才轰然倒塌下来。
此时柱子横七竖八倒了一地，树枝、枯稻草也杂乱无章地到处散落，棚子底下传来母鸡高亢惊惶的尖叫，母女俩合抱着一根柱子往旁边挪。
风大雨急木头湿滑，青叶使出吃奶的力气也只稍稍抬起寸许，脚
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底下一滑溜险些一头撞到墩子上。
杏娘大声喊着什么，隔着雨幕根本听不清楚，只看到她挥手赶女儿回去。青叶梗着脖子不肯动，反正已经淋湿了，回去也没用。
正僵持间，一个高大的黑影闯了进来，二话不说抱起木头扔到一旁。
只见他也戴着斗笠，个子很高，是个男子模样，天黑雨大也看不清相貌。力气也很大，母女俩个咬牙吭哧抬了半天的笨重家伙什，他两手一拽就抽了出来。
粗笨的木头在他手里似乎减轻了份量，三两下便清理出来一小片空地。
杏娘母女顿时顾不上其它，先捡着细木头收拾，好容易扒拉出埋在底下的两个鸡笼，母鸡的叫声越发凄厉。
男子两手各提起一个鸡笼，偏头示意两人回家，转身自顾往灶房走，母女俩连忙跟上。
一脚踏进灶房关上后门，猛烈的喧哗被关在外头，耳边顿时清净，青叶这才粗喘一口气。
头上、脸上满是雨水，不少还顺着嘴巴吞下肚，嘴里一股生水的腥味，衣裳湿透沉重地覆在身上。
在这样热得冒烟的天气，猛不丁淋了一场彻头彻尾的冷水澡，浑身上下竟然凉飕飕感到些微冷意。
身旁娘亲低声的抱怨还在持续：“你说这叫怎么回事，早不塌晚不塌，偏偏挑在家里人不在的时候来这么一出，这场雨也下得蹊跷，怎么下这么大……”
一道青朗明亮的声音在灰暗的灶房突兀地响起：“七婶，您还好吧，有没有受伤？您别担心，这些鸡活蹦乱跳好着呢！”
青叶拧衣角的手一顿，慢吞吞抬起头看着前方，就着门口微弱的天光，一道高大修长的身影矗立在屋檐下。
浓眉大眼，鼻梁高挺，依稀是儿时熟悉的那副模样，又似乎变了个人，褪去了少年时的青涩，多了抹青年的沉稳。
长得更高，更壮了，长长的个子立在那里，丛家一向宽敞的灶房似乎都逼仄了几分。
而此时女孩脑海里唯一的念头是：这人进她家灶房门是不是要低头啊，要不然岂不一头撞上去？
母女俩心有灵犀般，杏娘也才停止拍打，不可置信地看过去，惊讶道：“我的老天爷，这是……你是周邻，是……邻哥儿吧？你回来了？不是，你什么时候回来的？”
周邻咧嘴一笑：“七婶，是我，今天才到家，不成想碰到这么大的雨，这不碰巧过来这边……幸好来得及时。”
说着不经意偏头看了一眼，转过头直视前方。
青叶陡然惊醒般低了头垂下眸子，两只手紧紧地捏着衣角揉捏，细细的水流缓慢流淌。
杏娘仍在大呼小叫：“还真是邻哥儿，你……你怎么长这么大了？我的天，你吃什么长大的，怎么长得这么高？”
周邻哈哈大笑：“七婶，您这边没什么事的话我就先回去了，等七叔回来了我再来拜访，那您……先忙着。”
说着转身大踏步往前院走，一路留下湿漉漉的脚印。
杏娘行动不便也没有紧追，急急高声喊道：“邻哥儿，今儿多谢你帮忙，等你七叔回来了请你家来吃饭，你可别忘记了啊？”
高大的青年没有回头，举起手挥了挥，几下就不见了人影。
昏黄的火苗照耀在女孩明媚的脸颊上，青叶默不作声往灶膛里塞了一个草把子，干枯蓬松的稻草一挨着火星子，“轰”的一声，火光大盛。
杏娘一面往锅里添水，一面啧啧称奇：“当初周老二就是个大高个，没想到周邻比他老子还高了一头，在外头吃什么好东西了，一个个的长这么高？说起来……”
她停住手想了片刻，“听说当初你爹在家时也是瘦瘦小小不上称，后面跟着大人们去了府城才长大成了人，难道府城的风水格外养人，一去了那里就能长个？”
说完乐不可支，兀自哈哈大笑起来，笑完奇怪地看了眼女儿。
“你怎么了，平日里不是叽叽喳喳话多得很，今天怎么静悄悄不吱声，留你老娘在这唱独角戏。”
青叶恍然大悟吐一口气，从纷乱的思绪中回神，抖了抖肩膀：“好冷，衣裳全湿了，贴在身上更冷了。”
杏娘赶紧盖上锅盖，“那你再添一个草把子，烧快点，咱娘俩也是倒霉，好端端的鸡棚竟然塌了，幸亏碰上邻哥儿过来帮忙，要不然咱俩够呛能收拾妥当。
你先烤烤火，等会子洗过热水澡换了衣裳就不冷了，娘去前面关大门，这个天应该没人再上门了吧……”
清脆的说话声随着脚步走远，只余轻微的嘟囔，青叶抱着胳膊摩挲取暖，明暗的光线映着她的眼睛一片氤氲。
这场突如其来的大暴雨持续到傍晚将将减弱，丛孝父子天黑前才到家，察看了一回后院，天上还在飘着小雨，只说等天晴了再合计。
虽说周邻抢救出两只鸡笼，可母鸡们被顶棚砸了一遭又淋了雨，有两只弄伤了腿脚。
丛孝抓了草药，用破布条缠裹住两只伤鸡，流的血不多，应该死不了。
可不知道这两只鸡是突遭变故吓破了胆，还是伤得太重没显露出来，一天比一天病恹恹，成天缩脖子炸着翅膀躲在角落。
还动不动一惊一乍，疑神疑鬼，稍有响动便“咯咯咯”锐利的尖叫，一副有人谋害的德行。
杏娘皱着眉头观察了两天，两只胆小鬼不吃不喝想做什么，搁她这还摆谱上了？
与其歪七扭八，病西施似的一天天虚弱，拖到最后终归要死，吃到嘴里还膈应。还不如先下手为强，干脆利落宰了吃肉，总归活鸡比死的吃起来舒坦。
想到就做，杏娘吩咐男人磨刀杀鸡，在这之前先去把两个老人接回家。
家里要杀鸡吃席面，自然不能漏了老两口，不年不节的日子，吃鸡肉的时候可不多。难得碰到这样的机会，过了这个村没这个店，错过就太可惜了，顺便接他们回来拔鸡毛。
对此两个臭小子最兴奋，从堂屋一路哇啦鬼叫到后院，他们可体会不到亲娘痛失母鸡的遗憾，只知道有鸡肉吃了。
这个年纪正是肚大如牛的时候，每到饭时抱了碗筷不舍得松手，塞多少都感觉填不满。
若是能有好饭菜，再添一碗不在话下，多了不嫌多，少了倒是会嫌少，半大小子吃穷老子。
杏娘听着屋子里的鬼吼鬼叫，又添了一瓢凉水倒进锅里，转身点燃灶膛。
第193章
天一放晴,趁着早晚天气凉爽，农人们便要出门锄草、松土、埋肥。
周邻早起在河边晃荡了一圈，给他爷爷起了几口豪子,拉了两片渔网。不到袅袅炊烟升起,周家小子从府城回来的消息像长了翅膀,飞进垄上家家户户的灶台旁。
见过他的人无不瞠目：看这小子少时的模样,估摸着长大后不是个矮个子,可这也太高了吧,跟块门板有什么区别。
定睛仔细一瞧，还别说，这大高个,这宽厚的肩膀，比门板还好使,小毛贼见了指定害怕。
关于周家小子这两年在外的经历也是众说纷纭，各抒己见。
“周家大孙子在外头肯定挣钱了
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,要不然不能长这么高，这得吃多少鸡鸭鱼肉啊，乡下地方可经不住他这么吃,家底子都能给吃光。”
显然周邻的大高个给人的直白映象是吃得多长得快啊,这都不用猜测,只要长脑子的都能想到。
有艳羡的，自然有怀疑的，众口难调嘛！
“那可不一定，自古以来升官发财是件大喜事,谁家不得大肆操办，大张旗鼓地祭拜先祖？我要是发达了荣归故里，我能从镇上一路鞭炮放到家,叫人都知道我家出了个能人。
照我看周家小子也就是在外头混了口饭吃，他回家穿的衣裳也是粗麻布，连个棉布都不是。回来后也是悄摸摸在家打鱼摸虾的，要不是见他大早上拉渔网，都不知道他从府城回家了？”
“谁说不是，出人头地哪是那么容易的事，人生地不熟的，在外头混口饭吃都难，我看他呀，也就这样了。”
乡邻们叽叽咕咕说得热闹，却没人敢到他跟前确认，无他，一条垄上的人都觉得此周邻非彼周邻也。
之前周家的那个小船家是他们自小看到大的，整天笑眯眯神气活现，晒得黑黝黝如泥鳅在水里游荡，跟个小大人一样操持家里家外，照顾年迈的爷爷。
而现在的周邻，怎么说呢，只可远观呀，人还是那么个人，眉眼也是沿着少时的轮廓长得更硬朗、更锋利。
明明相貌变化不大，可硬是叫人打心底觉得这个小伙子不简单，不是一个能随意打趣、玩笑的人。
显然丛孝并不在此行列，不就是小少年长大成了人，肩宽体阔身板壮实了嘛，这有什么好奇怪的？
谁还能一直眉清目秀，脸上的胎毛清晰可见，时光易逝催人老，黄毛小儿也有脱胎换骨的一天。
何况他在外走动闯荡十几年，大风大浪经历得不多，这样见怪不怪的事着实算不上稀罕。
“邻哥儿，你这一走就是两年，可是都在府城讨生活？”
家里杀鸡是大事，既能犒劳一家子老少的五脏庙府，又能置办席面宴请客人，还能多吃一顿鸡肉，免得母鸡们病死后落得个弃尸荒野的下场。
周老爷子爷孙理所当然请来丛家做客，丛孝也有闲情一解连日来的疑惑。
“那倒没有，”周邻笑着道，“最初半年一直在府城，帮着东家卸货、清点货物、盘账……后来师傅们见我得用，就带了我四处跑船。
东家的货物大半走水运，沿着荆江往南，来往便利，路途顺畅。有时也走陆路，咱们这里还好说，一望无际连个坡都没有，外头好些地方都是山，翻山越岭走起来才叫难。”
“好小子，有出息！”丛孝拍了一把他的肩膀，言语里满是赞叹。
“想当初你爹就是给人当护卫，来往交际的朋友，走过的地方，都是咱们这些野小子们想都不敢想的。那会子个个艳羡得眼红，可眼红也没法子，你爹人高马大胆气足，为人讲义气、通情理，走到哪里都有朋友。
现如今你继承了你爹的衣钵，走南闯北，见多识广，将来的成就自不在话下。你爹九泉之下也会欣慰，当真是虎父无犬子，你爷爷养了个好孙子。”
说到这里，他又捏了捏对方结实的臂膀，惊叹道：“你这个体格子，啧啧……确实是块闯荡的料，长得可真好，在外头不会被人欺负。”
他当初要是有这身板，也不会成天缩在山上给人使唤得团团转，少不得趁着闲暇下山转悠两圈，长长见识。
可年少时瘦削的体格唬不了人，身份低微，在外走动无端受人欺辱，图惹是非，还是躲在山上清闲的好。
周邻哭笑不得，自打他在垄上露了面，见过的人无不满面叹息，活似碰见黑熊下了山。
要他说真的没那么夸张，他只是长高了些许，比之前硬朗，并不如何肥壮，怎么个个当他有如蛇蝎了呢？
周老爷子笑吟吟坐在一旁，一双老眼目不转睛看着孙子，老人家头发花白，面容消瘦，看着似乎越发苍老了。
人一旦上了年岁，不论身子骨如何保养，头发率先开始发白。起初黑头发多，白的少，渐渐的黑白参半，到后面白发占了大头，直至占据整个头颅，人也就真的老了。
白头发代表了老人，似乎不会有什么变化了，然而随着一天过一天，一年过一年，老人头上的白头发也一天比一天更白。
那是一种说不上来的感觉，只会在时隔很久之后，陡然见了，不自觉喟叹一声：他好像更老了，头发更白了。
周老爷子虽然年老体衰，身形也愈加单薄，但是精神头倒意外的矍铄，好似冬日田埂上的一颗老白杨，掉光了叶子，枝干凋零，可周身的风骨越发显赫。
自打孙子回了家，他的嘴角就没合拢过，成天笑眯眯乐呵，眼睛里像含了一汪水，骨子里的精气神全活了过来。
“小子一长大心就野了，一出去撒野两年不着家，全然忘了家里还有个老头子等得望眼欲穿。
这还得亏老头子心宽命硬想得开，要不然等他在外头耍够了想回家时，家里哪还能剩下一根草？”
周邻闻言神色一暗，望着爷爷的眼神满是心疼。
丛三老爷坐在一旁安慰：“孩子回来了就好，想那么多做什么，小子们在外头吃苦受罪学本事，总好过在家里浑浑噩噩，混吃等死。你家小子还算好的，想当初小七出去那会……
不瞒你说，我都已经做好了最坏的打算，只当这个儿子死在了外头。可我连给他捡尸骨的地儿都找不着，东南西北也摸不清，这可上哪找去？
不成想他又突然回来了，我那时真真觉得白捡回来个儿子。老天爷保佑，这个丢了的儿子竟然又找回来了，将来就是到了地底下我也能合眼了，总算没有辱没先祖。”
一番话说得众人都笑起来，前尘往事像隔了一层雾，朦朦胧胧看不清楚。
可真要睁大眼睛仔细搜寻，总能描摹出具体的轮廓映象，年轻时觉得困难无比过不去的坎，时至今日再回首，也不过如此罢了。
只管往前走就是了，总能活出个人样。
说笑一回，丛孝又问周邻：“那你这次回来可有什么打算，也跟你爹似的给人跑船运货吗？”
周邻挺了挺肩膀，打起精神：“不了，帮人运货不是个长久的行当，成天风里来雨里去，也是趁着年轻混口饭吃而已。爷爷年纪大了，我总不能整天在外头东游西荡没个数，让他老人家担心。
这次回来我打算在县里谋个营生，之前东家的生意大半在府城，来我们这个县少，但也不是没有。我想着有熟人牵头好办事，在我们县先找个铺面，站稳脚跟应该不难。”
丛孝点头赞同：“你想的很周到，你爷爷下半辈子可就指着你活呢，万事稳妥为主。跑船虽说来钱快，可过日子不是这么过的，孤家寡人一个也没意思。”
听到他说要去县里谋生，丛孝忙忙地介绍老朋友陈牙人。
“……是个忠厚老实的中人，不欺生不瞒下，有一说一。我在县里这么多年，跟他打交道再没出个岔子，是个值得交往的，你只管找他。”
“那敢情好！”周邻一脸感激。
“我这几天正在发愁呢
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，县里人生地不熟的，城门朝哪边开都不知道。多亏有七叔您指点，小子也不至于两眼一抹黑胡乱折腾，七叔您可真是我的大贵人。”
“哈哈！”一通马屁拍的七叔大乐，越发来了兴致。
当下滔滔不绝说个不休，全然忘记了眼前之人是从更繁华的府城归来，哪里会被小小的县乡困住。
大人们聊得热火朝天，喧哗闹腾，小子们也不甘示弱。
丛家的两个小子去过最远的地方是镇上，连县里的边都没挨过，更别说府城，以及府城之外更远的城乡。
单县城对他们来说已是遥不可及的存在，比天边的云彩还不可触摸。
好容易碰到一个才从府城回来的热乎人，稀罕极了，一边一个挨着周邻，见缝插针地问各种稀奇古怪的问题。
“周邻哥，你在府里运货可遇到过危险，像话本里说的那些拦路打劫啊，占山为王什么的。他们那些人是不是会说，此山是我开，此路是我开，要想从此过，留下买路财，哈哈！”
青皮急急驳斥：“都说是水运了，哪里来的山路？依我看是水匪才对，那些水匪可厉害了，听说有些在水底下能憋一炷香时间不冒头，比水底下的乌龟还厉害。”
“那也没我厉害，”青果大言不惭，“我是这条垄上憋气时间最长的，谁都比不过，朱家的几个小子比我还大了好几岁呢，都是我的手下败将。”
“你吹牛才是这条垄上最厉害的，打遍天下无敌手，谁都比不了……”
周邻还没说话，这两个先吵了起来，隔着一个大高个伸手比划，挥来舞去，比一群鸭子还吵嚷。
坐在屋檐下折菜的青叶，听到堂屋里的吵嚷，心里暗自得意：话本子的故事哪里能当真，做买卖肯定会碰到拦路抢劫的。
可那些人都是悄悄躲在暗处，趁人不备搞偷袭，怎么可能面对面打劫？
这又不是打战，还兴个战前喊话，当面锣对锣，鼓对鼓的，自然是怎么阴险怎么来。
周邻给她写过的信里还说过这事呢，两个弟弟就是少见多怪，见识太少了，还没她见多识广，看来还是要多念书啊！
灶房里杏娘喊了一声，“哎，来了！”青叶起身端了菜篓子走进去。
第194章
回乡的游子爱吃什么菜,杏娘心里门清，毕竟她家男人之前就是这样过来的。
大鱼大肉倒是其次，要紧的是那个风味,地地道道的本乡本土农家菜。
连手指长的小鱼苗都得是河里现捞上来的,一离水就上锅,活蹦乱跳带着本地特有的水汽,出锅时只闻着味就能咽口水。
有闺女在一旁打下手,杏娘准备一桌席面毫不费力,不到太阳正当空，色香味俱全的小菜已摆得满满当当。
打头的自然是一海碗香辣炖鸡坐镇，红艳艳的酱汁把肉块也染成了赤色,肉香扑鼻。
另有荤菜千张炒肉丝、炸胡椒鳝鱼丝、香煎小鲫鱼，素菜有清炒滑藕片、青椒炒毛豆、清炒莲蓬、煨南瓜,还有两碗酱菜坐落在盘子空隙。
都是一桌子上不了大台盘，在乡里却能馋得人走不动道的小菜,油烟一起，嘴里的唾液不由自主泛滥。
周邻眼睛发亮看着一桌时令小菜，由衷赞叹：“七婶,您的手艺可真好,我在外头别的都还好,就想念家里这口吃的，想得夜里睡觉都不安生。
也不知道怎么回事，外面的瓜菜都没咱们这里的鲜活，吃起来干巴巴无滋无味,总是少了那么两分甜口。”
丛孝哈哈大笑，十二分的赞同：“往常我也这样说，结果他们都不相信,说我嘴刁贪吃。看看，邻哥儿也这样说，可见我没撒谎，咱们这里的鱼肉菜蔬就是比外头的敞亮，味道更鲜。”
杏娘笑眯眯解下围裙：“喜欢吃就多吃点，婶子这里大鱼大肉差点，这些农家小菜管够，你要是不嫌腻，天天过来婶子家吃也行。”
说笑打趣了几句，杏娘端起一个托盘去前院，盘子里也盛了菜，跟饭桌上的菜色一样，只不过是小碗装的。
“那你们就先吃吧，炖罐里还有鸡块和南瓜，不够吃再去添。”