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帕子落了下去，十八拾起, 交还给她, 起身时听得太医的叮嘱。
“陛下，您忧思深重，腹脏结愁，需得好好歇息几日，待圣体康健了再理政……”
忧思深重, 腹脏结愁。
十八默念这八个字，铭记在心。
太医退下后，秦玅观又勉励了她们几句，十八听来，总觉得她话里藏着话。
方汀送她们离殿, 秦玅观望着三人的背影，心绪更乱了。
太医诊脉的那片刻, 她想了许多。
安稳日子谁不想过？如若能回京, 唐笙怎会不愿。
在方十八讲述唐笙近况前，秦玅观都是记着这句话的，等到她听了几段十八说唐笙不要命地办差累得起病的话，她血气上头, 霎时将这些抛之脑后了。
皇帝说过的话是断然没有收回的道理的。
秦玅观揉着眉心，觉得自己今日干了件极蠢的事。她阖眸叹息, 将念珠拨得更快了。
这几日，她辗转难眠, 睡着了也是多梦，唐笙的留的安神香囊和帕子都不管用了。
昨夜秦玅观折子批累了靠着软屉榻小憩了片刻，醒来时望着藻井，记起了唐笙附在她耳畔得喘息和低语，思绪飘得很远很远。
她从未对一个人如此上心过，秦玅观忽然有些认不清自己了。
回神时已至子夜，方汀端来了新熬制的药，秦玅观就着果脯用也觉得很苦。
*
天气转暖，白昼渐长。
唐笙一早便带人进山采药了。
刚从京城赶回来的方十八换了匹马，转头就循着足印进了山。
显眼处易寻药草的地方早已被人扫了个干净，唐笙和乡民只得进深山碰运气。
晨间的山林弥散着薄雾，清冽的露水打湿衣领，周遭静悄悄的，唯余鸟鸣和林涛滚浪声。
山路难行，方十八左手按着刀柄，右手牵马，走得小心谨慎。
她走了小半个时辰，太阳高升，明媚的光亮引得她不住的眯眼。穿过一片竹林，方十八终于瞧见了成群的乡民和差役。
“瞧见唐大人了吗？”十八拉了个差役询问。
差役扶腰直身，站在坡上和她一块寻找。
“那呢！”差役指向不远处。
方十八循着他的指尖望去，瞧见了一身灰衣头戴唐巾的唐笙。
她穿着麻布圆领袍，前后衣摆卷进绦带，衣袖也束着，面朝土背朝天地混在摘药的短衣帮里，不仔细瞧，真发觉不了她是正四品的京官。
“
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十九！”方十八将马交给差役牵着，沿着斜坡下去。
唐笙放下背囊，往上爬了些。
方十八垂眸，瞧见了她皁靴边缘的泥渍。
唐笙注意到她的视线，跺了下脚：“回去再擦罢。”
“山里有药吗？”
“不论有没有，进山寻总比坐以待毙好。”唐笙道，“城寨里壮丁死伤过半，有些村落瘴气逼人，难以久居，进山采药顺道开垦几片荒地，总比留在那些地方饿死强。”
她们说话的这会，密林里走出几个腰扎兽皮的人，抬着头黑皮猪出来了。
“唐大人，您瞧！”走在前面的那个拍拍猪皮，笑呵呵道，“今日烩杀猪菜，送您亚衙门去！”
唐笙浅笑着应了声，这些人才离开。
“京中情况如何？”唐笙刚问了十八一句，抬水的妇人又朝她打招呼，唐笙挥手应完这才继续说话，“陛下还好么？”
十八说：“我是来传陛下口谕的。”
即便是口谕，受谕者也得恭敬听命。她抱拳躬身，静待十八传谕。
“陛下说，叫这个犟种滚回京来。”方十八放缓了语速，模仿起秦玅观的语调，“她若抗旨不遵，就将她捆回来治罪。”
唐笙抬首，眼神颇为无辜。
“我脱不开身的，你们捆走了我，谁来顶我的位置？”
十八拽她臂弯，凭着体型优势，顺势将她架起：“这我可不管，陛下就是叫你回京，你若回去了自然会有人顶上来的——”
她架着唐笙没走几步，乡民便围了上来，堵住了她的去路，盯着她的眼神似在说，你要将唐大人带到哪儿去。
人越来越多，十八呆了呆，默默将唐笙放下了。唐笙连忙安抚乡民，说清了十八同自己的关系，乡民这才散去。
“灾疫之时，民心也很重要。”唐笙压低了声音同十八解释，“若是顶来的人做不到身先士卒，与民便利，民心一旦涣散，极易激起叛乱。”
“我是为陛下尽心办事的，所求的没有私利，唯有替陛下分忧。我多在这里待一日，陛下便可为京畿和幽州少操些心，多些功夫养病。”
“陛下是忧心你熬坏了身子。”方十八也压低了声音同她辩论，“你怎么这么犟，不领皇恩呢？”
“陛下也说了，我是犟种嘛——”
“我回去便写折子，你下回回京复命替我呈给陛下。”唐笙抵了抵她的肩，“陛下能明白的。”
语毕，唐笙又要回坡下了。她走了几步，十八回过味来——十九这人在官场泡了几个月也学会了打哈哈这套了，连劝带哄的，将她也带进沟了。
“唐笙！”方十八头次叫她全名。
面上堆肉的十八瞧着比往常凶多了，这神情还是在她被困牢城营时流露过。
“陛下病得有些重了，那腕子两指便能捏过来，气色极差。”方十八正色，“昨日太医诊脉时我在场。太医说她忧思深重，腹脏结愁。陛下不止有忧，更有思，你明白么！”
唐笙回眸。
“你说什么？”
唐笙跨步上前，方十八却牵马就走。唐笙扯过缰绳，同她对望。颇通人情世故的差役忙劝走了要上前劝架的乡民，自个也躲得远远的。
“你是真不明白还是装不明白？”方十八被唐笙得迟钝弄得急眼了，“她到现在都在用你那方帕子，听我说你病了，心口都痛了，你还在这气她！”
她还没数落完，唐笙便已翻身上马。
“马我借走了。”唐笙俯瞰立着的十八，“这边你先替我顶一日。”
话音刚落，唐笙扬鞭而去。
方十八双手圈成了喇叭，喊道：“过了这段路就难行了，你下来牵马，莫要把我的马跑伤了！”
唐笙头也不回道：“知道了——”
策马疾驰的这两个时辰，唐笙耳畔一遍又一遍地回荡着十八的话。
“陛下病重。”
“她听说你病了，心口痛。”
“陛下不止有忧，更有思。”
这个思，是思念的思么，唐笙在心中诘问自己。
折子带血那次，陛下没写完的那句话是“待卿归”么？
陛下在思念她么？
陛下会不会病得起不来榻了才叫十八过来捆她回去？
唐笙俯身，贴近马鬃，鬓角的发被风吹乱了，脑海里全是秦玅观高烧，虚弱地枕着她臂弯时的模样。泪落进了马鬃里，顷刻便不见了。
她穿着粗麻布袍入宫，在外禁宫便被禁军拦下了。卫兵再三检查她的腰牌，才敢放她入内。
这几日她常梦见的重檐歇山顶显现在眼前，唐笙压下惊忧与思念，克制住想要奔跑的念头，维持着最后的仪态走在宫道。
望见宣室殿的烫金牌匾时，她忽然生出种近乡情怯的感觉来，不由得放缓了脚步。
在殿外训斥宫娥的方姑姑最先看到了她。
“唐大人？”
许久没听着回话，方汀下阶，还以为自己瞧错了。
“诶呦，怎么弄成了这样！”方汀掸着她身上的灰尘，“陛下现下在暖阁礼佛，您先换身衣裳罢。”
唐笙回神，垂眸瞧见了自己这身风尘仆仆的装扮——皁靴沾泥，麻布衫一股烟尘气，整个人都灰扑扑的。
她这样入殿，不仅会仪容不洁冲撞陛下，也会惹得陛下犯洁癖。
“姑姑……”唐笙忽觉羞愧，她怎么就忘了换身官袍再回来。
“你随我来。”方汀瞧出了她的局促，引着她回耳房更衣。
方汀掀帘出来，招呼宫娥近身。
“快去告诉陛下，唐大人回来了！”
宫娥有些犹豫：“陛下礼佛时最不喜被人打搅了，奴婢……”
“你找准机会，陛下一睁眼就说！”方汀道。
小宫娥快步来到暖阁，左等右等，没见着跪在佛龛前的陛下睁眼，有些焦心。
这么一拖延，一直到方姑姑引人来她都未曾进去通报。
“通报了么？”方汀眸光烁动。
胆怯的小宫娥顾左右而言他，支支吾吾的。
“姑姑，我自己入内便可。”
小宫娥听到一道朗润润的声音，温温柔柔的，能抚平焦躁的心。
她循声望去，瞧见了换了一身窄袖黑圆领袍，腰系蹀躞带的唐院判——她这一身只有露在圆领外的中衣交领是素白的，但整个人却不显阴沉，浅笑的模样格外柔和。
方汀微颔首，率先打帘请唐笙入内。
唐笙步子一滞，隔着帘幕定定地望着那道熟悉的身影。
暖阁讲究聚气，屋内面积不大，佛龛亦设得不大。
秦玅观跪于佛龛前，双手合十，掌心托着那方念珠，微垂着首。
礼佛时需得双膝撑起，她直身跪着，
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背影更显单薄。唐笙光是望着她的身影，眼底便聚起了水泽。
方汀上前步，脚步声惊动了静心冥思的秦玅观。
“朕不是说了，礼佛时非要事不得打搅朕。”她的声音清泠泠的，听着很是不悦。
方汀没被吓着，她喜气洋洋道：
“陛下，您瞧谁回来了！”
唐笙唤她，鼻音很重：
“陛下。”
秦玅观回望来者，掌心的念珠落了下去。
第65章
秦玅观没想到唐笙会回来得这样快。
方箬和十八回幽州至少要两个时辰, 夜路难行，人也容易疲累，除非她们路上没有停歇, 不然唐笙最快也要晌午才能回京。
依秦玅观对这个犟种的了解，她要么不回, 要么就是花上几日时间, 安排完幽州治疫事宜才会回来。
回眸时，她们隔着帘幕相望，秦玅观还以为自己看花了眼。
方汀看看这个，看看那个，见她们没有吩咐, 在殿内待了一会便悄悄退下了。
跪久了双腿发麻，秦玅观起身时动作缓慢，唐笙一个箭步冲了上去，扶着她落座。
“你飞着回来的？”秦玅观揉膝，半晌才道。
唐笙怔了怔, 小声道：“微臣听十八说，您病重, 微臣还以为是……”
她越说声音越轻, 秦玅观只听了一句便猜得七七八八。
“你的意思是，朕若不是重病，就是下诏了，你也不准备回了。”秦玅观听得窝火, 但面上仍是一派淡漠。
从她进殿，秦玅观对她说第一句话起, 唐笙就敏锐地觉察到了氛围不对——陛下话里夹枪带棒，她什么也不说也要挨两句呛。
她像是个受气包, 毕恭毕敬地立在边上装鹌鹑。秦玅观的视线扫过，她的头垂得更低了，恨不得将脑袋埋进心口。
秦玅观心道，像个缩头王八。
缩头王八这些日子确实是受苦了，人晒黑了些，面颊上肉也少了，五官更显立体了。她今日这一身格外干练，配着这段时间磨砺出的精神气，不笑时往那一立，不像是个文官，倒像是个武官了。
“抬起头来，不要一副畏畏缩缩的模样。”秦玅观沉声，“朕升你为四品官了，怎么还是这副窝囊相。”
唐笙抬眸，眨巴了两下眼睛：“在等您消气。”
秦玅观望着她映着光点的眼睛，语调一滞，有种被缩头王八当稚子哄了的感觉，耳后忽然发了烫。
“朕何时动怒了。”秦玅观冷冷道。
唐笙不说话，只是低眉顺眼地瞧着她。
秦玅观端起茶盏，啜了口凉茶，压压热意和火气：“有话便讲。”
唐笙巴巴道：“您消气了嘛？”
秦玅观：“……”
她有些想把这茶盏扣唐笙脑门上了。
唐笙注意着她的神情，知道秦玅观气消了，唇畔微扬。
“陛下，您瞧瞧这个。”唐笙抽出衣袖里藏着的折子，双手捧了过去。
秦玅观打开折子的那刻就像是变了个人，眼底流露的呛唐笙时才有的温度消散了。
“依你所见，这疫病六十日后才会见好转？”
唐笙点头。
秦玅观阖折，用尖角戳她脑袋：“你能恭敬些么。”
唐笙点完头才道：“回陛下话，是。”
“也就是说，你还要在幽州守六十日。”
“回陛下话，是。”
秦玅观敛眸，纤长的睫毛在面上投下一小片阴影，衬得她神色恹恹的：“你做的不错。折子上谏言，朕都准了。”
“陛下……”唐笙唤她。
秦玅观支颐，不太想说话。
唐笙意识到她有些不高兴。她前面打哈哈铺垫了一通，正是为了让秦玅观收回成命。她准备的那套说辞还没脱口，秦玅观便已猜到，直接问了她。
“陛下，那边我离不得。”唐笙跪于脚踏边，仰望着她，“您教导过我，要治人心。如今治疫初见成效，那些硕鼠虫豸也对我有了敬畏之心，我若是走了，幽州怕是要起民变了。”
她说的这些，秦玅观都明白。唐笙放低了姿态来同她讲话，声音柔柔的，羽毛似的挠着她的心尖，既是劝谏，又是带着几分讨好的诱哄。
两旬未见，唐笙揣摩圣意的手段愈发娴熟了。从前她还不敢使得这样明显，秦玅观这次冲动之下召她回来，正是透露了她心中所想。唐笙对她的敬畏淡了好些，取而代之的是亲近和率真。
这样的她有些狡黠，也很真挚。秦玅观心里跟明镜似的，可又偏偏吃这套，对她生不起厌恶。
良久，秦玅观道：“朕要罚你。”
唐笙微张唇，显出些委屈。
秦玅观眼底藏着笑，轻声道：“罚你好好睡一觉。”
唐笙望着她内敛的笑，心情比窗外的骄阳还要明媚。
“我不要睡觉，我回来是替你诊脉的。”唐笙倾身，像是要枕在她膝上似的，“你发给我的折子上有血。御医也说你‘忧思深重，腹脏结愁’。”
她说着说着便忘记了敬称，秦玅观被她的眼眸攫取了注意根本没有觉察到，唐笙自己亦没有觉察到。
“晌午了，先用膳罢。”秦玅观道，“朕今日召你侍膳。”
唐笙抿唇笑，跟着秦玅观起身，往内殿去。
幽州治疫的这段时间，官差一体，自唐笙到差役，无论男女，吃的是同一锅饭，睡的都是门板架的榻，没人享有特权。秦玅观赏的这桌色香味俱全的膳食，看得唐笙是两眼泛光。
她用得香，连带着看她用膳的秦玅观也多进了些膳食。
“幽州是缺粮么？”秦玅观搁箸后忍不住问。
吃饱喝足的唐笙斯斯文文地擦拭嘴角：“暂不缺粮，但没御膳房的膳□□细，整日吃那些会腻。”
她这样一说，秦玅观便明白了。
从前她治军时也是这般。军中比县衙要苦，行军时莫说是新鲜滚烫的饭食了，就连吃饱有时都很难。
庆熙年间，同瓦格的最后一场仗，齐军断粮，她和黑水营的将士只能吃耐饥丸就着醋布煮成的糊糊，那味道，她现在想起来还会犯恶心。
宫中再怎样都比地方要好些，唐笙确实是吃苦了。秦玅观的视线描摹着她更显英挺的鼻梁，落于她线条流畅的下颌。
“苦么？”她问。
“不苦。”唐笙答，“为陛下做事，不觉苦楚。”
秦玅观不信，她屈掌，示意唐笙过来。
她在唐笙面前卷起衣袖，淡淡道：“把脉罢，瞧瞧朕到底是什么病。”
唐笙温热的指尖覆上她的腕子，轻轻搭在脉搏上。做这些时，秦玅观正饶有兴趣地打量她，像是要将她看穿了。
离得这样近，唐笙逃不过她的目光。
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她只能佯装不知道，面颊和耳朵却染上了红晕。
“陛下，您这是……”
“手怎么了。”秦玅观在她收手前捉住了她的指节，将她拉近。
唐笙下意识瑟缩，却被秦玅观使些力气拉了回来。
“朕命你摊开掌心。”秦玅观冷冷道。
唐笙内心挣扎了一会，终究是没敌过秦玅观目光，乖乖摊开了掌心。
那日握匕首所留下的创口缩成了长长一条疤痕。前些日子，她忙时顾不得这伤口，硬是拖了二十来日，创口才愈合。
“这是哪弄的？”
唐笙解释了一番，秦玅观久久不语。
秦玅观头一次清晰地打量这双手，是唐笙头次入殿值夜那次。
她折子批累了，被灯火晃了眼，还是小宫娥的唐笙蹑手蹑脚地捧来了灯罩，骨节分明的指头覆在光晕上，侍弄了许久的灯火都没卡对位置，微屈的指尖泛着白，压着一股劲。
秦玅观打心眼觉得这双有力量感的手很漂亮，而手的主人却很蠢。她忍了忍，终于探手替她摁下了灯罩。她的食指贴着唐笙的小指，一冷一热，对比明显。
而今这双手多了道深色的伤疤，瞧着就很痛。即便伤口愈合了，秦玅观不敢抚摸这道狰狞的疤，忧心唐笙会觉得痛。
“陛下——”唐笙唤他。
“颈上也是那次弄的么。”
秦玅观探出指尖，压下她的衣领，微凉的指腹抚着那片。
唐笙觉得很痒，但又舍不得躲开。
“一点皮外伤而已，不严重。”她低低道。
“皮外伤么？”秦玅观反问她，“除了受皮外伤，是不是还起了高热，感染了风寒？”
“是十八说的吗？”唐笙急需知道谁在给秦玅观告密。
秦玅观捏着她的脸颊，托起她的下巴。先前唐笙跪在脚踏边时，她就想这样了，可在佛祖面前她还是敛住了心绪，未敢造次，一直忍到了现在。
“陛下，我经受的这些不算什么。您挨过刀伤，趟过江水，没有闲暇，明明是在做利于社稷的事，却还要下罪己诏……同您吃过的苦头比起来，我经受的真不算什么。”唐笙被她捏得心跳加速，说话磕巴。
秦玅观俯身：“所以你觉得，能在幽州替朕多扛一些也是好的。”
她幽暗的眼眸里燃着微弱火光，唐笙在她的掌心轻巧颔首，唇瓣蹭到了她的指腹。
思念点燃了火焰，秦玅观像梦中那样，亲吻她的唇瓣。
唐笙乱了鼻息，但不忘以微弱的音量提醒秦玅观，她是从疫区回来的。
“亲都亲了，你说这些是不是晚了？”秦玅观笑得戏谑。
唐笙望着她，那双眼眸与她醉酒那日的重合了，幽暗压抑下的疯狂迅猛生长，她们明明什么都没说，只一个眼神，便互通了心意。
秦玅观挑开她肩头的盘扣，勾着她的衣领：
“软屉榻太凉，抱朕到寝殿。”
上次醉酒，秦玅观的脑袋晕乎乎的。这次她清醒着，却好像醉了。
思念借着渴望在焚烧，后颈轻柔的触碰鼓励着唐笙去索取。
蹀躞带太硌人了，秦玅观勾下，丢至一边。
“你回来沐浴过了？”秦玅观嗅着她颈间的香。
“衣裳也换过了。”唐笙脸红透了，以为秦玅观嗅到她身上地尘土味，局促地解释起来，“我老进山挖药，身上会染土腥味……”
她解释到一半，才发觉秦玅观在笑，更觉羞耻了。
衣料落下，秦玅观沿着她的肩头向下抚：“清减了不少，但身上也结实了。”
秦玅观还想再逗逗她，俯身的人却已经开始反击了，惹得她闷哼了声。
都说“酒痕在衣，坠欢莫拾”。
可自那夜醉酒后，她便一直惦念着重拾坠欢。或许是因为那场睡得酣畅的踏实觉，或许是因为那刻的欢愉会让她短暂地遗忘繁杂的朝政，忘却那些压抑血腥的画面，忘记那些沉闷的过往……
秦玅观每每倚上那方短屉榻，望见那藻井，思绪总会不自觉地摇晃和晕眩。
唐笙也记仇，她向她索取，一遍又一遍。又紧密，又深刻。
她故意问她：“陛下，你忧的是朝政，那思的是谁？”
秦玅观隐忍不答，坚持了片刻便溃败了。
她不是乐意吃瘪的性子，也硬撑着压了她一回，却因气力不支没能撑太久。
紧绷了这么久，她们都像是凭风飞扬的纸鸢，牵着她们的向上的风卸了劲头，疲惫便会肆虐。飞扬了许久，她们最终栽进彼此的怀抱里，依偎着取暖。
秦玅观睡了个踏实的好觉，唐笙拥着她，疲惫和煎熬也都消弭一空。
外殿燃起烛火时，唐笙睁眼，恋恋不舍地望着眼前人。
她得走了，可秦玅观却还牵着她的衣袖。
睡得迷蒙的秦玅观睁眼，瞧见了坐起的唐笙。
“陛下，我得走了。”唐笙瞧着又像是要哭了。
这人求着她放她回幽州，眼下却又是满眼的不舍，秦玅观暗嗔她活该。
她松开唐笙的衣袖，拉高棉衾，不去看她。
耳畔有细碎的声响，秦玅观知道，那是唐笙在更衣。
不知过了多久，周遭终于没有声响了。
心里空落落的秦玅观拉下棉衾，准备迎接满室的空荡。
烛火摇曳，一片昏黄中，她瞧见了满脸泪痕的唐笙。
那本该离开的人，衣冠整齐地出现在她身侧，俯身来轻啄她的眉心。
“我真得走了。”带着哭腔的唐笙喃喃道，“可又舍不得。”
秦玅观哑声道：“该。”
唐笙往她怀里抵了抵，像是续命般嗅着她颈间的味道，闷声道：“我留了一旬的药，你不要为了嗓子舒服多用，一天服一天的量，药吃完了我也就回来了……”
早晨方十八同她说秦玅观病重时，唐笙是真以为秦玅观病得起不来榻了，骂了自己一路混账。回了宫，见方姑姑的神色同往常一样，唐笙悬着的心才放下。
秦玅观主动同她亲昵，唐笙欣喜若狂，抱着她像是抱着失而复得的珍宝。情到浓时，她问秦玅观思念的是否是她，枕畔人抬臂遮住了双眼不想回答，可红透了的面颊却替她回答了。
唐笙确定了，秦玅观是喜欢她的。只是她习惯了内敛，不愿轻易表露。
互通了心意，她们之间的隔膜消散了，取而代之的是触不到摸不着的牵绊。
唐笙好舍不得，好舍不得离开她。
眼泪划过了秦玅观颈间的肌肤，她什么都没说，只是轻抚唐笙的发。
唐笙抵了会，终于起身，一步三回头。
秦玅观阖眸，再睁眼时，殿中就只剩昏黄的烛火了。
第66章
唐笙走后, 秦
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玅观躺了一会才起身。
桌案上留着个小巧的匣子，秦玅观推开，看到了里头排得整齐的纸包, 纸包的上边是张写满狗爬字的医嘱——唐笙写字很怪，总丢笔画, 有些字她能意会, 但写法是还是头次见。
秦玅观想，下次唐笙回来，她一定要亲手教她写字。眼下她也只能边揉眉心边凑合着看了。
唐笙在医嘱上写道：
“陛下，顺喉药不能多用，用多了损伤脏器, 会咳血。这次药丸的剂量都改小了，多用就撑不到一旬了。待我回来再给您补上。”
手腕垂下，信纸盖住秦玅观的指尖，眼前景和她思绪混乱时见到的很像。
唐笙和她依偎在浴池壁，她待久了胸闷气短, 没什么力气，干脆由着唐笙替她擦拭更衣。唐笙像抱赖在大人怀里的小孩那样, 将她架在身前抱回榻上。秦玅观躺下后去牵她的衣角, 指节掩盖在了她的衣料下。
唐笙说她在县衙里梳洗不便，想要泡个舒坦。秦玅观松手，唐笙将她哄睡着了才离开。
想来唐笙是趁她睡着的这段时间准备的这些。秦玅观当时还腹诽她是个没良心的，现在回想起来, 秦玅观觉得自个泡在了蜜罐里。
她在圆凳上坐了会，方汀端着瓷碗入内了。
“陛下, 您用些药膳罢。”她道，“唐大人走前特意嘱咐了。”
秦玅观左手支颐, 右手指尖在桌案上点了点，方汀快步走去，搁在了她面前。
“小唐大人是个心细的。”方汀见秦玅观用得香，不住地夸赞起来，“也是个会疼人的。”
秦玅观呛了下，掩唇咳嗽起来，吓得方汀忙给她顺气。
“少胡说。”顺过气的秦玅观责备了她两句。
方汀讪笑。
“吩咐你的……”
“回陛下话，塞进唐大人荷包了。”
秦玅观啜了两口药膳，没再说话。
窗外传来梆声，眼下是四更天了。
唐笙赶两个时辰的路，天快亮时就该到幽州了。
御前仪卫得了秦玅观的令，一直将唐笙护送到幽州城外。
睡得好好的被人揪起来当差，这种苦唐笙是尝过的。她摸着荷包想要给这些随她奔波的仪卫一点赏，摸了半天没见着碎银，反倒摸出了一沓银票。
唐笙怔了怔，意识到是秦玅观塞给她的，她点了一番——五张一千两，十张一百两，十张五十两，足足有六千五百两。她那些个占分量的碎银子都被秦玅观收了，银票质轻，唐笙更衣时竟没觉察出来。
她摸出一张五十两的交给这十来个仪卫：“诸位辛苦了，拿着这些吃顿早茶罢。”
仪卫接了，喜不自禁，抱拳应声：“谢唐大人赏！”
唐笙面上笑着，心里却在滴血。皇帝姥儿赏人都是大手笔，从没低过百两。唐笙估摸着，这五十两的银票还是秦玅观考虑到她要赏人才塞的。但皇帝姥儿不知道她这种官平时赏人给个几块碎银便够了。而这五十两，相当于这些人加起来半月的月例了——这实在赏得太多了。
天快亮了，露水深重，唐笙穿过府衙后厢的竹林，肩头染上了湿气。
方十八正在院中打拳，招式凌厉，每次出拳都带着破风的声响。
唐笙想给她鼓掌，又忧心吵着没醒的军士，只是静静观望。
方十八打完了收尾的招式，抱着水囊猛灌了一通。
“昨日怎样？”
“你怎么回来得这样快？”
两人一齐出声。
“幽州无事，辽东那边来信了，是给你的。”十八撩起挂在脖颈的汗巾擦了擦，“沈太傅那边不大好，怕是要出事了。”
“信呢？”
唐笙三步并两步，推开了房门，在十八的指点下拆开了桌案上的信。
沈长卿在信上说，她照着唐笙制定的那套流程执行，但疫病并未控制住，染疫的人越发多了。她已在军营发现几例，事态严峻，她恐走漏风声给瓦格人可乘之机，已写密折奏报了陛下。此番写信给她，是为了求援。她请求唐笙在幽州疫病控制住后，尽快来辽东一趟。
“军中有疫”，唐笙默念着这句话，心中不安。
她仔细回忆原著，没有联想到与军营疫病有关的情节。她只记得原著里说，秦玅观在疫病结束后整顿了吏治，捡便宜的海陵王作为压制封疆大吏的皇亲，办差妥当，既笼络了人心，也得了封赏。
“怎了？”十八见她面露阴郁之色，问道。
“你能同我讲讲辽东军备么？”唐笙道。
方十八取桌上烤饼的手一顿：“怎么突然问起这个？”
唐笙说：“需要确定一些事情。”
十八叼着饼子，将烛台放在桌案中央，放饼的碟子推到桌缘，又拿起饼子挨个放好了位置。
“这桌面就是我大齐江山，烛台是京师，碟子是辽东，旁边这些饼子是瓦格人进攻时必须要攻下的城池。”十八边啃饼子边道，“你瞧这——”
唐笙顺着她指尖的动作望去。
“凹”字形的大齐疆域，辽东就像是东侧拱卫京师的屏障。饼子和碟子勾起的圆弧空缺了一大块，十八说那是过去丢掉的疆土。
“二十年前，瓦格还是分裂的三十六部，后来乌陆顺部出了个拔都延帖可汗，统一了这三十六部。”方十八道，“这‘拔都延帖’在瓦格语里是‘天与地’的意思，能得这个称号，可想而知他的能耐有多大了。”
长治皇帝御极将近四十年，早年也曾御驾亲征和瓦格人打得有来有回，可后来崇尚仁德治国，对下放纵，导致在位的最后十年吏治腐化，边塞守军亦受影响，战斗意志不复从前。
后来的隆光和庆熙二帝在位时间加起来不到二十年，却险些丢了大齐半壁江山——那凹进去的疆域正是那时丢掉的，若不是还有“凹”字中央的泰华山脉阻拦了瓦格人的铁骑，大齐将会切成两半，被瓦格一一吞并。
庆熙十一年，年迈的拔都延帖汗举全国之力最后一次进攻大齐，未曾选择辽东进犯，而是走了险峻的泰华山脉，其余部族佯攻辽东和蕃西，出其不意，大破齐军，随后挥师东向，直捣京师。
“然后呢？”唐笙听得揪心，直皱眉头。
“齐军三战三败，瓦格迫近幽州。”十八拍桌，气愤道“那几仗打得是真憋屈！”
“那些个朝臣都主张迁都，主战的又无人敢站出来提刀上阵。”
唐笙已经能想象出那样的画面了：“再后来呢？”
“再后来，陛下请命了。那些将领见大势难逆转，终于准许陛下领兵。”说到这，十八眼里闪烁着光点，“陛下在幽州城下挡住了铁骑，林将军领着黑水营从堰州过来，断了瓦格人的粮道！”
十八再次拍桌，震得饼子乱颤。唐笙更是心潮澎湃，秦玅观在她眼里已经近似救世主了。
“瓦格人没粮了，日子一久自然退兵了。”方十八继续道，“陛下领兵追击一直打到泰华山上，瓦
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