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身后是巍峨厚重的城墙，身前是肃杀外溢的千军万马。
执一孤身立于阵前。
一个人，便成了一整道屏障。
沈长卿很想笑她愚蠢，被利用了都毫无觉察，也很想叫来军士将她押走，可嘴角还未上扬，到唇畔的话便停滞了。
道人的视线穿过层叠的人影，一眼便攫取了她。
第184章
执一鲜少露出这样的神情。多数时, 她的神色总带着疏离，静静地听，静静地思忖, 对上她视线的，总觉得在那一瞬为她洞察到了内心。
这回不同。
执一满眼悲悯与哀凄。这种神情不是源于同情, 而是来自痛惜。
坚冰似的面具出现了裂隙, 沈长卿的唇角怎么都扬不起来了。
雪幕苍茫，成了弥散的白雾，卷起了她们的衣角。
阵前好似只剩下了她们两人，落在肩头的雪花都放缓了。
“沈大人，再向前, 便要万劫不复了。”
执一的声音散在风中，落到沈长卿耳中，像是穿过了漫长渺远的时空。
“那又如何。”马蹄踢踏，停在了执一身侧，沈长卿扯着僵硬的面颊, 露出个不在乎的浅笑，“你一人怎抵三营兵马, 不过是螳臂挡车罢了。”
她压下扎于革带旁的长刀, 俯下身，小臂抵于膝头，盯着执一映着光点的眼睛：“你若识趣，早些让开。”
“一步错, 步步错。”执一眼中的光点越聚越亮，“我不能眼睁睁地看你跌入深渊。”
沈长卿轻蔑的笑了。
“外敌当前, 若是内乱，后果如何, 沈大人应当比我清楚。”执一迎着她的目光，眸色坚毅，“这千古骂名，您一定要背么。”
“向前一步，于我而言是唯一的生路，我一退再退，连死期都难延缓。”沈长卿探出指尖，抚平她凌乱的鬓角，动作温柔，眼中却不含温度，“此时此刻，你亦是如此，你同我瓜葛着，会退一步进不去禹州城池，向前一步必将死在乱刀之下，你明白么。”
家世的不清不白，押送官差刻意隐瞒的细节，为保官职沆瀣一气推卸责任的言辞，朝臣默契的排挤，秦玅观安抚为了人心的踟蹰……
一步步将她逼至崩溃的悬崖。
沈崇年的谋逆致使她下狱，虽有方清露不得动刑的照拂，但辽东大小官差仍不分昼夜地审讯，不准她阖上片刻眼睛。她忏悔，她低伏，她如实供述，所坚持的那点骨气被打成了稀泥，最后化作布满泪痕的陈情书递交京师。
她没能等来赦免诏旨，反倒等来了沈崇年抛出的诱饵，书信被烧毁的噩耗。
沈长卿本就微弱的希望破灭了，那时的她尚未动过谋逆的念头，枯坐一夜思索出了应对之策。谋杀啖人血肉的生父，与方清露合力剿灭蛰伏辽东的逆贼。
她惴惴不安地等待诏旨宣判，可京城了无音讯，她仍被囚于厢房中，一旬来，目之所及只有那被高墙割开的天空。后来，四四方方的天变得广阔了，她能走动的反而只剩下了两层窄小的楼阁。
直到一场大火，烧毁了她毕生书著的经卷，烧毁了她心爱的古琴，也烧毁了她的求生之心。
沈长卿本不想逃，楼阁下却有一人张开臂膀，不顾安危地等待她纵身一跃。
都说否极泰来，在那之后，她终于收到了召她回京之令，可双眼却盲了。
再之后的事，她不愿细想了。
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黑衣人死前的话日日在她脑中盘旋。
“朝中有人要我们拿你，至于是谁，我也不知，但我知晓他们同禁军有瓜葛。”
处处都有人要她死，她想活了，可人人都要她死。
当初为了保命徘徊于宫阙与官舍间的权宜之策全都成了过错。为了摆脱沈家桎梏向上爬成了错，为了避开风波的周旋也成了错。
是她的生本就是错的么？
沈长卿想不通。
大概不握实权者，注定要仰掌权者的鼻息。掌权者称是便是是，掌权者说非便是非。
一次轻得不能再轻地吐纳，便能将她拼命求来的彻底掀翻，谈笑间定下她的生死。
“我要权，我要活，俯仰由人的日子，我过够了。”沈长卿说。
“没有权柄，便活不下去了么。”执一凝泪，“沈大人，你已捆缚于庙宇，不得解脱了。”
“我不要听你不痛不痒的话。”沈长卿轻笑了声，“我没有你那样广阔的胸怀，也没有你心中的道义，我不过是个想活的乱臣贼子罢了。”
她推着执一的肩头起身，攥起缰绳，狠狠甩下。
绛袍衣袖拂过执一的面颊，像是抽了她一记响亮的耳光。
“驾——”
马匹擦着执一奔走，随着她的动作，轻骑军阵开始运作，数不清的战马与她擦身而过，稍有不慎，便能将她踏碎于马蹄之下。
执一并不躲闪，她回眸追寻沈长卿的背影，唇瓣翕动。
“沈长卿——”
沈长卿背影微僵，却不愿回头。
执一颤声，不染尘埃的音调中抑着浓重的不甘。
“我知道你不甘心——”
“可成为逆贼，为百姓唾骂，遗臭万年真是你心中所愿吗？”
马蹄渐缓，执一望着那道清癯的背影，泪波在眼中流转。她没有哭，只是心头闷得她快要无法呼吸了。
“你所期盼的，明明是辅佐良主，入阁拜相，高坐明堂，画像奉入紫光阁，万古流芳！”
马蹄激起的雪花打湿了执一的袍摆，战马扬起的风浪卷起了她的袖摆，形单影只的人在骑兵阵中无比脆弱，行进间的长风似乎都能将她吹走，稍有不慎便能被碾锝血肉模糊。
指腹压过的鬓角余温已经散去，再为长风掀乱。
“长卿——”
执一尾音藏着无限情思，最后二字压于齿间，高亢且悲愤。
“回头——”
“再向前，便真是万劫不复了！”
铺开的军阵缓缓停下。
沈长卿泪流满面。
执一太了解她了，轻而易举地戳中了她心底的隐痛。
她毕生所求便是成为名扬天下的贤能，为良主所信赖，名垂青史，彪炳千秋。
士为知己者死。
良主给予足够的信赖，她便能鞠躬尽瘁死而后已。
但，秦玅观不信她。
因为她姓沈，她成了朝堂中畸形的存在。秦玅观敬她，却也忌惮她。
因为她姓沈，她成了逆贼之后，秦玅观捏住她的把柄，愿意留她一命，但绝无光明正大重用她的可能。
她身边从不缺能臣与忠臣。从前有唐简，如今有唐笙和方家十八姐妹，劣迹斑斑的沈长卿只能眺望。
沈长卿仰视苍穹，像是在笑，又像是在哭。
“逆贼啊……”
“大人……”觉察到她有所崩塌的将军低声提醒，“此刻已无回头的余地。您切莫忘了沈老太傅的遗志。”
再向前，她又和沈崇年有何差别呢。
沈长卿覆上剑柄，倏地攥紧。
长剑出鞘，嗡鸣奏响了最后的哀乐。
“长卿——”
执一疯了般奔向她。
“住手！”
城楼上传来厉呵，无镞的箭矢擦着沈长卿的面颊飞过，扎在了雪地上。
剑刃偏过，划在了她的肩膀上。受惊的马匹扬蹄嘶鸣，冲得阵后战马后退几步。
火光绵延，照亮了无数道雉堞，黑洞洞的炮口也显露出来。
龙纛升起，彰示者来者身份。
书写着“齐”字的军旗猎猎作响，划破了漆黑的夜。
秦玅观放下弓，隐在灯火中的眼眸无比幽暗。
三营将军望见她，面露惊惧。
身后的军阵更是一片哗然。嗡嗡声犹如潮水，涌入沈长卿的耳朵。
长剑落下，激起马蹄踏碎的雪污。
城门洞开，一队青蓝袍制的御林卫策马前来，为首的方十一高举手中的诏旨，高喝传令。
“陛下有令，沈长卿乃是平定沈逆篡位之功臣，勇毅果决，深明大义，周旋于逆贼之间，愤斩贼首。于大功之臣，秉持公心，不当以株连惩之，故恕其无罪，尽矢志报国之能。钦此。崇宁四年辛巳仲冬廿六。”
唇瓣干涩的方十一语调沙哑。
“沈长卿，接旨！”
沈长卿僵直了身，两行清泪划过。
十一月二十六日——秦玅观早在她率兵出发前就写好了这封她渴盼已久的诏旨。
她望向城楼上的人，视线模糊，她掩面，受了伤的肩头轻颤起来。
眼泪像血渍一样漫过指间罅隙，染湿了紫袍。
城楼上，秦玅观的睥睨和黑洞洞的炮口与禁军喷出怒火的眼睛那样，令北境三营的将军无处遁逃。
他们想要将罪责全部推卸至沈长卿身上，说出的求饶和托词却又无法上达天听，在旁人看来更像是喃喃自语。
越来越多的身着重甲的禁军从城门涌出，铺开专门对付步骑混合军阵的盾牌与长枪，火铳兵隐于之后，枪口对准前排军士，已作击发姿态。
再往高处望去，密密麻麻的弓弩兵已经做好准备，只待秦玅观一声令下。
“告诉官兵，不知者无罪。”秦玅观说。
“是。”传令兵官抱拳。
皇帝口谕一传十，十传百，最后整个城楼驻军齐声高呼：
“陛下有令，不知者无罪。凡，再有作乱者，杀无赦——”
喊声震得战马后退，军士们面面相觑，不知所措。
银刃闪过，方十一拔刀长喝：“骑兵收刀下马，步军结成整队，向陛下行礼——”
将军看向兵丁，兵丁看向将军，僵持良久，队伍缓缓运作，依照方十一所说的执行了军令。
“跪！”
沈长卿下马时颤得厉害，血渍染满了整个肩头，就连外露的白衬领也不见本色。
蓦的，马缰为人牵住，腰间也多了一双有力的手。
她抬眸，看到了面色凝重的执一道人。
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“还同我立在一处，为我牵马，可是要死的……”沈长卿翻身踩蹬，语调极慢。
执一握紧她的臂弯，眼眸低垂：“长卿，你低估了陛下的圣明与肚量，也高估了自己的决心和狠戾。”
沈长卿眼中的光点烁动，映出了执一的身影。
执一圈着她的臂弯，看着她滑向地面，颤着身躯摘下官帽，身前身后都浸出了鲜血。
血液顺着她的袍服，划过手背聚于指尖，一滴一滴地砸在地上，汇成血水小凼。
执一收束视线，眼中那点光泽消散了，取而代之的是眼角那一抹不易觉察的泪痕。
它太浅太淡了，风一吹便消失了。
第185章
唐笙坐于篝火旁, 烤着冻得僵硬的双手，火光在眸中跳跃。
“还是没有消息么。”方十八张手捏着碗沿送到唐笙面前。
唐笙摇头，接碗抿了一小口, 舌尖满是粗粝的颗粒。
“省粮，研了木屑混进去煮了。”方十八将碗里的东西一饮而尽, 捏碗的那只手甩下, “一人一碗，多了没有。”
这是她们昨日定下的规矩：非城上当值官兵，一日只贡两餐，城中善堂一日也只施一回粥了。
城中口粮满打满算只能供给二十日了而丹帐人未有退兵的迹象。临近的泷川未有讯息，更不必提京师了。
这不是个好迹象, 她们不得不做最差的打算。
说话间，远处传来马匹的嘶鸣。
两人一齐回头，看到了跪地的瘦马。
那马支撑了片刻，歪倒在泥地里，瘦得突出的肋骨随它大口大口的呼吸凸得更显眼了。骑兵跪于马前, 面露凄色，而步军却盯着地上一人一马, 眼里泛起了微弱的光亮。
唐笙想起了自己的河曲马, 不忍再看。
“没有马草了。”方十八回眸，“这样的情形会越来越多。”
篝火发出一声“哔啵”，两人都未作声，直到方箬的身影压了下来。
“不杀也会被饿死。”她道, “早些杀了，肉还能多供些人。”
“可是杀了, 突围时用什么？”方十八下意识反驳，“那些军械叫人背么, 车也叫人拉？”
“那你弄些马草来，将它们喂饱。”方箬立在篝火前，神色晦暗，“饿死也是死，被杀还能少些痛楚，你是马，你选哪条。”
“我……”方十八语塞。
“先杀伤马劣马。”方箬按刀背身，“方维宁、唐笙——”
十八同十九一起打了个寒噤，等着方箬的话。
“你们两个，少些心善。”方箬咬字有力，“不然，日后死的就是你们。”
甲胄碰撞声渐远，方十八和唐笙对视一眼，都不忍心去做督促这道将令执行的恶人。
在马背上坐久了的都知晓这种感觉——战马通人性，随军士出生入死，已然成了不会言语的同袍。
下了这道令，步军该开心了，却近似抽走了骑兵魂魄。这种感觉比打了败仗还要难受。
正犹豫着，方箬的属官便已开始行动，嘈杂的人声飘至耳畔，应是骑兵的争辩与属官的劝解。
方十八和唐笙忽感惭愧。
重甲久坐难行，方十八探出一只手，唐笙握住，借力起身。
不远处，随着属官的一声令下，马匹惨叫连连，随之而来的还有闷重的倒地声。
血水染红了雪污，衬的泥泞更肮脏了，利刃扎进血肉的声响格外清晰。
唐笙牵起河曲马，抵上它的面颊，遮住了它的耳朵。
掌心挨着马鬃，河曲马突出的脊骨令唐笙心头发涩。她阖眸，等军士们分割完马肉，才牵马回帐。
路上，她听到了与属官僵持的军士争吵。
“青骢随我征战多年，伤也是杀伤上丹帐人的弯刀划的，叫我送它进汤锅，我做不到！”
“哪里来的马草养活它，与其饿死，不如给它个痛快。”
“你怎么不给将军们的战马一个痛快呢！在这胡言乱语什么！”
“再不放手就是违逆军令了！”
“不放！”军士攥紧缰绳，将人属官顶了出去，“有种你上中帐牵了方总兵和唐参赞的马煨汤！”
“你——”属官扯着缰绳另一端，空着的那只手指着军士的鼻尖，用眼神示意他有人经过。
军士还是嚷嚷着叫属官去杀上官们的马，唐笙牵着马垂眸经过时，周遭霎时噤了声。
西南护城一战，唐笙打出了威名，与将士们同甘共苦的举措也凝聚了人心。军士方才说的不过是气话，真要见着她们几个主将，一句话都说不出口。
众人垂首作揖，静待上官降罪。
唐笙没有侧目，她装作什么都没有瞧见的模样走过，心情低落。
方十八跟在她身后，经过时朝军士们挥了挥手，叫众人散去。
这种事，没人心里好受。
她追上唐笙的步伐，追问起彻底被围前陛下发来的最后一封书信。
“不知驰援之期。”唐笙低低道，“还能调多少兵，你也能猜出来罢。”
“新征发的兵丁呢？”方十八问。
“粮从何处来，军饷从何处来呢。”唐笙看向她。
方十八语塞，安静地随她走了一段路。
“若是泷川失守，孙镇岳故意将咱们丢在此处，咱们就连突围都难了。”
唐笙思忖了片刻才道：“除了突围，咱们应当还有别的法子。”
“什么法子？”方十八眼眸微动。
*
幽州府衙前，三两个蓝袍随军官员结伴走过，低低说着什么。
“依你所说，她还能活？”
“那一箭，你没瞧见么？镞都斩了，就一根木头戳子。陛下的意思，你还不懂么？”
“这是这样大的罪过，能保全尸首都算格外开恩了。即便陛下甘愿保全她，日后呢，还不是……”
“因势而动罢。”年长的那个探出一根指头点了点自己的脑袋，“谁天下人的主子，谁才能定你的生死？你动动脑袋！”
蓝袍年轻官员低下了脑袋。
身侧有人走过，两人加快了离衙的步伐。
方十一步伐匆匆，引着人行至檐下。
屋内传来压抑的咳嗽声，秦玅观略显沙哑的语调响起：“带进来。”
方十一闪身，撩起风当盯着沈长卿和执一入内。
简朴的公堂内燃着几处炭火，“明镜高悬”牌匾下，秦玅观躬身撑于公案，单手掩面，瞧不清神情。
她今日未曾着甲，一身明黄色的窄袖圆领袍，虽未直身，但天家气度未有丝毫削减。
保养得如同润玉的指节上滑至额间，秦玅观听着脚步声，缓缓睁开了眼睛。
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“罪臣沈长卿，叩见陛下。”
“道人执一，见过陛下。”
热浪模糊了她的身形，沈长卿俯首顿拜，视线更模糊了。
在她的身侧，执一长身玉立，不卑不吭地将右手拇指收入左手掌心，合拳，行了道家之礼。
室内安静了许久，连细碎轻微地燃炭声都能听见。
沉默良久，秦玅观启唇：“细数你罪名的折子已经呈上了。”
“结党营私，擅权越职，调兵谋逆。”秦玅观的手臂落下，露出一张沾染病气的脸，“还有一条，串通胡虏。”
“每一条，都足以治你死罪了。”
沈长卿敛眸，眼中没有波澜：“请陛下降罪。”
秦玅观掩唇轻咳，心中涌上一股无名火。
辽东战局焦灼，稍有不慎，满盘皆输。沈长卿在这个关头闹出这么一出，若真叫她做成了，便是将大齐拉到风雨飘摇的边缘。
在她看来，经此一劫，沈长卿往日掩藏的棱角和逆骨全都显露了。她像一匹未被驯服的烈马，虽被擒获，心却向着槽枥之外。秦玅观舍不得杀这匹好马，但又为她挣扎时的蛮力所伤。
“辽东新报。”秦玅观道，“拜你所赐，方清露病重，孙匠重伤——”
“当初朝中唯一上奏为你求情的便是方清露了，你便是这般对待她的么。”
沈长卿被风吹得泛红的眼圈被轻颤的羽睫遮下，她低低道：“方大人仗义，为人厚道，是我鄙薄。”
“你知晓，唐笙于朕的紧要。如今因你，她被困蕃西，至今还等着朕的驰援。”秦玅观想起奏疏上描述的唐笙守城之战的惨烈，幽暗的眼睛化作寒潭，里边凝着旁人不易觉察的戾气。
“朕想不通，你到底为何一步步走到这般境地。”
若非执一在最后关头劝她收回即将踏进城池的铁蹄，秦玅观那一箭便直冲她命门来的。如今瞧着她这番冷静孤高的模样，秦玅观昨夜压下的情绪再次翻涌，并着今晨辽东传来的奏报——有几个瞬间，秦玅观是真想要了她的命。
“陛下，臣不甘心。”沈长卿直起身，头次直视她的双眼。
这是她从十六岁开始陪侍君侧吗，到如今的三十二岁沦为阶下囚的唯一一次。
秦玅观的视线与她交汇。
下位者那双满含愤懑与不甘的眼睛与她从前凝望秦载济时的重合了。
怀才不遇，心有不甘，便容易误入歧途。所谓的“歧途”，在她看来是该千刀万剐的，可对当局者而言，却有可能是救命稻草。
这种感觉，她明白。
秦玅观眉心稍稍舒展。
“沈长卿。”她唤她，“朕是昏君么。”
“您并非昏君。”沈长卿沙哑道，“可十六年了，您何曾放过我一丝一毫的权。人人都敬我，人人也都知晓，我只不过是个吉祥物罢了。”
“可我也能明白您的抉择。我姓沈，沈家人不得不防。”沈长卿拍着心口，后颈与肩头传来的疼痛，都抵不上她心头的痛楚，“我恨我姓沈，我好恨——”
“我活着是替他们赎罪，死了也要与他们同担骂名。”沈长卿肩头颤动，掌心撕扯着染血的交领，语调里夹杂着刻意压下的啜泣，“我受够了。”
鲜血再次渗出，执一蹙眉，出声提醒：“沈大人，你的伤。”
执一的话拉回了沈长卿的理智，她勉强跪直身，红着眼圈回视秦玅观的洞察。
秦玅观不想将她逼至崩溃，待她缓和后才问出心中所想。
“朕只问你最要紧的一条。”她凝望着沈长卿的眼睛，似乎要将她彻底看穿。
“你是否通敌。”
第186章
方清露睁开了眼睛。
三日过去了, 她没有死。若不是心口处的伤痕仍在，她会以为自己仅仅是做了一场梦。
方清露扶榻踩地，预想中的头晕目眩并未涌上。除了有些疲惫外, 她没有任何不适。
记忆还停留在孙匠闯府救她那日，方清露掀开帐帘寻找, 明媚的光照得她屈起眼睛。
帐外人来人往, 留守的军士定定的望着远处，听着方清露的呼唤声才回头。
“方大人，您醒啦！”年轻的军士笑盈盈地扶住她，“您在这歇会，我去给您叫郎中来！”
“孙匠呢？”方清露扯住她, “怎么没瞧见孙匠？”
“孙匠家去养伤了，她女儿陪着呢。”军士顺手将自个熬药坐的板凳放到她身旁，“参将们吩咐过了，您醒了就去禀报，我去去就回！”
军士一阵风似的跑走了, 方清露目送她的背影远去，叹了口气, 默默握了蒲扇, 坐在炉边熬药。
蒲扇扇了十来回，眼前压下一道身影。
方清露抬眸，瞧见了面露喜色的鹤鸣。
“怎了？”她有些困惑。
“方大人，您可真是料事如神！”鹤鸣展开军报摊到她面前。
蒲扇停了, 烟尘扑面，呛得方清露咳嗽了好几下, 扯着心口的伤口了。鹤鸣忙将炉子踢远，给她顺起背来。
“我未下过这两道令。”方清露语调发哑, “这军报从哪儿来的。”
“可是令章是您的，我已经瞧过了。”鹤鸣说，“瓦格果然在前日进犯，被道旁的伏兵击溃了。牧池率兵追击去了，到了门青关就回。”
军报来时，辽东府卫正与北境兵对峙，双方各执一词，闻说瓦格进犯，商议过后当即调转刀锋直对外敌——被放出来的夏林担起了州府运作，鹤鸣坐镇中帐，牧池领兵北上御敌。
主心骨或调任，或离城，或昏迷，说不慌张是假的，下达每条军令前，三人心跳总是难以平复，夜里连阖眼小憩片刻都成了奢望。
牧池领兵驰援后，大营只剩鹤鸣一个，她每隔小半个时辰就要走到帐外远眺。
战况焦灼的军令传回好几次，鹤鸣不止一次祈祷方清露快些起来。
中军出现溃败迹象时，负责防备的守军忽然传来消息，有两路齐军从左翼出发，截击了瓦格援军，并迂回包抄，切断了瓦格人的退路。
战局有了转机，牧池抓着机会追击，斩断敌军中军大旗，杀得瓦格人丢盔弃甲，仓皇出逃。
结局是好的，但回想起那一夜，鹤鸣仍是心有余悸。
方清露还是觉得有些不可思议：“何时发出的军令？”
“廿六夜里。”鹤鸣也有些诧异，“竟不是您发的么？”
方清露思忖片刻，脑海里闪过了沈长卿的名字。
这不合理，沈长卿既然想反，为何又要安排这些？
“手令在哪，我要亲眼看一看。”方清露起身，动作匆忙。
这几日积雪冰冻，营寨道路湿滑，她刚扑出去，身形便显出不稳。
鹤鸣惊得双手护住她：“我派人去取，您好生歇着，好生歇着！”
方清露
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当阳穴隐隐作痛。
“我以为……”她呢喃。
后半句话，她并未说出口。
方清露捏着军报的手垂下了。
*
“朕只问你一句——”
“你是否通敌。”
沈长卿仰首，迎着秦玅观锐利且极具压迫的目光，眼里带着几分洒脱，几分坚毅。
“我没有。”她万分笃定道，“沈长卿并非沈崇年。”
“我意图谋逆是真，未曾通敌也是真。”沈长卿语调发哑，“我坦坦荡荡，既然做了，议论由人，只待陛下降罪。”
室内一片寂静，静得能听见自己的呼吸和心跳。
风挡忽然被人撩开，方十一火急火燎地冲了进来，全然忘记了礼数。
她被喜悦冲昏了头脑，满面笑意地行了礼，抬眸对上秦玅观幽暗的眼睛才意识到自己闯了祸，当即收敛神色，正了仪态，规规矩矩地叩了个头。
氛围不对。
冷静下来的方十一环顾四周，心中只有这句话。
“陛下……”她生怯怯地奏报，“辽东来了军报……”
“说。”
秦玅观的不悦一听声调便能知晓。
“陛下——”方十一垂下脑袋，“瓦格昨日分三路进犯，已为辽东守备军击退。方都督用兵如神，两路阻击，将防线推至了门青关一带。陛下，是大捷啊，大捷！”
她越报越激动，主位上的秦玅观却长久不语，仿佛游离于她起伏的声调之外。
三道视线齐聚一处，除了不知全局的方十一，余下的两人都在刹那间明白了到底发生了什么。
照着方清露彻底昏迷前递来的信，病重的她自然无法操盘全局，所以这些信令定然是由掌印者发出的，也就是，沈长卿率军起事前已经做好了抗击瓦格的准备，扎在方清露身上也不是什么不可医治的剧毒。
沈长卿的心悬到了极点，耳畔隐约响起了嗡鸣——她在等秦玅观的宣判。
在号为齐土的天地间生存的所有人，拥有的一切都属于她。
向往生，是人之本能。
沈长卿如今一无所有，虽不愿承认，但她始终希冀着，秦玅观能给她一句切实的承诺。
等待良久，主位上传来一声轻似发重鼻息的轻笑。
秦玅观眼底流露出一抹笑意。
方十一满脑疑惑，但紧张的情绪终于有了舒缓，敢抬起些脑袋了。
余光里，沈长卿虽跪着，但挺得笔直的腰杆好似在和陛下作对似的，惊得她打了个寒噤。
良久，秦玅观终于说话了。
“执一道长换了朕一诺。”她低低道，“如今，朕便兑现了。”
沈长卿看向执一，用眼神询问。执一只是垂下眼眸，神色依旧淡漠。
秦玅观的视线在两人之间流转，好似看穿了什么。
她缓缓道：“朕恕你死罪。”
阶下的三人当即抬眸。
秦玅观说：“能者，亦或是无德者自然能夺取这至高无上的位置——”
“能者且有德者反倒难得此位。”
沈长卿确实未曾通敌，且猜出了追随她的将领心底最隐秘的心思，知晓他们举事前会通敌求稳，给出了虚假消息，暗中探出瓦格进攻之路，暂时化解了辽东兵力空虚前的危局。
这个位置，在旁人看来诱惑颇多，秦玅观从前同她们一样。
心无大义且有才能者大可倾其所有，将所有的宝都压在谋逆上，可顾念着大义的总是束手束脚。沈长卿败就败在还有良知，还顾念着天下生民。
仅因此条，便愿给她退路，给她东山再起的机会。
“女子当有野心。心有大义，志在四海万邦，不惧险阻，破浪前行。”
秦玅观叩响书案，吐字铿锵，字字砸在听者心头。
“朕巴不得天下女子都有觊觎帝位的野心。”
“朕动过杀心。”她顿了顿，声调有了起伏，像是在质问沈长卿，也像是在敲打她，“你知道为何么？”
沈长卿唇瓣翕动，明白了她的话外音。
她答：“因为，我伤了忠良，弃辽东百姓于不顾。”
“知道就好。”秦玅观唇畔上扬，“朕非圣君，但也绝不是什么不恤下臣，自私自利，不通人情的昏君。”
她一字一顿道：“朕志在良主。”
沈长卿的泪水在顷刻间决堤，喉头已发不出声音，即便能发出，她也不知该说些什么了。
“你是贤能之士，应当为朕所用。”
秦玅观起身走下台阶，麂皮靴停在她面前。
沈长卿抬首，眼前落下秦玅观展平的双手。
秦玅观亲自扶她起身，等到她能同自己平视后，才重新负手，摆出君主的架子。
“你也起来。”她提起脚尖，抵了抵还在装鹌鹑的方十一的膝头。
方十一撇了撇嘴，十分不情愿地起来了——陛下可真是偏心，怎么用沈大人就亲自拉她起来，换成她就踹了两脚叫她自己起身。
她只敢腹诽，眼睛总忍不住在她们身上逗留。
“边上去，该上哪当值上哪当值。”秦玅观说，
方十一嘴角压得更低了，就差把“不情愿”三字写在脸上了。
目送她出了公堂，秦玅观看向执一。
“朕记得，道家有济世之心，乱世下山。”她缓缓道，“时值国家危难，道长有黑衣卿相之能，不若入仕，以全济世之心。”
执一微微躬身以表谦逊：“执一才疏学浅，不堪大用，且陛下已得良助，更经天纬地之能，执一更愿于圣泽庇佑下，远归隐山林。”
秦玅观轻叹息，思忖了片刻才道：“不入仕途，不愿为谋士，如此大才，实在可惜。”
“我志不在此。”执一淡淡道。
“那道长可食人间烟火？”秦玅观问。
执一微怔。
“应当是食的罢。”秦玅观微微一笑，“朕兑了承诺，道长可愿卖我些人情。”
陛下没拿皇帝的架子，谈笑间多了几分亲近，以退为进，劝得执一没有了拒绝的余地。
“吾妻尚陷重围，而我束手无策。”秦玅观眼底多了几分哀戚，“还望道长卖我这个人情。”
执一颔首：“自然。”
第187章
“自然。”执一答。
这是她第二回被“吾妻”打动了。
数月前, 唐笙雨天上山寻她，哀求她为秦玅观医病。她起初并不想与朝廷沾上干系，再者, 再高的医术也敌不过衰败的病躯，她并无绝对的把握。可听得唐笙那一句“我来求您, 是为了病重的妻子”, 她便有所动容，望着来者的泪眼心中就有了酸涩感。
现在，
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