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“巧善，巧善……”
“拆书的人来了，赶急，我我……我只拿书。”
“巧善？”
活该他倒霉，喊了一会没动静，刚掀一半，人就醒了。
“你在做什么？”
被逮个正着，原本正正当当的事，突然就不光彩了。
“我……没别人，拿书，萧寒来了。”
“不行！”他说得乱，她听得更乱，没力气抬脑袋，趁左手还能动，一把扣住他腕子，迷迷瞪瞪说，“金子藏在槐树那，银票用完了，我想着……最好是不相欠。”
她先把他当成了偷盗的贼，又记起是可靠的人，胡乱说这一通，把他逗乐了。
他抽出自己的手，改抓着她的送进去。
她摸到了书，打了个哆嗦，努力睁开眼，盯着他瞧了一阵，终于安心了，把书掏出来，递给他。
“你不喜欢那王朝颜，就没叫她来。萧寒在那边等着，一时情急，就……冒犯了。”
“隔壁那户人家搬走了吗？”
没有，婆子一早就醒了，和她儿媳一块在磨豆腐。
说不清了。
他都怀疑起了自己存心不良，好在她不过随口一问，闭上眼，说了更要紧的事：“要是找着了赵昽，你告诉我。”
“你要亲手了结他？”
她没回话，像是睡着了。他不想再扰她，放下帐子，打算离开。
帐子里的人开口了：“我有几句话要问他。”
小英是怎么走的？他知不知道小英是多好的人，为何单挑了她来伤害？这几年，有没有一刻忏悔过？
这心结，年年月月困着她，她放不下。
他蹲下，隔着帐子挨到她手背，轻触一下便收回，柔声劝道：“这样的人，同邪魔妖道没分别，心肠腐烂，作恶不需要缘由，想做就做了。他们以伤人为乐，人越痛苦，他心里越痛快。”
“你是说……我问不到什么，他不会认错？”
“对。这样的人，认定他就是王法， 死不悔改，还会藉机羞辱死去的人，彰显他的能耐。”
她死心了，恹恹地答：“哦，那我不问了。”
“你放心，绝不会放过他。”
“好！”她在他拉开门时，又叫住他：“家禾，我没有针线包了。”
“我
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给你买。”
第64章 死了才好
他带上门，把书交给萧寒，叮嘱他就在这宅子里弄。小留喂过马就去歇了，长顺过来请示饭菜怎么弄。
“不拘什么肉，再炖点，不要太烂，也不要太硬。”
长顺点头，转身去杀鸡。
西屋叫唤了几声，问下没下雨，问禾爷怎样了，又说该做饭了，要不要帮手……
温温柔柔，绵绵不绝。
长顺家里有个厉害老婆，早练就了充耳不闻的本事，并不搭理，迳直跑去了灶房。
赵家禾要留下等人，见她这样不安分，大步过去，开了门，毫不留情呵斥警告。
王朝颜挨了骂也是个笑模样，低眉顺眼道：“你放心，就算我舍不得放手，也不敢使计谋。我知道你的脾气，得罪了你，只怕要原路送回去。我分得清好赖，实在不想去那下三滥的地方，只有靠着你。”
“算你识相！不过，你漏说了一段：胆敢挑拨，那我先把你这张脸毁了，再送去最下等的私寮，留给泥猪癞狗玩弄，那才过瘾。”
她仿佛没听见这诅咒，乖乖地点头，还正儿八经夸赞：“我看巧善姑娘不错，容貌性情都好，人品又可靠，比我强百倍。她心里有你，才会在意我这个旧相识，你放心，我不会胡说八道吓唬她。你我之间，原是我一厢情愿。我知道你并不想娶，是我见你武功学得最好，比廖家兄弟强百倍，又不张扬，每回收敛着让他们赢。有本事又有涵养的男人，实在难得，我便使了手段，请她们喝酒，拜托她们说好话把事拱起来，你才勉强答应。”
这话有点意思，他爱听，缓了脸色，“你懂事，就能少受罪。将来替我办成一件事，前仇旧债一笔勾销，我放你走。你乐意上哪就上哪，想嫁谁，就凭本事嫁去。”
她痛快应了，一双眼睛却含情脉脉地斜着看向他，好似在说：我心里只有你。
大意了！
他嫌恶地打了个哆嗦，暗骂几句浑话，看她似毒蛇猛兽，锁了门还不放心，又去找了条粗麻绳，将门把手捆了个结实。
萧寒拿着契书来找，瞧一眼，哈哈大笑。
赵家禾再不敢提送人的事，只提醒：“这个道行高，不容小觑，你别沾，帮我看着点小留，别叫他栽跟头。”
“知道了！红粉骷髅的故事，我听得多了，我还年轻，这两年才过上好日子，舍不得送死。”
“你是个明白人。 ”赵家禾失笑，把东西接过来细看，道了句谢才叫他走。
官卖的契书不同，他是头一回见到这两张主宰他前程的纸，从头扫到尾，再去细看那手印。
这几年，他管的事多，按过不少印，自然认得出。
千真万确。
下边那两张是她的，丁卯年，契书上有三个手印：王花氏，宋常氏，还有小小的她。
年份是对的，月份也是对的，这张是她娘把她卖给常满签下的契，比后来那张胡编乱造的假契靠谱。太太费了些周折，把这事办妥了，这才拿给她 ，以绝后患。
等了半天不见办事的人来，他坐在大炕上打一会盹，等到米粥鸡汤都预备好了，再带着契书回屋，把她唤醒，拿给她看。
她没哭，在契头契尾之间来回看，幽幽地说：“太太真好，什么事都帮我们想到了前头。”
“嗯。后头那些银子没交上去，等东西到了，我还给她送去。”
“好。”她抬头，压声问，“这样的宅子该多少钱？那些金子够不够？将来我们也买一处，小点也使得，有两三间就够，一间也行，自己搭个灶棚。”
他笑道：“这屋子记在他名下，却是我的本钱，你不要不自在。等我们换了籍，再买新的，想买多大买多大，三间哪里够？至少十间。你喜欢读书，少不得要买上七八个书架，把你喜欢的书都买回来，这就得两间……”
吹牛怪好玩的，她乐得捧场：“好！”
他蹲下帮她穿鞋， 她想起洗脚那事，脚立刻往后缩。
他暗骂自己嘴碎，忙哄道：“你伤到了脑袋，不能低头。就算没伤，也不打紧，还穿着袜子呢。半夜那回也是我给你套上去的，你忘了吗？要不……我把那丫头叫来？ ”
“不要！”她痛痛快快将脚伸出来，看着门口问，“这会她在做什么？”
“不清楚，小留把人拴起来，锁在西屋。那屋没人愿意去住，原房主欠着赌债，耽误了买药，害死老娘，人生无望，吊死在她床边。”
她不忌讳屋子里死没死人，但……把人当牲口一样拴起来，是不是不好？但转念一想，当初王朝颜骗他害他，是实打实的坏人，她心疼她，就是对不住他。
“你把她转卖给别人吧？卖去做苦工，去那从早做到晚，一刻不得闲的地方……啊，洗衣坊！脏臭还累，大冬天能把手洗破。陈妈妈这样说过，保管是真的。”
“本地没有这样的地方，以后再说。”他含糊拒了，拧好布巾递给她。
“我自己来。”
“你有伤，不能乱动。你怕累着我，就使唤她，从早到晚地使唤，叫她一刻不得闲。”
她果然入了套，乖乖地将擦过脸的布巾递给他，弱弱地说：“叫来叫去太麻烦，你帮我搓洗吧。衣裳放在那别动，明儿我就好起来了。 ”
“那么脏，不要了，扔了换新的。别可是，话说你那会真的不慌？那么多的……见了断肢脏腑也不怕？”
“我没可是……你送我的泥人摔坏了，也是一截一截的，我粘上了，只是后来又坏了。死人一点都不坏，你别怕！祖母死的时候，我给她擦洗穿衣，不小心划到了她，她没有跳起来打我，过后这么多年，也没来找过我麻烦。”
我怕什么！
他本想笑，一回味后边那句就很不是滋味，皱眉问：“活着的时候打你了？”
她眨眨眼，轻飘飘地答：“还好。”
他气得青筋暴起，攥紧拳头教她：“王巧善，你要学会记仇！你是个小孩，又这么乖，她还要打你骂你，那她就是个没人性的畜生！以后不许称她祖母，叫老东西，老货！”
她欲言又止，但左思右想，实在翻不出一件慈爱的事。她反驳不了，便放弃了，点头“哦”。
“少哦，来，叫一声试试。”
“捞……东西。”
“大声点，连着喊，不，吼出来！”
她紧张了，连着大喘气。
他面对面蹲下，给她打了个样，恶狠狠地说：“他娘的，个老东西！”
“他……老老东西！”
“不对，再来！要有气势，有狠劲！她打你的时候，你多难受，你姐姐必定也遭过这罪，你想想，该不该骂！”
一有不顺心就冲她发火，嫌她晦气。
该！
“捞个东西，捞……老…… 老东西！个老东西，他娘的…… ”越慌越不对，她闭上眼用力喊，但末尾一个憋不住的哈欠，让气势掉了头。
怎么听着像拿东
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西回娘家了！
他扶额大笑。
她知道他不满意，信誓旦旦说：“你放心，我不是个软弱的人，上阵杀敌都不怕。”
他憋住笑，赞许地点头。
第65章 鹦有雌雄都叫哥
她不着急吃饭，先问他：“能跟外头那小哥说上话吗？”
“想说什么就说什么。”
“那外头有没有什么消息？那宅子里的。”
“好好吃你的饭，不要担心梅珍，她好着呢。”
他心里有事，没有细说，只叮嘱她吃完饭再睡一觉，这里都是自己人，不用操心。
他一走开，她便悄悄对着佛龛背了一段在庙里听来的经，算是最后为大老爷尽一份心意。一个熟知的人死了，她心里不太平，睡不着，闲下来容易胡思乱想，就想找点活干，可是他和小大夫都叮嘱过：不能老是动脑袋。梗着脖子不便做活，好在她有了新算盘，能靠默背账簿练练手。
跟书办说好了上门来取，但久等不来，赵家禾按捺不住，干脆亲自送过去。
衙门守了三层兵，闲人勿进，根本不让人开口，远远地就要轰他走。
他心里焦躁，又不得不劝服自己：衙门里出了这么大的事，此时戒备，在情理之中。不过，脱籍这事，她盼了那么久，该尽快办妥，好叫她安心。
都是些生面孔，且个个铁面无私，不肯帮忙通传，应当是县丞去潼清县搬来的救兵。
他去杂货铺买了针线包，掉头回来，和萧寒调换。萧寒常和潼清县官兵打交道，认出了其中一个，回来一通消息，彼此都安心了——有人管，那大事就用不着他们去操心。
生意暂且不能做，银子不好在此时入城，冯稷回去安置家眷，寻不到赵昽的踪迹。他就这么闲下来了，看她僵着脖子辟里啪啦打算盘，怕累坏了，打发长顺去找个唱曲的回来解解闷。
长顺腿脚快，没一会就气喘吁吁跑回来，告诉他：戏院空了，关着门，叫不应，找对面铺子打听，说是三辆大马车，连人带箱子，全拉走了。他又去了如意茶楼，唱戏说书的四人也没上工。
不能跑空，他提回来一只笼子，慇勤地捧到门口。
笼子里有一只凤头鹦鹉，很通人性，他悄悄磕一下笼子，它便说起了吉祥话。
“福禄双全。”
“平安如意。”
“四季发财。”
一声接一声，一面唱词，一面点着脑袋舞动身子，像个欢快雀跃想卖弄的孩子。
她只在书上看到过鹦鹉学舌，没想到它会说得这样像，实在好奇，目不转睛盯着那儿看。
赵家禾起身，把笼子拎过来，挂在离她很近的窗钩上，回头吩咐长顺：“去弄些瓜子谷子来。”
长顺正要走，巧善回了神，着急地说：“还是放走吧，生了对翅膀，却不能飞，圈在这里边，委屈了它。”
赵家禾瞟一眼长顺。
长顺立马接上这话：“这鸟不一样，从祖宗十八辈到它这，都是家养。翅膀软了，飞不远，也飞不高，猫上墙就能把它抓下来送进嘴。这样放出去，活不成，姑娘发发善心，赏它一口饭吃吧？”
生得这样漂亮，却只能靠别人养。
巧善替它们惋惜，操上了心：“将来我们走了，它怎么办？”
赵家禾满不在乎道：“你喜欢就带着走，厌了就送人。”
长途跋涉，他们带着不便，它也不一定受得住这苦。这话听着有些无情：喜欢就要，不喜欢了就扔。可又没说错，这鸟是禽不是人，从别处到这，从这再到下一处，半点不由它。兴许伤心过，兴许早就过惯了，只要哪有吃的，哪就是故乡。
她暗叹一声，不敢再看它的眼睛。
长顺去预备饭菜，张麻拐在院里问有没有事要办，赵家禾出去，叮嘱他找人在城里溜跶，方便的时候打听打听，看能不能把赵昽翻出来。
脱籍的事要暂缓，能先帮她了结那个心愿也好。
在廖家时，练上五六个时辰的功是常事，这几年，总有杂七杂八的事务缠身，只能早起抽空练练功。养尊处优，身子娇贵了，杀这一晚上，胳膊腰背都发酸。不能光靠躺着养，他随手拿起长顺丢下的斧子，一下又一下地劈柴。
她搬来杌子，坐在门边看他干活。
那鹦鹉见没人搭理它，着急喊：“去哪，去哪？”
她看它可怜，起身把它也带过来，一块看，一块说：“在这呢，没去哪。他要干活，你快些长大，将来也能顶天立地。”
鹦鹉话多，马上接：“天地！一拜天地！”
他在笑，她也笑，赶紧找补：“我是说等它长大，兴许就能照顾自己了。家禾，你知不知道它长大了能做什么？”
“吃更多的谷子，屙更大的屎。”
她捂住脸大笑。
西边有个热心肠，高声凑热闹：“不能喂太多，小心撑坏了。它爱干净，只喝清水，要时时更换。六月天要喂些果子，吃了好……”
巧善笑不动了，提着笼子进屋去，本想眼不见心静，又忍不住回头去瞧他：他会不会跟她搭话？王朝颜见识多，懂的也多，他会问些什么吧。
这一瞧，吓出了一身汗——他虎着脸，提着斧子往那边去了。
不会闹出人命吧？
她赶紧放下鸟笼，一面跑，一面叫他。
他在西屋门口停住，扭头看她，问：“怎么了？”
她盯着被提到半空的斧子，稀里糊涂说：“不许去！快过来帮我换药。”
这话太霸道，她胡乱解释：“头上痒痒的，抓不了，还臭……”
他闷笑，在木门上狠踹一脚后，真的掉头回来了。他走一半，抬手往院中抛。那斧子在半空翻了几滚，下落时，正好砸在大木墩上，劈进去一小半，翘着尾，稳稳地立住。
她看呆了。
她在八珍房苦练的刀法，实在可笑。
“这个要怎么练？”
他摊开手掌伸到她面前，意味深长道：“有我在，练它做什么？你会了也用不上，白赔了力气。”
从前她常干活，也起过茧，但没法跟他的比。在船上抓握过，她记得那感觉：干干的，偏硬，这会能看清楚，一排排，都是厚茧。
“能碰吗？”
他暗喜，将手又往前送。
她抬起左手，用指尖轻戳指节处发白的茧子。他瞅准时机，翻转手腕将她的手包住，在她慌乱前，找好了理由：“我也看看你的，学武要看天分，手掌短了，小了，都不行。”
她的手原本是糙的，这半年一直用面脂在养，软了，润了，但还是不及翠翘她们的白嫩。
她悄悄抬眼去看他，他煞有介事地盯着手在看，还用指腹从掌纹上擦过，说着些玄之又玄的话，引她深思。
多思多辨也不管用了，她只好直白地问：“能学吗？我愿意下苦功夫。”
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他摇头，惋惜地说：“还差点意思，让我再看看。”
院子外的人看不下去了，尖着嗓子戏谑：“七十二，又在那装神弄鬼哄人，姑娘，快打他。”
她纳闷这七十二是什么意思，转头去看家禾，等着他解惑。
好事被混球打断，他面露愠色，松开手，朝门口冲去，那位见状，跟着动了。
两人同时出拳出腿，打成一团，她看不出谁占上风，心里着急，赶忙跑去木墩那，用力拔那斧子。
两个男人同时喊出声。
“别碰，小心伤到胳膊。”
“嫂子，我是好人，自己人！”
嫂子？
嫂子脸太红，没法见人，丢下斧子跑回屋里。
鹦鹉见她回来，半支起翅膀，左右走动，摇摆脑袋喊：“高兴，过年了，高兴。大吉大利，大吉大利！”
她将门阖上，背靠着门对它傻笑。
第66章 较量
来人自称是小四的哥哥小五。
巧善听糊涂了，按排行，小五不该是弟弟吗？
她没问出口，给她看伤的小五瞟一眼就看出来了，嗤嗤笑一阵，被家禾冷眼相待，便扮个凶相，拉他下水：“他七十二还是哥哥呢。”
事关他，巧善忍不住了，问：“怎么是七十二？”
“经书上说心有七十二相，我们老老实实，独他一个人全了，心眼最多。”
“滚你娘的蛋！”
小五趁机陷害：“这人嘴里不干净，姑娘，你听我一句劝：他配不上你，你赶紧走吧！”
家禾要揍他，巧善笑眯眯道：“这样才厉害，不怕被人欺负，我正要学呢。”
家禾得意大笑，小五苦着脸说：“这下好了，有人捧场，那他不得上天哟。”
“猴崽子，赶紧看伤。”
小五正经起来，边抹膏子边说：“不要紧，这头盖骨，硬得很，你那会不是匡匡匡连着撞桩子都没事？接着用药，化淤消肿就好了。实不相瞒，我这药膏子，是曾曾曾曾曾祖手里传下来的宝贝，十年只能开封一次，上一回还是……”
“上一回你还在和泥巴呢，少啰嗦，上完了药，禾爷赏你两个子，去街口吃顿热饭。”
小五凄凄惨惨唱起了戏：“孤苦伶仃出门来，命途多舛步步败，前有狼后有虎，乞哀告怜冷骨埋。唉唉唉……唉！”
“正好，留下多唱几曲，再赏。”
小五利索地收拾好剩下的膏子，气道：“我千里迢迢来，你就这样对我？好你个负心人，从此恩断……那个义绝啊……”
又唱起来了。
巧善偷偷笑，见家禾要恼，忙说：“这药有奇效，笑起来脑袋不疼了。”
他果然忘了回怼，只剩了心疼，盯着小脑袋嘟囔：“先前疼怎么不说出来？”
“不是很疼，只一点儿，不要紧。”
小五“嘿”了几声，见无人搭理，悄悄地溜了。
赵家禾有事要交给他，追出去了。
鹦鹉又喊：“去哪，去哪？”
巧善朝它打手势，示意它噤声，而后赶紧拿出镜子摆好，整理刘海和发辫。
王朝颜没戴花，也没有首饰，素素净净就很好看。她缠着裹带，身上只有一股药味，实在比不过。
梅珍说：男人呐，只要有胆，那都是见一个爱一个，想要留住他，得时常打扮。
梅珍为了教她，特地买了盒胭脂带到八珍房，挖一大坨，誓要将她打扮成仙女，又抹又擦，涂涂改改，好一番折腾。
她对着水缸一照，差点吓晕了去。
妖怪啊！
梅珍先找补，说这是好气色，气色好才勾人。多看两眼，她也晕，编不下去了，只好说她家周有才半瞎，看不清人脸，她也没弄过这玩意，一时手重，多练练就好了。
他送她的第一盒面脂也带红，她怕沾上洗不掉，不敢上脸，后来给的都是猪油色，她才敢拿来擦。
她不会用胭脂，老姨奶奶会。那年她说的“仙女”，半真半假，真是真好看：两颊白里透红，嘴唇红而不艳，一杏一桃，气色好似春光，楚楚动人。只是身边伺候的年轻姑娘都素着脸，她有了年纪却花枝招展，叫人看了心生怪异，实在扯不到仙气上去。
玉露姑娘也会用胭脂，还浑身散香气。她闻呀闻，后来就……睡着了？
她笑，镜中人也笑，这么清晰的镜子，好难得。
原先倒座房有人留了半片残镜，久未打磨，只能模模糊糊照个轮廓，后来连这个也被人拿走了。他知道她没有镜子后，预备了这个妆奁，上层有镜子，底下还有各色胭脂香粉。
她回头瞧两眼，见门外没人，便挑了一盒打开，用中指轻轻一擦。
还是重了，指头红艳艳的。
她怕闹笑话，不敢往自个脸上抹，盯上了鹦哥。
先喂几颗瓜子，疏通疏通，再往它脸颊擦。
鸟羽不同于肌肤，手不重抹不上，折腾一番，总算是鸟面桃花了。
呃……好看。
鹦鹉见她笑，又晃脑袋抖翅膀，扯开嗓子喊：“高兴，高兴！过年了，高兴！”
“高兴什么呢？”他在后方问。
她赶紧藏起手指，悄悄用手帕擦。
他瞟一眼鹦鹉，见这傻鸟还在那舞动，朝它弹手指吓唬。
“啊哟……不得了哟！”
这声像个爱大惊小怪的老婆子，他嫌道：“怎么什么都学？嘶……祖上怕是不纯，这橘冠配粉脸，我还是头一回见。”
粉脸是她造的孽！
巧善咬着嘴不敢接话。
好在他惦记着大事，很快把鸟撇开，告诉她：他要去衙门那边看看，叫她安心歇着，想要什么，只管打发长顺去买。小五在隔壁看着，有事就叫他。
“好！”
他往外走，手摸到了门上，回头告诉她：“打听到一点消息，赵昽怕是提早溜出了城。这不要紧，赵香……赵老爷死了，他这个嫡亲的侄子不能不冒头。我去找些人帮忙，只要他一露面，就将人捆了。得了手，一定告诉你！”
“好。我……我能去西屋看看吗？”
“别进去，她这人心眼比筛子多，巧舌如簧，说什么你都别信。惹得你不高兴了，叫长顺进去给她几个嘴巴子。”
“哦。”
“别哦，学来的那些村话，找她练练，不要紧的，她这人皮厚、耳茧多，经得住。”
“好。”
说是好，实则做不到，她对着木墩子练了会骂人，任西屋说什么话勾她，她都没过去。
他出去转一圈，回来了，吃过饭，又出去了。没一会，梅珍来了，两人手拉手，互相庆幸躲过了那一劫。
梅珍告诉她一个大消息：她忙过这一阵就赎身，打算去
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乡下躲一躲。那年度了心魔，自此风风火火，干脆爽利，行事比男子还气派，巧善真心替她高兴。
梅珍把赵宅的大小事都告诉了她，而后赶着回去做工，隔日又来一趟，帮她带了些小玩意。
他早出晚归，她也不寂寞，只是老闲着，骨头像要生霉似的，浑身不自在，等到头不疼了，立马拿起剪子忙活。
她在院里晒袼褙，王朝颜在西屋也闲不住，隔着窗格招呼她：“巧善姑娘，别弄脏了手，让我来吧？”
巧善不搭理，王朝颜又说了一堆软话。
巧善忍不住了，洗了手，走过去问：“当初是怎么回事？”
王朝颜说了实情，巧善打断：“我不是在计较定亲的事，我想问你：当初丢下他，你后悔过吗？如今吃着亏，肯定是懊悔的，那年……你们逃的路上有没有愧疚过？算了，不用你答。他吃了很多苦，你想要好好的，先诚心诚意道歉吧。别提那些不得已，纵有千般万般，你对不起他，总是真的。”
王朝颜默然，巧善失望摇头。王朝颜见她要往远处走，抱着窗格，把脸挤在上边，急切地问：“我真心实意道歉，他就会原谅我吗？”
巧善停下脚步，再次摇头，回头望着她，认认真真说：“不知道，但你该说。方才我说这些，不是为你，是为了他，你欠他一句对不起，我想帮他讨。”
王朝颜见过老实的，没见过这样老实的，笑笑，松开手，跌坐回去，侧着身子看墙，喃喃道：“还真是万里挑一。”
第67章 断肠花
长顺烧上热水就归家去了，接替的小留站在院子中央，问她要不要这会就点上灯笼。
天黑得晚，这会晚霞还没散，看得清路。
巧善答不着急。
小留没有走，留在原地来回踱步。
巧善将窗子擦完，没急着去搓洗抹布，走到门口，柔声说：“小哥，有话就说吧，都是自己人，没那么多忌讳。”
小留回头瞧一眼院门，向前走半步，停下后恳求：“姑娘能不能帮忙求个情？王姑娘病了，烧得厉害，饭也吃不进去，都是原样拿出来的。”
“你去找小大夫过来给她看看。”
小留为难道：“禾爷那……”
“他不是那样的人。去吧，该配什么药就配什么，少了银子，你过来找我。只是……不能放走她，你知道的！”
小留听她这口气，大喜过望，忙说：“不差钱，不会放她走，姑娘放心。姑娘，这这……”
巧善将抹布丢在桶里，使唤他干活。小留果然舒心了，提着桶，心满意足地离开。
夜里，他一回来，她就说了这事。他有些恼，要教训小留，怪他不该来打扰她清静。
巧善哄道：“我闲不住，在洒扫，他过来劝阻，是我多嘴想管这闲事，你别生气。”
“你呀你，享福都不会。”
她笑，将桌上那一沓纸拿给他看，趁他翻看时说：“已经在享福了。这是萧寒送来的，我算清楚了，盈利是七百七十三两八钱。算了三遍，一字不差。”
“这小子，他娘的，个个来烦你！”
“他娘的……儿子。”
她调皮这一会，他笑了。她又拿出白天看的异闻录，翻出个故事，点给他看。
书上说的也是朝廷命官赴任路上被人杀害，凶手冒名顶替，做了两年县官，进京候补才被人揭发。
他粗粗看完，合上书，闭着眼说：“这编书的人太蠢，以为死者没了父母兄弟就好瞒天过海。他没做过官，哪里知道每一个坑，都是有人安排好的，就像那悬丝傀儡
提线木偶戏。到任后，该做什么，能做什么，都有人盯着。就算没人跟过来监察，书信往来断不了，哪容得下他这个半道来的逍遥快活？”
她先是点头，细思之后，又说：“既然要的是傀儡，只要听话，那换一个人来做，是不是也不要紧？”
就像她家，秀姐儿嫁出去，就换她上，只要有个做活的人在，是谁都不要紧。
他眼睛一亮，坐直了夸：“有道理！你想得细，不错。不过，这书还是没编全乎，没有身家背景的人，只有边读书边巴结，才能读出个名堂，有机会赴外任。读书人自成一派，同窗读书外，还有些别的交情：他要结识别人，别人也想拉拢他，为的是日后官场上彼此照应。因此除了恩师和依附的达官贵人，多少还有几个至交。凶手做了两年官，就敢掩耳盗铃上京城覆命，那是活腻了。但凡有一丝脑筋，就该趁着捞够本赶紧匿了，譬如路上急病假死脱身，又或是走那僻静山道，突然失了踪迹。见好就收，从此隐姓埋名过太平日子，总好过白白去送死，还要连累亲人后代。实在官瘾上头不甘心，那换个地方，如法炮制就是了。”
她听得认真，着急提醒：“你别教人这样使坏！”
他大笑两声，自嘲道：“我只教你，可惜凭我的道行，怎么都教不动你。”
“教得动的，那会我傻得很呢，如今这些心计，全是你教出来的。”
她歪着脑袋看一会他，放下刚拿起的针线，压声问：“你有心事，能说说吗？”
“你要进去吊唁吗？”
她毫不犹豫摇头。
他很欣慰，又说：“我并不在意。”
她还是摇头，“我做了我能做的事，那些虚礼，不做也不要紧。太太是个明白人，不会怪罪。”
他失笑，点头说：“你也是个明白人，是我着相了，担心你将来后悔。”
“不会。”
那位的恩，她还了，那位的义，她也敬过了，了无遗憾。
她见他眉间还有散不去的愁，想了想，又说：“他终归是庇护赵昽的帮凶，也是欺负过你的人，你和小英才是至亲，比他重要。”
他展颜，高声道：“好，我知道了。我托人帮我盯着，那畜生仍旧深藏，暂未露面。”
“迟早要出来的吧。”
她垂头，重新拿起针线做活。
她扎得飞快，那针好似长了眼睛又带尺，来来回回穿梭，笔直两条线，节节匀称。他一早担心会扎到手指，多看一会，就彻底放心了。
“衙门里的事还没完，我们的事，还得再等等。”
她点了头，但忧虑挥之不去：奴婢贱人，律比畜产。一日不脱籍，抓她的笼子就还在。外边这些人，明面上都听他指派，可他们都是自由身，比她和他高一等。
她瞧一眼窗外，探出上半身，靠近了再小声问：“要是办不了，会不会被当成逃奴抓回去？”
“不会，你放心，太太在书上留了印章，我拓下来，叫人去刻了。上边还有姓名，我会仿字，各自仿了两封，一是赵老爷为老国公积福放人，二是太太善行布施。赵家子弟想追究，凭此书，就是闹到官府，也不会被为难。如今我们就算是为自己而活的人了！只是置不了产业。”
难怪太太要分开各写一样。
“太太真好。可惜了……”
嫁人不淑，一辈子
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