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但瞧这副夜中鬼影的站相，许是半途又想不通了，这才来折腾他。
全昶差点从床上弹出几尺高，反应过来，也顾不得衣衫凌乱有失仪表，只慌手忙脚地翻身下地，声线哆嗦地请示道：“……大、大人？您这是——”
“你先前不是查过她么？”许问涯自顾自找了个桌畔坐下，斟茶道，“把她的所有都说与我听。”
这些是早都禀过的事儿，全昶陡然听他吩咐，一时也不知从何说起。只得诚惶诚恐地斟酌着道：“云湄，洞庭人士，生母不明，早逝，生父是洞庭本地的……”
许问涯看他一眼。
全昶滞住，显然大人想听的不是这些。
他正重新思忖，就见许问涯微微低头，不由随之疑惑看去，却瞄到许问涯掌心之中的一摊灰烬，烧不尽的珊瑚珠在月色下流光溢彩。
全昶见状倒吸一口凉气，浑身的汗毛都竖起来了，脑中的思索却不敢停顿，挖空心思地猜测着许问涯的意思。只是见了那堆灰烬，适才好不容易平稳下来的声线复又战栗起来，短短一句话，抖得变了八个调子：“她、她五岁就被亲爹给卖了，辗转被人牙子售入宋府，在各院都干过活儿。没什么亲眷，早年受过姑母的接济，十来岁后跟姑表哥恢复了来往，就、就是——”
他觑一眼许问涯的脸色，怎奈案头烛火跃动，许问涯又垂目盯着掌心，长睫掩覆下难辨神情。
全昶只得愈发小声地接续道：“就是业康伯府先前收的一个门生，那个叫乔子惟的。他们常有通信，乔子惟会给云……云姑娘买衣服首饰、寄钱，而且每回都会给她买酥油糖，那酥油糖跟大人十岁出头那年过宋府拜会时带去的一样，同出京城朱雀桥南面那条云盘巷子中的天心糖铺，上回跟贝笛一块儿掉出袖子的那一颗，也是一样的来处。”
全昶尽量说点让许问涯舒心的，既然都说到了这儿，他便把先前因许问涯表现得似乎想要好好跟宋浸情过日子，他这厢便搁置没报的讯息，一股脑地奉上了。就见他从屋内角落里的箱笼中翻出一块儿经年的小石板来，放在了许问涯跟前的茶桌上，又取来烛火，悬于石板上空，一寸寸地游移探照。
这块石板为泥泞凝结而成，整块儿不过托盘大，瞧着年深日久，受风雨侵蚀，孔洞遍布，却仍令人能在烛光的映照之下，依稀看见稚嫩的描画痕迹。
线条笔触稚拙，但细细看去，能分辨是一幅描绘着施舍场景的画。右边站着一个小公子，做出伸手状，而左边的小丫头怀揣着衣物之流的东西，接过抛来的糖包。
画者彼时似乎还不会写字，画旁一个“谢”字写不大清，显得乱糟糟的，得竭力辨认。
全昶道：“小的探问了宋府上下，当年有个老妇记得，这是云姑娘所作。老妇说那姑娘打小就生得好，又多遭磋磨，但从没落下过活计，打不死似的，教人很是记得住。所以错不了，就是云姑娘画下来的。”
许问涯凝睇着那块石板，久久没有开腔。
他还记得那年冬月，文老太太携他过江南省亲，途径宋府拜会之前，给他塞了好多东西，其中就有这一味酥油糖，非得让他都给宋浸情。当年他时值最为气盛的年纪，当然不乐意去干这种讨好之事。他与宋府三姑娘说是青梅竹马，其实两下里并不熟稔，名字都快忘了。
文老太太就开始佯作抹泪，说施氏的棺椁还是她力排众议，命人扶回相州的。许问涯无奈，只好照做。
谁知道小小的宋浸情并不领情，这也不要那也不要，还问他是谁，为什么要进她的院子。许问涯哪里会惯着她，转身就走，宋浸情又噔噔噔跑过来，说不能白拿人东西，非得让他全都带走。许问涯气笑了，这样他怎么回去跟祖母交代？可宋浸情拗得很，左争又争，还是被塞了包糖出了院子，许问涯看也没看，抛给过路的小婢了。
谁又知道公子小姐之间的幼稚赌气，能救了旁人的命。当年的云湄还不会写字，就把这一幕画了下来，以作记录，笔触稚嫩又真切。一包糖，被她省着省着，吃到了第二年的暴雪天，那日，她放下脏衣篓，在厚雪掩映的竹荫下饿极欲昏，这才吃光。尔后便是头一次杀人，杀的是赵老翁。她也自此留下了吃油腻糖果的习惯。
“她过得……”许问涯收拢手指，珊瑚珠深深硌入掌心，嗓音喑哑，“她一直过得这么不好吗？”
倘若彼时他没有这随手扔糖的举动，是不是就不会有后面这一段缘分了？
他疯狂回忆着，可是连云湄那个时候是什么长相、什么神色都想不起来，似乎听见她声若蚊蚋地说了声谢谢，可是他不曾搭理，就那么走开了。
因为当时，他根本没把这个小小的奴婢放在心上。
“也不是吧……后来就还行，”全昶观测他的神色，粉饰道，“进了深德院，只侍奉些琴瑟煮茶什么的。”
许问涯双目闭阖，神情未见缓和，只呢喃说：“她快要十岁还无法写全一个“谢”字，后来却会书法，会插花、点茶，能吟句成诗，还会按摩。这样的功夫，短短几年之间从无，练到熟稔精湛、能够伺候一家主母左右，得到青眼，要更难、更艰辛。”
五岁被卖，身世凄惨，经年的暗伤深入骨髓，时至今日还常有梦魇，不得挣脱。
许问涯根本不敢去细想，那个人一路来究竟吃过多少苦。
也幸好，她是个
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很有魄力的人，才能一路活了过来，从泥潭之中挣扎开花。
……她也是个极富野望、胆大包天的人，便连替嫁这种事，都敢接下承办！
许问涯不说话，人也凝定不动，全昶委实闹不明白他究竟在想些什么。半晌，全昶只得通过那堆被他深压在手心的珊瑚珠，以为他郁闷挂火，为之生气，于是监貌辨色地道：“可是大人又错在哪儿了，不能因为她惨，大人就该受其蒙骗不是？说是下功夫，打头的这只香囊还是跟旁的男子一般式样呢……”
许问涯兀地松开五指，大珠小珠坠落地面，发出连串儿的叩击声，阒寂的夜里，听来实是惊心。
“你说的是。”连绵不绝的杂声之中，许问涯站起身来，拂袖往外走，“该还的，照旧减免不了。”
***
迷蒙月色之下，游廊中人影翩然，疾步行走。庭院里的掌灯婆子勾头望
了一眼，见了来人，立时缩回脖子不敢再看。谁不知道清源居闹了一出，这个褃节儿上，府里上下俱都大气不敢喘。
许问涯对这些目不旁视，径自回转下榻的书房，打算吩咐人整理行箧，一推门，却见宋浸情端坐在那儿，俨然一副恭候的状态。
“你突兀去找她，她一定会跑的。莫如我做个中间人，让你们先行通信。”她开门见山地道，“许大人，只要你助我脱身离开这里，我定然为你促成一切。”
许问涯收敛所有神色，好整以暇地于她对桌坐了下来，闻言只露出一个淡笑，“你们有资格跟我谈条件？”
宋浸情还是有些怵他的，毕竟她从未见过他温润似水的一面，甫一来今阳便泡入了一潭隐而不发的静水，她每日提心吊胆，现今终归爆发，她目睹狼藉，自然深切感知他的可怖。
可是她也有她一定要做的事情，不能临阵退缩。于是勉强定了定神，继续道：“你也看见她不惜废了一只手也要脱下玉结环的决心了，你不怕她跟你玉石俱焚么？这样不管你想讨要什么，都顷刻成了灰——难道你愿意看到她死？我想许大人也调查过了，她是淤泥里爬出来的，骨子里绝顶偏激，昌平十二年冬天，她不过九岁，就能操刀杀人了。大人这般没有任何缓冲地找到她，两下里都满腹爱恨嫉仇，你猜她会作何反应？”
许问涯也不知听没听进去，修长双指捻着一颗珊瑚珠，指尖裹弄，时上时下。宋浸情说罢，他仍口吻冷淡，漫不经心：“死了又怎么样，她这样的人，难道不该死吗？连你也是该死的，你们宋府上下，全都该死。”
宋浸情心中惴惴，抬目凝视着他。
二人无声对峙着，一桌之后坐着的人姿态舒展，仿佛刀枪不入。
良久，宋浸情叹了口气，大胆地试探道：“我知道，从姜山寺入清源居，你见到我的第一眼，便看出我不是她了，但你什么也没说。许大人，你我自小情分极薄，你不可能是为了我才按下不表的。以许大人的脾性，也不会是为了周全两家的通家之好，而咽下被欺瞒诓骗的怒气。所以，你这阵子的坦然接受，只可能是为了成全她。你对她，还——”
红珠坠地，发出啪嚓响动。宋浸情还未说完，就被生生截断。适才还气定神闲的人，也不知是没耐烦听下去还是如何，索性直接拂袖离开了。
宋浸情呆在原地，反复回想许问涯的状态与神色变化，不安的心绪却愈发平稳下来，最后，唇角露出了意得志满的笑。
果然，不出几日，一封似是凭空出现的信笺，便置放在了她的床头。
宋浸情笑弧明显，得手便殷勤承办去了。
***
因为其中辗转颇多，云湄那厢，数月后才收到这一封信。
彼时，她正将折腾得起劲的绥绥递给傅母，留傅母在内室哄睡。
自己则避开惹人烦躁的啼哭，按捺情绪，走到书房练字——她要磨炼性子。
云湄本真的性情，没有半丝温柔的底色。早前她还不以为意，觉得有些脾气没什么。后来诞下孩子，她才惊觉，自己纵使对着亲生的骨肉，亦没有天然的宽宏母性。
譬如说，孩子吐奶闹腾，嚎啕啼哭，云湄每每没哄两下，倘或没能见得好转，她便会大皱眉头，还是乔子惟瞧着她这副隐忍不发、山雨欲来的模样，赶忙从她怀里将年幼不知事的孩子给抱走避难了。
云湄发现自己这个难以解释的脾性后，不由在府中上下问了一大圈，结果为：所有生养过子息的妇人，都或委婉或直白地说，没有她这样当娘的。
云湄于是觉得自己大有问题，为陶冶性情，她拾起了各种已被她丢下数月的本事。
……起先，她看见毛笔上密匝匝的厚实毛锋，还会多有不自在，只好去练些别的，譬如插花点茶，读诗制香。但随着光阴推移，许问涯留下的所有痕迹都在渐次淡化，云湄一看见毛锋就会发憷的毛病也慢慢地转好了。
现下，她便打算练字。
悦儿曾是诗礼人家的姑娘，每逢这时候，就主动牵袖为她侍奉笔墨，还会推荐一些有利于培养心性的经卷给云湄学习。只是这回，悦儿在湘妃竹架上挑选名家文帖时，却发现了一封信。
她取下来递给云湄。
信封上戳着江陵宋府的封缄，云湄见了也没什么怪异之色。何老太太惦记她，时常送信慰问，每逢年节，还有大把的土仪和财货被抬入乔宅，云湄早都习以为常。
是以，当她神色自若、毫无防备地打开封缄，探手铺展信件时，几乎是看清字迹的第一眼，她便浑身血液凝结，如坠冰窟。
信上的内容，并非书面口吻，而是极其简短，却又足够钻心砭骨的一行字——
“你一定过得很好吧，云、湄？”
第83章 冠妻姓（三） 承载着另一个男人满腔幽……
夤夜深深， 傅母吟哦的哄睡小曲儿时远时近，与女婴稚嫩的咿呀腔调交织在一起，渐次变幻得幽微难闻， 缥缈旷远。
——除却耳畔连绵不绝的蜂鸣， 云湄什么也听不见了。
她仿佛被投入了一泓寒冽深潭的最漈处， 独自被隔绝在了另一个天地。
信上笔锋犀利的“云湄”二字，深切地勾动了她的恐惧。
没有似是而非， 没有长篇大论，而只是直言道“云湄”。
这便足够令她惊惶不已。
压在信纸边沿的指骨渐次泛白， 紧攥的力道触动经络扭曲的旧疾，伤痛逐渐清晰。云湄思绪恍然， 抬手凝视， 取下玉结环的一幕似乎犹在眼前。
她心若擂鼓， 分辨不清是惧怕，还是旁的什么。
“这雨当真来得怪极了，没有半丝迹象。原我从官署出来，还不见异常天象，走至一半， 忽地砸将下来， 亏得左右有人， 打发回去拿伞……”
槅门微动，一道青袍人影显现。他由仆人侍奉着脱下官服外衣， 身后为他遮雨的侍从收拢伞柄，将其置放在墙根，呵腰退下。又有婢子赶忙去灶房热上姜汤，粗使婆子们抬了热水入湢室，预备伺候主君沐洗， 一切有条不紊。
乔子惟絮絮抱怨着，可除了下人们的窸窣动静之外，久久不闻回复。
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他不由疑惑，原本立在衣桁下由着仆人替他更衣，眼下做了个停止的手势，自己绕过屏风，三两步走近了，出声探问：“……表妹？”
乔子惟是随常呼奴唤婢惯了的，每一归家，仆人们依着老路，各忙各事，动静实在小不了。云湄早已从这些响动之中醒过神来，一手将信纸揉捏成团，着急忙慌塞入袖笼之中，却难掩苍白面色。
乔子惟见她一张脸孔血色褪尽，又咬着唇瓣不置一词，于是将探询的目光移向了立在一旁侍奉笔墨的悦儿。
悦儿作为递信人，自然目睹全程，晓得根结就在信中内容之上。但她只服云湄，见云湄默不作声，自己便也一言不发立在那儿，很有眼色地并不多话。见乔子惟入内，权当看不见他目光里的询问，福了福身子，佯作避让地退出去了。
乔子惟心疼又生怪，紧走几步靠过来，拢住云湄的肩头，“这是怎么了？”闻见傅母的哄睡声，他朝里间瞥了瞥，恍然问，“绥绥又闹你了？”
绥绥不是个安静的小孩儿，她不像旁的襁褓婴儿那般缺觉，反而浑身都是劲力，前不久刚学会了爬，夜间也在床榻里头上下左右地爬来摸去，有一回扒在母亲脸上，熟睡之中的云湄差点被她弄得背过了气儿，无奈，只能让其跟着颇有耐心的奶嬷嬷赵傅母睡在一块儿。
虽然女儿顽皮，但这显然不够用以解释云湄苍白的面色。乔子惟复又试探问：“还是出什么事情了？”
云湄扯谎找补道：“妇人家的事，你问了做什么。”
乔子惟一下子没听懂，“什么事啊？”
云湄只好佯怒说：“她咬我了，疼得很，你还要听细节吗！”
乔子惟早便习惯了妻子时不时发发雷霆、使使性儿，这都是些无伤大雅的小脾气，他老早便知晓了她本真的脾性，早已接受如常，根本不会因此生气挂火。
不过听见内容，他还是颇有些尴尬，哽了下才小声地问：“什么时候能断奶啊？这样太遭罪了。我问过母亲，她说这个光景可以试着喂绥绥吃一点时蔬米糊了……”
富户人家都养有年轻的奶娘，乔家亦不例外，但云湄没有启用，心里总有些膈应，便只请了个照看细致的奶嬷嬷，其他俱都是亲力亲为 。
“她才多大，能咽得下去？”云湄这下是真不高兴了，她瞟了一眼对张夫人深信不疑的乔子惟，颇有些恨铁不成钢，说是说起孩子的生养方式，话音里其实带着另一层指责的意思，“婆母说的都是金科玉律吗？你不根据各人的情况来的，生拉硬拽也要听她调摆？”
对于她们婆媳之间瞧着和睦，私底下却各自老有怨气这回事，乔子惟着实闹不明白个中缘由。既然闹不清，他便也干脆不再说这茬了，咳了一声，说道：“有些受寒，我先去洗洗。”
云湄懒得管他，只道：“随你，横竖被吃干抹净也是你的事。”
撂下话，自顾自进了寝房，看女儿去了。
赵傅母是个经验老道、极富耐性的奶嬷嬷，绥绥到了她手上那叫一个安分，三两下就被拍哄得舒坦起来，昏昏欲睡。云湄实在槽牙痒痒，看着看着就抬起手，捏了捏她的鼻子，“个小没良心的，遇上你亲娘就可劲儿折腾！”
绥绥进气不畅快，重又撩开眼皮儿，圆灵灵的一双眼睛，点漆的眸色却像极了亲生父亲。被揪了鼻子眼，她倒也不哭，只是一错不错地盯着云湄瞧，倒腾着小手小脚要往云湄这厢靠，奶声奶气的嗓子里憋出模糊的单音：“娘！”
赵傅母闻声，当即比云湄还要大感惊讶，依稀辨认出孩子在喊阿娘，立时眉花眼笑地冲云湄报喜：“大奶奶，姐儿在喊您呢！”
云湄脸上却并没有什么欣喜的神色，反而被绥绥一双黢黑的眼睛盯得心里有些发毛，浑身都不自在了起来。
早前还好，所有荒唐的记忆都在一一褪色、淡化，她见了女儿的脸孔，等闲还联想不起什么。可自打今日那封信一出现，云湄此刻再打量绥绥并不怎么像她的脸容，只觉浑身上上下下，便连头发丝儿都开始不舒坦了。
她拢了拢披衣，往后坐了两寸，并没有回应。母女俩对视半晌，绥绥始终执拗地盯着她，小小的身姿扑腾着，使出吃奶的劲头“咿咿呀呀”，看样子非得要母亲抱不可。
许问涯曾经也经常这么盯着她看。
云湄被女儿那双肖似的眼睛盯得实在坐不住了，噌地起身，拢紧外衣，浑身发寒地走出了绥绥的寝房，独留丈二和尚摸不着头脑的赵傅母。傅母的目光来回睃了睃，见门被带上，久久没有再开的迹象，只好倍感奇怪地细声嘀咕了两句，尽职尽责地重新开始哄绥绥睡觉。
绥绥这下可轻易哄不好了，云湄本来就鲜少抱她，时不时还甩她脸子，但小孩子并不因此疏离母亲，反而对母亲有着天然的依赖性，镇日都想黏着云湄。云湄这会子来了又走，绥绥仿佛从那匆匆离去的背影中意识到了什么，嘴巴一瘪，就开始啜泣起来。
声音不大，但哭哭啼啼的，犹如窗外的阴雨，连绵细密地罩在人心头，听得人喘不过气儿，烦闷无比。云湄刚刚放下床帐睡好，那厢寝房里传出来的哭泣声仿佛拿捏着声调似的，哪怕关了两重门，就是能沿着犄角旮旯传过来，教她听个仔细。
捱了半晌，乔子惟也收拾停当过来了，在床畔坐下，一面由仆人擦拭发尾，一面聆听着哭声。
乔子惟轻车熟路地劝解道：“我知道你脾气不好，但从没说过你什么，这都是你的性儿，我还觉得挺可爱的。但是你平日里给我们这些大人脸色瞧无所谓，别让孩子也受了罪，绥绥才多大呢，这样不利于培育她的性情。”
“我这不是正在养我的性子吗？还没养好，就少去她面前讨嫌了。”云湄闭着眼睛道，“再说了，身边的人还不够对她好呢？她是爱里泡大的，自小长在蜜罐子里，又哪能跟我这人一样长歪了去。”
话是这么说，但真实的情况，夫妻二人心里头都门儿清。绥绥这小孩，瞧着对谁都嬉笑的，但其实只真真儿亲近一个人，那就是云湄。
赵傅母对她好，张夫人面上也待她亲。乔子惟多次虎口夺人，免她受到母亲的火。悦儿彩环两个贵妾亦对这个粉雕玉琢的小女婴喜欢极了，日日陪伴在侧，软语哄着捧着。但绥绥不喜欢他们，就要那个不冷不淡的云湄。
乔子惟直觉今日之事恐怕没那么简单，毕竟云湄也就是有点子小小的脾气而已，倒还远远不至于当真跟小孩儿计较那些个吃奶受痛的小事，由此刻意去冷落亲生的孩子。
是以，待得烘干了头发，挥退下人出去值夜，他便径自倚进帐子问：“你今天究竟因了什么不高兴呢？”
云湄感受到热意，眯开一条眼缝儿，发现乔子惟委实靠得有些近了。从前都是各睡各被，哪有这么相互依偎的。因着云湄是揣着孩子过的门，两人都尚且没有提过圆房的事，但既然已成夫妻，云湄早前又没有过分房睡的提议，床笫敦伦，这都是顺理成章的、迟早的事儿。
更别谈云湄眼下早便坐完了月子，身上已经好全了。
美人新浴，身上自带一缕幽微的清香。云湄闻得鼻息发痒，偏头垂目，乔子惟那张标致已极的容颜近在咫尺……但不消片刻，伴随着衾被窸窣，离她原来越远。云湄疑惑地循着踪迹下垂目光，却是见他双手扶住她膝头
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，脸颊先是靠在了她的小腿肚上，没有多余的动作，只是回视着她，但讨好的意味呼之欲出。
“你、你——”云湄张口结舌。
“表妹不是不开怀么？”乔子惟扬唇笑笑，幔帐筛入的迷蒙灯色投映在他侧颊，与他的眼波一般粼粼似水。只闻他一字一顿地轻声接续道，“我来哄你高兴。”
……妖精！
云湄不敢再看，收回视线，阖上双眼。她探手攥紧了他一绺青丝，指尖战抖。
“哇——！”
适逢此升温之时，孩子又哭了。这回比先头那些隐隐约约的试探啜泣，更加响亮，尖刀似的扎过来，帐中的微妙气氛几乎是瞬时便被击了个粉碎，转眼荡然无存。
夫妻两个俱都一骨碌爬起来，外头很快响起细碎的叩门声。仆从敢漏夜打扰，也是大有源头的，从前就没有要过水的先例，他们自然而然地大了胆子，不怕打扰、撞见什么。
乔子惟无奈，抚了抚云湄的手背，“我去看看。”
云湄拉住他：“你自管睡吧，绥绥她只要我。”
这话也是，乔子惟自知去了也不管用，只说：“我等你一起睡下。”
云湄披衣下榻，回身掩上幔帐，道：“你明日还要点卯，别等我了。”
这是委婉的推拒，随着话音落地，帐中人很快失了声息。
云湄无法，但她心里扎着来信的事儿，实在没办法跟他亲近，没得半途扫兴，所以才不能轻易答应。她歉疚着，一时半会儿又不知该说些什么，只好一步三回头地出了里间，来到设在主卧旁头的小寝房。
绥绥正在小小的坐床上翻来覆去，胎毛被碾得乱七八糟，像道旁蔓草里打滚的小野猫儿似的，瞧着滑稽，又很有些可怜巴巴的。
赵傅母惭愧地叠着双手禀道：“老奴无用，姐儿实在是不乐意睡觉了。”她倒也没把责任全往自己身上揽，间或目光怪异地觑了云湄两眼。赵傅母当了这么来年的奶嬷嬷，还当真是头一遭见这般当娘的，心里头一时间比云湄还要心疼孩子，不由嘀咕了句，
“这么小的婴孩，实在是最最倚赖母亲的时候。早先奶奶来看的那一趟，只消舍手抱她一下，便万事都周全了嚜。”
能奶孩子的老傅母都是善性儿的人，云湄又自觉心虚，于是看在赵傅母伺候尽心、又是真喜欢孩子的份儿上，便没跟她计较，依言顺手抱起了乱滚乱爬的绥绥。
绥绥的鼻涕和眼泪当场尽数糊在了她的衣襟处，云湄脸上顿时流露出嫌弃的神色，好险才没撒手，迈开步子，在屋子里转来转去地拍哄着。
果真生母来抱这一下，便万事都妥了，绥绥眼一闭，没多会子就睡熟了，嘴里叽里呱啦语不成调，不知道在梦呓些什么，煞是可爱。云湄将要把她放回坐床里头安枕，赵傅母却伸手指了指某处，云湄顺眼看去，就见绥绥馒头似的小手始终揪着她的寝衣领子，力道紧紧的，压根不愿意撒开。
赵傅母见大奶奶眉头紧锁，便察言观色地道：“奶奶去歇着吧，余下的老奴来。”
云湄的衣衫被揪扯着，带累脖子勒得慌，颈间奶味洋溢，全都是被绥绥给糊出来的。赵傅母见她愿意哄孩子便皆大欢喜了，余下的断不再强求，赶忙指派小丫鬟伺候她去洗洗，云湄却说：“嬷嬷去睡吧，今天我来陪姐儿过夜。”
赵傅母听了，顿时喜不自胜，还有什么可掰扯的，赶忙留了地儿给她们母女，自行候去门上听传唤了。
案头烛芯噼啪，云湄抱着睡熟的女儿，临窗静坐，聆听窗沿上的刻漏滴答作响，漏箭很快指向了下一个时辰。
小婴孩瞧着丁点儿大，实则抱起来没多会儿便要臂酸腰累，往常云湄抱不多久便会脱手放下去，现下却实打实地一直抱着，心绪始终飞远，半晌都没能感知到酸累。
良久，她衣袖微抖，废纸一般的纸团滑入掌心。云湄凝目看着，几指按压交错，复又将其打开来，再熟识不过的笔迹映入眼帘。
她不知道许问涯的耐性绷到了什么程度，但直觉告诉她，这封信是必须要回复的，不然兴许后果不可设想。
云湄定定坐着，少顷，步入书房，拈起水丞，将几滴清水注入墨池里先头由悦儿研磨好的、尚还没能作用的干涸墨汁，再摊开一张新的信纸，提笔饱沾。
一时间，手腕悬空，毛尖欲落不落。
云湄不知该回复些什么，脑中斟酌、再斟酌。
她心想，许问涯先前没有挑破，怎么这个时候突然计较起来？
绥绥的重量压在臂弯，云湄感知着女儿温热依赖的肌肤，着实心绪难定。信是江陵宋府那厢代为转送的，难不成这意味着他们知道了她生了个诞辰微妙的孩子，于是合起来找她算账了？
云湄思来想去，须臾，自行稳住了阵脚——信上的刺儿是冲着她这个人来的，半点没提及孩子。
那边又回转到了适才的那个问题。
她临走时，他一声不吭，怎么眼下又想起来要清算了？
云湄绞尽脑汁，无法勘破其中根结，一时间惊疑不定。早知这是要命的差事，说起来可大可小，先前她得以金蝉脱壳，后续也无变故的讯息传来，云湄便满以为能得到后顾无忧的结局。
但真要算账，要她的命来偿，何其简单，可以说，以许问涯的地位与手段，仿若探囊取物。
一思及此，云湄委实没办法不感到惊惧。
可是……他为什么又要大费周章地先行递信给她呢？
这是铡刀落下前的恫吓么？
他到底意欲何为？
云湄冥思苦索了大半夜，直到檐雨滴尽，天际晨光熹微，她才决心落下笔墨。
许问涯给她的信可以随心所欲，但她这厢的回信要尽力斟酌他的脾性和用意，需得慎之再慎，不可大意。是以，云湄端正地写下恭敬的提称，又粉饰了启辞，这才切入正题。
「暌违尊颜，劳您挂怀。拜尊网开三面，妾生计优游，安康从容……」
「见君眼下青影，衣衫鲜亮不再，风范有失，妾心甚忧，罪过也……」
「感您宽赦，事至如今，请释远念。山长水迢，来路不尽，各自欢喜。」
没错，离开今阳后，云湄在暗处里，是匆匆见过许问涯一面的。
那是她怀胎六月，适逢乔子惟入京述职，云湄着实放心不下。既已成亲，夫妻一体，云湄深知表兄在宦海里那股子不变通的轴性儿，干脆揣着孩子陪着他入了一趟京城，陪伴劝诫。
入城那日恰逢灯会，灯彩连绵，御极不久的新帝在百庆楼观大酺，近臣伴之，其中便有许问涯。楼下车马穿梭，人流如织，云湄便坐于其中一辆之中，偶然听见外头有走卒吆喝着卖油糖，心中一动，便褰帘探看，可巧一簇焰火咻地一声凌空攀升，她的目光便被吸引了。
焰火绽放，华彩纷落，无端令云湄想起观星轩上的那场烟花会，有人一直将她揽在怀中，携手观看。
也是不期然，视线回落之时，便扫过了静立于天子身畔的某道侧影。
曾经交颈亲昵，致使云湄对那道身影熟悉入骨，乍然
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瞧见，便不由多看了两眼，尔后，心中微微泛起讶异来。那身纯净无饰的玄衣，放在寻常人身上倒不觉有什么，可今阳许氏麒麟子许七郎的意气风发充分展现在方方面面，衣冠便是一处大的，对比曾经，那人于打扮上着实没有那么上心了。
云湄心里隐隐察觉些什么，但她不敢深想，回来后也刻意遗忘，眼下才从记忆深处翻将出来，付诸笔墨。
***
许问涯那厢很快收到了这一封看似恭谨、实则笔触冷淡的回信。
寥寥几笔，不再模仿宋浸情的笔触，看得出是她本人的真迹，落笔收笔都显出一种仓促的冷漠来，收尾上翘，就如明画堂中那幅画的记录别无二致，利落干净之外，也如她这个人一般，显得毫不留情。
许问涯轻扫两眼，看笑了，笑颜却意味不明。
他答应宋浸情替自己寄信联络的初衷，只是想得到云湄对于这场荒唐的一个说法，一个解释，可是信上避之不提，反而说要各自安好。
其实这勉强也算得她的回应，也是许问涯原本希望的结果，他与这个错误的人的所有纠缠，在这最后的一来一回之后，也就合该就此结束了。只要得到哪怕一丝一毫的回音，他漂浮的心绪就该尘埃落定，这样，他就不会在他独自一个人的自我撕扯、贪怨嗔痴里愈演愈烈，随即彻底走入歧途，步人后尘。
可是现而今他才发觉，自己看过这封信之后，非但不能如想象之中的感到释怀，反而又开始难以自控地心绪不平起来。
他捏着信纸，指骨泛白，牵扯着灼烧的旧痛。
——偶然在暗处见过他？
他开始剖析那个自私惜命的女子脱身之后，复又愿意主动涉险踏足京城的各种可能。待得思绪敲定时，胸腔里也同步泛起不可自扼的嫉恨，肝火烧得极其旺盛，燎灼的疼痛在四肢百骸流窜。
对于这封回信，许问涯只匆匆扫过两眼后，便刻意没有再去阅览信件的内容。
可是云湄冷漠至极的笔迹犹在他余光之中不住地连绵迤逦，一会儿闪回“安康从容”，一会儿又划过“各自欢喜”，这些字眼简直如有实质，冷得结霜，又幻作尖锐的冰凌一般，生冷地刺痛人心，扎穿肺腑，教人一呼一吸之间都大感极致的折磨。
许问涯视野凝定，眼前甚至开始发黑，索性将双目闭阖。
可是她轻飘飘的道歉、释然、盼望各自安好的语调穿透信纸，仍旧在耳畔不住地回荡着。
……她凭什么？
用几句话来掩埋，打发他，打发这所有的令人历历在目、难以忘怀的一切？
这封回信最终被撕烂了。
扬絮纷纷，与树梢坠下的秋叶一同落地，埋入了尘土里，又被惊慌不定的婢子犹犹豫豫地扫进了簸箕中，最终在宋浸情的指点下搁入角落，婢子不敢倒掉，旁的粗使婆子、仆人亦看都不敢多看一眼，佯作眼瞎地匆匆走过，各司其职去了。
不出意料，在某个午夜梦回，残破的信纸复又被人依着原样拼凑了起来。
许问涯静静站在案边，指尖游走着划过破损的脉络，目光在笔触淡漠的字里行间流转着，心想。
云湄，你凭什么能够这么有恃无恐呢？
……
半个月后，承载着另一个男人满腔幽怨的信，在云湄当今丈夫的眼皮子底下被呈递进来，大喇喇地放入了她的手中。
信上依旧是寥寥几个字，隐含的分量却足够一石激起千层浪——
“岂无膏沐？”①
第84章 冠妻姓（四） 「云兆玉」
这日小朝会毕 ， 拱宸殿内仍旧紫烟升腾，涎香袅袅，衣袂翩跹。位列内阁的三台八座齐聚一堂， 商讨各地杂碎钱谷的减征， 同时提及修整鱼鳞图薄一事。
新朝初立， 为保国祚，这些白胡子老顽固并没有被大动， 各人积年为官，树大根深， 多方利益牵扯之下，难免唾沫横飞。
已成新帝的弈王端坐堂上， 耳朵被唇枪舌战所填塞， 眉峰无奈地蹙紧。许问涯被赐座下首的第一个位置， 隔着珠帘，冷眼观察堂中混战。
皇帝对堂下的吵嘴顶杠放任自流，在珠帘后与许问涯说起小话来：“依许卿来看，该当如何？”
许问涯起身，持着笏板恭谨肃立， 说道：“空谈无用， 不破不立， 总要先拿住一个出头的椽子开涮，以儆效尤。”
皇帝凝目看了许问涯一眼， 洞彻一切的眸光扫过他睑覆青影、疏于打扮的反常状态，半晌，状若随意地从跟前的金丝楠木案几上翻翻捡捡，挑出一本奏本，扔给了许问涯。
——恰是乔子惟秘密上报中枢的， 有关洞庭本地官官勾结、搜刮民脂民膏的腐败现象汇总。
许问涯垂目阅览，凝立不动。
皇帝仔细观察许问涯的神情变化，期间适时做出不大满意的样子，叹气道：“他已赶赴洞庭数月，却只初步勘察出寥寥情报，至今仍未动刀。在朕看来，着实有些束手束脚了。”
许问涯凉笑，“没用的东西。”
皇帝似乎耳聋了，讶然地“嗯？”了一声。
许问涯这才醒过神，目光从奏本上调开，回视皇帝，找补地道：“臣的意思是……”
“朕还从未见过兆玉有这般尖锐失礼的时候。”
皇帝唇畔的笑意显出看破一切红尘事的明智，起身叫停了帘外的唇舌激战，总管太监赶忙捏着嗓子飏声道了句“散会”，满堂嗡然一静，只听皇帝不容置喙地宣布：“朕已请托许卿主理此事。”
帝王的缂丝宽袖拂过许问涯身侧时，只听皇帝以过来人的口吻笑说：“年轻人嘛，莫留遗憾。”
皇帝身畔的大伴很快捧来除授书，其上任命受书人为岳州巡按御史，受官人一栏却微妙地空在了那里。
许问涯明白这是皇帝特特儿留给他自己来填的。
他提笔思忖，最终落下了三个字。
「云兆玉」
***
日子流水一般恍惚地过着，很快又交了冬令。
对于那一句“岂无膏沐”，云湄也引用古人旧诗，回复得十分简短——“万事到头都是梦，休休”。
俨然一副撇清联系的样子。
在此之后，许问涯那厢便果真再也没有回复了。时至今日，都音讯全无。
眼瞧着一日安宁过一日，每一天都无波无澜的，云湄高高吊起的心终归重又放回了肚子里，委实松了老大一口气。
在侥幸之外，云湄有时候也会感慨，极负盛名的许氏七郎不愧为模范君子，一场荒唐至此的欺瞒，到头来几封信的往来便可一笔勾销，这就不予计较了。
她思考，对于他而言，看清她只是佯装伪饰、假面加身的赝品之后，或恐立时便可以抽身放下了。人贵如此，怎么可能为了一个西贝货辗转反侧呢？顶多偶然想起来，仿佛咽了只苍蝇一样恶心须臾，继而便可抛之脑后了。
不过对于云湄来说，这也算得一段记忆深刻、难以忘怀的情缘了。可是不管怎样，这段注
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