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第61章 长恨“谢韫，我好痛。”
谢韫看着紧张得有些手足无措的杨惜，淡淡一笑，“殿下不必紧张，臣不会说出去的。”
“为表诚意，臣也和殿下交个底吧——臣是活了两世的人。”
“上一世，太子殿下可不曾将萧鸿雪接入碧梧院，王妃更没有主动让出她长子萧淮流的世子之位。让臣猜猜……你们两个，难道亦是重生之人？”
我靠，这是什么情况？
重、重生的谢韫？！
就是那个亲手扶萧鸿雪登基，又在他在位第十年时造反篡国，最后被萧鸿雪派刺客毒死的谢韫本人？
怪不得谢韫这么轻易地就看出自己不是萧成亭本人了，因为上一世萧成亭的人生轨迹，他一清二楚啊。
杨惜浑身鸡皮疙瘩，愣愣地望着谢韫，艰难地开口答道：“不算重生……我和王妃都是被迫夺舍，但我们两个就和谢大人一样，知晓未来的大致走向，所以才对萧鸿雪百般殷勤讨好。”
“原来如此。”谢韫微微颔首。
“谢大人，我有个疑问，你可否为我解惑？”
“殿下请讲。”
“前世，谢大人扶萧鸿雪登基后，为何会突然……”杨惜顿了顿，试图把造反形容得委婉一点。
但谢韫轻笑一声，直接坦然地接着杨惜的话回道：“造反篡国？”
“……嗯。”杨惜点了点头。
“因为……”谢韫忽地抬步朝杨惜走去，将他逼得步步后退。
就在杨惜脊背撞上墙壁，退无可退的时候，谢韫止住脚步，对他一笑，“萧成亭。”
这是什么意思？
杨惜听了这话，眉头紧蹙。
谢韫是为了萧成亭造的反？他……喜欢他吗？可若是如此，当时谢韫面临萧成亭和萧鸿雪二选一这个问题的时候，他又为什么会毫不犹豫地放弃萧成亭，扶萧鸿雪登基？
“元嘉十年之后，臣所做的一切，都不是出自臣本人的意愿。”谢韫的目光移向远处，声音很轻。
杨惜记得，元嘉是萧鸿雪登基后的年号，而谢韫正是在元嘉十年时造反起事。
“某日醒来，臣便发觉自己脑海里多出了一股不属于自己的神识。起初，臣以为那是心魔梦魇一类的东西，可是后来，臣发现，那绝非心魔，而是另一个人的灵魂。”
“臣的身体变得越发虚弱，终日困倦，另一个灵魂一点一点蚕食吞没着臣的自主意识，占据了身体的主导权。”
“臣虽和他在同一个身体里共存，却完全被他压制着，只能作为旁观者，和他共享感官知觉，眼睁睁地看他用臣的身体活动，除此以外，什么都做不了。”
“那个灵魂就是……”
“萧成亭。”两人对视一眼，异口同声。
“说来奇怪，萧成亭对臣的动作神态、说话方式极其熟悉，扮起臣来，甚至连臣的亲弟弟谢韬都没有发现什么异样。”
“萧成亭对臣说，谢韫，你不选我没关系，你就好好看着，我是怎么把本该属于我的东西抢回来的。”
“……后来的事，殿下应该都知道了。”
“萧成亭倚恃谢家的权势篡国，将萧鸿雪改封义王，赶到京郊去，对他百般折辱，还亲手缢杀了萧鸿雪一位身怀麟儿的贵妃。”
“最后，萧鸿雪蛰伏十三年，在率麾下凉州军南下长安前夕，派刺客毒杀萧成亭。”
“……那个时候，臣在识海中看着萧成亭躺在榻上呕血。他对臣说，谢韫，你知道吗，我给你施的是我师父教的‘同生咒’。”
“此咒可以实现一体双魂，咒成后，我们两人灵肉合一，无分你我。”
“这可是需要施咒之人献祭肉身才能实现的厉咒，为了永远和你在一起，为了让你终生痛悔自己当初选了萧鸿雪而不是我……我亲手砍下了自己的头颅。”
“我是第一次使剑，做得不利落，切断了半个头，却还有半个粘在颈项上，血水呛进喉道和气管里，耳朵里都有咕噜咕噜的血泡声……我死得好痛啊……谢韫，我好痛。”
“可你从来都不在乎我痛不痛。”
“你那日浑身是血，捧着衮服冠冕来宗人府迎我的样子……我现在都忘不掉。”
“我不是你的殿下，你的君主吗？”
“怎么那帮世家的老顽固稍微劝你几句，你就那么轻易地废了我，改扶萧鸿雪那个来历不明的野种登基？”
“你救我，却又弃我如敝履！”
“我、绝、不、允、许……”
“我被两度废掉储位，被宗人府的奴才欺辱，吃倒在地上的馊酸饭菜时，你没有来。”
“我被萧鸿雪用了宫刑和膑刑，整个下半身都废掉，只能终日趴在地上痛苦痉挛时，你没有来。”
“可即使是这样，我竟然还是……爱你。”
“谢韫，我都觉得自己贱得可笑。”
“但是没关系，你不来，那我来找你。现在，我得到你了，即使你厌我恨我，也和我在一起十三年了啊……”
谢韫顿了顿，接着道：“臣对他说，‘可你输了，你胜不了萧鸿雪。’”
“他说，‘我没输，谢韫，我不会输！’”
“谢韫，我当初是靠‘同生咒’进入你的身体的……但你知道，它还有一个效用吗？”
“结了‘同生咒’的两个灵魂死后，会带着记忆重生一世……”
“这一世的收梢不太好也没关系，我们还有来世，你永远永远，别想把我抛开。”
谢韫讲述完他和萧成亭的前尘往事后，良久沉默。
杨惜则被谢韫的话震撼得久久不能回神。
竟然……是这样？
凭一己之力给男主萧鸿雪带来人生最大磨难的，并非谢韫，而是那个潦草出场又潦草退场的小炮灰，萧成亭？
杨惜想起之前他在白马寺和明月一起分析过的有关原主的身份谜团，萧成亭这个人果然没有那么简单，他精于道法玄术，而且够狠，够疯。
举国倾覆，竟然只是因为一个众人眼里的草包在宗人府那方幽暗潮湿的狭仄天地内养出的，一颗微贱的、不被看得上的真心。
“不对啊，”杨惜的喉结滚动了一下，“萧成亭死前说他会和你一起重生……可现在在他身体里的是我，他呢，又去了哪里？”
“这正是臣疑惑之处。”
“……但臣很庆幸，现在的萧成亭，并非那个给臣下同生咒，要永生永世和臣纠缠下去的疯子。”谢韫的语气异常冰冷淡漠。
“那日，臣特意带着惑心花去宗人府见殿下，其实是为了试探。”
“如果臣发现殿下仍是前世那个殿下，臣会用那把后来送给殿下的匕首，毫不犹豫地杀了您。”
“但是，殿下在宗人府那个地方表现出来的情绪反应，明显和萧成亭不一样……他啊，可是很怕那个地方的，怕得要命。”
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“臣和他在一个身体中共处了十三载，对他的言谈举止无比熟悉，和殿下交谈一番后，臣便确认了，殿下真的不是萧成亭。”谢韫眼神深邃。
杨惜心情复杂地看着谢韫，想起方才谢韫叙述萧成亭所说的话时，也不带任何情绪。
谢韫这人看着温雅亲和，实则对谁都疏离淡漠，是个冷性冷情的人，一块捂不化的坚冰。
他忽然觉得萧成亭挺可悲的，做到这种程度，可谢韫怕是自始至终都没有正眼看过他，任他如何癫狂发疯，谢韫都只是冷眼旁观。
“殿下是不是本人，对臣来说并不重要。一个知晓未来走向的盟友，要比一个歇斯底里的疯子有价值得多。”
“殿下，”谢韫在被风吹得疯狂晃动的烛火前按住了杨惜的肩，“你愿意和臣合作吗？”
“臣的目的，那日在宗人府里已经说得很清楚了。”
“除了大燕江山永固之外，臣所求的，只是谢氏满门平安。”
“臣会奉您为君，殿下不必再对昭王世子殷勤讨好。”
“我现在站在这里，”杨惜垂下眼，笑了一声，“就是我的回答了，谢大人。”
“好。”谢韫温和一笑，自怀中摸出了一张帛图，将它铺展开。
“臣之前让殿下静候的复位之机，已经出现了。”
“在这里。”
杨惜看着那张帛图，那是一张长安地图，谢韫素白的指尖落在了长安京郊，一块名叫“丰乐乡”的地方。
杨惜看着那地方，问道：“何意？”
“无需臣多言，等殿下到了那里，自会明白。”
“毕竟……这是合作，殿下也得拿出能让臣安心托付身家性命和满门荣辱的本事才行啊？”
谢韫勾唇一笑，一双狐狸眼微微上挑。
“再提醒殿下一句吧，此事并不简单，切忌孤身前往，最好多带上几个得力的人。”
杨惜颔首-
杨惜离开谢府后，立即向金吾卫大营行去。
金吾卫是执掌长安宿卫的禁军，此日恰好是右金吾卫中郎将贺萦怀带人轮值。
贺萦怀听杨惜讲明来意后，当即将手中事务交托给同僚，带着手下几名身手矫健的执戟换上常服，随杨惜一同去往丰乐乡。
路上，杨惜通过与同行的一位喜好山川形胜的执戟聊天得知，这丰乐乡乃是地处长安京郊的一处山野村寨，傍着一条水盛势疾的湍急河流，周遭俱是深林巨树、崇山峭壁。
这种地理位置和自然条件，极适宜蛇群繁衍，使得丰乐乡成为了有名的“蛇乡”，素以蛇种之繁多珍奇而名世，许多民间话本志怪都曾取材于此。
京城到丰乐乡的路途不算近，待几人策马赶到时，已是傍晚了。
杨惜此前没骑过马，这几个时辰坐在贺萦怀身后，颠得脏腑都要吐出来了。他扶着马歇了会儿气，缓过来后，几人牵着马一道走向村口走去。
此时暮色四合，鹧鸪和鸣虫的响声在静谧到显得有些死气沉沉的山野中响起，很有些瘆人的寒意。
夜风将几人的衣袍吹得翻飞，杨惜搓了搓自己发冷的胳臂，环顾着四周。
正是晚饭时候，但村内家家都紧闭门户，没有炊烟，只偶尔听得远处传来几声犬吠，很是诡异。这副景状，和立在村口碑石上的“丰乐”二字完全搭不上边。
“这……不该如此啊？”
那位先前和杨惜交谈的执戟迷茫地看着四周，“我半年前来过此地，此地确实地广人稀，但尚有人烟生气，不至于阴森冷清到这种地步，现在这样子，看着活像个死村。”
这样说的话，后来肯定发生了什么事，而且多半与谢韫要他来这里的原因有关。
杨惜眼神一凛。
这时，杨惜看见道路前方有个半人高的什么东西，正背着一捆沉重的柴木在慢慢蠕动，他吓得一激灵，转头对贺萦怀道，“萦怀，你看见没？”
“看见了，不是鬼，应是个身材矮小、佝偻驼背的老人家，殿下别害怕。”贺萦怀安抚地拍了拍杨惜的肩。
杨惜点了点头，深吸一口气，抬步上前，正要和那位老人家搭话时，老人家脚下一滑，重重地摔倒在地，架在背篓上的柴木滚砸在他身上。
杨惜惊呼一声，赶忙跑到他身前，将柴木一块一块挪开。
那老人家被砸得手脚青紫，额角磕出了血，杨惜小心翼翼地将他搀起来，扶在自己身上，“老人家，您没事吧？”
老人浊黄的眼睛转了转，哑着嗓子答道：“没事……人老了，腿脚不灵便了，多谢小公子相扶。”
随后赶来的贺萦怀和几名执戟将地上散落的柴木捆扎好后，扛在肩上。
“几位看着眼生……是外乡人吗？”老人咳嗽了几声，打量着眼前这几个人。
“我们是从京城来的，来此游览。”
“原来如此。”老人点点头。
然后，老人叹息一声，道：“几位还是尽早回京吧，丰乐乡惹了蛇祸，全村都活在咒诅之下，人心惶惶的，也没什么好看好玩的了。”
杨惜听了这话，和贺萦怀对视一眼，然后柔声道：“好……老人家，您家在何处，我们先送您回去。”
“嗬……不，不远了，我家就住在河对岸。”老人偏头撇出一口血沫，然后伸手朝河对岸一指。
一晌后，老人家中的庭院。
杨惜坐在一张藤椅上悠悠地晃着双腿，看着贺萦怀被一只羽彩冠红的大公鸡追着啄，憋笑憋得浑身发抖。
“几……几位哥哥，晚饭做好了，多谢你们送我爷爷回来。”
一个面覆纱巾，仅一双眼露在外面的怯生生的少女端着鸡汤腊肉和黄米饭到院中的长桌上。
杨惜见她在家中也这副严实装扮，有些好奇，正要开口询问时，外面忽地传来一阵杂乱的脚步声，听声音，来的人不少。
贺萦怀当即和几个执戟对视一眼，抄起剑走向庭院的木栅门，去查看情况。杨惜从藤椅上站起，跟在他们身后。
庭院外，许多人举着火把，将此处围住了。为首的是一个头系白巾、满口黄牙的中年男人，他往地上唾了一口痰又用脚抹开，抬头道：
“老何，蛇神看上了你的孙女，你还不赶紧把她带去祭河，反而将她偷偷藏在家中，是想惹得蛇神发怒，把大伙儿都害死么？”
“是啊，老何，你可不能这么自私啊……谁家闺女被蛇神看中，那都是命。”他身后有个妇人附和道。
“我家阿囡走了都快两个月了，你以为我就舍得她吗？这都是没办法的事……那挨千刀的刘二郎造的杀孽，蛇报冤却报到了全村人身上。”
“老何，这人你是留不住的。之前也有人家舍不得将女儿带去祭河，一家人趁夜偷偷离村，结果第二日在驿道上被发现，一家人都被追去报冤的大蛇给活活绞死了，脸和手脚都憋成紫色了……哎呦，死得那叫一个凄惨。”
“我们是好心劝你，你啊
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，还是尽早送孙女上路吧，蛇神不会亏了你的。装着我家阿囡的那口棺材被推下河后，第二天又飘了回来，里面可是装满了蛇神赐的金银财宝啊……”
第62章 蛇妻那母蛇可是“报冤蛇”啊。……
还不待杨惜一行人反应过来，老何便蓦地抄起了一把贴着墙根儿放的铁锄，冲上前，对站在庭院围栅外的那群人怒喝一声：
“你们都给我滚！老头子就是死，也要和我的小芙死在一起。”
“你们要活活逼死我的小芙，我绝不答应。”
“我的小芙是个好命苦的丫头子，儿媳妇生她的时候难产没了，我儿子又在伐木的时候被断树活活砸死了。”
“现在就剩我们爷孙俩相依为命，就算要死，老头子宁可被蛇群追来咬死，爷孙俩一起死在家中，也绝不将小芙送去蛇穴，令她死后尸身都归不了家坟。”
“什么金银财宝，老头子我半截身子都入土了，没了小芙，要那些劳什子钱财又有何用？”
庭院外的人见老何一副铁了心犟下去的模样，交头接耳了一会儿，又准备着人劝解几句，但老何直接将铁锄向外一掷，冷笑一声，止住了他们。
“你们一个个把话说得冠冕堂皇的，什么送姑娘去河祭是为了乡民们，呸！”
“庄稼人本是在地里刨食的劳碌命，你们不过是见蛇神给那些嫁作蛇妻的女娃的家人送回的财宝，可供一辈子安逸享乐，不再需要辛苦劳作了，一个个的，都眼热心痒了，亲生的女儿说舍便舍。”
“一帮子见钱眼开的东西，简直枉为人父母！”
“老头子若铁了心不愿把小芙嫁给蛇神，他还能强娶不成？横竖不过一条性命，舍了便舍了，小芙，我们来生还做爷孙。”
老何转头看向面覆纱巾的小芙，小芙两眼通红，重重地点了下头，“好，爷爷，小芙不怕。”
“话可不能这么说，这可不只是你们爷孙俩的事，是攸关全丰乐乡乡民性命的大事。河祭给蛇神的新娘子若是缺了数，蛇神可是要迁怒更多无辜女娃的。”
“你心疼你家小芙，那旁人也心疼自家的闺女啊……要怪啊，只怪芙妹子模样生得太俊，又高又美，是蛇神主动钦点要她去河祭的，和别家为了消冤解祸自发去河祭的女子，不一样。”
为首的中年男人一边嗒吧嗒吧地抽着旱烟，一边回道。
话罢，他身后的人也纷纷点头附和道，“是啊是啊，老何你还是……”
“屁话！没有小芙也会有下一个，自那刘家二郎惹回蛇祸来，有多少丫头被白白地送去了，这蛇冤还是一直消解不了。”
“你们以为，把小芙送去了，大家伙就有安生日子过了？小芙一走，最多也就消停个几天，马上就是下一个。我问问你们，丰乐乡到底还有几个姑娘，经得住这样折腾？”
“你们当初为了泄愤，用铁锹将刘二郎活活拍死了，所以不敢上报官府，串通起来沆瀣一气，瞒着刘二郎的死，想靠把丫头们送去蛇穴宁事。”
“但老头子我不是你们的帮凶，不怕报官，一直没这么干不过是顾念着邻里间的情分。你们若是再这样苦苦相逼，我明儿就到官府去，将你们这帮人干的好事抖个底掉，也教官老爷们瞧瞧，这丰乐乡不是什么蛇乡，是杀人犯乡！”
那群人听见老何这样说，脸色变得极其难看，一时间没有人说话，只有火把噼啪燃烧的声音。
“事情都过去这么久了，再提这个就没意思了，老何。乡亲们都清楚你的脾气，也只是怕你又犯犟，这才好心上门劝告你，你这样说，未免太寒了乡亲们的心。”
为首的那个中年男人又自衣兜里摸出一卷烟叶，用常年吸烟被熏染得黑黄的指尖捻平，语气异常平静。
“什么好心劝告，只是怕蛇群上门索命时牵连到你们吧？你们大可不必担心，蛇神发怒，我们爷孙俩全部担了，你们闭紧门户高枕安寝就是。”
“好，好，老何，你要是这样说，乡亲们可就不管你们爷孙俩死活了，到时候被蛇找上门来绞断喉咙，可别喊救命——好自为之吧。”
“用不着你们操心，我们爷孙俩天生地埋，连张裹尸的草席都不会向你们讨。”老何冷笑一声。
“大家都散了吧，好言也难劝该死的鬼。”那中年男人瞪了老何一眼。
然后，他的视线在贺萦怀一行人身上停留了一会儿，冷笑道：“还找了一帮打手来护你爷孙俩周全么？没用的，蛇神要你三更死，天王老子来了也不能护你到五更。”
说完这话，那男人转身便走。他身后的村民们一阵骚动，但也举着火把离去了。
他们走后，方才还中气十足的老何瞬间泄了气，伸手抹了抹自己额边渗出的虚汗，
他脚下有些站不稳，身子颤颤巍巍的，眼看要向一旁倒去，杨惜赶忙上前，稳稳地扶住了他，将他搀到一旁的竹凳上，柔声劝慰道：
“老伯，您别动气，我给您倒碗水喝。”
一会儿后，老何端着水碗，心情稍微平复了，他两眼红红的，长叹了一口气，“这都是造的什么孽啊……老天非要把人往死路绝路上逼么？”
小芙听了老何这话，也转过身去悄悄抹眼泪。
杨惜闻言和贺萦怀对视一眼，适时出声询问道：“老伯，我冒昧问问，丰乐乡这是出了什么事？方才听那帮人说话，又是‘蛇神’，又是‘河祭’，这是什么意思？”
老何木然地盯着手中的水碗，没有立即答话。
良久后，他抬头看着杨惜的眼睛，叹息一声，开口道：“公子是心地良善之人……罢了，反正老头子也没有几天活头了，不妨告诉你吧。”
“我们丰乐乡自古以来便是‘蛇乡’，和各路野蛇共生了百年，山里那些蛇都有灵性般，人不犯蛇，蛇也从不伤人。”
“村中先祖还修建了庙宇，尊蛇为神明，子孙后代皆以香火供奉，祈求蛇神保佑丰乐乡风调雨顺、五谷丰登。”
“大家心里都明白，这种事无非是庄稼人给自己找的念想。在那些只能啃树皮挖蚯蚓过活的大旱冰雹的灾年，人总得有个什么念想，才能活下去，即使这个念想虚无缥缈。”
“村人时常去蛇神庙参拜上香，还有将蛇神造像供在自家的神龛中的，但我就一直不信蛇神，世上怎么会有什么蛇神存在呢，这分明是无稽之谈……”
“可是两个月前，蛇神庙里供奉着的那尊蛇神，显灵了。”老何的眼里流露出掩藏不住的恐惧之色。
“显灵？”众人闻言，皆面露诧异之色。
“……此事还要从那刘家二郎说起。那日村里有人交代姑娘，刘二郎在喜宴上吃醉了酒，回家的途中，在山里踩碎了一窝蛇蛋。”
“入夜，那产蛋的母蛇循着他留在蛇蛋上的气味，找到了他的家中。刘二郎是个素爱斗狠逞凶的后生，也不顾村里忌杀蛇的旧俗，举起铁锄将那条母蛇打杀了。”
“刘二郎不知道，那母蛇可是‘报冤蛇’啊，人若是触碰了这类蛇，就是走出三五里地了，它们也能循着气味追踪到跟前。如果打死一条蛇，那就会有百条蛇聚集来了。”
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“后来，村里有老人路过刘二郎家时，竟见他正将那条报冤蛇往酒罐里泡，连忙制止了他，还叮嘱他将那蛇尸抛远一点，把沾染了母蛇气味的衣物和器具尽数扔掉，不仅要沐浴熏香多次，还要备着蜈蚣防身。”
“到底是村里的老人，见识多，刘二郎不敢不听，照老人的话做了，但是……”
“数百条报冤蛇在夜里追到了村中，它们嗅不到刘二郎的气味，便侵入村宅，无差别袭击乡民。”
“当时正是深夜，乡民们都还在睡梦之中……”
老何讲到这里，顿了顿，语气很是不忍。
“翌日，蛇群退去，村中的道路都被血洇红了，丰乐乡一夜之间死伤百人。”
“幸存下来的村民们群情激愤，揪出了那个将报冤蛇惹进村中，而且因为随身备着蜈蚣，幸免于难的刘二郎。”
“一开始，大家只是将他捆起来，围着他斥骂……”
“后来，一片混乱之中，人群里有人对他动了手。”
“有一个人领头，其余人便纷纷效仿。一开始是用拳头打，后来就换成了锄头、铁锹一类的铁器。”
“刘二郎就这样被他们活活打死了。”
“他的头骨被打碎，脸皮被铁锹掀得只剩半张，那副惨相，光是听人描述，都叫人遍体生寒啊……”
“当时动手的人不少，大家不知道该把这条性命算在谁的头上，便索性把心一横，将刘二郎的尸首给焚毁了。”
“村中的人每人都拾一块柴木架火，算作‘投名状’，大家都是烧死刘二郎的共犯。”
“靠这种方式，村里人把刘二郎的死瞒了下来。他本就是个没有家室的独身汉，何况这蛇祸还是因他而起，所以也没谁为他的死较真。”
“我当时带着小芙去外乡探亲了，不曾参与这件事，回乡后便察觉村里人对我们的态度十分奇怪。”
“后来，我有个关系亲近的邻人告诉我，这是因为我们爷孙俩没有沾惹刘二郎这条性命，是唯二清白的人。”
“一开始得知这件事，我和小芙为了生活下去，并没有打算去报官揭发，大家都是邻人亲戚，何况那刘二郎确实是罪孽滔天，我便叮嘱小芙和我一起装作不知。”
“日子一长，大家以为这件事就这么过去了，直到……”
“刘二郎头七那日，恰好是十五，村里有十五去蛇神庙参拜上香的旧俗，因为一周前那场蛇祸，大家更是严肃对待，携家带口去蛇神庙祈求蛇神息怒，还丰乐乡安生日子。”
“那日，蛇神像开口说话了。”
“祂说，那日被刘二郎打杀的母蛇乃是报冤蛇群的蛇后，正是繁衍种群子息之际，却被人戕子杀身。”
“报冤蛇群的怒火不会轻易平息，乡人既然杀了为种群繁衍子息的母蛇，便要将姑娘装进棺材扔下河，送进河下游的蛇穴嫁为蛇妻，方能消除冤恨。”
“否则，已经退去的报冤蛇群，还会再度折返村中。”
杨惜听了这番话，沉思了一会儿，“……莫不是有人在装神弄鬼？”
老何苦笑一声，摇了摇头，“一开始，我也是这样以为的。”
“可那日众人在庙中听完蛇神的诲旨，正准备返家时，发现庙门外竟聚集了上千条花花绿绿的野蛇。”
“大家都被吓坏了，以为要命丧当场时，蛇神再度开口，命那些蛇退去。”
“那庙外的蛇听了蛇神的话，居然真的乖乖退去，未伤一人。”
“然后，蛇神对我们说，要将村内所有姑娘的名字写在花签上，每周都要去庙中抽签选出蛇妻人选。”
“如有姑娘自愿去做蛇妻的，蛇神会佑她一家人平安，还会替她送回供养家人的钱财。”
“刚开始大家都很犹豫，那可是活生生的人啊，怎么能装进棺材丢下河呢？”
“第一周被抽中的那姑娘，是家中的独女，还是老来得女，两口子疼她得很，为了不让她去做什么荒唐的蛇妻，一家人趁夜悄悄收拾行李离开了丰乐乡。”
“谁知第二日，一家三口的尸体便在驿道上被发现，仵作验完尸后将尸体送了回来，说是被蛇盘绞，窒息而死的。”
“这下，大家便都不敢不信从蛇神的话了。第二个被抽中的姑娘便以盛服打扮，装进贴着囍字的棺材，自河上游抛下。”
“乡民们不放心，便跟着那棺材一路跑到下游去，棺材在一处深潭停下了。那地方有许多蛇栖在树杪上，缠于柯叶间。”
“我亲眼看见，潭穴内游出数百条蛇，驮着那口棺材便进入了潭穴中。”
“后来，据那姑娘家里人说，姑娘被送去河祭的第二日，那口棺材便被蛇驮回了他们家门口，里面盛满了金银财宝。”
“有了此例，便有不少姑娘经由河祭被送去做蛇妻。除了被花签抽中的，还有自愿前往，为家人免除蛇祸的。”
“半月前，我带着小芙随众人去蛇神庙抽签，蛇神见了小芙，竟然直接指名要她做下一次河祭的蛇妻。”
“我不愿意让小芙去，便推了一口空棺下去，将她藏在家中，不让她出门，平日在家中活动也要她面覆纱巾，打扮严实，以免被人瞧见……”
“可惜，纸终究包不住火啊。”
“三日前再去蛇神庙参拜时，蛇神大发雷霆，说我若七日之内再不将人送去，我们爷孙俩死期将至。”
“唉……这都是些什么事啊？”
老何将水碗搁在桌上，招呼杨惜一行人吃饭，“失礼，说话间都忘了招待客人们了，用饭，用饭吧。小芙的手艺可好了……”
老何举起袖子抹泪，杨惜看了他一眼，又看了小芙一眼。
这故事的灵异神怪色彩未免太重了些，直觉告诉他，所谓的“蛇神”定是有人以什么奇技淫巧装神弄鬼，或许，只有亲自去那蛇穴里探探，才能查明其中关节了。
“萦怀，你看我和小芙的身量，是不是差不多……”杨惜转过头，压低声音对贺萦怀道。
“不可。”
贺萦怀瞬间就反应过来了杨惜话中之意，他是想自己代小芙去河祭，故而语气严厉地打断了他的话。
“此事疑点重重，凶险非常，绝对不可，而且我……”
我已经失去过你一次了。
贺萦怀垂下眼眸，攥起的指掌微微发抖。
“若非去不可，还是让臣去吧。”
“你比小芙高大太多了，身形很难扮女子，而且，装寻常女子的棺材装不下，会惹人起疑。”杨惜无奈地笑了笑。
“我知道你担心我，但是没关系的，我水性很好，到时候不把棺材合严，我身上再带一些驱蛇的药粉之类的。你们提前联络官府，不要打草惊蛇，暗中跟着我，如果有什么不对，立即救我就是了。”
“这件事一日不查清楚，就会有更多无辜的姑娘被送进蛇穴做什么蛇妻。”
杨惜安抚地拍了拍贺萦怀的脊背，“我命大得很呢，记得吗，上次……那么凶险，我不也好
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好地活下来了？”
杨惜想起上次宁国侯府大火中的神秘斗篷人，思绪有些恍惚。
那个救了自己性命就翩然离去的“田螺姑娘”，到底是谁呢？
“可是殿下……”
贺萦怀抿了抿唇，眉头紧蹙。
杨惜回过神，抬手按住了贺萦怀的肩，脸上露出了一个不容拒绝的坚定笑容，“没事的。”
第63章 蛇窟“他们把我的手筋给挑断了。”……
幽暗狭窄的棺材里一丝光也没有，杨惜艰难地侧了侧身，活动了一下因为长时间被限制在狭小空间中而有些发麻的手脚。
他听着耳边闷重的水流声，深吸一口气，极力平复着紧张忐忑的心情。
昨夜用过饭后，杨惜便向老何和小芙讲述了自己的想法：蛇既然是靠气味辨识人的，那自己便穿上小芙的衣物，戴上她的纱巾，代她去河祭，探探那潭下蛇穴的真貌。
老何听了这话，愣了很久，然后极力劝阻杨惜，但拗不过杨惜百般坚持，只好涕泪纵横地拉着小芙给他行了个大礼，让小芙当场认杨惜为义兄。
杨惜笑眯眯地将小芙扶起，道：“白捡一这么漂亮的妹妹啊。”
翌日早上，便由小芙给杨惜梳妆打扮，一位执戟去联络官府派人做好接应准备，贺萦怀和剩下的人则携带兵戈和驱蛇的药粉，由老何引路，提前去潭穴旁守候。
杨惜提前和他们商量好了，他会找机会在沿途留下标记，待他进入潭穴一段时间后，其余人便悄悄跟上。
杨惜坐在梳妆台前沉思，小芙则手执木篦，替他梳栉那一头如缎的乌发。
梳着梳着，杨惜忽地听见了一阵细微的啜泣声，他惊讶地抬起头，透过面前的铜镜，看见小芙泪眼婆娑。
“怎么了，怎么哭得跟亲姐姐出嫁似的？”杨惜看着镜中的小芙，笑着发问。
“义……义兄，小芙担心你。”小芙将嘴唇咬得泛白，眼泪啪嗒啪嗒地落下，将衣襟打湿了。
“之前去做蛇妻的姊姊，都没有回来过。”
杨惜听了这话，愣住了，内心一片柔软，转过身轻轻摸了摸小芙的头。
“义兄，你不害怕吗？”
“怕啊，”杨惜托着下颔，笑意盈盈地回道，“我从小就很怕蛇。”
这种冰冷、黏腻、鳞片斑斓的危险生物，在地上盘曲蜿蜒、咝咝吐信的模样，他光是想想就浑身起鸡皮疙瘩。
他认识的人中，气质最像蛇的萧鸿雪，也正是他最畏惧的人。
“那义兄为什么还……还要代我去呢？为什么要为了小芙这样一个非亲非故的人，赴险涉难？”
“因为义兄见不得小姑娘掉眼泪呀，”杨惜自怀里摸出绢帕，温柔地拭去了小芙眼边的泪水，“义兄一个糙男人都怕成这样，那些小姑娘被装进棺材送进蛇穴的时候，该怕成什么样？”
“小芙别哭，你若是在家中等得实在焦灼心慌，就替义兄把昨晚那只追着贺哥哥啄的坏鸡给宰了，炖好鸡汤等义兄回来就是。”
“就是为了再喝上一口我们小芙炖的热汤，义兄也会活着回来的。”
“真，真的吗，义兄？”小芙用哭得通红的两眼愣愣地望着杨惜。
“当然。小芙什么都别想，在家里好好睡一觉，说不定一觉醒来，义兄就回来了。贺哥哥可是个很厉害的小将军，有他跟着，义兄不会出事的。”
“好。”小芙揩了揩眼泪，破涕为笑。
一晌后，杨惜打扮齐整，将一件绣金红纱罩在身上那袭赤红长裙上。小芙望着他青丝如瀑、修长秀美的背影，感叹了一句，“义兄穿上小芙的衣裙，要比之前还好看些。”
“……是吗？”
杨惜闻言转过身，有过作女儿装扮的先例，他不像上次在醉红楼里那样扭捏了。他对小芙温柔地笑笑，叮嘱小芙千万要好好待在家中。
然后，他戴上那条小芙用以覆面的纱巾，走下楼去，由老何搀着向河边走去。
两个执戟抬着一口贴着囍字的棺材，跟在他们身后。
路上有许多乡民悄声对这“爷孙俩”指指点点，讽笑他们昨夜还宁死不屈的，一夜过去就折了腰。
杨惜听着这些人的声音，微微低头，没什么反应。他们刻意没有避开众人，而是明晃晃地从大路上走，这样，在众人眼里，小芙已经被领去河祭了。
——嘭！
棺身似是触到了河中的礁石，剧烈颠簸了几下，杨惜猛地回过神，下意识攥紧了自己身侧的裙裳。