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亚瑟脸上的笑容迅速蒸发了。
“见鬼。小子。你就有没有其他的活？比如刚才那——”
“没有。”古斯无情截断，“我们需要他们帮着卖货，不能老靠那一套。对了，专利局的回信也到了，我还需要几张化合物的草图，亚瑟……”
亚瑟一言不发。他两口吞下炖菜，又一把将面包从中掰开，火速填进还没吃完的肉。古斯正奇怪，下一秒，一声熟悉的唤马哨，亚瑟转身冲出门，几步跨上黑朗姆，缰绳一甩，驱马就跑。
……
何西阿·马修斯从报纸上抬起眼睛。
天光像被无形之手温柔翻了页，暮色沿着湖岸线寸寸铺开，将营地浸入蜜蜡般的琥珀光泽里。他喜欢这个时刻：火堆已燃起，哨位安排妥当，晚饭正在准备，酒瓶开始流转，危险和喧嚣还未到来。
也许已经快来了。
自从迈卡带着满身硝烟味归来，亚瑟仍在外奔波——或者更准确地说，自从那个叫古斯的小伙子在营地里晃过一圈，达奇神情间就一直闪烁着点别的东西。他变得更喜欢拍人肩膀了，同时不断重复大伙儿是多么值得信任的同伴，说大家很快就会明白这一切的意义何在……
其他人或许看不出来，何西阿却知道，达奇在紧张、在犹豫。
有什么可紧张和犹豫的呢？何西阿甚至觉得自己快要认不出这位老友了。尽管亚瑟跟着古斯离开已有十几天，但电报的每个词都坦坦荡荡——这俩孩子正在开拓新生意，还需要甩掉平克顿探员和康沃尔的人马。而且，大家都看到了，亚瑟往捐献箱放了两根金条。营地经济依然紧张，但已经不那么紧了。
只要找到买家出手掉那批康沃尔的债券，再用古斯那边的渠道，像水滴一样融进圣丹尼斯，等风头彻底过去，拿回黑水镇那笔钱……范德林德帮就该是这世上最幸福的帮派了。
林荫道尽头腾起细碎蹄音。
不快，却稳，没有捎带枪声，而是招呼声和笑声——一听就知道不是赶路，而是回来。
是亚瑟。
他给皮尔逊的大锅捎了两只兔子，一只山鸡，一看就是路上打的。头上是顶从未见过的鸭舌帽，相当显身材的新外套——古斯的手笔，显然。何西阿眯着眼，看着那道熟悉的身影绕过篝火走过来。那步速比往日迟缓。许是长途跋涉的倦意作祟……但愿吧。
“真稀奇，摩根先生。”何西阿笑着站起身，拍了拍身上的毯灰，“我一直在担心，会在报纸上看到你。”
“说不定能占半个版面，何西阿。”亚瑟咧嘴一笑，“干了些疯狂的活儿——放心，没给大伙惹麻烦。”
小心翼翼地，他摸出个牛皮纸信封，又以安炸药时的轻柔拆开。里头有一些小小的纸包，每包大小都一致。
“古斯弄了一天配出来的药。什么异……鬼东西的名字，记不住。反正是能治肺痨的。”亚瑟说，声音带着一丝难掩的轻快。“他说得戒烟戒酒，按体重吃，不能乱来。”
何西阿盯着这些小纸包，眉头缓缓挑起：“你是说真的，亚瑟？普莱尔先生真做出来了这个？”他迅速环顾过营地，收起信封，声音压得更低：“有没有人试过？”
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“我。”亚瑟耸耸肩，“目前还没死？”
可不只是没死。何西阿抬眼，再度审视过亚瑟：他整个人都亮了些。不只是体面衣装带来的，而是气色更好，姿态更松，像是从一头警惕的灰狼，变成一只刚被喂饱、守着壁炉打盹的猎犬。这变化比任何灵药都更令人心惊。
不过，说到猎犬……
“你们的因克呢？”何西阿慢悠悠地问。
“跟着古斯。”亚瑟一无所觉地挠了挠后颈，“他那边还在整理寄信的事。”
这回何西阿疑惑了：“……寄信？”
“正事。”亚瑟狡黠地笑起来，“你有没有空？我想让你跟我走一趟圣丹尼斯。”
何西阿盯着他看了两秒。
“既然回了巢，先让骨头歇歇吧，孩子。”何西阿拍拍他的肩膀，“记得明天去达奇那报到——关于罗兹镇，他也有些‘正事’要分享。”
74 ? 岔路
◎旧人心疑旧梦，新人已启新途◎
“我有个计划, 先生们。”达奇说。
正是清晨，未散的雾霭如扯碎的棉絮缠于湖面，碎银似的波光层层叠叠地在船下晃。三人站在小船上, 各执一杆鱼线，钓钩没入水里, 倒像三柄悬而未发的匕首。
亚瑟在中间，顶着那漂亮的新帽子, 眼神没离开水面, 仿佛他的话语只是远处野鸭的叫声；何西阿在船头，同样没有立即接话，只是稍微侧头瞥来一眼。
“我们都知道, 康沃尔为他那箱债券赶得眼冒金星, 从安巴里诺的雪原，追到新汉诺威的泥潭, 眼珠子都快瞪出来了。”达奇只得继续道，语气轻松得像在聊天气, “所以，不如, 我们帮这位体面人松快松快, 直接把债券抛出去, 让他好好瞧瞧。”
亚瑟终于把目光从水面移开，拧起眉头：“为什么, 达奇？营地现在有两根金条……这足够我们低调地活一阵子。”
“前提是平克顿的鬣狗没在瓦伦丁刨出我们的气味，孩子。”达奇微微一笑，继续道：“这多亏你的预见性, 亚瑟。因为你的坚持, 因为你找到这处避风港, 我们才抢出宝贵的喘息时间——提前了那么多！”
“但鬣狗总会循着血味来的。我们不能干等着，我们需要先发制人——我们会送他们场烟火表演！一次华丽的转场！”
“我有点没明白，老朋友。”何西阿问，“你是在说，我们应该主动出击，还是在指，我们手里的货应该打个骨折价？”
“各占一半。”达奇得意洋洋，“睁眼看看啊，绅士们。我们可是在罗兹镇。”
“格雷家，和他们的宿敌布雷斯韦特家，在这里互啐唾沫啐了百年……为什么要打折呢？只需要一点点引导和说服的艺术，他们将像猴子争夺香蕉那样抢我们的货！”
亚瑟却没附和，更没惊叹。他拧着眉，声音低了些：“可我们不是杂耍艺人，达奇。我们需要的只是脱身。”
“要是这儿有了风险，我可以再去找个地方……圣丹尼斯边上有座大宅子，好像是莱莫恩那帮人占着的。”
达奇微微侧头，目光掠过那张熟悉的脸，那身干净体面的外套——以及那条缀在领口的蓝缎子。
不是那块黑蒙面布，也不是普通汗巾，是某人特意选的那种丝绸。城里精品商店的颜色，有钱人的好料。亚瑟捎着某个年轻人……又或者说，某个年轻人带亚瑟出去大半月，回来后连这张脸都亮堂了几分。
“我知道，亚瑟，我让你感到厌倦了。*”达奇意味深长地说。
“我只是担心而已，达奇。”亚瑟回答，声音一如往日，“黑水镇让我们失去了太多兄弟。”*
“你是对的，亚瑟。”达奇叹口气，让语气多出几丝退让的温情，“我们是黑水镇的幸存者。但幸存者不能老是等着命运翻牌，不是吗？我们有宏大的目标。我们得自己出牌——哪怕那副牌，得从猴子手里偷来。”
他的目光重新移向自己的钓竿，语调也跟着一松：“况且，你现在不还有了个干净的身份？这才是真正的新起点，亚瑟——”
——哗啦。
何西阿的浮标猛地沉入水中。他手腕一抖，顺势一带，一条挣扎着的鲈鱼破水而出，溅起一圈晨光里的水珠。
“看来是个好兆头，朋友们。”他笑着将鱼甩进木桶，“而且两个势力相争、我们站在中间捞点油水……这倒是个熟门熟路的老把戏。达奇，这次剧本打算怎么写？”
还得是何西阿。达奇眼角带笑地瞥了他一眼：“我已经打听清楚了。布雷斯韦特的私酒坊烧得只剩焦木桩，现在正缺金子当柴火；格雷家的那个老顽固，也在谋划乘胜追击。”
“所以，何西阿，你会是一位暴发户式的老士绅，到处兑换金条，在酒馆里醉醺醺地大谈特谈银行、投资还有那些铁路债券，让格雷家的人闻够味，又被亲近格雷家的副警长亚瑟·卡拉汉注意到。但等他回来找你，你早被布雷思韦特家的马车接走了。”
“当格雷家察觉到这点‘风向’，他们会想什么？当然是：布雷斯韦特家先下手了，他们要抢那笔债券！接下来，一点火星，一点摩擦。两个老仇人闻见彼此身上的火药味，并坚信对方握着火柴。然后，轰！他们会自己点燃它。”
“到那时候，他们竞价，我们收钱，收得干干净净。”
亚瑟喉间却滚出声犹疑的低音。
“达奇，你确定，这真行得通？”他终于开口，眉头还拧着，“那些有钱人可精明得很。”
这话语气不重，却像枚石子砸进水心，在丝绸似的湖面擦出不合拍的裂痕，也割破原本完美的谋划节奏。
达奇笑容不改，却没立刻回答。他盯过亚瑟的脸——从前，亚瑟是范德林德帮最锋利的矛，也是最可靠的盾。自己提出计划，亚瑟执行，很少反对，从不质疑。但如今，亚瑟迟疑了。他开始慢下来，开始思考别的东西了。
那条蓝幽幽的丝绸领巾轻飘飘地垂着，倒似一根无形的丝线，正将他的枪手一寸寸拽离帮派的港湾。
“这几个周，咱们活像被猎犬撵着的狐狸，连着换几次巢。”达奇缓缓开口，语气沉稳而低缓，“可再多的迁徙也填不饱肚子。与其东躲西藏，不如来票真枪实弹的。我们有几十号人要养，亚瑟，你清楚的。那点金子，吃、穿、弹药，眼看就得分光吃净了。”
他顿了顿，目光缓缓扫过二人，嗓音压低了些：“我们想要新生活。但新生活不会是凭空掉下。它得靠信念，靠我们自己，一步一步铺出来。”
“我们一直就是靠这个活着的——靠彼此。不是吗？”
船头的何西阿恰好又起了一杆鱼。鱼身入桶的闷响，恰似钱袋坠落的颤音，如同给这番话做了个老到的收尾。
“说实话，这主意听上去……”何西阿笑笑，斜睨亚瑟一眼，“至少比我们上次那个见鬼的银行计划聪明点。”
达奇也顺势一笑，重新注视水面：“我们需要这一票，伙计们。这一票能帮我们甩掉平克顿，躲开康沃尔。然后，我们就能真正蛰伏下来，拿回黑水镇那笔钱，离开这片鬼地方——”
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他顿了顿，自得地凝视着湖面碎金般的波光：“一起在塔希提的芒果农场喝朗姆酒，过上真正自由的生活。”
……
“塔希提？热得很啊。还潮。跟汤锅底似的。”
书店老板眼睛仍盯着账簿，一边查看最近的进货单据，一边漫不经心地回答古斯的玩笑：“我倒真跟我老婆去过一回——是儿子闹着非要去，说是书上写的‘极乐之岛’。孩子嘛，书上看几行字，就能对远方世界幻想个三天三夜。”
“椰子树底下吹海风倒是舒服，可那午后的暴雨说来就来，一转眼就能把人从头到脚淋个透。”他啧了一声，随手推过手稿。“我得小心别让他看到您这本小册子。不然啊，哪天花园要起火。”
古斯笑了笑：“听起来，先生似乎对我们这本书很有信心？”
老板这才抬起眼，指尖在插图上点了点，语气松快许多：“说真的，先生的这本册子……有点意思。看着就像是诚实可靠的绅士，写给那些舍得花钱的绅士看的，还不贵。”
“不是那种堆字的假正经，也不是那些拿传说和猎人笔记来吓唬人的玩意。”老板咧嘴一笑，“就是那种实在的东西。等货来了，我会先拿一本自个儿留着。”
——很好，看起来又确确实实地成交一本。
古斯客套完毕，推门离开书店，熟练地招来坐骑。这些日子，亚瑟躲避催稿跑路——修正，是为他俩的共同事业去范德林德帮营地挖人；而他本人，则负责在圣丹尼斯街头扫地图——纠正，是开拓市场。
目前为止，古斯已摸清：整座城市——好吧，是这片地方——约有五家正经书店，十余间兼售书籍、报纸与杂志的杂货铺与杂货商行，两家旅行用品专营店，六所校舍规格不等的学校。口头承诺订单已有三百余本，且还未将火车站候车室、各类旅馆前台这类潜在渠道纳入计算。
以每本两毛计，大赚七十块——当然，这是扣掉成本、暂不计自家工钱的前提下。
若真把这当成主业，甚至指望靠它养活亚瑟，无异于让驮马背负蒸汽机车前行。所幸，他的另一门主业，制药，倒是意外打开了销路：毕竟，在这个时代，肺结核是绝症。
亚瑟帮忙设计的告示才贴出去、印刷厂的宣传单还未完成制版，便陆续有人登门。不是正统药房的订单，而是病人——那些眼眶深陷的咳血者，还有他们焦灼的家属。人们携来形制各异的容器，有人想将他调的药与市面最常见的“万能蛇油”做个对比；也有人压根不问出处，只要肯卖，立刻掏钱。
原料制取出的单位以公斤计，而一个成年病人，单人所需的日剂量不过三百毫克。
第一批异烟肼，刨去留给亚瑟与何西阿的便携粉剂，其余悉数转为这个时代更容易被市场接受的液体剂型。基础款卖两块，富人定制的调味版本卖四块。一周不到，净利润已突破百元大关。
回到租住的院子，还没见到因克，小地图上倒多出两个营地成员的名字缩写标——CS与LS，蓝尼·萨莫斯与查尔斯·史密斯。除此之外，还有把代表尸体的黑x。古斯眉头一跳，直接开门。
狗高高兴兴地迎过来，古斯随手摸了摸，目光径直越过它，落在院子里站着的两个熟面孔，以及地上那个陌生的——一个仰面朝天的瘦小男人，脑袋开了瓢，胸口中弹，脖子还被拧得像脱了节的木偶。就算复活成丧尸，那都没机会了。
“瓶子碎了吗？”他劈头就问。
蓝尼茫然地眨了眨眼：“……什么瓶子？”
古斯冲向屋里的工作间——那间从卧室改出的杂屋，桌子、箱子、临时搭的架子几乎占了所有空间。空气和他离开时一样，混着试剂、封蜡和甜味剂的气味，温吞而稠密。
架子上的玻璃瓶仍旧码得整整齐齐，一瓶不差；桌边摆着贴纸、笔墨、还没封口的半成品。古斯用最快速度检查了一圈，既没看到破碎，也没闻出异常。
松了一大口气，古斯这才回身：“多谢了，伙计们。这家伙是你们做的？”
“他自找的。”查尔斯语气平稳，“翻墙进来，亮了刀子。我掰的脖子，蓝尼崩的枪。”
“建议你查查卧室，普莱尔老兄。”蓝尼半开玩笑地说，“我俩到的时候，这杂种已经在惨叫了——对了，你还得管管你家的因克，是它最先咬的这家伙，但它不叫唤。”
“是的，这孩子是个安静的猎手，不浪费气力在喊叫上。”查尔斯赞许地瞥了眼狗，继而，又跟反应过来似的，他奇怪道：“亚瑟把它送你了？”
“我们一块养……”古斯干笑一声，大力揉了揉狗的脑袋，又起身郑重道：“再次感谢你们，查尔斯，蓝尼。这地方可算是我在圣丹尼斯这个月的生计指望。晚上我请客，千万别拒绝。”
蓝尼探头朝屋里瞄过一眼，眉毛耸了耸：“你是说……这些小瓶子？看起来像蛇油贩子的货色。”
话刚出口，他似乎意识到不太礼貌，赶紧补了句：“我的意思是，这看着比市面那些江湖骗子讲究多了……”
“啊，我是说，这就像是给人喝的——天哪我这张破嘴。算了。”蓝尼绝望地抹了把脸。“反正亚瑟说你需要个会写信的，我就来了。”
古斯慢悠悠地瞥了这黑人小伙一眼，没接话，查尔斯倒是笑出了声。
“亚瑟说你需要帮手。”他语气温和，却带着一点直截了当：“还说你出得起钱。”
不知是父母哪一方的关系，他长了张相当忠厚老实的脸。但此刻，这张脸显出了一点友善的揶揄，仿佛在说：我们理解你。我们范德林德帮也是搞过诈骗的。
古斯哼出一声：“当然。我这些东西是真管用。要不然，基础款两块，豪华复合版四块。我怎么敢开这个价？”
蓝尼吹了声口哨，忍不住摸了摸鼻尖：“四块……一瓶？”
“一周用量。”古斯淡淡道，“我是药剂师，不是诈骗犯——干我们这行的，靠的是疗效和口碑。得让病人信你，得用过还愿意回来，这才叫招牌。”
查尔斯没接话，只是沉默地打量他几秒，随后转向那一小角货架：“所以，这里……”
“差不多一千一百块。”古斯微笑，“只是试用装，我的生意还没完全铺开。亚瑟跟何西阿用的也在这，不过是粉剂——也就是更便携的款式。我绝不会拿他们的命开玩笑。”
查尔斯又沉默片刻，像在衡量风险，也像在估算价值。
“一千一百块。”他咕哝着，喉结微微滚动，“只是一周试用装。”
蓝尼在旁边咂了咂嘴：“老兄，你这活计……比咱们撬银行金库还稳当。”
“所以，亚瑟呢？”古斯不动声色地问，“能让他把我这个移动印钞机忘在这的，难不成是真正的银行金库？”
蓝尼和查尔斯交换了个眼神。
“在和达奇他们忙罗兹镇的生意。”蓝尼说着，挠了挠头，“不过，我和查尔斯出门前，好像听见他们在嘀咕，说是奥德里斯科家——哦，就是老跟咱们帮派过不去的那伙杂碎——来找我们了，说是要讲和？达奇他们好像也在考虑接受这事。”
古斯脸色猛地变了。
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【📢作者有话说】
*本章中带*部分引自游戏第三章支线任务台词，因剧情需要略有删改
75 ? 图谋
◎早该老老实实画那该死的封面……◎
范德林德帮和奥德里斯科帮之间的恨意由来已久。
最初是血债——达奇杀了科尔姆的兄弟, 科尔姆杀了达奇的挚爱。此后，两股亡命徒在荒野中冲突不断：劫掠物资、伏击哨岗、焚毁营地。多年的血腥循环中，这场恩怨早已脱离个人纠葛, 演变为两帮之间无法调停的死仇，尸横遍野, 血债累累。
从黑水镇开始，一切开始加速。
那是范德林德帮迄今为止最辉煌的成功, 也是最惨烈的溃败——他们抢下十五万美元的财物, 却在撤退中死伤惨重，连补给都未能带出。最终，仅剩的十几号人提着空钱袋仓皇北逃, 躲入雪山。
但从雪线这头到新汉诺威腹地, 一直是奥德里斯科帮的地盘。
根本不需要犹豫，范德林德帮派突袭了老对头的据点。而这回, 除了抢得粮秣弹药，他们还截获了一条重要情报：康沃尔公司的一列私人专列即将途经此地, 车上载有数万面值的不记名债券。
达奇眼中的火焰当即重新燃起。
这位西部点子王迅速构想出一套绝妙的破局方案：劫列车、夺债券、快速脱手、隐匿踪迹。行动一度顺利，小箱子顺利入手——真正的问题却出在最后一步：这笔赃物体量太大、来路太响, 一时间找不到能安全吃下的买家。
而康沃尔的报复来得比暴风雪更猛烈。
这位丢了债券的苦主怒不可遏, 不仅提高悬赏, 还雇佣了平克顿侦探社全力追捕——在这个时代，这还真意味着像被狗群在撵。
游戏里, 帮派就是这么被追着跑的：为筹措资金实施劫案，罪行累积触发追兵，被迫迁徙后又因物资匮乏重蹈覆辙……一伙人从马掌望台被撵到克莱蒙斯岬, 又从谢迪贝莱被撵到河狸岩洞, 越逃越深, 越陷越死。
可现实里——
“怎么突然就要跟奥德里斯科帮讲和？”古斯黑着脸，试图与印象里的剧情相比较，“还是在刚甩脱平克顿、进驻罗兹镇的时候……我不了解你们的行事方式，但有没有谁觉得，这不就是个明摆着的陷阱吗？”
沉默如蛛网般蔓延片刻，蓝尼摩挲着腰间左轮，压低声音道：“我记得他们有争些什么，为了未来铺路？或许达奇觉得……我们的敌人太多了，能少一个是一个吧。”
“多吗？也就康沃尔，和他雇的那些平克顿。”古斯环起胳膊，“还有什么，黑水镇的警局？他们又没条件跨州追捕。”
“我得说，普莱尔先生，我们的麻烦可不止你看到的这些。”蓝尼说，“谁知道我们和罗兹镇上那些家伙什么时候闹翻……”
“等会、等会儿。”古斯诧异道，“为什么要闹翻？营地又缺钱了？老天。我以为你们最明智的做法应该是……活得低调点，彻底避过风头？”
这回蓝尼叹出口气。
“老兄啊，我们不像你。我们有二十多张嘴要喂，这还没算上我们的马。”他老道地掰起指头，“光是吃喝，一天就得烧掉三四块……老实说，老兄，你出生起就从没挨过饿吧？饥饿的马蹄声可比警哨响得更吓人。”
“饿和活之间，当然是活着重要。”古斯冷笑，“你们挨着那么大个湖，多捞点鱼虾也能撑过去……哪怕来圣丹尼斯码头扛点货呢？别再抢劫，别再惹事。相信我，你们不需要更多报纸头条了。”
“可不上报纸也不能保命。”蓝尼皱眉回敬，“而且，万一哪天钱花完了，又或者，有谁追过来了——”
“我也觉得这像个陷阱。”查尔斯低沉的声线突然切入。
古斯转头，期待着他的解释，但混血猎人只是用那双深沉的眼睛平静地望回来。
“但亚瑟跟着过去了。”他简单地说，带着点理所当然，仿佛是在陈述天气。“不会有事的。”
蓝尼跟着点头，嘴角扬起：“摩根先生在那，那些奥德里斯科想耍花样都难——呃，普莱尔先生？”
古斯已越过他们冲进屋，背上春田，备好子弹。亚瑟的赌徒帽还歪在卧室里，顺势也扣上。
出门时，查尔斯明显一愣，继而皱起眉，也提起枪：“你是要……去找亚瑟？”
“是，所以这儿的事务先托付给你们。”古斯抬眼看他，又看向蓝尼：“主要是卖药，有空的话贴贴广告。价码你们知道，普通两块，豪华四块，药柜里分好了标签……没有挂账的说法，一手给钱，一手给货。印刷厂明天送货，量不多，不用你们卸。”
“厨房柴火足够，有三天的食物和水果，不过给马匹的干草只有半捆。”他牵过因克的绳子，“面粉袋下压了三十块，每人十五——这月的基本报酬，额外的我回来再算。要是有警察来，你们就说是我雇的帮工——管这片区的警察还指望着我的药救他母亲，不会找茬。”
院里两张深肤色的面孔，此刻，这两张面孔的眼白和牙齿都因错愕分外凸显。蓝尼快步追上来：“老天，你疯了吗，普莱尔？那可是奥德里斯科！科尔姆那帮疯狗不是我们，他们不讲规矩的！”
“放心，伙计。”古斯翻身上马，俯视着他们，“他们不讲规矩，我也不会讲规矩。”
“如果有人来找麻烦……”查尔斯问。
“杀掉。”
土库曼战马的马蹄匆匆敲过圣丹尼斯的西郊。
午后的光线斜斜洒下，刷在砖瓦残旧的仓库墙上，像铜粉描出的刀痕。铁轨在林带尽头消隐，载着城市最后的喧嚣节节断裂，最终沉入旷野的风声。
这是古斯熟悉的路——屏幕前，他不知操作亚瑟跑过多少趟，现实中。也跟在亚瑟身边丈量过几回。但这次，他却作为领骑者，带着因克，出城，过桥，钻入林地，就像踏进一张旧截图。
唯一不同的是，他正在改变图层。
毕竟按原剧情走，这只卡他豪拉豹犬会叫做“该隐”，跟在帮派营地里吃些残羹剩饭，某日被迈卡随手宰掉。而现在，它叫因克，营养充足，奔跑迅捷，工作认真，活得比营地某些人还像样。
前方，树冠编织的阴影愈发浓稠，地势也随之放缓。古斯放缓马速，稍偏过身：“因克？”
狗应声加速，身形如风贴近马腹，古斯顺手一提。
此时此刻，视野左下角的小地图上，他、金条和因克被合并显示为一个灰点，贴在深色林带边缘缓缓移动，如同纸张边缘的一粒灰。没有路人，没有不友好的红点，唯有风声和鸟鸣填充着空白。
很好的机会。古斯集中精神——【M】按键敲下。
视野陡然一远，耳边一阵低频噪音似的嗡鸣划过，棕黄的大地图骤然铺开：克莱蒙斯岬往北的那条路上，三个标记正在移动——两个黄标，首字母赫然是M和D，分别代表迈卡和达奇；它们边上，另一个与自己图标一致的灰标，正在快速移动。是亚瑟。
“……见鬼！还真是这段！”
古斯咒骂一声，再
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顾不得许多，地点标记，猩红导航线瞬间贯穿地图，直指亚瑟所在。继而，【Shift】+【W】，马匹疾驰！
金条一声兴奋的嘶鸣，四蹄猛踏。林影飞退，阳光打下树冠，斑驳一片。古斯紧握缰绳，低伏身形，目光死死锁住那道血红。
大地图已退出，但路径仍然浮现在他脑海里，像道被刻进意识深层的指令。而平日里混沌不明的东南西北，此刻在空间认知中结晶为精准坐标，如掌纹般清晰。
亚瑟在前头，奔着剧情去了。
而他会把亚瑟捞回来——不，他会把亚瑟抢回来，无论对面是结核病，是达奇，是平克顿，还是那些奥德里斯科！
……
——不知古斯这几天在做什么。
亚瑟想着，调整过狙击步枪的瞄准镜，莫名地想到了那座圣丹尼斯城郊的院子。
比不上旅馆，但也比他们第一回租的那个好多了：卧室够大，床躺上去不会吱呀响，窗户能看到天空和一点绿色。因克窝在厨房与后院之间的小门边，古斯甚至在那儿给它放了个水碗，好像它也混了个好出身。
亚瑟趴在岩石后方，目光穿透镜片落在坡下。他盯着科尔姆从马上下来，脑子里却还在想着那小院。
屋里没什么值钱玩意，但起码干净，能吃上热乎食物，喝上热水。院子后头有个不错的小马厩，黑朗姆和金条能舒服地打个滚，空间还算宽敞，甚至能再塞进一匹马——
比如眼下这匹。
亚瑟微微眯起眼，重新聚焦在瞄准镜里。这匹马他之前见过，纯血马，纯黑色，鬃毛顺得像是每天有人用猪鬃刷着，体格高大，肌肉结实，前肩斜线紧绷，站着总把头抬得老高，耳朵动个不停——一看就是匹倔脾气。也贵。明显不是奥德里斯科帮惯常用来跑路的粗脚骡。
他记得它。黑水镇之前，一场混战后，有人把它牵进过营地。那时它的缰绳上还挂着血迹，马鞍沾满了火药灰。有人说是科尔姆的坐骑，但谁也没放在心上，只当是哪位兄弟的战利品。
亚瑟调了调焦距，视线拉近了些。他记得那是匹母马，正好给黑朗姆找个伴。金条也行。古斯会去收拾干草，因克会在一旁蹲着看热闹……
但不知为什么，有点不对劲。
亚瑟皱起眉，让瞄准镜继续缓慢滑动。
空地上，达奇带着迈卡，科尔姆带着两个手下，正面对面站着。马匹各自等在几步开外，像被刻意摆放的棋子。这种距离下，他听不见他们说了什么，只能看出双方都在死死按着火气，气氛紧得像绷紧的牛皮，却还勉强维持在“交谈”范畴。
要是古斯在就好了。这家伙虽然常常对眼前的麻烦视而不见，可他那手邪门巫术，有时候确实能派上用场。亚瑟扫视着他们的身影，继续打量那匹黑马——相当干净，完全能说被洗过不久。马鞍后头光秃秃的，连个水壶都没挂。旁边那两匹也是，一个个清爽得不像是刚从山林里蹚出来的，倒像是圣丹尼斯的城里人。
太不对劲了。
古斯更需要那巫术背包，所以，亚瑟这趟回营地老老实实挂满了行李，这会出门也是备着水壶和铺盖卷。眼前这些奥德里斯科，倒像是出门散步似的，两手空空就来了。
除非——
亚瑟肩膀猛地绷紧，手已经落在左轮槍柄上，身体向右一滚，正要翻身回头——
“——！”
枪托迎面而来，砸在肩颈之间，重得像铁锤压骨。痛感迟了半拍才钻进脑子。
眼前骤然一黑，亚瑟踉跄半步，手指仍在努力拔枪，却只攥住半截枪柄。
倒下去之前，脑子里最后一个念头，竟然是跟古斯商量的下一本书。
见鬼。早该老老实实画那该死的封面……
76 ? 归途
◎“跟我过去。现在。就现在。”◎
“——吁律律！”
缰绳猛收, 马头高扬，沙金色的土库曼战马一声短促嘶鸣，四蹄在林间急刹, 差点将鞍上的年轻人掀出，连一旁猎犬也惊得发出声疑惑低吼。
“放松。我只是确认一下……”古斯低声道着歉, 视野中，那张唯有他能见的大地图再度铺开。风声和心跳一同灌入耳膜, 像被骤然抽紧的弦。
红色痕迹还在。那是导航线。精准、笔直, 血管般横贯林海，精准指向远方某处空地的制高点。
但先前那个灰点——显示亚瑟所在的灰点，消失了。
“……该死。”
古斯眯起眼, 拖动、缩放, 来回核查，无数代表灌木与溪流的标识流淌过虹膜。然而, 地图上，除了某些无用的黄标缩略名, 就只剩他自己的灰点还在闪烁。亚瑟的标记彻底不见了，仿佛被从这个世界删除。
地图影像猛地撤出, 古斯双腿一磕马腹：“走！”
金条一声长嘶, 卷着尘土冲入密林。前方枝叶被暴力拨开, 斜射的夕照被枝桠切割成明灭的刀锋。古斯俯身贴紧马颈，任由尖锐气流掠过耳际。这异常状况反倒让他越发冷静：
最初, 还只是那个操作亚瑟的游戏视角时，他就有个猜测——自己所见到的某些系统信息，诸如地图上的营地伙伴所在、亚瑟随着时间与状态加减不定的三大核心数值, 或许并非全是自己能力, 而是某种和亚瑟意识深层挂钩的结果。
就像荣誉值这东西。亚瑟讨厌迈卡, 但亚瑟同时坚信：枪不能指向营地的同伴。所以游戏早期，如果硬让亚瑟对着迈卡开枪，会掉荣誉。可待到故事终章，所有玩家都心知肚明，迈卡和达奇之所以还能活着，那是全靠过场动画保。
现在，亚瑟掉线了，地图却还在。
古斯默默咀嚼着记忆中的任务脉络——达奇接受了老对头科尔姆的提议，带着迈卡和亚瑟出门会谈。亚瑟留守高点，迈卡跟在身边。
但那是个陷阱。
游戏剧情里，亚瑟被偷袭、被俘，系统进入强制过场。但他还“在”——只是被关进某种临时的剧情牢笼。
对应到此刻的现实，地图灰点的消失，应该也是因为亚瑟暂时失去意识，处在某种被隔绝或禁锢的状态中。
导航红线在小地图处熄灭，金条打着响鼻收蹄，眼前是一片高坡。
这里视野极好，整个谷地一览无余。落日从远山洒下层层光线，像张褪色的金属网，将山丘与灌木染成灰黄剪影。带着尘土味的风从低矮灌丛间拂过，刷出一连串微弱而密集的响动，正适合隐匿藏身时的呼吸。
亚瑟选了个好位置。
作为一个身价十五斤黄金的通缉要犯，也作为一个尽忠职守的好枪手，从入场到离开，他会谨慎得像头真正的山狮。可其他人不会这么小心谨慎。
古斯迅速下马，打量那块略微凸出的岩面，果然有折断的草叶，还有些乱七八糟的鞋印。
泥地中，一道浅浅的拖痕从岩边延伸出去，不长、不深，却带着明显的向后拉拽感。
曾经学到的东西此刻派上了用场。古斯追着脚印赶到一片灌木，轻松捕捉到了马蹄铁痕——三个
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