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第十六章 ：绝径（上）
日光照得积雪生辉，众人边走边谈，经过天笈军汇集的山谷时，甲兵纷纷侧头看向李舟吾，神情颇含敬意。
沈越与李舟吾并肩而行，问道：“李大侠，你说我今后该当如何，才能为我师父报仇？”他自离了秣城，卷入魏濯与嵇云齐之争，心头颇有些迷茫，此番前来黄山，正是想请李舟吾指点道路。
李舟吾沉吟片刻，却道：“沈兄弟，你近来经历了不少凶险，好在终究化险为夷，得以磨砺侠心……”
沈越听到“侠心”二字，忍不住道：“我、我可没什么侠心。”
李舟吾微微一笑：“沈兄弟，你对诸方势力之间的争斗其实并不关心，只是想置身事外，对于能不能推翻鲸舟剑派，也不甚在意。我说的对么？”
沈越照实道：“不错，我只觉这些都与我无关，最好能做个局外人。”周樘、孙佑等人走在后面，闻言讶然对望，低语议论。
沈越略一犹豫，又道：“我有时想，如果我没有师父的仇要报，那么鲸舟剑派于我而言，实是个很好的门派。我不用为了报仇搜集旧门派武功，严画疏也就没道理来难为我。我便在一个小小的剑舻里，当个默默无闻的弟子，每月不缺银钱，也不会像我小时候那样受人欺负……每天我和师兄师姐一起习武练剑，吃饭谈笑，闲来去城里喝茶听书，那是再好不过的日子。”
李舟吾点点头，道：“这番话说得坦诚。”随即问道，“此前在秣城，我听常前辈说了不少你的事情。他说他看见你在一条巷子里接过任秋遗下的刀谱，之后独自在巷子里站了很久……沈兄弟，那时你在想什么？”
沈越一时沉默，心说：“当时常前辈果然正在暗中保护我。”又听李舟吾道：“后来你设计去杀严画疏，便是想为任秋报仇，是么？”
沈越一怔，摇头道：“那也不是。当时我想，严画疏对我已有杀心，此人很是难缠，我怕他耽误我为师父报仇，只得先下手为强。”
李舟吾道：“常前辈倒并不这样觉得。沈兄弟，你总归是接过任秋的遗物之后，才决意去杀严画疏，对么？”
沈越点头称是，道：“但那是因为……”
“那是因为任秋本不该死。”李舟吾道，“不该死的人死了，侠客心里便会觉得不公。沈兄弟，我瞧得出，你是侠义之人。”
沈越摇头道：“我要杀严画疏，确然只是想着自己的师仇还未报，不能被他先行害死，我与任秋交情不深，何必管他的事？”
李舟吾道：“你或许真这么想，那是因为你还并不明白你自己。”
沈越心弦微震，身后数丈外，胡子亮忽然哑声道：“沈越，任大哥生前也说你很有侠心。”他走在人群最后，刚才李舟吾一提及任秋，他便凝神细听，不知不觉却湿了眼眶。
周樘、孙佑等人亦都道：“不错！此前在润州，也是沈少侠仗义当先，杀死陶骥，将我们救出重围。”
沈越不知该说什么，琢磨李舟吾所言，倒有些动摇了；寻思半晌，仍是苦笑道：“李大侠谬赞了。从前听袁姑娘说，李大侠很会说服人，我对李大侠的话素来也极信服，只是深知自己并非那样的人罢了。”
段妄接口笑道：“要论说服别人，李兄怕还不及袁姑娘，七年前她可是劝说李兄救下了嵇云齐。”
李舟吾道：“半年多前，我在赶赴庐山的途中，曾遇见袁姑娘，想到她和沈兄弟同在鲸舟剑派，便也试着说服她能对沈兄弟多加照拂……”
“啊，原来如此。”沈越脱口道。
李舟吾莞尔道：“当时袁姑娘听我请求她帮忙，神情很是紧张，生怕我给她添个大麻烦，但听我说明之后，她倒似松了口气，答应得颇为干脆。”
沈越向李舟吾道谢，想到如今袁岫不知在何方，心下暗叹。众人说话中来到松风镇外，左迟孤身一人，已在镇边道路上等候。
——依照沈越心中所想，天笈军统领必当是一位威风凛凛的虬髯大汉，可是眼前所见，却是个身形瘦弱、眉眼纤细的中年白面书生，在寒风中不住咳嗽。
左迟见到那无名老者，走过来郑重跪拜：“臣左迟叩见……叩见老尊者。”而后才起身对李舟吾等人见礼。李舟吾道：“左兄的寒疾还未好么，咱们找个暖和屋子说话。”
左迟轻声细语道：“多谢李兄。我此来的路上擒住了一人，正好让李兄和老尊者见见。”
众人进了镇上酒楼，冷竹却悄声示意卓红、胡子亮留在门外说话。
堂中，左迟请众人落座，沈越环顾一眼，见地上躺着一人，似是穴道受制，正朝自己瞪眼看过来，却竟是姜平。
左迟劝众人饮了一碗热酒，指指姜平，道：“此人自称是神锋御史严画疏派来的使者，也不知真假。”
沈越道：“确是真的。”也不顾众人眼光，上前将姜平搀起，两人再度对视，心绪复杂，不约而同道：“你——”
左迟自斟了一碗酒，慢慢喝着，端详起沈越。
姜平先道：“沈师弟，你误入歧途，可陷得太深了。”语气冷硬之极，他已听说了沈越杀死魏濯、陶骥的事迹，既惊怒痛惜，隐隐却也觉得，如今沈越的名头，可是远大过自己了。
沈越叹道：“师兄……”姜平却不听他说话，目光急转，脸色数变，最后落在那老者身上，道：“请恕晚辈此刻不能见礼，老前辈必是严大人口中的那位‘高人’了，我奉严大人之命，特来提醒前辈。”
老者笑呵呵道：“我叫严画疏来黄山见我，原来是要让他提醒我么，我倒不记得了。”
姜平道：“不错。严大人说老前辈贵人多忘事，故而当初便吩咐他，有一件要紧事，到时一定要来黄山提醒你老人家。”
老者摇头道：“胡说，胡说，天下哪有什么要紧事？你倒说来听听。”
“是。”姜平道，“严大人命我提醒你老人家：再见到李舟吾时，可要记得杀他。”
第十六章 ：绝径（中）
此言一出，堂中寂静下来，众人觑向李舟吾，见其神色淡然，再看那老者，却是瞪视姜平，气极反笑：“你娃儿当面扯谎，岂不知我七年前已立下誓言，余生只杀一人，我忘事再多，在此事上也不会出差错。”
姜平也不慌乱，道：“老前辈要杀的是修成‘世外轻舟’之人，也就是陈老掌门的真正传人，此事严大人自也是听你老人家提及。”
骆明歌嗤笑道：“李大侠并非陈樗弟子，又怎会那招式？倒是你和严画疏，身为鲸舟剑客，却来传这种话。”
姜平心知受制于人，开口的机会怕是不多，便只目视老者，快声道：“当时老前辈对严大人说，天下剑术殊途同归，练到至高深处，都将归为一式，便是‘世外轻舟’了；而李舟吾天资高过一众鲸舟剑客，故能最先修成此式。”
老头儿一愣：“倒像是我的话。可若没学过鲸舟剑派的武功，要从旁门支路里悟出此式，终究太难。”
众人闻言，均想到了卓红在山洞处所说的忧虑；只听姜平继续道：“这一节老前辈也对严大人讲过，却是因多年前李舟吾闯上庐山，曾接过陈老掌门的一剑，正是这一剑使他体会到‘
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世外轻舟’的剑意精髓，进境飞快。”
“你老人家叮嘱说，这是极要紧的事，又怕不等见到李舟吾就忘了，故而让严大人到时提醒。”
老头儿微微颔首：“料想凭那严娃儿的境界，也编不出这些话。”寻思起来，露出迷惘神情。
众人看在眼里，都是一凛。李舟吾莞尔道：“此前倒不知老前辈如此看重在下。”
过得片刻，老头儿仍陷在迷思中；姜平忽而冷笑：“若真是练成了陈老掌门那一式无敌的剑法，恐怕老前辈也敌不过，确是要三思。”
左迟轻声道：“传完了话，就不必再多言。”姜平哼了哼，却也未再开口。
沈越暗暗诧异，他深知姜平性子高傲，绝非贪生怕死之人，没想到这貌如病弱书生的左迟，轻轻淡淡的一句话，竟能压住姜平，也不知姜平当时是如何被左迟制住。
左迟说完，又起身向李舟吾单独敬了一碗酒，叹道：“李兄，你潜入鲸舟剑派总舵，救助嵇云齐下山一事，顾大人与朝廷都已知悉。”
众人神情震惊，均感难以置信。骆明歌脱口道：“李大侠，嵇云齐真是你救下山的？”见李舟吾并不否认，不禁脸色发白。
周樘、孙佑等人连连摇头，你一言我一语，均说绝无可能。沈越却想到李舟吾曾说在“赶赴庐山的途中”遇见过袁岫，此事多半不假。
段妄笑道：“当时庐山上想必热闹得很，李兄怎不叫我同去？”
左迟接口道：“据我所知，确是好一场壮举。”语调低平，听不出是夸是讽。
李舟吾道：“顾兄近来，可是仍在京城么？”
左迟略一沉吟，却转口道：“李兄，顾大人托我问你一句话：当年你救下他性命时，他曾许你百万金银、十万精兵，不知食言否？”
李舟吾坦然答道：“七年前，我恳请顾兄调运粮食赈济郓州饥荒，足抵得上百万金银；七年来天笈军修练我所创功法，以备与鲸舟剑派一战，岂非十万精兵？顾兄许诺我的，并未食言。”
左迟道：“既如此，你又为何对顾大人食言，救了嵇云齐下山，又擅自将十年之期改作七年，在这山谷中调集军队，提前向鲸舟剑派显露天笈军的虚实？”
李舟吾沉默一会儿，道：“这些话，顾兄怎不自己来问我？”想到那夜在金陵城的湖边，与顾飞山月下分别时的情景，却已经是二十多年前的事了。
两人一时不语。
“也许顾大人是猜到了你会如何作答，又或者，”左迟叹了口气，又道，“他也怕自己像我一样，被你说服，才未前来黄山。”
“其实李兄所创功法颇不易练，十年之期已是仓促，本来顾大人与我商议，至少要让众兵士练足一十三年，才算有大成。——可如今才只第七年，如何不叫顾大人忧急？”
“左……左将军，”沈越忍不住道，“我有一事不明，不是徐捕头拿着顾大人的虎符，来与将军合符，才能调动天笈军么？这难道不是顾大人自己的意思？”说话中瞥一眼那老者，见他兀自皱眉追忆，嘴里也不知默默念叨着什么。
左迟道：“那只是对外的说辞，不过左某既邀诸位在此相谈，自也未打算隐瞒。”
李舟吾接口道：“沈兄弟有所不知，今日实是左兄愿意帮我。”随即解释了几句：
七年前在郓州，那老者将他做岐王时的王府令牌交给了李舟吾，天笈军起初本是岐王府的亲兵，老者夺得皇位后，偶尔也曾用旧令牌调兵，在朝堂上也算有先例。——李舟吾正是将令牌交与左迟，才得以调动军阵。
众人听后恍然。沈越道：“原来如此。”却想：“既然没有虎符，那么九天前袁姑娘交给徐大哥，让他送来黄山的那个锦盒里，究竟又装了什么？”
姜平从旁越听越惊，已经几次欲言又止，暗忖：“左、李二人连这些事都让我听去，稍后定要杀我灭口。”想到这里，心绪反倒镇定下来，忽问：“沈越，你近来可曾见到冷师妹？我想见她。”
沈越一怔，道：“她应当就在门外不远处。”左迟见姜平贸然开口，眉头微皱，道：“年轻人，你还是——”
姜平却不理会左迟，猛地纵声叫道：“冷竹！冷竹！我要见你！”
少顷便见冷竹与卓红、胡子亮进得堂中，冷竹瞧见姜平，神色颇为惊讶，犹豫一阵，仍是转头道：“卓红，你便说吧。”
卓红闻声上前，对骆明歌、李舟吾一拱手，道：“骆前辈，你我一战本是约在明日初三，但既然今日相逢，李大侠亦已提前来到，那这一战何妨就改在今日，也请李大侠做个见证。”
第十六章 ：绝径（下1）
沈越本在琢磨李舟吾之事，见卓红言辞流畅简洁，不似往常，寻思：“多半是冷师姐教他说的，也不知他们在门外商议出什么……”
李舟吾问明情由，道：“父母之仇确是要报。二十年前，骆姑娘年纪很小，未在江湖上行走，是否杀害卓兄弟父母的另有其人？”
冷竹道：“那就请骆前辈明示，二十年前是否曾在永州城外，杀害过卓姓一家人？”
骆明歌冷哼一声：“也许是吧，我记不清了。”见李舟吾皱眉欲语，便又道，“李大侠，你不必多劝，别人向我邀战，我还从来没避让过。”
“既然如此……”左迟倏然轻声道，“稍后就由我与李兄同作见证；此处狭小，便请两位移步山谷中，在军阵之前较量如何？”
众人没料到他会揽下此事，短时无人接话。左迟轻轻一击掌，酒楼掌柜端着一个锦盒走近，交到左迟手中。
沈越一凛，但听左迟道：“李兄能否也帮我一次？毕竟是顾大人的吩咐，我也莫可奈何。”
李舟吾目光在那锦盒上一转，道：“自无不可。”
左迟点点头：“多谢李兄成全。”右手轻描淡写地一拂，却将桌上一根竹筷拂出，直射向姜平胸膛。
一瞬间沈越踏步劈掌，使出橐籥刀法“风过长峡”，一缕气针从指尖激发，将竹筷打得当空断碎；此际他运用断剑上的功法，却比在润州时更精熟，已能自控气劲从何处穴道射出。
左迟讶异道：“这是心舟七刻中的‘指尖栖龙’么，招法倒似刀术。”
沈越对他一拱手：“姜师兄只是来传话的使者，还请将军手下留情。”
左迟微笑道：“沈少侠，我也听说过你。你既开口，我便饶了此人的多嘴之罪。”
沈越一怔，倒没想到左迟如此好说话，赶忙道谢；却见李舟吾摇头道：“方才左兄只是想解开此人的穴道而已。”
左迟轻叹：“李兄就是不肯让我卖个人情。诸位请吧。”众人渐次出门，那老者皱着眉头，看看李舟吾，摆手道：“你且先去，我再想想杀不杀你。”
李舟吾闻言一笑：“辛苦前辈了。”与左迟并肩出门。
沈越解开姜平穴道，两人追上冷竹，沈越道：“冷师姐，请借一步说话。”
冷竹停步，先看向姜平，道：“姜师兄，你要见我？”姜平道：“不错。”
“嗯，”冷竹道，“姜师兄是有话要对我说么？”
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姜平脸颊紧绷，片刻后道：“我只是要见你，没有话要说。”
冷竹道：“那就一切等卓师弟与骆前辈决出胜负后再说。你还不知道，如今卓师弟也是咱们秣城剑舻弟子啦。”
姜平一愣，未再发一言。
沈越低声道：“冷师姐，你究竟是如何打算的？”
冷竹道：“什么如何打算？”想了想，叹道，“沈师弟，今日多亏了你。我自当实言相告。”
——原来她与卓红、胡子亮计议妥当，让卓红在比斗中击败骆明歌，却饶而不杀，换取李舟吾答应将“世外轻舟”的秘笈真本归还，而后再由胡子亮施展轻功，将秘笈迅疾送离黄山。
沈越听明后问：“冷师姐，你就笃定卓兄能胜过骆前辈么？”冷竹点头道：“我相信卓红。他本就剑术很高，今日看了崖壁上刻的剑术，又有进境。”
沈越又问卓红：“卓兄的父母之仇，莫非也愿意不报了？”
卓红道：“报是要报的。不过我觉得骆明歌也并非杀我父母之人。”