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第51章 螺钿香（十四）
九鲤认真一琢磨,庾祺所说的话虽然有些悬飘飘的，但的确有这种可能性，否则娘姨不会不知道。只是陆燕儿要嫁人的念头为何会因
汤成官而起？难道是汤成官与她想嫁之人相识？她见着了汤成官,忽然想起有这么个如意郎君来？
也不对,她在买那条珊瑚手串之前，根本不认得汤成官啊。
她坐在椅上左想右想，想得脑袋疼了也没想到陆燕儿汤成官,以及那位神秘的如意郎君之间的联系。偏就像有层薄薄的窗户纸怎么也捅不破,她急恼起来，便握住拳头轻砸自己的脑袋，“怎么就想不到呢！我明明立刻就要想明白了呀！”
庾祺在书案后头看着她敲脑袋，好笑道：“你有没有想到为什么偏是听见汤成官死了,那陆燕儿才琢磨起嫁人的事？有没有可能是她觉得汤成官的死，可以促成她这桩姻缘？”
是了！她又改敲桌子，咚咚咚连敲三下,“汤成官的死，她可能知道些什么！”
庾祺向前微微欠身，两手交扣在书案上点头,“我也觉得是关窍在这里，或许这陆燕儿猜到了谁是杀害汤成官的凶手,她盘算着以此讹诈凶手,好促成她的婚姻。”
“可凶手跟她的婚姻有什么关系？”九鲤才问完，自己恰也想到了，忙举起手在空中点一点,“我明白了！她觉得她想嫁的那个人，就是杀害汤成官的人！”
转头她又糊涂，“可她为什么会这么猜测呢？”
庾祺道：“只有一个可能,就是她曾亲眼目睹到什么，或是她掌握了此人什么罪证，所以在听说汤成官的死后，她马上就想到了凶手。”
她满面骇异，啧啧称奇，“那这陆燕儿胆子可真够大的，连杀人凶手她都敢讹，还想嫁给他。”
“陆燕儿已是二十五的年纪了，她知道她这生意做不上两年了，还需得为自己的前程打算，可能她想的这个人条件在她来说实在很好，值得她冒这个风险。”
九鲤便又拿起名单来，“我听娘姨说，这个叫沈志的是陆燕儿这几户客人里头最年轻有为的，日进斗金，住着一座大宅子，家中使唤着几十个下人，父母早逝，底下也没有儿子，只有他那正房夫人替他生了一个女儿。上无公婆管束，下无子侄为难，按说他的条件陆燕儿应当瞧得上，只一点不如她的意，人家夫人还在世。”
说着，她想起娘姨一句话来，“对了，这个沈志就是那天从汤成官手中替陆燕儿买下珊瑚手串的人。会不会沈志与汤成官因为买卖东西的事生出什么过节来，于是杀了汤成官，正巧被陆燕儿抓住了什么把柄，她想以此为要挟，让他休妻，好娶她为正房？”
“不是没这种可能，明日咱们就到这沈家去瞧瞧。”
九鲤折起名单揣在怀内，笑道：“您不是认准老韩是凶手了么？怎么又要查沈志？”
“我几时说老韩一定是杀陆燕儿的凶手？只是他嫌疑很大，所以不能不盯着，并不意味着别人就没有嫌疑。”他说完拔座起来，缓缓踅出书案，“好了，我还要到前面去看诊，此刻天还早，你回房去好好睡一觉，晚些时候好起来吃饭。”
九鲤答应了一声，不过慢吞吞没走出去，待他没了影，便跑到他的床上躺下。要午睡，还是在他的床铺好睡些。
她把左右两片蟹壳青的纱帐一放下来，就泌去了一层光，不刺眼了，同时也不觉得阴霾，有光点落在那帐壁上，像乡下池子里的水波挹动在假山石上的光斑。她虽然喜欢南京城中的刺激热闹，但也会怀念乡下没有波澜的沉酣的日子。
帐顶垂下来一个香包，她觉得眼熟，爬起来一看，原来是自己春天时候做的，上头的绣纹不成样子，却仅此一家。他这床上什么都不挂，单挂着这个，她摸到它有种被重视的高兴，尽管他从没轻视过她，但觉得近来他的重视和从前不大一样。又说不出哪里不一样。
她睡下去，闻到他竹藤枕上有股淡淡的木槿与皂角香，被子上也是这香味，不像外头那些臭烘烘的男人。她最喜欢他这一点，永远洁净得带着山野晨露的味道，也习惯了这一点，他似乎从少年到现在，除了个头越来越高，越来越纵容她以外，别的都没变。
她在这屋里不觉就睡着了，没一会老太太午睡醒来，走到廊下乘凉，见着雨青便问：“我好像听见鱼儿他们回来了？”
雨青提着菜篮子正往后头厨房去，边走边道：“早回来了，老爷在铺子里看诊，鱼儿那丫头在他屋里睡觉呢。”
“这时候还睡，晚上要睡不着了。”
老太太叨咕着走去庾祺房中，原想叫九鲤起来，可进了卧房撩开帐子一瞧，九鲤抱着被子侧卧着，半张脸红扑扑地挤在那竹藤枕上，压出些横七竖八的印子，她便又不忍心叫醒她，倒是十分欣慰地盯着她看。
这一看就看住了，渐渐的，老太太脸上的神色也变得有些凝重。
她悄悄走出屋子，往后头厨房去帮雨青的忙，踟蹰间，假意说起闲话来，“你说，咱们丫头为什么这样粘她叔父？其实算起来，她小时候还是我照管她照管得多些，她叔父三天两头不在家。”
雨青站在灶台前切菜，笑道：“她到底是老爷捡回来的呀，那么小个丫头，当时骤然没了父母，自然是谁先让倚靠她就跟谁亲。怎么，您老人家还吃醋啊？”
按庾祺的说法，九鲤原是他在外结识的朋友家的女儿，因她爹娘发急病死了，他见她无依无靠才带她回了苏州。老太太始终半信半疑，不过从未细问他，一来不敢问他那些年在外头的事，怕提起来彼此更是疏远；二来知道他的性子，他不愿说的，就是撬掉他的牙也撬不出半个字。
可九鲤绝不是他在外头的私生女，这点她还是笃定的，凭他待谁都不冷不热的样子，没可能那么小的年纪就和女人有私情。别说是当年，就是此刻他也不会。
她今日才想着后怕，庾祺久不娶妻，九鲤如今又长得大了，两个人原又不是什么血缘亲戚，只怕有一天会生出什么旁的事端来。庾祺性格稳重，或还保得住，可九鲤疯起来全不讲规矩，难保她心里会对庾祺有什么异变。
无奈这些话又不好对旁人说，老太太只得叹气，“我倒不是吃醋，我就是怕，我就是怕鱼儿那丫头拿她叔父做榜样，想找个像她叔父那样的做女婿。”
“这有什么不好啦？”雨青不以为意，“我看老爷好得很，要是将来鱼儿拣个她丰桥叔那样的才有气受呢。”说着说着就发起狠，把刀剁得震天响。
老太太见和她说不通，只得把白眼翻到天上去，心里筹算着既然庾祺瞧不上齐家，就催着他赶紧另看人家，再耽搁只怕九鲤长歪了心。
偏晚饭之后庾祺又在前头忙碌，一更之后铺子才上板进来，进来后又忙着回房查看今日的药方，生生把老太太先熬睡了。次日他也是忙，仍没捡着空子说话。
到第三天，老太太特地起了个大早候他，只等他那屋里门一开，她便代雨青亲自端了碗清茶进来。
茶搁在桌上，庾祺见她不走，站在圆案旁犹犹豫豫地像有话不好启齿，他便主动道：“您有什么话就只管说。”
老太太便拖出圆凳坐下，“前日下晌，鱼儿在你屋里睡觉你知不知道？”
他自出去后至晚饭时候才
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进来，那时九鲤已醒了。原来有这回事，怪不得他夜间睡下时，在枕头上闻到缕玫瑰香。
“那丫头一向没大没小的，原也没什么，可如今她大了呀，倘或外人来家看见她在家没忌讳，随便在哪个屋里躺下就睡，到底不大好。”老太太谨慎斟酌着言语用词，面上一片为难。
正说到庾祺痛处，其实外人不会说什么，都以为他们是亲叔侄，不过家里人是知根知底的，想是老太太察觉了什么。
他只得假装不当回事地点头认同，“您顾忌得对，是我疏忽了。”
“要紧是怕人家说她的闲话，哪个姑娘家禁得起人这样议论？我看姑娘不出阁就难懂事起来。你说齐家不好，那你可另外
打算起来了？”
庾祺一手在圆案上握住茶碗，缄默须臾后摇头，“还没顾得上。”
“我晓得你忙，不如我替她留心好了？你放心，她虽不是我的亲孙女，可我待她就像亲的一般，不会随随便便把她许人，我看着好的，自然也要来问你的意思。”
这一点他还信得过，只得点头，“那就交给您去张罗。”
正说着，听见九鲤那屋也开了门，绣芝正端水进去给她洗漱。未几九鲤盥洗了出来，一径绕到庾祺房中，老太太已回正屋去了。
昨日下晌庾祺同九鲤寻去沈家，却因沈志不在家，他夫人又病着，便没进去，今日仍要去，不想庾祺因方才听过老太太的话，心里略有些不自在，不欲与她同往。
正愁找不到由头，可巧张达寻了来，说今日天还没亮陆家娘姨就来回禀了一件事，庾祺正好借故说要与张达同去陆家查问，吩咐杜仲陪九鲤同去沈家，说完也不顾九鲤在后头喊他，自行与张达往前面铺子里出去。
门上见云翳蔽日，起了风，想要下雨，庾祺便在铺子里拿了两把伞，出门递与张达一把， “那娘姨来回了什么？”
张达道：“她说昨日下晌老韩他闺女寻到陆家来，她听见老韩与那闺女说的话有些奇怪，所以今日一大早就到衙门来告诉我。”
“他们说了什么？”
“娘姨也只听见一句半句的，反正老韩他闺女像是急哭了，追着问老韩是不是他干的，别的娘姨没听清，不过她觉得他姑娘问这话十分可疑。”
庾祺睐他一眼，道：“不去陆家院了，改去老韩家。”
刚好下起雨来，幸而不大，九鲤与杜仲亦打了伞出门，雇了辆马车，一径去了城东沈志府上。谁知及至沈家门前，门下小厮却不让进，九鲤说是衙门的人，却平白惹小厮们笑话了几句，二人只得又坐了马车先转至县衙去找叙白。
叙白出来道：“我以为你们会和张达在一处，我因有件公务绊住了，所以一早打发他先去找庾先生，怎么你们俩倒没跟去？”
“我们去盘查别的人。”九鲤将名单拿出来，把对沈志的怀疑说给他听。
叙白凝起眉，“听你如此说，这沈志的确也很可疑。”
九鲤垮着脸抱怨，“何止呢，昨日去时这沈志就没在家，今日再去，谁知他们家的小厮拦着不给进，说我们不是衙门的人，又没有衙门的令，凭什么进他家盘查。我先只说是有事要问沈官人，又没说是替衙门问话，他家小厮就认定我们是去盘查的，可见他心里早知道衙门的人会去，这还不是心里有鬼？你们也是，帮你们衙门办事，却连份公函也不批给我们。”
马车晃来晃去，她头上那只蓝珀蝴蝶簪也变幻着颜色，叙白看见，宠溺地笑起来，“这有什么，明日我就批份文书给你拿着，想查谁家查谁家，想问谁你就去问谁。”
九鲤撇着嘴笑，“那我拿了这公文岂不是可以为所欲为了？”
反说得叙白尴尬，便将眼落去杜仲身上，“杜仲兄弟的腿伤可好些了？”
杜仲含笑点头，心道上车好一会了，他像是才瞧见他一般，这时才想起来问候。他瞥他们一眼，只管把脸转向窗外去。
不一时又转回沈家来，因有叙白领头，小厮未敢再拦阻，进去禀报后，门房内叫了个小厮出来将他三人请进门。
曲径回廊间走着一瞧，沈家这宅子果然不小，各处屋舍间穿插着不少怪石草木，蝉鸟之声百啭不穷，行过一处九曲桥，九鲤看见底下池中雨打菡萏，碧盘盛珠，忽想起汤成官指甲缝中的花瓣残屑，便在桥上驻足下来。
那小厮在前头渐没听见脚步声，回过头一看，三人立在短桥上窃窃私语，便忙走回来请，“大人，朝这边走。”
叙白打着伞随他走下桥来，一面笑道：“你们家这荷花开得真好，好些品种连我都不曾见过。”
小厮也知道些齐家的事迹，便笑，“大人是在京城见过大世面的人，说没见过不过是客气话，要是连大人都没见过，我们这些人就合该做瞎子了。”
九鲤在后头看他一眼，想起陆家娘姨说的，常跟着沈志的是个叫沈二的小厮，可巧方才门下小厮就管他叫“阿二”，必是他！因而和他搭话，“阿二，你是不是常跟着你家主人到曲中陆家去啊？陆燕儿姑娘的事你听说了么？”
阿二回过头来，“大人们来就是为陆姑娘前日被人杀死的事，对不对？”
“原来你知道她死了。”
“昨日跟我们爷出去听见人说的。”阿二笑着摇头，“要说谁杀的陆姑娘，我头一个想到陆家的厨子老韩。”
九鲤笑了笑，“连你也觉得是老韩？”
“陆姑娘别的事情我不清楚，可她待老韩我是知道些的，每回跟着我们爷到陆家摆台，我就在陆家厨房吃饭喝酒，常见陆姑娘挑老韩的刺。”
“你上回跟去，是不是就是初十那日啊？”
阿二在前面点头，“没错，就是前几天，老爷在陆家请客，我跟去的。”
九鲤见他淋着雨，便上前去将伞罩在他头上，刻意与他闲话，“那日你们老爷还买了几样首饰送陆燕儿是么？可见你们老爷待陆燕儿真是大方，我听陆家娘姨说花了近五两银子呢。”
阿二一看头顶，承受不起，忙退出伞外，“那倒没有，只花了一两多买了条手串，陆姑娘原还想要一只镯子，爷后来还赶出去与那买东西的讨价还价。”
果然和九鲤前日想的一样，那日陆家客多，娘姨没留意到，其实买下那珊瑚手串后，沈志瞧出陆燕儿脸上还是不大高兴，所以曾追出院去找汤成官买那镯子。
“那买下来了么？”
阿二摇头，“那卖东西的一定要三两银子，我们爷觉得三两不划算，倒不是东西不值，只是他的货一看就是偷抢来的，还敢要三两。他还嘲讽了我们爷小气，简直是个穷耍横的无赖，连个生意也不会做！后来回家时爷和我说，下回再见到那人必得要打他一顿才罢！”
说话间已至一间小厅上，只见那沈志打拱作揖地来迎，九鲤收了伞一看，倒是个潇洒风流的男人，真不愧是陆燕儿心中的“如意郎君”。
叙白与这沈志叙礼两句便开门见山，“沈官人，我们今日是为陆燕儿而来，她的事想必你尽知晓了？”
沈志一听就伤心起来，“我这里还百思不得其解呢，怎么那天见她还是好好的，转眼说没了就没了。”
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九鲤睇着他叹气，“听说沈官人还曾想娶陆燕儿做二房，想必和她十分相好，怪不得如此伤心。”
沈志邀他三人落座，蘸着泪眼睇向九鲤，“这事情你们也知道？不过是襄王有意神女无心罢了，她不肯。”
“她因何不肯啊？按说沈官人一表人才，家境富裕，人又年轻，陆燕儿不过是行院出身的女子，能嫁给你该是她的运气才是。”
“你们不知道燕儿的脾气，她心高气傲，我家中有妻室，她是断不肯矮人一头的。其实内人体弱，常日是靠药培着，哪有精力经管家里头的事？我和燕儿说过，嫁到我们家来就是她当家，可她说到底名分不正，就一直没答应。”
叙白因问：“那她的意思是想叫你休妻？”
沈志深深叹口气，“这事情我万万做不出来，虽说内人无子体虚，将来也难再生育，可终归与我是结发夫妻，所以我不能答应她，这事情也就作罢了。”
叙白看向九鲤一眼，“这么说，她果然和你提过这主意？”
“提是提过，不过我觉得她那不过是搪塞我的话，她明知我不可能休妻。”
也许根本不是搪塞，陆燕儿真格这么想，不过那时候沈志不肯，她便只好作罢，如今出了汤成官的事，她觉得机会又来了。
真相到底是不是如九鲤所想，还得看这沈志与汤成官之间的关联。因而她转问：“初十那日，你是不是曾在陆家摆台？”
沈志略垂这眼皮，似在回想。
“不
过前几日的事情，大官人还需想这么久么？”
他忙笑开点头，“是是是，初十那日下晌我的确在陆家摆酒请客，事情是记得，只是不大记得日子，姑娘一说我才想起来。”
“那天傍晚，你是不是替陆燕儿买过首饰？”
“是买过。”
“都买了些什么大官人可还记得？”
他脸上忽然僵了一下，笑道：“嘶，这我可不大记得了，女人家挑首饰嚜，我一个大男人跟着掺和什么？我只管付钱。”
九鲤故意试探，“是不是买下了一条珊瑚手串和一只红玛瑙手镯？”
他一手攥住了椅子扶手，险些站起来，“没有！明明只买了一条珊瑚手串。”
九鲤嫣然一笑，“瞧，您这不是记得很清楚嚜。”
他脸上一片尴尬，又缓缓落了座，扭头向叙白笑了一笑，“要不是姑娘提醒，我哪记得这些。”
叙白似笑非笑地点头，“那个卖东西的人，大官人可还记得他长什么样子？”
他又是笑，“一个卖东西的，我记得他做什么。”
九鲤一双笑眼冷冷钉在他脸上，“真不记得了？”
他仍是摇头，“真不记得，姑娘问这个做什么？”
九鲤也缓缓摇头，“没什么，不过是随便问问。”
正说着，只见个丫头在门外朝屋里瞅，要进不敢进的摸样。沈志因叫了她进来问，才知是里头夫人到了该吃药的时辰却不肯吃，要请他进去哄着她吃。
三人便趁机告辞，出来杜仲道：“看来沈志说得不错，他与他夫人果然是伉俪情深，难怪他不肯休妻。”
九鲤却道：“可他却在另一件事上说了假话。”
杜仲想了想，将手指在空中连点着，“噢噢，你是说在汤成官的事情上，阿二明明说沈志与汤成官吵了几句，还说日后碰见要打他，怎么可能不记得。他却偏说不记得，好像是刻意避忌的话。”
正是如此，倘或沈志心中坦荡，又何须避忌？难道是那日与汤成官口角之后，他回家气不过，便又寻到这汤成官，将其杀死？——
作者有话说：感谢阅读。
第52章 螺钿香（十五）
雨仍在下,却说庾祺与张达好容易寻到韩家来，但见残砖败瓦，院墙坍塌,屋檐底下有四个年纪不等的小孩子在坐着摘菜,有的打着赤脚，有的只身着肚兜，连件像样的外衣都没有。打头坐着位姑娘看着比九鲤略大两岁,正低着脖子在剥豆子,想就是娘姨说的老韩那闺女。
那韩二姑娘抬眼见他二人站在塌了一片的院墙外，只管盯着院中看，她忽地跼蹐起来，扭头朝屋里看一眼,犹豫间放下腿上的筐走到院外来问：“你们是来找我家的？”
张达问：“你家可是姓韩？”
韩二姑娘低下脖子稍微点一点头，庾祺见她两扇睫毛浓密卷翘，挂着点细细的玉珠,令他想到九鲤，便将伞罩在她头上，语气不由得温柔,“你知道我们是什么人，也知道我们因何而来,是么？”
张达听他这和软的口气,心下大吃一惊，不由得睐他一眼。
韩二姑娘也抬额看他一眼，旋即将脑袋垂得愈发低了,“你们可是衙门里的官差？”
见庾祺点头，她声音又小了些，“可是来找我爹？”
张达道：“不,我们是来找你的，有几句话要问你。”
韩二姑娘朝院墙内看一眼，轻轻拽着他二人的袖子往前走了一截，直到里头看不见，她才放开手道：“你们有话只管问我，别去问我娘，她身子不好，受不得惊吓。”
张达笑了一笑，“看来你猜到我们要问你什么。”
她隔了好一会才认命似的点头，“是不是同燕儿姑娘的死有关？”
张达又是一笑， “你今日天不亮就去过陆家是么？这么急着去找你爹做什么？”
这韩二姑娘心想，他们连这个都知道了，看来是瞒不过他们，只得照实说：“我昨日下晌听说燕儿姑娘死于非命，所以，所以我就想去问问我爹。”
“问你爹什么？”
她咬着嘴，隔半晌才道，“月初的时候，我爹回家来，抱怨了燕儿姑娘好些话，说这月才起个头，燕儿姑娘就寻出由头来克扣他五十个钱，这月还有一大半呢，谁知还要扣多少。他当时说起来很是火大，就说，就说若把他惹急了，干脆白刀子进红刀子出，和她拼了命。”
说完，她忙抬起头来，眼中兜着泪连连摇头，“不过他那时吃了酒，一定是醉话！我不信我爹会杀人，他向来是个老实人！”
庾祺看着她，有两分心软下来，“你爹说白刀子进红刀子出对么？”
“他说是这么说，可他不敢的！”
庾祺想想，朝她点头，“没事了，你进去吧，你爹过几日就回家。”
韩二姑娘瞪大双眼，滚下滴泪来，她忙抹了，慢慢顺着墙根往回走，将信不信地回头看了他好几眼。
一转身，张达同样疑惑地看着他，“先生，您这是什么意思？什么叫他爹过几日就能回家？不摆明了人就是老韩杀的嘛！这可是他亲口说下的！”
庾祺自顾自朝前走着，“是他说的，恰恰表明不是他做的。”
张达忙赶上来，“这话怎么解？”
“我问你，倘或是你蓄意杀人，那么当你晚上潜入仇人的屋子，会随身携带何物？”
张达旋即思想，“自然是凶器囖。”
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庾祺睇他一眼，“对啊，那为什么凶器会是陆燕儿挂在架子上的汗巾？老韩要是蓄意杀人，厨房里的刀就是他最趁手的凶器，而且他是个厨子，是使惯了刀的，怎么会就地取材，用条汗巾将人勒死？”
张达凝神一想，还真是这个道理，他抬手抓抓脸，“如此说来，老韩的嫌疑倒轻了。”
庾祺突然顿住脚，怔了须臾，忽然掉头，“走，去陆家。”
两人又冒雨赶到陆家来，却不进门，一径走到厨房后门那过道里查看。这过道里堆着许多杂物，什么生锈的铁锅，残漏的木桶木盆，坏了的蒸屉——张达跟着庾祺四处弯腰翻找，也不知找什么，反正见他在那些犄角旮旯里翻，他便也跟着翻不停。
终于庾祺从一堆木柴的缝隙里找出把匕首，张达给那寒噤噤的刀光晃了下眼，忙走来问：“怎么会有把匕首在这里？”他顺着柴堆往上看去，正是陆燕儿卧房的支摘窗，“敢是凶手掉下的？！”
庾祺翻看着匕首，终于在木柄上看见个标记，便将匕首递给他收着，“也是才刚说起老韩的时候提醒了我，若老韩要杀人，应当携一把刀在身上，那么凶手当夜也该是带着刀的，只是他遗失了凶器，迫不得已才选择用汗巾将人勒死。”
张达抹了一把脸上的雨水，笑了，“先生，您真是，神了！简直叫我佩服得五体投地。”
庾祺擎着伞望着他，半晌才牵起一抹微笑，“既然凶器找着了，你就把衙门里的人撒出去，查查这匕首的来历。”
“那您呢？”
“我去看看鱼儿那头有没有什么发现。”雨下个没完，他一个人打着伞朝那没人巷子前头走去，从巷口可以望到街上，一样冷冷清清的。
这雨看来不下到夜里不算完，街上比往日清净不少，九鲤三人自沈家出来便就近寻了家酒楼吃饭，吃毕又要了一壶茶两碟瓜子点心，九鲤今日吃得略多些，觉得坐着不大舒服，便握着茶盅站到窗边来。
这酒楼开着大支摘窗，站起来给上头斜撑的窗扉一挡，倒不大看得见街对过了，只看到街道上满是大大小小的水洼，像一个个小池塘。她小时候最爱提着裙子踩这样的水洼，老太太怕她湿了鞋袜生病不许她踩，她偏不听，心里暗想，病了才好，反正庾祺是大夫，反正他总是外出给人瞧病，也该腾出空子好好留在家给她瞧瞧。
叙白与杜仲又在议那沈志，杜仲磕着瓜子道：“我看就算沈志同汤成官吵了几句，也犯不上杀人，再则阿二说得明明白白，他们在陆家散了后，他就随沈志一齐回了家，沈志哪里来的空子杀人？”
九鲤却不这样想，转过身来将后腰倚在窗上，“阿二是沈志的小厮，他自然是向着沈志，所以他的话不大可信。”
“既这么说，那他一开始就没必要告诉咱们沈志与汤成官吵架的事，这些话摆明对沈志很不利，他不会连这点都想不到。”
九鲤挑他一眼，“也许当时沈志的确是回了家，可在家中越想越气，就另
打发了个下人将汤成官叫去了家里。你瞧瞧沈家那么些下人，谁做什么事别人不一定都清楚，可能阿二根本不知道这事。”
杜仲还是不服，往桌上掷下一粒瓜子壳，“好，就当沈志将汤成官叫去了家中，你也说了，沈家那么些个下人，了不得叫几个人狠狠打他一顿也就解了气了，何苦杀他？”
“兴许是误杀呢？扭打的时候不留神将汤成官推进了那荷花池里！你瞧见他们家那荷花池没有？汤成官的指甲缝里就有些花瓣屑！”
“花瓣到处都有，又不单他沈家有！”
一时将九鲤堵得无话可驳，只好干瞪着眼睛。
叙白因见她像要生气，忙笑着调和，“依我看，你们两个说得都有理，倒别为一个沈志起了内讧。”
杜仲忍不住嘲讽一句，“眼瞧着你们就要议亲了，你自然是向着你的未婚妻说话囖。”
叙白倒很喜欢他这句讽刺，没反驳，只笑道：“我不过是就事论事。”
转头看，九鲤脸上有些红晕，益发凶巴巴地瞪着杜仲。叙白起身走到窗前，从她手中拿过空杯，又斟满回来递给她，见她头上那只蝴蝶簪有些歪了，他四下里瞅一眼，这时候店内无人，伙计掌柜远远地在柜台后面打瞌睡，横竖没人看见，他便抬手替她抚了抚簪。
因那窗扉挡住了两个人的脑袋，从街对过望进来，只看见两个人近近地贴着，显得格外亲密。庾祺擎着伞看了好一会，想到那夜九鲤曾答应过他与叙白来往会有分寸的话，其实怎能作数，人哪能真管得住自己的心？往往都是口是心非，尤其是姑娘家。
不过往好处想，九鲤能将她那份朦胧的情愫移到别人身上，不正是他一直期盼的？但他益发自知，也许真实现了，他又并不觉得高兴和松快，反而另外绷紧心弦，害怕要失去她似的。
他在雨中久站着不动，直到人家铺子里的人出来吆喝，“嗳，你别站在我们门前啊，生意都给你挡掉了！”
他回头瞅那人一眼，那人立刻噤声，缩着脖子进去了。
他站得没趣，只好掉转身走了。
可巧九鲤转向窗前，见街上有赶马车的过来，她忙将人叫住，叙白会了账，三人便出来登舆往家去。
马车先经过齐府，叙白跳下车，打起帘子邀他二人进府坐坐。杜仲的腿伤沾了雨水有些发疼，九鲤因想着不如进去给杜仲换了纱布，顺便探一探他的底。上回来是来赴席，不免太过郑重客套了些，况且那时候她还不知道叙白待她是别有用心，所以竟全没留神。
她与杜仲打着伞随叙白进了府门，一路四面打量着，“随便哪里坐坐好了，就不进内院了，免得无端扰了两位太太。”
“许多都是空屋子，不如到我的小书房里稍坐，我叫他们拿纱布剪子来。”
一时进到那间小书房里，也分内外两间，外间设有榻椅，不过上头都乱堆着好些书，叙白引二人进罩屏内坐，便自出去寻人取东西。九鲤与杜仲在窗根底下坐着，一看对过和书案后头两大排高耸的架子，上面也摆满了书，前头是张大书案，上头笔墨纸砚纸张啷啷当当挤了一排，中间空出一片来，斜放着一卷画轴。
杜仲心想在这屋里不见挂有名人字画，想来叙白不喜欢，却在这案上单摆着卷画，难道是什么稀世古画？
于是起身去看，正好那画轴扎带上的犀牛角扣没扣上，顺手一拨开，就露出个女人的脑袋，画上这女人风鬟雾鬓，眼如秋水，好个仙姿玉貌。他歪着脑袋看了须臾，马上抬起头看九鲤，“这画上画的人是你嗳。”
“我？”九鲤拔座起来，与他歪头并看，是瞧着有些像，“是我么？”
他提起画轴在她脸畔比，“真是你！只是你从不做这副打扮。”
九鲤拿过来细看，杜仲又道：“大概是齐叙白对你日思夜想，所以画了这画。不过我看他画得不怎么样，眉眼相似，神韵却不像，你看画里的人瞧着比你娴静淡雅得多了。”
她扭头瞅他一眼，把画又挪到他眼前给他看，“你说，这画上的人会不会是我娘啊？”
“你娘？你要这么讲的话还真像母女或姊妹。”杜仲歪着眼细看，又自摇头，“没有的事，齐叙白怎么会有你娘的画像
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？”
“那可说不准。”她自嘀咕了一句，指着画角的年号，“这画是二十年前的画，不过纸墨较新，大概是临摹的，临摹之人把年号也照写下来了。”
她沉吟须臾，将画轴卷起来递给他，“快放好，不要被人发现了。”
二十年前？杜仲神色狐疑，立刻把画放回原处，走回窗根底下并她坐着，“难道真是你娘？”
九鲤忙在唇边比了噤声的手势，刚放下手，即见叙白端着剪子纱布等物进来，他不露声色地笑道：“你们家自有抚疮膏，所以我没拿药，怕用混了反而不好。先换下干净的纱布，回家后再另上药吧。”
二人答应着，九鲤蹲下来替杜仲换了新布，再少坐片刻，就说要回家去。叙白忙款留，“不如等雨停了再走？”
九鲤扭头看一眼窗外，“这雨恐怕入夜才能停呢，我想叔父八成已经回家去了，我们再不回去，家里人要担心的。”
“方才咱们进来时好像给太太屋里的丫头瞧见了，她定去回了太太，只怕太太这会正张罗着要留你们吃饭。”
说起他家那位正头太太，九鲤并不大喜欢，大概是这位太太也是书香门第的小姐出身，和她这样的乡野间长大的丫头脾气不大合称，虽然上回也算相处愉悦，可在她眼皮底下总觉别别扭扭的。倒是他那位亲娘还好，到底是做姨太太的出身低些，反而显得温柔和善平易近人。
她一力要辞，“耽搁晚了回去叔父要骂。”
叙白只得笑着点头，起身送他二人往门上坐车。眼见马车刚走，又见他大哥叙匀乘轿回来，他便站定稍等。
叙匀并他往门里走，“我才刚看见九鲤姑娘和杜仲，他们到家来了？”
“路过家里，我请他们进来坐了会。”叙白说着，反剪起手自笑起来，“看来王爷没猜错，鱼儿真的大有可能是全姑姑私生的女儿。”
叙匀侧首， “果真？你怎见得？”
“方才请他们到小书房吃茶，我故意将那幅画摆在桌上，他们果然打开看了。我听他们议论起来，原来鱼儿还真不是庾家的血脉，她若不是庾家的姑娘，那就是庾家收养的。大哥还记不记得当年给先帝瞧过病的那个野郎中？好巧不巧，庾祺也是个大夫，兴许他们之间有什么关系也未可知。”
叙匀听后默了半晌，反剪起手来叹了声，“那都是过去的事了，再翻腾起来对你和王爷都没什么好处。眼下要紧的是替王爷抓出王山凤的把柄，好让王爷回京有交代。”
叙白冷笑，“大哥也以为靠王山凤就可能把二陈拉下马？你们别做梦了，二陈得皇上宠幸这么多年，早已党羽遍布，一个小小的王山凤根本伤不了他们的什么。”
“即便重伤不到他们，也可借王山凤试一试皇上近来对二陈的态度。”
“皇上的态度难道还不是昭然若揭？这些年朝中多少人弹劾二陈，都是什么下场？时至今日，你还以为靠那点渺茫的希望可以重振我们齐家？”
“你不要太气盛！”叙匀不由得呵了声。
叙白迫不得已沉默下来。
隔会叙匀平复了语调，又道：“还有，不论九鲤姑娘是全姑姑的遗孤，还是庾家的女儿，你既然与人谈婚论嫁，就当拿出真心相待。”
叙白渐渐噙起一抹笑，“大哥怎知我不是真心？”
叙匀睐着他，觉得他这些年越长心思越重，做兄长的都不能看透他了。他只好点头，“那就好，男婚女嫁对你来说算不得什么，可对女儿家，到底是一生的大事。”
言讫正走到岔路上，叙匀自向那头去了，叙白站在远处看他的背影，倒觉得他大哥越长大越有些妇人之仁。
却说九鲤杜仲乘了齐府的马车归家，因那马车头上挂着齐家的灯笼，离铺子还有段距离九鲤便叫停了。杜仲知道她是怕给庾祺瞧见，嘿嘿笑几声，陪她打着伞走了一节。
刚进到铺子里，见庾祺与一位病人从里间出来，在柜前拿了张方子给阿祥，格外叮嘱了几句。转头看见他二人，他本来没笑意的脸上顷刻转得更冷了几分，没和九鲤说话，只将杜仲的腿瞥了一眼，叫着他进里间去换药。
九鲤见庾祺脸色难看，一时没敢跟进去，撑在柜前问丰桥：“叔父是几时回来的？”
“回来好一会了，病人都瞧了三四位。”丰桥凑过头来，“老爷回来时脸上可不大好看，你留神。”
“我留神什么啊，又不是我惹的他。”她随手拿过抹布擦柜台上的药渣，一面往里间瞅。
庾祺正命杜仲撩起裤管子看他腿上的伤，本来担心外头下雨，伤口不免沾上雨水，可瞥眼一瞧，他腿上的纱布已换了新的，他一想便想到大概是去齐家换的，从沈家回来，可不正要经过齐府。