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第56章 螺钿香（十九）
按说九鲤在典当行内受了关幼君几句夸赞,莫名觉得她待她的和善慈爱都像别有居心，所以心下并不大受用，又怕和她客套起来没完,便向庾祺座前走去,和他撇撇嘴，低声说了句“走”。
庾祺旋即起身打拱告辞，九鲤以为幼君会强留,谁知她并没留客,也起身与他们客套着出了典当行。
此刻虽还是上晌，也是铄石流金，火伞高张，九鲤一走出门便觉十分炎热,这才想起才刚在那厅上像是放了一缸冰，不知是出自掌柜的周到还是幼君的细心，反正不管怎么说,也是让人不知不觉承受了他关家的好意。
兴许这就是幼君的厉害之处，生意场中最讲究礼尚往来，人家受了她的好处,就不得不在别的地方回报她，既是做生意的人,难道还会做亏本的买卖？九鲤忖度着,暗暗拉了庾祺往街那头去，才走了没两步，又听见幼君潺湲的声线在后面喊了一声。
三人回转身,幼君款款行来，指了下街边的马车，“还是叫我家的车送你们过去吧,这样热的天，你们两个男人也罢了，鱼儿如何受得住？”
庾祺没说话，只看着九鲤。九鲤原本怕热，这时却毫不犹豫婉拒，“不必了关姨娘，大早上就麻烦了您许久，已经很过意不去了。”
幼君没强让，识趣地微笑，“那好，改日再会。”
说着掉转身自和娘妆往马车前去了，九鲤一步三回头，见她正给娘妆搀扶着登舆，行动间娴静文雅，进退得宜。
连杜仲也渐渐对她改观，“关姨娘真是个好相与的人。”
九鲤听了暗暗生气，谁知庾祺却走在中间轻笑道：“你这么快就忘了关展的死了？”
这话是从他口里说出来，她一下又气消了，瞪圆眼睛不住向杜仲点头。
杜仲马上想到这事，又踟蹰起来，“那这关姨娘到底是好还是坏啊？若说她坏吧，可她——”
庾祺反剪双手，泠泠道：“她原是生意人，生意人的好坏是靠利益来衡度的，利多则好，利少则坏。”
九鲤不由得试探他，“听您的口气，好像并不觉得她待咱们好是出于真心囖？”
这关幼君仿佛是雾里之花，庾祺也不大能明白她，反正他从没像九鲤那样想，觉得关幼君待他周到是发于男女之情，他没那么自以为是。
不过他愿意九鲤这样想，起初是希望九鲤能受其贻误而拨乱反正，此刻听见九鲤拐弯抹角地要问明他对关幼君的态度，他又觉另有种卑劣趣味，像在和她玩一种猜谜游戏。所以什么也不说，只笑着摇头。
九鲤不懂他这摇头是什么意思，噘着嘴咕哝，“到底您是怎么想的？”
庾祺分明听见却不理会，她急起来，摇着他的胳膊又问一遍。
“嗯？”他方假装才回神，拂下她的手，“我此时在想，梁祖跃的那个匣子为什么会落在一个衙役手里，会不会和官府有关？”
九鲤见他答非所问，哼了声，翻着眼皮将手垂下，“肯定有关，最起码王大人是脱不了干系。”
“你怎会如此断定？”
一说杜仲也想起那日梁祖跃说的话，他忙道：“我知道！那天我们被梁祖跃绑起来的时候曾听他说起王大人，好像他和王大人有过节，那口气可带着不小的愤恨。”
不觉走到衙门，热得一身汗，九鲤原想进衙内歇会，不想庾祺并不进门，只请门口衙役去叫张达出来。她只得又退步出来，跟着他转到右面那石狮子旁的阴影里站着等。
隔会张达出来，张望半天才瞅见他们在那偌大的石狮后头，忙绕来请他们进衙内说话。庾祺只从杜仲手里拿过匣子递给他，“有个叫孙宽的人，从前也做过衙役，你应当认得他，这匣子就是经他手典进关家当铺的。他大概知道些内因。”
张达摆出一只手，“我知道这孙宽，两年前就辞了衙门里的差事做起小买卖来了。先生请里面去坐，我派人将他传来问话，这大日头底下热得很。”
庾祺稍微摇撼着手，“这案子可能与你们王大人有牵连，衙门耳目众多，就算你传了孙宽来他只怕也不会说实话，咱们还是往他家里去问。”
“与王大人有关？”张达放低声音，回头瞅一眼门上的衙役，凝起眉头稍思后，点了点头，“那好，等我进去问问孙宽家住何处，咱们这就去。”
孙家倒不算远，只是炎天暑热，更兼街上人声鼎沸，烘得人心浮气躁，九鲤扇着绢子皱着眉，只觉这街像没有头似的，一连问了张达好几遍到底多早晚才走到。终于张达领着转进条可过车马的巷子里，只见绿槐高柳，浓阴薆然，九鲤总算吁口气，心里爽快许多。
过三.四户人家就是孙家，敲门进去，院子虽不大，靠墙有个半丈多高的紫薇树，正值花繁叶茂，满树烟紫遮住日头，树下有张矮桌，又摆着四张小藤椅，九鲤看见就想一屁股坐下去，奈何人家主人家还没请，又不好唐突，只好且站着等张达问。
孙家媳妇道：“他爹出去了，一会就回来，张捕头先坐着等会。”
这媳妇十分有眼力见，见他四人热辣辣的天里走来，谁还吃得下热茶，便去厨房里切了个西瓜来，见他们放了个精致匣子在小桌上，盯着看了会，“这盒子我怎么瞅着有点眼熟啊？”
张达就把匣子递给她，“你细看看，原就是你家出去的东西。”
媳妇接来看了会，“我想起来了，这是三年多前他爹拿去典当的一个物件，我当时瞧这盒子十分好看，还想用拿来装我的首饰呢，可他爹说不如拿去换钱划算，说这盒子值几两银子，没承想还真叫他当了几两银子回来。”
张达因问：“那这盒子他又是哪里得来的？”
这媳妇待要说，突然门口有人出声打断，“唷，是张捕头啊，咱们得有一年多未见了，你今日怎么有空大驾光临？”
原来是孙宽回来了，张达与他从前并没有什么私交，自他辞了差事后，也只在街上碰见过他两回。眼下只见他穿一身靛青软绸直裰，与从前判若两人，多了不少圆滑气质，张达忙起身笑说：“你生意做得大，我哪敢轻易上门搅扰，只怕你误以为我是借钱来的，岂不彼此尴尬？”说着引介了庾祺三人。
孙宽忙向庾祺打拱，“原来这位就是神医庾先生，倾慕已久，今日才有幸得见。”
稍后落座，张达稍叙了两句旧情，便粗说了梁祖跃之案，又道明来意。
孙宽拣起桌上的匣子看了看，笑着摇头，“这东西是我当的么？我倒不大记得了。张捕头也晓得，我家人口多花销大，从前常拿些东西去典当贴补，不怕诸位见笑，连内人的嫁妆我都典过，实在不记得这么件小东西。”
九鲤插嘴道：“可尊夫人先不是这么说的，她可对这匣子印象深得很。”
“是么？”孙宽笑了笑，将媳妇叫出来，“你记得这东西是打哪里来的么？”
媳妇看他眼色，又改了口，“嗨，我哪里记得。”
九鲤道：“夫人方才可不是这么说的。”
媳妇笑道：“嗨唷，我就是那么随便一说，三年前的事我也记不清楚，大概我弄混了，我记得的是另一件东西。你们坐，我去给你们烧饭。”
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庾祺旋即起身，“多谢留饭，不过我们还有事，就不叨扰了。”
四人告辞出来，九鲤忙不甘地问庾祺：“叔父怎么说走就走了？我看他们明明记得匣子的来历，只是不肯说。”
庾祺道：“既不肯说，再问也问不出结果。孙宽对这匣子的来历显然有顾忌，怕得罪人，我看这事和王大人果然难脱关系。”
张达皱着眉点头，“先生言之有理，当年孙宽还在衙门当差的时候，很会说话，王大人一向器重他，许多私事都是遣他去办。要说王大人此人，是做过不少以权谋私的事，若他真为什么私利欺压过梁祖跃，并与这梁祖跃结下梁子，这我倒不奇怪。我奇怪的是倘若如此，梁祖跃为什么不趁势说出真相，反正他杀人是实，这是抵赖不掉的，都是要死，还惧王大人什么？”
庾祺扭头瞅他一眼，微微笑了下，“张大人怎么说都是衙门的捕头，如何当面就说起县太爷的不是来？就不怕话传到王大人耳朵里，日后他给你小鞋穿？”
张达一愣，忙笑，“怕什么，你们又不是外人，难道还会跑到王大人跟前告我的状？”
庾祺笑了笑，正好走出巷子，看见对过街上有家较为奢华的酒楼，他指着道：“午饭还没吃，我看就由张捕头做东道请我们，横竖今日的饭张捕头自可以找人销账。”
张达听见他这话一阵心虚，难道给他看出来了？
才刚往孙家来前，他进衙门向别的衙役打听孙家的地址，给叙白听见，问了他两句，他就将此案大约与王大人有关的话回禀了叙白。叙白本来先前主张此案无需口供也能定罪，但听了他的话后，竟笑着改了主意，说是此案一定要办实，证据口供缺一不可。
近来张达也有所耳闻，听说昭王这回到南京是因为朝中有人弹劾王大人，叙白一向与王大人不睦，看来他是想抓住良机。
张达因道：“不如大人和我们同去问孙宽？”
叙白却含笑摆手，“既有庾先生在，我就不必去了。”
张达知道他一向对庾祺有些忌惮，起先还以为是因他将来要做庾家女婿的缘故，忌惮长辈原是情有可原，后来渐渐发觉又像不是，他仿佛对庾祺另有顾忌。
嗨，反正这都是他们之间的事，他不过是个粗人，转不动他们那种心眼，只管听命办事就是了。于是他笑着应下庾祺，带头朝那酒楼里走去，一坐下便十分豪迈地吩咐活计只管上些好酒好菜。
杜仲凑来脑袋，“唷，张大哥发财了？”
张达不好意思地看一眼庾祺，将大手一挥，“你别管，只管吃你的喝你的，反正不要你会账！”
庾祺没言语，只管低着头好笑，真是无心插柳柳成荫，案子查来查去，倒成了替叙白查的了。或许应当说是替他身后的昭王而查，王山凤一向依靠着二陈，昭王显然与二陈势不两存。
店家先送了几碗冰镇酸梅汤解暑开胃，九鲤马上端起来饮了半碗，捻帕揩着嘴道：“这孙宽不肯说，还是只有叫那梁祖跃开口。”
张达旋即叹着气接嘴，“这就更难了，那梁祖跃的嘴就跟缝上了似的，烧火棍都撬不开。”
庾祺因见九鲤面上带着些松快的笑意，便笑，“看来你是想出什么法子了？”
九鲤将眼珠子转到他脸上，手扇着缝，一派得意，“不告诉您。”
当夜，三更的梆子一敲，反将那梁祖跃迷迷糊糊敲醒，他费力地翻平了身，一摸前额，前夜撞墙的伤口虽给包了起来，却还隐隐作痛。这两日连醒着也是昏昏沉沉的，想必撞得不轻，偏又没能要了命，他望着顶上的残缺的几片瓦酸楚又无奈地笑了两声。
这几间监房现今只押着他一个案犯，一笑便有回声，显得四下里空旷又寂寥，黑得看不清监房的栏杆，只从那残缺的瓦洞中渗下来几束冷森森的月光，渐渐地，月光中似有片片花瓣飘落下来，那颜色红得十分诡异。
他撑身起来，走到月光底下伸手接来一片，他捻了捻，花瓣顷刻在手心化作一滴冰凉的血，他还在低着头细看的工夫，又有片花瓣落在他肩上，也化作血渗进他的衣裳里，如同根冰针扎疼的皮肤。
他猛一仰头，一滴，两滴，三滴——滴滴答答打在他脸上，同时仿佛听见有个女人用凄冷的嗓音唱起缓慢的扬州小调。
唱了两句突然又戛然而止，紧接着忽听见
背后“嘻”的一声，那女人在笑！
他猛一转头，正对上个女人鲜血淋漓的脸，逼得人汗毛倒竖。这脸近近地，恍惚朝他咧开嘴朝他一笑，牙上沾着血，红的发黑，白的发青，轻轻唤了声“跃郎”，便消失不见了。
他陡然回神，朝四周乱看，“是谁？！”
角落里黑魆魆的久无人应，正以为是看错了，忽然肩膀上从背后搭上来一只手，这手冷得像冰，瘦如细骨，他迅速回身，背后并没有人。
他呆了会，突然反应过来，忙跑去抓住栏杆朝过道里喊：“狱卒！狱卒！”
周遭除了隐约的回音，并没人应，顷刻见那长长的过道里闪显一个女人的身影，眨眼就消失了。此刻他只觉后脊梁发寒，似有阴风惨惨，他斜着眼角往肩后看，方才过道里闪现的女人好像就站在背后！
“跃郎，你为何不敢看我？”
这声音尖尖冷冷，又缓又平，他紧闭上眼睛，怕看见她那张血淋淋的惨白的脸，“翠莺，翠莺，都是我错了，是我错了。”
她在背后冷冷轻笑一声，“是王山凤害我，与你何干？”
“是我，是我！我不该让你去见王山凤，可我没办法，”他渐渐耸着肩膀哭起来，“我没办法啊翠莺，我不知道那个匣子会犯忌讳，王山凤一定不会轻易饶了我，可是你不一样啊翠莺，王山凤对你有些意思，我以为他不会为难你，我以为只要你跟他说两句软话就行了，我没想到他会以此胁迫你委身于他，翠莺，是我软弱。是我无能，是我害了你——”
他两手抓着栏杆，一面哭，一面滑缩到地上去，高高的个头逐渐在淡淡的月光中缩成了一团阴影。
前面缓缓游来一盏灯笼，将这团阴影照亮了，也照着庾祺半笑不笑的脸，“越是凶恶的人，往往也极懦弱。”
梁祖跃一抬头，早是血泪糊了一脸，他见栏杆外头站着三个人，又忙扭头往后看。
那“女鬼”正用帕子擦着脸，擦干净了撩开长发对着他讽刺地笑笑，“人家都说你对亡妻情深义重，可她若真出现在你面前，你连瞧也不敢瞧她一眼。”九鲤将帕子丢在地上，走去那砖石砌的硬床上坐下，“翠莺到底是怎么死的？”
梁祖跃身子一歪，瘫软在地上，眼睛渐渐涣散，目怔怔地不知垂向何处。
翠莺到底是怎么死的？这问题他逃避了三年，总是不愿去细想，唯恐归咎来归咎去，责任最终会落到自己头上。他总对自己说翠莺是王山凤害死的，哄自己三.四年之久，慢慢把自己也哄得稀里糊涂。
但此刻，他知道再也骗不了自己，他痴呆呆地笑了一声，旋即慢慢说起来，“那年，我和翠莺从扬州搬到南京来，以为金陵繁华，名仕荟萃，我的点螺手艺在此地必不会被埋没，所以我耗尽家底在平溪街上开了家铺子，不做大件，专门做些小巧精致
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的陈设物件——”
平溪街上多是些南京城内官员名仕的府宅，梁祖跃夫妻二人在此开店，原是指望能得达官贵人青睐。皇天不负苦心人，果然那日，王山凤乘软轿归家，撩开帘子见这铺子里摆着些精致的妆奁盒匣等物，凑巧再过一月是陈贵妃生辰，他有一件顶好的蓝田玉要敬献，正缺个像样的匣子装它，便下轿走到这铺子里来。
梁祖跃见他有些做官的架子，又看门前那轿前挂着县衙门的牌子，已猜到他是江宁县内要紧的官老爷，不敢慢怠，忙将其请进内室入座，“不知老爷想打个什么物件？”
“打个装东西的匣子。”王山凤瞧过前头那些玩意，倒十分信得过他的手艺，干干脆脆地细说下尺寸，另嘱咐道：“我这是用来装一件要紧的东西，是要送到宫里去的，可务必要精细好看为上，不怕花钱。”
梁祖跃忙问：“老爷要个什么花样？”
恰值有个花容月貌的年轻妇人端了茶果来，王山凤眼睛一瞟，便看住了，随口道：“你看着办，只一样，不能是市面货，要外头难寻的。”
梁祖跃顺着他的目光一看，稍稍向旁一站，挡住了他的目光，迎面作揖，“老爷放心，我做出来先请老爷过目，如不满意再另做就是。”
这王山凤倒也干脆，丢下定钱约定了期限就走了。
这日起，梁祖跃便撂下别的东西不做，只用心专研如何做这匣子。翠莺瞧着好笑，“这种东西你也不知做过多少件了，怎么独独对这件如此上心？瞧把你愁得，汗都出来了，快擦一擦。”
他接过帕子笑起来，“你不知道，我打听过了，前日来的正是本县县令王大人，我听他说这东西是要送进宫去的，你想，若是我的手艺送到宫里，给宫中的贵人瞧中，我岂不就要名扬天下了？”
翠莺听只掩嘴一笑。
他扭过头提起眉来，“怎么，你不信我的手艺能给宫里的人瞧中？”
她笑着摇头，从他手上拿过帕子轻轻揩他自己没揩去的汗，“我自然信你的手艺，只是谋事在人成事在天，若老天爷不肯成全，你也不要灰心。我倒没你想得长远，我只想着咱们这铺子里的生意能维持得走，有口饭吃我就知足了。”
他笑道：“要是连生意也不能维持怎么样？开这间铺子可花尽了咱们的积蓄。”
“不怎么样，咱们还回扬州去，咱们家门前不是有块水塘？我看收拾出来，种些荷花，又能卖花，结下莲蓬还能卖莲子，秋天又能卖鲜藕，还不是一本万利的生意？不过劳苦些。”
他不以为意地取笑，“你就爱侍弄那些花啊草啊的。”
可他不爱那寂寥村野，更爱这金陵繁华，俗话说人往高处走，兴许眼下就是个一步登高的好机会。
他费了半月心思终于用块上好的沉香木做出个巧夺天工的匣子，满心等着王大人的夸赞与打赏，谁知隔天却等来个衙役，那衙役进了内室便大声呵斥：“大胆梁祖跃，谁指使你做的那大不敬之物？！”
呵得他一愣，“什么大不敬之物？”
“前日你送去王大人府上的那匣子，你晓不晓得是要送给谁的？”
他怔愣着摇头。
衙役朝自己肩上打着拱道：“那是王大人要装了贺礼敬献给宫里的贵妃娘娘的，你在那匣子上点嵌了一幅月宫嫦娥图，那嫦娥怀中还抱着只兔子，贵妃娘娘是属鼠的，正受这兔子冲克！你做此邪物来撞克贵妃，是何居心？又是受谁指使？！”——
作者有话说：感谢阅读。
第57章 螺钿香（二十）
却说这梁祖跃原是个乡下生乡下长的汉子,从未与官府打过交道，更不曾受过官差问责，当即便有些吓得腿软,忙扑通跪在地上,“草民并不知这东西原是要敬献给贵妃娘娘的，更并不知道贵妃娘娘的生辰属相，点嵌这幅月宫嫦娥的图,就只是为图个好看！还请官爷明察！”
衙役凛然冷笑,“你说你不知情？这谁说得清，不过是天知地知你自己知道而已。我看你不单是想以此邪画撞克贵妃，还想构陷王大人背上一个大不敬之罪，一举两得,你真是好算计啊，还不快随我到衙门里伏法认罪！”
说罢，便拿出镣铐来锁人,梁祖跃正是六神无主之际，只见翠莺从帘后跑进来，一头
朝这衙役跪下,“官爷、官爷有话好说，怎么就要拿人呢？我丈夫的确不知道那匣子是要送给贵妃娘娘的,还请官爷赎罪,请官爷赎罪！”
她一面说一面朝地上磕头，衙役看着她，慢慢把腰直了,“东西还未送进宫去，此事倒还可大可小，要紧是你们险些害得王大人人头不保,王大人此刻在家雷霆大怒！你们夫妻二人若想平安，就得好好想想如何先平息王大人的怒气。”
说着，他转身坐到椅上去，冷眼看他二人发慌发急。
片刻梁祖跃转转眼珠子，向前挪着双膝跪到他跟前来，“我去向王大人赔礼磕头，我我把家里的银子都带去赔罪，想王大人总能息怒了吧？”
衙役叹了口气，似有些语重心长，“王大人身为朝廷命官，岂会贪图你几两银子？何况王大人此刻见着你就来气，你去不是火上浇油么？”
翠莺听见，也未多想，忙在后面磕头，“那我去，我去求王大人！”
衙役只管蹙着眉头不说话，半晌才稍稍点了点头，“我看可以试试，王大人一向最是怜悯老弱妇孺，兴许你去卖个可怜，王大人见你是个柔弱妇人，也就不做计较了。”
梁祖跃仰起头，目光在他脸上不断地游移着。恰如此刻，他的目光一样在庾祺脸上游移不定，那在闪烁的既像泪光，又像是一种逃避。
他道：“那日翠莺跟着那姓孙的衙役去王山凤府上，半夜才被送回家来，我问她去了王家如何，她什么都不说，只是哭个不停。第二天她就病倒了，益发懒得开口说话，我在家急得团团转，只好替她请大夫瞧病，大夫说她得了风寒，我以为她吃几副药就能好，她只是着了点风寒，吃了药就能好的，明明是个小病！”
他原是迫切地睃着几人，忽然间目光涣散，“可第四天，她在我面前突然一头碰死了——”说着，慢慢抬起颤抖的双手，左右看着，“当时也是这样，沾了我满手的血——”
“那不是血，只是石榴汁和了桑葚汁。”九鲤轻声将他打断，“你真以为她那天夜里只是受了点风寒？”
他垂下手，在她的话里仿佛捕捉到一线生机，淡淡笑了，“也许是有什么我不知道的恶疾，她怕带累我，这才——”
不等他说完，庾祺就冷声打断，“没什么恶疾，她自寻短见不过是因为受了王山凤的奸.污。其实你知道，甚至在她还没去王家之前你有所预料，但你没拦她，你觉得凭她牺牲一回就能化解你们的危机，其实是笔上算的买卖。”
梁祖跃忽然迸出力气拼命摇头，“不，我不知道，我不知道！我什么都没想到——”
九鲤狠乜他一眼，“你分明想到了！不过你不敢承认，你不敢承认你软弱自私，否则翠莺死后，你不会把自己逼成这幅疯疯癫癫的样子！那天你在陆家摆席，从楼上看见汤成官拿着这个匣子，又将你的心病勾了出来，于是你借故从陆家出来，撵上汤成官要他把匣子给你，他不给，所以你就杀了
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他是不是？！”
梁祖跃坐在地上沉默着，眼珠子转来转去，慢慢仰起来，安落稳在她脸上，“我本来没想杀他，我只想买回匣子，他大概觉得奇怪怎么会有人不要里头的镯子反要装东西的盒子，以为那盒子很值钱，就开价要八两银子。”
“你没答应？想抢他的，所以杀了人？”张达问道。
“我答应了，可我当时身上并没带那些钱，我让他随我到大柳村的荷屋去取。没想到了那里，他又坐地起价了。”说着他皱紧额头，神情厌恶，脑中不觉想起汤成官的模样——
进屋刚掌上灯，汤成官便将包袱在腋下夹紧了，拿一双贼兮兮的眼睛在屋里乱瞟着，心里暗暗盘算，这屋子虽简便，可瞧那些使用的茶器却精细得很，何况这人衣着不俗，又是打行院中走出来的客人，想来也有些阔绰，方才要他八两银子是要少了，不然他不会应得那么爽快。
当下懊悔不已，于是在桌前坐下，笑嘻嘻把匣子拿出来放在桌上，“大官人，你瞧我这盒子的做工，不是我吹，你只怕满城跑遍也寻不出第二件！这东西虽小些，可好东西嚜，哪是论大小？翡翠小的不是？可就是比那些大傻石头强！我也是个爽快人，不说二话了，大官人你给十五两银子，东西就给您搁在这里了！”
梁祖跃在长条案上倒了杯茶来，坐下轻笑，“我想你是没弄明白，我要的只是这盒子，不要盒子里头的东西。”
“我知道，您还别说，这里头那镯子啊虽然成色好，到底是寻常的物件。这盒子才是真正的难得！”汤成官立起根手指往盒子上敲打着，一面看他的脸色，见他闷着不说话，又慢吞吞把盒子收进包袱里，“既这样，我看大官人与这盒子没缘，我再另给它找个有缘人。”
言讫作势要走，心内打着鼓走到门上，终于听见梁祖跃喊了声“回来”，他便又嬉笑着掉头进去，“我一看大官人就是见多识广的人，岂会不识我这好货？”
梁祖跃看着他那张贪得无厌的嘴脸，突然想到了王山凤，几年了，他仍忘不了王山凤那张瘦长脸，当初翠莺到他家中，大概也是这情形，她越是做小伏低退让，王山凤越是得寸进尺威逼，终于达到他无耻的目的。
他强捺住一股厌恶，偏过脸对汤成官笑笑，“你坐着，我去称银子给你。”
汤成官偏是个上蹿下跳坐不住的人，趁夜幕初降，好容易凉快下来，便背着手走到门口来吹风，借着月色看见旁边那间屋像是厨房，架子上放着几坛酒，又盘算起跑了这一下午还不曾吃过酒饭，不如趁这大官人好说话，赖他一顿酒饭吃。
于是梁祖跃一叫，他便乐呵呵走回屋道：“我今日偶遇了大官人这样大方爽利的客人，是我的运气，大官人你看，我忙了这一日还没得口酒饭吃，大官人要是方便，赏我顿酒饭吃，这才真是我大福呢。”
梁祖跃将银子笑搁在桌上，“赏你吃顿饭不算什么，只是此刻天色已晚，我这里的厨娘早回家去了，你得自己做。”
这汤成官为省顿酒饭钱，自然无可不可，忙跑到厨房里，一看厨房竟有不少酒肉菜蔬，正是个白打牙祭的好时机，便欢天喜地烧了好几道菜端来，与梁祖跃吃喝谈讲了半日。
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后来吃得醉醺醺的，挽着包袱拿了银子千恩万谢地告辞往外走，走过荷塘旁边，梁祖跃看他的身影在月色中东倒西歪，要栽又栽下不去，晃得他一时心浮气躁，火冒三丈，便跑过去狠推了他一把！
“没想到这无赖不会凫水，在水里扑腾了一会就没动静了。后来我把他的尸体拖上岸，原想找个地方挖坑埋了，可想想不大妥当，所以赶在天亮前，将他背去仍在了河里。回去我收捡了他那些东西，拾掇了屋子，就倒头睡到了天亮。”梁祖跃边说边平静地笑两声。
九鲤见他神色中并无半点悔恨之意，暗想他当时八成是把对王山凤的怨恨都撒在这汤成官身上了，这人也怪，既然杀人，何不干脆去杀王山凤？却杀两个相干的人。
因又问：“那你为何又要杀陆燕儿？”
说到陆燕儿，也是因这匣子而起，原是为初十日傍晚梁祖跃不辞而别，陆燕儿怕他为自己多陪着沈志坐了会而多心，于是一寻思，次日便寻到十里桥梁家来，原想和他解说两句，却听家下人说他一夜未归，想是在荷塘那头睡的，她便又至大柳村。
可巧彼时梁祖跃正往家回来，二人在路上错过了，陆燕儿及至荷屋里，并未见梁祖跃，只有个在本村雇来替他拾掇屋子的老媪正在厨房里忙活。
陆燕儿闻声过来，站在门前问：“你家老爷呢？”
“老爷刚回家去了。”那老媪一面回，一面嘀咕，“瞧这厨房里头乱得，老爷昨晚上有客来？还自己烧饭吃不成？”
陆燕儿听在耳朵里，原没当回事，笑着
进来瞅一眼那乱糟糟的灶台，“你先别收拾了，替我沏碗茶来，我大太阳底下跑了两趟，要渴死了。”
她先也在这地方睡过，这老媪认得她，便请她先去正屋里稍等。陆燕儿仍踅入正屋，往卧房里随便逛了逛，便看见枕头底下压着个东西，当下拿出来一瞧，一眼便认出是昨日那卖东西的拿来的匣子，打开来，里面果然是她最先看中的那只红玛瑙手镯。
她看着那红岩剔透的手镯想，昨日在院子里大声嚷嚷，他并没下楼来，也没句话，还当他舍不得为她花钱，故意躲在楼上装聋作哑，没承想他有这份心，竟暗暗替她把这镯子买了下来。
他这人在她几户客人里其实并不算大财主，平时也是不露山不露水的性格，不过真要论起来，还属他是个可靠之人，做的生意虽不大，却稳妥，家里有屋舍有下人，偏夫人又死得早，底下又没有儿女，在她是个最安逸不过的归宿。
她突然觉得那灰暗暗的未来里有一束光照下来，当下便喜孜孜收起这喜匣子，走到外间，对端茶进来的老媪道：“我先回去了，老爷若过这边来，你就和他说我来过了。”她临出门前，又自以为多了份责任，便笑着多叮嘱了一句，“你走时记得把门锁好，老爷不在这里，你多过来转转瞧瞧。”
坐船回到曲中，见河街上今日格外热闹，她心里沉甸甸的装着一片欢喜，哪里得空理这些闲事，忙着回去把那匣子放在箱笼里，坐下来细细打算起与梁祖跃的事。
坐不多时，慢慢又冷静下来，他从没露过想娶她的意思，这回替她买下这手镯，单是为谢她往日替他暗中拉拢生意，还是真有她想的这层意思？她又有些拿不准了，只好等他来时再试试他。
谁知这日梁祖跃没来，到第二日，就是十二日那天下晌，陆燕儿往罗家院去出局，在席上听唐姑娘说到那日卖东西的那人吃醉酒跌进河里淹死了，且死得有些蹊跷，她忽然心念转动，想到家中那只匣子，又记起荷屋那老媪无意间嘀咕的那一句。
她不由得细细琢磨起来，那天那卖东西走的时候天都快黑了，要是梁祖跃赶上他买东西，少不得又要耽搁一会，过后他就该回家去的，不然他那些东西大夜里哪能瞧得清楚，还上谁家卖去？极有可能最后同他打交道的人就是梁祖跃——
若这人的死同梁祖跃有关，那倒也好，就算从前他没有要娶她的意思，今后他也该要打算起来了。想到此节，她心里非但没惧怕，倒勾起抹笑意，又同席上交杯换盏起来。
本来还有
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些吃不准，谁知次日早上梁祖跃便寻到家来，彼时她刚升帐，一听娘姨上楼来回，忙坐到妆台前梳了梳长发，待他进屋，两个人彼此笑看着坐到榻上，等娘姨端茶上来，她轻声吩咐，“你去忙你的，不叫你不用上来。”
娘姨还当他们大早上就要做什么勾当，便阖上门出去。
那门吱呀一关，陆燕儿便歪起笑眼调侃，“你怎么大一大早就到我这里来？这可是从没有过的事，难道是想我了？”
梁祖跃一听她这口气就猜到东西果然是给她拿走了，笑道：“我听说前日你到我那荷屋里去了一趟？我不见了一件东西，特地来问问你有没有看见？”
她绞着一缕头发嗔他，“我知道你说的是什么东西，我原还当是你特地买给我的呢，所以我就拿走了。怎么，是我自作多情了？”
他一时觉得她这娇媚之态令人作呕，却仍笑脸相对，“别的都随你拿去，只是那件东西对我有些要紧，你先给我，改日我再另买件首饰送你。”
“你这人真是好没趣，好像我是用这东西要挟你什么似的，我是那样的人么？”陆燕儿往肩后抛开那缕头发，嗔笑着走到这头来，挨着他坐下，把脑袋搭在他肩上，“既然这东西对你如此紧要，送我件首饰就想打发我啊？”
她还说不是要挟，可这口气分明是看出些什么苗头，要朝他狮子大张口。他心里不知怎的忽然恼恨至极，身是一介平民，受官府威逼欺压就罢了，还要受一个毛贼与娼.妇的胁迫，好像这辈子注定怎么熬也熬不出头。
他心里痛着，脸上却还在笑，“那你要什么？”
她端起脑袋娇妍妍地笑道： “我嚜，别的都不想要，只向你讨个梁夫人的头衔好不好啊？”
“梁夫人？”他沉默一会，搂着她温柔道：“就算你不说，我心里也早有了这个打算了。”
“当真？”她认真盯着他看了会，仍有些信不过，“你那件东西先搁在我这里，等你说到做到了我再给你。放心，我不会对别人乱说的。”
他愈发笃定她知道了些什么，目光沉静下来，“好，我回去预备预备。”
她一听这话，高兴得昏了头，马上沉醉进一个吃穿不愁的安乐梦里。
梁祖跃说着轻轻讥笑起来，“当晚我从陆家厨房后面爬进她的卧房，她还没睡，看着我只是诧异，竟没有害怕，我告诉她我在前院敲了一会门没人开，想是下人睡死了，只好从爬窗户上来。她问我来做什么，我摸了几张宝钞给她，和她说，用旁的做定都是虚的，只好用我的家底来给她做定礼。这个蠢妇一听是给她送聘金来的，高高兴兴地接过宝钞，只顾着埋头算有多少银子。我趁其不备，本想用带来的匕首刺穿她的后背，可发现匕首不知几时掉了，就只好拣了她架子上的一条巾子，将她勒死了。”
他一气讲完，张达很看不惯他这副轻描淡写的态度，气得踢了他的膝盖一脚，“两条人命，在你眼里就不是个大事？！就为了个盒子，你还要那个盒子做什么？我看你也不像要拿那盒子当证据状告王大人，你没那个胆！”
他挨了一脚，钉了张达一眼，张达反凶神恶煞地瞪他一眼，他的目光又慢慢茫然起来，“我也不知道我还要那盒子做什么，我也不知道，只是我看到它就想起翠莺，翠莺是为它而死的，我不能让它落在别人手上——”
见他该说的都已说了，杜仲亦记录成卷，四人再没工夫听他发疯，便打着灯笼走出监房，往前头交代了当值的衙役几句，张达也随他三人出衙来。
恰逢打更人经过，原来此刻才刚到二更天，在夏夜来说还不算太晚。张达便道：“折腾了一夜，想必你们也有些饿了，不如赏光到我家去吃顿宵夜，我媳妇的手艺可不输给那些开馆子的。”
杜仲一听来了精神，不待庾祺答应就先点头，“好啊！认识这么久还没去过张大哥家做客呢！”听见庾祺咳了声，他方收敛着看他的脸色，“就怕太远了。”
张达朝他们回家的反向指去，“就在前头不远，太远了我也不敢邀你们去，怕你们大晚上的费脚力不是。”
九鲤白天在大日头下转了半日，午间回去睡了个午觉，此刻也正精神，像趁着夜风凉爽闲走走，何况真有些饿了，在外头吃了宵夜回去倒不必麻烦雨青她们。
因而转头晃着庾祺的胳膊央求，“去嚜去嚜，横竖这会回去我也是睡不着的。”
庾祺虽没一口否决，却道：“瞧你披头散发的样子，不怕夜里吓着人？”