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第91章 齐梁界（〇三）
当日老太太只得自往魏家去了,九鲤在房中坐着，想着今日庾祺带了阿祥出门看诊，外头铺子里只丰桥一个,怕忙不过来,等老太太走了，便到隔壁屋里叫杜仲一齐到铺子里去帮忙。
谁知进屋一瞧，杜仲也没了踪影,踅到铺子里来也没见他人,只雨青与丰桥在柜台后面，雨青正骂丰桥呢。九鲤留心一听，还是为对过酒肆老板娘的事，好像昨日丰桥同人多说了两句话。
她忙搭讪着来解救,“青婶，您看见杜仲没有？”
雨青瞪过丰桥一眼，适才转了话头,“才刚见他换了身衣裳从仪门出去，恐怕是到刘老爷家寻老爷去了。”
九鲤暗暗一想，不会,杜仲早上没跟庾祺去，这会又跑去做什么？瞒得住别人可瞒不住她,八成是寻绣芝去了,到街上买些礼，巴巴赶着去奉承人家婆婆儿子。
“唉——”九鲤在柜上支颐着脸感慨，“这寡妇的确也有寡妇的好处哈,年纪虽大些，可倒比岁数小的姑娘懂得体贴人。”
丰桥站在柜后，望着街对过连连点头,“这话有理。”
“有什么理？说来我听听嚜！”雨青丢下抹布阴不叽叽笑着走回柜台后面、
“不是我说的，是鱼儿说的呀！”
九鲤一看形势不对，暗暗吐着舌头溜了。
那头杜仲亦暗暗笑着从人家糕点铺子里出来，这一路又是买点心果脯，又是卤肉烧鹅，另买了五斗米，雇个人挑着，高高兴兴寻到春山巷来。
这春山巷虽稍显逼仄，倒干净，巷中人户多，满是烟火气，其中又穿插好几条小巷，郭嫂的夫家姓曹，曹家的房舍外头就是条小巷，外头围着道云.墙。杜仲认准了那院墙，走到前头来，见院门未关，便自行进院命挑夫把东西搁在院中。
院内无人，桂香扑鼻，原来右角那屋檐外种着棵金桂，屋檐底下一横摆着几根杌凳，有张小桌，左边檐外养着一缸莲花，檐内靠墙有两把伞，伞上有窗，看着里头是间厨房，厨房后头还有窗，那窗外还有个天井，似还有两间屋子藏在里头。
看来绣芝她丈夫在世时曹家的日子并不难过，他过世后孤儿寡母虽艰难些，但靠绣芝支撑着，一样过得有板有眼。杜仲四面环顾打量着，脸上带着笑，心里仿佛是回到久违的年幼时的杜家。
他自拣了屋檐底下一根杌凳坐下，听到墙内一个老妇的声音，“这么说那陈二爷命还真是大咧！这都死不了。”
又听见哗哗的一片豆子响，郭嫂从中搭着腔，“陈家还是运气好——娘，您坐着，我去把这豆子晒了来。”
她端着个圆簸箕出来，才跨出门槛，忽然
旁边“哇”的一声叫唤，吓得她手一抖，咣当一声，侧首一看，杜仲正在一片斜阳里笑得前仰后合，那笑春风恣意，金灿灿的，简直可恶得很！
杜仲瞥眼一瞧，簸箕掉在地上，豆子覆水难收似的由屋檐底下泼到院子里去了，不怪她会生气。他忙止住笑连声说着对不住，跑去蹲在地上拾豆子。
曹老太太一出来就见一个穿水色纱氅的少年蹲在地上，纱氅里面是件玉白的袍子，袍子的圆领口自里又立着两片碧色的斜襟，看他的脸浓眉檀口，骨骼清逸，那模样打扮和他们家的灰墙土瓦极不融洽，她心里有一片皱了皱，觉得这人不该到这里来。
不过来既是客，没有赶的道理，何况院中摆了一地的礼，自古伸手不打送礼人。曹老太太忙上前招呼，听绣芝一说是庾家的公子，不觉意外，去拿了扫帚来扫豆子，一面笑推他往屋里坐。
绣芝不好看她婆婆忙，就随便招呼杜仲在檐下暂坐，自去将他带来的那堆东西收进堂屋里。收到那麻袋米，有些提不动，便问是什么，杜仲走来笑呵呵道：“是袋精米。”
她忽觉手给太阳灼了一下，想得真是周到长远，上回送她个金葫芦的坠子，这回来不单带了那些鸡鸭点心，还带这一袋米，好像怕他们家将来随时可能会吃不起饭。
其实这是没有的事，尽管她是比别家的妇人操劳些，家里家外都要靠她，好歹她娘就是个寡妇，她对做寡妇很有经验。这些东西不免勾起她从前未出阁时跟着她娘到亲戚家打秋风的往事，心里有点不是滋味。
杜仲帮她把米提进堂屋，顺便在屋里打量，原来堂屋两边各有卧房，右面是老太太的，左面一间是她母子二人的卧房，门帘子挂着，看见一个七.八岁的小儿里面挂着帐子睡觉。
他低声问：“他不上学去么？”
绣芝怕将他儿子吵醒，拉着杜仲仍到院中来说话，她知道他不会介意，他除了相貌出众，脾气也出众，不大讲那些俗礼，多半是跟庾祺学的。
她道：“那先生闭了学堂，说是不得空了，自己要专心读书，应对明年科考。”绣芝笑了笑，“那些先生总是这样，教一阵就这事那事的，他读两年书，只学了三字经，别的都没学，都给耽误了。”
两个人在门旁坐下来，曹老太太扫完豆子进屋去拿茶壶，绣芝歪着脑袋朝屋里瞅一眼，果然老太太站堂屋里稍作逗留，特地把那些礼物细数了一遍。
她心里有点没趣，扭过头来和杜仲闲聊，“嗳，你们从前在苏州上学是怎么样？”
“先是师父亲自教，后来师父见鱼儿仗着不打她，学习懒惰，师父就请了位先生住到家里来教。我本来跟着我爹时就比她早认得些字，因为她才又从头学起！”
请先生到家来教，绣芝想都不敢想，一来是没这些钱，二来是她婆婆对她毕竟有点不放心。
“你们姊妹间真是——”绣芝笑着摇摇头。
杜仲现在不大喜欢她这口气，就像老太太和雨青他们无可奈何的打趣，总拿他当孩子。她们是看着他长大的，倒也无可厚非，但是家里来了个新的女人，他希望在她心里留下个大男人的印象。
她却还说：“我们狗儿再长十年，能长得像你这般高就好了。”
拿他和她儿子比，还是当他是孩子，他贴在墙上斜着笑眼，声音放得更低了些，怕曹老太太听见，“这是随爹的，你丈夫有我高么？”
曹老太太早到西面厨房里烧水沏茶去了，绣芝忙慌低朝那边窗户看一眼，又扭头嗔他一眼。只这一眼杜仲就心领神会了，原来她懂得他的意思，这些日子在家还净同他装傻。
他开怀不已，歪着脑袋直睨着她笑。绣芝给他看得紧张羞赧，便欲给他找个合理的缘故，瞪他一眼道：“你拿我当你娘么？”
“我早不记得她长什么摸样了。”
“正因这样，你才——”
杜仲忙道：“打住，你别来恶心我，你才多大岁数啊。”
绣芝憋不住好笑，“你娘要是还在世，也比我长不了几岁。”
“女人不都想年轻么，你怎么反同我充老？”
她低下头，仿佛一声叹息，“三十岁的女人，还不算老么？”
他一看她脸上蒙着片哀愁，敛住那不正经的笑，忽然曹重地说：“你看着一点都不像三十的，顶多二十五。”
“你这哄人的话是和谁学的？老爷可不是这么油腔滑调的。”
“我这不叫
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油腔滑调，这是实话。”
绣芝轻嗤了声，曹老太太正提了茶端了杯来，杜仲忙起身接过，放在桌上，曹老太太只在桌前拉着裙子搽手，冲他呵呵笑着却不走，东打听西打听的，终于打听到他可曾订过亲。
杜仲笑着摇头，“还没呢，家里这会正忙着给姐姐定亲，大约要等她出阁。”
老太太笑道：“男人家晚几年也不算晚。”
他还不知老太太问这话的用意呢，还笑呵呵应酬着。绣芝却是知道的，她老人家是有心防范着，她更不好赶她，免得像做贼心虚，只好走到院中那石桌上前去筛方才扫起来的豆子，筛了好些灰出来。
曹老太太扭头瞅她一眼，想想还是钻进屋去了。杜仲便也走到那石桌前去，低声道：“我来帮你筛。”
“你会么？”
“这有什么不会，我常筛药。”
他端起那簸箕一抖，满天金齑，绣芝仰着眼看他在空中里不停扇着手，沐浴在金色阳光里的眼睛又黑又亮，以及他脖子上玉白领子套着碧色的一截衣襟，哪种颜色都显得他格外年轻，在他的映衬之下，她觉得自己似乎很老了，心里沉沉的。
她走神的工夫，他突然掰过她的下巴，低下来在她唇上亲了一下。
彼此都始料未及，她满面惊慌，他却在她的慌张里笑起来。
绣芝慌得没处站，只管推他走，“你先家去吧，我在家歇一夜，明天一早就回去了。”
他见她羞得满脸通红，眼也不敢抬，只好答应回去，便走到屋里去同曹老太太告辞。
可巧庾祺带着胡阿祥从左边一条小巷里穿到这春山巷来，看见远远有个人昂首阔步地走在前面，他瞅那简直不知怎么得意才好的背影一会，认出是杜仲，便扭头打量这巷子。
阿祥遂道：“先生，这是春山巷。”
庾祺听着耳熟，稍一会才想起来，郭嫂她家里像是在春山巷。他扭头把阿祥看一眼，好在阿祥还没把那背影认出来，那背影已走出街去了。
他这里走回家来，脸色就有些不大好，快到晚饭时候了，铺子里只得两个抓药的客人，丰桥在柜后应付着，九鲤却趴在里头打瞌睡。
不知怎的，她像是觉得他进来了，忽然醒了，把脑袋抬起来，一见果然是他，忙笑着踅出柜去，“不是说您要在刘家吃过晚饭才回来么？”
“谁说的？”庾祺在铺子里睃一眼，“仲儿呢？”
杜仲回来时九鲤正在打瞌睡，丰桥道：“也刚进来没一会，这会估摸在屋里换衣裳。”
庾祺心下冷笑，到郭嫂家去还特特地换身体面衣裳，真
是屎壳郎学戴花！他叫上九鲤，一径踅进后头房里去。九鲤以为他叫她是要做什么，一颗心窃窃地欢蹦乱跳着。
他先进门，扭过头说：“把门关上。”
九鲤咬着下唇回头把门阖拢，回头见他已在对过椅上坐下了，凛然地撩起衣摆翘起腿来，“你过来。”
她脸上一红，绞着耳后一缕碎发缓步往前走，眼睛若无其事地往天上看着。
谁知到跟前他却问：“仲儿今日出门到哪里去了？”
她心里一凉，把头发丢开，赌气一屁股坐在下首椅上，“不知道，问我做什么！”
“他没和你说？”
她大大翻个白眼，“他又不是什么事都和我说，您看他几时真拿我当姐姐啦？！”
庾祺笑笑，“那好，我再问你，他近来是不是有些不对？”
“哪里不对？”九鲤前后一思，看他的神色才像有些不对，威严中透着一丝嘲讽，难道杜仲去寻郭嫂被他撞见了？
她窥着他的脸色，“您是在哪里瞧见他了？”
“春山巷。”
话音甫落，雨青端着茶推门进来，庾祺马上住口不言了，雨青见他面色凝重，只当是九鲤犯了什么错，不敢多问，放下茶就忙出去了，依旧带上门。
趁这工夫九鲤心窍已转了大半天，春山巷可不正是郭嫂的婆家！这叫她怎么说？她只得装聋作哑。
庾祺又问：“你知道春山巷是谁家么？”
九鲤忙把头摇得拨浪鼓一般，庾祺陡地拍了下桌子，“你还敢替他遮掩！连我都记得，郭嫂家就在春山巷，你们成日说话，会不知道？！”
她见遮不过去，只好装傻，“啊，是啊，郭嫂家好像是在那里，那又怎么啦？”
“他跑去郭嫂家做什么？”
“大概是郭嫂有什么忘了带回去，他给人家送去吧。”
“给人送东西至于那副欣喜雀跃的样子？我看他跑得脚底生风，都快飞到天上去了。你再替他瞒着，连你也一并要罚。”
九鲤仗着今时不同往日，不像从前那般怕他，只把身子转到一边去，“我又没做什么凭什么罚我啊？我什么也不知道还有错啦？哼，您又摆出那副臭架子！”
庾祺觉得真是应了句老话，上梁不正下梁歪，阖家如今都乱了套。
好在杜仲不一样，他太年轻，又是男人，三心二意是常事，也许对绣芝不过一时新鲜，因为撞上这冲动的时候，身边偏没有一个年纪相当的丫头。
杜仲还有药可医，就替他另买个丫头好了。庾祺不得已长泄一口气，有些乏力地朝九鲤摆摆手，“好，我不问你，你出去吧，我歇歇。”
九鲤走到门前来，回头看他歪坐在椅上，脸上有一种疲态从淡青的下颌间突显出来，看上去更有种阴郁的美，她忽然有种凌.虐他的乐趣。
便在门后背起双手，云淡风轻说：“对了。老太太也出去了，说是去魏家，好像是要和魏老太太通气，叫她请人来咱们家提亲。”——
作者有话说：感谢阅读。
第92章 齐梁界（〇四）
一听这消息,庾祺便将抵住额角的手垂在桌上，人坐直了些，“老太太为什么不和我商量？”
兴许老太太是有些发急了吧,九鲤缓缓朝前走了两步,“不知道，再说同您商量什么？当初不就是您赞同与魏家议亲的么？”她试探性地朝他一笑，“怎么,您悔不当初了？”
庾祺见她笑得可恶,迎来将她用力一掣，拽进怀里，“你还笑。”
九鲤仰着面孔，仍然笑嘻嘻,“我为什么不能笑啊，我的婚事又由不得我主张，当初并不是我起的主意,是您要张罗我的婚事，先是齐家，后是魏家,这会看您怎么收场吧。”
庾祺只觉她这笑是事不关己，甚至还有些幸灾乐祸的意味,忍不住用嘴巴去封住她的笑,“顶撞我？实在该狠狠教训你一回了。”
九鲤向后仰开一点，不服气地瞪着他，略略嘟着嘴。也不知同他作什么对,反正忽然不想遂他的意。
他的手在她腰后往前摁了一下，使她更紧地贴在他怀里，不给她脱逃的机会,自己也知道此时此刻这种“惩罚”的想法不过是个由头，其实是时时刻刻都在想她。
他闭上眼睛，在她.唇.上越咬越重。越咬越深。
这时候日沉西山，屋里阗满金光粉尘
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，廊下有来回走动的脚步声，觉得随时有人来敲门。越是提心吊胆，越是有种惊心动魄的刺激，九鲤感到他似乎呼.吸.声更.粗.更重了，心跳亦更急迫了。
她自己也是一样，昏头昏脑的觉得脚步在转动，睁开眼一看，发现竟已被他带到了床前。尽管彼此都知道这样不对，但都不知不觉地走到这危险地方。
她穿着一件雪青短衫，扎在酱紫色的裙里，庾祺把那衣角拽出来一片，手往里伸进去，欲停不能停，只好盼着她叫停，“你不怕？”
怕什么？怕疼，还是怕冯妈妈说的，男人都容易始乱终弃？
不，她一点没觉得是给他白占了什么便宜，他无缘无故便养了她十几年，花费他太多心血，他一定比她自己还怕她受到一点伤。
她不禁庆幸，倘或爱是一笔生意，他在他们相爱之前就已投下了太多本钱，要撒手，他必然舍不得，这倒成了他们这段关系的好处。
她自彼此唇缝里嘻出一声。
庾祺把她放倒在床铺上，撑起来一点看着她，她眼睛里尽管羞赧，却不退避，似乎早就准备好了到这一刻。她到底喜欢了他多久？他不由得沾沾自喜。
男人到这时候就不是人了，丧失了做人的理智，遵循的完全是一股动物本能，他想着自己也不过是一只野兽，一面羞惭，一面动作变得更粗犷。
九鲤浑身细细.颤.抖，细细地喜悦和期待着，她看着他的脸，因为太贴紧，他的五官显得混乱，但她仍然轻易捕捉到他晃荡的汲汲的目光，她从没见过他如此的目光，床架子有些动荡，她觉得像是在天荒地乱中遇到他，是命中注定的，便紧紧攀住了他。
铺子大概是关门上了板，听见丰桥在廊下说话：“老爷呢？”
两个人都紧张起来，还好雨青拉了丰桥往后头厨房里走，“老爷在问鱼儿什么事，大概是鱼儿闯了什么祸，我瞧老爷脸色可不好，正生气呢，你别往枪头上碰，帮我搭把手做饭去。”
他们从窗外走过去，那太阳光一暗又一亮，庾祺一下看清枕上这张脸，带着迷醉的笑，和一张稚嫩的小脸重叠起来。他恍惚中想起她两.三岁时，五.六岁时，七.八岁时的模样——他想到“养育之恩大于天”这话，心里陡然打个冷颤。
他忙从她.身.上.爬起来，坐在床沿上。随后九鲤僵住了笑脸，也坐起来，从侧面看着他。
他躲不开她失落的目光，只得转过头来笑笑，“这样不好。”
到底什么不好？是他们不该在没有名分前做这事，还是根本就不该做这事？九鲤一双眼睛忽然从失望变成幽怨。
庾祺把她凌乱的衣裳拉拢过来理好，留恋地摸着她的脸，又轻轻吻.她，“往后日子还长，不急在一时。”
她当然知道他们往后日子还长，一辈子都有剪不断的关系，使他们不可能分开，然而又是一层阻碍。她鼻子发着酸，觉得此刻再对他说什么都没有意义，她说得已经够多的了。
隔会听见老太太的声音，九鲤忙理好衣裙开门出去。
老太太正走到廊下来，见她是由庾祺房里出来，不由得歪着眼往里瞅一眼，还好看见庾祺坐在外间椅上吃茶。不过她不免还是有点疑心，拉着九鲤往正屋里走，故意笑着刺探，“关着门说什么呢，是不是又挨他骂了？”
九鲤心也慌脚也慌，只好把杜仲丢出来，“不是，叔父是问我杜仲今日到哪里去了。”
“仲儿出门了？”老太太走到榻上坐下，吊起眉来，“他不是说身上不爽快，不肯跟我到魏家去，倒又自己往外跑？上哪去了？”
九鲤只好笑着摇头，“不知道呀，他出去时我都没瞧见，才刚和叔父说他还不信我呢！”
老太太心下纳罕，杜仲出门去也没甚奇怪，怎么兀突突要打听他往哪去，难不成是庾祺在外头什么要紧地方碰见了他？
她眼睛一转，拉过九鲤的手低声问：“是不是仲儿那小子到什么不正经的地方去给你叔父瞧见了？”
“什么不正经的地方？”
“啧！还说你在外头跟着衙门里的人长了不少见识，连这还问！”
九鲤领悟过来，原来是说那些行院里头，她只能傻呵呵摇头，“我不知道呀，叔父也没和我说什么。”
老太太心想八成是了，不过也没什么了不得，但凡有钱些的人家，谁家爷们儿不是这样？杜仲到底年纪也不小了。
她拍着九鲤的手，“
等把你的事情定下来，也该替仲儿寻一门好亲。”说着，睇着她暧.昧地笑起来，“魏老太太高兴得很哩！”
九鲤只是乔作羞傻地笑着，没话答她，心里只想着，这话轮不到她来答，该庾祺来答，他不能躲。
可老太太也犹豫着不知该怎么和庾祺提起，怕庾祺怪她自作主张，只是俄延，反正和魏家说定的，十月里打发人来提亲，到时候他自然就能知道了。
庾祺这头见老太太自从魏家回来没话，却当是和魏家还没议定，因此他也不问，大家都装聋作哑，不到必要的时刻，谁都不想面对这两难的问题。
谁知怎么的，这信竟先给叙白听了去，暗里一盘算，不能叫魏家捷足先登。可巧这时候昭王周钰已与京城刑部一位姓秦的主事到南京来了，横竖青莲寺一案自有彦书陪他二人复核，叙白便特地向他告假，好抽出空子来同家人协商去庾家提亲之事。
彦书自然无话可说，到行馆里来同周钰说，周钰攲在椅上，笑着点头，“青莲寺一案证据充足，皇上派我和秦大人来复核，不过是以示公允，秦大人虽是陈党的人，可证据确凿，他也翻不出什么花样来。也好，你定完亲事，就和我一同上京，我来时皇上曾要我传你上京，要你亲禀此案。”
叙白稍感意外，“传我上京？”
周钰微笑，“或许皇上已经不计较从前你祖父的事了。”
可据叙白多年冷眼看来，当今圣上喜怒不形于色，好恶不言于表，实在说不准皇上此举是何用意，若说要拔擢他，他实在有些不信，齐家从他父亲开始等起，早等得心灰意冷。
不过他仍然跪拜下去，“谢圣上隆恩！”稍后他站起来，又低声道：“鲁韶还有几日便到南京，他会去荔园敬候王爷。”
周钰沉默了片刻，反正有备无患，况且鲁韶此人不但矿资多载，在四川还有不少人脉，况且他生父有不少旧部在贵州驻守，贵州的兵力加上四川的铁矿，岂不是地利人和。
经过短暂深思熟虑，他点点头，又笑说：“你和庾家的亲事，那庾祺答应了么？”
叙白走回座上坐下，“虽未亲口应下，但他此刻也是进退两难。”
“进退两难？此话怎解？”
叙白只是笑，周钰稍后以为他是指那九鲤对他已情有独钟，便也笑，“这真是你的福气，你可知那庾九鲤是谁的女儿？”
“不是早就清楚是全姑姑的私生女么？”
周钰点着头道：“那你可知道上回我给你的全姑姑的那幅画像是从何处得来？”
叙白倒从未留心过这问题，“大概是全姑姑从前在宫中做女官时，先皇命画师替她画的？”
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他则叵测一笑，“前年我曾在父皇的寝宫见过那画，原是束之高阁，可巧那日画卷有些潮了，父皇交予一个画师重新装裱，我心中有些疑惑，所以才暗中嘱咐那画师替我临摹了一幅。”
叙白暗暗寸量片刻，眉心渐渐暗结，“皇上的寝宫里藏着全姑姑的画像？您是觉得，皇上还是皇太子的时候，也与全姑姑——”
那么位国色天香才情出众的年轻小姐，又是在先帝书房侍奉，惯与诸位年轻的皇子和百官打交道，总不免会染上些艳情秘闻。九鲤的生父是谁都有可能，文武百官，当然丰王的嫌疑最大，但或许连当今皇上也逃不开这干系？
即便他没有，有人也很愿意这样想。
周钰笑睇着他，“那幅画还在你手上？”
“我一直好好存放在家中。”
“那好，趁我们还未押陈嘉回京，改日你寻个名头去行馆里，设法让这画给陈嘉看到。”
叙白一时没明白，“王爷的意思是？”
“陈嘉见过庾九鲤，只要他看到那画，就会怀疑，来日他一回京，就会把他的怀疑告诉他父亲和陈贵妃。”
“即便陈贵妃疑心鱼儿是全姑姑与皇上的女儿，又能怎么样？难道她还敢吃那陈年老醋？”
周钰缓缓从榻上踏步下来，反剪起一只手，“吃醋有亏妇德，何况就算是真，也是多少年前的事了。我是说，只要陈家起疑，就会细问，那么就能知道庾家还有个杜仲。”
叙白顺着往下想，也许陈家的人也会同他们当初一样，疑心杜仲和九鲤是对龙凤胎，他们自然也会知道他和昭王亦在暗中调查九鲤杜仲的身世，这会令他们更加顺理成章地以为九鲤杜仲十分要紧的人物。
但九鲤不过一个女子，即便真是皇上的私生女，也威胁不到陈家什么，可若皇上还有个“亲生儿子”呢？此人对他们陈家的威胁较之周钰，可要大得多了。
然而此时此刻，这位“皇子”还流落民间，陈家大概会盘算着抢在他认祖归宗前先神不知鬼不觉地除掉他，永绝后患。如此一来，将来事发，皇上也难宽恕陈家与陈贵妃对皇位的觊觎之心。
“我深知父皇对觊望帝位之人深恶痛绝，从前‘皇梁之变’到底在他心里留下了一根冷刺。”
叙白思前想后，走到他身后来，“可杜仲和九鲤并不是——”
一语未了，周钰抬起手来，含笑打断，“嗳，这有什么要紧，只要他们怀疑，就会抱着宁可错杀一千不能放过一个的态度，即便杀错了人，也没什么，不过是死了个平头百姓，他们不会当回事。”
叙白豁然开朗，也笑一笑，“王爷真是深谋远虑。”
周钰摇摇手，转身走回榻上，唤了个随从进来，命取来一件常佩戴的云纹玉佩赏给叙白，“你去提亲，我没什么好赐你的，就赏你这枚玉佩做个彩头，祝你佳偶天成。”
叙白接过玉佩，谢过归家，拿这玉佩给两位太太和他大哥叙匀瞧，别人自是欣然同意，只是那位齐太太思柔仍是犹豫，因先已被庾家冷落过一回，此时又说要郑重去提亲，只怕是剃头挑子一头热，人家未必有那份心，到时候碰个钉子，岂不脸上难堪。
不过一看那玉佩，又想王爷都赞同这门亲事，她自然更不好反对，便神色勉强道：“既是如此，我就叫人寻一位能说会道的媒人来，二姨娘，你去预备份礼，也不要太丰厚，这不过是登门说和的礼，不是定亲，礼太厚反显得我们太心急了些，没得失了我们书香门第的稳重。”
那二姨娘本姓黄，名榎夕，眉眼温柔和顺，眼角有一丝苦意的长细纹，即便笑起来也似无限惆怅，她笑着把叙白看一眼，替他欣慰，终于这儿子也要成家了。
思柔说着，从右边榻围上歪到左边炕桌上，捻动手上的菩提珠，懒懒的姿态，睇一眼叙白便垂下眼端起茶碗轻轻吹着，忽然苦笑着摇头，“要是老爷还在世，还不知怎么埋怨我，好端端的仕宦读书人家，一定要讨个卖药的女儿，就算她不是庾家亲生的女孩儿，可算起来也是个私生女，连生父都不清楚是谁，啧啧——”
这意思是讨这样的媳妇到底辱没了他们齐家的门楣，她是想管没法管，一来是叙白喜欢，二来叙白到底不是她生的，怕说多了惹人厌。
叙白和榎夕脸上都有点尴尬，叙匀一看，便笑着调和，“庾家门第虽略低一些，也是本本分分的生意人，何况庾先生是有名的神医，如今又兼着彦大人的师爷，也算半个官场上的人。那位庾小姐更是好，活泼爽利，又是十二分的聪明伶俐，尤其那等相貌，只怕把当今官宦人家的小姐都拿来比一比也不及她。”
到底叙匀是思柔的亲儿子，素日又是最老成持重的，思柔听了他的劝，不禁嗔笑，“你现如今是家里的顶梁柱，你的都赞成，我还有什么话好说啦？不过我又想，托媒人去倒有些不妥，你们想想看，那庾家在这事上支支吾吾的，总是个不痛快，万一托媒人去，他们不肯，媒人那张嘴岂有兜得住话的？将来到处一说，我们齐家的脸面往哪搁？不如我和二姨娘亲自去一趟，即便他们家拒了咱们，终究是胳膊折在自己袖子里。”
榎夕自然乐意，齐家两位太太亲自登门，倒更显得诚心。她过脸来点头，“那我这就预备礼去？”
于是这榎夕领着个丫头在库里翻了两天，谨遵思柔的话，礼不可太厚，因此翻来翻去，只选出几匹上好的绸缎，另命采买的小厮往会喜斋定了十八盒精细点心。
她实在喜欢九鲤，一心想打动她，回来又在自己妆奁里挑挑拣拣，预备选支精致的首饰偷偷送她。时值傍晚，忽有个丫头走进卧房里来报，“陈自芳进来了，点心都按您开的单子买回来了，请姨娘过目。”
榎夕阖上妆奁，走到对面里间来，一看桌上满当当摆满了精美的点心匣子，和丫头笑道：“都说会喜斋的点心是南京城最好的，可我吃着倒没什么特别好，只是他们家的装点心的盒子做得好，送礼好看。”
那丫头笑回：“要论做吃的，还是您的手艺好，做得东西色香味三全，又别具一格，亏您想得出。”
“我是闲的，无事可做，不钻研些针黹吃食
，还钻研什么？”
二人说笑间，那采买的小厮陈自芳已将点心盒子打开了，一盒里头只五.六个点心，形色各异，模样可爱，叫人舍不得入口。这陈自芳呵呵笑道：“这都是小的亲自盯着会喜斋的后厨做的，新鲜着呢。”
榎夕见他满头汗，特地吩咐丫头，“辛苦他了，这样热，还凑在人家厨房里盯着蒸炸点心，去给他沏碗好茶来。”
不过是为图个好看吉利，榎夕只看了个花样就叫好好装起来，明日一道提去庾家。
她仍要踅往那头卧房选首饰，谁知刚掉过身，那陈自芳忽然在背后朝她作揖，“恭喜姨娘得这个美貌伶俐的儿媳妇！恭喜咱们二爷结此金玉良缘，来日必定还要步步高升！”
这郑重的两声恭喜倒听得榎夕意外，事还未成，他就先贺起来了？她放下帘子回头瞅他，见他两撇胡子底下那笑似另有意思，斜阳在他眼皮上一闪，连他眼睛里似乎也有点不怀好意。
他只含笑说了一句，“上回在白云观打醮——”
轰隆一声，榎夕只觉似乎平静的天突然坍塌下来。
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然而那不过是她的错觉，天仍然是秋高气爽，只是风吹起来就有些冷。次日她同思柔套上马车往庾家去，思柔路上总思量着到了庾家如何开口才不算丢份，问榎夕，问了三遍也不见她搭话。思柔睐眼一看她，她竟在旁边出神！
思柔气不打一处来，冷哼一声，“人说事不关己才高高挂起，你倒好，自己亲儿子的事也不尽心，老爷早死了，你自己不多打算点，难道还指望他起死回生事事替你擘画？”
榎夕恍惚回神，忙低着眼点头，笑着，“我昨夜睡得晚了些，起来就有些没精打采，不是不管。”
“就算该我操心，你做亲娘的，也不能袖手旁观。”思柔怒其不争地叹一声，想到从前老爷还在世的时候，她倒是很来得，一身狐媚手段，自从男人一死，真到女人需得把家撑起来的时候，她竟什么忙也帮不上，只勉强帮着操持些家务。
思柔只管寻思得鬼火直冒，却不好过分说她什么，免得人家说她肚量小，丈夫死了还不能善待他的小妾，这不是大家闺秀的品格。
她只得自己暗暗打算着，一到庾家铺子前，先打发跟车来的婆子进去通传。
丰桥在铺子里一听说，忙一面支使阿祥进去说，一面迎到街面上来。一看不得了，这两位太太足足带了七.八个仆妇来，怪道听老太太说，齐家什么都好，就是那位太太爱摆架子！
眼瞧着赶车的小厮摆了根小凳在车前，两位太太踩着凳子递嬗下车，一个仪态端庄，一个举止娴静，一开口，都很和气。丰桥忙迎着二人往里进，里头雨青与绣芝早出来接了。
两位客人刚从后门踅进院去，雨青便来拧丰桥的耳朵，将他往堂中掼过去，“瞧瞧你这样子！你不好年轻姑娘，专好寡妇是不是？你这口味真是够刁的！你不在这里张罗生意，忙着跟进去做什么？！”
一面说一面剜着他进去了，正屋里早已备好了茶果点心，庾家众人都没料到她二位太太会突然造访，老太太慌着换了身衣裳，偏头发蹭乱了点，思柔一看，心里就微微一皱。
庾祺也还是那样，打躬作揖，礼数周全，却并不十分热络。
他仿佛看出她二人的来意似的，笑中带着一份疏远，思柔心中不定，不过既然来已来了，何妨说一说，便把昭王赏赐的那枚玉佩拿出来，齐家的面子不够，昭王的面子总算大？
“这是前两日王爷送给我们叙白的，王爷说，很愿意看见我们两家结下秦晋之好，连王爷都如此说，我们哪敢轻慢，所以就没托媒人，我和二姨娘亲自来了。也是我们来得唐突，老太太和庾先生不必忙了。”
说话间四人落座，老太太与思柔坐了上首，庾祺与榎夕在下首对座。老太太一看那枚玉佩放在了桌上，接也不是不接也不是，只讪讪地看庾祺。
万没想到庾祺不卑不亢，笑着直言：“王爷的美意我们心领了，也承蒙二位夫人纡尊降贵到我们这等人家来，只是男女婚姻不看家世，只看缘分，我看鱼儿与令公子似乎并无这段缘，要不然上回从贵府回来就该有今日，不至于耽搁到这会。”